Даже Смерть знает мое имя 3

Глава 23

Кхаруш пересёк спальню и, часто-часто дыша, вошёл в «Дверь Богов». Его даже не удивила моя магоформа, настолько он был возбуждён. А уж какая довольная улыбка появилась на его физиономии, когда он увидел труп брата.

— Наконец-то, — ликующе прошептал ящер, склонившись над телом Гаруша. — Теперь я буду правителем Империи, а ты сгниёшь, тупой ублюдок. Кто теперь здесь глупая ящерица, а? Я переиграл тебя, мразь.

Он с наслаждением плюнул в лицо трупа, весь дрожа, словно от экстаза. Даже его хвост мелко подрагивал, как и крылья.

— Нам надо уходить отсюда, пока охранники не пришли, — поторопил я ящера, заметив Акима, сидящего на громадной люстре, украшенной рогами.

Оказывается, фамильяр всё это время был здесь. Молодец. А я и не заметил, как он прошмыгнул в эту комнату. Видимо, он сделал это, когда меня затащили сюда.

— Да, да, идём, — пробормотал ящер и двинулся к «Двери Богов».

Я пошёл следом за ним, украдкой использовав «Переселение душ» и «Временное бессмертие». Душа Гаруша вернулась в его тело, а то стало быстро восстанавливаться. Благо счастливый Кхаруш ничего не заметил. Он перенёсся в свою спальню, а я, очутившись в ней, мигом закрыл «Дверь Богов». Однако Аким всё-таки успел пролететь сквозь неё и сразу же спрятался за кресло.

Признаться, в первые секунды нахождения в спальне принца, я ждал какой-нибудь ловушки. Часть меня допускала, что Кхаруш захочет смухлевать. К примеру, спрячет за дверью спальни, в шкафах и под кроватью пару десятков сильнейших магов, которые попытаются убить меня или взять в плен. Но вроде бы никто не выскакивал из потайных мест. Спальню всё так же оглашало лишь шумное, взбудораженное дыхание ящера и лёгкое жужжание настольной лампы, разгоняющей мрак. Однако я не расслаблялся.

— Где моя награда? — требовательным голосом спросил я, воткнув острый взор в ящера, с чьих губ не сходила полубезумная радостная улыбка.

— Да, да, мы сейчас же пойдём к той женщине. Она находится в другой пирамиде, — проговорил принц и двинулся к шкафу.

Я напрягся, готовый рвать и метать. Но ящер вытащил из шкафа всего лишь бесформенный плащ с глубоким капюшоном.

— Тебя не должны узнать, — сказал он и протянул мне плащ.

Я кивнул, взял его и быстро надел. Принц же пошёл к двери.

— Стой. Мы пойдём моим путём, — остановил я его, чувствуя, как сам начинаю волноваться перед встречей с матерью. — Где конкретно находится нужная нам пирамида?

— В районе Золотых слуг, — проговорил Кхаруш, замерев на середине спальни.

Хм, в районе Золотых слуг? Что она там делает? Неужели ящеры каким-то образом сломали мою мать и превратили в какую-нибудь служанку? Или она там томится в темнице, охраняемой высокоранговыми слугами-людьми, полностью преданными своим захватчикам?

Меня пронзила жуткая жажда разузнать всё прямо сейчас. Аж кровь бросилась в голову. Но я сдержал свой порыв. Не стоит лишний раз показывать, что эта женщина мне совсем, совсем не безразлична. Лучше добраться до пирамиды и уже там выяснить, что стало с моей матерью. Думаю, если что, мне не составит труда выцарапать её из лап ящеров.

— Как выглядит этот район? Опиши его, — потребовал я.

Ящер так и сделал. И я узнал одно из тех мест, где уже бывал, когда впервые попал в этот город. Мне не составило труда проложить туда дорогу с помощью «Двери Богов». Мы с ящером прошли через неё и оказались под чёрным звёздным небом на узкой улице, стиснутой двумя не очень большими пирамидами, покрытыми зеленью. В этой-то зелени и скрылся Аким, проскользнувший через «Дверь Богов».

Кхаруш покрутил головой и уверено двинулся по безлюдной улице. Я пошёл чуть позади него, играя роль слуги, но не забывая наблюдать за эмоциями принца. Он вроде бы не нервничал из-за нашего путешествия. Говорит ли это о том, что меня не ждёт ловушка? Хрен его знает.

Мы прошли половину улицы и наткнулись на патруль, состоящий из ящеров. Они тотчас склонились в поклоне перед принцем, а тот небрежно махнул им и продолжил путь. Мы завернули за угол и остановились около двустворчатых бронзовых дверей, ведущих в пирамиду. Возле них стояла парочка людей в белых одеждах и с металлическими ошейниками на шеях. Они раболепно склонились перед принцем, а затем молча отворили двери.

Принц вошёл и двинулся по ковровой дорожке, лежащей на полу богато украшенного коридора. Я снова последовал за Кхарушем, разглядывая убранство пирамиды. А вот Аким остался снаружи.

Внутри же царила роскошь, словно здесь жили аристократы. Свисающие с потолка хрустальные люстры хорошо освещали картины в золотых рамах, резную мягкую мебель и карликовые деревья в кадках. Тут даже был лифт. Мы вошли в него, и лифтёр повёз нас на пятый, самый верхний, этаж.

Внезапно Кхаруш проговорил, посмотрев на меня:

— Я хорошо плачу тем, кто верно служит мне. Все люди в этой пирамиде живут в достатке и роскоши. Они не знают бед. А то, что на их шеях рабские ошейники, это лишь дань традиции.

Я смолчал, понимая, что ящер закидывает удочку. Мол, не хочешь ли ты послужить мне. Или он что-то другое имеет в виду? Может, боится, что я буду мстить ему за то, что ящеры превратили людей в рабов? Я же выгляжу, как человек. Вдруг во мне проснётся обида за такое низкое положение людей?

На самом деле, во мне было что-то такое, но оно едва теплилось в моей груди, поскольку я прекрасно понимал, что всех не спасти и мало что можно изменить. По крайней мере, сейчас. Мне бы хотя бы матушку свою вытащить отсюда, если с ней, конечно, всё в порядке. А ежели она лежит овощем в этой пирамиде или томится в плену, тогда принцу несдобровать. Я не просто убью его, как обещал Гарушу, а выпотрошу и расчленю.

Тем временем лифтёр открыл двери, и мы с Кхарушем пошли по очередному коридору, пропитанному роскошью.

Думается мне, что ящеры создали подобные условия ещё и для того, чтобы рядовые рабы видели, как можно жить, верно служа своим хвостатым хозяевам. Кто-то из людей обязательно польстится. И подобных персонажей хватает. Пока мы с принцем шли по пирамиде, я заметил трёх сытых, мордатых мужчин. А ведь сейчас ночь. Сколько же их здесь можно встретить среди бела дня?

Ладно, все посторонние мысли прочь. Мы с ящером уже подошли к резной двери из красного дерева. Кажется, за ней-то и скрывается моя матушка. И что-то мне подсказывает, что за такими дверьми не устраивают тюрьмы. Ну, только если очень роскошные. Их ещё называют золотые клетки. Хотя мою матушку вполне могли притащить сюда из вонючей клоаки, чтобы встреча с ней прошла в более благопристойном месте.

Между тем принц постучал костяшками пальцев в дверь, чем вызвал моё удивление. Офигеть! Он же тут полновластный хозяин!

Более того ящер вежливо проговорил:

— Можно войти?

— Проходи, — вылетел из-за двери хрипловатый женский голос.

Я его не узнал, но всё же с сильно колотящимся сердцем следом за ящером вошёл в роскошную большую комнату с коврами на стенах и на полу, с низенькими диванчиками и мраморным столом, заставленным фруктами в золотых чашах.

Свет тут был слегка приглушён, углы комнаты оставались в тени. А в воздухе витала дымка от благовоний. Их запах показался мне знакомым. Я помнил его. Он окутывал всё моё детство.

— Вот тот господин, что хотел встретиться с тобой, — указал на меня рукой принц и уселся на мягкое кресло, стоящее подле дивана, занятого смуглокожей, фигуристой брюнеткой лет тридцати пяти.

Она поражала своей красотой, подчёркнутой кожаным комбинезоном. Женщина полулежала на диване, подобрав маленькие, аристократические ножки. На её изящной шее поблёскивал тончайший золотой ошейник, больше похожий на украшение. А в карих глазах таилась мудрость человека, прожившего не один десяток лет. И этот расслабленно-изучающий взгляд… О-о-о! Я знал его! Так моя мать смотрела на тех гостей нашего дома, что могли принести нам беды.

В моей груди возник целый вихрь эмоций, аж жарко стало. Хотелось скинуть с головы капюшон и закричать: «Матушка, я наконец-то нашёл тебя! После стольких лет!» Но разум подсказывал мне, что в этой ситуации не стоит действовать поспешно. Меня сильно смущало то, что мать не прожигала Кхаруша яростным взором. Наоборот, она поглядывала на него благосклонно и даже с уважением.

— Вы не хотите представиться? — проговорила моя мать, так знакомо склонив голову к плечу.

Да, это определённо была она, только в другом теле. Меня же она не узнавала, поскольку мою голову продолжал скрывать капюшон. Да и узнает ли она меня вообще после стольких лет, даже если я сниму капюшон?

— Нет, — отрезал я, сознательно сделав голос грубее, а затем без спроса уселся на кресло, стоящее в трёх метрах напротив того, что занимал ящер. — Я пришёл сюда за ответами, а не чтобы представляться.

В глазах матери скользнуло недовольство, однако уже в следующий миг она улыбнулась пухлыми вишнёвого цвета губами и мягко спросила:

— Так задавайте ваши вопросы.

— Мне нужны подробности того дня, когда принц Кхаруш атаковал ваш замок.

— Зачем вам они? — безмятежно спросила матушка, поправив локоны, лезущие в глаза.

— Не ваше дело. Отвечайте.

— Что ж… — промолвила мать и сделала паузу, словно собиралась с мыслями. — Когда-то давно мы враждовали с принцем. Я не понимала какое благо несут ящеры.

— Странное у вас понятие блага… — не сумел сдержаться я.

— Да, я понимаю о чём вы. Кто-то погибает от их рук, но остальные выживают, после чего их жизнь обретает смысл. Они вместе с ящерами совершенствуют свой мир. Развивают его, делают более безопасным и здоровым. Появляются новые медикаменты и магоформы. Под властью ящеров люди живут в мире и гармонии. Каждый получает по его заслугам.

— Угу, практически коммунизм, — саркастически просипел я, понимая, что матушка своими речами хочет заронить во мне уважение к ящерам. И она это делала вполне искренне. Неужели годы, проведенные в лапах ящеров, настолько переменили её мировоззрение? Или я изначально плохо знал её?

— Я слышу сарказм в вашем голосе. Вы мне не верите. Но и я не верила, пока не убедилась на собственном опыте. Для этого надо увидеть картину целиком. И тогда всё станет ясно.

— Кажется, мы ушли от темы. Поведайте о той ночи в замке.

— Хорошо, — послушно согласилась матушка. — Тогда я потерпела поражение и едва не умерла, но принц Кхаруш благородно позволил мне переместить мою душу в новое тело, после чего он тщательно и без злобы убеждал меня в том, что творит правое дело. И я далеко не сразу поверила ему. Поначалу мной владели злость и ярость. Они разрывали мой разум, ослепляя меня. Но потом я прозрела и всё поняла. И теперь я — верный помощник принца.

— А как же ваш сын? — ровным голосом спросил я. Но чего же мне стоил этот ровный голос! Ведь в моей душе всё оборвалось, утонув в зловонной пучине жестокой реальности. Ох, не этого я ожидал, мечтая встретить мать!

Но, может, она ведёт очень хорошую актёрскую игру, чтобы обмануть Кхаруша? Что если на самом деле моя мать искренне ненавидит ящеров, но вынуждена говорить этот бред, поскольку находится в лапах зеленокожих? Хотя, вон на её пальце, сверкает золотой магический перстень. Она бы могла попробовать сбежать…

— Мой сын? — переспросила матушка. — Какой именно?

— А у вас их много? — искренне удивился я, едва не сорвавшись на своей настоящий голос.

— Четверо и две дочери.

— Тогда я уточню. Мне интересна судьба того сына, что был с вами в замке.

— Мой первенец. Я выбросила его из окна замка в реку, где его должен был ждать мой фамильяр. С тех пор я не видела никого из них, хотя и искала их, когда стала помощницей принца, но не нашла. Видимо, Абрат, так звали моего первого сына, оказался слаб, хотя я и растила его как воина, — сухо проговорила матушка и даже виновато поджала губы. Дескать, да, накосячила, вырастила котёнка вместо тигра. — Признаться, я сразу почувствовала, что из него не выйдет толка. Видимо, всё дело в том, что я выбрала неправильного отца. Его звали Диметрус Гарк, архимаг смерти. Принц Кхаруш разгромил его войска, как сброд разбойников. Сам Диметрус пытался бежать в обгаженных от страха штанах, но его поймали и отрубили голову. Бесславный конец.

— Да, бесславный конец… — тихо повторил я, ощутив приступ ярости, зарождающийся в груди.

Слова матери задели меня, глубоко ранили в самое сердце. Она говорила обо мне, как о неудавшемся эксперименте.

— А что же ваши остальные дети? — хрипло спросил я, покосившись на ящера, взявшего из вазы кисть сочного винограда.

— О, они оказались гораздо более перспективными, чем Абрат! Я учла все ошибки. Мой самый старший сын ныне правит своим королевством в нашем родном мире.

— Да, я по-королевски вознаграждаю тех, кто хорошо служит мне, — вставил принц Кхаруш и самодовольно добавил: — А скоро буду их вознаграждать по-императорски.

Моя матушка ликующе сверкнула глазами и улыбнулась, поняв остроту. Видимо, она в курсе того, что должно было совершиться. И раз я тут, значит, это свершилось. Гаруш мёртв. Кажется, она очень близка с Кхарушем, раз он доверяет ей такие тайны. Неужели она действительно переметнулась на сторону зла, с которым должна была сражаться? Или всё-таки она ведёт какую-то игру и втайне ненавидит ящеров? Но даже если она ведёт некую игру, то её слова обо мне, кажется, были искренними. Она реально считает меня неудавшимся экспериментом. И остальных детей она явно зачала не по любви, а для каких-то своих целей. И что-то мне подсказывает, что моей матушке жаждется могущества или чего-то подобного.

Но больше всего меня, конечно, заботил вопрос о том, как вывести мать на чистую воду. То бишь, понять: она заодно с принцем или нет? Но как это сделать? Ну, варианты есть. Например, можно сейчас уйти, а потом вернуться в эту комнату. И где-то посередине между этими событиями убить Кхаруша, выполняя обязательства перед Гарушем. Или можно обождать и не убивать его до тех пор, пока я не выясню какие чувства питает к нему моя матушка. Но, думаю, мне не стоит сильно откладывать убийство Кхаруша.

— Вижу, вы задумались, — вдруг улыбнулась мне матушка, неправильно истолковав паузу, возникшую после слов принца.

Со стороны, наверное, действительно казалось, что я начал прикидывать, какие плюшки мне может сулить дружба с ящером, который станет императором.

— Да, да, подумай, — улыбнулся принц, продемонстрировав треугольные зубы, испачканные в соке винограда. — Мне нужны толковые… люди. Или не совсем люди. Ты же не человек, точнее, не просто человек. То, что ты продемонстрировал, больше напоминает силу эмиссара. Кому ты служишь? Какому-нибудь богу смерти? Кому из них?

— Это не имеет значения, — дипломатично ответил я, заметив недовольство, синхронно проскользнувшее в глазах моей матери и ящера.

Они оба подобрались, украдкой переглянулись и усилили напор, явно заранее сговорившись о координации своих действий.

— Вы действуете по указке своего бога? Он приказал вам помочь Кхарушу? — пока еще мягко проворковала моя матушка, но в её глазах уже нарастала стальная решимость получить ответы. — И зачем вам история взятия моего замка? Вашему богу зачем-то нужен был мой сын? Я заметила, что вы сильно удивились, узнав, что у меня несколько детей. Абрат, почти наверняка мёртв, но, если вы скажете зачем он вам был нужен, я, возможно, помогу вам найти подходящее дитя. Или… или всё это отвлекающий манёвр, чтобы ввести принца в заблуждение? Дескать, вы помогли ему лишь ради встречи со мной. Но на самом деле вашей целью и была помощь Кхарушу. Ваш бог ведёт какие-то интриги? Точнее… — тут матушка понимающе улыбнулась, — он непременно их ведёт, и Кхаруш одна из главных фигур в этих интригах?

Я глубоко задумался, думая, что ответить на эту кучу вопросов, да ещё и так, чтобы не выдать своих чувств, разрывающих мою грудь.