Чучело из глины

Глава 31 Из мрака да возродимся мы

Шаги, ведущие к цели. Но какой ценной?

Недовольные возгласы и предостережения за спиной. В руках сосуд с особой водой. Вырезанное послание на поверхности дало надежду и цель. Шаги прекратились. Впереди стояли деревья, чьи темно серые стволы отгоняли любого, кто случайно сюда забредет. Толстые ветви внизу – кругом усеяны острыми шипами. Живая стена, отгородившаяся от остального мира.

Хозяин пещеры остановился рядом. Гневный взор был устремлен на Альберто. Без слов бы ясно что эта идея его не коим образом не радует. Но сколькими бы предупреждениями не метал, хозяин магазина семян отмахиваясь был непреклонным.

- На вид не внушает нечего хорошего, - проговорил Альберто, при этом не обращая на гневные гримасы своего спутника.

На мгновение Ильтарас проследил за взглядом Альберто, но быстро отвел.

- Сколько бы не было предупреждений вижу ты не отступишься от намеченного курса.

- Не могу. Не теперь, когда цель так близка. И думается мне несмотря на все опасение и недовольство ты все же последуешь за мной.

Хозяин пещеры вздохнул словно чувствовал, что так все и обернется.

Альберто кивал и улыбался. Все было слишком очевидным чтобы этого не заметить.

- И позволить тебе пропасть в этой живой ловушке.

- Вот и решение общей проблемы, - изучающий взгляд переключился на вход, ну или какое-то подобие. – Проход прегражден острыми как шип и почти такими же высокими как деревьями кустами

- Все это лишь для виду, чтобы заманить любого, кто желает пройти.

- Но проход прегражден, не понимаю.

Ильтарас выступил на несколько шагов вперед – медленно приближаясь к шипам. Чем ближе он подходил, тем сильнее реагировали кусты. Оставалось каких-то пару шагов. Рука медленно потянулась в надежде дотронуться до живой преграды. Ильтарас ожидал в скором времени пораниться, но этого не случилось. Ветви с шипами начали плавно освобождать проход и вскоре окончательно пропали из виду, вероятно зацепившись за соседние деревья.

- Как и предполагалось, - повернулся к Альберто. – Сначала нужно внушить разуму что здесь безопасно – заманить поглубже, и наконец, когда добыче будет некуда уйти – проявить свою мрачную сущность. Если мы хотим выбраться живыми стоит подготовиться.

Не спрашивал и более не чего не говоря хозяин пещеры устроил временный привал, но не для того чтобы отдохнуть. Из самодельной сумки достал небольшую квадратную – на ощупь шелковую ткань цвета сапфира. Далее аккуратно разложил десять стеклянных колбочек размером чуть больше и длиннее указательного пальца. Альберто уже видел подобные разноцветные порошки в пещере.

- Что ты делаешь? присел на корточки Альберто, внимательно разглядывая небольшие колбочки.

- Я не зайду в этот лес без нескольких козырей в рукаве. Так посмотрим, - Ильтарас начал смешивать разного вида порошки. – С этим мы получим особую зажигательную смесь, которой не требует источник огня. Достаточно лишь распылить порошок на поверхность – яркая вспышка огня не заставить себя долго ждать.

На этот раз Альберто был удивлен, хотя думал, что после всего увиденного ничто не сможет больше вновь заставить это чувство засиять по - новому.

Закупорив флакон хозяин пещеры продолжил изучать свой небольшой инвентарь порошков. Темно-зеленый и ярко желтый смешались дабы получить необычную смесь из которой получиться извлекать средство от абсолютно любых ядов. Крышка очередного флакона была крепко закупорена.

- Если жизнь тебе дорога, а цель столь желанна несмотря на все опасности – полезно быть готовым ко всему. Есть лишь один шанс, со смертью не будет второго, - речь приобрела энергичность. Все оставшиеся флаконы были убраны, но Ильтарас не сомневался, что надобность в них не заставит долго ждать

- Теперь мы наконец можем выдвигаться?

- С невероятно сильной бдительность и проницательной осторожностью.

Альберто закатил глаза, подхватил свою сумку на ходу и поспешил к входу. Хозяин пещеры старался не отставать.

«Осторожность должна быть на первом месте, не стоит Альберто этого забывать.»

***

В дверь постучали – привратник принес завтрак на небольшом металлическом подносе. Сбоку лежал конверт. От любопытства руны по бокам загорелись голубым светом. Пальцы начали вскрывать тонкий слой бумаги. Печати не было - все держалось на наспех намазанном клее

Случайность свела нас, прошу приходите в часовню чтобы обсудить важное дело.

- Что-то произошло.

Руны по-прежнему горели голубым светом.

- Ты прав, - спустя время ответила кристаллическим голосом шкатулка. Возьми меня с собой, нельзя знать наверняка что на уме этих людей.

Промозглые узкие туннели были пусты. Мальчишка и старый привратник. Корпус где располагалась часовня был также всеми покинут, в углах можно было заменить небольшое накопление плесени – отчего ясно что за этим местом, как и всем собором в целом никто должным образом не ухаживает.

Юноша сидел в первом ряду. На расположенном неподалеку алтаре горели две свечи.

- А рад что вы явились, - юноша соскочил с лавки. – Все стремительно меняется. Запрос что я отправил в Ватикан решительно отклонили. Похоже новость не сильно заинтересовала правящие верхушки, и потому никого не пришлют.

Лавочник державший шкатулку был мрачнее тучи, словно знал исход всего за долго. Шкатулка, как и всегда молча внимала.

- Но я позвал вас по-другому, - юноша приблизился на несколько метров. – В городе что-то происходит, со вчерашнего дня дурное чувство не покидает меня.

«Дело здесь к сожалению, завершено. Не стану спорить провал и неудачи повсюду преследуют нас», - мысленно донесла шкатулка.

- Все нынче идет очень странным образом. Но не думаю, что здесь мы сможем как-то помочь. Мы получили что хотели.

Эмоции на лице юноши потеряли всякий смысл. Лавочник не мог знать наверняка чего ожидал от них помощник.

«Всем невозможно помочь. Город теряет последние краски. Все меняется не в лучшую сторону», - подобные мысли стали часто беспокоить хозяина лавки.

В последний раз Лавочник со шкатулкой заглянули в отведенные покои, даже не заметив в дальнем углу старого привратника.

- Уже покидаете нас?

Лавочник вздрогнул, от неожиданности шкатулка хотела было оглушить невесть откуда взявшуюся личность, но вовремя остановилась.

- Надеюсь этот город удастся спасти, - почти шепотом промолвил Санзел.

- Что вы имеете виду? – Лавочник поставил шкатулку на рядом стоящий столик.

- Лишь слепец может не увидеть происходящего вокруг. Тучи застлали небо.

- Но ведь близиться осень, - старался отклониться Лавочник от темы разговора.

- Все так, но есть что-то еще. Все началось с маленькой беды, теперь же город стремительно покидают даже те, кто жил здесь изначально.

- Все это лишь ненужная суета, - продолжал лгать хозяин лавки, вот только самому верилось в эту ложь с трудом.

- Я стар, но не глуп. Восемьдесят раз время года делало оборот. Восемьдесят лет я жил, не зная печали. За всю жизнь не видел нечего подобного – нечего что было бы так близко приближенно к безумию. И мниться мне здесь вы не спроста.

- Нам пора, - суровым кристаллическим голосом прервала разговор шкатулка.

Привратник кивнул и молча покинул покои. Когда дверь закрылась Лавочник подытожил:

- Этот человек не так прост раз сумел что-то почувствовать. Если сумел этот старик что тогда чувствует Главный Наставник?

При упоминании Духа Мабона шкатулка издала недовольные – грубые кристаллические звуки.

- Близиться возвращение в Дом Огня и воды?

В глубине души хозяин лавки ждал этого момента с нетерпением. Каждое мгновение приближавшее возвращение к чудесам разрывало на части.

- Ты ведь хочешь этого, вернуться?

- И оставить тебя в одиночестве.

- Появился некий выход из ситуации, дающий обоим возможность развилки. Каждый пойдет своим путем.

Задумчивый взгляд устремленный на шкатулку говорил о печали.

- Продолжай.

- Вчера глубокой ночью мне почувствовался невероятно сильный всплеск энергии. Каждый всплеск был выверен невероятно точно, отчего нетрудно догадаться что источник был пугающе древним, необузданным. Недобрая сила смешалась с человеческой. И была еще небольшая частичка чего-то зеленного.

- Как можно чувствовать цвета.

- Энергия словно подобие дыма, вот только её частички намного меньше. У обычного человека нет нечего примечательного. Когда энергия сталкивается с более темным источником появляется незаметная брешь, которая медленно поглощает энергию человека. Но была еще и третья. сила словно корни деревьев все глубже погружаются в почву. На поверхностном уровне можно почувствовать, как быстро промелькивают невидимые частички. Спустя время собираются в небольшую кучку образуя определенный цвет.

Лавочник нечего не сказал. Не нужно быть мудрецом дабы понять насколько глубоко было описано особое чувство.

Немного помедлив шкатулка добавила:

- Неожиданный гость, который казалось покинул нас. Старик владеющий домом посреди пустоты.

- Бальгир, он здесь? – невозможно было скрыть удивление хозяина лавки. – А ведь думал, что все в прошлом.

- Две соперничающие силы не ожидали постороннего вмешательства. Было сильное удивление, и возможно новые союзы.

- Ты и это можешь чувствовать?

Руны начали плавно подсвечиваться голубым. Мысли шкатулки текли спокойными водами тихой реки. Привратник был прав все становиться по-другому. И обычному человеку не под силу изменить мрачный ход событий.

- Лишь отчасти, ясно видятся мелкие отрывки, граничащие с расплывчатыми эмоциями. Как бы не хотелось этого говорить, но похоже нам срочно нужно отправиться в дом Огня и Воды.

Лавочник улыбнулся.

- Не смотри так, мне лишь нужно расспросить старого фермера, и то почему он решил вернуться.

- Тогда не будем терять времени, - Лавочник подхватил шкатулку за пазуху, дверь со скрипом закрылась – оставив покои пустовать.

***

Две угрюмые личности пробирались сквозь густую листву – на каждом шагу ожидая беды.

- Плохая это идея – очень плохая, - не в первый раз повторял Ильтарас.

Альберто шел впереди, не зная точной протяженности леса. Все кусты и деревья на вид казались одинаковыми

- Пустая трата сил, рискуя жизнью словно бездумные слепцы, - продолжал бубнить под нос хозяин пещеры, тем самым отвлекая своего спутника. В скором времени они остановились перед небольшой деревянной табличкой.

- На вид как обычная палка с прибитой более-менее, гладкой поверхностью.

При более детальном осмотре обнаружилось множество мелких углублении в виде черточек и различных символов. Ильтарас проводил пальцами почти по каждой про себя что-то твердя. Альберто остановился рядом, также тщательно вглядываясь в россыпь углублении.

- На вид как некий язык только ……

- Очень древний, - перебил хозяин пещеры. – Еще со времен, когда народ Тальмидов был единым целым – когда не было великого распада.

- Наверно чудесно хранить в себе столько кусочков истории.

Ильтарас устремил мрачный взор на говорившего.

- Не один из этих кусочков не принес нечего хорошего – лишь боль да печаль.

Видя, как хозяин пещеры страдает – Альберто поспешил сменить тему.

- А письмена – знакомы ли они тебе?

- Я прожил многие годы. Но даже моего опыта и видения увы не достает дабы ответить на твой вопрос. Когда я прислуживал у великих господ – наблюдая как величие медленно превращается в необузданную жестокость. Как города пылают ясным огнем. В то время куска хлеба да немного вина было достаточно. Но с упадком пришел крах всему. Еще в чистые – незатронутые войной времена мне доводилось посещать места с большим количеством книг. Был там один человек в круглых очках и небольшой белоснежной бородкой. В редкие моменты нам доводилось общаться. Мне удалось перенять некую крупицу знаний. С каждой встречей тягота к совершенствование своего мастерства все больше привлекала меня. Проходили недели, с каждым днем узнавая что-нибудь новое. Когда город подвергся осаде учитель таинственным образом пропал. Но это всего лишь часть небольшой истории. Если удастся выжить расскажу продолжение.

- Почему не сейчас?

Серьезный взгляд.

- Время непозволительная роскошь. Хотелось бы пройти это зловещее место до наступления ночи.

- А как же знак?

- Надеюсь на сегодня это последний глупый вопрос. И к тому же как я уже и говорил этот язык мне не знаком.

На этот раз Ильтарас пошел вперед, не вполне доверяя Альберто и его инстинктам самосохранения

Почва становилась сырой, на некоторых, рядом стоящих деревьев не было почти никакой листвы. Будто сами того не ведая путники перешли некую грань.

- Ай! – Альберто схватился за правую руку.

Ильтарас в это время наблюдал.

- Так просто царапина.

Повернулся проследовал вперед. Альберто достал пластырь из сумки и наскоро прикрыл маленькую рану

«Просто в этом месте никогда не бывает. Первая кровь взбудоражит все живое», - размышлял хозяин пещеры понимая, что время предостережений прошло.

Вскоре по краям тропинки начали мешать продвижению тонкие лианы на первый взгляд с безобидными шипами.

- И не говори, что я не предупреждал, - обратился к Альберто. – Лес начинает заманивать нас.

Хозяин магазина семян был вынужден слушать, одновременно стараясь не повредить пластырь.

- Это твой выбор, последовав за мной не хочу более нечего слышать в свой адрес.

От раздражения Ильтарас поджал губы, стараясь сохранять непроницаемые черты лица. Голые деревья вновь сменились пышной листвой. Начали пробиваться лучи солнца – создавая волшебную атмосферу.

- Не вижу нечего дурного в этом лесу. Похоже опасность была слегка преувеличена.

- Не все что можно увидеть находится здесь. Порой самое опасное может таиться в глубоких недрах – наблюдая на внушительном расстоянии.

В подтверждении слов путникам преградила дорогу заросшая сухими ветками из острых шипов не то куст, не то маленькое деревце – было сложно понять, ибо преграда не обладала какой либо формой.

- Все начинается с малого – на вид кажущееся безобидным.

Кое какая часть Альберто была вынуждена согласиться с мудрыми речами хозяина пещеры, однако всеобщее упрямство продолжало затуманивать разум. На свет был извлечен небольшого размера топорик, когда-то позаимствованный у Тальмидов.

- Знакомое оружие.

- Известно слишком многое, словно ты жил с этим народом, - взмах лезвие рассек небольшую часть преграды.

- Не жил, но изучал.

- Все тот же учитель?

Ильтарас кивнул.

- Одно из последних знаний которое удалось хоть как-то освоить. Не случись беды возможно удалось бы постичь гораздо больше.

Деревянный стук – Альберто стремительно прокладывал путь сквозь колючие заросли.

- Не все что мы планируем сбывается. Не знаю, как у тебя, но в моем мире лучше лишний раз не на что не надеяться. Надежда словно замочная скважина для двух ключей. В случае плохого исхода съедает тебя изнутри. На хороший к сожалению, по-прежнему действует правило.

- Не на что не надеяться, - закончил Ильтарас.

- Ну вот теперь мы понимаем друг друга.

Очередной взмах отчего сухие ветки разлетелись в разные стороны, на некоторых отделились шипы.

- Внушительных размеров иголочки

- Все выглядит невероятно безобидным, - поддразнил хозяин пещеры.

Путники отправились дальше на отрез отказавшись от привала. Идея пересечь лес до захода солнца казалось Альберто все более притягательней.

Следующие два километра открыли новую загадку. На каждом дереве путники обнаружили по одному крупному или несколько поменьше спиралей, вырезанных невесть кем на коре.

- Это тоже что было на той табличке?

- Нет, - задумчивым голосом ответил хозяин пещеры. - То был древний язык, начертанный возможно еще за долго до того, как это место изменилось до неузнаваемости. Здесь же вырезан небольшой полукруг с жирной точкой по центру, и так на каждом стволе.

- Похоже мы вновь оказались в тупике.

- Покуда есть путь не думаю, что стоит придавать каждому незнакомому знаку сильное значение

- А что если его вырезал такой же как я и Николас?

Хозяин пещеры не ожидал такого предположения, и даже на его непроницаемом лице проявились кое какие эмоции.

- Солнце, как и день никого не будет ждать, нужно поспешить.

Альберто еще немного постоял – направив взор на небольшой полукруг, и направился следом.

Уже как несколько минут хозяин пещеры начал чувствовать призрачное движение, не видимое взору. Но нечего не поведал своему спутнику опасаясь, что Альберто запаникует и собьется с пути. Ибо было известно, что с самого начала лес хотел разделить их

- Смотри, тут небольшое скопление бревен. Хороший повод чтобы немного отдохнуть.

- Идея была бы неплохой будь мы в другом месте.

- Да ладно, разве ты откажешься от нескольких кусочков вяленного мяса?

Согласившись хозяин пещеры полез в самодельную сумку, извлек часть заранее заготовленных припасов. Три небольших кусочков себе, остальные три передал Альберто.

- Мы прошли более семи километров. Кроме колючих веток да кустов ничто не представляет здесь опасность.

- Возможно нам играет на руку время суток.

Альберто посмотрел на солнце, которое неумолимо клонилось к горизонту.

- Уже прошло зенит.

Снова кивок хозяина пещеры.

- Не думал, что так скоро завечереет. Ты прав нужно поторопиться.

Сумки накинуты на плечо. Путники продолжили путь в ускоренном темпе. Волнение вперемешку с сильным опасением все больше подступало к горлу. Даже спутник Ильтараса начал чувствовать некое опасение. Скоро небо и облака окрасятся в алые и пурпурно-розовые тона – знаменуя начало сумерек. С сумерками может пробудить одних из самых сильных страхов хозяина пещеры.

Листья шелестели размеренно. Это вызывало большое подозрение. Еще очень многое Ильтарас отправил в неосязаемую шкатулку под названием «странности и опасения»

- Вечер наступил стремительно.

- В этом мире все течет совсем по-другому, - рука потянулась во внутренний карман. Пара секунд и флакон с воспламеняющимся порошком был извлечен. – Так для предостережения.

Шаги начали отдаваться едва уловимым эхом. Было решено издавать как можно меньше звуков, ибо все менялось невыразимо быстро. Тревожное чувство снова заявило о себе, лучи солнца едва согревали кожу. Рука сильно сжала стеклянную колбу.

- Постой, - догнал Ильтарас своего спутника.

Альберто остановился

- Что такое?

- Стой и не шевелись, под нами что-то движется.

Глаза от ужаса сильно округлились.

- И насколько большое?

Взгляд устремленный в ответ не нес нечего хорошего.

Топорик позаимствованный у Тальмидов был извлечен не торопясь. Альберто ощутил её – мелкую дрожь и едва ощутимое движение.

«Оно просто гигантское.», - хозяин магазина семян ощущал весь ужасающий трепет.

- Берегись!

Невероятная сила и мощь пробила почву – высвободив таящуюся сущность, отбросив Альберто на несколько метров. Корень был колоссальных размеров, повсюду торчали ветки – словно скрюченные пальцы тянулись к жертве.

- Вот она скрытая доселе опасность.

Альберто пытался прийти в себя. Висок был едва поврежден, но это не мешало крови капать на землю. Топорик здесь был бесполезен. В это время корень продолжал извиваться – выискивая цель.

- Впереди проход. Я отвлеку эту…. Эээ …. Штуку. Не заставляй меня зазря рисковать жизнью, - Ильтарас ринулся вперед.

Мгновение Альберто анализировал столь яркое зрелище.

- Ну!

Голос вывел из оцепенения. Альберто ринулся ловко лавируя меж острых ветвей. Ильтарас продолжал перебегать с места на место, и потому колоссальный корень казалось не мог решиться. Но стоило отвернуться как громадина из веток и шипов сотрясла землю в каких-то нескольких сантиметров от лица хозяина пещеры, глаза смотрели на рядом приземлившиеся шипы. Мышцы сильно напряглись, в это время исполин начинал подниматься. Ильтарас совершил невероятно высокий прыжок – что позволило преодолеть преграду из тонны древесины. В воздухе промелькнуло что-то стеклянное. Загадочная смесь была рассыпана мелкими частичками по поверхности.

Альберто удалось добраться до прохода. Рука крепко сжимала топорик не в силах что-либо изменить. Последние лучи солнца освещали все вокруг. Но это было не что по сравнению с ярким и негасимым пламенем обуявший гигантский корень. Извиваясь словно змея в надежде погасить жгучую смесь. После чего Ильтарас ринулся в сторону Альберто.

- Похоже тебе удалось слегка впечатлить его, - указал Альберто в сторону извивающейся громадины.

- Кому-то удалось сохранить нотку юмора несмотря на все происходящее.

Существо или всего лишь часть чего-то большего начала закапываться обратно в глубь земли, в надежде погасить пламя. С боку – там, где путники считали, что находятся просто колючие кусты что-то зашевелилось.

Топорик был устремлен в сторону звука. Скрежет камня, или как предположил Альберто – каменной плиты. Сквозь отверстие просунулось небольшое личико. От удивления спутник Ильтарас выронил оружие.

- Сюда коль жизнь дорога, - тоненький голос утонул в глубине прохода.

Хозяин пещеры не думая пролез следом.

Гигантское существо продолжала погружаться все глубже – засыпая себя землей.

- У нас нет другого выбора – пошли.

Не хотя, но все же Альберто пришлось целиком окунуться в омут неизвестности.

***

Дом Огня и Воды. Последнее прибежище древнего народа, - и возможно последняя надежда этого мира. Лавочник стоял с шкатулкой. Впереди была лишь пустота. Но шкатулка видела невидимые зеленоватые контуры, появляющиеся лишь на мгновение. Дверь также прорисовывалась призрачными полосами – тайные силы делали прибежище не видимым и недоступным обычному человеку.

- Все самое плохое и хорошее заключено в этом месте.

Лавочник посмотрел на шкатулку.

- Через чур длинная история, и так многолика. Множество дополнительных линий переплетаются друг с другом – образуя новые ответвления. История длиной в века. И даже этого мало чтобы раскрыть всей истинной правды, которая уже давно погребена под собственной тяжестью неизбежного.

Приблизившись дверь начала проявляться. У Лавочника от волнения участилось дыхание.

- Вот оно – возвращение.

- Не тешь себя иллюзиями. Духу Мабона нечего не стоит запутать разум пришедшего – чтобы в последствии жертва была на его стороне.

- Говоришь, как о каком-то тиране.

- Не все что цветет и пахнет безопасно для нас. Происхождение этой личности очень далеко от понимания людей. Будь осторожен в своих речах находясь подле него.

Двери отворились. Лавочник почувствовал благоговейный трепет. Словно переступаешь границы чего-то далекого – нерушимого. Лавочник ступил на порог и оказался в совершенно другом мире. Маленький кусочек отделенный от общей обыденности.

Главный зал пустовал, но шкатулка чувствовала присутствие нескольких личностей.

- Туда, - кристаллический голос был направлен в сторону главных покоев.

- После столь открытого противостояния готова ли ты вновь переступить порог столь чуждой стороны?

- Тонкости отношений меня не волнуют. Я здесь ради старого фермера, неожиданно для всех он стал ключевой фигурой общего конфликта.

В дверь постучали. Голоса, доносившиеся с противоположной стороны, одновременно смолкли. Лавочник заметил, как темно зеленные ветви, взявшиеся из неоткуда прегради собой дверь.

- Похоже нам тут более не рады.

- Или же не ведают о нашем присутствии.

- Это я… Лавочник

Ветви вмиг засохли и с хрустом посыпались на пол. Дверь едва приоткрылась, сей жест приглашал войти.

- Какая неожиданность. Наш старый друг вернулся. Чего нельзя сказать о этой деревяшке.

Шкатулка издала недовольные кристаллические ноты.

- Все сложилось несколько неожиданно, - Лавочник поспешил разбавить накаляющуюся атмосферу объяснением.

Вот как? – Постарался изобразить удивление, но у Главного Наставника это не сильно вышло. – И что же привело столь важную гостью в это скромное прибежище? - говоривший намеренно преуменьшал слова, за всем же эти крылось оскорбление, такое же не заметное и смертоносное как яд скорпиона.

- Лишь одно, и это не коим образом не связано с вами.

Порыв эмоций с обоих сторон, однако культура и подобие уважение продолжало сохраняться, чему Лавочник очень сильно дивился.

- С кем же тогда?

Бальгир сидел в дальнем углу, неподалеку от потрескавшегося витража.

- Ради него, - направила голос шкатулка в сторону старого фермера.

Бальгир старался не замечать направленных взглядов в свою сторону.

- Мне нужно поговорить с Бальгиром, желательно наедине.

Старый фермер медленно встал.

- Тогда пройдемте.

- Погодите, - Главный Наставник преградил путь.

Старый взор таил в себе усталость пережитой жизни.

- Вы на до мной не властны, и потому дайте пройти, - оттолкнув Духа Мабона старый фермер направился к выходу.

- Этот тип довольно чудной, - посмеиваясь Бальгир поглядывал на шкатулку.

- Согласна. Вам еще многое предстоит узнать, если конечно решите остаться.

- Нет, - резким тонном последовал ответ

- Отчего тогда вернулись

- Предчувствие старика пересилило желание поскорее покинуть город

- Надеюсь нашли то что искали?

- Мариэль более не хочет меня видеть

Шкатулка не удостоилась ответить.

- Кажется, что жизнь потеряла смысл.

- Первое чувство всегда ошибочное

- Так зачем вы искали меня?

- Такие вещи следует обсуждать за закрытыми дверями, - хранивший молчание Лавочник указал на покои, в которых провел лучшие дни своей жизни.

***

Тернистыми путями проложен путь. Колючие ветки сменились пепельно-белыми. Альберто не подозревал куда ведет новый путь. Найти Николаса – вот истинная цель которой решил он следовать. И любое отклонение от курса может повредить делу.

Мы мечтали о многом, но не удостоились получить и малого. Ногти скребут по непреодолимой преграде не в силах достигнуть истинной цели. Сокрытый требует править. Но даже в другом мире чувствуется отголосок мрачного будущего – которое неумолимо грядет если этому не помешать.

- Маленький, едва проходимый тоннель вывел Альберто на миниатюрную поляну. Трава, едва достающая до щиколотки, была золотистого цвета – переливаясь на солнце от золотого до бледно-оранжевого. На закате и вовсе преображаясь в серебристый оттенок.

Впереди пролегала тропинка, слегка засыпанная песком. Следы от маленькой ступни были рассыпаны повсюду. Хозяин магазина семян успел изрядно отстать от своего спутника. Множество деталей завладело вниманием и оторваться было практически невозможно.

Тропинка завела Альберто к россыпи больших валунов, на которых были вытесаны различные лица. На некоторых были изображены события, которые еще предстояло детально изучить. Но сейчас было не время и потому Альберто проследовал мимо. Далее взору предстал аккуратный пруд размером с детский бассейн. На поверхности красовались кувшинки. Аккуратные листы словно кораблики передвигаясь по водной глади, создавали невероятные образы нежного и белоснежного цветка.

За прудом был еще один проход. Преграждали или даже скорее украшали его искусно сделанные шторы по типу макраме. Вкус владельца -

как и умиротворённость его сознания и души говорило об невероятной утончённости и мудрого сердца. Сразу за занавесами стоял одинокий дом. Из дымохода мерно выходил дым. Ильтарас стоял на пороге ожидая своего спутника.

- Ты видел?

Кивок.

- Поразительно как в таком опасном месте может существовать умиротворенный кусочек, - Сказал Альберто при этом не к кому не обращаясь. – Похоже нас отставили за порогом, - взор начал разглядывать дом. – Да и размеры невпечатлительные.

- Дом подобен хозяину, - пробубнил хозяин пещеры.

Скрипучая дверь отворилась.

Маленький человек – очень похожий на Тальмида. Но было также некоторое отличие. Правую половину лица покрывал очень странный коричневый слой, больше всего похожий на кору дерева. В руках две миски с чем-то горячим. Пока незнакомец шел Альберто не сводил с лица глаз.

- Не стоит так смотреть, это не вежливо. Вот держите, - передал миски и снова удалился в дом.

- Несколько странный тип. Ты видел его лицо, никогда не видел нечего более странного.

Ильтарас молча пил

Альберто посмотрел на содержимое, немного овощей неизвестного происхождения, никакого мяса. Но отчего-то запах исходивший из миски сильно притягивал. Сделал два глотка. Вкус был очень изысканным, словно это готовили одни из самых лучших мастеров.

Дверь со скрипом снова открылась.

- Дом слишком маленький чтобы вместить всех. Сегодня вы будите спасть под звездами. Незнакомец удалился, погасив свет в своем жилище

Путники переглянулись.

Нашлось и место для костра, что не могло не радовать.

- Что дальше? – не в силах предвидеть дальнейшие события, Альберто смотрел как небольшой костер поглощает содержимое.

- Искать потерянного я, полагаю.

- Столько вопросов.

- Ответы нам не к чему.

- Разве тебе не любопытно?

- Даже в сознании это место должно оставаться загадкой.

- Ну почему?

Ильтарас закутался в теплое одеяло, которое бережно хранилось в самодельной сумке.

- На рассвете будет такая возможность, чего я бы не советовал делать. Хранивший тайны не будет доволен если его владения начнут терять хотя бы толику таинственности, - Хозяин пещеры говорил загадками, так и уснул более нечего не говоря.

Звезды мерцали на еще темнеющем небосводе. Место лишенное каких бы то не было звуков. Чувство опасности испарилось, само собой. Грудь хозяина пещеры вздымалась очень плавно, отчего Альберто и сам успокоился. Сон окутал не спеша, глаза начинали закрываться. В последний раз посмотрел на звезды и погрузился в мир грез.

***

- Слушая последние новости Лавочника охватил шок. Дыхание перехватило от чего стало трудно дышать. Шкатулка напротив сохраняла спокойствие. Руны едва подсвечивались голубым светом.

- Как ты узнал где происходит сей противостояние?

- По пути в Арксбург еще на шоссе меня начали посещать различные картинки мест. Эмоции, но вот только не мои – того, кто отчаянно борется не только за свою жизнь, но и за жизнь города.

- Возможно ли это? - Лавочник был в недоумении смотря на шкатулку, ожидая хоть какого-то объяснения.

- Если Древесный страж и посылал знаки, то у него это получилось, ибо ты подоспел очень кстати

- Не совсем, - лицо старого фермера было наполнено печалью

Лавочник перевел взор на говорившего.

- Помощник Мабона лишился кисти руки. Боюсь даже представить какого ему теперь. Когда отдаешь себя великому делу, не получая нечего кроме утраты собственных конечностей.

- Где он теперь?

- Только вашему Главному Наставнику это известно. Знаю только, что он находится в этом прибежище, в остальном полное неведение.

- Ты не поведал самого главного.

Бальгир слегка потянулся. Ночь без сна начала постепенно сказываться на старом человеке.

- С кем так отчаянно бился?

Бальгир глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

- Достигнув места назначения было две темные фигуры, которые тщательнейшем образом старались навредить. Не долго, думая я сбил одну из них, да так что она отлетела далеко за пределы битвы. Вы можете сами спросить, конечно, когда он очнется. Мне же пора вновь покинуть это мрачное место, имя которому «Арксбург».

И остались вновь вдвоем. Шкатулка прокручивала все до мельчайших деталей силясь узнать, как можно больше. Лавочник был бледен как свежевыпавший снег. Неожиданно для всех чаша весов перестала балансировать. Лавочник как можно скорее хотел навестить защитника этого прибежища. Но отчего-то не мог сдвинуться с места.

- Это конечная точка нашего с тобой расхода. Что будешь делать с вновь обретенным чувством прекрасного?

По правде сказать, хозяин лавки уже не ощущал нечего прекрасного. Как будто серые тучи нависли и над ним. Нечего уже невозможно сказать наверняка.

- Предлагаю не спешить и все как следует обдумать.

- Неизбежное нельзя оттянуть запомни это. Либо ты следуешь рука об руку. В противном случае придется прокладывать собственный путь.

- В раздумье кроется великая сила. Так говаривал бывший владелец лавки.

- Неплохо сказано для мертвеца.

Лавочник состроил недовольную гримасу.

- Предлагаю задержаться здесь. В любом случае тебе некуда спешить.

Где-то во мраке таиться древняя сила. Тарос Аграон только лишь придал сил темному будущему. Темный всадник наконец мог влиться в привычное дело. Ибо для темных созданий не сыщешь лучшего места.

Фигура в темной мантии стояла на ступенях из черного мрамора. В руках находился свиток. Конь ужасающе заржал словно демон из преисподней.

- Все верно мой друг, - все тот же прекрасный голос, но только с первого взгляда. – Господин требует решительных действий. Гниение урожая достигло своего пика. Следующий этап будет намного суровей.

Темный конь вновь испустил ужасающее ржание.

- Для тебя мой друг совсем иное задание.

Темный всадник приблизился на несколько шагов Фигура в темной мантии передала свиток.

- Доставь это в сохранности, ибо в такое решающее время не должно нам совершать ошибки.

Руки с черными когтями были устремлены куда-то ввысь. Мантия испускала темную энергию.

- И запомни слово господина, это дар. Из мрака да возродимся мы!

Темный всадник обнажил меч – проделав такое же движение. Устремив кончик острия вверх. Скакун встал на дыбы издав громоподобное ржание.

- Из мрака да возродимся мы!