Чертова пустошь

Глава 14. Пропавший охотник

— Он не похож на человека! — подал голос Рекс, перестав кривляться и морщить нос.

Спасибо, мой двухметровый друг, за уточнение. А я и не догадался, что убитое существо в здании — совсем не походило на человека. Что дальше? Кейт, достает из сумки блокнот и заглядывает внутрь.

— Что там? — спрашиваю ее.

— Квест все еще не засчитан…

Черт! Мысленно негодуя, я достаю свою записную книжку и открываю её на списке заданий. Как я и предполагал, квест всё ещё не выполнен. Хотя чему я удивляюсь? В задании было сказано, что нам нужно найти охотника, а про монстра внутри заброшенной фермы ничего не говорилось — видимо, это был побочный квест.

— У меня задание тоже не выполнено, — неожиданно заявляет Рекс, заглядывая в свой блокнот.

Удивленно поднимаю брови, не понимая, о чем идет речь. Найти пропавшего охотника надо было мне и Кейт. Первоначально Рекс даже не знал, куда и зачем мы направляемся. Уже у самой фермы я рассказал ему о цели нашего путешествия — о доске с объявлениями, и объяснил, что мы ищем пропавшего охотника по имени Райк. Блондинка удивляется не меньше моего, подходит к гладиатору и заглядывает в его записи.

— Ого, у него тоже задание с пропавшим охотником.

— Возможно, запись появилась после того, как Рекс услышал от меня всю историю, — предполагаю я. — Рекс, ты помнишь мой рассказ про пропавшего траппера?

Двухметровый верзила в знак согласия кивает головой. Делаю для себя вывод, что некоторые задания можно получать, узнав информацию не от первоисточника, а от других компаньонов.

— Что будем делать? — спрашивает Кейт.

— Придется возвращаться внутрь и осматривать все комнаты, — отвечаю я, поворачиваясь к ферме.

Возвращаться в город, когда мы проделали большую часть работы — уже бессмысленно. Раз мы пришли на ферму, то следовало бы закончить квест. Пропавшего охотника тут не было, это и ежу понятно, разве только его труп где-нибудь лежал в дальней комнате. Идти внутрь мне не хотелось. Во-первых, там воняло, во-вторых, там могли быть еще твари. Допустим, одного монстра мы убили, но кто даст гарантии, что он там был один? Кейт принялась заряжать ружье, мысленно хвалю блондинку, если бы не ее ствол, то бой с неведомой тварью закончился бы не в нашу пользу. Для себя же я подыскал деревянную ножку от табуретки. Толку от нее — ноль, но это лучше, чем ничего. С голыми руками возвращаться внутрь — я не хотел.

— Рекс, возьми… — говорю я, оглядываясь по сторонам, — вон тот обломок трубы, используй ее как биту.

Осторожно заходим внутрь. Монстр убит, но вдруг тут обитает второй? Внутри по-прежнему царит полумрак, в гостиной валяется обычный хлам: сломанные стулья, разбитые тарелки, старые книги. Беру одну из них и понимаю, что книжку можно использовать только для растопки: страницы слиплись, покрылись плесенью. Сгнивший комод с выдвинутыми ящиками был пуст. Из гостиной перешли во вторую комнату. Здесь стоял большой диван с протёртой обивкой и несколько стульев. На стене — старое зеркало в деревянной раме, покрытое грязью и паутиной. На кухне нашли старую плиту, холодильник и стол. Всё покрыто слоем грязи. Ничего полезного, все ценные и полезные вещи уже вынесли до нас. Даже обидно, что такой большой дом и ничего интересного. Радовало только одно: других монстров мы не обнаружили.

— Слышали? — Кейт подняла руку. — Тут кто-то есть! Я слышала шум!

Замираю, вслушиваясь в тишину. Ничего! По лицу Кейт вижу, что она тоже не уверена в том, что действительно слышала звук. Молчим. Я свечу фонариком в темноту, луч света падает на обломки мебели. Неплохое побоище мы тут устроили! Блондинка напряжённо прислушивается, но вокруг царит полная тишина. Мы проходим ещё несколько метров, и я начинаю думать, что моей спутнице просто показалось. Но тут мы отчетливо услышали стук снизу. От неожиданности отпрыгиваю в сторону.

Подвал?

Направляю луч света вниз, пытаюсь хоть что-то рассмотреть сквозь старые половицы. Рекс, поняв, откуда доносится стук, принялся прыгать, то ли в надежде проломить гнилые доски на полу и свалиться вниз, то ли заставить неизвестное существо в подвале замолчать. Твою ж мать! Рекс, будь он неладен! Вместо того чтобы вести себя тихо и незаметно, мой двухметровый подопечный уже во второй раз выдаёт наше местоположение. Неужели он не понимает, что шум привлекает внимание? Хотя, кого я обманываю? Конечно же, имея скрытность на двойке, он просто не может вести себя тихо!

— Рекс, хватит! — кричу я, пытаясь успокоить гладиатора.

— Тихо! — вторит мне Кейт и тут же добавляет. — Слышите! Будто стучат палкой, словно хотят что-то сказать.

Прислушиваюсь. Кейт — права, вряд ли монстр мог так синхронно колотить по потолку подвала. Явно кто-то внизу пытался позвать на помощь. Мы с Кейт переглянулись и мы поняли друг друга без слов.

— Это может быть Райк, — сказал я. — Он в подвале.

Почему-то гипотеза с пропавшим охотником показалась мне логичной. Мы пошли на заброшенную ферму, чтобы найти его. Было бы вполне разумно предположить, что именно он стучал из подвала. От этой мысли я даже обрадовался.

— Надо проверить, — соглашается со мной Кейт.

Свечу вниз, отыскав цель в половицах, встаю на четвереньки и громко кричу:

— Ау, есть кто живой? Нас послала Носатая Салли! Мы ищем Райка!

Стук снизу только усилился.

— Наверное, это и правда он, — подытоживает Кейт, — только я не пойму где тут вход в подвал.

Направляю луч фонарика в разные стороны в надежде отыскать какую-нибудь дверь вниз. Интерьер заброшенной фермы в темноте походил на настоящий лабиринт. Пыльные клочья паутины висели с потолка, сломанные старые стулья, грязные оконные рамы, покрытые слоем грязи, облупившаяся краска на стенах. Когда мы подошли к поваленному на бок шкафу, стук снизу стал гораздо громче.

— Тут люк, — подала голос блондинка. — Он придавлен шкафом.

Направляю фонарик вниз и вижу металлическую ручку в полу. Приказываю Рексу отодвинуть старинный шкаф в сторону. Вместе с Кейт распахиваем люк и заглядываем вниз.

— Райк? Это ты? — спросил я, несмотря на то, что не мог увидеть ничего в темноте.

В ответ на наш голос из подвала донесся хриплый голос:

— Да!

Снизу послышался грохот, а затем из темного подвала появился уставший и обессиленный косматый мужчина в грязной одежде. Его руки и лицо были покрыты пылью, волосы взлохмачены, глаза усталые, но полные решимости. Нос у охотника был прямой, губы тонкие, а подбородок зарос бородой. Шрам на щеке присутствовал, как и в описании на плакате. Сомнений больше не оставалось, перед нами был пропавший охотник, которого звали Райк. Он медленно поднялся по лестнице и, выбравшись из люка, уселся на грязный пол.

— Воды! — сухими губами произнес он.

Расстегиваю сумку и протягиваю флягу с водой. Мужчина придвинулся поближе, открутил крышку, понюхал, попробовал на язык, а потом начал пить. Пил он долго, жадно присосавшись к горлышку фляги, словно ничего вкуснее этой воды в жизни не пробовал. Стоим рядом и молча смотрим на него. Худющий, угрюмый, грязный, обросший. Полы плаща склеены клейкой лентой. Сколько ему лет — так сразу и не скажу. Из-за бороды он походил на старика. Траппер продолжает жадно пить и опустошает флягу. Через пару секунд его охватывает кашель.

Траппер Райк, только что выбравшийся из подвала.

— Извините, — прохрипел траппер, вытирая рот и возвращая мне флягу. — Я в этом погребе просидел целую неделю. Думал, копыта откину. Экономил воду как только мог.

— Мы это уже поняли, — подала голос Кейт.

— Вы его убили? — таким же хриплым голосом, спросил Райк.

— Кого? — спрашиваю я, хотя догадываюсь, что речь идет о монстре в коридоре.

— Болотника!

Значит, ту странную тварь с когтистыми лапами, шипами на голове и спине, называли болотником? Отхожу в сторону и свечу фонариком в коридор, где по-прежнему лежала туша монстра. Посветив фонарем, еще раз осмотрел тело мутанта. Даже мертвым он выглядел отвратительно. И еще исходящий от него запах, вызывающий рвотный рефлекс. Что я хотел увидеть? Ясный пень, ничего. Просто хотел осознать, что монстр был настоящим. Меня передернуло. Он был реальным, а мы чудом смогли его победить. Отойдя от убитого чудовища, осматриваю траппера. Райк попытался подняться, кряхтя и пыхтя, он, облокотившись об деревянную стену, встал на ноги и снова взглянул на нас.

— Бля, девчонки! — произнес он таким голосом, словно только сейчас до него дошло, что ему помогли выбраться из подвала две юные особы женского пола. — Рот мне в сраку! Меня спасли две девчонки!

Про сраку он очень удачно заметил. Пора бы выбираться отсюда, воняло тут знатно. От вида разлагающихся туш в соседней комнате меня по-прежнему тошнит. А еще мухи, летающие в комнате, доставали своим жужжанием. Одежда, по всей видимости, уже пропахла тухлым мясом.

— Нас послала Салли! — говорю я, пытаясь поддержать разговор. — Она волновалась, а другие охотники не горели желанием идти сюда.

— Конечно! Эти идиоты палец о палец не ударят ряди меня! Эти придурки даже поди радовались, что я пропал, — прохрипел Райк и обернулся к люку в подвал. — Ебанный рот! Значит, эта тварь свалила шкаф на люк. А я все думал, почему не могу открыть дверь изнутри.

— Этот болотник, — спрашиваю я. — Он как тут оказался?

— Как, как!? — огрызнулся бородатый траппер. — Пришел по запаху. Я проветривал помещение, и дверь на ночь не закрыл. Застал меня врасплох. Сукин сын, без понятия, откуда он взялся в наших краях. Болотники у нас не обитают, они живут в Мёртвых Топях.

Теперь мне все стало ясно. Райк оказался заперт в подвале из-за монстра. Я не знал, спрятался ли он там от твари или у него внизу было логово, но когда пришел болотник, мужик оказался в ловушке.

— Ну, что, — вмешивается в разговор пышногрудая блондинка, — Наша работа сделана. Помощь еще нужна? А то мы хотим вернуться в город к закату.

Хорошая мысль, ночевать в Пустоши — безумная идея, а оставаться на ночлег на провонявшей ферме — я не хотел. Тут дышать тяжело, я даже удивлен, что как спокойно держится моя команда. Кейт не подает виду, только морщит нос, а Рекс демонстративно машет ладонью у лица. Мне и самому хочется побыстрее выбраться на свежий воздух. Еще я хотел проверить свой дневник. Охотника мы нашли, следовательно, задание должно быть выполнено! Проверить записи в темноте — я не хотел. Тут и так темно, что хоть глаза выкалывай. Кажется, что даже воздух стал гуще, и каждый вдох даётся с трудом

— Да помощь мне бы не помешала! Спасибо еще раз! — произносит Рейк я, — Дайте мне собрать вещи, мясо, как я понимаю уже не спасти, но шкуры должны быть целые. Эй, здоровяк, поможешь донести поклажу до Рофтона? Я в накладе не останусь! Поделюсь частью добычи…

Последние слова бородатого траппера относились к Рексу. Мой двухметровый подопечный посмотрел в мою сторону, будто спрашивая разрешения.

— Да, мы поможем донести добычу, — отвечаю я за гладиатора. — Мы пока постоим на улице, подышим свежим воздухом.

Рекс и Кейт как по команде вываливаются наружу, жадно хватая воздух. Выхожу следом за ними. Молчим. Оборачиваюсь назад, смотря на заброшенную ферму, размышляя на тему: нужно ли помочь бородатому охотнику собрать пожитки или нет? Заходить внутрь не хотелось.

— Слушай, — нарушив молчание, спрашивает меня Кейт, — помнишь, ты говорила про проигрыш и смерть?

— Угу, — понимаю ее без пояснений. Хоть первый бой выигран, я не чувствовал эйфории победы. Наоборот, ощущал уныние, страх оттого что мог умереть. Здесь и сейчас всё выглядело реальным. Таким реальным, что сном казалась вся предыдущая жизнь.

— А что если мы и правда умрем? — шепотом спрашивает Кейт. — А что если мы застрянем тут навсегда?

— Не знаю, — у меня не было ответов на эти вопросы.

— Мы же чуть не погибли…

— Я знаю, — отвечаю ей.

Кажись, до нее стали доходить мои опасения, и она пришла к тем же выводам, что и я. Не знаю, реальный ли это мир, но очень сомневаюсь, что если тут умру, то проснусь в своей постели. Я все больше склонялся к мысли, что смерть в этой вселенной — будет означить смерть и в реально мире. Мне хотелось верить, что всё это было лишь игрой моего воображения. Очень реалистичной и правдоподобной. Или, в крайнем случае, галлюцинацией. Но в глубине души я был абсолютно уверен: никакая это не галлюцинация, а настоящий постапокалипсический мир. Просто знал это, без каких-либо доказательств или объяснений.

— Задание все еще не выполнено, — неожиданно заявляет Кейт, заглядывая в свой розовый дневник.

— Может быть, нам нужно довести Райка до города? — пожимаю плечами я, — оно будет засчитано, когда мы передадим его Салли.

Заглядывать в свой блокнот — я не стал. Раз у блондинки квест еще не зачеркнут, значит у меня тоже.

В дверях фермы появился бородатый траппер, нагруженный двумя баулами. Огромные сумки-мешки, перевязанные веревкой, едва проходили через дверной проем. Судя по тому, с каким трудом охотник тащил их, весили они килограммов сто. Удивленно поднимаю брови. Ничего себе! Он что решил вынести с фермы всю рухлядь, вместе с мебелью? Кейт удивилась не меньше моего, такой багаж мы точно до города не донесем. Райк выйдя наружу, удивился не меньше нас.

— А где ваши колеса? — недоуменно спросил он.

Пришлось объяснять ему, что мы пришли на ферму пешком. Удивлению траппера не было предела.

— Пешком? Вы с ума сошли? Да вы самые безбашенные девки, которых я видел! Эй, здоровяк, попробуй поднять мешок!

Скептически смотрю на багаж траппера. Рекс силен, но очень сомневаюсь, что он сможет дотащить барахло охотника до города. Поднять, может быть, поднимет, но вот донести — в этом меня терзали смутные сомнения.

К моему изумлению Рекс спокойно подхватил сумки и забросил их через плечо, даже улыбнулся, показывая, какой он сильный. Слышу за спиной завистливый вздох Кейт. Траппер даже раскрыл рот от удивления. Спрашиваю у двухметрового громилы, не тяжело ли ему тащить, может часть вещей оставить тут, а взять только самое необходимое?

— Нет, нет! — закричал Райк, — у меня контракт! Я должен принести шкуры в город, до начала слета волков, а возвращаться сюда в ближайшие дни — я не собираюсь!

— Я донесу! — заявил Рекс. — Я сильный!

Прикидываю путь назад и решаю, что за помощь с транспортировкой нужно затребовать отдельную плату. Бородатый охотник обещал поделиться добычей, но не назвал суммы. Интересуюсь этим моментом у него и в наглую заявляю, что эксплуатировать Рекса — нехорошо.

— Блин! Ну и настырная ты девчонка! — восклицает в сердцах траппер. — Ты точно не дочь Толстого Луи? Хотя откуда у него может быть такая смазливая дочь! Ладно, есть у меня заначка, копил я на новые колеса. Не знаю, сколько вам обещала Салли, но за то, что вытащили меня из задницы и довели до Рофтона, дам вам сто цилиндров и свой старый ствол. Пистолет на охоте все равно бесполезен. А вам — городским, он может пригодиться. Если нет, то толкнете его Толстому Луи.

Вот это уже профессиональный разговор. Салли обещала сто цилиндров, сто цилиндров от Райка, да еще и халявный пистолет. Марку и калибр — я уточнять не стал, не хотел выглядеть слишком наглым. Нам еще до города надо добраться.

— Ну, что? — спрашиваю я, оглядывая спутников, — Идем?

Райк, Рекс и Кейт кивают в знак согласия. Обратный путь до Рофтона занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Если раньше я рассчитывал сгонять на ферму и вернутся обратно за три-четыре часа, то один только обратный путь занял больше двух часов. Первое время шли молча, каждый погруженный в собственные думы. Прогулка к ферме вышла не такой уж увеселительной.

Пока мы шли назад, я попытался выяснить подробности про болотника и про остальных мутантов пустоши. Райк был немногословен, но мне на помощь пришла Кейт, которая прикинулась дурочкой, начала хлопать глазами и заявила, что в Вавилоне никаких болотников не водилось. Я же для поддержки разговора начал расспрашивать, почему Райк выбрал эту ферму для базы, и как тварь умудрилась его загнать в подвал. Не знаю, что больше повлияло на хмурого траппера, мое смазливое лицо, улыбка Кейт или то, что мы спасли его от гибели, но на пару нам удалось его разговорить.

Существ называли болотниками, потому что они в основном жили на болотах. Оказалось пустошь — это не только камни и песок, тут были места, где земля переходила в топи, покрытые толстым слоем мха и других растений. Были еще оазисы, горы и даже засушливые леса. В болотах жили дикари, с внешним миром они не контактировали, разве только работорговцы организовывали в их краях рейды. Болота опасны для неосторожных путников, так как есть шанс провалиться в трясину и утонуть. Простой люд на колесах туда не заглядывал, был высокий шанс потерять там тачку. Откуда взялся на старой ферме болотник, Райк не знал. Вокруг Рофтона не было болот, а болотники не любили пустошь, опасались солнца, выходили на охоту только по ночам.

Придя ночью на ферму и обнаружив разделанные туши гиен, болотник запер охотника в подвале и принялся трапезничать. По этой причине монстр и остался на ферме. Внутри ферме темно, прохладно, еды достаточно. Райк же оказался в ловушке, он даже не сумел оказать сопротивление, проснулся посреди ночи от грохота наверху. В подвале у него была лежанка, он экономил провизию сколько мог и уже был готов отдать концы. В этом плане, мы подоспели очень вовремя: вода и еда у траппера закончилась двое суток назад.

Кроме болотников, гигантских ящериц, в пустоши еще водились падальщики, броненосцы, клыканы, щелкуны, бородавочники, кротокрысы, некрожуки и мертвяки. Это только те, кто представлял опасность. Падальщики по описанию напоминали мутирующих дикобразов. Броненосцы — это огромные бронированные существа, чем-то похожие на черепах-мутантов с длинными хвостами и острыми шипами на панцирях. По словам Райка, их панцири настолько прочны, что даже пули не всегда могли их пробить. Клыканов называли огромных волков с острыми клыками и когтями, лишенные шерсти. Щелкуны представляли собой мутантов, которые внешне напоминали огромных ракообразных или скорпионов без хвоста. Про их происхождение до сих пор шли споры, одни говорили, что они результат старого эксперимента и их создали в лаборатории, другие утверждали, что они произошли от скорпионов, на которых повлияла радиация. Бородавочников называли одичавших свиней. Кротокрысы — это мутировавшие крысы или кроты, споры о том, от кого они произошли не утихали по сей день. Некрожуки — это насекомые, размером с человеческую ладонь. Появление некрожуков в поселении зачастую свидетельствовало о том, что вскоре это место станет непригодным для жизни людей. Мертвяками же называли зараженных людей, которые утратили разум и превратились в зомби. Единственное, что я выяснил, в округе поселения трапперов никто из них не водился, за исключением гиен и кротокрыс, последние и были основной добычей комодских варанов.

Сделали привал. Достали фляги с водой и утолили жажду. Вспоминаю, что сегодня ничего не ел. Внезапное наводнение пришлось желудку не по нраву — живот недовольно заурчал, но стерпел издевательство. Рекс, тащивший два баула прикончил все запасы Кейт.

Дальше шли молча, вернее, я и Кейт — молчали, а вот Рекс неожиданно завел в лице бородатого траппера собеседника. С детским любопытством он начал расспрашивать охотника про динозавров. Райк сначала не понял о чем идет речь, а когда до него дошло, что двухметровый гладиатор заинтересовался варанами, принялся рассказывать о своей профессии. Как выяснилось: охота на ящериц была безотходным производством. Мясо гиен коптили, вялили, варили. Из шкуры делали одежду, а внутренности отдавали на корм собак. Причем, ценились больше всего гиены с серебряным отливом во время линьки. Идя позади всех, я с улыбкой слушал наивные вопросы Рекса об охоте, повадках и жизни гиен, которых он продолжал называть динозаврами.

Сколько времени прошло, когда мы добрались до Рофтона — я не знал. Время вообще перестало существовать как одно из измерений. Осталось только пространство.

— Меня вот что интересует, — уже на подходе к поселку трапперов, спросила Кейт, — Почему нам дают такие странные задания? Ну, убить мутанта, достать пушку? Это же нелогично.

— Почему? — не понимаю ее вопроса.

— Смотри, вот ты приезжаешь в новый город, что ты должен сделать в первую очередь? Правильно, найти крышу над головой! А у меня в дневнике нет задания с домом. Если тут нужно принимать пищу, ходить в туалет, спать, тогда почему бы первым делом не обзавестись домом?

— Ага, а еще нет задания найти работу с оплачиваемым отпуском…

— Ну не знаю, стабильная работа… — замечталась блондинка.

— Дом, семья и до самой старости разделывать туши комодских варанов. Это приключенческая игра, а не симулятор строительства базы…

Молчание.

— Понимаю, — вздохнула Кейт, когда мы подошли к поселку, — Я просто не думала, что животные в этом мире могут быть такими страшными. Мне теперь по ночам будут сниться кошмары…

Не только ей, мне, наверняка тоже будут сниться. И Рексу, хотя насчёт него я сомневался: у него же включён режим цензуры, даже чувствую к двухметровому верзиле зависть.

Приближался вечер.

Подходим к поселку трапперов. Конопатый рыжий мальчуган, увидев нас с крыши старого автобуса, без лишних вопросов впускает нас в Рофтон.