Чертова пустошь

Глава 5. Рофтон

Типичная улица Рофтона.

Вышкой на холме оказался ветрогенератор, обеспечивающий поселок электричеством. Оставшуюся часть пути мы шли пешком. Не доехав до поселка трапперов пять или шесть километров, скутер сдох. Бензина не хватило. Понимаю, почему Тим говорил, что без колес на пустоши не выживешь. Идти пешком, по жаре, с рюкзаками за спиной — еще то удовольствие. Вся природа вокруг казалась безжизненной, лишенной зелени и тени.

Одни камни, песок, валуны и колючки. Пыль и зной. Шаги становились все тяжелее, а вода в бутылках быстро истощалась. Мы шли молча, каждый был поглощен своими мыслями. Так как Тиму пришлось катить скутер, я слегка вырвался вперед, а потом, сообразив, что паренек специально отстает от меня, сбавил ход. Вот нахал, он же плелся за мной, чтобы пялиться на мою задницу. Никак не привыкну к своему новому образу.

Останавливаюсь и поворачиваюсь назад, поджидая, пока попутчик поравняется со мной. Снимаю со спины рюкзак и кладу его на сиденье скутера. Придерживая сумку одной рукой, бреду рядом с Тимом. Идти стало легче.

Уже на подходе, нас окликнули. Мужчина с косматой бородой и взъерошенными волосами, сидя на баррикаде, собранной из камней, железок и старых машин, замахал нам винтовкой.

— Эй, Тим, что с тобой случилось? Что так поздно и кто это с тобой? — окрикивает нас дозорный. Несмотря на жару и зной, я приметил, что он заметил наше приближение еще минут десять назад, высматривал нас в бинокль, когда мы только подходили к поселку.

— Фсе в порядке, бак пуфтой, — ответил Тим, картавя на всю округу, — Это Алекс, она фез колес, потеряла их на территории Шакалов. Из Вавилона прибыла…

— Ого, далековато занесло твою подругу, ну ладно, главное, чтоб она не была заражённой. Загляни к Деду, он тебя искал, — бородач показывает нам рукой, что можно проходить.

Нас пропускают внутрь через импровизированный блок-пост. Осматриваюсь по сторонам. Одноэтажные и двухэтажные дома, обшитые вагонкой. На первом этаже окна без стекол, забитые фанерой. Одинаковые железные крыши. Под ногами разбитый асфальт и сухая трава. Несколько старых машин посреди захламленной парковки. Ветер стер всю краску, ржавые каркасы без колес. Несколько строений на улице выглядели ухоженными. Над одним из них даже горела вывеска «Мастерская Джо».

Улица выглядело довольно мирно. Несколько прохожих: один старик, сидя на корточках, крутил допотопный граммофон, издавая противный звук, трое незнакомцев, стоя на крыльце дома, переговариваясь между собой, не обращая на нас никакого внимания. Пожилая женщина сидела на ступеньках ветхой хибары из профнастила, перебирала тряпки. Делаю несколько шагов, с намерением, подойти к ближайшему дому, но тут же подпрыгиваю от неожиданного прикосновения.

— Тим! Чего тебе? — оглядываюсь назад и убираю руки в карманы джинсов, чтоб больше не трогал меня за ладонь.

— Я фыполнил тфою просьбу, прифес в город, хочешь, покажу что тут и как? Заодно, приглашу на сфидание? — забыл про отсутствие зубов, паренек вновь улыбается, заигрывая со мной.

Закатываю глаза, чува-а-ак, ты явно не по адресу.

— Тим! Только после того как ты вставишь себе зубы! — дипломатично намекаю ему, на бессмысленную перспективу. Не хочется посылать его на три буквы, он все-таки помог мне, но и давать обещания не хочу. Вспомнив про зубы, паренек краснеет, закрывает рот рукой и в знак согласия кивает.

— Я их сделаю. Нафедаюсь к доку! Только патронов поднакоплю! Но если зафочешь меня найти, то я буду в офисе Пони Экспресс, — нисколько не огорчившись отказом, произносит Тим в ответ, и, помахав рукой на прощание, покатил скутер в сторону автомастерской.

Пони Экспресс! У разработчиков игры отличное чувство юмора. Мысль о том, что я нахожусь в игре — все еще не покидала меня. Разум отказывался признавать, что, попав в мир постапокалипсиса, я застрял тут навечно. Где-то должен был выход, возможность пройти игру до конца. Пока факты складывались в пользу моей теории. Мое новое тело — это игровой персонаж, созданный в редакторе перед началом игры. Тим — удачно подвернувшийся неигровой персонаж, запланированный разработчиками, который ввел меня в курс дела. Осталось понять: как тут брать квесты и что делать дальше?

Достаю из рюкзака блокнот и заглядываю внутрь. Как и ожидал, второе задание, о том, что мне надо добраться до ближайшего поселка — теперь зачеркнуто. Гипотеза получила подтверждение. Игровые задания автоматически записываются в блокнот, а при выполнении зачеркиваются. Следовательно, записную книжку нужно беречь как зеницу ока, почему-то мне не хотелось проверять на практике, что произойдет, если я потеряю или сожгу блокнот. Новых записей больше нет. Убираю книжку назад, застегиваю молнию и закидываю сумку за спину.

Мне надо успокоиться и подумать. Прислонившись спиной к стене дома, размышляю о ситуации, куда я попал. На ум приходили сотни вариантов, один хуже другого. Все вокруг выглядело как настоящее. Допустим, я находился в игре. Это логично! Тогда как отсюда выбраться? Вернуться домой? Существует ли тут режим сохранения и что будет, если меня убьют? А если, я не в игре, а попал в параллельный мир? В Сумеречную Зону? А может быть, это все сон? Или я нахожусь в коме? Или меня похитили инопланетяне? Дневник и мой персонаж — единственное доказательство того, что я находился в игровой симуляции, остальные гипотезы не находили никакого подтверждения.

Краем глаза наблюдаю за немногочисленными горожанами. Бородач на стене, потеряв ко мне интерес, усевшись на стул, смотрел в сторону Пустоши. Пожилая женщина, сидевшая на ступеньках, прихватив с собой свертки, побрела по улице и вскоре скрылась в подворотне. Местные жители никак не походили на неигровых персонажей. Насколько я знал, в обычной компьютерной игре у НПС должны быть ограниченные действия и стандартный набор фраз. Прохожие же вели себя как самые настоящие люди.

Тяжело вздохнув, отхожу от дома. Идей, как выбраться отсюда — больше нет. Единственное разумное решение — осмотреться вокруг и найти ночлег. Я сейчас в городе, пусть он был небольшим, пусть он походил больше на деревню, но тут безопасно и тут можно раздобыть информацию.

Молча иду по улице, держась за лямки рюкзака. Прохожу странный дом, во дворе которого разделывают комодского варана. Вспоминаю, что ящериц в этом мире называют гиенами, а сам поселок специализировался на ловле пресмыкающихся. Шесть двухметровых серебристых шкурок, переливаясь в лучах света, сушились под открытым небом. Чувствую на себе взгляды мясников, один из трапперов, что разделывал мясо варана, подмигивает в мою сторону. Отвожу взгляд, понимая, что нельзя так пялиться на полураздетых мужчин. Даже если они обычные НПС, мое внимание не осталось незамеченным.

Ускоряю шаг и слышу за спиной свист. Не оборачиваясь, захожу за угол и выхожу на местную площадь. Когда-то это был обычный перекрёсток, но теперь он стал центром города. Трое мужчин возились у деревянной конструкции, напоминавшей чем-то трибуну. Стучали молотки. Чуть поодаль, припаркованный рядом с кирпичным домом, стоял грузовик, формой напоминавший инкассаторскую машину. За ним припаркован легковой автомобиль без дверей, гибрид багги и джипа. Вокруг — одноэтажные и двухэтажные дома с заколоченными окнами и облезшими стенами. Архитектура — безумная смесь построек в стиле Дикого Запада и латиноамериканских трущоб: простые формы, грубая отделка и стены из профилированного листа.

Пару минут думаю, куда идти дальше. Решил сначала повернуть направо. Опять одноэтажные и двухэтажные полуразрушенные дома с окнами без стекол. Здания прилегали друг к другу вплотную, как любовники под ивовым кустом. При желании можно было бы даже прыгнуть из окна одного дома в окно другого. Стена одного двухэтажного здания обвалилась, открывая взгляду перекрытия комнат и разрушенную гостиную. В воздухе витал запах пыли и запустения. Однако следов разрушений вокруг здания видно не было. Видимо обломки строения давно убрали. Прохожих практически нет, лишь двое мужчин возились у старого проржавевшего автомобиля. Я сильно удивлюсь, если эта тачка окажется на ходу. Дохожу до городской стены и, повернув налево, утыкаюсь в перевернутый желтый автобус. Прохода нет, пришлось разворачиваться назад.

Возвращаюсь к перекрестку. Так, куда теперь? Город с виду небольшой и я вряд ли смогу в нем заблудиться. В голову приходит мысль, что неплохо бы отыскать Тима. Он же предлагал мне экскурсию! Его болтливый язык мне сейчас бы не помешал. Где-то в глубине души жалею, что опустил паренька так рано. Интересно, где тут находится офис «Пони Экспресс»? В этой части поселка дома выглядели лучше. Кое-где даже видны следы ремонта. Вижу впереди офис шерифа, о чем свидетельствовала огромная деревянная вывеска над крыльцом. Рядом доска объявлений.

По сравнению с предыдущей улицей, тут гораздо многолюдней. Мужчина в испачканном плаще, надетым прямо на голое тело, стоял, прислонившись спиной к стене дома, и курил сигарету. Из одежды на нем — только семейные трусы, ботинки и плащ. Двое других, сидя на веранде, играли в карты. Четвертый, одетый в странный костюм из покрышек и кусков металла, сидя на скамейке, возился со старинным ружьем. Я даже не смог определить: это у него такая броня или одежда? Она словно была собрана из тряпья и мусора: на плечах красовались протекторы автомобильных покрышек, грудь прикрыта чем-то, сильно напоминающим дверцу от печи, на животе — металлические листы. Судя по кривым сварочным швам, веревкам и торчащей проволоке — доспех сделан на скорую руку из подручных материалов. Еще двое мужчин волокли по улице огромного варана, держа его за передние лапы. По безвольно опущенной голове было понятно, что ящерица уже мертва. Пышная чернокожая дама катила металлическую тележку с тряпьем.

На пару секунд останавливаюсь, любуясь на сборище фриков. Наверное, я в их глазах, выгляжу так же необычно, как и они. Странно, что в городе совсем не было женщин и детей. По крайне мере, на глаза они мне не попадались. Тучная чернокожая женщина и старуха у ворот — не в счет.

Обращаю внимание, что прохожие, заметив меня, поглядывают в мою сторону. От их взглядов становится неловко, было что-то в их глазах похабное и неприятное. Я даже растерялся, не зная как реагировать. Особенно меня смущал мужик в плаще. Он словно раздевал меня глазами. Скрыться в какой-нибудь подворотне — показалось мне самым простым решением. Понимаю, что со стороны это может быть и глупо. Подворотня никак не спасёт, это было бегством, но мне требовалось время, чтобы привыкнуть к вниманию мужчин и смириться с мыслью, что я был в теле женского персонажа.

Cвернуть за угол не успел: за спиной меня кто-то окликнул. От неожиданности оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Тимом. Паренек бежал ко мне, что-то сжимая в руках. Он уже успел умыться, переодеться и выглядел не так паршиво, по сравнению с прошлой встречей.

— Вот, это тебе… — произнес он, протягивая мне запакованный шприц.

А Тим оказался неплохим парнем, решил компенсировать потраченный мой «стим-пак», отдав свой. С легкой улыбкой, принимаю шприц. Паренек появился очень кстати, мне бы не помешала помощь в городе. Сколько сейчас времени — я не знал, но вечер уже не за горами. Нужно отыскать ночлег и разобраться с местной валютой: про патроны и гильзы, я уже понял, но вот с номиналом не до конца врубился. Гильзы же, как и патроны бывают разного калибра. Тим подвернулся очень кстати!

— Спасибо Тим! А ты не подскажешь, где тут можно переночевать? — спрашиваю я, и тут же добавляю, — мне нужна комната!

Последние слова я произнес, имея в виду, что мне нужна не койка, а именно комната. Тим был местным жителем и наверняка знал, кто сдаёт жильё в аренду. Вряд ли в постапокалиптическом мире существует риелторская служба, но в Рофтоне должна быть гостиница или постоялый двор. Ночевать на улице под открытым небом совсем не хотелось.

У паренька сразу же оживились глаза.

— Я мофу тебя прифлафить к фебе. Тетуфка не будет протиф. В моей комнате ефть отдельная крофать!

Хорошая попытка, я даже мысленно улыбнулся самому себе. Тим выбрал удачный момент, чтобы подкатить к одинокой и беззащитной девушке. Отдельная кровать — это хорошо, но мне хотелось бы отдельную комнату. Несколько секунд я думал над предложением паренька. С одной стороны, он был обязан мне жизнью, и я имел право рассчитывать на его благодарность. Кроме того, мне нужно было где-то переночевать. С другой стороны, я полностью отдавал себе отчёт в том, что произойдёт дальше. Согласившись на предложение Тима, я включал зеленый свет на дальнейшие подкаты, а именно их мне больше всего хотелось избежать. Интересно, а как бы паренек поступил, если бы я выбрал мужского персонажа? Очень сомневаюсь, что он звал бы к себе домой.

— А в Рофтоне нет гостиницы или постоялого двора? — задаю уточняющий вопрос, — Ты же сказал, что скоро сюда приедут волки. Где они будут ночевать?

— Боб фдает комнаты, — отвечает Тим, слегка обескураженный моим вопросом, — У нефо комнаты на фтором этаже, над баром.

Паренек явно огорчился, вижу по его взгляду, что он еще надеялся затащить меня к себе домой. Решив не расстраивать попутчика, я осторожно перевел разговор на другую тему.

— Тим, а можешь мне рассказать про цилиндры? Ты говорил, что гильзы бывают разного номинала.

Когда мы ехали в Рофтон, Тим, сидя за рулём мотороллера, уже успел рассказать мне о местной валюте. В качестве денег здесь использовали пустые гильзы и патроны, но в некоторых поселениях уже перешли на драгоценные металлы.

Мой персонаж, согласно предположению паренька, был родом из Вавилона, где Тим никогда не бывал. Я решил сыграть на его невежестве и сказал, что в Вавилоне используют серебро и золото. Поэтому мне нужно было разобраться в местной денежной системе. Тим, облокотившись на стену, принялся объяснять.

— Фот фмотри… — он достал из кармана несколько гильз, протянул самую маленькую из них, — это полцилиндра, а фот это уже цилиндр, а это…

Я не особо разбирался в оружии, но мог отличить гильзу одного калибра от другого. Задав парочку уточняющих вопросов, понял, что в этом мире всё оружие было адаптировано под несколько наиболее популярных стволов. Точнее под несколько популярных калибров. Это логично. Если в этом мире произошел глобальный пипец, ресурсы теперь ограничены, а выживание становится главной целью, разнообразие патронов для оружия становится не только ненужным, но и невыгодным делом.

Самые мелкие — девятимиллиметровые гильзы оценивались в «полцилиндра». Это как мелочевка, самая мелкая разменная монета. У каждого жителя Рофтона в кармане была целая горсть девятимиллиметровых капсул.

Гильзы сорок четвертого и сорок пятого калибра были приняты за эталон. Они имели номинал в один «цилиндр».

Гильза двести двадцать третьего и от снайперского.308 дюймового винтовочного патрона имели паритет в два «цилиндра».

Здоровенные с сосиску толщиной гильзы двенадцатого калибра для дробовиков оценивались в четыре «цилиндра».

Эти шесть видов гильз были самые популярные и имели высокий спрос из-за малого веса и удобства хранения.

Кроме пустых гильз в качестве денег использовались и сами патроны. Их можно разделить на две категории: на довоенные боеприпасы и на те, которые делали на Свинцовой Ферме, где было налажено производство на основе черного пороха.

Довоенные девятимиллиметровые патроны, которые в основном использовались для пистолетов, имели номинал в четыре-шесть «цилиндров». Патроны сорок пятого калибра (они же 0,45 дюйма) считались универсальными. Они подходили как для пистолетов, пистолетов-пулеметов, револьверов, так и для автоматического оружия, хотя последние считалось роскошью. Стрелять очередями — дорогое удовольствие. За каждый такой патрон просили от двенадцати до восемнадцати «цилиндров». Двести двадцать третий (он же 5,56×45мм), самый распространенный патрон натовского стандарта для автоматического оружия, оценивался в диапазоне от восемнадцати до двадцати пяти «цилиндров». За винтовочный.308 дюймовый патрон просили около тридцати «цилиндров».

Сорок четвертый и двенадцатый калибры уже шли на черном порохе. Их номинальная стоимость, в отличие от довоенных боеприпасов, не сильно колебалась. Во всех городах, где бывал Тим, за сорок четвертый патрон давали десять «цилиндров», за двенадцатый — двенадцать «цилиндров».

Снять койко-место на ночь стоило пять цилиндров, кружка пива — два цилиндра, за полноценный обед или ужин в баре пришлось бы отдать от шести до двенадцати цилиндров, ствол обойдется в несколько сотен цилиндров, а нормальные «колеса» — в несколько тысяч. Услышав, такие расценки я понял, что с финансовой стороны нахожусь практически на дне. У меня с собой была упаковка девятимиллиметровых патронов, двадцать штук, это примерно сто «цилиндров». На три-четыре дня их хватит, а дальше придется искать работу. В голове промелькнула еще раз мысль, что мне стоит согласится на предложения Тима и переночевать у него, но я решил отказаться. Мне нужна была отдельная комната, хотя бы на одну ночь.

— Тофно? Ты будешь ночефать у Боба? — удивленно переспросил Тим, когда я заявил о своем решении, — ефли передумаешь, тогда найди меня в офисе Пони Экспресс. Мой дом на фтором этаже.

— Обязательно Тим! — дружелюбно улыбаюсь ему в ответ, — а пока ты не ушел, не подскажешь, где находиться бар, о котором ты говорил?

Тим не собирался уходить, он указал направление и проводил меня до самого заведения. Рофтон — небольшой город, заблудится в нем сложно, но я не хотел расстраивать паренька. Хочет меня довести до бара — я не против, может быть по пути смогу выведать еще какую-нибудь полезную информацию. У Тима язык без костей, слушая только его болтовню, я узнавал новые вещи об этом мире. Например, выяснил, что из-за дефицита и дороговизны патронов, многие трапперы использовали холодное оружие и ловушки для охоты на варанов, да и в Пустоши огнестрельное оружие применяли только в крайнем случае. Еще я узнал, что в Рофтоне живет примерно четыреста человек и половина из них — приезжие. Трапперы съезжались в город во время сезона охоты, оставляя свои семьи на фермах и в других поселках.

Прохожу с Тимом центральный перекресток, рабочие уже закончили с сооружением постамента в виде трибуны и сейчас мирно курили, сидя прямо на земле. Замечаю, как они бросают в мою сторону любопытные взгляды. Никак не привыкну, что теперь буду постоянно привлекать внимание мужчин. Тим ускоряет шаг, а я — спешу следом за ним. Слышу за спиной свист, не оборачиваясь, захожу за угол. Понимаю, что попал в какой-то переулок, в конце которого обнаруживаю бар. Над дверью бара переливалось в лучах заходящего солнца — слово «Бар». Больше никаких надписей не было — ни названия, ни какой-либо дополнительной информации. Только слово «Бар». Называй, как хочешь. В обычных играх бары, таверны и трактиры были заведениями, где выдавали квесты. Я уже не помню, с каких пор так завелось. Мне нужен был квест и я находился перед тем местом, где с вероятностью девяносто процентов мог его получить.

— Фот! Этот бар Боба! — заявил Тим, показывая рукой на вывеску, — Будь офторожна, в Рофтоне ефть и плохие парни.

Спасибо Тим, что предупредил, а я то не догадывался! Попрощавшись с бывшим попутчиком, захожу внутрь бара. Звякнул колокольчик. Простые деревянные столы, два из них по центру, остальные — на возвышениях вдоль стен. Под потолком — сонное вращение двух допотопных медных вентиляторов. Стены увешаны американскими рекламными плакатами, номерами машин из разных штатов, старыми флагами конфедерации. Из старинного игрового автомата доносился джаз.

За барной стойкой меня приветствовал Боб Марли. Это не шутка. Единственным работником и живым человеком в баре был худощавый негр с растаманскими дредами и обкуренным лицом. Сколько ему лет — сразу и не скажешь. Чернокожий неопределенного возраста. Можно ему и дать двадцать лет, а можно и все сорок. Длинные дреды, заплетенные в толстые косы и украшенные разноцветными лентами. Яркая гавайская рубашка и дымящаяся сигарета во рту. Бармен приветственно подымил, увидев меня в дверях.

— Эй, крошка! Откуда и какими судьбами? — Боб помахал рукой, отгоняя сигаретный дым. Я не врал, когда говорил, что он был единственным живым лицом в баре. Второе лицо находилось в отключке, спало за столом, вытянув руки вперед. Лица не было видно, только седая макушка.

— Здрасте, — говорю в ответ, перебирая пальцами лямку рюкзака за плечом, — А почему никого нет?

— Так еще рано, но с заходом солнца все подтянутся! — ответил бармен и принялся протирать барную стойку. Слежу за его руками и усмехаюсь. Почему в фильмах, в играх, бармены всегда что-то протирают, то бокалы, то стойку? Я часто бывал в барах и никогда не замечал в реале за ними подобного поведения. Прям какое-то сюжетное клище. Подхожу к барной стойке, оглядываюсь, читаю написанное мелом меню на графитовой доске.

— Ты так и не ответила на мой вопрос! — подмигивает мне Боб.

— Я Алекс, Алекса! — поняв оплошность, быстро поправляюсь, — Из нового Вавилона, хотела посетить фестиваль волков. Колеса потеряла по пути, встретила Тима из Пони Экспресс, он меня подбросил…

Бармен, облокотившись животом о стойку, наклоняется ко мне и громко шмыгает носом, как пес, учуявший запах. От возмущения даже не успеваю отреагировать.

— Да… ты можешь быть из Вавилона, от тебя пахнет по-другому, без запаха пустоши, — удовлетворенный токсикоман, возвращается к своей тряпке.

Отхожу на безопасное расстояние, не люблю когда меня обнюхивают.

— Должен заметить, ты далеко забралась, — продолжил худощавый негр с дредами, — А Тим хороший парень, только невезучий. Постоянно вляпывается в неприятности. И где же он тебя подобрал?

— Не знаю, — пожимаю плечами, искренне отвечаю я. А что такого? Это была чистая правда, в местной географии я не разбирался. — Я нашла Тима в Пустоши, после того как его избили Шакалы…

Скрывать как произошла моя встреча с Тимом — уже нет смысла. С учетом болтливого языка, наверняка наша история рано или поздно будет известна всему городу.