Чертова пустошь

Глава 12. Кейт

Кейт. Внешность и одежда соответствует описанию.

— Привет попаданцам, я Кэйт!

Удивленно смотрю на незнакомку, точнее на ее грудь. Как она нас назвала?

— Ну, чего рты разинули? Знакомиться будем? — блондинка протянула ладонь для рукопожатия.

— Я Алекс, а это Рекс! — проглотив комок удивления, протягиваю руку и пожимаю ладонь.

— Здра-а-асте! — заикаясь отзывается Рекс, смотря на нас удивленным взглядом.

— Ну вот, видите! Я не кусаюсь! — Кэйт, дружелюбно улыбается.

— Как ты нас назвала? — спрашиваю я, пытаясь придерживаться дипломатического этикета. В то, что блондинка была не простым персонажем — я уж не сомневался. Одета уж слишком привычно, ни ирокеза, ни металлического лифчика, даже лицо без шрамов. Еще один игрок?

— Попаданцы! Это герои фантастических произведений, которые необъяснимым образом переместились в другую эпоху или реальность. В данном случае, не в произведение, а в игру! Честно говоря, я думала, что тут одна! Не представляете, как рада вас видеть!

Я знал, кто такие попаданцы. Нам бы поговорить, где-нибудь в теньке и без посторонних глаз и ушей. Размышляю: брать ли Рекса с собой или обсудить все наедине с блондинкой? С одной стороны двухметровый гладиатор был игроком, как и я, имел право знать правду. С другой, учитывая его реальный возраст, я боялся травмировать неокрепшую детскую психику. От тяжких догм меня спас футбольный мяч и появившиеся на улице два подростка. Отмечаю про себя, что я впервые вижу в этом мире детей.

Мальчуганы, хохоча выбежали из-за угла соседнего дома, с обвалившейся крышей и принялись гонять мяч прямо на улице. Тут Рекс не выдержал. Когда мяч оказался рядом с ним, он с завистью посмотрел на мальчишек. На лице было написано, что он, несмотря на свои габариты, был бы не прочь присоединиться к игре. Окрикиваю детвору.

— Эй, ребят, возьмете третьего в команду?

Мальчишки переглянулись и пожали плечами. Рекс же просто сиял от счастья.

— Ну, давай, — сказал рыжий веснушчатый паренёк. — Только, чур, я в нападении!

Рекс кивнул и ногой подхватил мяч. Игра началась. С улыбкой наблюдаю за ними со стороны. Необычное зрелище, двухметровый громила, с лысой башкой, гоняется по округе с двумя подростками, которые едва достигали ему до живота.

Теперь можно поговорить с блондинкой по душам. Кейт удивленно смотрит на меня, не понимаю, почему я отослал Рекса.

— Он бы нам все равно только помешал, у него интеллект на двойке и ничего не поймет, — объясняю свои действия.

— Ааааа, — отвечает блондинка.

— Откуда ты знаешь про цензуру? — задаю вопрос, вертевшийся на языке.

— Так он сам сказал, что у него все нарисованное! — отвечает Кэйт, — В настройках же игры можно было выбрать режим. Мне он не понравился, все какое-то двухмерное, ненастоящее. Без цензуры лучше, тут не отличишь от реальности.

Честно говоря, я не знал, где включалась и выключалась цензура в игре. Сама игра, настройка персонажа, компьютер и весь реальный мир казались такими далекими.

— Ты знаешь, как войти в настройки игры? — удивился я. Может там есть и кнопочка «выход?

— К сожалению, нет, — со вздохом ответила блондинка. — Я меняла настройки во время создания персонажа.

Теперь понятно, почему Рекс ведет себя как спокойно. Я уж волновался, как в будущем объяснить ему кровь и насилие. Это же постапокалипсис, пустошь, тут должны были быть перестрелки, драки, гонки, гладиаторские бои. В мире до сих пор спорили о том, как влияет жестокость в играх на психику детей. В шутеры играли миллионы детей. Правда существовала теория, что выплескивая негативные эмоции в виртуальном пространстве, подросток не будет делать этого в реальной жизни. Утверждение логичное, но тут не экран монитора, а… Полное погружение?

— А зачем Рекс включил цензуру?

— Ему еще нет одиннадцать лет, — отвечаю, кивая на Рекса, — думаю, она включилась сама.

— Ааааа! — блондинка удивленно прикрыла рот рукой. Захлопала ресницами. — А тебе?

— Ну, мне уже восемнадцать есть, — усмехаясь, отвечаю в ответ. Уточнять, что восемнадцать исполнилось больше двадцати лет назад — не стал.

— Ааааа! — блондинка утвердительно кивает, и тут задает новый вопрос, — Думаешь, это правительство?

— Что именно?

— Ну, все вокруг, тайный эксперимент, — Кейт обводит рукой местность.

Понимаю, к чему она клонит. Мне бы и самому хотелось знать ответ, но в версию про правительственный тайный эксперимент по переселению сознания из реальности в игру — я верил не больше чем в заговор жидомасонов.

— Я тебя умоляю, наше правительство на такое не способно.

— Может быть, это американцы? ЦРУ?

— Откуда такие мысли?

— Тут же имена персонажей на английском и действия происходят точно в Штатах.

— Угу, осмотрись вокруг, — я кручу указательным пальцем в воздухе, — Если бы это были американцы, то тут бы радужные флаги висели на каждом углу, а белые парни бы выступали в качестве злодеев. А мне за все время попалось всего два или три чернокожих персонажа.

Кейт в знак согласия кивает.

— У меня еще есть версия с пришельцами… — продолжает она.

Тут я не мог не согласиться, эту гипотезу я не исключал.

— Либо мы лежим в коме и все это нам сниться, а может, мы уже мертвы, а может это сумеречная зона, параллельная реальность, — я принялся развивать тему, — Либо мы обычные попаданцы, попавшие в игру…

— Да об игре! Чтобы выйти из нее, нужно пройти игру до конца? — блондинка хлопает ресницами.

Не знаю, что и ответить. Откуда мне знать? Крошка, я в такой же ситуации, как и ты. На данный момент, идти по сюжету, попытаться адаптироваться — самое логичное решение.

— Я бы хотела дать ответ, но не знаю, — со вздохом отвечаю.

Собеседница прикусила губы. Видел по ее лицу, как она расстроилась.

— Ладно, мне нужна помощь, — после неловкого молчания, заявила девушка-ковбой, — Помощь в выполнении заданий. Мне нужно найти некого Райка, охотника со шрамом на щеке, а я не хочу в одиночку выходить из города.

Отличная новость, а мне нужен танк, пулемет, цистерна с соляркой и две тысячи патронов.

— Иииии? Ты решила позвать других попаданцев? — едва сдерживая сарказм, отвечаю ей на столь необычное предложение.

— Нет, мне в задании сказано… Ладно, давай начнем сначала… — блондинка вновь протянула руку, — Меня зовут Кейт, я будущий рейнджер и мне надо проверить заброшенную ферму. Это мое первое задание… Точнее второе… Ээээ… третье…

Девушка сама взяла меня за ладонь, пожала ее, а затем расстегнула сумку и достала розовую записную книжку. Ничего себе, она бы ее еще стразами облепила! Ее дневник выглядел так нелепо.

— Вот смотри, тут пишут, что мне надо сделать, — блондинка раскрыла блокнот, — Сначала мне нужно было добраться до безопасного города. Потом мне сказали купить оружие. Я зашла в магазин и купила самопал. Понимаю, как звучит, но денег на что-то приличное больше не хватило. Пришлось за него отдать двести цилиндров. Я потренировалась на банках, полчаса возилась, пытаясь понять, как он заряжается. Стреляет гадко. Потом я прочитала листовки у офиса шерифа и узнала там про заброшенную ферму. Вот тут…

Девушка-ковбой заглянула в блокнот и ойкнула.

— Ух ты, у меня появилось новое задание, — от удивления произнесла она, повернула блокнот к себе и вслух прочитала. — Разобраться с бандитом «Одноглазый Бонни».

Улыбаюсь в ответ. Объявление о заброшенной ферме и плакат с бандитом висели практически рядом. Разве Кейт еще не догадалась, что любая информация может быть истолкована как новый квест? Сообщаю ей эту новость!

— Да? Я, наверное, объявление о бандите прочитала в последнюю очередь, когда уже убрала дневник.

Надо бы проверить и свои записи! Достаю из рюкзака свою записную книгу и заглядываю туда. Присвистнул.

— А что у тебя? — Кейт засовывает свой любопытный нос в мои записи. — Ух, ты! Ты когда успела столько квестов взять?

Я не знаю, как ответить на ее вопрос. Последний раз в блокнот я заглядывал еще вчера, сидя в баре, после того как вытащил Рекса с ринга. Насколько я помню, активных заданий у меня было всего пять. Последней зачеркнутой записью было — вытащить Рекса из рабства и взять его в напарники. Сейчас же, открыв записную книгу, с удивлением обнаруживаю, что у меня появился новый квест: «Найти фотографа и договориться о фотосессии».

Что-то мне все это не нравится. Я просто с утра ходил по поселку, искал Рекса, случайно заглянул в лавку и получил новое задание. Про фотографа я узнал от торговца, когда он предложил идею с купальником. Не помню, чтобы давал согласие на принятие этого квеста. Выходит для получения заданий не требуется одобрения игрока. Если и дальше так пойдет, то мне остается сидеть на месте, залечь на дно и не высовываться.

— Вот, смотри, у тебя тоже есть квест про заброшенную ферму! Этот квест у меня тоже есть, — настырная блондинка, изучив через плечо мои записи, протягивает свой розовый блокнот. Заглядываю туда. Всего четыре квеста и только два зачеркнуты, отмеченные как выполненные. Негусто. По сравнению с моими заданиями, ее записи выглядели довольно скупо.

— И ты предлагаешь выполнять его вместе?

— Ну да, мы должны организовать группу, как в играх, где игроки объединяются для похода в подземелье!

— Может нам лучше стать компаньонами? — задаю навязчивый вопрос.

— То есть? — Кейт удивленно хлопает ресницами. Видать, она была блондинкой не только тут, но и в реальном мире.

— Путешествовать вместе. Вместе проходить игру, пойми, я планировала персонажа как лидера, не для одиночного прохождения…

— Ааааа! — понимающе отвечает блондинка. — А сколько у тебя харизмы?

— Десять! — выкладываю все карты на стол.

— Серьезно?

— Ну да, а у тебя?

— У меня всего семь, я увеличила харизму только из-за внешности. При низких параметрах нельзя сделать красивое лицо. Зато после семерки можно получить такую фигурку, — блондинка картинно делает оборот вокруг себя. — И классные сиськи!

Кейт самодовольно приподняла грудь. Чувствую, что краснею как подросток. Блондинка болтала со мной, как со старой подругой и я подозревал, что будь на моем месте мужик, она бы не вела себя так развязно.

— А остальные параметры?

— Сила на четверке, ловкость на шестерке, выносливость на пятерке, харизма — семь, внимательность на девятке, интеллект — четыре.

Значит, ее параметры были следующие:

Сила — 4, ловкость — 6, выносливость— 5, харизма — 7, внимательность — 9, интеллект — 4.

— А у тебя какие?

Перечисляю ей свои значения силы, ловкости, выносливости, внимательности, харизмы и интеллекта.

— А почему у тебя сумма всех навыков больше чем у меня на единицу? — Кейт делает удивленное лицо.

Забираю свои слова насчет блондинки обратно. Пышногрудая девица умеет быстро считать в уме, сразу же поняла, что общая сумма моих навыков тридцать шесть, а не тридцать пять, как должно быть.

— Я взяла предысторию «замороженная». Это дополнительная единица в интеллект…

— Ааааа! — понимающе отвечает Кейт. — Я думала ты из Вавилона…

— В смысле?

— Ну, — девушка-ковбой помялась, — Я расспрашивала про тебя. Мне чернокожий парень с дредами из бара сказал, что ты приехала сюда из Вавилона. Вот и подумала, что твоя предыстория связана с Вавилоном.

Чертов Боб, не умеет держать язык за зубами! У меня даже из головы вылетело, что во всех фильмах, во всех играх, бармены — были главными сплетниками.

— Это просто моя легенда, — решив ничего не скрывать, отвечаю блондинке, — Я даже не знаю, что такое Вавилон.

— Город такой, я оттуда…

Настала моя очередь хлопать ресницами. Никогда не жаловался на память, но я что-то не припомню среди списка предысторий хотя бы одну связанную с Вавилоном.

— И что за предыстория?

— Да так, — Кейт помялась и быстро сменила тему разговора, — Так этот гладиатор твой компаньон?

Собеседница кивает на бегающего с пацанами по улице Рекса. Игра была напряжённой. Мяч летал туда-сюда, а игроки изо всех сил старались забить гол в воображаемые ворота, которыми считались два кирпича.

— Его зовут Рекс, я его опекаю.

Это было самое верное слово. Несмотря на огромные габариты, Рексу нужна была опека. Не так я себе представлял прохождении игры с напарниками. Думал, что напарники будут помогать мне в игре, а пока выходило все с точностью наоборот. Вся забота о Рексе лежала на мне, пусть он и выглядел как двухметровый бодибилдер, наблюдая, как он гоняет с мальчуганами мяч, я понимал, что внутри он еще подросток.

— А если я к вам присоединюсь, то вы поможете мне с фермой? — Кейт хлопает ресницами.

Задумываюсь. Логика подсказывала: если выдан квест, то его надо выполнять, но выходить за город — я не хотел. Где расположена эта ферма? Сколько до нее идти? Само задание выглядело странным — очень мало информации. Какая взаимосвязь между фермой и пропавшим охотником? У него там была база? Если так, то почему никто на машине не съездил туда и не проверил?

— Ну, давайте! Разделим награду пополам, ладно на три части! Понимаю, что сто не делится на три, а я готова взять тридцать три цилиндра, — настаивает девушка-ковбой.

— Ты хоть знаешь, где находится эта ферма? Кто такой этот Райк? Кроме шрама на щеке — мы ничего про него не знаем! Почему его начинать искать надо с заброшенной фермы? — парирую предложение Кейт.

Сотня цилиндров на троих — это хорошо, но я бы хотел узнать подробности квеста. На секунду я задумываюсь и предлагаю дальнейший план действия:

— Давай сначала выясним подробности. Как выглядит этот Райк? Сколько ему лет? При чем тут заброшенная ферма? На листовке было написано, что за подробностями надо обратиться к Носатой Салли, давай ее найдем и расспросим?

Блондинка заморгала, уставившись на меня.

— Я все уже выяснила! — после небольшой паузы, произносит Кейт, — Сначала я зашла в офис шерифа, но там один молодой и очень симпатичный паренек послал меня на автомойку. Хозяйкой автомойки была Носатая Салли, это она повесила объявление, а потерявшийся охотник — ее муж…

— Так! А что дальше? — интересуюсь я, борясь с желанием похвалить блондинку. За полученную информацию — большое спасибо, но пока вопросы к заданию все еще были у меня.

— Носая Салли сказала, что ее муж пропал, он и раньше уходил на охоту на три-четыре дня, а сейчас его нет семь дней подряд. Еще она рассказала, что Райк в прошлом году перессорился со многими трапперами, после того, как его кинул напарник, оставив без колес. Ему не понравилось, что другие охотники встали не на его сторону и сейчас он охотиться один. Поэтому Салли и беспокоится — не случилось ли чего с ним?

— Понятно! — картинка с заданием, постепенно начала складываться у меня в голове. — А при чем тут заброшенная ферма?

— Носатая Салли сказала, что ее муж отправился туда, он уже весь сезон использует заброшенную ферму как лагерь, разделывает там туши. Если на ферме его не будет, то она просила осмотреть местность, вряд ли он далеко ушел. В любом случае поиски надо начинать оттуда. Сама она боится выходить в Пустошь.

Теперь до меня дошел смысл задания. Осталось понять, почему в течение двух недель никто не соизволил заглянуть на ферму и узнать, куда запропастился этот траппер?

— И что, другие охотники на колесах не могут туда заглянуть? — задаю логичный вопрос. По мне, лучше туда добраться на машине, чем идти пешком.

— Раньше они заглядывали, даже помогали с транспортировкой добычи до Рофтона, но сейчас сезон охоты, свободных машин нет, да и Райк со всеми перессорился. Салли сказала, что в последний раз он даже угрожал стволом, мол, это его охотничьи угодья и нечего у него воровать добычу. Поэтому все отказываются туда ехать.

— То есть, если он нас увидит, то сможет в нас пальнуть! — идея с путешествием на ферму, мне совсем не понравилось. Рисковать шкурой ради ста цилиндров я не хотел. Неудивительно, что никто в Рофтоне не брался за это задание. Траппер оказался со склоченным характером и явно с неуравновешенной психикой.

— Нет, нет! Салли сказала, что он может только угрожать, стрелять не будет. А если мы скажем, что пришли от нее, то выслушает нас.

Перевариваю полученную информацию. Допустим, Райк никуда не пропадал, а просто увлекся охотой, потеряв счет времени. Что нам делать, когда мы найдем его на ферме? Попытаться уговорить его вернутся в Рофтон? А если он не захочет? А если траппера на ферме нет? Он вполне мог уйти на промысел. Сидеть и ждать, когда он вернется назад? На осмотр местности уйдет куча времени.

— Нужно еще знать местоположение заброшенной фермы.

— Я все выяснила, идем за мной, — Кейт машет рукой и приглашает меня подняться на второй этаж полуразрушенного дома. — Вот, смотри, видишь там вдали постройки. Это и есть та самая ферма.

Поднимаюсь по лестнице за ней, всматриваюсь вдаль и прикидываю расстояние. Семь или десять километров. Пешком идти часа два, лучше туда доехать на машине.

— У меня нет колес, а пешком отсюда далеко…

— Вовсе нет, я все посчитала, если выйдем сейчас, то через час дойдем до вон той вышки, а оттуда до фермы рукой подать. Ну, пошли… заодно поболтаем по дороге, а Рекс нас будет охранять!

Не нравилась мне эта затея. Задницей чувствовал, что облажаемся по полной программе. Выходить в пустошь с голыми руками — опасно. Сначала нужно достать оружие, потренироваться на манекенах, проверить, как работают навыки. И главное, что я там буду делать? У Кейт есть допотопное ружье, сомнительное оружие, но это хоть что-то. У Рекса есть кулаки, а у меня? Подвешенный язык? Как он мне поможет? Идея с мирным прохождением игры шла коту под хвост.

Смотрю вдаль. Поход к ферме может занять весь день. Пару часов туда, часа два там и два часа обратно. Если идти, то нужно выходить уже сейчас, чтобы вернутся к наступлению темноты. Чешу подбородок, раздумывая над дальнейшими действиями.

— А что будем делать, если встретим гиен? Они же огромные! И у нас даже пушек нет! — осторожно замечаю я.

Отправляться в путь с голыми руками — я не хотел.

— У меня ствол есть, вот! — блондинка снимает с плеча ружье.

Осматриваю ее ствол. Я не был большим специалистом в оружии, но кое-что в пушках понимал. Ружье Кейт больше походило на старинную винтовку середины XVIII века. Деревянное ложе, длинный ствол с гранёной поверхностью, мушка и прицел. На прикладе видны следы времени: небольшие потёртости и царапины.

— И какой тут калибр? — вид ствола не внушает доверия.

— Ой, я не знаю. Я же говорила, это самопал. На хорошую пушку у меня нет денег. Купила самое дешевое, но я потренировалась на банках. — Кейт слегка растерялась.

— А если наткнемся на варана?

— Я его застрелю!

Недоверчиво смотрю на Кейт. С одной стороны задание было простым, но что, если никакого охотника на ферме не будет? С другой стороны, задание с поиском пропавшего траппера давали в самом начале игры, следовательно, у нас был шанс его найти.

— Ладно, давай сходим, посмотрим, — после недолгих дум, соглашаюсь на авантюру блондинки, — Рекс! Рекс! Не хочешь поиграть в рыцаря?

Двухметровый гладиатор удивленно смотрит в мою сторону.

— Мы хотим выйти за город. Дойти до заброшенной фермы! Нам нужен рыцарь, который будет нас охранять!

Рекс, прекратив играть с мальчуганами в мяч, недоуменно моргает глазами.

— Рекс, ты же знаешь, кто такой рыцарь? Это такой воин в доспехах, который защищает людей и сражается за них. Мы будем играть в игру, где ты будешь рыцарем, а мы будем нуждаться в твоей защите. Ты согласен?

Рекс кивает головой, но я не уверен, понял ли он меня до конца. Объясняю ему правила игры: мы выходим из города, идем к ферме, а если на пути встречаются гиены, то он должен защищать нас. В качестве оружия предлагаю ему взять деревянную доску, которая когда-то была частью забора. Сомневаюсь, что доска выдержит больше десяти ударов, но это лучше, чем ничего.

— Я согласен! Это будет моя дубинка, бу-бу! — довольный гладиатор, помахал доской перед собой. Вид у него был такой, что он ради приключений был готов идти хоть на край света.

— У тебя случайно нет бинокля? — спрашиваю я, обращаясь к блондинке.

Бинокля у Кейт не оказалось. На мое предложение сходить в магазин и купить бинокль — Кейт отреагировала скептически. Причина проста — у нее не было денег, все свои гильзы она отдала за самопал. У меня же с деньгами тоже было негусто, хотя я помнил, что у торговца был целый стеллаж с подзорными трубами, биноклями и вроде даже один телескоп.

— А зачем нам бинокль? — удивляется Кейт.

— Наблюдать за дорогой издалека! Так раньше увидим варанов!

— Да не бойся! У меня есть самопал, а у тебя есть Рекс, а он умеет драться. Да, малыш?

— Рекс не любит динозавров! Рекс готов их бить! — отвечает двухметровый мой подопечный. Пацан так сильно вжился в роль, что начал говорить о себе в третьем лице.

Перед выходом из поселка, предлагаю проверить и распределить припасы. В моем рюкзаке ничего не изменилось, У Кейт в сумке были свинцовые пули, порох, две бутылки воды, два стим-пака. Еще в поклаже оказались какие-то тряпки, я не стал уточнять. После того, как блондинка вытащила из закромов запасной бюстгальтер, замахал руками и сказал убрать обратно, поскольку моя фантазия пошла в пляс. Я и так не могу оторвать глаз от ее бюста, а тут еще кружевное нижнее белье. Вполголоса спрашиваю ее: для чего такой необычный бюстгальтер? Кейт в ответ, потупила взор и спрятала лифчик обратно в рюкзак.