Даже Смерть знает мое имя 3

Глава 7

Чёрт, которого, оказывается, зовут Мышь, привёл меня к небольшому домику, находящемуся прямо по соседству с высокой стеной, окружающей Золотой квартал.

Снаружи домик выглядел так, будто внутри него живёт какая-то бабушка божий одуванчик. Окошки закрывали цветастые занавески, на крыльце стояла миска с молоком, около свежеокрашенной стены красовалась клумба с тюльпанами, а на двери поблёскивало медное изображение кошки, состряпавшей потешную физиономию.

Да и находился этот домик в тихом, уютном тупичке.

Мышь поспешно открыл ключом дверь и выдохнул:

— Быстрее заходи, пока никто не видит!

Мы оба прошмыгнули внутрь и оказались в уютном коридорчике с чистеньким половиком и недорогими, но радующими глаз картинами на стенах, оклеенных обоями.

— Как тебе наше бандитское логово? — самодовольно улыбнулся Мышь, проведя меня на уютную кухоньку, где впору было чай с баранками наворачивать, а не с ворьём всяким лясы точить.

— Мило, — буркнул я, усевшись на кресло, расшитое цветами. — Стражи вряд ли подумают, что тут заседает народ, подобный тебе.

— На то и был расчёт, — проговорил хиляк. — Этот дом ещё и по документам принадлежит старушке, содержащей приют для сироток.

— Среди сироток ты и находишь тех, кто выйдет в ночь с ножом в руке или отмычкой?

— Верно, — усмехнулся Мышь и следом доверительно добавил: — Всё-таки хорошо, что господин Чернорук сделал-таки из тебя архилича, а то прежде с тобой и поговорить-то было не о чем. Ты был глупее, чем вот этот камин.

— Ты язык-то прикуси. Много себе позволяешь, — грозно прошипел я, откинув капюшон с головы.

— Прощу прощения, — сразу же извинился мужичок, шумно сглотнув, чем потревожил острый кадык, едва не пропарывающий кожу.

— Займись уже делом. У меня мало времени, — сказал я, посмотрев на настенные часы, стилизованные под кошку. Они показывали, что время уже подбирается к трём часам дня.

Интересно, а в котором часу тут вечереет? В четыре дня? В пять? В любом случае до местной полуночи осталось всего пять часов.

— Хорошо, я сейчас же брошусь на поиски того, кто проведёт тебя в Золотой квартал и особняк Игнатьевых, — прострекотал Мышь, опасливо покосившись на меня. — А ты пока посиди тут. И к окнам лучше не подходи. Никому дверь не открывай. А ежели кто-то всё же вломится, то беги в спальню. Там шкаф с секретом. Задняя стенка отъезжает, открывая потайную комнату с подземным ходом.

— Понял, — качнул я головой и следом, помедлив, добавил: — Есть возможность добыть магический перстень для мага смерти?

— Смотря какого ранга, — ответил тот, задумчиво потерев подбородок.

— Наивысшего.

— Зачем тебе такой? — искренне удивился Мышь. Видимо, архиличи в этом мире не носят перстни подобного ранга. Вот мужичок и изумился.

— Это секретная информация.

— А-а-а, — протянул он, немного расстроенный тем, что его любопытство осталось неудовлетворённым. — Сделаю всё, что в моих силах. Но перстень наивысшего ранга мне точно не достать. И это… за перстень придётся заплатить. Просто так мне его никто не даст, даже если он будет седьмого ранга.

— Я заплачу, — заверил я хиляка.

Тот кивнул и ускакал, оставив меня одного.

А я вытянул ноги и первым делом начал слегка нервничать. А не приведёт ли Мышь стражников или ещё кого? Вдруг он искусный обманщик, сумевший втереться ко мне в доверие? Да ну, бред. Слишком сложный план. Хотя всякое может быть.

Но меня всё-таки больше беспокоит время. Хватит ли мне его, чтобы спасти ректора от перевоплощения в низшего вампира?

Я так понял, что Игнатьевы — это высшие кровососы, которые и под солнцем могут ходить, и свою жажду крови умеют контролировать. А вот те, кого они кусают, становятся тупыми монстрами. Их души явно получают сильные… э-э-э… психологические травмы. Даже если потом душу ректора переселить в другое тело, то очень может быть, что он ментально так и останется монстром.

Потому-то мне и нужно как можно быстрее грохнуть Рыжую стерву. А время-то тик-так, идёт…

И чтобы как-то отвлечься, я решил осмотреть дом. Встал со скрипнувшего кресла и принялся бродить по уютным комнаткам.

Конечно, потайной ход я тоже осмотрел и понял, что он, скорее всего, ведёт в Золотой квартал. Наверное, я мог бы прямо сейчас в одиночку рвануть туда, но логика мне нашептала, что с нужным человеком у меня будет гораздо больше шансов без проблем добраться до особняка Игнатьевых.

Ну, а когда я выбрался из потайного хода и очутился в спальне, то за окном уже появились первые сумерки.

— Хм, быстро, — удивлённо проговорил я, глядя в щёлочку между занавесок. Улицу уже далеко не так активно поливал солнечный свет. И он все серел и серел.

Вскоре город накрыли уже полноценные сумерки. А когда они сгустились до чернильного мрака и зажглись электрические фонари, на часах было всего шесть часов вечера.

А ещё через полчаса заскрежетал ключ в замке входной двери.

Я встал так, чтобы видеть дверь, и в то же время, чтобы меня не было видно от неё. И первым, кого я узрел в сумраке коридора, оказалась невысокая щуплая фигура, ловко проскользнувшая мимо открывшейся двери. Следом за ней в коридор проник Мышь и торопливо закрыл дверь на замок.

— Архилич, — негромко позвал мужичок.

— Кого ты привёл? — вышел я на середину коридора, готовый в любой момент применить магию.

— Это Тень, — кивнул он на фигуру. — Лучшая воровка-домушница в городе. Она проведёт тебя в особняк Игнатьевых.

— Архилич, — представился я, не став выдумывать себе имя.

Девка или женщина кивнула, потревожив капюшон, скрывающий её лицо. Невозможно было даже прикинуть сколько ей лет. Но она явно молода, раз двигается так ловко и бесшумно. Даже висящий на её узких плечах короткий плащ не шелестел.

— Вот перстень, четвёртый ранг, — протянул мне магическую цацку Мышь. — Более сильный не удалось достать.

Четвёртый ранг — это Г-ранг. Ну, неплохо.

Я взял перстень двумя пальцами, сунул его в карман и спросил у мужичка сколько ему должен за цацку. Тот ответил. И мне пришлось отдать ему все монеты, которые у меня имелись, да ещё я ему должен остался.

— Сделаю дело и верну остаток, — пообещал я хиляку, пытающемуся скрыть недовольный блеск в глазах.

— Хорошо, — промычал тот и зажёг свечку. — Идёмте к потайному ходу. Я вас провожу.

Мы с Тенью пошли за ним. И в подрагивающем пламени свечи я сумел рассмотреть, что на стройных ножках девушки красуются мягкие ботиночки и кожаные, облегающие штаны. Под плащом же оказалось что-то вроде водолазки. И я автоматически отметил, что в районе груди она едва-едва вздымается двумя холмиками. Эх… Хотя чего эх? Я — мертвец, и мне вообще не до этого.

Между тем Мышь привёл нас к шкафу в спальне. Отодвинул заднюю стенку мебели и проскользнул в небольшую комнату с люком в полу. Он открыл его, и передал девушке свечу. Она взяла её и ловко, как кошка, спустилась по металлической лестнице, ведущей под землю. Я спустился следом за ней и очутился в узком земляном коридоре, чьи стены кое-где покрывали светло-коричневые пятна глины.

Мышь пожелал нам удачи и закрыл люк.

Тень же бесшумно двинулась вперёд, держа перед собой свечу. Она с трудом освещала потайной ход, похожий на дело рук пьяных, косоглазых землекопов. Потолок то опускался, то поднимался, стены сужались и расширялись, а под ногами порой вообще встречались ямы по колено. Без освещения здесь легко можно было навернуться или врезаться головой в неожиданно опустившийся потолок.

Но несмотря на все проблемы, мы сумели добраться до конца хода. Там стояла ржавая лестница. Девушка молча указала пальцем на люк в потолке и прижалась к стене, пропуская меня вперёд.

Я пожал плечами, поднялся по лестнице к люку и без особых проблем поднял его, хотя тот оказался довольно толстым. Видимо, для девушки он был тяжёлым, посему она и пропустила меня вперёд.

За люком меня встретила темнота, оглашаемая приглушённым мышиным писком. Я выбрался из подземного хода и нащупал руками крепкие доски пола.

А когда показалась Тень со свечой в руке, я в её свете увидел небольшую, пустую комнату без окон и дверей.

Девушка сразу же подошла к одной из деревянных стен и что-то там нажала. Раздался отчётливый щелчок, и часть стены отъехала в сторону. Тень вышла из комнаты. И я последовал за ней.

Мы оказались в небольшом рабочем кабинете. На столе лежали счета, на полках в шкафах стояли картонные папки, а на стенах висели картины, чьей основной темой было виноделие.

Тень снова чем-то щёлкнула, и кусок стены вернулся на место. После этого она вышла из кабинета и двинулась по торговому залу, заставленному полками с разнообразным вином. Я пошёл за ней. И так же за ней выбрался из торгового зала через окно, которое открыла Тень.

Наш дуэт оказался в очень узком даже не проулке, а какой-то щели между двумя высокими каменными зданиями. Мои плечи касались стен.

Девушка всё так же молча направилась к лестнице, приставленной к дому, и начала шустро подниматься по ней. Я последовал за ней, и вскоре оказался на черепичной крыше дома.

— Двигайся тихо, — приказала мне Тень, чей голос оказался совсем юным и нежным, хотя она пыталась сделать так, чтобы он звучал хрипло и грубовато. — Пойдём по крышам, а то внизу слишком много стражников.

— Пошли, — проронил я и посмотрел на небо, затянутое чёрными кучевыми тучами. Ночь обещает быть тёмной, что мне на руку.

Тень махнула мне ладонью и ловко поскакала по домам.

Благо, центр города оказался очень плотно застроен, так что расстояние между крышами было небольшим. А там, где человек всё-таки не мог перепрыгнуть, всегда лежали сколоченные из досок мостики. Тень преодолевала их, как заправский эквилибрист. А вот я однажды чуть не навернулся…

Когда я был где-то на середине такого мостика, до моих ушей донесся хруст и доски под ногами просели. Страх тотчас стальными клещами вцепился в моё мёртвое сердце, а глаза уставились на брусчатку, находящуюся в нескольких этажах подо мной.

— Быстрее! — прошипела Тень, стоя на крыше. — Сейчас всё рухнет!

Я каким-то чудом сумел изобразить прыжок олимпийского чемпиона, словно меня пнул невидимый гигант. Мне одним махом удалось проскочить остаток мостика и очутиться на самом краю крыши. Но подошвы моих ботинок заскользили по влажной черепице, из-за чего меня потянуло назад, к мостику, полетевшему в пропасть между домов.

— Держись! — выдохнула девушка и схватила меня за протянутую руку. Но я оказался слишком тяжёлым для неё. Она захрипела от натуги и двумя руками схватилась за мою лапу. При этом девушка как-то умудрилась упереться ногами в черепицу. И мне всё-таки удалось восстановить равновесие, после чего я поспешно отошёл от края крыши.

— Благодарю. Глупая была бы смерть…

— Угу, — угукнула Тень, часто-часто дыша. Мне даже казалось, что я слышу, как колотится её сердце.

— Хотя, может, я бы и не погиб, — пробормотал я, прикинув, что лич мог и пережить удар об брусчатку. Даже такой удар. — Ладно, пошли. У нас мало времени.

— Только будь внимательнее. Мне не хочется говорить господину Черноруку, что его слуга погиб, даже не добравшись до особняка Игнатьевых, — пробурчала Тень и снова поскакала по домам.

— Надо было строить нормальные мостики между крышами, а не эти сопли, — пробурчал я и снова устремился за девушкой, попутно косясь на заветную пирамиду, практически спрятавшуюся за громадным готическим собором.

Я бы, возможно, совсем не заметил пирамиду, поскольку в такой темноте был виден лишь её силуэт, да и я по большей части смотрел себе под ноги. Однако на вершине строения вспыхнул голубой, насыщенный свет.

Кажись, включились Врата Богов! Эх, вот бы мне сейчас туда, да пройти сквозь них. Но пирамида, хоть и находится в Золотом квартале, но всё же расположена в другой его части. Да и вообще… если Список — это фикция, то я просто сдохну, войдя во Врата, и не спасу ректора. А у меня почему-то взыграла совесть. Хочется его спасти. По крайней мере, сделать всё необходимое для этого.

Между тем Врата потухли. То ли кто-то прошёл через них, то ли они сами по себе работают всего минуту-другую, а потом берут перерыв на то, чтобы накопить энергию для нового включения.

В любом случае Врата Богов погасли, но я в их свете успел увидеть верхнюю часть пирамиды. Она оказалась похожа на ацтекские пирамиды в Мексике. Я их видел, когда был на Земле-13. Плоская вершина и пара сотен ступеней, ведущих к ней. Вот и местное строение было таким же.

— Не отставай! — внезапно выдохнула Тень, вырвав меня из мыслей. — Вон уже виднеется особняк Игнатьевых.

Я посмотрел туда, куда указывала рука девушки, и увидел вполне милый, небольшой особняк с воздушными башенками и крохотной территорией, огороженной высоким кованым забором.

Мда, этот домик совсем не походил на жилище кровожадных монстров. С другой стороны, глупо было ждать мрачного готического замка с горгульями на карнизе, надписью над крыльцом «Оставь надежду всяк сюда входящий» и с насаженными на пики телами людей.

— Как мы попадём в особняк? — спросил я, понимая, что на крышу хаты вампиров просто так не запрыгнешь. Их логово стояло отдельно от других особняков.

— Изящно, — со смешком ответила девушка, подошла к краю крыши, подняла пару черепиц и вытащила из тайника верёвку. Она привязала один её конец к печной трубе, а другой сбросила с крыши, после чего принялась спускаться по верёвке.

Я дождался, когда Тень окажется на улице, а затем сам спустился вниз.

Девушка к этому моменту уже подбежала к забору, опоясывающему территорию Игнатьевых. Я подскочил к ней, косясь на электрические уличные фонари. Они разбрызгивали тусклый свет, конусом падающий на землю. И между этими жёлтыми конусами было довольно много не освещённого пространства. Как раз в одном из таких «тёмных мешков» мы и сидели.

— У вампиров есть хорошие сторожевые собаки, — проговорила девушка, глядя сквозь прутья забора на декоративные кусты и ухоженные деревья, растущие вокруг дома Игнатьевых, чьи окна оказались безжизненно черны. — Но у меня для них есть сногсшибательное угощение.

Тень полезла в карман и вытащила несколько кусочков мяса.

— Чуешь, как восхитительно пахнут? — весело спросила она и хихикнула, видимо забыв, что первое время пыталась произвести впечатление матёрой особы. Сейчас она напоминала шкодливую девчонку, задумавшую весёлую пакость.

— Я — архилич. У меня нет обоняния, — напомнил я и следом кое-что уточнил, хотя давно должен был сделать это: — Кира Игнатьева точно в особняке?

— Да. Окна её спальни на третьем этаже. Вон те, угловые, — уверенно сказала девушка и указала на них пальчиком, скрытым тонкой кожаной перчаткой.

— Хорошо, — кивнул я и, не вытаскивая руку из кармана, переодел перстень. Теперь на моём пальце сидела магическая цацка Г-ранга.

Тень негромко свистнула и кинула мясо за забор, а потом метнулась к соседнему дому. Я рванул за ней и затих в темноте, напряжённо глядя на кусты. Они задрожали и появились четырёхлапые силуэты.

— Один, два, три… — начала считать Тень.

— Пять. Я их хорошо чувствую. И помимо них, вроде бы, рядом больше никого нет: ни живых, ни мёртвых.

— Отлично. Значит, все псы прибежали. Повезло.

— Ага, только двум, кажется, ничего не досталось, — буркнул я. — Их угощение съели более расторопные собаки.

— На, — протянула мне девушка ещё несколько кусков мяса. — Брось их псам, а то я не докину.

Я размахнулся и резко швырнул куски. Они полетели с приличной скоростью. Одна собака даже болезненно тявкнула, когда мясо угодило в неё. Однако уже через миг она с большим аппетитом сожрала его, грозно порыкивая на своих товарок.

— Вот теперь все поели, — азартно потёрла ладошки Тень.

— А почему мы просто не убили их? Ты топишь за права животных?

— Чего? — не поняла она, а потом с осуждением проговорила: — Всё-таки видно, что ты архилич, а не человек, хотя, порой мне казалось, что ты именно человек. Но любой человек знает, что вампиры способны чуять кровь на большом расстоянии. Если бы мы убили собак, то Игнатьевы унюхали бы кровь и поняли, что творится нечто неладное. Ясно?

— Ясно, — пробормотал я, решив не огрызаться, хотя тон девчонки мне не понравился.