Черное сердце

Глава 11

Движение жизнь

Однажды один очень мудрый человек… ничего не сказал. Времена были опасные, да и собеседники ненадежные.

— Значит так, Маришка, остаешься за старшую, — максимально серьезным голосом сказал я. — Присматривай за тетей Лизой, но в комнату не заходи.

— А она долго спать будет? — требовательно спросил ребенок, которому очень не хотелось оставаться на целый день одной. Маме я на всяких случай снова поставил укол, она опасна как для себя, так и для девочки. Соображает она плохо, но двери открывать не разучилась, а значит может пойти прогуляться. Безусловно, держать ее на транквилизаторах и наркотиках — идея неважнецкая, но а что делать? Пока не доберемся до безопасного места у меня просто нет иного выхода.

— Долго, тетя Лиза болеет и будить ее нельзя. Ты меня поняла? — твердо сказал я и внимательно посмотрел в глаза Маришки. Девочка прониклась. — Вот и отлично. На кухне колбаса и хлеб, сделаешь себе бутерброды. В зале у бабушки Тамары фотографии в таких больших альбомах, можешь их взять посмотреть. Если сможешь найти мои детские фотографии, то с меня сюрприз.

— А какой сюрприз? — тут же включилась в игру Маришка и я мысленно выдохнул, хотя бы на пару часов, но это ее займет.

— Не скажу, — загадочно сказал я. — На то он и сюрприз.

Я готовился к выходу, проверяя шнурки-замки и прочие мелочи, которые могут осложнить мне жизнь или стать причиной смерти. Вчерашние приключения прошли для качественной экипировки почти бесследно, разве что в нескольких местах слегка надорвал прочную ткань куртки — вечером исправлю. Напоследок проверил как лезвие выходит из ножен и выматерился про себя. Я, конечно, вчера устал и все дела, но оружие-то надо было почистить. С трудом извлек клинок с налипшими на лезвие остатками плоти — не порядок. Колдун я или насрано? Усилием воли заставил черное пламя пробежать от гарды к самому острию — вот теперь хорошо.

— Ух ты! — восхищенно вскрикнула Маришка, так что я невольно поморщился. Голос у ребенка очень звонкий, как бы все окрестные мертвецы не сбежались. — А что это такое?

— Волшебство, — загадочно сказал я, надевая рюкзак и фиксируя лямки на груди и поясе.

— А зомби тоже волшебство? — заинтересовалась девочка.

— А откуда ты про зомби знаешь? — Мне стало интересно.

— В детском доме старшаки по ночам смотрели, — призналась Марина, — когда дядю Вале… папу, — девочка замешкалась, не зная, как назвать своих покойных приемных родителей, — дядю Валеру укусили, я сразу поняла, что он зомби станет и дверь закрыла.

Виду я не подал, но глаз у меня задергался. Девчонка, можно сказать, сама убила своих приемных родителей. Никто не становится ходячим после одного или даже десяти укусов, конечно, если человек не умер впоследствии. Семья имела все шансы сбежать, если бы она впустила их в машину. Хотя мужик тоже затупил, надо было не тратить время на уговоры, а высадить стекло, но я его понимаю, сам не сразу перестроился, а ведь я понимал ситуацию намного лучше рядового обывателя. Само собой, не стал рассказывать ребенку эти тонкости.

— Твой папа молодец, что закрыл машину. — преувеличенно бодро сказал я, стараясь исказить воспоминания Маришки для ее же собственного блага, и пока она не начала спорить, отправил в комнату. Буду постепенно закреплять результат, глядишь через неделю-другую и сама поверит, что все произошло именно так.

А теперь пора на выход. Кое-какая еда у нас есть, не до жиру, а вот без воды совсем плохо.

«Плащ тьмы» окутал мою фигуру, уже привычно раскрашивая мир в черно-серые тона, тьма заволокла сознание, исключая лишние эмоции, оставляя лишь холод и спокойствие. Бесшумно открыл дверь, так что даже замок не щелкнул. Кинжал в правой, «Карающая длань Нергала» в левой, и шаг за порог. На отгороженном общей дверью пятачке, как я и предполагал, было спокойно, но расслабляться не стал. Приложил ухо к соседней двери — тишина. Попробовал обнаружить живых своим новообретенным зрением, но то ли мешали стальные двери, то ли квартира была пуста. Решил заняться выяснением позже, первоочередная задача добыть воды и продуктов.

Временно отозвал «длань» и закрыл ключем первую дверь, затем открыл вторую и скользнул на лестничную площадку. Погруженный в полумрак подъезд был подозрительно тих, хотя вчера при подъеме я слышал голоса из квартир. Опять что-то проспал? Хрен его знает. Не опуская оружие, внимательно оглядел лестничную площадку и пролеты. Правильно сделал, ибо сразу заметил на первом, втором и третьем этажах ходячих, что проникли в подъезд вслед за мной, после отключения света, когда перестал работать замок домофона, а на девятом притаился мой старый знакомый. Я бы его не заметил, если бы не еле заметная бледно-красная дымка на кончике торчащей лапы. Ну, здравствуй, Сережа. Ждешь меня?

Я решил подыграть однокласснику и, тихонько постукивая лезвием кинжала в вытянутой руке по перилам, начал спускаться на седьмой. Серега тут же оживился и рванул к источнику звука. Вот он и при жизни такой был, всегда хорошо соображал, а усидчивости ни на грамм. Он каким-то образом разглядел меня и тут же прыгнул, но я легко скользнул в сторону и маятником обратно. Кинжалом-дагой, действуя как по учебнику, прикрыл живот и грудь от возможной атаки противника и обрушил «Карающую длань» в спину Сереге. Антрацитово-черные когти легко пронзили вязкую плоть нежити и вошли в «сердце мага». Тело бывшего одноклассника выгнуло дугой, но долго он не промучился. Секунда, и вся накопленная им сила перешла ко мне, а его иссохшее тело упало на ступени. Беглый осмотр выявил, что за ночь он себе успел отрастить кисть. Значит опять сожрал кого-то, надо будет зайти к нему в гости.

— Вот так вот, братан, — одними губами прошептал я и продолжил спуск.

Тенью скользя по ступенями я всматривался в двери квартир. Людей в подъезде было полно, все же апокалипсис застал всех ночью, да и стоит признать, пожалуй, военные подобрали лучшее объяснение из возможных. Химическое заражение — это не война или еще какое-то событие от которого можно просто сбежать. Нет противогаза, костюма химической защиты или на худой конец ОЗК? Тогда сиди дома и не высовывайся. В ином случае город и трассы были бы забиты машинами.

Пока спускался до четвертого, нежити не заметил, но вполне возможно, что плохо смотрел. В них слишком мало жизни, чтобы рассмотреть бледно-красный отпечаток посреди моря серого-черного бетона.

На третьем топтались двое ходячих. Один застыл столбом, а второй методично скребся в дверь квартиры и тихонечко порыкивал. Чует добычу, а взять не может. Я тоже видел за дверью на полу свернувшийся в позу эмбриона окрашенный красным человеческий силуэт. Уже собирался грохнуть обоих, когда человек поднялся и начал кричать.

— Уйди-уйди-уйди! — на одной ноте провыла женщина, у которой, похоже, поехала крыша от всего случившегося. Она забилась в истерике, стучала в дверь, продолжая орать, но этим только спровоцировала нежить и мертвецы принялись высаживать крепкую дверь, запуская новый виток истерики. Естественно, у них ничего не выходило, но на шум уже спешила подмога с второго и первого этажа.

Хорошо, что доводчик закрыл дверь в подъезд и на улице не слышно ее криков. Хотя, мертвецам снаружи ее открыть сложно. Случайно, конечно, возможно, эти же как-то зашли, но вероятность не велика.

Я слегка отступил назад, дождался, когда вся компания соберется под дверью, и только потом начал действовать. Рывком сократил расстояние, и антрацитово-черные когти пробили спину первого мертвеца. Не успел он упасть, как я уже вонзил когти в спину второго, а вот третий заставил меня понервничать. Он, как и тот в гаражах, будто смог меня разглядеть в пляске теней и кинулся в атаку, растопырив загребущие лапы. На этот случай я специально держал дагу наготове. Клинок вошел четко грудь мертвеца, и черное пламя выжгло внутренности и остатки души ходячего. После скоротечной схватки я мгновенно отпрянул назад. Трое оставшихся оглянулись на упавших товарищей, но через секунду переключились обратно на истеричку, продолжив штурмовать дверь.

Поторопился. Надо было «зрячего» напоследок оставить, для экспериментов. Спешить мне уже особо некуда, а значит, можно разобраться в этой странности. Ничего, этот был не последний, другого пришлют. Быстро прикончил незадачливых штурмовиков, чем полностью восстановил чуть просевший резерв. Все-таки «длань» значительно уступала «ритуалу поглощению» в объеме передаваемой силы, перерабатывая мертвецов в жирный пепел, зато превосходила в скорости.

Перед тем как покинуть подъезд, у меня осталось всего одно дело, все равно по пути. Спустился на второй, квартира приоткрыта. Сразу за порогом лежит обглоданный до костей труп Станислава Сергеевича Шамахина, отца Сергея. Вот значит за чей счет он регенерировал, обожрал так, что костяк даже не трепыхался, но на всякий случай я упокоил останки. При жизни Станислав Сергеевич был хорошим дядькой и часто водил нас всех в горы. На кухне я обнаружил тело матери примерно в таком же состоянии. Мир праху. А вот стариков — парализованного деда Анатолия и бабушку Саватью Серега загрыз в кровати. Ходячие зашевелились стоило мне зайти в комнату, но они также были сильно повреждены, так что оказались не способны к активным действиям. Прах к праху. Покидал квартиру с каким-то светлым чувством, вроде как доброе дело сделал. Не хочу, чтобы эти хорошие люди из моего детства влачили жалкое существование нежити.

Вышел на улицу. Во дворе в энергосберегающем режиме застыли трое «бракованных», еще десятка три облепили фасад, с преданностью псов заглядывая в окна. Две квартиры уже зияли пустыми оконными проемами и там топталось еще с десяток мертвецов, на большее численности пока не хватило. Ничего, не сегодня-завтра, так послезавтра дойдет очередь и до остальных квартир. Надо будет как разберусь с продуктовой проблемой, сходить и объяснить жильцам первых этажей всю опасность ситуации.

Ходячих трогать не стал. Нахрен мне они нужны? Силы и так по горлышко, с помощью «длани» много не накопить, а для «ритуала-поглощения» требуются твари пожирнее, чем эти доходяги. В идеале, чтобы продолжить развитие «Сах» — энергоканалов и «Ка» — источника, мне нужен ровный поток силы, который позволит накачать себя до предела. Конечно, можно попробовать, начать заготовку ходячих в промышленном масштабе, но это долго, муторно и не так эффективно.

Прикинул, чем бы заблокировать дверь подъезда, да понадежней, чтобы мертвецы не смогли открыть снаружи, но ничего толком в голову не пришло. Дверь из толстой стали, без электроинструмента с ней придется долго ковыряться…. хотя. Я посмотрел на антрацитово-черный когти «длани» и улыбнулся. Мир изменился. Для начала отпилил приваренную ручку у двери, это не панацея, но теперь случайно ее фиг откроешь, не подцепишь. Тут или когти нужны с рабочей тонкой моторикой или инструмент.

В качестве первого своего мародерского рейда (а какой апокалипсис без этого⁈) выбрал ближайший продуктовый магазин. В супермаркете, конечно, выбор больше, но таскать фляги с водой за три дома, уж извините, желания нет, совсем. Пробежался до угла и на месте. Пластиковая дверь нараспашку, металлическая решетка вырвана с корнем и повсюду следы запекшейся крови. В магазин заходил аккуратно, но без истерики — «Карающая длань Нергала» в левой руке, кинжал-дага в правой.

Первого мертвеца увидел в трех метрах от входа. «Бракованный» уперся носом в полку с чай-кофе и что-то неразборчиво бубнил, я не смог сдержать любопытство и прислушался:

— Вод-ки, е-еще во-одки.

Понятно, он наверное и при жизни не был особо сообразителен. Кто ж ищет водку в отделе чай-кофе⁈ Придурок. Однако, этот говорящий мертвец не на шутку меня заинтересовал и я решил пока его не трогать.

Магазинчик был небольшой и, чтобы исследовать его весь, вместе с подсобкой, ушло всего три минуты. Три минуты и четыре трупа. Тяжелее всего оказалось загнать Валеру (так я окрестил зомби-алкоголика) на склад и там закрыть. Валера упорно отказывался покидать полюбившийся отдел, даже когда я предстал перед ним во плоти, и только капля свежей крови смогла его расшевелить, да и тогда из его оскаленной пасти вырвалось не голодное урчание ходячего, а что-то больше похоже на «ухать». С Валерой мы разберемся позже.

На всякий случай я прикрыл дверь и поставил на входе металлическую стойку. Человек может и пройдет, не подняв шума, а вот мертвец точно нет. Конечно, еще оставался вопрос с упырями, но пока я видел всего одного, если считать Серегу то полтора, и в целом подстраховался только из-за потенциальной возможности столкнуться с подобной тварью. Мудрость гласит, что даже если нож спасает жизнь всего один раз, то это достаточный повод, чтобы носить его с собой всю жизнь. Утрировано, конечно, но жесткие условия нового мира, заставляют задуматься.

Вода в магазине была в избытке, но к сожалению, только в полуторалитровой таре и меньше. За пятерками придется бежать в супермаркет. Я прикинул риски и решил пока ограничить первый выход только этим магазином. Опыта и знаний о новом мире у меня еще маловато для забега на средние и длинные дистанции. Я, конечно, крут и все дела, но уже третий раз встречаю «зрячего»: тот первый в гаражах, Серега-отличник, и третий в подъезде. Если с одноклассником все более-менее понятно, то с остальными двумя не очень. Я силен, но львиная доля в моей силы в том, что я сам выбираю время и место битвы, если меня зажмут, то порвут, как тузик тряпку. Так что пока не докопаюсь до сути проблемы никаких дальних походов.

Пока размышлял стащил к выходу целую гору продовольствия: три полные коробки одной тушенки и до кучи прочих консервов, хлеб, сладости и воды в упаковках по шесть. За один заход точно не управлюсь. Придется раз десять туда-сюда бегать. Еще раз окинул добро взглядом — нам тут на месяц сытой жизни. Вот только не планирую я тут столько сидеть, как только появится возможность, будем уходить из города. В общем, мне и половины за глаза хватит. Запас — это хорошо, но грести все подряд смысла не вижу.

Я ухватил в каждую руку по две дополнительно усиленные скотчем упаковки воды и уже собирался на выход, когда услышал шум с улицы. Пришлось менять план и прятаться в тени. Через полминуты в магазин влетели два крепких парня с массивными дубинами из ножек стула и лысый, как коленка, мужик в возрасте с двустволкой. Предплечья, голени и корпус всей троицы прикрывала самодельная броня из журналов и скотча. Смотрелось смешно, особенно обложка плейбоя на спине старшего, но в целом свою функцию бумажная защита выполняла. Что бы прокусить журнал надо обладать хваткой бультерьера, обычным ходячим такое не под силу. Следом за ними пытались заскочить мертвецы, но парни перевернули одну витрину, перегородив проход, и довольно сноровисто принялись окучивать тех по головам так, что только кровавые брызги в стороны. Парни, явно спортсмены и точно не шахматисты. Старший с холодной решительностью стоял позади с оружием на изготовке, но не стрелял.

Неожиданно от одного из парней повеяло магией, и дубина в его руках вспыхнула огнем. А вот и первая ласточка проснувшейся силы, сегодня многие жители обнаружили ранее не свойственные им таланты, правда, не все смогут так быстро, как этот парень, с ними разобраться. Мощный удар огненной дубиты по черепу мертвеца сопровождался громким хлопком и свод вмяло до самой шеи, второй, и тело отлетает назад, погребая под собой еще одного покойника. Выгодная позиция и магическая поддержка, помогли им довольно быстро раскатать семерых ходячих.

— Витя, смотри за дверью, а мы с Лехой тут осмотримся, — бросил старший огненному пареньку.

— Хорошо, батя, — ответил тот ему.

Семейный подряд — это хорошо. Впрочем, их родство легко читалось, разве что отец семейства с возрастом жирком оброс, но фигура крепкая, на таком пахать можно, конечно, если сил запрячь хватит. Судя по взгляду и голосу, мужик он резкий. Уверен, в девяностые, он не сигаретами поштучно на рынке торговал.

Отец и сын быстро обыскали магазин, удивились «высушеной нежити», потом наткнулись на закрытое подсобное помещение. Мужики собрались взломать дверь, но зомби-алкаш Валера был нужен мне для опытов. Пришлось вмешаться.

Двустволка в руках «бати» меня напрягала. Я так и не удосужился посчитать емкость «плаща тьмы» к повреждениям, но что-то мне подсказывало, что выстрел дуплетом он точно не выдержит, а «батя» выглядел слишком решительно.

Острие даги уперлось в поясницу старшего. Во-первых, на то, чтобы проколоть толстый журнал потребуется лишнее мгновение, а во-вторых, мне просто понравилась модель из этого выпуска… В прошлом, конечно, тоже неплоха… в общем не суть.

— День добрый, господа, — Я хотел быть вежлив, но тьма так исказила голос, что прозвучала фраза весьма зловеще. Хуже могло быть только в анекдоте про вежливого лося: «Добрый вечер. Чпок». В бате я не ошибся, в штаны он не наложил и ружье не выпустил. Впрочем не удивительно, все сидят по домам и мучаются от жажды, а этот вон какой оборотистый, уже к обеду решился магазин взять. Чувствуется определенный опыт и деловая хватка.

— Ты кто, тля, такой? — просипел батя, чуть повернув голову и скосив глаза.

— Батя! — на два голоса всполошились братья. Ребята уже были готовы двинуться на помощь, но мужик остановил их одним движением руки.

— Зови меня Ворон, — представился я.

— И какого тебе нужно, птица? — весьма нагло поинтересовался собеседник.

— Ружье разряди, — пропустил я насмешку и для убедительности пустил кровь.

Батя оскалился, но послушно переломил двустволку. Уже второй раз замечаю, как отточенное железо у почки добавляет людям сговорчивости.

— Давай, я подержу, — милостиво предложил я. Наверняка у него еще есть в кармане куртки, но пока меня и так устроит. Для того, чтобы достать новые патроны и снарядить ружье нужно время.

Стоило паре патронам, судя по маркировке пулевых, оказаться в ладони, как уровень моей паранойи резко подскочил вверх. Я сразу почувствовал затаенную магию. Зачарованные? А батя-то тоже не так прост.

— Кто зачаровывал? — требовательно спросил я.

— Чего, тля⁈ — ругнулся батя и я усилил нажим лезвия.

— Э-э-э, птица! Как тебя там, Ворон. — задергался мужик, теряя часть гонора. — Ты давай спокойней! Без психов!

— Кто зачаровывал? — еще раз переспросил я.

— Какие к черту чары! — зашипел мужик. — Если ты про эту чертовщину, то мы сами в этом ни хрена не понимаем! Вон только младший огонь создавать может.

Не скажу, что ответ меня устроил, но на вранье было не похоже. Три секунды я размышлял, а затем отодвинул кинжал от почки Бати.

— Ладно, забирайте половину продуктов, вон у входа, и валите отсюда, — уже спокойно сказал я.

— А чего только половину? — тут же вмешался один из братьев, но Батя заткнул его одним взглядом.

Вместо ответа я резко отступил назад и скользнул в тень за витриной со сладостями, пробежал вдоль, пересек магазин и затаился в углу, под прикрытием стойки. Теперь ищите черную кошку в темной комнате. Батя, обретя свободу, тут же переломил ружье и полез в карман. Вот не сомневался. Однако мужик меня снова удивил, патроны он вставил, но захлопывать ружье не стал.

— Э-э-э, Ворон! — окликнул он меня.

Отвечать я не стал, может он и не собирался стрелять, но чтобы привести оружие в боевое положение, надо от силы пару секунд. Но сегодня прям был день удивительных открытий. Батя положил ружье на стойку и сделал шаг в сторону.

— Ворон⁈ — снова позвал он меня. — Ты же понимаешь что творится? Объясни, будь человеком. Ты не думай, я не беспредельщик какой, заплачу сколько скажешь. Хочешь сотку зелеными или машины-квартиры, все отдам. Мне бы лишь сыновей из этого говна вытащить.

О, как! Моя «удивлялка» окончательно сломалась, даже если сегодня встречу еще одну пару адских гончих, вот честно, даже бровью не поведу. Некоторое время я обдумывал просьбу мужика и решил, что мне не сложно, но подстраховаться не помешает.

Я щедро плеснул силу в «плащ тьмы» и по расширяющимся зрачкам братьев понял, что поступил правильно. В их глазах отразился двухметровый, укутанный тьмой силуэт без лица, лишь только на месте глаз тьма была более плотной и парила черным дымом. Левая рука заканчивалась антрацитово-черными когтями, а в правой угадывался размытый силуэт клинка. Может «плащ тьмы» и не спасет меня от пуль 12 калибра, но я уже видел какой эффект производит мой облик на людей. Теперь дважды подумают, перед тем как нападать.

В этот раз я заметил и побочные эффекты, в тот раз, во время диалога с Андреем такого не было. Тьма затопила мое сознание, погрузив его в своеобразный эмоциональный вакуум. Холод и спокойствие уступили место пустоте.

— Спрашивай, — сказал я и сам бы испугался своего голоса, так как в нем не осталось даже намека на человечность.

Батя сглотнул слюну. Ему было страшно, хотя мужик он был не робкий и говна за свою жизнь повидал достаточно.

— Что происходит?

— В мир вернулась магия, — я хотел сформулировать мысль по-другому, более развернуто, но эти слова сами вырвались из моих уст.

— Магия? — переспросил батя.

— Магия, — утвердительно повторил я. Его вопросы сейчас казались мне нерациональными и глупыми, и при этом не было даже капли раздражения, я отвечал именно то, что думал.

— И что нам делать? — растерянно спросил батя, теряя остатки невозмутимости.

— Жить, — коротко ответил я, посчитав этот ответ наиболее рациональным.

В этот момент в магазин с голодным урчанием влетел ходячий. Я почувствовал его заранее, но не видел смысла предпринимать какие-либо действия. Тварь изготовилась к прыжку, батя потянулся за стволом, его сыновья начали поднимать свои самодельные дубины, но я опередил всех — «Карающая длань Нергала» выпила мертвеца до донышка и на пол упало высохшее до состояние мумии тело.

— Спасибо, — как-то заторможенно кивнул батя. — Ну, мы пойдем?

— Идете, — согласилась тьма.

Батя с сыновьями засобирались на выход, с опаской поглядывая на застывшую в углу магазина тьму.

— Мы возьмем? — уже у входа спросил батя, указывая гору продуктов.

— Берите, — согласилась тьма.

Троица быстро загрузилась продуктами и покинула магазин, а я замер в углу… Заполнившая сознание тьма ничего не просила и не требовала, ушли эмоции и желания. Мне просто стало так уютно, что сознание начало постепенно растворяться в ней. Вкрадчивый шепот миллионов голосов звал меня куда-то в самую ее глубину, и медленно, шаг за шагом я стал погружаться все глубже и глубже, и, наверное, ушел бы во тьму навсегда, если бы на самом краешке сознания не мелькнули лица мамы, Маришки и бабушки. Лица тех, кого я должен защищать. Это задало вектор движения, и я начал рывками выдергивать себя из липкой паутины.

Не знаю сколько длилась дорога назад, в мир живых, но пришел я в себя уже когда на улице смеркалось. От резерва осталась треть, а у моих ног лежала целая гора высушенных тел ходячих.

— Да, чтоб меня! — зло ругнулся я. Чуть по собственной тупости не ушел за кромку. Бывает разная тьма: холодная и спокойная, как у меня, или бушующая и яростная, как у мамы, а бывает и жесткая, как сталь, но первостихия всегда остается сама собой. Она одновременно принадлежит и не принадлежит нашему миру и ее истинное царство в холодной пустоте космоса, там, где и зародилось все сущее. Сейчас я прошел по самому краю, чуть не рухнув в эту бездну до окончания времени и дальше.

Я с трудом сбросил оцепенение.

— Взял продукты и пошел домой, тебя там уже ждут не дождутся, — приказал я сам себе.