Чучело из глины

Глава 18 Тропа Войны

Война, то легендарное ремесло, которое люди выучили с легкостью. И я благодарю бога за подаренную возможность, война, это возможность проявить себя.

(Безумные предзнаменования Мархаила, дневник третий)

Тучи сгущаются над городом. Две враждующие стороны перешли в открытый конфликт. Где-то там бродит убийца посланный Мархаилом для расправы с языческим королем. Но дух Мабона тоже не сидит сложа руки, послав своего верного слугу дабы ликвидировать угрозу. Возможно скоро две пешки столкнуться на пятнистой доске, вгрызаясь друг другу в глотки во имя своих хозяев.

Ульрик вместе со своим юным помощником брели по темным улицам Арксбурга. Теперь бывший епископ был лишен одиночества, но как это поможет найти тайное прибежище языческого короля?

- Что происходит сэр?

Ульрик видел, как юношу тревожат последние происходящие события, но втягивать его не станет.

- Проблемы Альберт, проблемы требуют решений. Скажу честно. Что-то грядет, этот город превращается в один большой капкан лжи. Тебе не стоит об этом волноваться. В конце концов ты просто юный помощник католической церкви. Тебе стоит вернуться в Рим, там безопасно.

- Безопасно. О чем вы говорите?

- То куда я направляюсь…. Просто знай, что дальше тебе со мной нельзя. Возвращайся, но сначала отдай мне их, - указал пожилой мужчина на пластиковую баночку с таблетками. – Придет время, и ты возможно поймешь ради чего я тебя отправляю назад.

Так они и расстались. Ульрик глядел вслед уходящему юноше

«Надеюсь ты не увидишь тот ужас, который таиться в этом городе».

Путь в волшебную обитель главного наставника был сокрыт, и невидим для глаза обычного смертного. Только по воле Мабона человек может попасть внутрь.

«Теперь осталось понять, как попасть туда».

Ведь одно дело уверенно протискиваться среди толпы вне очереди. Но совсем другое пытаться проникнуть в то место, которого по сути не существует. Которым заправляет самый загадочный тип во всем мире. Герой он или же злодей, это Ульрику еще предстоит узнать.

Тот разговор что был совершен во благо обеих сторон не привел не к чему. Остальное что произошло после было как в тумане.

«Что же случилось тогда, почему я оказался далеко за городом?».

Совершенные ошибки приводят к ужасным последствиям. Словно цепочка домино они обрушиваются один за другим на наши головы. Вы спросите кто уцелеет? Этого знать не дано некому.

Безлюдная улица казалось не сможет быть еще более пустой, но что-то давило на сознание Ульрика. С каждой пройденной улицей напряжения все нарастало. Темные уголки среди зданий. Идеальное место чтобы затаиться и наблюдать. Что может сделать человек уставший от жизни, да и к тому же страдающий от непростого недуга.

Выстрел был сделан неожиданно, своим громогласным звуком он дал понять, что лучше остановиться. Пожилой мужчина от испуга выронил своё лекарство. Он хотел было наклониться, но очередной выстрел быстро заставил отказаться от этой идеи. Пуля попала прямо в баночку с лекарством, мелкие осколки разлетелись по всей улице, частично окрасив тротуар в белый цвет.

- Вы должно быть человек, который идет по пути к великой цели. Но я спешу разочаровать, здесь ваш ждет небольшая остановка, и только правда излитая из уст может спасти вашу жизнь, - раздался голос с другого конца улицы, но Ульрик не до конца понимал откуда конкретно.

- Кто вы? Что вам нужно?

- О, всего то лишь правду, и так начнем. Кто вы и куда направляетесь?

Бывший епископ призадумался.

Я простой рабочий, бредущий домой после тяжелого дня.

Выстрел, на этот раз пуля угодила в правое плечо старика.

- Кажется вы упустили наше одно единственное условие. Солжете еще раз и следующая прилетит прямо в голову. И так. Кто вы и куда направляетесь?

Дрожащей рукой он попытался прижать рану.

- Как видишь это не смертельно, но гарантирую следующая может точно это сделать.

Похоже стреляющему был хорошо открыт обзор на свою жертву.

«Возможно у него есть специальные очки».

Бывшему епископу пришлось поведать о своих планах. Рассказав все как есть, включая и то куда направляется, и возможно этим изменил ход событий, вот только в неизвестную сторону.

- Вот оно что, похоже мне попался весьма полезный человек. В будущем эту карту можно будет разыграть.

Наконец стрелявший вышел на свет. Бывшему епископу предстал человек с суровыми чертами лица, в левой руке находился внушительных размеров пистолет, кожаная куртка, да черные штаны. Блеск глаз напавшего говорил своим голосом, «прицелься и стреляй».

- Ты пойдешь со мной, направил злодей пистолет на старика, и повел в неизвестном для него направлении.

***

Верный помощник Мабона пробирался среди улиц, держась в тени, и как можно дальше от фонарных столбов, разыскивая убийцу посланным Мархаилом. Сделал же он это в большом приступе гнева, рассудок давно помутился, и теперь нет большего желания для него чем полностью искоренить присутствие языческого короля. Древесный страж постарается этого не допустить, ибо если погибнет его повелитель, тогда последняя кроха неведомой силы испариться, и мир утратит помять о некогда прекрасном.

Была уже ночь, но все же некоторые люди проходили среди улицы. Долго петлял он по городу Аксбург и не мог отыскать никого похожего на злобного, убийцу. Тогда-то Древесный страж и решил прибегнуть к силе старого друга, ибо требовалось здесь волшебство. А у кого как не у всадника погибели просить поделиться им.

- Пускай Тарос Аграон и не совсем добрый, но в конце концов на войне доброта нужна меньше всего.

И приступил он к начертанию круга призыва. И скоро то место накрыл густой туман, жуткий топот копыт был слышен вдали. Неукротимой волей всадник направлял своего могучего скакуна.

- А вот и наш могучий соратник.

Конь громогласно заржал, всадник же молча внимал. Темной пеленой сокрыт его лик

- Мне нужна твоя помощь друг мой.

И поведал Древесный страж о своих намерениях, и том что произошло до, ибо не доходили новости до него, и был всадник сокрыт в тени. Теперь же вновь пришел час следующего хода.

- Найди мне того, кто угрожает нашему повелителю, призови на помощь всю силу, дабы сокрушить врага.

И более не произнес Древесный страж не слова. Не сказав за кем именно нужно охоться, и где найти человека. Тарос Аграону этого и не было нужно.Влекомый древней силой, он чувствовал угрозу где бы она не находилась. Так и ускакал всадник в ночь и не слышно было более ужасающего стука копыт.

***

Еще один бесполезный день вступил в этот мир, так думал Лавочник.

- С новым днем приходит новая боль, говорил он, протирая полки от толстых слоев пыли. – И всегда самая сильна боль направляет свои основные силы именно на меня.

Долго спорил хозяин лавки с волшебной шкатулкой, и спор казалось мог уйти в бесконечность, поэтому Лавочник покорно принял её взгляды, и отсрочил этот тяжелый разговор. Но чувство не давало покоя что в нужный час его придется снова поднять, и на этот раз выбрать по какому пути идти.

Задание, порученное Духом Мабона затянулось на недели. Потерял мужчина надежду на скорое его выполнение, но жажда получить долгожданный приз постепенно, но все же брала вверх, захватывая каждый кусочек сознания.

Шкатулка стояла на прежнем месте, с момента того разговора она полностью ушла в себя, и многие дни вырезанные руны не зажигались голубым светом. Лавочнику же не было дела не до чего, только бы выполнить задание и зажить новой жизнью, при этом балансируя на краю гибельного пути.

Сердце его постепенно охватывала жажда богатств, шкатулка в это время наблюдала за хозяином лавки. Руны хранили безмолвное молчание. Недобрые мысли окутывали шкатулку, все большое зло проникало в лавку, хоть и неведомо было кем посланное. Именно оно в ответе за гниение всего урожая в городе. Лавочник стал лишь жалким инструментом в руках великого злодея, того кто сокрыт в тени. И не говорилось о нем, и не скажется до назначенного срока. Ибо слишком сильно темное искусство лжи, и велика сила сокрытого.

Шли дни, а вестей от духа Мабона так и не приходило. И Лавочник не в силах был действовать без ведома главного наставника.

- Ну давай поговори со мной, взял шкатулку в руки. – Направь меня. - Сейчас, когда бездействие царит в этом месте, больше всего нужна дорога, по которой можно найти себя, и снова дать волю своим действиям.

Но шкатулка не отвечала.

- Ну же, ответь мне! Отчасти от нетерпения, и отчасти от отчаянья потряс самое дорогое в лавке, и хотел было швырнуть ее об стену, но в конце замаха остановился.

- Ты то немногое что удерживает меня от пропасти ужаса, если не сейчас, то когда начинать действовать?

В этот момент звон колокольчика на входе возвестил о неожиданном госте. То был Древесный Страж, не ожидал Лавочник этого гостя, и тревога внутри все больше пыталась вырваться наружу, дабы узнать цель визита загадочной личности. Выглядел же он как обычный человек, но что-то настораживало шкатулку в нем. То была не настоящая личина, и лишь взору мудрых дано увидеть истинную суть прислужников языческого короля

- Явился я с очень важным поручением. Забудь на время про то задание, теперь надобно втянуть все силы на обеспечение безопасности моего господина.

- Что же случилось? Неужто посланный убийца достиг цели.

- К счастью пока нет, и всеми силами мы этому постараемся помешать. Ты отправляешься в дом Огня и Воды дабы стать личным щитом нашего господина, ибо не ведомо мне сколько врагов посланы против нас. Возьми самое важное и мы немедля отправляемся в путь, пока свету солнца еще принадлежит этот день, убоимся же заката, предвещавшего ужасные сумерки, тогда я уверен наши враги начнут действовать вновь.

Лавочник сделал все так как было велено, вот только на этот раз он прихватил шкатулку с собой.

- Я не знаю какие опасности могут подстерегать нас в будущем, но с тобой мне намного спокойнее, да и тревожно было бы у меня на сердце если бы осталась ты тут в одиночестве, ибо мало чему доверяю теперь.

Пройдя большую часть пути Древесный страж миновал многолюдные улицы, и остановился в небольшом парке, в вечернее время мало кого можно встретить в этих местах, так и стоял помощник языческого короля всматриваясь в великую даль вечернего неба.

- Посмотри, некогда я подолгу задерживался в наших лесах, наблюдая за тем как солнце покидает пределы этой части мира. Во времена, когда древние леса процветали, когда жестокая рука человека не коснулась прекрасных ветвей, когда друиды почитались мудрейшими среди всех разумных жителей мира, времена, когда я был молод, не зная горести и страдания нынешнего времени. Тогда я был огражден от бед, и не было позади меня господина, который направляет меня могучей волей. Теперь же остались только мы, та частичка древнего мира, великого прошлого, угасшего навеки. Внемли же сын человеческий моим словам, и пусть они укореняться в твоем воспоминании, если нас не станет, по крайне мере память о нас не угаснет на какое-то время.

И они продолжили путь, в то время как солнце уже клонилось к закату, приближая время врагов, неусыпно направляющих свой взор на брешь в обороне.

Вот уже сумерки наступили, Лавочник стоял у незримого входа в тайную обитель духа Мабона, пока последние лучи солнца провожали сегодняшний день. На глазах у хозяина шкатулки начали прорисовывается узоры, вырезанные на деревянной поверхности врат. То были неведомые символы, и даже шкатулка, смотря на них не могла понять кем и когда они были сотворены. И отворились врата, зеленным отсветом был наполнен главный зал, неведомо как, но витражи в окнах были подобны гигантским листам, как память о древнем прошлом, живущим глубоко в сердцах. Витражи же светились зеленным светом, и не чуть не слепили глаза если на них посмотреть.

Дух Мабона находился в своем кабинете, и путники не стали тревожить великую силу, пока она сама не объявит себя. Но Лавочник ждал, попутно оглядывая главный зал, просматривая каждую деталь, и дивился искусности созданных творений. Древесный же страж стоял напротив трехметровой каменной арки, вглядываясь в пустоту, и неведомо было Лавочнику что пытается его спутник разглядеть. Возможно смысл кроется куда в большом, вот только не всем дано его понять.

Лавочник и не заметил главного наставника за спиной, лишь шкатулка чувствовала его присутствие, и не доверяла ему, ибо не могла постичь смысла намерений его.

- И так ты снова здесь, в моем тайном прибежище. Воистину судьба направила тебя по этой дороге, и мниться мне не спроста. Теперь молча внемли моим словам, и, если над тобой смилостивиться благодать древних богов, возможно удастся тебе постичь наши намерения в этом мрачном мире.

***

Бывшего епископа пытали не один час. Лицо Ульрика было все в крови, от многочисленных ударов он едва не терял создания, но так и не согласился стать ключом в дом Огня и Воды, ибо знал, что языческий король единственная надежда на спасение этого города, ну или по крайне мере так думал.

- Твоя стойкость достойна похвалы, ухмылялся пытавший, и попутно отмывал руки от крови своей жертвы. – Признаться честно многие сидели на этом вот стуле, но лишь единицам удалось продержаться достаточно долго. Но ты старик, превзошел их всех.

- Пытай сколько хочешь, но не стану я козырем в руках коварного злодея. Кто твой наниматель трус, скажи мне?

- Моя работа построена на том что никаких вопрос и ответов быть не должно. Это еще только начало святоша, впереди долгая ночь, наполненная болью и страданиями. Твоя преданность этому языческому королю поражает, интересно что он пообещал тебе, какую не будь не ведомую силу? – кошмарная улыбка не сходила с его лица

- Ты служишь ради денег, а это увы никогда до добра не доводит.

- Что поделать у каждого свои приоритеты в этом коварном мире.

- Коварным его делают такие пешки как ты! – вложил в слова последние силы, хотя казалось-бы что бывший епископ вот-вот лишиться жизни, и удивился пытавший насколько сильно горит огонь уверенности внутри избитого старика.

- О нет, не такие, мы всего лишь инструмент.

- А также, без инструмента твой наниматель станет беспомощен.

- Ха, -продолжал насмехаться мужчина. – Такие люди просто найдут другого кто справиться с делом. Запомни старик, власть, это ключ ко всем победам.

- Терпение ключ к любым победам.

- Что поделать, у каждого своя философия, готовил убийца новые инструменты для пыток. – Твои последние слова, - занес небольшой металлический молоток для удара, но громкий стук копыт остановил его жестокую руку.

– Какого черта!?

Жуткое ржание коня все больше приближало неминуемую угрозу. Мужчина отложил инструмент для пытки, и медленно потянулся к своему пистолету, и для уверенности прихватил нож с соседнего стола, и повесил на пояс.

- Ты напуган, это видно по глазам.

- Заткнись старик, иначе следующая пуля достанется тебе!

- Так или иначе я все равно покойник, так почему бы мне не использовать такую возможность подействовать тебе на нервы.

Здание, в котором держали епископа было защищенно деревянными воротами, в прошлом возможно предназначенных для транспортировки повозок, сейчас же оно полностью было заброшенным. Металлические замки выглядели довольно крепкими, даже после стольких лет они продолжали достойно функционировать, а металл не до конца поддался натиску эрозии.

В следующее мгновение ворота подверглись сокрушительному удару копыт. Мужчина, стоявший с пистолетом в руках заметно, отшатнулся. Страх все больше наполнял его тело, мысли постепенно наполняло отчаянье, что пистолет тут возможно не поможет. Очередной сокрушительный удар заставил петли в деревянных воротах прогнуться. Мужчина с пистолетом понимал, что долго они не продержаться.

- Кто это? Твой спаситель.

Когда мужчина повернул голову то у видел, как пожилой мужчина, округлив глаза был напуган не меньше его самого. Желание подействовать обидчику на нервы моментально испарилось.

- Боже, что же это? – перекрестился бывший епископ.

Третий удар проломил одну часть преграды, всадник во-вот готов был ворваться внутрь. Пытавший епископа открыл огонь, но казалось пули не достигали своей цели, и черный конь продолжал своими могучими копытами ломать и без того проломанные ворота. С четвертого удара ему это удалось, и всадник словно молния влетел внутрь, такой же безмолвный, но сокрушительно опасный. Мужчина сделал несколько выстрелов, два прилетели в грудь, один в голову, оставшиеся два угодили в правое плечо и в голову самого коня.

Секунду мужчина вглядывался, не веря своим глазам, пули нашли свою цель, но вреда всаднику и его скакуну не причинили. Там, где должна была быть рана, вместо этого было черное дымчатое вещество, которое моментально залечило возможные повреждения. Всадник выпрямил руку и из такой же темной дымчатой массы появился меч, но не было в нем блеска, черный метал внушал страх своей жертве. Лик его был сокрыт под темным полотном, белые перчатки казалось были сделаны из костей поверженных врагов. По крайне мере так казалось бывшему епископу.

-Что происходит? – проговорил злодей и продолжил стрелять до тех пор, пока обойма не опустела, а дымчатая масса не оставила и следа от пуль.

Всадник спешился, и одним взмахом меча разрубил пистолет пополам. Его соперник пятился назад, достав из-за пояса внушительных размеров нож.

- А что ты скажешь насчет старой доброй стали, угрожающе смотрел он, и одним ловким движением ухватился за лезвие ножа, и с невероятной быстротой метнул в противника нож.

Каким-то чудом всадник отразил своим мечом столь быструю атаку.

- Да кто ты такой мать твою?

Всадник сделал неведомое движение и меч превратился в дымчатую массу, сам же с сокрушительной скоростью очутился возле убийцы и одним точным ударом переломил тому шею. Мужчина тут же поник, и рухнул на пол как бездушная кукла.

- Никогда не видел нечего подобного, кто ты позволь тебя спросить?

Всадник молча стоял, и со стороны это выглядело немного нелепо. Так же молча он развязал веревки, которые не давали старику как следует пошевелиться, поднял руку вверх, и через секунду появился небольшой сверток бумаги, закрепленный зеленной печатью в форме прекрасного дерева, и также безмолвно передал в руки избитого мужчины. После этого сел на своего скакуна и галопом направился в кромешную темноту. Бывший епископ стоял неподвижно, всматриваясь в то место куда ускакал его спаситель, не до конца понимая зачем он прибыл сюда.

«Никогда не думал, что увижу такое, и вот вопрос, кто послал эту таинственную личность».

Но когда неописуемый страх начал постепенно утихать он сломал печать, и развернул сверток, и тогда ему стало частично понятно, что происходит в этом мрачном городке.

( Должно быть вы удивлены последними событиями. Должен вас огорчить, но идет война. И не я начал ее первый, для любого правителя пускай и без своего народа важно заботиться о том немногом что удалось сохранить. Теперь, когда вы лишились свой должности, надеюсь теперь понимаете насколько прогнила ваша религия, а точнее то, кто ею управляет, я не против вашего бога, но был бы рад что бы и моих оставили в покое. Пора выбирать что для вас людей по-настоящему дорого. Помогите мне, и я скажу, как прекратить эти ужасные последствия, связанные с гниением урожая).

Дух Мабона.

Долго пожилой человек вчитывался в написанное, а также чувствовал недоброе.

- До добра этот конфликт не доведет, ради общего блага должно расставить все на свои места, - кряхтя и потирая свои синяки бывший епископ направился в дом Огня и Воды.