Даже Смерть знает мое имя 3

Глава 24

Я около минуты раздумывал над тем, как мне поступить, и пришёл к выводу, что надо отмести все игры и просто уйти. Да, уйти… но недалеко. А затем я вернусь в эту комнату, когда Кхаруш покинет её. Поговорю с глазу на глаз с матерью и всё выясню, а уж потом грохну принца ящеров.

— Вы задали множество вопросов, — наконец разлепил я губы, глядя на Кхаруша и матушку. Они всю минуту не нарушали тишину, царившую в комнате, а прилежно ждали, выказывая лишь едва ощутимое нетерпение. — Но ни на один из этих вопросов вы не получите ответа. Не в моём праве их давать. Так что, за сим, я откланяюсь. Сделка ведь уже совершена. И каждый честно выполнил её условия.

Под конец, конечно, я покривил душой. Хотя это с какой стороны посмотреть… Чисто технически, я убил Гаруша. Думаю, любой юрист сумел бы доказать, что я выполнил условия сделки. В ней же не было слов о том, что я не должен воскрешать его.

— Подождите! — выпалила моя матушка, увидев, что я встаю с кресла. — Мы бы могли быть полезны друг другу! Вы упускаете великолепный шанс.

— Ага, — поддакнул Кхаруш. — Я готов сотрудничать с твоим покровителем на взаимовыгодных условиях. Ему нужны верующие? Будут такие. Армия? Предоставлю! Золото, драгоценности? У меня их более чем достаточно. Я легко могу поделиться с ним ими.

Я ничего не ответил и молча направился к двери, почувствовав спиной гнев, пронзивший ящера. Конечно, он не привык к подобному обращению, но ему хватило ума на то, чтобы смолчать.

Думаю, что и никакой ловушки принц не готовил. Ящер не совсем дурак. Он понимает, что с богами и их эмиссарами лучше не ссориться.

— Постойте! — снова выдохнула моя мать, явно подзуженная принцем. — Назовите хотя бы имя вашего господина!

— Имя ему — Легион, — иронично проронил я, открыл дверь и вышел в пустой коридор.

На меня тотчас навалились гнетущие чувства. Во рту появился привкус тлена, а из груди словно сердце вынули, оставив кровоточащую рану.

Я стиснул зубы и швырнул «Дверь Богов» в первый же попавшийся дверной проём. Точкой выхода выбрал входную дверь соседней пирамиды. Я успел её заметить, когда мы с принцем шли сюда.

Пройдя через божественную магоформу, я очутился на улице под светом звёзд. Приятный, прохладный ветерок коснулся разгорячённой кожи моего лица, слегка остудив её.

Вырубив магоформу, я отошёл от двери пирамиды и встал в густой тени, падающей от деревьев. С этого места я мог следить за входной дверью той пирамиды, где жила моя мать. А вот рабы, стоящие подле неё, не могли меня видеть. Они тихонько переговаривались, переминаясь с ноги на ногу.

Аким наверняка летает где-то рядом, дожидаясь моего появления. Позвать его? Нет, лучше переговорю с ним, когда уже точно буду знать, что творится в голове моей матери. Интересно, как он отреагирует на то, что она жива?

Я дёрнул губами и вдруг подумал о том, что фамильяр, по идее, должен был, тогда, много лет назад, почувствовать, что его хозяйка не умерла. Они ведь были связаны. Хотя, с другой стороны, моя израненная матушка могла быть настолько слаба, что связь просто разорвалась. К тому же её душа перенеслась в другое тело, что тоже сказалось на устойчивости и так сильно ослабевшей связи. Да, такой вариант возможен.

— А ведь все могло случиться иначе, — грустно пробормотал я. — Если бы связь не разорвалась, я бы знал, что мать жива, и из-за этого моя жизнь пошла бы по иному пути. Что ж… время назад не отмотать.

Вскоре двери пирамиды открылись, и появился Кхаруш. На его физиономии царила задумчивость, а губы иной раз кривились в довольной улыбке. Его явно раздирали противоречивые чувства. Он остался не в восторге от того, что я не согласился сотрудничать с ним. А с другой стороны, ящер явно до сих пор испытывает жуткую радость от того, что его брат убит.

Кхаруш взмахнул крыльями и полетел в сторону главной пирамиды. Вероятно, он отправился в свою спальню. Мне же стоило навестить матушку.

Я на всякий случай наложил на себя «Временное бессмертие» и снова вызвал «Дверь Богов». Она затянула дверной проём пирамиды, открыв мне вид на ту комнату, где обитала моя матушка. Она стояла ко мне спиной, упорно разглядывая нечто, что держала в руках.

В комнате же ничего не изменилось, кроме того, что винограда в вазе стало меньше.

Я бесшумно шагнул в комнату и так же бесшумно вырубил магоформу.

— Что же теперь делать? — раздумчиво пробормотала моя матушка, знакомо проведя рукой по блестящим, чёрным волосам.

И тут она почувствовала, что уже не одна. Резко повернулась и вскинула руку с блеснувшим на пальце магическим перстнем. На её лице появилось напряжённое выражение, которое вдруг сменилось почти ласковым. Однако настороженность из глаз не ушла. Впрочем, руку она опустила.

— Вы напугали меня, — с толикой осуждения выдала матушка и следом сказала: — Вы передумали? Зачем вы пришли ко мне?

— Как вы относитесь к Кхарушу и империи ящеров в целом? Подумайте хорошо. От вашего ответа зависит очень многое, — прохрипел я, глядя на мать из тени капюшона.

Матушка хмыкнула и впилась в меня изучающим взглядом, словно впервые увидела. Однако моя одежда мало, что могла сказать ей, поэтому она отвела взор в сторону, пару мгновений поразмышляла, а затем её взгляд вдруг блеснул решимостью, а губы прошипели:

— Я их ненавижу до глубины души. Всех этих чудовищ и поработителей!

Матушка исподлобья посмотрела на меня, раздувая крылья точёного носа. В её глазах появилась ненависть, граничащая с безумием. А фальшивый лик послушной помощницы Кхаруша ушёл.

— Ну и чего ты молчишь, м⁈ — выдохнула она, гордо вскинув голову. — Я открылась перед тобой, кем бы ты ни был. И теперь моя судьба в твоих руках. Ты можешь всё рассказать Кхарушу, и тогда он покарает меня. Стоит ему пристальнее посмотреть на то, что я делала в последние годы, с кем встречалась и беседовала, кому и что обещала, как он поймёт, что я пыталась изнутри разрушить империю ящеров. Я стравливала принцев одного с другим. Думаешь, откуда возникла такая вражда между Кхарушем и Гарушем⁈ Это всё моя работа! Я ненавижу их всех, — её глаза сверкнули, зубы скрежетнули, а затем она расплылась в ухмылке. — Но ты ничего не расскажешь ящерам. Ты явно не на их стороне, иначе бы не задал мне такой вопрос. Что же ты хочешь мне предложить?

Я не сумел ответить, поскольку меня захлестнула волна эмоций. Всё-таки матушка не прогнулась, и не сошла с ума! Точнее, сошла, но на почве ненависти к ящерам. И не то чтобы она очень сильно повредилась умом. Ей всё-таки хватает самообладания, чтобы играть роль рабыни, влюблённой в империю ящеров.

Или она сейчас играет роль, а тогда была настоящей?

У меня уже ум за разум заходит. Её актёрская игра просто великолепна. На десять оскаров разом.

— На, промочи горло, — протянула она мне бокал с вином.

— Не стоит, — с трудом просипел я, хотя сейчас был бы не против попить даже водички.

Но вдруг вино отравлено? Да, на мне сейчас «Временное бессмертие», но яд-то может быть каким-нибудь хитреньким. Он может проявить своё пагубное действие и через несколько часов, когда я расслаблюсь.

Матушка будто прочитала мои мысли. Усмехнулась и сделала большой глоток из бокала, а затем шагнула ко мне и снова протянула его.

— Не отравлен. Бери.

— Нет, — отрезал я, чуток склонив голову, чтобы она не видела моего лица.

Однако моя матушка оказалась хитрее. Она вдруг выронила бокал, а я чисто рефлекторно попытался поймать его, чем мать и воспользовалась. Она подалась ко мне и сорвала капюшон с моей головы.

— Ты! — ахнула матушка, выпучив глаза. — Аб… Абрат.

— Да, твой самый слабый и никчёмный сын, — бесстрастно произнёс я, пытаясь не захлебнуться горечью.

— У тебя получилось! — жарко выдохнула она, будто не услышав мои слова, и ликующе сжала кулачки. — Ты стал богом!

— Э-э-э… откуда ты знаешь? — сощурил я глаза. — Ты следила за мной? Знала, что я жив, но не связалась со мной? Отвечай!

— Знала, — призналась она, раздвинув губы в полубезумной улыбке. — И всегда оберегала тебя.

— Как-то ты хреново оберегала. Я уйму раз чуть не сдох.

— Так было нужно, чтобы закалить твой характер. Иначе бы ты не стал богом. Я с самого детства готовила тебя к этим испытаниям. Да, многое пошло не по плану, но мне всё-таки удалось привести тебя к статусу бога. Это я через Акима направила тебя в тот храм в пустыне, где ты нашёл Список! И я сформировала у тебя желание стать богом! Даже Ищейка — и то направлена по твоему следу мной. Тебе нужен был сильный враг, чья смерть закрыла бы один из пунктов Списка! Всё это дело моих рук! И я не потерплю от тебя неблагодарных речей! Даже четверть часа назад я защищала тебя, когда думала, что разговариваю с эмиссаром какого-то бога смерти. Мне думалось, что он расспрашивает о тебе, желая устранить человека, очень близко подошедшего к тому, чтобы стать ещё одним богом смерти, то бишь конкурентом. Потому-то я и говорила о тебе так уничижительно. Ты разве не понимаешь⁈

Она посмотрела на меня искрящимися от избытка эмоций глазами. Её лицо исказилось, скулы заострились, а губы разомкнулись, обнажив зубы. Моя мать напоминала пациентку психиатрической клиники.

Я даже сделал шаг назад, сглотнул и прошептал:

— Ты безумна. Ты манипулировала мной все эти годы. И Аким помогал тебе?

— Время от времени. С ним сложно было поддерживать связь. Последний раз я сумела с ним связаться, когда он был в мире духов, куда попал прямо из того подвала, где пара придурков угодила в твои магоформы, призванные перенести тебя на Землю-1.

— Кха, — сухо кашлянул я, потрясённый открывшейся передо мной бездной.

Мне даже пришлось присесть на мягкий пуфик, дабы осознать всё это.

Матушка же принялась нарезать вокруг меня круги, убеждая, что только так я мог стать богом. И попутно она вбивала в мою голову мысль, что вот теперь-то мы точно развалим империю ящеров, отомстим за наш мир и людей из других миров. Освободим рабов и закуём ящеров в цепи. И мы будем не одни. Матушка успела собрать вокруг себя целую сеть из желающих уничтожить ящеров. Такие существа-мстители есть чуть ли не во всех мирах. А когда подрастут её дети, то и они присоединятся к нашему правому делу. А они-то все будущие архимаги смерти, то есть грозная сила.

— Но нельзя, нельзя торопиться, — судорожно шептала матушка, облизывая губы острым язычком. — Тебе нужно набрать силу, Абрат. Аким говорил, что у тебя уже есть мир, который ты хочешь сделать своей вотчиной. Хорошая идея! Но как ты собираешься завоевать его? Как? Абрат, вынырни уже из своих раздумий! Ты не впечатлительная девка, а бог! Прими, как данность то, что с тобой произошло, и пойми наконец, что нельзя сделать омлет, не разбив яиц!

Я хмуро посмотрел на матушку, сверясь со своими воспоминаниями о ней. Казалось, что передо мной стоит другой человек. Да, с теми же знакомыми жестами и отчасти мимикой, но с другим наполнением. Внутренне она изменилась так сильно, будто умерла и переродилась в иного человека: хитрого, расчётливого, циничного и готового без жалости положить на алтарь победы любого из своих детей.

Нет, это не моя мать. И даже не её тень.

— Мне нужно всё обдумать, — решительно произнёс я, приняв вертикальное положение.

— Что тебе нужно обдумать⁈ — выдохнула матушка, снизу вверх глядя на меня яростными глазами. — Я уже всё обдумала. У меня есть план. Тебе просто нужно слушать свою мать!

— Всё не так просто, — усмехнулся я, подумав, что матушка так старалась вылепить из меня бога, что теперь ей это аукнулось. Внутри меня всё восстало от одной только мысли, что я буду кому-то служить. Нет, увольте. Я не собака, чтобы у меня был хозяин.

Матушка недовольно скрипнула зубами, но всё-таки сбавила обороты.

— Хорошо, всё обдумай и возвращайся, — нехотя сказала она, поправив растрепавшиеся волосы.

— Хм, наверное, ты должна знать, что Кхаруш сегодня умрёт, а Гаруш жив. Я убил его, но потом воскресил.

— Кхаруш? — выдохнула матушка, и тотчас её лоб перечертили морщины глубокой задумчивости.

Она секунд десять обдумывала услышанное, а затем метнулась к шкафу, раскрыла его створки и сняла потайную панель, скрывающую шкатулку. Матушка открыла её и вытащила скрученную в рулон бумагу.

— На, — протянула она мне её. — Положишь эту записку рядом с его телом. Тогда борьба за трон ещё больше усилится и полетят голову. Возможно, всё дойдёт до гражданской войны, как я и задумывала. Хотя, конечно, Кхаруш был бы более удобным кандидатом на место Императора, чем Гаруш, но раз ты его собираешься убить… Кстати, почему?

— У нас есть с ним договор, — проронил я, всем видом показывая, что больше ничего рассказывать не буду.

— Ладно, — буркнула мать, недовольно глянув на меня.

Я взял бумагу и спросил:

— Может, ты хочешь, чтобы я перенёс тебя в какое-то другое место?

— Нет, я останусь здесь, — тонко улыбнулась матушка. — Мне не составит труда убедить Гаруша в своей полезности.

Я кивнул и открыл «Дверь Богов», выбрав конечной точкой всю ту же дверь соседней пирамиды. Пройдя через божественную магоформу, я закрыл «Дверь Богов» и крикнул в ночное небо:

— Аким-м-м!

Рабы около дверей соседней пирамиды вздрогнули и превратились в две статуи с серьёзно-почтительными физиономиями. Кажется, они решили, что так кричать среди ночи может только особо серьёзный ящер, перед возможным появлением которого лучше сделать соответствующее лицо.

Но я-то никуда не собирался идти. Продолжал стоять за деревьями, ожидая появления фамильяра. А может он и не появится. Решит переждать бурю, если сообразит, что моя мать мне все рассказала.

Внезапно над головой раздалось хлопанье крыльев, а затем прозвучал виноватый голос Акима:

— А-м-м, судя по твоему пышущему гневом лицу, ты узнал о моей крохотной проделке…

— … Крохотной проделке? — рыкнул я, вне себя от бешенства. — Да всего русского мата не хватит, чтобы выразить всё то, что я о тебе думаю, предатель!

— Ну, фактически я не предатель, а скорее умолчатель, угукх, — проговорил фамильяр, усевшись на самую вершину дерева. — Да, я не сказал тебе о том, что твоя матушка жива. Но это она меня заставила. Я, можно сказать, жертва обстоятельств. Тем более тогда, много лет назад, наша с ней связь была сильна. Ей легко было убедить меня в том, что тебе не стоит знать правду. А потом уже было поздно менять вектор действий, ведь я видел, что мнимая смерть матери дала тебе цель и внутренние силы. Ты пожирал знания и тренировался, как проклятый, лишь потому что мечтал отомстить за смерть близкого человека. И этот путь сделал из тебя бога, а этот статус станет благом для всех нас. Это была грандиозная задача! Но ты справился с ней. А я тебе помог, провёл через все препятствия. Хотя я, конечно, признаю, что ты можешь немного злиться на меня…

— Немного злиться? — прошипел я и холодно добавил: — Тебе нужно хорошенечко подумать над своим поведением и вернуться с другими словами.

Я вскинул руку и швырнул в него «паутину» Г-ранга. Она «разорвала» его птичье тело на несколько кусков. Они в облаке перьев смачно упали на брусчатку, а душа отправилась в мир духов. Пусть промаринуется там, подумает, а потом я вытащу его оттуда, когда мой гнев утихнет.

Пока же я снова открыл «Дверь Богов» и перенёсся в спальню Кхаруша. Тут царила тьма, нарушаемая лишь светом пары ночников, а тишину оглашало только поскрипывание кровати. Кто-то беспокойно ворочался на ней, мелко, сонно хихикая. Кажись, Кхаруш даже в полусне упивается своей победой над Гарушем и не может дождаться утра, когда Империя узнает о смерти его брата.

Я тихонько вздохнул и на цыпочках двинулся через мрак к кровати принца. Тот вроде бы нашёл удобную позу и замер. А может и почувствовал меня… Я напрягся, готовый бить на упреждение. Однако я не собирался швырять магию, не убедившись в том, что на кровати именно Кхаруш.