Чучело из глины

Глава 33 Послание

Древесный страж был без сознания. Капельки пота от сильного жара не то резко, не то плавно скатывались по лицу. Потеря кисти. Небольшой кусочек плоти остался гнить где-то на месте минувшего противостояния. Металлическая трость также была потеряна. За одну ночь верный помощник Мабона потерял практически все. Старый фермер появился как раз вовремя чтобы хоть как-то уравновесить чашу враждующих сторон

С того вечера Духа Мабона не покидала угрюмость. Гнев несомненно присутствовал, но в первую очередь на самого себя. Так легко доверить сложное дело, пускай такому ответственному и верному помощнику как «Древесный страж»

«Все катится к чертям. Да и еще эта шкатулка явилась совсем не кстати. Каждый день город покидают все больше людей. Цель становиться все более призрачной. Уже трудно представить за что бороться, а за что нет.»

Чувство подлого предательства не выходило из головы. Не нужно было слышать слов своего верного помощника чтобы понимать насколько сильно изменилось положение дел, и к тому не в лучшую сторону. Кабинет ныне пустовал. Потрескавшийся позади витраж так и не удалось залатать. Возможно из-за недостатка жизненных сил и времени.

В дверь постучали – и уже не в первый раз за этот день.

- Можете входить.

Ульрик с ловкостью грызуна проскользнул в главные покои. Дух Мабона уже не вполне понимал зачем этот святоша – отступник в глазах церкви является в его покои. Возможно пытается найти утешение в мудрых словах? Но увы драгоценный запас и этого ресурса норовил скоро иссякнуть. В общее дело вплеталось слишком много лишних фрагментов. Не далек день, когда придет время отчаянных решений и действий. И шкатулка могла сыграть ключевую роль в решающей битве.

- Простите что вот так без приглашения.

- Третий раз произносишь одно и тоже. Стоило бы уже отпустить все эти формальности, - мрачный и потерянный взгляд прожигал бывшего епископа насквозь. Гнев бушевал все сильнее. – Так зачем ты здесь?

Все приветствие и непоколебимое поведение испарилось куда-то. Было потрачено множество времени и сил чтобы обдумать дальнейший ход противостояния. Бывший епископ только болтался под ногами.

«Несомненно сыграть роль приманки удалось безупречно, но какой ценной?»

- Каковы дальнейшие действия?

Усталый взгляд смерил глупца. Духу Мабона нужны союзники, а не бесполезные старики.

- Думаю это не коим образом не может касаться тебя, - с силой Духу Мабона удалось выдавить слова. – Несомненно наше сотрудничество принесло кое какие плоды. Но боюсь время это прошло. Сделайте хоть одно разумное дело – покиньте город как можно скорее.

Бывшему епископу с трудом верилось в услышанное.

- Сдаетесь, да?

Со скучающим видом Главный Наставник едва ли удостоил своего гостя хоть взглядом

- Ясно. Даже великий «Главный Наставник» пал духом, - с пылкостью в речах Ульрик покинул главные покои и последнее прибежище в целом.

Одни приходят чтобы хоть как-то перевесить чашу весов. Другие стараются. Сделать вид что приносят пользу. Третьим же понять не дано многочисленных думы одного из последних чей народ вот-вот может угаснуть поверни Главный Наставник не туда.

***

Находясь в покоях Лавочника шкатулка уже не один раз предоставляла выбор. Но на какие-бы ловкости и ухищрения она не шла, Лавочник так и оставался в форме закрытой книги.

- Куда-то собираешься?

- Хочу проведать Древесного стража. В конце концов благодаря ему это прибежище продолжает держаться.

«И откуда только такие имена могут прийти в голову этому языческому королю?», - гневно сыпала пустыми обвинениями испещрённая рунами.

Шаги гулким эхом разносились по стенам главного зала. Три гигантских витража разноцветными лучами освещали пространство. Дверь в главные покои и еще несколько ведущие абсолютно в пустые. Такое большое пространство и так мало ответвлений. Витражи снова притянули взор, и потому Лавочник решил задержаться. Повернулся в сторону покоев Духа Мабона. Три витража, три стеклянные кусочка истории. И он решил выяснить это.

Дверь в главные покои была открыта – что конечно не свойственно для такой личности. Лавочник осторожно её приоткрыл. В глаза сразу же бросился потрескавшийся витраж. Главный Наставник сидел за столом. Взор как будто затуманен. Чтобы обозначить свое присутствие Лавочник постучал. Дух Мабона тут же вышел из туманной дымки раздумья.

- О, мистер Лавочник, вы снова здесь, - с невероятным усилием была изображена улыбка и радостное приветствие. Полагаю, не такого исхода вы ожидали?

- Не думаю, что одно поражение можно считать за целый исход.

- Вы слишком молоды чтобы понять. Веками мой народ сдерживал различные проявления зла. Чаще всего это люди, с которыми было весьма легко справиться. С течением времен ситуация начинала меняться, а народ мой слабеть. Ничто не длиться вечно.

- И что же вы сделали – когда начали слабеть?

- Искать новое пристанище, как оказалось таких было не мало. Перебираясь с одного места на другое, сделать все лишь бы подарить, уцелевшим спокойные дни.

- А как же друиды?

- А что с ними?

- Разве они не должны оберегать народ мудрым советом.

- В истории моего народа присутствует множество потайных ответвлений. Я родился и рос на пороге, когда только начала угасать сила и мудрость. Мне не ведомо какого было жить в начале рассвета и процветания. Так уж случилось, и нечего с этим не сделаешь.

- Все это грустно. Чтобы современные религии и люди пошли на такую жестокость.

- Все чего они не понимают тот час, объявляют нечестивым. Наступают времена простоты жизни – лишенной какой бы то не было мудрости. Если сокрытый одержит верх, эти времена и вовсе не наступят. В память о народе я пытаюсь остановить то что возможно и послужило причинной уничтожения великой цивилизации.

- Сокрытый, кто он?

- Никто точно не знает. Как и не знали друиды. Боюсь, что остались только мы и та необычная шкатулка. Древесный страж более не сможет защитить это место.

- Кстати о нем. Я бы хотел навестить нашего храбреца

- Боюсь, что он находится без сознания. Очнувшись и вовсе возможно не захочет никого видеть.

- И все же лучше попробовать чем в пустую гадать, - продолжал настаивать Лавочник.

Главный Наставник был и без того не в духе, и потому сломить брешь в обороне было не так сложно.

Лавочник вышел в главный зал. Дальше Главный Наставник свернул влево. Три витража провожали своим переливчатым свечением. Дух Мабона остановился возле восточной стены главного зала. Полностью опоясанная корнями. На каждом вырезаны по одному загадочному символу. На одном знак был в виде молнии в кругу. Сам же круг опутывали лианы. На другом россыпью раскинулись звезды, и под ними одна довольно крупного размера спираль. На третий же знак Лавочник не удосужился даже взглянуть. И без того общая картинка слишком туманна.

Главный Наставник дотронулся до каждого – при этом бубня под нос слова на неизвестном языке. Три символа все как один словно ожили на деревянной поверхности. Лавочнику почудилось как корни начали извиваться, словно змеи в потревоженном гнезде. Затем все неожиданно замерло. Небольшой прямоугольный слой стены начал подниматься – разбрасывая пыль. Перед входом одиноко висел тусклый фонарь, который был также украшен замысловатой резьбой.

Дальше была полутемнота по которой вели Лавочника. Ко множеству вопросов примешивались совсем незначительные. Например, «Почему здесь не удосужились повесить больше фонарей, чтобы не брести во тьме ожидая ножа в спину». Но казалось такие незначительные вещи не способны на долго задержаться в мыслях. Потому Лавочник шел молча, стараясь не о чем не думать.

В конце виднелся проблеск света, темнота постепенно рассеивалась. В представлении Лавочник именно такой представала победа. Но одно дело грезить о прекрасном, и совсем другое стоять лицом к лицу к сокрытому.

- Почему Древесный Страж находится в таком месте?

- Сейчас не время для речей, - достаточно было голоса чтобы понять – Главный Наставник не настроен на беседу.

На секунду ослепил свет. Сделав два шага после чего стали прорисовываться кое-какие очертания. Небольшой шкаф с тремя полками в высоту. На каждой расположены склянки с незнакомыми смесями. На третей Лавочник обнаружил серебряное украшение – служившее скорее оберегом.

Древесный страж был сама умиротворенность. Грудь плавно вздымается. Глаза закрыты. Там, где была отсечена кисть плотно наложены бинты зеленного цвета. На секунду это озадачило Лавочника. Но как сказал Главный Наставник «Все вопросы позже».

С виноватым видом Лавочник приблизился к кровати.

«Все случилось в мое отсутствие. Если бы я мог хоть как-то помочь», - с левой щеки скатилась одна единственная слезинка.

По собственному неведению шкатулка отвлекла хозяина лавки. Лавочник хотел было обвинить её. Но здравое мышление остановило нечестивый поток мыслей.

- Удалось избежать самого худшего, - почти шепотом промолвил Дух Мабона.

«Куда уж еще хуже», - гневался в мыслях Лавочник.

- Так и не удалось до подлинно выяснить – что же произошло прошлой ночью. Может твое присутствие хоть как-то поможет

«Мое отсутствие уже принесло ядовитые плоды», - ярость вновь натыкалась на шкатулку, и поэтому здравое мышление вновь старалось удержать этот поток. Так и ходили мысли Лавочника по кругу. От гнева до спокойного мышления.

- В первую очередь я виню конечно себя. Что так легко и не дальновидно отправил на опасное задание своего верного помощника в одиночку.

Взгляд Лавочника молнией устремился на Главного Наставника. И тот заметил это.

- Конечно в одиночку, ибо от этого старого пердуна не было никакого толку. Он лишь служил приманкой, - пытался оправдаться Дух Мабона, прекрасно понимая, что не имел права на такую чудовищную ошибку.

- Приманкой? – все услышанное было для хозяина лавки в новинку.

- Позже разумеется, - спохватился Главный Наставник, упустив еще одну деталь которая несомненно нуждалась во внимании.

Глупо было это осознавать, но Лавочник вновь задал этот вопрос:

- Почему Древесный Страж находится в таком месте?

Дух Мабона глубоко вздохнул, прекрасно понимая, что не сумеет отвертеться. И к тому же предстояло загладить непомерно тяжкую вину перед верным помощником, который находится на грани из-за недальновидности своего господина.

- Когда было создано это место – ныне именуемое «Последним прибежищем. Или как все привыкли называть Домом Огни и Воды». Сила этого места струилась мощными потоками. Но стоило случиться беде. Стоило сокрытому приметить этот небольшой городок, как она начала улетучиваться. Это считай, что маленький и уцелевший островок где сила по-прежнему так же сильна как было в начале. В этом месте у Древесного Стража есть шанс максимально эффективно исцелиться.

- А рука?

- Боюсь, что это не в силах изменить даже этому месту, - лицо Главного Наставника было полно отчаяния и нестерпимого гнева на сокрытого и его прислужников.

Лавочник постарался убедить себя, что битва еще не окончена. Есть еще возможность увидеть свет в конце тоннеля. Чего нельзя было сказать о Духе Мабона.

В покои хозяин лавки влетел с разочарованием и гневом вперемешку. Шкатулка стояла на маленьком круглом столе. Голубое свечение едва заметно возвещало о себе.

- Полагаю все прошло не слишком удачно?

Лавочник смотрел в одну точку. Возможно обдумывая ответ, или же это подействовал гнев?

- Все во имя языческого короля. Жажда уберечь уже не существующий народ давно ослепила разум.

Этими словами внутри Лавочника что-то щелкнуло. Резким движением подлетел к столику.

- Даже теперь, когда Древесный Страж лежит полностью обессиленный?!

Голубой свет стал чуть насыщенней

- Именно из-за недальновидности и отчасти одержимости помощник Мабона находится в таком положении. Сокрытого не одолеть короткими перебежками. Прошлая ночь доказала это сполна.

Медленными движениями Лавочник сел на темно зеленый диван. Трудно было смириться с тем что услышал.

- Нам следует покинуть город.

Такой же медленный как движения взгляд, направленный на шкатулку. Глаза будто налиты свинцом. Все начало кружиться с невероятной силой.

***

Отель представлял собой всеми покинутое некогда убежище. Где каждый мог в тишине и относительном уюте поразмыслить над собственным будущем. Вывеска слегка покосилась. Почти весь персонал покинул город Арксбург. Остались лишь те – кому дороги воспоминание о былых светлых деньках. Тот, кто привязан к этому месту почти с рождения. Эти люди одновременно храбрецы и глупцы, не желающие внимать голосу разума.

Мархаил снял номер на три дня. Тайный совет давно распался. Куда бы не направил он поступь в глазах видеться лишь предательство. Даже бывший епископ поступился прежними верованиями и клятвами. А покушение, которое так тщательно спланировал Мархаил неожиданно увенчалось спасением. Вмешательство третей персоны окончательно нарушило планы. И теперь, когда все кануло в лету, а свершить месть не удалось. Стоило признать наконец поражение.

Телефон в номере отчаянно зазвонил, отчего Мархаил едва не свалился с кровати.

«И почему раздумья прерываются всегда вот так?

Не торопясь он подошел, рука потянулась к трубке. Все нутро чувствовало неладное. Но все же ответил.

- Слушаю.

Голос прекрасный и одновременно скребущий, навеивающий дурные мысли:

- Приветствую тебя потерянная душа.

- Кто это? – напрягся всем телом Мархаил.

- Тот, кто дарует второй шанс.

Брови Мархаила сомкнулись в переносице. Между тем голос продолжил:

- Месть, это сладкое лакомство не правда ли?

- Что вы хотите?

- Гораздо важнее что хочешь ты Мархаил

Все тело онемело от неожиданности. Очень хотелось повесить трубку обратно и бежать из этого города. Но стоило заветному слову прозвучать на чужих устах как страх и беспокойство оттеснила давно терзавшая жажда.

- Месть?

- О да, - голос словно того и ждал. – Моему господину известно о давней вражде твоего покойного учителя с языческим королем. Ты как преданный ученик следуешь по его стопам – стараясь закончить начатое.

Теперь Мархаил не на шутку заинтересовался. В место того чтобы задуматься. Откуда у звонившего такие точные сведения?

- Боюсь для меня это уже не осуществимо.

- О, для моего господина многое возможно. Стоит только протянуть руку согласия.

- Борьба забрала у меня слишком многое.

- Но ты здесь. Проделав такой долгий путь сквозь время. Признаться, даже для моего господина это стало большим удивлением.

- Сведений у меня нет. Все продумал мой покойный учитель.

- Ну конечно, гениальный ум не менее гениального плана.

- Вот только ученик не оправдал надежд, - закончил на этом Мархаил.

- А что, если мой господин может подарить второй шанс.

- Бросьте. Я перепробовал все возможные средства и решения. Дух Мабона слишком изворотлив.

- В те разы за твоей спиной не стояло могучей фигуры.

- А цена?

Прекрасный голос растянулся в громогласном хохоте.

- Истинный ученик своего учителя. Ты прав у всего есть цена, - голос сделал небольшую паузу. – Но господин решил сделать небольшой жест доброй воли. Видишь-ли появился некий момент, когда сторонняя помощь будет очень полезна. Мы поможем тебе прикончить языческого короля, ну а позже поговорим о цене. Если конечно ты не сдрейфишь рискнуть.

Непременно голос знал, как задеть Мархаила за живое, и уж тем более как распылить яркий огонь гнева, и направить его в нужную сторону.

- Не стоит называть меня трусом.

Не сложно было понять по голосу. Кто бы это не был – непременно сейчас он улыбался.

- Прекрасно, ожидай сегодня посланника. Получишь конверт, в нем все будет указано.

Голос пропал, появились протяженные гудки. Мархаил положил трубку. Внутри появилась надежда.

***

Казалось словесной дуэли не было конца. Шкатулка пыталась пробить броню Лавочника. И была готова признать – упрямство ему было не занимать.

- После всех трудностей.

- Умелый тактик должен понимать, когда следует отступить на совсем. В этом городе у тебя все равно не было будущего. Даже Бальгир, тот кто когда-то поклялся не покидать родных мест. Даже такой упрямый человек унес ноги.

- Но ведь ты обладаешь силой!

- Не все так просто. Если тебе кажется издалека что вода в озере темно-синего оттенка. Но подойдя по ближе понимаешь какими ничтожными были твои предположения, в которых ты был абсолютно уверен.

- Хочешь сказать я ошибся – доверившись один единственный раз тому, в ком разглядел не только свое будущее – но и города в целом.

- Если бы все было так как в твоих мечтах. Оглянись наконец, Главный Наставник сломлен. И он утянет всех за собой только бы по дольше продержаться. Но надежда как я уже убедилась бывает очень хрупка.

- Не ты ли говорила, что нужно бороться за малейшие проблески будущего?

- Но если есть на то, силы и возможность.

- Разве нет у тебя великой силы? – продолжал упорствовать Лавочник.

- Одной силы порой бывает недостаточно.

- Но тогда какой смысл ею обладать?

- Я нечего не должна этому городу, - шкатулка начала осознавать, что балансирует на лезвии ножа. Однажды перейдя черту уже невозможно вернуться назад. В одном Дух Мабона все же был прав, хоть это и тяжело признавать. Этот город, как и мир не заслуживает спасения. В мое время все было тому доказательством. Не ты ли стал свидетелем о гонении древнего народа. Посмотри теперь на Главного Наставника. И после всего мы все же задумывается о спасении. Отпусти все это. Покинь город дабы начать все сначала.

Лавочник не верил собственных ушам. В один прекрасный день все видение о шкатулке разбилось в дребезги – явив её полную противоположность.

«Похоже и такое бывает.»

Лавочник понимал, что спору не будет конца, и потому резко сменил тему:

- Что ты будешь делать?

- Куда важнее знать, что будем делать мы, - кристаллическим голосом наполненном сочувствия подытожила шкатулка.

- Предлагаешь держаться вместе, после всего услышанного.

- Это последняя развилка. Ты можешь либо остаться – бороться, в надежде хоть как-то приблизиться к победе. Или же покинуть город вместе со мной, навстречу будущему.

- А как же Главный Наставник?

- Мы оба знаем, сокрытого ему не одолеть в одиночку. Он слишком горд чтобы внимать разумным словам.

- Если же я решу остаться.

Если бы могла шкатулка бы пожала плечами.

- Отдашь меня в руки бывшего епископа. Покинув город, я найду нового спутника, может хоть в следующий раз он окажется более разумным и менее безумным.

- Рад стараться, - с фальшивой улыбкой поклонился Лавочник.

На том и порешали. В конечном итоге чего еще хотеть от того, кто наконец обрел смысл жить, пускай и туманный? Горько было шкатулке расставаться с Лавочником, а ведь казалось все еще впереди

- Только одно.

Лавочник серьезно и при этом внимательно посмотрел на Шкатулку

- Почему ты решил остаться, когда все в этом городе идет втар тарары?

- Не ради города.

- Мабон, - закончила мысль, испещрённая рунами.

- И даже не столько из-за этого. Судьба его народа придала смысл собственному бытию. И нет нечего прекраснее чем найти свое место в последнем прибежище.

Шкатулка готова была признать, речь Лавочника порядком воодушевила. Если бы только этого было достаточно.

***

Ночью как уже успел убедиться Мархаил творятся самые гнусные дела. Место встречи не было обговорено. И потому Мархаил выбрал наиболее подходящее место. Парк где в последнее время было мало народу. Ночью же это место представлялось довольно жутким, особенно если стоишь посреди всего этого в одиночку. Одиноко стоящая скамейка, в двух шагах с темнотой борется фонарь. Безветренная погода с глухой тишиной только добавляла картине нотку мрачности и отчасти загадочности.

Где-то глубоко в сознании слышалось громогласное ржание коня. Звук усилился, и только теперь Мархаил осознал, что слышит это наяву. Копыта неслись с пугающей скоростью - отдаваясь эхом той самой мрачной надежды. С каждым шагом скакуна Мархаила окутывали недобрые мысли. Все выглядит настолько знакомым. Утерянный осколок памяти роиться где-то в сознании.

Всадник остановился в нескольких метрах. Внезапно Мархаила охватило озарение. Тот, кто помешал покушению. Но почему он здесь, в роли посланника?

- Похоже это тебя мне следовало дождаться?

Все такой же молчаливый, он достал из-под темной ткани сверток бумаги. Бросил в сторону Мархаила и не за медлительно ускакал во тьму. Шершавая бумага неприятно соприкасалась с кожей. Развязав черную нить, которая скрепляла послания, медленными движениями развернул, усевшись на скамейку.

Великим могуществом подпитывается суть событий. Учитель твой был горд и жесток. Качество весьма близкое моему видению. Приготовься перед тобой откроются врата. Выбери подходящий момент для свершения мести. А пока отыщи убежище языческого короля. И когда дело будет сделано мои соглядатаи помогут сокрушить великого Духа Мабона.

Поразительно как несколько строк могут придать сил столь отчаявшемуся созданию. И не важно сколько в них лжи скрытых мотивов. Перед глазами всплывает торжественная победа.

«Дух Мабона должен умереть, прошли те дни, когда великая сила древнего народа могла уберечь его. Последний из рода, истинно послание говорит. Победа же ознаменует рассвет новой эпохи. Языческий король, где бы ты не был, я тебя найду.»