Чужак. Последний конклав

Глава 23. Рассвет

Предрассветная пелена, шелестя листьями и криком потревоженных птиц вскоре успокоилась, зевнув сонной тишиной. Время тянулось столь медленно, что казалось будто новый день затерялся где-то за горизонтом отдав сумеркам на откуп бескрайние просторы Италии близ городка Трино.

Женщина молча поднялась со своего аскетского ложа — две доски, что покоились на кованных сундуках. Облачилась в холщевую рубаху, сюрко с длинными рукавами темно-фиолетового цвета и чепчик с полями. Ничего помпезного или определявшего в даме признаки знати. Внешние отличия ей были ни к чему. Она прекрасно осознавала, что нет сейчас на земле живой или мертвой души, кто мог бы потягаться с ней силой.

И все было бы прекрасно, если бы не одно «но» — её нынешнее тело было истощено донельзя. Еще день или два, и вновь придется подыскивать себе временное пристанище, а для этого необходимо провести ритуал Возрождения.

Оказавшись на улице, возле огромного матерчатого шатра Жрица подошла к бочке полной воды и совершил омовения лица. Заранее прошептав нужное заклятие взяв взаймы еще немного часов у неумолимого времени.

Склонив ниже голову, ведьма поморщилась. Ей был неприятен нынешний образ. Еще седьмицу назад она была прекрасной девой с шикарными каштановыми волосами, тонкими чертами лица и ростом, достигавшим плеча среднего мужчины. Несколько дней она любовалась собственным ликом пока не наступил очередной солнечный день, и она начала меркнуть. Вначале кожа побледнела, возникла серость и усталость. Дальше — хуже, процесс пошел быстрее: поредели еще вчера пышные волосы, обвисла грудь, нос раздулся и покрылся язвами.

Обычно старение длилось три-пять дней. А к рассвету восьмого дня темный цвет волос сменяла седина, и ведьма хищным лунем взирала на окружающий мир в поисках нового пристанища. Но подобрать подходящее тело оказалось не так просто. Необходимо было соблюсти множество обстоятельств. В первую очередь — веру. Сильная духом женщина могла с легкостью отвергнуть темную душу. Либо потерять молодость сразу! Этот вариант казался ведьме истинной насмешкой судьбы. Пройдя этап переселения и взглянув на свое отражение, она видела, как чернеет прямо на глазах, словно свежий фрукт с червоточиной.

Именно поэтому Арадия взяла за правило вставать до первых петухов и совершать омовения пока солнце еще не пронзила своими палящим лучами изумрудный просторы Италии.

— Еще есть время, достаточно времени, — прошептала ведьма.

Приблизившись к обрыву, она устремила свой взор в сторону аббатства Санта Мария ди Лючедио. Густые леса что окружали проклятую обители напоминали волны, что волнуются под мощным морским бризом. А сам монастырь утопал в странном утреннем тумане, который будто магнит кружил вокруг серых стен и высокой часовни.

От высокой каменной стены отделилась тень и направилась прямо к ведьме. Широкая, плечистая с огромным крыльями и вытянутой мордой. Гаргулья несла своей повелительнице деревянную трость, напоминающую переплетенные ветви. Было она небольшой — размерами от плеча до запястья, и предназначалась не для того, чтобы опираться и помогать себе, вовсе нет, было у этой вещи иное предназначение.

Вытянув руку, ведьма приняла дар и бросив на горгулью строгий взгляд, заставила создание удалиться. Раздвинув ноги, ведьма подобрала юбку и присела прямо в пыль, очертив клюкой место для колдовства. Первыми в круге появились простые символы — точки, линии и кресты, затем более сложные геометрические фигуры, последними возникли рунические знаки, целые предложения. Окончив работу, ведьма отложила клюку в сторону, закрыла глаза и принялась ждать.

Её мерное дыхание напоминало рык зверя — шипение смешалось с протяжным вздохом и хрипами. В теле молодой девушки была старуха, что доживает свой век в ожидании скорого избавления.

— Звала? — раздался вкрадчивый мужской голос.

Жрица кивнула.

— Ты ведь знаешь, что тебе сулит мой гнев?

И вновь знак согласия.

— Впрочем, я не против уделить тебе немного своих слов.

Опустив голову, Жрица досчитала до десяти и вернулась в исходной положение. Это был знак благодарности.

— Можешь открыть глаза, — разрешил голос.

До того, как ведьма взглянула на гостя её лицо озарила улыбка, которую легко можно было спутать со звериным оскалом. Она смущенно сжала голову в плечи, смущенно прищурившись.

— Так вот ты какой Несущий свет.

— Ты удивлена? — равнодушно поинтересовался мужчина.

— Я представляла…

— И в том твоя ошибка, — прервал её Люцифер. — Рисуя мысленные образы ты доверяешь собственному разуму. Но разве в том истины?

— Тебя часто изображают…

Люцифер поднял вверх указательный палец:

— Не злоупотребляй моим великодушием, иначе наш разговор прекратиться быстро мне наскучив.

Во взгляде ведьмы промелькнуло недовольство, но она сдержала свои эмоции. Она прекрасно осознавала границы дозволенного, и понимала, что переступать их не стоит. Люцифер не потерпит того, чтобы простой смертный спорил с Падшим.

— Тебе нужен один из моих фонарей? — спросил собеседник, словно стараясь как можно быстрее закончить разговор.

— Именно так, Дарующий свет, — ответила ведьма, вложив в своим слова всю любезность, на которую она была способна.

Люцифер кивнул.

— Причина мне известна. Но я хочу услышать её от тебя.

— От меня?

— Не пререкайся, — напомнил Люцифер.

Сложив руки на колени, ведьма покорно кивнула, притворившись послушной и покладистой. Также, либо почти также, она реагировала во время допроса на слова инквизитора. Первый из тех, с кем свела её судьба был наиболее рьян в своем деле. Не говорил, а кричал во всю глотку, отчего хотелось запихать ему туда тыкву или баклажан, чтобы он не просто давился, а выхаркивал собственные внутренности пытаясь получить хотя бы глоток воздуха.

— Мне необходимо обрести свое тело, — ответила Арадия, ощутив, как неуютно она ощущает себя в чужом теле. Внезапно возникла ломота в костях, и ноющая боль пронзила её от плеча до пят.

— Но зачем светоч?

— Проход. Пока там коротыш, мне не проникнуть в монастырь прямым путем. И не взять приступом!

— Недооцениваешь свои силы? — удивился Люцифер.

— Я оцениваю силы противника.

Кивнув, Падший прошел вдоль шатров и присев рядом с ведьмой опасно свесил ноги с обрыва. Его взгляд устремился в сторону тумана, что скрывал проклятую обитель.

— Много ли ты знаешь про место, на котором стоит аббатство Лючедио?

— Я лишь знаю, что это ловушка, силки в которые меня хотят затащить горстка тупых фанатиков, — прорычала ведьма. Она была недовольна, но не хотела обсуждать это с Люцифером. Однако разговор неуклонно катился к предстоящему противостоянию.

— Желаешь послушать? — уточнил Падший.

— Просвети меня, коль желаешь.

— Таково мое предназначение.

Люцифер сорвал высохшую на солнце травинку и указал её на левый предел границ аббатства.

— Видишь, вон ту часть. Там не так давно располагались рисовые поля, которые возводили местные монахи.

— Поля? И что с того⁈

— Слушай, и не перебивай! Так вот, земля в то время не несла на себе печать святости. Это место выбрано скорее случайно, чем несло под собой особую значимость. На месте аббатства располагалась мельница одинокого монаха, а прямо за стенами монастыря было небольшой погост забытого народа.

— Забытого народа?

— Именно так. До греков, карфагенян и италов здесь жили этруски — те, кто умел общаться с лишенными душ лемурами.

— К чем ты ведешь свой рассказ? — устало спросила ведьма.

— Однажды, в предрассветный час сюда упала яркая звезда. Она была низвергнута с небес, но возникла из глубин. И мир вздрогнул! Река, что огибала густой лес ушла под землю, а каменная твердь содрогнулась, образовав широкий разлом.

— Я тебе не верю, — дрожащим голосом прошептала Арадия.

— Мои роды прошли здесь. Сюда меня низверг Бог. Он знал, что это место особенное. Он знал, что я буду просить его о прощении. Но я не стал этого делать. Вместо этого, я решил создать себе в этом месте новый храм. Ты не задавалась вопросом: почему у аббатство такое странное имя? Лучи ди Дио — Свет Божий. Нет, не этого я желал, когда очнулся среди тех, кого так возлюбил наш небесный отец.

Приоткрыв рот, ведьма слушала, не смея больше перебивать рассказчика. Люцифер продолжал:

— Знаешь, что начертано на вратах монастыря? Уверен, что нет. Principato di Lucedio. Княжество Люцифера. Эта моя вотчина. Поле, куда ты пытаешься вторгнуться, имя свои интересы Жрица.

— Но у них мои кости! — вскрикнула ведьма и тут же пожалела, что повысила голос в присутствии Падшего.

Почувствовав ужасный хруст, она не сразу поняла, что ломаются её собственные кости. Меняя оболочки, словно надоевшие платья, Арадия не ощущала боли. Но Люцифер вернул её с небес на землю, как это когда-то сделал с ним Бог. Правда, в отличие от Падшего ведьма ощутила боль телесную, но не душевную. Нога ведьмы вывернулась — резкий хруст сменился стоном. Затем сломалась вторая стопа. Следом за нижними конечностями пришло время рук. Несколько пальцем, кисть и плечо. Упав навзничь, ведьма перекатилась на спину. На её лице застыла безумная улыбка, а потом послышался нарастающий смех.

И вновь в памяти всплыл образ плюгавого инквизитора, что пытался мучать её, молотя по суставам своей деревянной дубинкой. Он называл это: Божьим прозрением. Ведьма выводила его из себя своим безумным смехом. Это помогало её справиться с невыносимой болью. Сейчас все повторялось вновь. С одной лишь разницей — вместо инквизитора был Падший ангел, который был изгнан с небес силой, которой не было равных.

— Я все равно доберусь до костей! И тогда мы поговорим с тобой по-другому, — не переставая смеяться, сказала Арадия.

— Наивная душа, — покачал головой Люцифер. — Силу, что ты получила ослепила тебя. И я уверен, что ни мой рассказ, ни мои наставления не вразумят тебя.

— Я с детства была упряма, — прошипела ведьма.

— Или наивна?

— Называй как хочешь!

— Ты уверена, что грехи открывают тебе все дороги. Пути, по которым не пройти праведнику или иному страждущему. Но ты глубоко ошибаешься — грязь и пыль сбивают тебя с наезженного тракта уводя в бурелом. Ты избрала не те ориентиры. Также как и я.

— Стало быть, отказываешь?

Боль внезапно исчезла. Покинув свое место, Люцифер повернулся к монастырю спиной и зашагал к каменной твердыне, где застыли немые гаргульи. Остановившись напротив ведьмы, он бросил на нее пренебрежительный взгляд, и произнес:

— Мой собрат по несчастью вновь поставил не на ту фигуру. Но партия может стать весьма интересной.

— Издеваешься? — выдала ведьма, сплюнув кровавой слюной.

Люцифер не счел нужным отвечать. Кто он такой, чтобы преподать урок Верховной Жрицы Самаэля. Вместо этого, фонарщик решил окончить наскучивший ему разговор, который зашел в тупик еще не успев начаться.

— Вечный круг противостояния. Черное, белое, белое, черное. Когда же им это наскучит? — все-таки сказал он, но его слова не были обращением. Странная привычка озвучивать собственные мысли появилась у Падшего за период пленения, когда его дух сдерживала печать Валефора.

Каждый должен вынести свой урок, именно для этих целей и был создал материальный мир. Только так и никак иначе — дух, сможет победить плоть. Впрочем, Люцифер был уверен, что его нравоучения не нужны простым смертным. Им они никогда не шли на пользу. Даже в те времена, когда он носил имя Прометей.

Остановившись возле пологого камня, напоминавшего гранитный столб, Люцифер присел и зачерпнул дорожную пыль, его руки стали влажными. Он словно искусный гончар стал совершать пасы, будто пытался подчинить себе кусок глины. Она кружилась видоизменяясь, а он лишь ускорял движение. Казалось, что где-то в ином мире скрыт гончарный круг, который заставляет пластичное сырье вращаться, постепенно обретая форму.

Ведьма следила за неуловимыми движениями Падшего, не сводя с него глаз.

Вскоре работы была окончена. Люцифер водрузил на каменный постамент причудливый черный фонарь — камеры в виде ромба, а внешняя оболочка каменных полос, что обхватывали колбу, имела еще три уродливых лица сверху и одно снизу. Безликие существа, открыв рот, замерев в ужасе взирали на куда-то вверх. А четвертое — что находилось в нижней части фонаря было слепо и немо.

— Твоя просьба исполнена. У каждого свой урок, Жрица. Свой, — равнодушно сказал Люцифер и отправился вниз по пыльной дороге. Одинокий путник бредущей от тьмы к свету и неспособный отыскать его нигде. Но он упрямо продолжал следовать за светом, что озарял его бесконечный путь.

Ведьма медленно встала на ноги. Посмотрела на висящую плетью руку. Ничего страшного в этом не было — совсем скоро кости срастутся, встав на место. Только еще один день, который она могла бы провести в старом теле, будет потрачен на восстановление. Впрочем, теперь об этом можно не печалиться. Теперь у нее есть светоч.

Опершись о короткую клюку, ведьма похромала к подарку, который оставил её на прощание Дарующий свет. Теперь она использовала свою начертательную палку по назначению, скривившись на один бок, словно ветхая старуха.

Приблизившись к светочу, она присела рядом, скрестив ноги. Голова легла на клюку, как на опору. Ведьмин взгляд впился в фонарь. Она знала, что у Люцифера существует множество источников — на каждый случай свой. Для нее он выбрал Источник душ. Почему? Арадия не знала. Но была уверена, что именно он поможет её проникнуть в проклятую обитель и отыскать собственные мощи.

Прошептав заклинание, ведьма приблизилась к светочу и вдохнула в него смерть. Крохотный огонек отражающий ярко-голубоватый свет, будто ледяной кристаллик проник внутрь стеклянной колбы и заметался по узкому пространству, как тигр в клетке. Внутренность Источника душ наполнилась призрачным светом. Три лица в верхней части фонаря изменились — пустые глазницы расширились, рты открылись сильнее.

Ведьма удовлетворенно кивнула. Взяла светоч в руки и направилась вниз по склону, где её ожидал Легион. Она готовилась пройти урок, который предрекал её Несущий свет.