Черное сердце

Глава 5

Ад на земле. Акт 1

Что может быть страшнее эпидемии птичьего гриппа? Только эпидемия птичьего поноса.

Я добежал до конца дома и быстро свернул направо, а затем мимо злополучного ларька в гаражный массив. Вынужденная игра в прятки опустошила мой резерв и мне срочно нужна была новая «батарейка». Всего час назад слышал поблизости вой нежити, и у меня оставалось не так много времени, чтобы найти жертву. Чтобы не рыскать и не бегать по лабиринту гаражного кооператива в поисках ходячих, я быстро одним рывком вскарабкался наверх, используя в качестве лестницы воротину с массивным замком. Тело было удивительно легким, будто весил килограмм на десять, а то и пятнадцать меньше обычного. Мне не до конца была понятна физика процесса, но, похоже, «плащ тьмы» каким-то образом искажал пространство. Интересное побочное действие. В древних текстах, где описывалось это заклинание ничего про это не говорилось. Хотя вполне возможно, что раньше у меня просто не хватало сил так напитать плетение. Ладно, потом буду разбираться, сейчас для этого точно не лучшее время.

Оказавшись наверху сразу оценил всю выгоду новой позиции, во-первых, я услышал голодное урчание покойников, а во-вторых, даже если не успею прикончить мертвецов, то и им нелегко будет до меня добраться. Но до этого лучше не доводить.

Источник звука находился за ближайшим рядом гаражей, перепрыгнуть разделяющую ряды дорогу было нереально, поэтому мне пришлось слегка пробежаться, но уже через минуту я стоял над местом пиршества. Двое ходячих, измазанных кровью по самые уши, с аппетитом терзали труп мужика, рядом стояла открытая Нива. Кто-то не успел добраться до дома.

— Не повезло тебе, мужик, — беззвучно прошептал я, доставая из чехла рогатку.

Вытащил кинжал из ножен, перехватил его обратным хватом, достал две короткие карбоновые стрелы с прикрученными серебряными наконечниками. Первая стрела легла на полку, и красная точка лазерного прицела поползла по телу и застыла, упершись в левую лопатку. С расстояния в десять метров я бы и так не промахнулся, но время деньги. Используя нижнюю часть гарды, как импровизированный крючок, зацепил петлю на резинке, что позволило мне снять нагрузку с кисти и перенести ее на всю руку. Резко натянул. Вдох. Одновременно вытягивая рогатку вперед чуть повернул руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Он быстро распрямился, разгоняя стрелу до скорости около сотни метров в секунду. Полог тьмы поглотил тихий хлопок резины, и мертвец забился, пытаясь дотянуться до засевшего в теле серебра. Второй с таким остервенением грыз живот мужика, что даже не отреагировал, но сидел он неудобно, а бегать у меня времени не было. Повторный выстрел. Второму стрела вошла в поясницу, чуть под углом и мгновенно парализовала нижнюю часть тела. Отлично, надо запомнить. Выстрел в корпус не дает такого эффекта.

Рогатка легла в чехол. Я с кинжалом наголо спрыгнул вниз. Приземление оказалось на удивление мягким, ноги еле ощутимо коснулись земли, а ведь здесь высоты около трех метров. Снова фокусы.

Первый ходячий крутился юлой, пытаясь вырвать ненавистное серебро, однако стоило мне приблизиться на расстояние в метр, как он резко поменял приоритеты и потянул свои загребущие лапы в мою сторону. Странный он какой-то. Когтей и клыков отрастить не успел, взгляд мутный, а как будто видит даже сквозь окутывающую меня тьму. На пробу я сделал шаг назад, и мертвяк снова потянулся к стреле. Подошел ближе, он снова потянул ко мне свои загребущие ручонки. Странный. Жаль, что времени у меня хрен да маленько. Надо заняться делом.

Без лишних церемоний я принялся рубить ему по рукам, используя кинжал, как мясницким нож, и срезая целые полосы плоти. Лезвие из метеоритного железа легко брало мертвечину, будто растопленное масло, и плевать, что дага — в основном колющее оружие. Маленько пришлось повозиться, но вскоре лишившийся рук ходячий мог только сучить ногами и нелепо переваливаться. Со вторым ходячим все прошло проще: я зашел со спины и вскрыл ему пасть, так, что лезвие скользнуло по позвоночнику, а нижняя челюсть повисла на лоскутке кожи, а затем подрезал руки и ноги, будто курице крылья перед готовкой.

Сил осталось на донышке, но это уже не существенно. Я скинул «плащ тьмы», вываливаясь из черно-серого негатива в реальный мир. Холод тьмы сменился приятной прохладой ночи, и легкий весенний ветерок растрепал мои волосы. Хотя я потратил много силы, но сейчас не было такого жуткого опустошающего отката, за какой-то час с небольшим мир наполнился силой и «сердце мага» ровно пульсировало в моей груди. Несколько минут я стоял, просто наслаждаясь этим приятным ощущением. Если бы не урчание трупов рядом, вой сирен и, в целом, наступивший звездец, я бы даже обрадовался таким изменениям.

Пора. Я ухватил первого мертвеца за стопу, перевернул его и, наступив ногой на горло, вспорол рубаху, обнажая грудь. Лезвие из небесного металла легкими росчерками выводило сигил «Узел Изиды» — магическая печать в форме человека с ключевыми точками — звездами. На лоб мертвеца лег египетский иероглиф «Ка» — вечная душа, две схематические руки, воздетые в небеса, на левую сторону груди «Хати» — живое сердце, львиная голова, а на правую «Иб» — мертвое сердце, корона. На горло я нанес сложный рисунок «Хат» — бренная оболочка. Капля моей крови активировала символы, и я не мешкая перешел ко второму трупу, в точности повторив процедуру. Когда закончил, над первым уже сгустился шар черно-красного тумана.

На секунду я замер. Как же сложно было первый раз проводить ритуал, а сейчас все прошло просто и без душевных терзаний — быстро я перестроился, хотя никогда ранее не замечал в себе подобной кровожадности, но с другой стороны, это правильно. Цели ясны, решения приняты и некогда рассусоливать.

Я погрузил левую ладонь в сферу. На сей раз поток силы не был столь стремителен, этот мертвяк не успел толком отожраться перед тем как я до него добрался. Возможно, это даже к лучшему, после первого раза я бы не рискнул поглотить энергию двух развитых ходячих.

Сила рывком прошла по руке, дошла до Источника и разлилась по телу. Черно-красный туман продолжал истекать из распятого тела и вливаться в сферу, мертвец двигался все медленнее и слабее. Мои энергетические каналы вибрировали от напора магии, но я чувствовал, как они становятся прочнее и толще. Как же это приятно! На мгновение меня снова захлестнула эйфория, а потом поток силы неожиданно оборвался, заполнив резерв всего на две трети. Тело нежити у моих ног рассыпалось по растрескавшемуся асфальту черным жирным пеплом. Мало, нужно еще! Хорошо, что у меня есть второй мертвец.

Вторая «батарейка» заполнила недостающее и даже немного сверху. Стоило бы пустить излишки силы на развитие собственной энергетики, но для занятий потребовалось бы время, а именно его-то сейчас у меня и нет, поэтому я снова стал сливать ее излишки в татуировку. Результат оказался, скажем прямо, незначительным, силы хватило лишь на то, чтобы сантиметр шумерской клинописи наполнился непроглядной тьмой. Итого: 9 см из 64. Еще три-четыре сантиметра и я открою первый «ключ», а это новые возможности! Конечно, чем дальше, тем медленее пойдет заполнение, это на кисти рисунок только с тыльной стороны ладони, а от кисти он уже идет браслетом до самого локтя. Однако даже такой результат, все же результат. Заполненная тьмой клинопись напрямую соединила энергоканалы моего тела с татуировкой. Да и в целом, в этот раз процесс прошел намного легче.

Через полминуты второй оживший мертвец рассыпался прахом. Мало, хочу еще. Похоже, я становлюсь наркоманом, сила пьянила меня сильнее любого алкоголя или наркотика. Не скажу, что горжусь этим, но для некоторых ритуалов мне приходилось употреблять разные вещества.

Я уже собрался уходить, когда обратил внимание на торчащие в дверях гаража ключи. Да, не повезло мужику, но за ключи спасибо. Обшаривать гараж не собирался, да и навряд ли там найдется что-то стоящее, но запасное укрытие лишним не будет. Сваренные из толстой стали ворота ходячим не вскрыть, да и человеку без специального инструмента тоже.

Пора. На всякий случай я осмотрел машину: чистенько, ухоженно и в багажнике полно инструмента. Владелец явно любил этот неказистое произведение советского автопрома. Ключи болтались в замке зажигания, но ехать на чужой машине я опасался. Сейчас любой автомобиль привлечет ненужное внимание.

— А ведь я дурак! — сказал я сам себе, обрывая мысль, — пора перестать мыслить старыми категориями. Мир изменился и мне тоже пора меняться. Какая мне сейчас разница, привлечет машина внимание или нет? Резерв полон, а значит, никому меня не поймать. В худшем случае брошу машину и сбегу. Старенькая Нива — просто подарок судьбы, для того, кто решил сбежать из города. Там, где застрянет джип, проедет Нива!

Привычка следовать законам общества только что чуть не заставила меня отказаться от прекрасного транспорта. Надо меняться. Я сел за руль и крутанул ключ. Двигатель без промедления ответил ровным гулом — хорошая машина, сразу видно бывший хозяин за ней ухаживал.

Я выехал из гаражного массива, свернул направо, объезжая свой дом по широкой дуге, и медленно покатил через дворы. Из окон на одинокую машину смотрели люди, но в остальном все было спокойно. Первого неупокоенного встретил только перед выездом на дорогу. Окровавленный мертвец бросился на машину, со всего маху ударился об пассажирскую дверь и отлетел назад, а я поддал газу, одновременно резко выкручивая руль влево. Выскочил на дорогу и еще поддал газку, оставив ходячего далеко позади.

— Накося-выкуси! — довольно оскалился я, сворачивая с главной дороги снова во дворы. Машина — это хорошо, но наглеть тоже не стоит, однозначно, основные дороги или уже перекрыты или будут перекрыты в самое ближайшее время, а у меня даже документов на машину нет. Вспомнив об этом досадном недоразумении, я снизил скорость до минимума и выключил фары, чтобы не привлекать внимание. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Город у нас небольшой, население всего полмиллиона, так что ближайшие дворы знаю, как свой собственный, разве что на окраине могу чутка поплутать. Повернул налево, вдоль пятиэтажки, затем через тридцать метров за бетонной трансформаторной будкой направо и выскочил на прямую, как стрела, аллею. Доехал до конца, разом проскочив целый квартал, и снова нырнул во дворы. Попетлял еще минут десять-пятнадцать, потом чуть не нарвался на неприятности на пересечении бульвара Строителей и улицы Ленина. Прямо на кольце стоял полицейский УАЗ. Если бы не короткая автоматная очередь, разорвавшая тишину ночи, хрен бы я заметил их за кустами. План москвичей уже работает, вон даже менты стреляют на поражение.

По-хорошему стоило бы бросить машину здесь и далее двигаться пешком. Бульвар Строителей разделен широкой аллеей, которая могла бы мне послужить идеальным укрытием, но бросать Ниву не хотелось. Пришлось вернуться назад и пересечь Ленина дальше. Маневр сработал, но когда я заезжал во двор, то чуть нос к носу не столкнулся с таким же «пластуном» с погашенными фарами. Мужик на стареньком Крузаке сначала впал в ступор, но потом сориентировался, понятливо кивнул и, пропуская меня, сдал назад. В который раз удивляюсь нашему народу, на улице самый настоящий зомби-апокалипсис, а им на месте не сидится. Хотя судя по мелькнувшему на заднем сиденье раскрашеному под тигра детскому лицу, мужик в своем праве. Ребенок на дне рождении был, а тут такое. Уважаю. Проезжая мимо, остановился, поймал взгляд водителя и жестами объяснил коллеге, что рядом засада. Мужик благодарно кивнул, и мы разъехались.

Без проблем миновал следующий квартал, но когда сворачивал в очередной двор, на меня напала парочка мертвецов. Ходячие бестолково кинулись на автомобиль, первый, гад такой, влетел в пассажирскую дверь и разбил стекло, второй со всего маху ударил в заднюю дверь и отлетел назад. От неожиданности я сначала запаниковал, но потом взял себя в руки. Быстро эти твари в машину забраться не смогут, вот только и у меня от них убежать не получится. Узкие дворы старой застройки и припаркованные машины не дадут разогнаться. Конечно, будь я профессиональным гонщиком, то это не стало бы для меня проблемой, но я простой «водятел».

Первый мертвец бежал рядом, бестолково молотя скрюченными лапами по треснувшему от его удара стеклу в попытках уцепиться. Некоторое время стекло еще сдюжит, а вот потом придется сойтись с уродом на коротке. Второй, что пытался взять машину на таран, пока еще только поднимался, но обещал скоро присоединиться к веселью. Нет, господа мертвецы, так дело не пойдет. Долго возиться мне с вами некогда, поэтому не заставляйте меня нервничать и упокойтесь по-быстрому. Лучше сами, но я готов помочь.

Остановил машину, накинул на себя «плащ» — мир снова окрасился в черно-серо-красные тона, а тьма заволокла сознание, исключая лишние эмоции, оставляя лишь холод и спокойствие. Я стремительной тенью скользнул с водительского сидения, даже дверной замок не щелкнул. Обежал вокруг машины и одним точным ударом между лопаток упокоил первого ходячего, он даже дернуться не успел, как черное пламя прожгло в нем дыру и уничтожило остатки его души. Минус один. Второй еще вошкался на асфальте, бестолково потрясывая ушибленной башкой.

Я с удивлением, пробивающимся даже через холодные объятия тьмы, разглядывал четко отпечатавшиеся на лбу мертвеца буквы «Вас». Затем бросил взгляд на бампер и улыбнулся. Короткое «Вас» оказалось началом отчества «Василич», которое рельефными буквами было нанесено на задней двери Нивы.

— Что ж, Василич, спасибо тебе за машину, — поблагодарил я бывшего владельца Нивы и, более не мешкая, двинулся ко второму мертвецу. В этот раз не стал юлить, ходячий выглядел слишком безобидно, просто и без затей ударил мертвеца в грудь. Мгновение, и черное пламя выжгло внутренности и остатки души нежити. Минус два.

По моим ощущениям резерв просел на самую малость, хотя еще четыре часа назад победа над подобной парочкой грозила бы мне полным истощением. Это было странно и выглядело так, как если бы оголодавшему узнику фашистского концлагеря дали целую коровью ногу и он умял бы ее в один присест, после чего не помер от заворота кишок, а еще и почти мгновенно нарастил бы мышцы. В биологии, по крайней мере нашего мира, так не бывает, а так как магия в той или иной степени подчиняется тем же законам, это было довольно странно. Думается мне, что с вероятностью в 99.9 % причина в наследии моего рода. Даже представить себе не могу, что со мной будет, когда магия вольется в наш мир полноводным потоком.

Без проволочек я вернулся в машину, скинул «плащ» и спокойно поехал дальше. До самого проспекта Химиков мне больше никто не встретился, хотя город не спал, и в плотно зашторенных окнах мелькали силуэты жителей. Естественно, не все вняли предупреждению. Вот на одном балконе светится сигарета курильщика, а на другой вышла целая подвыпившая компания. Химическое заражение — это безусловно плохо, но что людям теперь курить бросать? Люди — очень странные создания.

А еще я видел на окнах отчетливые следы окровавленных ладоней. Видел, как с балкона третьего этажа спрыгнул человеческий силуэт, а следом за ним кирпичом рухнуло тело и, судя по крикам боли и характерному урчанию, закончилось все печально. Казалось, за шторами, как в театре теней, мелькали сцены насилия, но тут я не был уверен, кто-кого-и-зачем. Может отбиваются от покойной бабушки, а может игры у них такие.

Проезжая мимо очередной пятиэтажки, засек сразу троих ходячих, что с методичностью автоматов пытались пробраться в магазин. Пластиковая дверь уже лишилась стекла, а вот металлическая решетка не поддавалась. Изнутри раздавались перепуганные женские крики, но я не стал останавливаться. Сидят и пусть себе сидят, крайне навряд ли ходячим удастся вскрыть эту преграду. Это может в благополучной Москве хватает одних дверей, а в остальной России люди еще помнят «лихие девяностые» и многие по старой памяти и так на всякий случай ставят решетки.

Акт первый апокалипсиса, и, боюсь, далеко не последний начался.

Доехав до нужного переулка я резко взял вправо, две сотни метров по проулку, и Нива уверенно перепрыгивает бордюр, пересекает аллею поперек, въезжая на Стройотрядовскую. Все, финишная прямая, осталось чуть-чуть. Надо всего лишь проехать мимо строящегося спортивного комплекса, затем повернуть налево к общагам и я на месте! Однако судьба, как обычно, преподнесла сюрприз. Стоило проехать сто метров по улице, я заметил как две четвероногие твари каждая размером с крупного кавказца с энтузиазмом рвали человеческое тело в оранжевом жилете. Одна тварь вцепилась в плечо жертвы, а вторая в бедро и они будто играли в перетягивание. Жертва была еще жива, гастарбайтер, несмотря на боль пытался целой рукой разжать зубы на своем бедре.

— Чер… — хотел матегнуться я, но сам себя одернул, ибо нечего поминать его, так как он, точнее они, уже здесь. Я легко опознал в тварях «адских гончих». Конечно, расстояние приличное, да и само собой, вживую их никогда видел, но в семейной библиотеке было множество изображений этой разновидности демонических животных. Один в один как на в гравюрах в «Pseudomonarchia Daemonum-Иерархия демонов» Иоганна Вейера: высокие и мускулистые тела, обтянутые толстой черной кожей без шерсти, рельефный костяной гребень от носа до хвоста, огромная пасть, а в ней клыки в три ряда и красные маленькие глазки под массивными костяными щитками. Этакие ротвейлеры на стероидах. Страшные твари, однако была одна тонкость. Я уверен, что автор допустил ошибку в описании. Изображенные на гравюре твари определенно относились к роду «адских гончих», но принадлежали миру Туоф-Бад, а не Аду, как утверждает автор, об этом говорили многие источники.

Я так увлекся, что упустил момент когда гончие разорвали бедолагу на две неравные части и принялись весело играть, разбрасывая в сторону внутренние органы. Меня чуть не вывернуло от этого зрелища, не будь у меня опыта антропомантии — гадание на человеческих внутреностях (труп в морге, тоже считается человеком, хотя материал для работы посредственный) и гироскопии — органов животных, меня бы точно вывернуло прямо на руль Нивы. Зрелище привело меня в чувство и затолкав свое неуместное любопытство куда подальше я начал думать головой, а не справочниками. Передо мной не гравюра, а самые настоящие демонические звери, которые на моих глазах разорвали человека пополам. Откуда они взялись? Это хороший вопрос, даже очень хороший, но ответ на него буду искать позже, пока эти твари не взялись за меня. С одной я бы еще подумал стоит ли связываться, но две — это явно перебор.

Я аккуратно тронул машину назад. Нас разделяли сто метров — весьма неплохо, но мне очень хотелось увеличить это расстояние до километра, а лучше трех.