Чучело из глины

Глава 17 Во имя спасения

Подготовка шла довольно в серьезной спешке. С момента прибытия Николаса и Альберто, и их разговора с предводителем поселения, у народа Тальмидов появилась надежда начать все сначала. В то место куда они собирались отправиться было хорошо укреплено природой в стратегическом смысле. То была небольшая долина вокруг опоясанная высокими горами. По возможным предположениям Кхалуса в горах еще могут находится поселения добрых людей, также бежавших от гнева войны. Если народ Тальмидов сможет успешно добраться туда, то возможно объединившись два небольших кусочка народа смогут построить нечто большее чем война.

Кхалус лично руководил подготовкой. Следил чтобы каждый капкан, приготовленный для нежеланных гостей, был в полной мере оправдан страданием или смертью неприятеля. Тетивы для лука натягивались уверено, наконечники стрел точились усердно, и лишь Николас был абсолютно спокоен, не смотря на все происходящее.

- Твой друг решил покинуть нас, я понимаю его недоверие, - вывел Храбрый Пит бывшего детектива из глубокой задумчивости. – И возможно оно еще стократ окупится.

- Увы, но я не в ответе за его дурной нрав. Если он всецело верит в путь, по которому следует, что ж я не стану его судить, хоть и неведомо мне куда этот путь приведет.

Предводитель Тальмидов хотел было спросить о самом главном, но Николас уже развернулся и отправился на место подготовки чтобы понаблюдать как Кхалус выполняет порученную ему работу.

- Вы сделали то, о чем я просил?

- Еще нет мистер Николас.

- Сделайте это в первую очередь

Кхалус поклонился и приказал всем свободным рабочим проделать небольшие отверстия в деревянной стене которая защищала поселение от всяческих угроз. Таким образом лучники смогут пускай стрелы, одновременно находясь в укрытии. Пускай они не остановят натиск врага, но хотя-бы смогут замедлить, в то время как маленькие войны с топорами и мечами будут удерживать главные ворота.

В некоторые моменты раздумья Николас сам поражался себе. Тот, кто привык к мирной жизни, теперь с легкостью руководит обороной поселения. Поразительно какие качества скрываются у нас внутри, достаточно одной лишь искры чтобы пламя озарения пробудилось, и направило своё искусство на пользу хозяину.

- Запомни Кхалус нам нужно отбросить врага, заставить отступить на некоторое время. И пока они будут перегруппировываться мы воспользуемся этим шансом и отправимся в путь. Не исключено что он будет тяжелым, и погоня будет неустанной. Мы не должны сдаваться. Как только доберемся до гор у нас будет шанс оторваться от наших врагов.

- Но почему вы нам помогаете?

Николас не ответил, и лишь только сказал:

- Да поможет нам всем бог.

***

Альберто пробирался сквозь казалось-бы непроходимые заросли. Он исключил всяческие переходы по дорогам, опасаясь неизвестной угрозы. Если этот мир настолько опасен нужно учитывать каждые шаги. Впереди только боль и страдания, и против них только он и шести зарядный револьвер, все что нужно дабы сгинуть в глуши, похоронить своё тело на веки.

«Все это служение мне жутко надоело. Ради какой цели мы идем на такие отчаянные решения? Невероятно как человек может быть предан своему делу, но так он еще больше размножает в себе ту ложь что прорастает годами. Кто же дух Мабона на самом деле, и какие цели преследует?»

Темным лесам уступали мрачные поля. Большие расстояния проходил мужчина в надежде найти каменную арку, надеясь, что пистолет ему не понадобится. Альберто миновал поля и леса, и вскоре ему предстоял тяжелый переход по горному хребту. Область та была очень опасной, даже опытные ходуны Тальмидов не рискнули бы отправится той дорогой, не будь иного выхода

Альберто определенно знал на что шел, и другого выхода у него не было

«Теперь выход один пересечь эти горы, или с поражением рухнуть в бездну».

Если бы год назад Альберто спросили. Отправится туда, о чем и в мыслях допустить было невозможно. Служить по словам Духа Мабона великой цели. И вот теперь он здесь в полном одиночестве, а впереди непроходимый перевал.

«И как только я дошел до такого?».

Но никому не суждено было услышать этот вопрос. Ответ на него сокрыт пеленой лжи. Сейчас только Альберто и горный перевал.

И если хозяин магазина семян победит, то навсегда распрощается со своей выдуманной судьбой.

«Сейчас только важно вернуться домой» - успокаивал себя он.

Но не было такого героя кто не страшился великой опасности, если Альберто не преодолеет этот порог, то навеки быть ему заточенным в этом мире.

***

Подготовка к нападению подходила к концу. Здесь не присутствовала великая тактика, не было крепких стен дабы защитить жителей деревни. У Тальмидов была только надежда.

- Это наш первый бой, но отчаяние уже окутало меня.

- Но он не будет последним, это я вам обещаю.

Неожиданно Николас сорвался с места, оставив лидера Тальмидов в замешательстве. План что он некогда строил приобрел изменения. И поэтому было очень важно вовремя донести его до остальных. Вот только надежный ли он? Покажет время.

- Стойте!

- Что такое Николас, у нас очередная проблема? Я выполнил все ваши поручения и ......

- Дело не в этом. Скажи всем жителям пусть отправляются в путь.

- Но это невозможно! Без нашей защиты они и дня не протянут.

- Подумай сам, когда битва начнется, кто позаботится о жителях, когда хаос будет торжествовать сможешь ли ты гарантировать их безопасность.

Кхалус призадумался, но нечего не сказал. Николасу этого и не нужно, глаза все поведали за своего хозяина.

- Пусть уходят сейчас. В случае нашего поражения, у этих бедных созданий будет небольшая фора.

«Но возможно и она не сможет оградить их от беды», - подумал бывший детектив, но истинных мыслей не открыл.

Кхалус не стал спорить, он немедленно отдал приказ своим помощникам. У Николаса сразу же отлегло от души, хоть и не до конца. Жители начали покидать родное гнездо. Для кого-то это было сложно, другие просто отказывались уходить, на что Кхалусу пришлось потратить немало сил дабы их переубедить. Он уже собирался занимать свое место для обороны, но Николас положил руку ходуну на плечо, тем самым остановив.

- Иди с ними, я позабочусь о твоем небольшом воинстве. Ты прав без нас они долго не протянут, но я думаю им не обойтись именно без тебя.

- Я должен быть тут, когда битва начнется!

Николас с силой притянул своего собеседника ближе

- Ты должен быть со своим народом.

- У них есть лидер, я просто ходун.

Бывший детектив сжал плечо Кхалуса еще сильнее, и прошептал:

- Посмотри на них, где их лидер? Стоит в стороне ожидания отбытия вместе со всеми жителями. Посмотри на них Кхалус, они напуганы, и ты предаешь им сил, иди со всеми.

***

Прошло два часа с момента отбытия отчаявшейся процессии. Кхалус шел впереди, а позади его верные помощники, оберегающие лидера Тальмидов. Солнце было почти в зените, и лишь слегка припекало. В этом мире это время называлось Алфолахейм, но Тальмиды предпочитали называть его ветер надежд. По вере теперь беглого народа, именно в эту пору должны происходить самые чудесные события. И именно это придавало Кхалусу небольшую надежду, возможно их небесные защитники не до конца оставили этот мир, и главный ходун Тальмидов молился об этом каждую минуту.

«Николас прав, я в ответе за этот народ».

- Надеюсь твоя карта верна, не хотелось бы терять лишнее время.

- Мне не нужны ни какие карты чтобы держаться заданного маршрута, как никак я лучший ходун во всей округе.

- Теперь уже нет никакой округи, теперь мы скитающийся народ, угнетенный собственной судьбой.

Храбрый Пит глубоко внутри сожалел о том, что не в силах защитить свой народ. Правда он не до конца понимал откуда взялось это прозвище. Храбрецом он себя вряд ли осмелился бы назвать, да и в битвах не довелось поучаствовать. Так откуда же оно взялось? Возможно ответ навсегда будет сокрыт, да и кому какое дело, народ Тальмидов никогда не воспринимал его серьезно. В почете был лишь всеми обожаемый ходун. И Пит его не винил. Напротив, даже рад что народ обрел достойного лидера.

Тальмиды шли вопреки усталости. И не что не могло остановить их на пути к цели.

- Злые люди должно быть уже на подходе. Думаешь они смогут устоять, наши защитники?

- Не знаю Пит.

- Неужели мы предоставим это дело чужаку?

- Даже чужаки способны порою удивить.

- Не знаю из каких они мест Кхалус, но видно там намного лучше, чем здесь.

- Наше место здесь, и нам разгребать ту боль что мы позволили причинить.

- Господин! – помощник Кхалуса проталкивался среди толпы.

- Да, говори.

- Как вы и приказывали я задержался после вашего ухода, и наблюдал за нашим поселением с небольшого холма. Злые люди пришли, и тьму принесли с собой.

Главный ходун не раздумывал, а просто отдал один лишь короткий приказ:

- Не останавливаемся!

***

Осада поселения была близка к своему жестокому началу. Злые люди привели за собою множество последователей. Лишь частокол отделял Тальмидов от неминуемой гибели.

- В случае поражения бегите в леса, но не забудьте преградить путь нашим врагам. Надеюсь щедрый подарок готов?

- Да господин, - отвечает маленький лучник. – Все давно готово, и ждет своего часа.

- Прекрасно.

Но злые люди не торопились с нападением. Вот один человек вышел из толпы. Могущественным лидером провозгласил он себя, теперь же предстоят переговоры. Но зачем победоносной стороне вступать в контакт с врагом? Николас увы этого не знал.

- Я говорю от имени нашего великого правителя. Мы пришли сюда за данью. Но наши соглядатаи донесли что вы готовы встретить нас с оружием в руках. Откуда такая смелость в ваших умах?

Теперь черед бывшего детектива продолжить разговор.

- Народ Тальмидов слишком долго жил под тенью деспотизма.

- Но кто ты? Мниться мне без тебя эти существа не рискнул бы поднять на нас меч. Но коль вы так этого желаете, пускай же зазвенят мечи, и вы все о нас узнаете.

С этими словами вражеские лучники натянули тетивы, ожидая приказа.

- Пускай!

Вот так всегда и происходит. Там, где один народ лишен разумного слова, навеки будет запятнан вражеской кровью. Когда доводы заканчиваются вступает грубая сила, и пушки рушат дома.

- Все в укрытие! Ответить ответным огнем, - командовал Николас, и стрелы полетели в сторону врага, убивая тех немногих счастливчиков кому было суждено погибнуть глупой смертью.

Враг послал еще залп, и перешел в наступление. Стрелы Тальмидов были лишены какой бы то не было кучности, и по сравнению с врагом попадали не часто.

- Враг не идет на таран?

- Им и не нужно.

В подтверждение сказанному бывшем детективом враг послал еще один залп, вот только уже огненных стрел. Частокол обещал превратится в ярко пылающую звезду украшающую ночной небосвод. Постепенно стены начало окутывать пламя. Не долго оставалось маленьким защитникам до решающей схватки. Скоро метал лязгнет о метал и злые люди одержат победу. Но хватит ли времени Кхалусу дабы увести свой народ в горы?

- Ворота рухнут первыми, всем приготовиться к бою! А ты, - указал командующий на лучника, иди вон на тот склон, и ожидай моего приказа. Мне сказали ты самый меткий после Кхалуса, думаю ты справишься.

И ворота рухнули. То, что когда-то защищало поселение превратилось в обугленное прошлое, которое стремительно покидало этот мир. Мечи всех мастей были обнажены. Врагов было больше, но Тальмидам нужно было выиграть время, и конечно же не упустить шанс нанести как можно больше ущерба врагу. Окровавленные тела падали на землю как тряпичные куклы, уже и не намека жизни в глазах. Поселенцев теснили с каждой минутой, враги пытались взять их в клещи, и у них получалось. Вот только у Николаса был свой план как выжить в этой схватке со смертью.

- Господин! Нас осталось совсем нечего.

- Трубите отступление, живо!

Трубы запели, возвещая о новом этапе действия. Воины бежали сломя голову в лес. И лишь одинокий лучник притаился на склоне, наблюдая за тем как идет отступление. Когда же последний защитник преодолел нужный порог лучник дал о себе знать. Враги шли пот пятам, и у него был всего один шанс, без права на промах. Тетива натянулась, стон дерева из которого было сделано оружие будто кричало “Не промахнись, все надеются на тебя”.

Заранее подготовив факел стрелок поджег стрелу. Выстрел был сделан. И теперь маленький кусочек дерева направил свой гнев прямо на цель. Попав вся округа запылала ярким пламенем, и отрезала отступавших, пускай и на время. Именно время являлось ключевым элементом, оно как крупицы тепла необходимые в морозные времена. Сам же стрелок ушел тайными тропами, о которых Кхалус заранее сказал. Впервые ходун Тальмидов открыл для постороннего, сей секрет. Впервые Кхалус послужил для своего народа с пользой, а не просто обход границ поселения незнакомыми не для кого тропами.

Полоса огня задержала неприятеля, но долго ли она сможет вот так уверенно держать оборону? Но это и не важно. Николас с выжившими воинами уже со всех ног бежали в глубь лесов. Перед битвой Кхалус подошел к бывшему детективу, и поведал о тайной, но очень запутанной тропе через лес. Сначала нужно пересечь непроходимые леса, но не для Тальмидов конечно. Следом нужно петлять по предгорьям три дня дабы запутать свой след. Благо главный ходун позаботился и о этом, оставив заранее запасы провизии в укромных местах, и причем ровно на три дня. Далее следует идти по бесконечным зеленным полям, с бесчисленными ветрами, которые продувают насквозь. И только потом уже наткнуться на секретный указатель Кхалуса. Звучит как план, не правда ли?

Переход по лесам был невероятно тяжелым, по пути к предгорьям погибло двое Тальмидов. Но как бы сильно бывший детектив не старался, спасти их он был не в силах. Большая потеря крови, и глубокие раны сделали свое черное дело.

У многих это событие подорвало надежду, и Николасу опять пришлось брать на себя роль великого лидера, и продолжать вести свое великое воинство к победе. Если бы так было в действительности, то это было бы самое прекрасное путешествие в его жизни. Но к большому разочарованию это не так.

- Когда пересечем лес, то будем на пол пути к спасению.

- Погибло уже двое, нас осталось всего десять. Если на нас нападут мы все погибнем, - проговорил самый подавленный из Тальмидов.

На остальных это повлияло не лучшим образом, учитывая, что их дух давно был подорван.

- Если остановимся, то тоже погибнем!

Николас уперся правой ногой об небольшой камень, будто первооткрыватель, который своим взором окутывает неизведанные земли.

- Слушайте сюда, начал с не лучших слов бывший детектив, но нужно же с чего-то начать. – Сегодня мы совершили великое дело. Сегодня благодаря нам всё поселение спаслось.

- Но надолго ли?

Такое Николас никогда не любил. Он понимал всю тяжесть пережитого. Но это не повод сдаваться, и слушать ложные мысли, которые посылает мозг. И поэтому сурово ответил:

- Если ты такой умный тогда вперед, предложи идею получше.

Но маленький воин смотрел себе на ботинки.

- Так и думал. Еще у кого-то есть гениальная мысль? - бывший детектив уже начал размахивать маленьким мечом, отчасти от гнева, и отчасти от потерянного времени.

- Вперед! Нам нельзя медлить. Наши преследователи идут за нами по пятам. И я не позволю им достичь своей цели.

Так после небольшой, и не совсем воодушевляющей речи Тальмиды двинулись дальше. Если один из воинов и затаил обиду, ток не как этого не показал. Николасу предстоит еще долгий путь. Задание, порученное духом Мабона отошло на второй план. Если Альберто потерял веру в общее дело, то сколько еще продержится так бывший детектив.

История занесла мужчину в неизведанное, который пытался зажить новой жизнью, начать все сначала. История решила взять вожжи в свои руки, и беспомощный детектив вынужден плясать под ее музыку. История этого мужчины слишком запуталась в своих же проблемах. Теперь Николас в совершенно другом мире, преследуемый совершенно другую цель.

Что есть цель, когда ты выбрал ложную сторону. И как все-таки понять на правильной ли ты стороне?

Николас бежал, стараясь сохранять ровное дыхание. Тальмиды заметно отставали, и все из-за своих маленьких размеров. Мужчина временами думал не бросить ли их. Но спустя несколько секунд смело отправлял такие мысли в мусорный бак. Лес заметно стал редеть. Николас несказанно был этому рад. А вот усталость все же брала свое. Все вымотались за исключением бывшего детектива, он устал чуть меньше других, и старался выглядеть так будто готов победить медведя голыми руками. Ох уж эти лидеры. Если тебе посчастливилось стать таковым, не жалуйся, будь стойким как камень. И возможно вселенная чуть сжалиться над тобой, и пошлет в след пинок еще больше прежнего. Что поделать, такова цена власти.

Впереди предстоял еще долгий путь. Николас не знал будут ли в процессе новые смерти. Порой даже маленькая неудача способна подкосить уверенность целого отряда. И какими бы лидер не обладал качествами, остановить волну сомнений порой бывает не в силах.

- Смотрите, этот лес наконец то закончился.

- Все так. Но впереди еще долгий путь, поспешил разочаровать мужчина.

Все на миг призадумались. Их лидер к сожалению, не мог понять, что таилось в голове отчаявшегося. Но глаза способны поведать о многом. И сейчас Николас видел только поражение.

«Интересно, а что читается в моих глазах?».