Чучело из глины

Глава 29 Темное предание

Острые клинки сверкали. Черные знамена о будущем кровопролитии мечтали. Столь мудрые создания скрывались от войн за потаенными лесами. Гнев войны окроплял кровью невинных новые земли. Противостояние столь могучее казалось длилось веками. Пока наконец мир не был усеян горами трупов в разноцветных одеждах.

Лишь одна фигура шагала по полю павших. Та что предупреждала о смертельном исходе. В тайне в стороне наблюдая, пока война не истощит народы и не испепелит дома дотла. На черном одеянии были вышиты причудливые узоры, слегка отливая серебром. Фигура с идеальным телосложением переступала через разлагающиеся трупы.

- Столько стараний во имя пустых целей, - вслух размышляла скрытая личность, переступая через очередное тело.

Казалось вся местность до самого горизонта усеяна мертвецами. Полы темной одежды плавно развеивались на легком ветерке. Так и шагала темная личность в никуда.

- Народы канули в пропасть, и ради чего? Сильные мира сего покоятся на голой земле не имея могилы. Глупцы, не ведущие великого начала, предпочли принять печальный конец.

Новый мир раскинулся перед взором. Новые испытания, за которыми следуют различные трагедии.

- Пора этому миру исполнять последний трагический аккорд, дабы грядущий сон не позволил более открыть взора, - темные одежды, а с ним и фигура начали превращаться дымчатую материю. И вскоре длинная, и густая полоса мрака начала подниматься все выше пока не покинула мир.

***

Все или нечего. Эту фразу всегда использовали в «Академии для подготовки будущих детективов.» В далекие годы, надежда бурлила в Николасе как никогда. Могучая сила воли способная свернуть горы. Но с приездом в город Арксбург, взгляды на жизнь и судьбу в целом изменились до неузнаваемости. Первая встреча с Главным Наставником и вовсе пошатнула. восприятие мира. Николас уже больше не тот детектив, с уверенностью бравшийся за любое дело. Бесчисленное множество цепей событий изменили его судьбу. Николас проснулся от небольших толчков в грудь. Глаза сильно слипались, будто прошлая ночь вместо отдыха одарила сильной усталостью. Едва оклемавшись, бывший детектив заметил, как временный лагерь застал сильный затяжной ветер. Главный Ходун был не удивлен от такого поворота событий, ибо ясно что этот мир полон загадок, и внезапных угроз.

- Времена меняются, без каких бы то ни было эмоций промолвил Главный ходун. - когда находишься в одном-единственном поселении, обходя границы, стараясь отдаляться на каких-то триста шагов, ибо дальше была велика вероятность наткнуться на неизвестную беду.

Николас Внимательно слушал, попутно вспоминая совсем недавние события. Было жестокое нападение на поселение, где Тальмиды впервые дали хоть какой-то отпор. Пока маленькие воины с крошечными топорами и луками сдерживали ярость вторжения, основная масса жителей как можно дальше уносила ноги. Вскоре поселение запылало ясным огнем, немногие уцелевшие направились иной дорогой, дабы увести преследователей за собой. Три дня борясь с силами стихии. Сегодняшние ветра бывший детектив встретил с большим упорством. Но воспоминания, какими бы яркими и мрачными не были, начали быстро рассеиваться в сознании.

Кхалусс собирал немногочисленные пожитки. Тальмид по-прежнему был не многословен. Однажды потеряв то немногое что имел, превратив себя в вечного скитальца – так яростно ищущего своего места в мире.

Поиск Альберто был равносилен поиска иголки в стоге сена.

- Вчера был непростой привал.

Николас Застыл, будто увидел дикого зверя, идущего на встречу.

- По началу сон умиротворенно окутывал, но вскоре яркий свет полностью и без поворотно взбодрил.

Бывший детектив сидел к Тальмиду спиной, и не было видно переполнявших эмоциями лицо.

- Что это было за причудливое явление? – не сдавался главный ходун

Николас понимал – если раскрыть все карты, неизвестно как это повлияет на будущее развитие событий. Но уклонится от ответа значит дать повод к подозрениям, чего нельзя было допустить.

«Думай Николас. Какую лож лучше всего подставить дабы все выглядело правдоподобно?» - Размышлял бывший детектив, попутно перебирая в уме многочисленные вариации.

- Все настолько тайное и сокрытое. Моя миссия не может позволить удовлетворить твое любопытство.

Но Тальмид тут же парировал:

- Когда-то давным-давно мой дед поведал мне об очень неплохом сказании. И была эта история столь темная, что при любом воспоминании начинает холодить все тело. И все же для тебя я готов углубиться в этот темный лабиринт в последний раз, - была сделана небольшая пауза перед мрачным началом.

- Ты про?…

- Вовсе нет. То была обычная сказка, предназначенная специально для детей. Нет Николас, эта история темна как самая мрачная ночь. Приготовься услышать историю. Ибо это предание темное, запрещенное для моего народа. И потому последние тексты, содержащие хоть какую-то информацию о нем, были с ненавистью уничтожены. Но память моего деда была сильна, и поэтому ему удалось сохранить небольшое воспоминание о самой великой нечестивости.

- Один рассказ пускай лишь обычная выдумка, зацепил меня очень надолго. Стоит ли еще больше будоражить любопытство? – промолвил бывший детектив, но глубоко внутри выдохнул полной грудью, ибо удалось отвлечь Тальмида от расспросов о таинственном свечении.

- Когда поселения в котором я родился и прожил долгую жизнь еще не существовало. До народа Тальмидов - в то время еще не расколотого долетел один очень любопытный слух. Говорилось, что где-то за бескрайными водами существует очень скрытый народ. Никакие карты не в силах его отыскать. Но ты же знаешь Николас, Тальмиды не склоны столь долго придавать чему-либо внимания. И вот однажды в город пожаловал один человек, требовавший встречи с советом. В те времена мой народ с охотой принимал любых путников, ловя каждое слово о далеких и почти неизведанных местах.

Николас припоминал некоторые детали, раскрывающие правление этого маленького народа. Не было не единого короля не другого правителя. Все решения принимал исключительно небольшой совет из важных персон. Альберто это показалось полным абсурдом – доверить общую судьбу глупой, не разумной толпе, и сегодня бывший детектив узнает, что в итоге из этого получилось.

- В итоге чужака привели даже не раздумывая. Представ перед пятью самыми важными Тальмидами странник повел очень странные речи. Утверждающий будто далеко за морской гладью существует совсем иная жизнь. Но совет спросил; откуда столь диковинная информация? Дальше разговор пошел совсем по-другому.

- Приветствую вас о великий и диковинный народ! Странствуя по столь многочисленным континентам, было большим удивлением наткнуться на этот замаскированный природными трудами город, голос говорившего сильно впечатлял. - Подойдя ближе я заметил, что укрепления города очень слабы, - но странник был неожиданно прерван.

- Поведай же нам цель столь неожиданного прибытия.

- На мои странствия выпала слишком непростая доля. В какие-то моменты беспощадная стихия бросила вызов, пытаясь сломить меня любыми способами. Стойким путником прозвали меня не спроста. Однажды совершив чудесное открытие с тех пор слух обо мне все больше разлетается по отдаленным уголкам мира.

Тальмиды переглянулись между собой, некоторых бесполезная речь успела слегка утомить. Однако сохраняя терпение, продолжили внимать болтуну.

- Но конечно же то что я должен поведать, меркнет с собственными достижениями, ибо в речах этих таиться нечто мрачное.

Совет сильно насторожился. Путник сменил тему разговора очень неожиданно, один единственный намек стер все то что было сказано.

- В далеких землях где мне посчастливилось побывать нарастает сильное волнение.

Снова совет переглянулся между собой.

Словно прочитав по глазам, путник полностью завладел вниманием.

- Близиться что-то неладное. По дороге назад вдалеке открылась взгляду темная фигура. Рискнув приблизиться, я едва не пожалел о глупом решении. Фигура казавшаяся черной из далека, как оказалось была облачена в темную мантию, не нужно было быть знатоком чтобы понять насколько это одеяние было необычным. Узоры были изготовлены высочайшими мастерами, сама же ткань едва отдавала серебристым оттенком – от чего казалось будто сами звезды сошли прямо с небес. Даже сквозь мантию было видно насколько была идеально сложена фигура.

- А как же лицо, удалось разглядеть незнакомца?

- Накинутая на голову часть ткани была слишком широкой, да и угол был не подходящим. Словно каждая деталь была продумана до этой встречи. Кем бы не был этот человек, он явно не хотел, чтобы личность была раскрыта. Но не успел я подойти – как разговор завязался сам собой. Стремительная вибрирующая мощь голоса градом острых сосулек обрушилась на сознание. Словно хранившимся внутри тайнам наконец дали волю на явления себя.

Странник завис на полуслове, тем самым еще больше интригуя совет. На лице между глаз проступали едва заметные морщины.

- Ну же, не тяни!

- Гость - словно прокаженный вышел из многочисленных дум.

- Опасность везде. Война крови не за горами. Неужто ты, странник, надеешься избежать этого. Еще со времен зарождения у этого мира не было светлого будущего. Проживающие в нем люди истощат все живое и уничтожат свой вид навсегда, - странник передал каждое слово с невероятной точностью, от чего у Тальмидов волосы вставали дыбом.

- Война? – отозвался один из членов совета.

- Большая беда, поддержал лепту другой.

- Нужно подготовиться, - попытался вразумить совет третий.

Остальные двое воздержались.

- Конечно вам решать, что делать с этим настораживающим предупреждением. Теперь же вынужден покинуть вас. Если все сказанное исполниться, невозможно будет предугадать куда обрушиться эта напасть в первую очередь, - напоследок промолвил путник.

С этими строчками кончается небольшая история Кхаллуса. Все это время Николас внимал очень терпеливо, стараясь не отвлекать рассказчика.

- Но одно не понятно – почему эта история запрещена среди народа Тальмидов.

- Дед поведал мне лишь часть сей темного сказания. Лишь один из пяти кусочков общей картины. Когда Тальмиды разделились – было решено, что каждая расколотая сторона в тайне ото всех сохранит по кусочку этого темного сказания. В то время, как и по сей день неясно для чего было принято такое решение

- И что это была за темная фигура?

- Я бы и сам хотел этого знать. Но по какой-то причине все это держалось в тайне пока не утратилось насовсем, - Кхалусс перевел взгляд на походную сумку своего спутника. – Я уважаю важность твоей миссии, и более не стану вытягивать по крупице чужие тайны, ибо своих у меня полно. Хотя теперь уже какая разница. Все источники, которые могли хранить запретное знание покоятся в земле. Если кто-то и выжил, то давно похоронил стародавние секреты – предпочтя иную жизнь.

Бывший детектив решился достать драгоценный сосуд. Покрутив его до начертанной надписи. Серая жидкость с бульканьем переходила от одного конца емкости в другой.

- Мне кажется этот предмет ключ чтобы найти Альберто, - не стал раскрывать всей истины Николас.

Кхалусс сделал вид что не коим образом не заинтересован, однако взор что был направлен в другую сторону говорил совсем об обратном.

- В прошлую ночь, я ощутил невероятно опьяняющее чувство. Но списал все на сильную усталость. Но глубокой ночью глаза сами собой открылись. Вот момент я стал свидетелем чудного явления. Яркий – темно-зеленый свет исходил из необыкновенного сосуда. Ты смотрел на него не отрываясь. Как будто весь оставшийся мир перестал существовать, - эмоции главного ходуна были на пределе, едва заметная улыбка не сползала с лица. Сегодня Тальмид стал доверять своему спутнику чуть больше.

- Начиная рассказ, ты говорил про невероятную нечестивость, я же напротив нечего не заметил, - бывший детектив решил сделать шаг назад.

- По словам моего Деда…..

- Темная фигура была чем-то более загадочным. В то время, когда я был совсем молод, дед от себя добавил. «Идет среди зеленных лугов темная личность. Мантия сверкает звездной россыпью и в тоже время источает едва заметное серебро. Но лик его сокрыт непроницаемой пеленой. Не пытайся рассмотреть великое зло, ибо оно в ответ лишь поглотит тебя. Мир запомнит ноты великой нечестивой симфонии. Эхо шагов отражает само увядание всего живого. И не смей останавливаться возле него!

- Слова достойные мудреца. Не думал, что такому народу может быть свойственна великое рассуждение.

- Народ Тальмидов никогда не славился великой историей. Да и мудрецов достойных легенд у нас почти не бывало. Не знаю, как у вас, но этот мир такой какой есть. И бесполезно что-либо менять.

Так путники и направились в сторону небольшого холма. Главный ходун рассказывал о родных местах, в которых довелось побывать в годы юности. Николас, как и всегда молча внимал. Слова срывались с уст с невероятной скоростью, и потому все на время позабыли об иных делах.

***

Зеленные свечи умиротворенно испускали свет огонька. Момент, которого так долго ждали становился все ближе. Время покоя неумолимо прокладывало путь к заветной цели.

Бывшего епископа вызвали в главные покои неожиданно. Весь сонный, старый мужчина просеменил через главный зал, сделал три аккуратных стука, сердце бешено колотилось. В мыслях прокручивалось множество вариаций событий. Негромкий щелчок и темно зеленная дверь отворилась. И Ульрик переступил через порог, грезящий великими начинаниями. Дверь плавно закрылась, отделив две личности от внешнего мира.

- Время великих действий стремительно близиться, - Главный Наставник сидел за большим темно-зеленым столом. Позади украшал покои необыкновенный витраж. Вот только Ульрик заметил, что теперь он весьма сильно потрескался.

- Время весьма обоюдная вещь.

Дух Мабона продолжил с серьезным выражением лица. Ульрик не стал рисковать угадывать возраст своего недавнего союзника. Но гладкие – почти юношеские черты лица приводили в замешательство. Ибо, судя по замысловатым разговорам, и столь долгому противостоянию различных угроз. Этому так называемому «Главному Наставнику по человеческим мерка должно быть минимум сто тридцать лет. Что конечно невозможно. Так думал бывший епископ.

- Вот и выпала возможность для нашего скромного союзника внести небольшую лепту в общую борьбу.

Озадаченный взгляд в миг заподозрил неладное.

- И каким же образом? – рискнул поинтересоваться бывший епископ

Главный Наставник загадочно улыбнулся.

- Станете небольшим ложным винтиком, чтобы спровоцировать кое-кого.

Непонимание явно читалось на лице, отчего языческий король едва сдерживал безудержный смех.

- Являясь полноправным служителем определенной религии. Думаю, это нам кое в чем поможет.

- Теперь уже отстраненным, - Ульрик поспешил встать на защиту.

- О это не коим образом не помешает, - и вновь Главный Наставник разбил в дребезги все ожидания бывшего епископа.

Глубоко вдохнул, ноги Ульрика едва заметно дрожали. Взгляд метался в разные стороны. Но наконец сдавшись он уверенно посмотрел в перед.

- Что нужно сделать?

- Одну лишь глупость. И да, именно так это будет выглядеть со стороны, тем самым мы на какое-то время затуманим разум сокрытой угрозе. Прогуливайтесь по улицам города распространяя слово от современной религии, но в какой-то момент поверните чашу весов в ином направлении. Славьте силу древнего народа – моего народа. Угрожайте прогнать зло навсегда. Несомненно, люди расценят вас сумасшедшим. Но не забывайте об истинной цели, ибо это очень важно для дальнейшего действия. И чтобы хоть как-то вас успокоить, - Главный Наставник хлопнул в ладоши и дверь в покои вновь отворилась. За порогом стоял всецело преданный помощник Мабона. – Древесный страж будет находится в тени, следить и оберегать.

Ульрик повернулся чтобы рассмотреть своего скрытного компаньона. Глаза помощника не отрываясь смотрели на потрескавшийся витраж.

- Ну что ж, думаю, на рассвете можно начинать.

Но бывший епископ не торопился уходить, терзаясь одним вопросом:

- А где же будете в это время вы?

Улыбка на серьезном, идеальном лице смотрелась совсем непривычно.

- Сердце нашей надежды должно быть хорошо защищенно. И нельзя придумать лучшего месте, чем это прибежище. Запомните – умрет сердце, умрет и дом Огня и Воды, а с ним последние надежды моего народа, да и вашего тоже.

Последнюю ночь Ульрик мог провести спокойно. Утром же появятся риски, ценной которых может стать человеческая жизнь.

***

Лавочник с шкатулкой стали временными гостями в самом не приятном месте. Можно бороться пока силы не покинут. Но куда проще одержать победу, это найти тайные лазейки. Использовать гнев одного неприятеля дабы победить более коварного. Пока шкатулка находилась в ожидании. Тем временем юноша лет двадцати – исполняющий роль временного руководителя старался восстановить старые контакты, дабы созвать большое собрание, как было когда-то.

Утром привратник оставил еду возле двери. Пускай шкатулка более не нуждалась в материальных нуждах, чего нельзя сказать о Лавочнике. Две личности находились в очень непростой ситуации. Но терпение хозяина лавки было не столь прочным чем у его напарницы.

- Пойду прогуляюсь – за одно осмотрюсь как следует.

В знак подтверждения нуны подсвечивались голубоватым светом, однако голоса не было слышно.

Стук шагов по каменному полу коридора эхом проносился в глубины. Все здесь кардинально отличалось от «дома Огня и Воды» Не было прекрасных узоров на небольших колоннах. Холод серого камня оскорблял понимающий искусство взор. Мутные стекла в окнах еще больше отторгали мысли о прекрасном.

Такое большое строение, и так мало жизни. Холод исходивший от стен казалось не сможет обуздать биение двух сердец, ибо не было больше никого из живущих. Старый привратник, которого жизнь согнула пополам, да юноша, посланный сюда явно не по собственному желанию, нести слово бога, абсурд.

«Только бы поскорее завершить дело. Отныне мое тело и душа принадлежат последнему прибежищу.» - мысли о возможном возвращении грели душу, но и бросать шкатулку определенно не стоило.

Лавочник оказался в просторном помещении, не понимая, как ноги смогли привести сюда. Погрузившись глубоко в собственные дубы, потеряв счет времени.

Но и это помещение находилось в запустении. Небольшой алтарь находился по середине, где стояли разные рамки – «иконы» так называли верующие этот кусок дерева. Если чудеса и существовали, то только в последнем прибежище. Ибо хозяин лавки воочию видел все самое прекрасное. Стоящая конструкция с располагавшимися на ней предметами не говорила о чем-то чудесном или даже волшебном. В памяти всплыли воспоминания давно перечитанных книг. Где один древний народ соорудил похожую конструкцию, тем самым принося в жертву животных.

«Не далеко ушли они в своем видении мира. Ибо мниться мне эта кучка глупцов не способна уберечь город от сокрытой угрозы», - после этого Лавочнику еще больше захотелось покинуть это мрачное место.

- Все что осталось

Мужчина подскочил, уверенный что находится здесь один

Юноша показался из двери, напротив. Волосы были сильно взлохмачены.

- Я думал, что здесь никого нет.

- Время от времени я заглядываю в эту часть собора, - глаза сильно уставшие, отчего не трудно догадать что юноша страдает сильным недостатком сна.

- С тех пор как все важные персоны покинули этот город, из-за этих трагических событий, - юноша помолчал, прокручивая мысли.

«Мне нет дела до ничтожных святош, оскверняющих этот мир слишком долго.»

- Оставили только меня, следить за большим зданием. Что насчет Санзела, то тут все гораздо проще. Гуляя по мрачным улицам Арксбурга по пути попадалось слишком много несчастных. Я не смог удержать и завел с несколькими разговор. Оказалось, до прихода беды они были процветающими фермерами – честно зарабатывающими на жизнь. Но все изменилось, когда урожай начал гнить еще до момента, когда созреет. Жизнь множества людей изменилась, большинство лишилось всего. И тут мне попался самый несчастный, утопающий в сырой канаве. Сердце едва не остановилось при виде этой картины. Старый человек лежал без сознания. Пришлось приютить этого несчастного. И когда он встал на ноги то сам вызвался помогать. Спустя несколько недель я принял решение выделить небольшое жалование. Но несмотря на деньги усердие только росло. И в конечном итоге подал прошение дабы Санзелу платили как полноправному помощнику священно служителя.

Сей разговор успел слегка утомить Лавочника, но не было выказано не уважения, только молчание.

- Что насчет нашего предупреждения?

- Похоже я вас утомил? – шутливо промолвил юноша.

- Мы прибыли сюда не в качестве благородной делегации. Все преследуют определенные цели и этот случай не исключение, - хозяин лавки поспешил удалятся, оставив юношу в одиночестве.

Едва Лавочник переступил порог.

- И долгой была беседа? – промолвила кристаллическим голосом шкатулка.

Хозяин лавки более не удивлялся способностям своей компаньонки.

- Чувство великой вибрации. Голос где бы он не был, не способен укрыться от моего внутреннего взора. Но все же не откажусь от деталей.

- Пока лишь ожидания, что с трудом дается.

Шкатулка прочла мысли

- Этот юноша вводит в небольшое замешательство.

- Ты думаешь он способен на большее. Способен присоединиться к общей борьбе.

- Мы не можем выдавать истинных намерений, - подытожил хозяин лавки, хотя сам понимал, что пришедшая на ум мысль требует осуществления.

- Иногда враги также, как и мы способны на сострадание. Несомненно, этот молодой человек лишь крохотный – совсем не заметный винтик общего механизма. Не забывай для чего мы здесь.

- Мне здесь не место, - не выдержал мужчина.

- Помоги мне выполнить столь непростое дело. После чего наши пути разойдутся, ибо не могу я препятствовать истинному предназначению, - несмотря на всю неприязнь к Духу Мабона, шкатулка с легкостью признала значимость дома Огня и Воды.

- Пора немного поспать, надеюсь это поможет скоротать время.

***

Это утро было самым волнующим в жизни Ульрика. Сегодня предстоит совершить чудовищно-опасный маневр дабы хоть как-то перевесить чашу весов в свою пользу. Проснувшись бывший, епископ обнаружил на стуле аккуратно сложенные вещи с небольшой запиской.

Послышался глухой шелест старой бумаги.

Сей одеяние должен ты одень дабы выглядеть как с рехнувшийся просветитель. Однажды пожертвовав малым, мы получим шанс начать все сначала.

Слова были выведены аккуратным почерком зеленного цвета чернил.

Одежда, что-то похожее на тонкую мантию ослепительно белого цвета. Штаны были того же оттенка, но все же Ульрику почудилось небольшое различие.

«Надеюсь это богохульство окупиться с лихвой.»

- Теперь ты более чем похож на безумца, - покритиковал Древесный страж.

Бывший епископ то и дело поправлял неровные края. Одежда была сшита на средневековый манер. Ткань была слишком тонкой – неприятна коже.

- И во что я только ввязался.

- Думай о сокрытом – только это сейчас важно, - Главный Наставник стоял на пороге своих покоев. В отличии от Ульрика был одет безупречно. Белая современная рубашка, поверх которой было болотного цвета пальто. Пуговицы были сделаны из серебра в виде могучего древа. Черные кожаные перчатки являлись лишь небольшим дополнение к строгому образу.

- Неужели ваших сил недостаточно дабы навязать врагу сражение.

Гордо поднятая голова, серьёзный и непривычно молодой лик. Глаза цвета желтоватого мха прожигали насквозь.

- Ваш вопрос столь же бессмыслен, как и действие современных религий вместе взятых. Сокрытый кем бы он не был еще не подтвержденный враг. И потому мы не можем с в точности знать его истинную силу.

Ульрик кивал – соглашаясь насколько бестолково был задан вопрос.

Взгляд Древесного стража был устремлен на своего господина, который также недобро взглянул. Оба предполагали одну очень важную вещь, которую определенно не должен услышать епископ.

- Настал день и с ним великие надежды, - громогласно провозгласил Главный Наставник, отчего главный зал наполнился таинственным гулом могучего голоса. Помощник языческого короля открыл массивные двери тайного прибежища. Ульрик переступил границу и отправился навстречу своей судьбе.

Дух Мабона едва заметно кивнул, после чего Древесный страж отправился вслед за приманкой.