Чучело из глины

Глава 30 Решительный шаг

Не было слышно животных, вместо пения птиц господствовала недоброжелательная тишина. Хозяин пещеры решил встать по раньше. Достав из самодельной сумки что-то похожее на курительную трубку, и начал плавно испускать сгустки серого дыма, при этом не отводя взгляд от неподалеку расположенного леса.

С последним треском поленьев – когда появился едкий для глаз дым, Альберто наконец проснулся. Ильтарас по-прежнему задумчиво вслушивался в звуки, которые давным-давно покинули это место.

- Новый день и с ним новые заботы.

Ильтарас слегка повернул голову, в левой руке держа курительную тростинку:

- Заботы этого мира давно исчерпали себя. Более нет могучих пределов куда может достигнуть энергичный взор.

Слова, поразившие Альберто насквозь. На миг мужчина и забыл с кем ведет разговор. Хозяин магазина семян хотел было продолжить, но мелкая – и в тоже время знакомая дрожь заставила разум на миг остановить тело.

Голова хозяина пещеры еще больше повернулась. Уста изрекли очередную браваду:

- Великое, зеленное сияние вновь охватило наши умы, - Альберто от волнения начал бегать глазами, но Ильтарас и не думал останавливаться. – То, что было позабытой тайной преобразилось в нечто иное.

Спутник Ильтараса достал сосуд с необычной водой. Свечение тут же померло. Лишь выгравированная на стекле надпись продолжала испускать, едва заметное зеленоватое свечение. Пробка что была сделана из серебра начала неожиданно откручиваться, отчего Альберто заволновался не на шутку, ибо не мог рисковать потерять волшебную эссенцию – служившую билетом в родной мир. Рука с тяжким усилием пыталась удержать пробку.

- Думаю стоит позволить событиям идти своим чередом.

- И позволить шансу вернуться домой улетучиться?

- Иногда ответ может лежать прямо перед глазами.

Альберто уже слышал подобные речи своего мудрого спутника, и был готов признать их истинную правоту. Рука только что удерживавшая почти неудержимую преграду ослабла. Пробка сосуда плавно прокручивалась Хозяин магазина семя поставил сосуд так чтобы не потерять драгоценного содержимого.

- Посмотри на это, - указывал Ильтарас на изделие из серебра.

И в правду хорошенько приглядевшись Альберто мог заметить с боку небольшой символ древа. Преграда, удерживающая особую эссенцию. Завершив чарующий круговой танец упала с небольшим металлическим звуком на землю.

- И почему судьба постоянно одаривает такими загадками. Вот что с этим делать?

Ильтарас поднял пробку – покрутил в разных направлениях, и передал своему спутнику.

- Мниться мне не все загадки требуют разрешения.

Хозяин магазина семян смотрел не понимающе

Резкий звук стекла вывел мужчину из оцепенения.

На поверхности со скрипом начали проявляться новые строчки. Словно сосуд обладал неким разумом. В этот раз слов было немного. Во всем этом мужчина видел только загадку, которую не под силу решить простому смертному. Надпись продолжала скрипеть, раздражая чувствительный звук хозяина пещеры.

- Что там написано?

Альберто зачитал вслух:

Время великих перемен вновь наступило. Леса поют мрачную серенаду. Направь осторожную поступь в глубины кошмара, дабы отыскать заветный сосуд.

- Что это может все значить?

Хозяину пещеры все же удалось уловить кое какой смысл.

- Отправиться в те самые леса – полные невероятных опасностей. Дабы найти «заветный сосуд». Я полагаю это может быть вторая половина ключа – та что у Николаса.

Слова Ильтараса пробудили кое какую цель.

- Я всегда знал, что путь до цели будет непростым. И вот наконец появился ориентир.

- Путь о котором ты говоришь ведет лишь к страданиям.

- Долго я желал, чтобы судьба падала знак, и теперь это случилось.

Хозяин пещеры внимал настороженно. Но не единый мускул на лице не дрогнул.

- Все складывается, - продолжал Альберто. – И теперь как по мановению волшебной палочки - совсем неподалеку находится тот самый лес. Чтобы получить желаемое нужно как следует рискнуть.

Ильтарас резко встал.

- Ты не понимаешь, что говоришь безумец! Я уже говорил, что этот мир давно изменился, природа невероятно ожесточилась.

- Но с таким мудрецом возможно появиться шанс.

- Именно словам мудрости должны мы внимать. Сей предостережение уникальный подарок, ниспосланный неизвестной силой.

- С тобой или нет я все же отправлюсь в опасный путь.

Но хозяин пещеры преградил путь.

- Однажды войдя туда уже не сможешь вернуться.

Какое-то время Альберто пытался выдержать взгляд своего спутника. Но потерпел сокрушительное поражение, оттолкнув Ильтараса в сторону.

- Выбор сделан, и не тебе менять правила жестокой игры, после чего хозяин магазина семян направился навстречу своей цели.

- Кто сказал тебе это? – Прокричал Ильтарас. Но Альберто не слушал – продолжая идти вперед.

***

Белое одеяние на вид безумного зазывалы выглядело впечатляюще. Ночь наконец уступила место торжествующему дню. Древесный страж держался в тени на безопасном расстоянии. Так Ульрик и ходил по городу - проповедуя взгляды современных религий. Некоторые смотрели на это с хмурыми лицами, другие слегка воодушевлялись, произнося слова благодарности. Мало кто считал эту вылазку безумной. Дорога вывела бывшего епископа на площадь. Раньше, до ужасной напасти здесь работали три красивых фонтана, способных охладить тело от сильного зноя. Теперь же было много мусора. Все пришло в запустенье, остались лишь небольшие отголоски некогда процветающего места.

- Какой смысл проповедовать? – сказал рядом, проходивший мужчина, даже не удосужившись услышать ответ.

«Когда-то здесь, наверное, было очень людно, теперь же едва наберется два десятка, и все смотрят на меня будто на сумасшедшего. Несомненно, Главный Наставник получил что хотел», - немного поразмыслил бывший епископ.

- Смотри мама, сумасшедший дядя, - показывал мальчик в сторону человека в белом.

- Просто некоторые еще уповают на силу божью, - поспешила ответить мама.

- А он есть? – задав вопрос, мальчик сделал невинное лицо непонимающего ребенка.

- Тогда почему позволил случиться такой великой беде?

Ребенок отвел взгляд.

- Пойдем, еще нужно собрать вещи, чтобы наконец покинуть этот город, - потянула мама своего сына за руку.

Ульрик смотрел на эту картину с замиранием сердца. Не одна тысяча осталась без гроша в кармане. Немудрено что вера покинула подавляющее большинство. Остались только клоуны, да никчемные наживки – обреченные идти на самоубийственные поступки, дабы хоть как-то склонить чашу весов. Но не успел он сдвинуться с места как волосы встали дыбом. Ульрик не сомневался в своих инстинктах. Старый человек просто стоял, как сам того не ведая стал объектом чьего-то внимания. Хотелось подать невидимый для следящего взора знак, дабы Древесный Страж был настороже.

Не было ни малейшего предположения где находится этот взор. И чтобы не вызывать подозрений Ульрик продолжил миссию. Солнце неумолимо клонилось в сторону горизонта, приближая времена сокрытого.

- Шаг за шагом, этого надеюсь будет достаточно чтобы достичь цели, - проговаривал бывший епископ про себя, голова сильно опущена – отчего издалека фигура могла показаться горбатой.

На этот раз ноги привели его в небольшую – с виду захудалую лавку семян. Металлическая вывеска слегка заржавела, рекламные стойки напротив поддерживались в идеальном состоянии.

«Кому теперь интересно садоводство, когда наступили такие времена в этом городе. Неужто работать себе в убыток теперь стало столь популярным занятием?»

Дверь со звоном колокольчика сверху открылась. Внутри лавка выглядела куда приятнее. Аккуратно разложенный товар на невысоких полках. Отменно рассортированный рабочий инвентарь свидетельствовал об ответственной личности. Неожиданно из-за прилавка вынырнул мальчик лет шестнадцати.

- Вам помочь? – спрашивает он, при этом во взгляде выражая невероятное любопытство.

- Спасибо, я лишь просто осматриваюсь, - Ульрик изобразил самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен.

- И не удивительно.

Бывший епископ повернулся к юному работнику.

- Ну это вся беда я имею виду, ужас и только, - поспешил объяснить временный управляющий.

Заинтересованность старого человека едва заметно возросла.

- Почему вы так одеты?

Взгляд приманки начал изучать тонкую ткань.

- Когда наступают темные времена, которые не в силах сдержать человек – он начинает обращаться к нашему богу.

Несомненно, мальчик по имени Нолан был далек от таких размышлений. Хорошо выполненная работа, вот о чем он привык размышлять.

Видя, как юный управляющий совсем не разделяет общих взглядов, Ульрик решил более не продолжать. В последнее время он и сам подвергся некоему сомнению – касающегося веры. За все время, проведенное в различных соборах не разу так и не довелось лицезреть настоящее чудо. В те далекие дни он был лишь послушником. Долгие годы труда и преданности помогли продвигаться на несколько ступеней выше, пока в конечном итоге, не достигнув высшего статуса.

- Разве хозяину неизвестно что твориться в этом городе?

Мальчик пожал плечами – попутно перебирая многочисленные пакетики с семенами.

- Уже долгое время он отсутствует. Мне лишь наказано следить и поддерживать это место должным образом.

- Да поможет нам бог, - в сказанное Ульрику верилось с трудом, мальчик же и вовсе предпочел промолчать.

Колокольчик над дверью вновь зазвенел, возвещая об уходе бывшего епископа. В это время солнце скрылось за серо-синими тучами, улицы опустели, лишь отдаленный лай собаки слышался где-то в дали.

Взор бывшего епископа поймал теневой силуэт, промелькнувший между домов. Хорошая возможность поведать помощнику Мабона об обстоящей ситуации. Не торопясь перешел дорогу – завернув за переулок. Невероятно сильная рука втолкнула Ульрика в тень.

- Полагаю что-то важное, ибо не стоит просто так нарушать маскировку.

Ульрик кивал со всем соглашаясь. Приблизившись по ближе – прошептал:

- Похоже план начинает срабатывать. Появились любопытные глаза, следящие неизвестно откуда.

- Я рядом, - Прошептал Древесный страж, тем самым унял беспокойство старого человека. - Не обращай внимание на слежку, напротив старайся усилить внимание, и тогда сокрытый не удержится от любопытства, если конечно у него оно есть.

Верный помощник языческого короля быстро растворился в темноте. Ульрик глубоко вздохнул, волнение же только усиливалось.

«Скоро наступит вечер, и с ним следующий этап тщательно спланированного плана.

***

Громкий смех и причудливые речи наполняли уста Главного Ходуна. За последние недели две личности сильно сдружись. Было неясно повлияла ли искренность бывшего детектива, или же сказалось долгое время, проведенное в пути.

- После стольких историй с нетерпение хочется услышать другую.

- Увы ты исчерпал многовековые запасы за короткий срок, - энергичный и бодрый голос говорил о том, что Кхалус в последнее время был в очень хорошем настроении. – Но если все же удастся наткнуться на хоть какие-то признаки цивилизации - то с меня кружка чего-нибудь крепкого.

Николас улыбался, находясь в таком же хорошем состоянии что и его спутник.

- Со всеми многочисленными беседами я уж и забыл цель нашего пути.

Николас радостно вздохнул, понимая, что времена хорошего настроение близятся к завершению.

- Ты прав. Не стоит забыть истинной цели.

- Да-да найти Альберто, - проговорил главный ходун так, будто слышал об этом целый день. – Но вот в чем проблема – мы абсолютно незнаем пути.

Отдаленная хмурость вновь накатила на Николса. Серая трава мерно качалась на ветру. Посредством нежданной случайности сумка сползла и упала на землю. Николас хотел бы нагнуться чтобы поднять её, как его что-то остановило. Звук вибрации исходил из недр переносного тканевого хранилища. Расстегнув молнию руки нашарили стеклянную поверхность. Стеклянный сосуд врученный «Главным Наставником» хранил драгоценную эссенцию – являющуюся ключом к возвращению домой. На поверхности все так же были выгравировано таинственное послание.

Взяв его в руки Николас почувствовал, как энергия наполняет все тело. Вибрация сменилась противным слуху скрипом. Новые строчки вырисовывались на глазах. Неровные закорючки со временем видоизменялись. Грани выравнивались, отчего буквы стали доступными для чтения.

- Снова загадочное послание.

Бывший детектив медлил с ответом. Все внимание заняла новая находка на уже знакомом предмете.

Скромный путник, чувствуется великое замешательство. Маячит тень на горизонте. Неразумные существа трепещут от грядущей угрозы. Забудь путник, иной дороги более нет, только вперед. Сосуд влекомый второй половинкой.

- С самого начала я знал, что с тобой Николас будет не просто.

Теперь мужчина смотрел на Тальмида без каких-либо эмоций.

- Снова дурацкое напутствие, неизвестно кем посланное, продолжал Тальмид

- Похоже на то.

Прежний настрой сменил горизонт. Мысли наполнили свежестью запутанный разум. Появилась нежданная уверенность в действиях. Новые строчки подсвечивались едва заметным зеленым свечением.

- Кажется я знаю куда нужно идти.

- Не знаю стоит ли спрашивать?

- Понимаю, как это звучит. Но внутри меня будто что-то пробудилось от сна. И это чувство могучей рукой направляет меня.

- Смахивает на начало одной из моих историй.

- Если это и так, надеюсь концовка не огорчит нас обоих.

Николас указал пальцем куда-то в сторону. Зрение Главного Ходуна отличалось прекрасной зоркостью. Но даже с такой особенностью с трудом удалось разглядеть коричневое пятнышко.

- И как только тебе удалось разглядеть его?

- Что-то изменилось с момента появление новых строчек послания

- Судя по виду это пятно больше всего похоже на большое скопление деревьев, возможно даже густой лес.

- Там наша цель, - сделал окончательный вывод, бывший детектив.

Решено было сделать очередной привал, дабы набраться сил для дальнейшего путешествия. Благо местность позволяла развести костер чему Тальмид был рад. Предстояла холодная ночь, тепло и кое какой уют костра лучшее средство против такой неприятной погоды.

Бывший детектив проснулся за долго до того, как первые намеки на рассвет начали проявляться. Лагерь был расположен в небольшом углублении за невысокой поляной. Неведомая сила вела мужчину в полумраке.

Подлый удар по голове чем-то тупым вывел из равновесия, однако сознания Николас не потерял. Беспокойно шаря глазами, но был лишь мрак – не позволяющий разглядеть окружение. Включилось неведомое чутье. Воздух от очередного удара начинал издавать неслышные слуху звуки. Но мужчина каким-то чудом сумел увернуться. Выбив небольшую дубинку из рук нападавшего, затем принялся с точностью до миллиметра размахивать кулаками. Два первых удара ушли в пустоту, но третий был более точным - угодив прямо в лоб неприятеля. Темный силуэт начал потихоньку отступать. Николас не останавливаясь наносил удары руками и ногами. Послышался хруст в колене, нападавший пискнул от боли. Воспользовавшись смятением, бывший детектив взял своего противника в удушающий захват, пока тело не обмякло.

Кхалус проснулся, когда солнце было ровно на линии горизонта. Заметив человека без сознания, он сильно подскочил. Рука начала нащупывать маленький топорик.

- Не беспокойся так, - послышался голос с боку.

- Николас? – глаза у Тальмида сильно округлились.

- Напал на меня сзади как последний трус.

- Но как такое возможно, в такой-то глуши?

- Наверное увидел наш костер, - поглядывал Николас на неподалеку лежащее тело.

- Впредь стоит тщательно выбирать лагерь

- Согласен, - ответил бывший детектив.

Булькая кровью нападавший постепенно приходил в себя. Тальмид поспешил приставить лезвие топора к горлу.

- Жалко веревки нет.

- Кто же знал, что нам понадобиться связывать кого-то.

В походной сумке Николас достал шестизарядный револьвер. В памяти всплыла дикая погоня, где Николас пытался спасти горстку уцелевших Тальмидов. Неожиданная атака вынудила потратить все пули чтобы хоть как-то сравнять шансы в бою.

Положив револьвер обратно под руку попалось более практичное оружие. Маленький топорик отдаленно напоминающий томагавк удобно покоился в руке.

- Что будем с ним делать?

- Сначала вопросы, а там будет видно.

- Кто ты такой, и почему напал на меня?

- Еда, добыча все важно, -говорил какую-то несуразицу нападавший

Путники переглянулись. Тальмид лишь пожал плечами.

- Послушай нам сейчас вовсе не до игр. Поступок твой говорит о намеренной агрессии. Если ты не станешь говорить нам придется принять жестокие меры.

Глаза дико бегали. Руки тряслись словно от судороги. Глаза начинали приобретать красноватый оттенок.

- Темная фигура - вечный господин, бродит по миру словно хищник в ожидании добычи.

Лезвие топора аккуратно оцарапало щеку. Капельки черной крови начали вырисовывать дорожки - скатываясь все дальше по лицу.

- А это обязательно? – промолвил главный ходун.

Резким движением бывший детектив схватился за лицо безумца – рассматривая покрасневшие глаза. Хватка была невероятно сильной, чему Николас сам не мало удивился.

Главный ходун был настороже, на всякий случай приготовив топорик.

Внимательный взгляд изучал. Мощный толчок повалил нападавшего наземь.

- Что-то не так с ним,

Медленными шагами Кхалус приблизился.

- Когда ты порезал его щеку. Кровь показалась на вид очень странной. И все эти безумные слова….

Тело затряслось еще сильнее. Из глаз потекли кровавые слезы. Слова вырывались с еще более безумными мотивами:

- Темные полы развеиваются на ветру. Однажды пришедший в город – он погубил все. Я пытался сбежать! – черные слезы усилились. – Темная фигура преградила дорогу – Глаза такие неестественные. На белых зрачках тонкой и ровной полоской перемещалась неизведанная сила, сотканная из маленьких сгустков тьмы, - тряска рук и всего тела достигала предела. – Было предложено всего раз. Но страх перекрыл источник каких-либо переговоров. Страх заставил тело спасаться, и именно страх ознаменовал долгие страдания.

Последняя черная слезинка плавно скатилась по щеке. Безумный рассказчик упал на землю – и более не вставал. Белки глаз были изборождены темными молниями – когда-то являющиеся капиллярами.

От потрясения Кхалус схватился за голову.

- Похоже наш труп проделал нелегкий путь, - Прокомментировал

Николас с небольшой толикой мрачности. – С этими словами лучи солнца ослепили лица – прогоняя все нечистое.

***

Бывший епископ присел на скамью, видавшую многое на своем веку. Несколько часов старый человек исполнял роль безумца, или же ярого сторонника веры. Каждый встреченный взгляд воспринимал это по-своему. С продвижением Ульрик чувствовал все большое беспокойство – бесшумными шагами подступавшее к нутру.

Последние отголоски солнечных лучей угасали. Сколь сильными бы не были старания, казалось это не могло приблизить и на шаг к победе. Время шло – люди покидали столь родные места. Лето окончательно теряло свою власть, близились холода.

«Холод и мрак, вот истинные знаки что присутствие сокрытого только шириться. Дожди заливают гнилые поля. Покончив с городом напасть непременно перекинется на другие места, и тогда её уже будет не остановить», - всего лишь мысли, однако Ульрик сильно цеплялся за них.

Куски влажных газет летали по улицам. От некогда чистого города не осталось и следа. Ульрик смотрел на постепенно заходящее солнце. И решил, что время второй фазы плана пришло.

- О далекие предки, почему вы молчите. Внемлите силе Духа Мабона, дабы спасти город от ложного величия, - еще днем бывший епископ поддерживал образ ярого приверженца современной религии. С наступлением вечер оборотная сторона монеты перевернула взгляды.

По словам Главного Наставника таким образом с большой вероятностью получиться привлечь внимание сокрытого.

И вот, при каждом произнесенном слове замирала душа – чувствуя опасность на расстоянии.

- Слава языческому королю! – продолжал играть роль приманки.

«Видели бы сейчас эту картину другие священнослужители. Осквернитель, бес древнего огня. И много других прозвищ удостоили бы меня.»

Бездействие самого Ватикана настораживало Ульрика.

«Так яро проповедовать слово божье. Но стоит беде объявиться – как все спирают на бесчисленные грехи обычных людей», - от таких мыслей сжимались до бела кулаки. Не смотря на старость прежний огонь по- прежнему горит внутри бывшего епископа

Теперь Ульрик понимал весь гнев «Главного Наставника». Всю ту несправедливость, грязные – бесчестные поступки, совершавшиеся против древнего народа. Все во имя своего бога.

- Ради благих целей не посчитаемся мы с жертвами, -со злобой в устах произнес в слух кодекс теневого совета Ватикана.

Дом Огня и Воды открыл многое в бывшем епископе. И он был всей душой предан новому делу – что дарует смысл всему. Рассуждая и придерживаясь плана и сам не заметил, как сумерки дали о себе знать. Где-то вдалеке послышались звуки сверчков. Оказавшись посреди дороги взгляд наткнулся на одиноко-стоящую лавку. Совсем рядом стоит небольшой фонарь, освещающий тусклым светом небольшой участок.

Закрыв ладонями лицо – Ульрик пытался хоть как-то подавить нарастающее напряжение. Глаза начали слезиться от усталости. Занимаясь собой старый человек и не заметил, как совсем неподалеку из темноты медленно приближалась темная фигура. Глаза снова начинали закрываться. Невозможно было заметить вторую личность рядом присевшую. Но чутью все же удалось заподозрить неладно. Медленными движениями руки начали отрываться от лица. Глаза округлились от неожиданного ужаса. С наступлением шока стало невозможным хоть как-то пошевелиться

- Последний праведник ложного лика, - твердый и в тоже время идеально чистый голос, вплетающий в слова темные мотивы. Хотелось бежать, кричать что есть мочи. Но все тело будто окаменело. – Обладатель вековой мудрости – неужто ты кличешь его спасителем мира, - чистый голос успокаивал, пелена мрака укрывала сознание.

Губы, как и все тело бывшего епископа дрожало.

- Стоящий на границе перепутья, не зная за какую стоит ухватится ветвь.

- Кто ты? – почти писклявым голосом с трудом удалось проговорить приманке.

Темные полы мантии даже не шелохнулись.

- Город с бесчисленным множеством пустых надежд. Небольшое сопротивление отдельных лиц завораживает. Неужто судьба светлого будущего мерещиться вам? – голова едва качнулась. Мрачный и в тоже время прекрасный голос едва слышно смеялся.

«Как может что-то столь нечестивое притягивать разум?»

- Всему свое время. Так говаривали ваши мудрецы в церкви. Каждой смерти час, и каждому бедствию своя цена. Цена больших страданий оживила общий механизм. Все начнется с этого небольшого городка. Установится новое видение мира.

Собрав всю оставшуюся волю в кулак Ульрик сурово вопрошал

- Почему главная причина всех бедствий трусливо прячется в стороне?

- Благодаря тусклому свету фонаря удалось кое-как разглядеть глаза.

«Полностью белые. Как такое возможно?», - был в ужасе бывший епископ.

- С последним закатом наступит новая эра. Времена твои прошли старик. Покинь город, как и все остальные, позволь судьбе повернуться в нужном направлении.

- Для победы нужен решительный шаг, и мы его сделаем!

- Пустые слова человека, который потерял всякий смысл для существования.

- Я не отступлю!

Фигура, закутанная в темную мантию, выпрямилась.

- Прежде чем наступит рассвет, ты встретишь свою смерть. Ибо всякая помеха, возникшая для господина должна быть устранена.

Будто тысячи маленьких игл застряли в горле. Головная боль в миг заявила о себе. Голова готовая вот-вот взорваться. Ульрик упал на колени, тщетно хватаясь за голову.

- Однажды человечество нас проморгало. Позже обнаружив заставило затаиться на время. Столько сладких страданий, немыслимое противостояние!

Бывший епископ начал сильно кашлять и стонать от невыносимой боли. Зубы норовили рассыпаться в мелкую крошку.

- И когда темный светоч вновь воссиял над горизонтом, тогда пробудилось вновь то что было давно.

Ульрик пытался вытереть рот небольшим белым платком, но пальцы совсем не слушались. Хруст в многочисленных суставах не нес нечего хорошего. Чистый и прекрасный голос по началу завораживал, но с приходом нестерпимой боли от былого впечатления не осталось и следа.

- И когда он прошел могучей поступью по новому миру – все живое содрогалось. Когда рука – наполненная древней силой оплетала город, все некогда сильное вмиг стало самым невинным, подходящей целью для грядущего начала, - нога в темном сапоге ото пнула фальшивую наживку на добрых десять шагов. Капли крови разлетелись от сильного толчка. Ладони оцарапаны об шершавый асфальт.

- Все что ты говоришь является лишь утешением на пути к ложному величию, слова не самого епископа, от этого стало как-то не по себе. Интонация все та же. Но все же было в ней что-то иное.

- Как забавно видеть, что человек внушает себе будто за ним стоит нечто большее чем просто уверенность, темная личность начала приближаться. – Сколько бы вы не барахтались в собственном соку, нечего невозможно изменить, – шаг за шагом – все ближе, - рука сжалась в кулак, внутренности Ульрика начали ходить ходуном словно прокаженные.

Больше не было сил держаться. Тело старое и не сможет терпеть такие увечья. Глухой стук подошвы о каменную дорожку обратила на себя внимание темной фигуры. Бывший епископ как следует напрягся дабы рассмотреть вмешавшегося.

- Кто смеет прерывать уста?

- Есть два пути, ты либо сражаешься, либо бежишь, - Древесный страж стоял на небольшом отдалении, устремив сосредоточенный взгляд на будущего соперника.

Вторая рука вынырнула из-под темной мантии. Ногти сильно удлинились – превратившись в длинные черные и смертоносно острые когти истинного хищника.

- Чувствуется совсем иная сила, не такая как у полумертвого старика. Но это только интереснее, - Ульрику почудилось будто под мантией сияет мрачная улыбка.

- Будь осторожней, он не тот, кем кажется за этой одеждой, - предупредил бывший епископ.

Дальше все происходило невероятно быстро. Взор бывшего епископа не мог уследить за всеми движениями. Первой поспешила напасть темная фигура, яростный рывок от которого закружилась голова. Пелена темного дыма начала исходить от мантии. Черные когти были устремлены на незваного гостя, подавляя боевой дух - медленно приближая к неминуемому поражению. Верный помощник Мабона со скоростью колибри уклонился от надвигающегося удара. Быстрыми движениями расстегнул молнию куртки, и достал невесть откуда взявшиейся металлический складной посох.

Пока враг изготавливался для очередного удара, Древесный страж покрутив механизм влево тем самым привел его в движение. Послышался металлический щелчок. Затем словно по волшебству основания быстро удлинилось, предмет приобрел характерные черты боевого оружия.

Посох представлял собой искусно сработанный предмет из невероятно прочного металла, поверхность которого покрывали многочисленные узоры, от чего казалось будто корни могучих деревьев оплетали сей предмет. Если хорошенько присмотреться, то можно заметить, как на узорах присутствуют дополнительные почти незаметные глазу линии. При малейшем попадании света начинают отливать зеленоватым оттенком.

«Давно я не использовал тебя мой друг.»

Очередной рывок, черные когти направленные прямо в грудь. Удар удалось успешно отразить, как вслед посыпались другие. Немалых усилий стоило сдерживать весь напор и ярость темной фигуры. Посох попадал по рукам с такой силой что запросто можно было переломить каменную кладку. Но слышалось лишь злобное шипение, а сила и скорость только возрастала. После многочисленных атак темной фигуре все же удалось слегка оцарапать плечо. Древесный страж ухватился за полученную рану - три полоски ровных борозд.

- Однажды посеяв сомнение, невозможно будет вернуть прежнюю уверенность, - атаки возобновились, помощник Мабона защищался как мог.

Неожиданно темная фигура подскочила на добрых пять метров, заставив бывшего епископа сильно поежиться. Когтистая рука сжалась в могучий кулак, направить всю накопившуюся ярость в сторону противника. Древесный страж едва успел среагировать на вражеский маневр. Отбросив посох в сторону, он сделал небольшой кувырок. Но не успел отдалиться на нужное расстояние. Кулак врезался, полностью размозжив каменную дорожку.

Посох, как и его владельца отнесло ударной волной. Высвободившаяся сила причинила немалый ущерб. Даже Ульрик ощутил весь напор, хотя был значительно дальше от битвы.

Оклемавшись глаза жадно искали оружие. Темная фигура снова выпрямилась, от руки исходили темные сгустки энергии. Бывший епископ первым заметил металлический посох. Посмотрев на своего защитника, в надежде что тот поймет по взгляду где искать потерянное. Но этого не произошло. Все шло чудовищно плохо. Темная фигура начала разбегаться для новой атаки. Ульрик начал терять надежду. Древесный страж продолжал искать – боковым зрением следя за противником. Темная личность почувствовала слабость своего противника, и была уверенна в окончательной победе. Снова молниеносный рывок, но было лишь ощущение воздуха. Древесному стражу пришлось воспользоваться тактикой обороны

Громогласное ржание коня остановило яростное противостояние. Звук исходил абсолютно отовсюду. И только потом был слышен со стороны магазина семян. Были озадачены все, посох по-прежнему не был найден. Царила кромешная темнота. Свет одного единственного фонаря не позволял хорошенько разглядеть окружение.

Жуткий стук копыт в ночи прибавил надежды. Но вот бывший епископ не разделял этого чувства. В темноте зоркий и менее восприимчивый к темноте взор верного помощника Мабона разглядел силуэт. Всадник стоял не двигаясь. Ульрик с трудом сел на скамью. Все внутри по-прежнему отдавало небольшой болью.

Всадник направил коня вперед. Гулкое постукивание копыт. Вскоре, когда неожиданный визитер вышел на свет тусклого фонаря – Древесный страж расплылся в улыбке.

- Слава богам ты здесь!

Тарос Аграон вновь явился во всем мрачном великолепии. Узнав бывшего епископа, не торопясь повернулся. Ульрик хорошо помнил первую встречу с инфернальным на вид всадником. Как и тогда лик все также сокрыт темной тканью. Но быстро потеряв интерес повернулся обратно.

- Как видишь наши враги начали проявлять себя. Объединившись мы быстро расправимся со слугой сокрытого, - в речах чувствовался сильный дух.

Меч материализовался буквально из пустоты. Одним ловким движение разрубил кисть руки. Бывший епископ закричал от ужаса. Древесный страж упал на колени. Кровь сильным потоком струилась из раны. Непонимающий взор устремлен на всадника. От сильного шока с трудом удалось произнести:

- Почему?

Меч вновь занесен дабы нанести решающий – смертельный удар. Яркие фары и громкий гудок машины сбил с толку неприятелей. Небольшой пикап съехал с проезжей части. Машина помчалась прямо на всадника и с невероятной силой протаранила, отчего лошадь заржав повалилась назем. Всадник отлетел куда-то в пустоту. Окно машины открылось, рука запустила неизвестную дымовую смесь. Все стало словно в тумане. Все та же рука обхватила Древесного стража. Машина тронулась и лишь на секунду остановилась, дабы Ульрик смог залезть в кузов. Резина от сильного разгона засвистела на асфальте. Пикап резко тронулся и унес пострадавших в ночь.

Дым рассеялся. Темная фигура подошла к лошади, ласково поглаживая животное. Хруст поломанных досок донесся откуда-то сбоку. Темный плащ запылился, белыми и коричневыми пятнами отражаясь на ткани.

- Все великое восстаёт. Господин будет очень рад принять в ряды могущественного союзника.

Тарос Аграон покорно склонил голову.

- А теперь идем. Предстоит еще много работы, - и жуткие личности смешались с темнотой.