Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение.

Глава 64. Сэм Йель

Глава 64. Сэм Йель

POV Безымянный рыцарь

Лёгкий, чуть отдающий морозной свежестью, ветерок колыхал верхушки деревьев. Стояла ранняя весна – только-только закончилась холодная зима, последний снег сошёл с земли не ранее чем недельку назад. И, несмотря на общее потепление – периодически на просторах резвился старый ветер – он будто и не понимал, что зима окончена и ему тут более не место. Ветер сегодня был достаточно силён, чтобы сорвать лепестки с ветвей деревьев и закружить их в причудливом танце.

На этом поле росли сакуры – любимые деревья всех без исключения дочерей семьи Лангстер – в эту пору ранней весны все они, как один, окрашивали окружающий пейзаж розовыми цветами. Но сильный ветер всё дул и дул – срывая лепестки с деревьев. С высоты птичьего полёта землю на этом поле можно было с лёгкостью перепутать с колышущемся океаном розового цвета.

На самом краюшке поля, где стояло одинокое дерево сакуры, прямо над небольшим озерцом, что радовало прохладной, зеркальной гладью, располагалось довольно обжитое место. В корнях дерева лежал плед, подле него тлели остатки костра. До этого места вела проторенная тропинка, через лабиринт хитросплетения корней и деревьев. Но сегодня тут было пусто.

Ветер, что казался странно беспокойным, словно пытался что-то сказать, о чём-то предупредить. Но его никто не слышал. Очередной порыв ветра пронёсся по земле, в этот раз взметая опавшие около одинокого дерева лепестки. Большую часть он, как и всегда, унёс с собой, однако оставив в воздухе одинокий розовый лепесток.

Последний словно замер в воздухе, а затем, чуть неуверенно и неспешно падал всё ниже и ниже, закручиваясь нисходящей спиралью. Но ничего не может длиться вечно – так и лепесток в конце концов нашёл своё пристанище на водной глади, чуть касаясь поверхности озера, словно осторожное прикосновение кончика пальца. Озёрная гладь чуть подернулась от возмущения, порождая крошечные расходящиеся круги, что расходились в такт трепыханию лепестка. Но через некоторое время и они затихли, лишь маленький розовый лепесток неспешно плыл к самому краюшку озера, словно живой, стараясь покинуть приютившее его озеро, мечтая о лучшей участи. И у него это почти получилось – до берега оставалось меньше шага.

Тяжёлое кованное железом копыто вонзилось в землю, невзирая на разделяющую его воду. Маленький розовый лепесток был втоптан в грязь, вместе со всеми своими мечтами.

В отражении колыхающейся водной глади был виден всадник, восседающий на чёрном, словно ночь, коне. Его меч был цвета сакуры, но, что странно, на ранее кристально чистую воду маленького озерца с этого меча капало что-то красное, растворяясь в воде. Теперь и воды озера окрасились в розовый цвет.

Всадник тяжело дышал, нервно оглядываясь по сторонам – кажется, ему удалось оторваться от погони. Его загнанная лошадь свалилась без сил там же, где и стояла – уже лежа потягиваясь губами ближе к живительной влаге. Кажется, всадник принял решению чуть перевести дух, дать лошади отдохнуть, а самому – перевязать кровоточащие раны.

- Хаа, - протяжно выдохнул рыцарь, - если выживу и уйду на пенсию, посажу у себя во дворе такие же деревья. Будут радовать детишек. И как меня только угораздило согласиться на эту авантюру? – вопрошал он озёрную воду, пока смывал с себя пот, кровь и грязь.

А начиналось то всё достаточно хорошо. Их наниматель, Сэм Йель, был щедр. Ну, точнее его, как и всю его группу наёмников, пригласил сражаться за своего лорда какой-то послушник, мелкий прихлебатель господина Мага, но рыцарь предпочитал думать, что он работает непосредственно на самого высокого начальника.

Их группа не была единственной, кто приняла приглашение – таких, как они, было пару сотен, не меньше. Бывалые войны, их тела были испещрены шрамами, а на лицах давно застыло настолько жуткое выражение, что простые люди предпочитали не смотреть им в глаза, а дети в страхе убегали по домам. Он думал, что повидал в этой жизни если не всё, то очень и очень многое. Он даже работал с послушниками – спесивые засранцы, горделивые. Нанял как-то раз его группу послушник, дабы они разведали одну местность в проклятом лесу. Ничего сложного – их капитан был Великим Рыцарем, управились за два дня. А тот щенок даже спасибо не сказал, кинул им под ноги мешочек золотых, словно собакам, да и был таков.

Рыцарь тогда серьёзно разозлился – но всё же унял свой норов, беря пример с капитана – последний не разгибал спины в смиренном поклоне ещё минут 20, не меньше, когда их покинул послушник. Ох, и долго потом его костерил капитан за эту вспышку гнева. И за что? Мелкий сопляк, да у него под носом ещё детский пушок был, а капитан перед ним так лебезит. Он же не представляет собой ничего серьёзного – вряд ли бы он успел сказать хоть слово, пока его перерубал бы рыцарский меч.

С детства всем ребятам внушали пиетет пред магами, говорили, мол они таинственные и жуткие сущности – но вот эта сопля, это и есть страшенный Маг? Ну ладно, может костёр развести без огнива, пшикнул искрами из руки и всё – неплохой вариант для носильщика в группу рыцарей. Будет разводить огонь, кашеварить, стирать бельё да колдовать свою магию, дабы отогнать комаров. На что большее он сгодится?

- Ха-тьфу, - сплюнул рыцарь на землю, вытираясь от холодной воды, - вернуться бы на месяц назад да начистить самому себе рожу за такие мысли!

Сражение начиналось неплохо – они были в большинстве, успели хорошенько отдохнуть и подготовиться. Кони пришпорены, мечи наголо – столкнулись с меньшим отрядом да победили. Типичная битва при обладании преимущества. Осталось лишь выломать ворота замка, снести голову главе, что словно землеройка заныкался в свою нору и носу не кажет. Говорят, мол это сильный Маг – ха! И что он может? Зажечь не один костерок, как тот мелкий послушник, а сразу два? Или может, сразу три?

- Говорила мне мама в детстве, не приближайся к Магам, не спорь с ними, не дерзи – останешься целым и здоровым. Надо было бы её послушать.

А этот Маг всё же кое-чего да мог. За пару сотен метров до стены замка их лошади словно наткнулись на невидимую стенку, со всего разбега впечатавшись в неё. Благо я был не в первых рядах атаки, не в самом авангарде – я что, дурак так подставляться? А некоторые всадники там и погибли – барьер неудачно их оттолкнул назад, кое-кого даже придавило лошадью.

И всё бы ничего – посмеялись да забыли, но вот что началось дальше. Это будет сниться ему в страшных кошмарах.

С верхушки тёмной башни в сторону нападавших полетела словно живая, тёмная туча. И, как оказалось, она действительно была живой.

Ужасный твари, словно прямиком из тёмной бездны, под асинхронные, отдалённо напоминающие птичьи, крики бесстрашно спикировали вниз. Раньше рыцарь часто охотился на разную дичь, бывало, выслеживал уток да перепёлок, в качестве небольшого развлечения – просто, чтобы размяться, да почувствовать охотничий азарт. И, кажется, мир наказывает его за это увлечение.

Тёмная туча распалась на мелкие части, каждая из них устремилась к своей жертве. Словно стая голодных прибрежных чаек, эти монстры, у которых от птиц остались лишь крылья да перья, спикировали вниз на матёрых рыцарей. Его товарищ по этой битве, что стоял чуть в отдалении – первым испытал на себе ярость этих созданий. За десяток метров до него тварь из бездны сложила крылья и ещё как-то ускорилась, раскрыв пасть в мерзотном крике. Заложив небольшой вираж, она проскользнула перед занесённым мечом, чуть чиркнула своим клювом по сочленению доспеха и шлема, да пролетела дальше, раскрывая крылья и заходя на повторный круг.

Рыцарь упал замертво. Из его шеи был вырван кадык, вместе с частью пластинчатой брони. А эта тварь, зайдя на второй круг, приземлилась прямо на голову упавшему навзничь рыцарю. Ещё одно невидимое движение клюва – на месте падения рыцаря раздался противный треск ломаемых костей. После такого не встают. А птица, словно не замечая окружения, начала пировать внутренностями поверженного. Пока последний был всё ещё относительно жив.

Поле боя, ещё мгновение назад остававшиеся таким безмятежным, в мгновение ока превратилось в жестокую мясорубку. Куда ни глянь – налево, направо, везде эти твари, со сливающимися в единую симфонию смерти пронзительными криками, разрывали на куски части его отряда и всех остальных рыцарей, кто посмел рискнуть выступить против Мага. От страха, сковавшего его сердце, задрожали колени, а по внутренней части бедра потекла тёплая жидкость. Его рука, до этого крепко сжимающая меч, чуть дрогнула – остриё клинка сместилось ближе к земле. Это его и спасло – не успевшая перестроится пикирующая тварь сама насадилась на клинок. Но она всё же успела, чуть вытянув шею, клацнуть острыми, словно бритвы, зубами по его боку. Острая боль заставила его упасть на землю. Перед ним, тем временем, замертво упала его лошадь, чуть придавливая рыцаря к земле. С другой стороны туши слышался противный чавкающий звук – остальные птицы не стали упускать возможности подкрепиться свежим мясом.

Стоило тварям прогрызть ещё немного плоти его верного скакуна, как его участь разрешиться раз и навсегда. Смерть неумолимо приближалась к нему – он чувствовал её леденящее дыхание, или это был ветер? Его рука была сломана – он не мог даже попытаться дотянуться до левого ботинка, дабы выхватить кинжал и дать последний в своей жизни бой – или попытаться прервать свои будущие мучения. От безысходности он закрыл глаза, ожидая свою погибель, перебирая в голове всю свою жизнь. Холодный ветер вновь пронёсся мимо, забирая очередную часть тепла его тела. Вокруг пахло смрадом, на языке чувствовался привкус крови. Его сознание отключилось.

Очнулся же он от стойкого запаха гари – так пахло палёное мясо. Его конь, что и придавил чуть ранее к земле отчаявшегося рыцаря – был наполовину сожжён. С другой стороны полусгоревшей туши лежали обугленные перья. Мало-помалу, дюйм за дюймом чудом уцелевший рыцарь выбирался из уже не такой тяжёлой туши. Первые пару десятков метром свободы он полз по земле – пока к затёкшим ногам не вернулась чувствительность. С трудом поднимаясь на ноги, он направлялся прочь, куда глаза глядят – главное подальше от места бойни.

За его спиной, в самом замке, куда он опасливо оглядывался, через пробитую насквозь дыру в стене, раздавались крики, всполохи огня, поднимались пласты земли и вились корни деревьев, словно живые. Издалека они походили на змей.

Через пару сотен метров по обратному пути ему повезло встретить запряжённую в обоз с припасами тройку лошадей. Навесив сбрую, поддавшись затмившему разум страху, рыцарь отчаянно хлестал коня, пока последний галопом уносил его прочь.

- Ты уж прости меня, гнедой, что так загнал тебя, - поглаживая запыхавшегося коня по взлохмаченной гриве, извинялся рыцарь, - когда выберемся из этой передряги, я куплю тебе лучшего в твоей жизни сена. Будешь стоять зимы в тёплом загоне, а мои детишки будут радостно бегать вокруг твоих жеребят. Ты только отдышись, отдышись и вставай – мы уже далеко оторвались. Дальше можно идти и шагом.

Загнанный конь не спешил вставать.

- Ну да, ты прав. Надо бы немного отдохнуть. Я прилягу подле тебя, посторожишь мой сон? – как только страх отступил, огромной волной нахлынула усталость, рыцаря сморил сон, стоило ему только присесть и облокотится на спину своего нового верного друга.

***

- Лезвие ветра! – в сферу деревьев, окружающую подуставшего Мага, полетело очередное заклинание 0 ранга. Стоит сказать – отточенное до идеала. Но оно слабо помогало атакующему Магу – удалось лишь оставить небольшую царапину на плотной древесине.

- Что это было? Твои слуги забыли закрыть окна? Мне тут немного дует. Нужно будет наказать их позже!

- Умри, ублюдок! Умри! Лезвие ветра! Лезвие ветра! Лезвие ветра! – с диким криком в защитную сферу полетели ещё заклинания 0 ранга, но, как и предыдущие, безрезультатно разбились о магическую защиту.

- И это что, всё? Это всё, на что ты способен? Ничтожество!

- Хаа, хаа, - тяжело вздыхал Киллиан, пытаясь найти в себе ещё немного маны в тщетной попытке прорваться через сплетение ветвей.

- Твоя первая атака была хороша, - деревья, до этого сжатые в плотный кокон, чуть расступились, скрывающийся под защитой маг ступил на залитые кровью союзных и вражеский послушником полы главного зала родового замка семьи Лангстер. Или уже стоит переименовывать её в резиденцию Йель? – я почти испугался. Почти. Но ты потратил на неё почти треть своей маны, верно? Другую треть ты потратил на управление плотоядными стервятниками, верно? И стоило так тратится в тщетной попытке защитить свою семью? А?

- Нет, нет, нет, не стоило пытаться меня защитить. Лучше бы защищался сам! – сделал плохонькую попытку чревовещания потешающийся маг растений – одна из его лиан подняла отрезанную голову с кроваво-красными волосами. А раньше у этой девушки были шикарные, чуть розоватые волосы.

- Элизабет …, - пустыми глазами смотрел Маг на голову своей любимой жены.

- Ой, - голова упала на землю перед неспешно прогуливающемся Магом, сапоги с хрустом раздавили её о каменный пол, — это была кто-то важная? Ты её знал? Сестра? Странно, вы совершенно не похожи друг на друга. Похоже твоя мать-шлюха изменяла твоему отцу с конюхом. Или сразу с его лошадьми! Хе! Хе-хе-хе!

- Я убью тебя, чего бы мне это не стоило! – на лице проигравшего мелькнуло убийственное намерение, но тут же пропало – мелькнувшая лиана отсекла его руку.

- Убьёшь? Меня? А силёнок то хватит? Треть маны туда, треть туда, остатки ты потратил на то интересное защитное заклинание, что позволяло тебе уворачиваться первое время, верно? Интересные чары, я не встречал таких ранее. Но вот защита у них такая себе – слабенькая, как по мне. Неужто это твои врождённые чары? Пфф, ничтожество. Сколько у тебя осталось маны, а? Хоть на 1 заклинание 0 ранга то хватит? Артефакты у тебя закончились, зелья – тоже. И свитки заклинаний ты так бездарно растратил – тебе стоило запастись ими впрок. Что, пожалел? Или отдал своей дочурке? – с наслаждением унижал поверженного врага, чуть бахвалясь, Маг растений. На самом деле эта битва вымотала его не меньше – у него не осталось маны, дабы ещё раз поднять своё защитное заклинание в сферу.

- Ты, да как ты! – с неверием и яростью огрызался Киллиан.

- Что, думал я позабуду, кого успел убить в этом замке? Или что я не обнаружил среди трупов твою дочь? Какой-то тайный ход из замка, верно? У таких старых ублюдочных семей, как твоя – наверняка есть такой ход. Не беспокойся, я найду её, обязательно. И тогда я помогу ей воссоединиться с её матерью. Не смотри на меня так, будто я какой-то монстр. Как поговаривал мой мастер: “когда уничтожаешь сорняки, уничтожай их под корень – иначе они прорастут в самый неподходящий момент и испортят всю рассаду”. Мудрый был Маг. Но жадный. И не осмотрительный. Представляешь, он не захотел со мной делиться своим заклинанием 1 ранга? А я же был его лучшим и любимым послушником!

- Что говоришь? Хочешь знать, как он умер? От жадности своей, конечно же! Представляешь, нашёл он такой один интересный кустик – Мимблетус Мимблетония, редкое растение 1 ранга. Я его выращивал на трупах послушников почти 3 года, пока не слил информацию о его нахождении своему профессору. Так вот – нашёл, полез к нему, а он возьми и брызни ему прямо в лицо Смердящим соком. Не стоило пугать бедный кустик. Или это я случайно кинул в него камушком? Хм. Так вот, Смердящий Сок пробил его защиту, даже артефакт испортил защитный. А вот потом …

Лианы внезапно возникли из-под земли, пробивая насквозь каменный пол вместе с истощённым Магом.

- Что, ты думал, что я просто так с тобой болтаю? И как ты вообще Магом 1 ранга стал? Пфу, ну что за ничтожество. И зачем я на тебя почти всю ману потратил? И так быстро умер? И кто же мне теперь расскажет, как получить доступ к библиотеке? Или сокровищнице? Может твоя дочурка мне поможет? Мда, пустая твоя голова!

Вжих.

Голова Мага растений по имени Сэм Йель покатилась по земле.