Чертова пустошь

Глава 9. Пустошь — детям не игрушка

Мужик явно впал в осадок от моего предложения. Я даже не знал, что больше зацепило его: моя успешная попытка уговорить Рекса выйти на ринг или наглое заявление, касательно освобождения гладиатора. Работорговец вытаращил глаза и удивленно уставился на меня.

— Детка, я все понимаю, но то, что ты требуешь невозможно! С какого хрена, я должен освобождать этого идиота? — произнёс он после неловкой паузы.

Тяжело вздыхаю, понимая, что все не так просто. Освобождение гладиатора — это не легкая задача. Я был уверен, что получу отказ, так как рабовладельцу невыгодно отпускать бойца на вольные хлеба. Это же логично. Не станет мужик вторить словам какой-то двадцатилетней девице, даже с симпатичной мордашкой и соглашаться на ее условия. Ну, уговорил я Рекса выйти на ринг — не велика заслуга. Кто я такой, чтобы ставить условия? С другой стороны, мужик должен понимать, что Рекс изменился. Я до сих пор еще не знал: нахожусь ли в игровой симуляции или в настоящем постапокалиптическом мире. В любом случае: согласно предыстории — Рекс раньше был гладиатором. Он дрался на арене, его игровой персонаж уже существовал в этом мире, у него была история, репутация, но после того, как в тело бойца «вселился игрок» — поведение персонажа кардинально поменялось. Первое задание у Рекса гласило, что ему надо победить на ринге. Следовательно, такой сценарий развития сюжета можно считать каноном. Мне теперь нужно найти нужную ниточку и дернуть за нее, вывести разговор в нужное русло.

— Ну, вы же сами видите, он тронулся головой… — начинаю я врать, в надежде заставить рабовладельца избавиться от невольника.

— Малышка, если бы ты не была бабой со смазливым лицом, я бы врезал тебе в нос. За такие слова можно и зубов лишиться. Либо ты дура, либо ничего не понимаешь. Но давай я тебе объясню…

Мужик в третий раз сплюнул на пол.

— Он, — ткнув пальцем в сторону решетки, произнес рабовладелец, — моя собственность. Я потратил на него патроны. Гладиаторов несколько лет тренируют в Крысиной Норе, их откармливают и обучают сражаться. Потом они выступают на ринге, народ любит бои, народ делает ставки. Время от времени, мы колесим по Пустоши, привозим товар в удаленные города, чтобы развлечь местный народ. Все довольны! Народ делает ставки, кто-то ставит на победу, кто-то ставит сколько времени продержится боец. Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает, кто-то хочет помериться силами с профессиональными бойцами, но все довольны! Это красочное шоу.

В знак понимания, киваю. То, что бои на импровизированном ринге были представлением — я прекрасно осозновал. Как работает букмекерская контора — тоже знал. Организаторы боев всегда остаются в плюсе. В Пустоши, где не особо много развлечений, гладиаторские бои — это настоящее шоу, которое привлекает внимание местных жителей. Народ собирается, чтобы посмотреть на зрелищные сражения и сделать ставки на своих фаворитов.

— Я это знаю…

— Ну, если знаешь, то зачем строишь из себя дуру? — не позволяя мне вставить хотя бы фразу продолжает мужик. — Гладиатор сражается на арене, приносит мне цилиндры, так сказать, отбивает вложенные в него инвестиции. Если хочешь дать ему свободу, то выкупи его у меня!

Слова звучали логично. Естественно, если будущих гладиаторов тренировали, кормили и одевали, то они должны с лихвой возместить владельцам затраченные на них средства. Сначала вкладываешь ресурсы в бойца, потом боец приносит владельцу деньги.

— И сколько вы за него хотите? — задаю вопрос.

Согласно предыстории, гладиатор — это бывший раб. Поэтому первым квестом для него должно быть освобождение из неволи и обретение свободы. Это как подземный бункер с криокамерой у моего персонажа. Первое мое задание: «выбраться из бункера». У Рекса начальный квест связан с боем на ринге.

— Две тысячи цилиндров! — громогласно заявил мужик. — Хорошая цена за сильного и здорового бойца.

Наверное, по моему лицу он понял, что таких денег у меня нет. От услышанной суммы я приофигел. У меня оставалось всего шестнадцать девятимиллиметровых патронов, а это, в лучшем случае, всего девяносто шесть цилиндров, если брать стоимость один к шести. Хотя я сомневался, что мне столько дадут. Лучше рассчитывать на восемьдесят цилиндров.

— А не многовато ли за раба, у которого поехала крыша? — осторожно спрашиваю я. — Может быть, раньше он столько и стоил, но сейчас его цена явно дешевле.

Сколько стоил обычный раб в Пустоши — я не знал, но озвученная сумма была баснословной. Гладиатор — это профессиональный боец, и его цена вполне могла достигать двух тысяч цилиндров. Но если он отказывался сражаться на арене, его стоимость могла упасть в несколько раз. По сути, Рекс сейчас мог стоить даже дешевле обычного пленника, ведь, судя по его умениям, он кроме как махать руками ничего не умел. Может попытаться сбить цену с двух тысяч до двухсот? Хотя и таких денег у меня нет.

Работорговец, прищурив взгляд, уставился на меня, обдумывая мои слова. За его спиной вновь приоткрылась дверь, и в подвал сунул нос один из организаторов боев. Увидев в полутьме меня и моего собеседника, он громко заявил:

— Тупица будет выходить или нет? Все кто хотел сразиться с Железным Кулаком, уже покинули ринг, а против Франкенштейна желающих нет! Мы перетасовали порядок выхода бойцов, сейчас бой идет между Железным Кулаком и Франкенштейном. Рекса объявлять или нет? Если нет, то предоплату придется возвращать. Ставить на трусливого гладиатора никто не хочет, хотя один желающий выступить против него уже есть. Говорит, он мастер по бегу…

— Сейчас решу! У меня тут, блядь, переговоры, — огрызнулся работорговец и жестом выпроводил организатора из подвала.

Франкенштейн? Знакомое имя, именно на него предлагал ставить бармен. Интересно, про какую предоплату идет речь? Судя по нервному тику работорговца, речь шла о существенной сумме, которую надо ему вернуть. В полутьме вижу, как на лице мужика выступил пот. Собеседник заволновался. Как бы невзначай задаю уточняющий вопрос:

— Предоплата? О какой сумме идет речь?

— Двести цилиндров! Столько мне выдали, чтобы я привез этого идиота сюда и выставил его на бой! — рявкнул мужик. — Еще сто цилиндров я получу, если этот идиот выйдет победителем в бою. А тебе какое дело?

Лихорадочно обдумываю ответ. Две тысячи цилиндров мне никак не наскрести, но он сам признался, что уже получил две сотни цилиндров, выходит: остается тысяча восемьсот.

— Каковы сейчас ставки на Рекса? — спросил я, прокручивая в голове новую мысль. Если желающих поставить на него не найдётся, то это сделаю я.

— Откуда я знаю? Обычно, когда кто-то из местных дерется с профессиональным бойцом, делают ставку на продолжительность боя. Как долго доброволец продержится в бою, но после того, что этот идиот учудил на ринге, ставка может быть один к четырем, или даже один к пяти. Разумеется, большинство ставок будут на противника.

Задумываюсь. Если я поставлю шестнадцать оставшихся патронов на Рекса, то выиграю примерно триста или четыреста цилиндров. А это уже существенная сумма.

— Я думаю, вам стоит согласиться на мое предложение: отпустить Рекса на свободу. Если он не выйдет на ринг, то вы потеряете две сотни, но если он выйдет и победит, то получите еще сотню, я же смогу заплатить за него триста или четыреста цилиндров.

— Откуда у тебя такие деньги? — недоверчиво посмотрел на меня мужик.

— Я планирую сделать на него ставку!

— Ладно! Я согласен! Но учти, ты должна поставить на его победу! — неожиданно улыбнулся рабовладелец.

Ничего себе. Быстро же он согласился, даже торговаться не стал! Я бы сказал, что это выглядело очень подозрительно. Пытаюсь понять, не упустил ли я какой-нибудь детали. Риск тут был, я это осознавал, но другого решения: как вытащить моего будущего компаньона из плена — я уже не видел. У Рекса бой — это первое задание и он не может его провалить!

— Хорошо, тогда я выпущу Рекса из клетки? — добродушно спрашиваю я.

Получив ключи, направляюсь к тюремной камере. Замечаю, как гладиатор по другую сторону решетки, с любопытством смотрит на меня. Пытаюсь ему улыбнуться.

— Макс, то есть Рекс. Я вытащу тебя отсюда, — ковыряясь в замочной скважине, говорю я, — Он отказался тебя отпускать, поэтому мне пришлось пойти на пари. Я перед боем поставлю на тебя все свои деньги, а потом отдам их за твою свободу. Ты меня понимаешь? Ты должен победить в бою! Второго шанса не будет!

Не переборщил ли я с мотивацией? Лысый верзила, услышав мои слова, заметно приуныл. Тут же добавляю ободряющие слова:

— Бой на ринге — это твое первое задание. Считай обучающий режим, ты обязательно победишь! В играх всегда, начальные квесты запланированы так, что их легко пройти новичку! Главное — верь в себя! Ты — боец! У тебя сильный персонаж!

Не знаю, подействовали ли мои слова или сработало красноречие, но Рекс слабо улыбнулся. На его лице даже появилась что-то подобие улыбки.

— Помни про свои параметры.

— Да, я вырублю его одной рукой! — восторженно ответил Максим, точнее теперь Рекс, разглядывая свои ладони. Его руки были мускулистыми и накачанными, как два мощных орудия для убийства. Ладони широкие и сильные, с чётко очерченными костяшками пальцев.

— Вы закончили? Народ уже ждет! — рявкнул мужик, выводя Рекса из подвала.

Следую за ними и размышляю. Второй игрок оказался мальчуганом в теле громилы. Горой мышц, он выглядит устрашающе, но совсем не адаптирован к этому миру и ничего о нем не знает. Рекс поднимается по лестнице, выходит на улицу и озирается по сторонам, словно впервые видит все вокруг. Его движения неуклюжи, а взгляд полон растерянности. Кажется, что он не понимает, как себя вести в этой новой для него реальности. Не знает, как работает этот мир, какие правила здесь действуют и что нужно делать, чтобы выжить.

Публика встретила Рекса вяло. Со всех сторон слышался свист и улюлюканье. Молча иду в сторону букмекеров. Народу у ринга стало еще больше. У стола, где сидели организаторы боев, шел ожесточенный спор. Букмекеры жестикулировали, махали руками, отгоняя от себя людей.

— Можно сделать ставку? — осторожно спрашиваю я.

— На какой раунд или на бой? — быстро спрашивает букмекер, проговаривая слова скороговоркой, — минимальная ставка десять цилиндров. Десять к двенадцати, если Длинноногий Харгон догонит и повалит Тупицу в первом раунде. Десять к тринадцати, если во втором или в третьем. Десять к пятнадцати, если Тупица сможет давать отпор. Четыре к пяти, если Тупица начнет драться по настоящему, а не устраивать клоунаду….

— Я хочу поставить на Рекса, как на победителя! — перебиваю организатора боев, тот сразу же заткнулся и уставился на меня.

— Сколько? — удивленно спросил он.

— Шестнадцать девятимиллиметровых патронов! — отвечаю я, протягивая коробку с патронами.

— Это восемьдесят цилиндров. Один к пяти. В случае выигрыша получишь четыреста цилиндров, — произнес он и громко добавил, — ставка сделана! Ставки еще принимаются! Есть еще желающие?

Желающих оказалось предостаточно. Наблюдая за болельщиками, отмечаю про себя, что репутацию себе Рекс изрядно подпортил, выйдя первый раз на ринг и отказавшись драться. Я так понял, большинство зрителей не верили в его победу и ставили либо на соперника, либо на продолжительность боя. В голове помелькает мысль: не совершаю ли я ошибку, отдавая все деньги букмекеру? А если, Рекс проиграет?

Мне всучили в руку клочок бумажки, где была написана сумма ставки и размер вознаграждения. Понимая, что стоять в толпе больше бессмысленно, отхожу в сторонку и снова натыкаюсь на бородача. Что-то часто он стал попадаться мне на глаза! Хотя с другой стороны, городок трапперов небольшой и в этом нет ничего удивительного. Всех жителей я еще не знаю, а этот мне запомнился, вот глаз и цепляется за него в толпе.

— Извините, хочу задать пару вопросов, — подходя к нему, спрашиваю его. Что такого? Мужик вроде адекватный, из всех присутствующих только он мог мне помочь.

— Налюбовалась на Тупицу? Зачем к нему ходила?

— Да так, я планирую его выкупить из рабства. Поэтому хочу узнать, сколько стоит обычный раб?

— Интересный у тебя вопрос! А ты что не знаешь? В Рофтоне мы не одобряем рабство, мороки с невольниками много. А так, все зависит от субъекта. Молодые рабы могут стоить и пятьсот цилиндров, за стариков редко дают больше полторы сотни. А гладиаторы — дорогой товар, несколько тысяч цилиндров как минимум…

— Спасибо, — говорю в ответ и задумываюсь. Работорговец меня не обманул. Две тысячи за бойца — обычная цена, вот только Рекс сейчас столько не стоил. Отказавшись от боя, он существенно сбил свою цену. Если исходить из его характеристик, то работать он не умеет и по идеи, его цена должна быть ниже обычного раба.

Колоритный ведущий, с цилиндрической шляпой на голове объявил начало боя. Толпа зрителей замерла в ожидании.

Соперником Рекса оказался высокий, мускулистый негр, в рваных спортивных штанах и перекинутой через плечо звериной шкурой. Когда он вышел на ринг, публика встретила его восторженными криками. Он улыбнулся в ответ и поднял руки вверх, словно приветствуя своих поклонников. Рекс на ринге выглядел каким-то отстраненным. Найдя взглядом меня в толпе, он горестно улыбнулся. Я же в ответ показал два больших пальца кверху.

Бой начался, и соперники встали друг напротив друга. Прозвучал гонт. Негр сразу же ринулся в атаку, размахивая кулаками и пытаясь нанести сопернику удар. Но Рекс сначала ловко увернулся от удара, а затем начал пятиться назад. Волоски у меня на загривке тут же встали торчком. Неужели он опять собирается бегать по кругу, избегая боя? Со всех сторон послышалось улюлюканье и смех. Публика была в восторге. Даже сам ведущий не мог сдержать улыбки, наблюдая за происходящим.

Твою ж, мать!

Вместо того чтобы начать драку, Рекс, как и прошлый раз, принялся бегать по рингу, уклоняясь от боя. Однако Длинноногий Харгон не растерялся, быстро поняв, что его противник не собирается драться, решил использовать это в свою пользу. Он начал преследовать Рекса, пытаясь загнать его в угол. Зрители свистели и кричали, требуя более активных действий. Я же от волнения не мог устоять на месте. Неужели так сложно развернуться и принять бой?

— Рекс! Дерись! — кричу во все горло, пытаясь пересилить толпу. Длинноногий чернокожий боец уже загнал Рекса в угол и, схватив гладиатора за шею, пытался демонстративно вытащить его на середину ринга, под смех толпы. Я уже мысленно прощался со своими деньгами, когда произошло что-то невероятное.

В какой-то момент Рексу удалось вырваться из захвата противника. Но, отступая назад, он споткнулся и случайно зацепил Длинноногого Харгона. Удар не был сильным, скорее спонтанный, но для чернокожего бойца, забывшего о блоке, он оказался фатальным. Секунду спустя Рекс удивленно смотрел перед собой, вытаращившись на свои ручищи, а противник сидел на песке, прижимая ладони к носу, из которого ручьем шла кровь. Толпа замерла в недоумении, а потом взорвалась криками.

Ведущий, в рваном деловом костюме с бабочкой на шее и цилиндрической шляпе на голове, подбежал к поверженному бойцу и попытался помочь ему подняться на ноги, но тот замахал руками, показывая, что бой окончен. Нос у него явно был сломан.

— И победитель боя… Тупи… то есть Рекс! — рявкнул он, вернувшись к микрофону.

Народ загалдел. Все еще потрясенный от увиденного, я подхожу к букмекерам. Те молча отсчитывают мою долю: тридцать патронов сорок четвертого, пять патронов для дробовика и два десятка гильз разного калибра. Всего четыреста цилиндров, как и обещали. Ищу взглядом хозяина Рекса, жестом подзываю его к себе.

— Наша сделка выполнена? Вот ваши цилиндры, — указываю ему рукой на горсть патронов и гильз.

Мужик к моему удивлению, даже не взглянул на деньги, сделал удивленное лицо.

— Малышка, ты о чем?

Я охренел. Стою в полном шоке и не могу поверить своим ушам. Как это «о чём»? Мы же договорились в подвале, что я уговариваю Рекса выйти на ринг, ставлю на него патроны и за счет выигрыша выкупаю гладиатора. Но вместо этого он делает вид, что ничего не произошло!

— Вы что, забыли? Мы же договаривались! — воскликнул я. Черт, никак не привыкну к женскому голосу, даже басом не могу крикнуть!

— Ты что-то путаешь, малышка. Гладиатор не может стоить четыреста цилиндров. Его цена две тысячи.

Внутри меня всё кипело от возмущения. Я не мог понять, как такое могло произойти. Неужели он решил меня обмануть? Меня охватывает буря чувств: шок, неверие, возмущение и растерянность. Как такое возможно? Ведь мы же договорились! Я был уверен, что всё пройдёт гладко, и вот теперь стою здесь, пытаясь осознать происходящее. Неужели НПС умеют так искусно врать? Я не могу поверить, что это происходит со мной. Мысли путаются, сердце бешено колотится в груди, а в голове лишь одна мысль: «Как он мог?»

Ну ладно, козел, решил сыграть в темную? Посмотрим!

— Ты меня за дуру держишь? — кипя от злости, вскрикиваю я. — Твой боец только что доказал, что он ничего из себя не представляет. Эта победа была случайностью. Никто даже не заплатит за Рекса как за обычного раба. Он слишком глуп. В лучшем случае ты сможешь продать его за 100 цилиндров. Удачи тебе, глупец номер два, раз ты не захотел принять столь выгодное предложение….

— Что здесь происходит? — раздался голос позади меня. Оборачиваюсь и вижу уже знакомого бородача. Видать мой гнев привлек внимание окружающих. Краем глаза замечаю, что другие прохожие тоже поглядывают в мою сторону.

— Ничего! Кое-кто не хочет держать слово! У нас был уговор, что я убеждаю Рекса выйти на ринг, а в случае победы, выкупаю его из плена, — уже более спокойным голосом объясняю ситуацию.

— У нее нет свидетелей! — нагло заявляет работорговец.

— Так вот, зачем ты расспрашивала о рабах, — спокойно изрек бородач, — О какой сумме шла речь?

— Четыреста цилиндров! — отвечаю я. Ещё не понимаю, почему этот человек с бородой решил вмешаться в нашу беседу, но, судя по реакции окружающих, он был для местных жителей авторитетом. Даже организаторы боев повернулись в нашу сторону.

— Рекс стоит две тысячи! — уже не уверенным голосом произносит работорговец.

— Хорошо! Тогда в следующий раз уговаривай Рекса сам выйти на ринг! — издевательским голосом говорю я. — Он же отличный боец! Прекрасно дрался на ринге! Отлично работает кулаками и знает приемы рукопашного боя…

— Ладно! Я согласен продает его за четыреста цилиндров! — неожиданно дав попятную, соглашается хозяин гладиатора.

Ого! С чего это он так быстро согласился? До него дошло, что Рекс теперь стал обузой?

— Двести! — усмехаюсь, говорю в ответ.

— Ладно, триста и призовой фонд тоже мой!

— Согласна! — забираю со стола сто цилиндров. Не хочу больше видеть эту наглую морду рабовладельца.

Пока удача на моей стороне, нужно брать ее за рога. По сути — я ничего не потерял, даже приумножил свой капитал. Теперь у меня не восемьдесят, а сто цилиндров и первый напарник в команде. Разбираться по какой причине, бывший хозяин бойца дал заднюю и согласился продать мне гладиатора — буду потом. Сейчас нужно побыстрее увести Рекса с ринга и расспросить.

Ныряю под канаты, подхожу к Рексу и протягиваю руку, чтобы вывести его с ринга. Двухметровый верзила, с разумом десятилетнего или одиннадцатилетнего паренька, вцепился в мою ладонь, как утопающий за брошенную ему веревку, и, боясь отпустить руку, пошел следом за мной.

— Валим отсюда, пока они не передумали, — шепчу я Рексу, ведя его через толпу, как ребенка. Слышу за спиной спор.

— Эй, мисс, — кричит мне в спину бородач. — Теперь гладиатор на вашей совести, если он что-то учудит, отвечать придется и вам…

Молча киваю в ответ, мол, понял, не идиот. Мой напарник, моя ответственность. Веду Рекса на следующую улицу, в сторону бара.

— А ку-у-уда мы идем? — спрашивает меня лысый громила.

— В тихое место, — отвечаю я, — Где можем нормально поговорить и обсудить, как выбраться отсюда. А еще мне надо выпить….

Спустя пятнадцать минут сидим в баре.