Чучело из глины

Глава 22 Хранительница тайн

Погоня не прекращалась не на секунду. Уцелевшие Тальмиды насколько хватало сил тащили хромого человека, протискиваясь через узкие проходы ущелья.

- Преследователям пришлось спешиться, это даст нам небольшое преимущество, - Кхалусс выглядел напряженным, взгляд то и дело устремлялся назад, пытаясь увидеть преследователей: Но каждый раз были лишь серые камни, свисавшие со стен, лучи солнца едва просачивались сквозь узкие щели. Это место было в полной природной умиротворенности. Погоня только нарушила тонкий баланс, пройдет немало времени прежде чем это место обретет прежнее состояние.

- Удача нам благоволит, - старался поддерживать позитивное настроение Николас. – Вашему народу не чуждо сострадание.

Кхалусс печально посмотрел на бывшего детектива. Главный ходун знал, что за это самое сострадание Тальмидам пришлось заплатить очень многим.

«Если бы мой народ был чуточку воинственнее, возможно тогда поселение не стояло бы в сожжённых руинах, а народ не скитался бы неизвестно где».

- Все так мистер Николас.

Из всего, кого бывший детектив повстречал в этом странном мире, Кхалусс единственный кто называл его «Мистер Николас». Но хромой мужчина на этот раз не как не выказал недовольство.

- Почему ты постоянно оглядываешься назад? - поинтересовался бывший детектив у главного ходуна.

- Однажды, когда я обходил границы ныне сгоревшего поселения, то решил рискнуть и отправиться узнать, что находиться за пределами, -слегка взволновано улыбнулся Кхалусс. – Но любопытство как известно способно повлиять на множество открытий, как и погубить того откуда оно проистекает.

- Похоже ты выбрал первое.

Кхалусс кивнул, при этом не сводя глаз с узкого прохода откуда в любой момент могли появиться преследователи.

Тем временем Кхалусс продолжил:

- Я скитался множество дней пока не наткнулся на это ущелье. В итоге я принял решение разбить неподалеку лагерь. Устроившись в тени немногочисленных деревьев, я принялся продумывать план, ибо не знал, что может ждать меня в глубине этой дороги.

Кхалусс немного помедлил, будто осознавая, что потратил слишком много времени на болтовню.

- А теперь давайте поторопимся.

Ходуны среди Тальмидов обладают свойством хорошо запоминать уже проложенные тропы, а также оставлять карты изученных мест. Но лишь у немногих есть невероятно чувствительный слух. Это и стало причинной волнения главного ходуна, ибо он услышал приглушенные голоса, звук был еле слышен даже для таких особенных ходунов как Кхалусс. Несомненно, преследователи были уже близко, Кхалусс решил не наводить панику среди уцелевших, посчитав что времени хватит чтобы добраться последнего указателя, маленького убежища в бесконечной суете событий.

***

Перемены бывают разными. Жизнь каждого человека с течением событий приобретает собственный поворот, у кого-то он ведет к светлому будущему, для других же уготован печальный исход, для того чтобы в последствии вспыхнуть яркой-пламенной звездой – будущее превосходящее все ожидания. И этот путь мы выбираем сами. Страдать чтобы возвыситься в жизни до небывалых высот, или же принять действительность как таковую. Зачастую чаще выбирают второе. Именно из-за такого выбора зло обретает силу сначала в сердцах, а позже в коварных деяниях.

Прошло три дня спустя как Лавочник прибыл в дом Огня и Воды. После беседы с Главным Наставником шкатулка много размышляла. Века пребывание в этом мире научили ее всегда быть предусмотрительной, и что еще важнее опасаться прекрасных речей. В Духе Мабона шкатулка видела нечто иное, совсем неузнаваемая суть, не такая как у обычного человека. Что касается Древесного Стража, здесь обстоит совсем другая картина. Не человек, но все же живое создания, прямиком из забытых времен.

«Как долго они здесь находятся?».

Иногда шкатулка сама не понимала кто Дух Мабона – друг или заклятый враг рода людского. Теперь, когда все слова сказаны, следует по ближе узнать этого Языческого Короля. Зло слишком крепко оплело своими, нитями этот город. Но каким-то чудом до сих пор остается скрытым в тени. И не одна сила, будь то Дух Мабона, или таинственная шкатулка, не смогла почувствовать даже присутствия темной фигуры.

«Выбор есть у всех – говорила шкатулка своему хозяину. Но не выбор определяет кем тебе быть, а лишь сердце, наполненное негасимым стремлением добраться до заветной цели».

Лавочник продолжал изучать таинственные письмена, расположенные на каменных стенах главного зала. Шкатулка долго размышляла над словами Главного Наставника, и теперь пришло время следующего этапа. Еще с самого начала как город Арксбург охватила напасть шкатулка почувствовала некое подобие присутствия кого-то еще. Шли недели, а урожай в городе продолжал погибать, ничто не могло остановить медленно расползающееся зло, и того, кто всем управляет.

Ощупывая углубления расположенных символов Лавочник погружался в незапамятные времена, когда мир был полон загадок и всевозможных чудесных явлений. После долгого обхода хозяин шкатулки направился в свои покои. Открыв дверь, мужчина услышал знакомый кристаллический звук. В одно мгновение Лавочник влетел в комнату. Шкатулка стояла на столе, в боках были небольшие углубления, сделанные специально под руны. Именно руны излучали голубоватый свет, когда шкатулка издавала кристаллический звук.

- Невероятно, - только и сказал хозяин шкатулки.

- Нам нужно поговорить. Больше не будет никаких споров, теперь я буду разговаривать только с Духом Мабона.

***

Было множество возражений по поводу того бросить ли Николаса на произвол судьбы. Но Кхалусс не хотел и думать об этом, не то что слышать. Главный ходун на каждый недовольный возглас продолжал говорить лишь одно: «Мы не бросим в беде этого человека. Даже будь мы в большей опасности, никто не заслуживает того чтобы быть брошенным на произвол судьбы».

Продвигаясь вперед, гнев и паника все больше завладевали Тальмидами. Кхалусс часто твердил что последний указатель все ближе, тем самым задабривая тот гнев что шириться в сознании Тальмидов. Конечно двое спутников Кхалусса бесконечно преданны ему, но вот о преданности остальных главный ходун не мог поручиться.

- Он замедляет нас не уж то не видно.

Кхалусс проигнорировал

За последнее время самый юный Тальмид создавал множество неприятностей, и сеял раздор в отряде на пути к последнему указателю.

- А теперь все внимание! Мы подходим к очень опасному месту. Эта часть ущелья даже из малейшего шума делает проблемы. Придется вам отложить все возражения, направленные в сторону бывшего детектива, - сказанным Кхалусс выразил своё недовольство в сторону Тальмидов, но это не произвело на остальных, должного впечатления.

Ради собственной жизни Тальмиды поставят недовольство на второй план. Но Кхалусс опасался, что и этого может быть недостаточно.

Перед уцелевшими Тальмидами предстала самая узкая часть ущелья. Куда не глянь были лишь камни. Но внимательность бывшего детектива заставила опровергнуть столь обыденное явление. Камни, которые нависали в нескольких метрах над головой излучали солнечный свет.

- Что это?

Привлеченный вниманием Кхалусс заинтересовано поглядел вверх.

- На что мне нужно смотреть?

- Камни, разве ты не видишь, они будто стекло, отражают солнечные лучи.

Кхалусс задумчиво глядел на почти прозрачные камни, пытаясь найти истину там, где царит лишь безмолвие.

- Неведомы мне эти места, как и неведомо то что было прежде.

- А как же то рискованное путешествие, помниться мне ты говорил, что разбил лагерь у входа.

- Все верно Николас. Вот только и не отважился встать на путь, - усталый взгляд главного ходуна отражал все суть пережитого. От бесчисленных путешествий, и мрачных событий, этого человечка так и не удалось сломать. Но глаза, да. Лишь в них сокрыта память всего невысказанного.

- Я знаю лишь одно, стоит издать хоть один громкий звук, и мы покойники. Лично меня волнует не то что эти камни отражают свет, а то как хлипко они весят

Кхалусс отчасти был прав, но Николаса тревожила куда более существенная проблема. И она находилась совсем близко. Небольшие травмы проходят, но вот черная душа с течением времени становиться только более изощрённой в своих кознях.

Николас шел позади главного ходуна, чуя нутром как перешептываются Тальмиды, готовые спасти свои шкуры, оставив хромого мужчину как приманку, дабы задержать преследователей.

«И вот ради них я рисковал жизнью, ведя к безопасному месту», -Николас чувствовал подступившую в горле желчь, чувство предательства полностью накрыло его.

Сейчас Николас мог доверять лишь Кхалуссу и двоим его верным соратникам. Народ Тальмидов выстрадал уже слишком многое, тем самым превратив некоторых в не менее жестоких, созданий. Во всём уподобились людям, вот самая страшная учась Тальмидов.

- Когда доберемся до последнего указателя, могу ли я надеяться на небольшую историю от вас мистер Николас?

- Если к этому моменту меня не растерзают те, кого я пытался спасти, что ж быть может я поведаю то немногое что мне известно о своем мире, - почему-то сказанное рассмешило бывшего детектива, печальная улыбка – вот что видел Кхалусс.

- Чтобы ты знал Николас. Я не за что не допущу этого. Пара трюков у меня все же есть в кармане на тот случай если ситуация выйдет из-под контроля.

- Что же будет дальше, когда доберемся до последнего указателя?

Главный ходун сделал пару глубоких вдохов прежде чем с уверенностью ответить:

- Предстоит невероятно длинный путь, не исключено что не всем удастся дойти до конца. Я хочу спасти остатки своего народа, также, как и вы мистер Николас хотите вернуться домой. Но если по каким-то обстоятельствам вам этого не удастся, тогда прошу, помогите нам в нашей борьбе.

«Помочь тем, кто готов пожертвовать мною?»

- Боюсь на этот раз мне стоит подумать о собственных желаниях.

Кхалусс понимающе кивнул. В конце концов лишь он один понимал Николаса по-настоящему.

- Что планируете делать?

Какое-то время Николас наблюдал за полупрозрачными каменными глыбами. Слишком много мыслей роилось в сознании.

- Мистер Николас?

Николас так сильно погрузился в свои мысли что голос главного ходуна превратился в отдаленное эхо, докапывающегося до самой сути, но так и не было услышанным.

Главный ходун положил руку на плечо бывшего детектива, тем самым вытащив из глубоких раздумий.

- Цель мне предельно ясна, найти Альберто, - Николас говорил с уверенностью человека, который готов преодолеть любые преграды. – Но с чего начать?

- Я видел, как ваш спор накалялся с каждой минутой. Похоже отчасти в гневе ваш спутник не поведал куда направляется.

- Только лишь одно Кхалусс. Он сказал, что направляется домой. И тут Николаса осенило. Возможно невероятное рвение добраться до цели повлияло на мысли, или же это сильный выброс адреналина сказался на всем? Но как бы там не было теперь бывший детектив имел зацепку.

Главный ходун внимательно изучал Николаса, словно зная ответ Тальмид ожидал услышать его именно от говорившего.

- Мне нужно знать. Сколько каменных арок находится в вашем мире.

***

- А теперь обо всем по порядку.

Кристаллический звук окутал покои Лавочника. Шкатулка явно теряла терпение.

- Я буду говорить только с этим Мабоном. Отнеси меня к нему! – Звук был настолько сильно что едва не причинил вреда окружающим предметам в комнате. Лавочника же слегка оглушило.

«Видимо шкатулка направила лишь часть своей оглушающей силы, а иначе хозяин шкатулки бы упал с пробитыми барабанными перепонками».

Лавочник кивнул, так как кивает утомленный родитель в сторону своего непослушного дитя. Аккуратно подняв шкатулку Лавочник отправился на встречу знаменующему событию «Встречи двух загадочных созданий».

Пока Лавочник пересекал главный зал шкатулка хранила молчания. У мужчины было столько накопившихся вопросов, но таинственное создание не хотело и слушать. Хозяин лавки не успел и опомниться как оказался у двери покоев Главного Наставника.

- Сейчас или никогда человек, отопри уже эту дверь, - приказным тоном мысленно промолвила шкатулка.

Вот так без стука и предупреждения Шкатулка проникла в самое сердце Языческих земель, ну или по крайне мере то что от них осталось.

Зеленый свет исходил от витражей, расположенных перед столом. Свет древнего цвета попадал на лицо Духа Мабона. Нельзя сказать точно, что он пытался в нем разглядеть. Может частичку воспоминаний древнего прошлого, или же грядущее будущее накрытое тенью неизвестной фигуры.

- Я чувствую великую силу, и исходит она отнюдь не от тебя, - взгляд был направлен на Лавочника. - Да я говорю о том, что у тебя в руке, маленькое сокровище.

«Это сокровище все понимает».

«О, так вы говорите, пускай и мысленно. Что же привело в мои покои столь могущественное создание?».

- Нужда этого города привела меня. Словно сигнальный костер нужда становиться все больше. Удивительно видеть ваше бездействие!

Дух Мабона сохранял спокойствие, не единый мускул на лице не дрогнул.

- Я бы предложил чаю, но увы ситуация совсем так сказать особенная, - Главный Наставник продолжил отпивать чай, будто сейчас нечего не было сказано. Лавочнику вежливо указали на соседний стул. – Сколько я себя помню мне постоянно случалось бродить по удивительным древним лесам. А воды в ручьях, которые протекали мимо могучих стволов способна творить волшебство. В те далекие времена мы творили много добра. Но потом пришли другие люди, те что теперь в основном населяют этот мир. Они начали рубить леса. Наши старейшины приняли решения дать отпор. Противостояние длилось веками. Пока наконец этот проклятый вид не загнал нас в самые потаенные уголки мира.

Шкатулка какое-то время молчала. Услышанное заставило многое пересмотреть

- Известен ли источник этой беды?

На этот раз Дух Мабона посмотрел очень серьезно. Теперь шкатулка ощутила древнею силу, исходившую от языческого короля. Каждая частичка прошлого твердила о равнодушии настоящего, и всему виной «Люди».

- Для нас есть лишь великая миссия, и увы она не коим образом не относится к спасению города Арксбург - и людей в целом, - В таких речах Главный Наставник отражал всю ненависть к своему врагу. – Известен ли мне источник? Нет.

- Даже столь могущественная сила не смогла найти всех ответов?

- Иногда мы размышляем на разные темы. В таких случаях навеивается ощущение собственного могущества. - Говорил Главный Наставник так словно вот, вот мог потерять терпение, но шкатулка не ощущала не каких внутренних всплесков. – И даже такие сильные создания как мы можем ошибаться. Вы правы, когда говорили, что во мне проистекает могущественная сила.

- Разве могущественная сила не должна встать на защиту города?

- Неужели ты проделала такой тяжелый путь чтобы спрашивать и без того очевидные вещи, -теперь тон Главного Наставника резко перешел на личную беседу.

Шкатулка видела взгляд Главного Наставника. Быть недооцененным своим соперником значит подвергаться еще большему оскорблению.

- Уцелевшие из древнего народа преследуют лишь свои цели. И не одна сила, даже такая как ты не способна повлиять на решение.

Шкатулка понимала, слишком много злодеяний были причинены Духу Мабона.

- Спаси этот город, или будь уничтожена той силой что находится в тени. Дальнейшая беседа впредь неуместна, -Главный Наставник поднял руку вверх, тем самым прерывая беседу чуть ли не на половине. – Господин Лавочник, не будите так любезны проводить нашу гостью обратно в покои.

Какое-то время хозяин шкатулки смотрел на волшебное творение, ожидая какого-нибудь знака-возражения, но нечего не произошло. Только когда шкатулка очутилась в покоях Лавочника, только тогда разгорелось буйство слов, образуя дерзкие предложения.

- Намерения Мабона ставят меня в тупик. Как можно идти против всех людей? Служа древней силе, ты заблуждаешься еще больше.

- И в чем же?

- Оглянись же! – Кристаллический звук усилился. – Ты идешь против законов самой жизни.

- Нет, люди идут против законов жизни, и уже очень давно. Я помогаю Главному Наставнику, ибо вижу в этом великий смысл.

- Они заботятся лишь о себе.

- И не мудрено, ведь люди преследовали этот древний народ веками. Скажу больше, я хочу стать частью этого прекрасного народа, и сделаю все чтобы защитить то что осталось. И если даже придется пойти против своих, во имя богов я это сделаю.

- Что ж, ты выбрал путь, с которого возможно уже не свернуть

- И что это значит?

- Путь по которому направленна моя сила не совпадает с твоим. Похоже ты обрел что-то большее чем стремление к достатку.

- Что же тебя беспокоит?

Кристаллические ноты окутывали покои. Что есть беспокойство, когда смотришь на создание из давно забытых времен, гордо возвышавшаяся сила способная свернуть горы если пожелает. Беспокойство сменяется замешательством, шкатулка не представляла с кем столкнулась, как и не могла оценить ту тяжесть что навалилась на город Арксбург. В одиночку бросать вызов тайной силе кажется безумием, но выяснить кто стоит за всеми чудовищными напастями в городе шкатулка твердо решила.

- Слишком многое находится в тени, слишком много конфликтующих сторон. По мне не скажешь, но тревожусь я не меньше чем ты. А теперь присядь, мне стоило рассказать это раньше, но теперь видя, как тропа уводит тебя совсем иным путем, более я не вижу преград, ты должен узнать небольшую историю.

***

- Великая сила, таинственная личность, не предмет, а нечто большее.

- Вас она беспокоить господин?

- Всего лишь встреча за которой следуют воодушевляющие речи. Встреча способна многое изменить, открыть завесу прошлого чуть шире чем делаем мы.

- И что же увидеть?

- Смысл всего, и не более. Смысл нашей миссии священен для нас. Такой могучий союзник нам не помешает, но вот цели… Цели загоняют решения в тупик.

***

Огонь потрескивал в камине, принося в покои Лавочника уют. При такой атмосфере можно удобно устроиться в кресле внимая захватывающие истории. Шкатулка долго хранила этот рассказ, но будет ли он захватывающим? Все зависит от слушателя. Сколько не таи внутри накопленные горести, обязательно найдутся обстоятельства способные прорвать тонкую преграду отделяющую здравомыслие от безумия.

- В мире где царит таинственность зло подстерегает на каждом углу. История моя полна той самой таинственности. Возможно некоторые подробности откроют глаза на многое, или же еще больше притупят запутавшуюся душу, - этими словами шкатулка слегка намекнула на возможно неверно избранный путь человека, который еще неделю назад гнался за совсем иными целями. – Столько заблуждающихся, поразительно как этот город продолжает существовать, но под гнетом тайной силы медленно уходит в пустоту. И останется только таинственная история, которой будут пугать детей по ночам, а взрослые ради потехи пересказывать между собой. Как всегда, позабыв о истинных причинах. Тайная фигура найдет новое место, новые ужасающие причины из-за которых страдания возобновятся, пока не угаснут, похоронив под собой множество жизней.

- А как же история?

- Теперь, когда ты услышал ту крупицу истины, позволь же теперь своему сознанию понять то что было давно, - с тонким кристаллическим звуком проговорила шкатулка.

- Во времена столь древние что уже и не вспомнить, была сила способная изменить множество судеб. Когда-то я была всего лишь девушкой, самой обычной в том далеком, оставленным позади миром. Были у меня и мечты, и своего рода стремления. В те далекие времена, которым впредь более нет названия, было одно место куда люди собирались на собрания. Сейчас это называют храмами, домом господа. Но тогда такие места имели совсем иной характер, не было не веры не божьей благодати, мир совсем был другим. Стены выкрашены в голубовато-белый цвет. Тех, кто приходил всегда было не много. Никто даже не посмотрел, когда я вошла в это место в первые, казалось каждый человек принял девушку такую какая она есть. И стояла там белая статуя женщины, держащей ларец, испещрённый по бокам странными символами. Лик ее был прекрасен. Глядя на нее задумываешься, как простая статуя может передать столько деталей в одной позе. Столько воспоминаний, связанных с этим местом, там я обрела свое начало, так и начался захватывающийся путь, - с этими словами шкатулка сделала небольшую паузу, дав Лавочнику осознать услышанное.

Через какое-то время Лавочник задал всего один вопрос:

- Зачем люди приходили туда?

- Желания были полны разнообразия, но вот цели, цели всегда были едины. Люди чувствовали ту силу что исходила из статуи, словно напоминание о некоем балансе которому должен соответствовать человек.

- Возникает необычная запутанность, не так ли?

- В нынешнем мире, думать в таком направлении свойственно людям. Но только не в том мире.

- Зачем же ты пришла в это таинственное место?

- А зачем люди заглушают головную боль лекарствами? Ответ конечно ты знаешь, но в моем случае этого недостаточно, -кристаллический звук то усиливался, и тут же плавно утихал до совершенно удивительного состояния, словно чарующая песнь он проникал в сознание Лавочника, превращая все плохое, все пережитые беды в незначительное прошлое, которое стоит лишь отпустить, и посеять новое семя, на новой земле, открыться для нового начала.

- Все становиться еще более запутанным.

Всего на несколько секунд кристаллический звук окутывает покои. Лавочник же расценил этот знак как возмущения, будто все сказанное было напрасным, уменьшая шансы достучаться до сознания владельца Лавки

- В далеком прошлом моя жизнь была трудна. С каждым днем угасали шансы дабы найти возможность увидеть собственный путь С каждым днем этот груз давил все сильнее, пока в конечном итоге не превратился в сильную боль.

- Как называлось то место?

- Столько воспоминаний, но нет в них названия

На удивление самому себе Лавочник был удовлетворен этим загадочным ответом.

- Когда идешь по пути в одиночку невольно задумываешься над плачевным исходом. Мне неведомо откуда взялась та статуя, и этого было и не нужно.

- И что же было потом?

- Этой же ночью, когда все скамьи опустели я пробралась в опустевшие залы чтобы встретиться лицом к лицу с этим чудесным творением из белого камня. Мой взор привлекла небольшая шкатулка, которую статуя девушки держала в правой руке, словно бесценный дар, - все эмоции, копившиеся веками, наконец дали брешь в одной единственной искренней беседе.

Лавочник понимал насколько в те времена была потеряна шкатулка. Но вот что не как не укладывалось в голове, и даже нарушало все привычное существование жизни. Как пускай и очень давно шкатулка могла быть девушкой? После таких мыслей хозяин лавки полностью ушел в себя, шкатулка почувствовало это и на краткий миг прервала столь непростой для простого ума рассказ.

- Люди ходят под звездами слишком мало, а порой недостаточно. Бывший хозяин лавки понимал это как никто другой. Передавая меня в твои руки умирающий человек возможно сумел разглядеть в своем приемнике то что не смогла я.

Лавочник задал всего один вопрос, который назревал уже очень давно:

- Кто же ты на самом деле?

***

Все измученные, Тальмиды брели узким проходом сквозь гору, надеясь хоть как-то оторваться от погони. Но теперь у преследователей появилась надежда, и заключалась она в хромом мужчине, так сильно замедлявшем немногочисленный отряд. Последний указатель Кхалуса был совсем рядом. Чему Тальмиды были очень рады, и потому хоть и на миг, но забыли про тяжелую ношу, так сильно оттягивающую долгожданный отдых.

Двое Тальмидов которые были верны главному ходуну помогали Николасу как могли. Но травма ноги была достаточно серьезной, и потому не позволяла надеяться хоть как-то ускориться в смертельной погоне.

- Мы почти добрались. Мниться мне нога не позволит тебе отправиться на поиски Альберто.

Но бывший детектив нечего ответил, задумавшись устремив свой взгляд то на близ лежащие камни, или же небольшие пучки травы. О чем размышлял мужчина было для всех загадкой. Но в одном Кхалус прав. Невозможно отправиться в столь далекий путь с ушибленной ногой. Придется бывшему детективу задержаться в обществе этого маленького народа.

- И все же… - Николас все же решился на небольшой разговор, но на полуслове молчание вновь восторжествовало.

Кхалус вопросительно посмотрел на говорившего, не понимая истинных намерений вложенных, ну или по крайне мере попытавшись вложить в этот вопрос.

- Что тебя беспокоить мистер Николас?

- Как вышло что из миролюбивого народа вы превратились в жестоких созданий. – Взгляд Николаса отражал печаль и разочарование в этом казалось-бы прекрасном народе.

«Альберто был прав. Придя в новый мир, мы не знали, что твориться в нем. Альберто начал прощупывать почву, я же подался соблазну удивительного места. Под слоем прекрасных трав и цветов оказалось болото. Место смертей и несчастий. Достаточно лишь один раз ступить в эти вязкие топи, выбраться из которых уже не представиться возможным».

- События и время что следовавшее за ними сделали свое дело. Я понимаю твой гнев Николас, но оглянись, теперь нет не родного дома, ни чудных песен и волшебных рассказов возле камина. Теперь мы словно звери в чуждом для нас лесу, когда хищник готов вот-вот схватить тебя за горло. Мы глубоко ценим твое рвение проложить путь через этот непроходимый лес, но иногда судьба играет с нами в очень плохие игры. Мы лишь песчинки в огромном мире. И не известно куда направит ветер судьбы наши души, - Кхалусс резко прервал разговор, ибо заметил впереди тропы знакомое место, отряд остановился неподалеку, в тишине наблюдая за главным ходуном.

По правой стороне тропы стоял камень три метра в высоту, почти полностью находился он в стене, лишь лицевая часть с таинственными знаками предстала пред Кхалусом. Прислонившись одной рукой главный ходун обернулся через плечо к остальным:

- Пред вами последний указатель друзья, мы наконец добрались.

***

Очнувшись от размышлений Лавочник не сразу понял где он. Лишь слегка оглядевшись хозяин шкатулки начал приходить в себя.

- Прости, непросто было переварить услышанное.

- И все же стоило мне раньше поведать эту историю.

- Ты приняла то решение, которое считала нужным, - Лавочник всецело понимал шкатулку, но понимала ли она что путь хозяина лавки не безнадежен.

- Я готова продолжить рассказ, если ты конечно тоже готов.

Лавочник кивнул со всей легкостью, на которую был способен.

- До сегодняшнего момента я никогда не задумывалась, что же меня так привлекло в этой статуе.

- Но ты не ответила на главный вопрос.

Собрав всю волю воедино, шкатулка ответила:

- Статуя, все дело в ней.

Лавочник смотрел не отрываясь.

- В ту самую ночь я почувствовала особую силу, исходящую от этого изваяния. До самого последнего момента я думала, даже больше, верила, что это просто мертвый кусок камня, украшенный и выточенный в форме прекрасной девушки. – Кристаллические звуки усиливались с каждым последним сказанным словом, но теперь этот звук не оглушал единственного слушателя, напротив он очаровывал с каждым новым напевом, даря пускай и смутную надежду на будущее.

- Но вся моя вера, мысли, все это было начисто перечеркнуто одним единственным голосом «Дитя, сотворенное белыми звездами, подойди ближе, не бойся».

- Казалось, сама земля разверзлась под ногами, гигантская пропасть неожиданностей. Голос исходивший из самых дальних уголков души, нежно шепча, убаюкивая сознание. В ту ночь жизнь моя изменилась навсегда. Сколько я не смотрела, но так и не смогла различить шевеление губ. И тогда я поняла, что этот голос исходит изнутри моего разума, подталкивая к чему-то большему.

- Нечего подобного я не слышал.

- Это похоже на бредни сумасшедшего?

- Не после всего что мне пришлось повидать, - казалось бы вот она связующая нить, после долго расхождения во мнениях способная укрепить доверие. – И все же в твоем рассказе много элементов что следует дополнить. Зачем же все эти ночные посещения, тайные разговоры с неизведанным? В некоторые моменты мне не понятен смысл.

Теперь очередь шкатулки погрузиться в размышление. Но она из него вышла также быстро.

- Поразительно сколько веков я отлаживала этот разговор.

Последнее Лавочник не как не смог понять. С каждым новым поворотом событий хозяин лавки все больше погружался в непроходимую трясину. И то что крутилось на языке у хозяина шкатулки вполне могло поставить точку для обоих личностей навсегда.

- Пришло время закончить эту историю навсегда.

Шкатулка не ожидала такой резкости от своего владельца. Но в какой-то мере соглашалась с сказанным. И потому спокойным голосом продолжила:

-Кто же ты? – спросила девушка у статуи, но голос исходивший изнутри не заставил себя долго ждать.

- Ты дитя, сотворённое белыми звездами, я так долго ждала этой встречи.

- Мы знакомы?

- Однажды твои предки, когда создавали меня из белого камня зареклись. Придет та что скинет оковы с этого мира, дабы мир мог начать все сначала. Будущее твое всегда было размыто. Но теперь, когда мы встретились все измениться вновь.

- Вновь? Я не понимаю.

- Этот камень стар, а мир так молод и неопытен. Пришло мое время покинуть этот зал, оставив тебя новой хозяйкой, теперь уже совсем новой судьбы, и жизни, - с этими словами голос направил взор девушки на небольшое углубление в самой нижней части постамента фигуры.

- Взор отныне твой видит многое, мое же время пришло. И запомни дитя, этот мир не тот чем кажется. Внешняя оболочка, созданная из прекрасных цветов. Внутри же царит ужасное гниение и кости мертвецов. Прими мой единственный дар, с его помощью возможно появится смысл этого мира на дальнейшее существование.

Наступила гробовая тишина в сознании девушки. Все, как и было сказано девушка открыла тайник, неизвестно кем созданный. Там в бело-черном полотке она достала прямоугольную вещицу, значение которой и помыслить была не в силах.

Там, в тишине обширного зала девушка развернула полотно. Её взору предстала небольшая шкатулка белого цвета, по бокам в углублениях были начертаны руны. Замок же был сделан в виде сердца овитого ветками с шипами от роз.

- Долгое время я изучала необычный предмет, замок в виде сердца не захотел открывать для меня содержимое. И попытавшись открыть его силой, я тут же порезалась об небольшие шипы, которые были сделаны в виде узора. – Кристаллические всплески плавным звучанием окутывало покои Лавочника, голубые цвета, исходившие от шкатулки, вырисовывали на стенах загадочные фигуры, совмещенные с тенями. По истине таинственное зрелище.

- Невольно задумываешься какой бы была моя жизнь. Именно бывший хозяин лавки передал тебя в неопытные руки. Я обо многом сожалел, но только не в тот день.

- Рассказ подходит к завершению.

- Понимаю, как нелегко было его начинать.

- Но как оказалось еще труднее закончить.

- В ту ночь мир изменился для меня. И дело было не в таинственном предмете. Голос исходивший от статуи подсказал нечто очень важное. Настолько важное и загадочное что я до сих пор не могу понять, что именно.

Шкатулка на время погрузилась в молчание. Лавочник не знал с чем это связано, и потому также хранил молчание.

- И грезила я чудными видениями, приходившими из будущего. Так думала я в те далекие дни, наполненными чудесным умиротворением. И не было большей красоты чем держать таинственный предмет.

- Но упускаешь ты многое.

- Все так, - печально подытожила шкатулка. – Ибо не знаю где найти недостающие части. Но одно я знаю точно.

- Что же?

Шкатулка вновь замолчала.

- Пока девушка владела необычным предметом дела шли в гору. Её жизнь стала другой, и люди тянулись рекой. Но не все доходили до назначенной цели, многие пали под тяжестью собственной лжи. Когда девушка стала женщиной, казалось нечего не изменилось. Молодость по- прежнему была в её глазах. И только старость принесла большие перемены. Шкатулка отворила свои непреступные врата. И дала тяжелый выбор, который и во веки не забыть.

- Почему ты ведешь рассказ о себе в другом лице?

Кристаллический звук продолжал очаровывать хозяина лавки

- Ибо прежнего человека больше нет. Девушка стала иной материей, которую в последствии вобрала в себя шкатулка. Теперь я та, кто я есть.

Лавочник покорно выжидал финала.

- Кто же ты?

- Надежда.