Черное сердце

Глава 1

Лавина

— А если съесть вакцинированного человека, можно ли считать себя вакцинированным? Для друга спрашиваю

***Туоф-Бад. Илира Е-Тари

Небо плавилось под волнами первозданного хаоса, он потихоньку откусывал от упорядоченного кусочек за кусочком, и рано или поздно, мир, звавшийся Туоф-Бад, будет полностью разрушен. Но Илиру Е-Тари — старшую наложницу архидемона это не волновало. Она стояла на вершине холма, пристально всматриваясь вперед. Ее яркие, полные страсти губы беззвучно шептали слова, ветер трепал длинные черные локоны, плащом прикрывавшие полуобнаженное тело. Резкий порыв поднял пылевое облако, но Илира лишь отмахнулась от стихии легким движением руки с короткими, но чрезвычайно острыми коготками. Ветер взвыл, натолкнувшись на защитный барьер демонессы, вновь разметал ее волосы и откинул в сторону длинную юбку с высокими разрезами до самых бедер, обнажая длинные идеальные ноги.

Ветер предвещал скорую бурю, но Илиру Е-Тари не пугало буйство стихии. Если что-то попадет в руки ее господина, архидемона Камо Пожирателя Трех Миров, то он не отдаст это даже Хаосу. Огрызки этого когда-то прекрасного мира будут существовать ровно столько, сколько потребуется Владыке на то, чтобы найти и захватить новый мир. Все внимание наложницы было сосредоточено на небольшом разрыве в ткани реальности. Тот был не больше ладони, но для умелой чародейки этого было достаточно, чтобы установить контакт с тем, кто находился на той стороне. Илира жадно облизала полные малиновые губки красным язычком и содрогнулась от предвкушения. Скоро разрыв увеличится, и она сможет пройти через него. Ее желание оказаться на той стороне было настолько материальным, что она невольно возбудилась.

— Мой Господин, мой Владыка, еще немного и я вся буду твоя, еще чуть-чуть, мой милый мальчик, и я смогу поцеловать тебя, — Шепот, нежный, ласковый, подкрепленный врожденной магией демонессы преодолевал пространство, выливаясь яркими эротическими образами в сознание того, кто невольно и создал этот разрыв в реальности.

Молодой человек, которому, судя по прыщавой физиономии и первому пушку над верхней губой, еще навряд ли исполнилось шестнадцать, склонился над только что созданным рисунком. Толстые стекла очков выдавали в нем отличника и чемпиона всех математических олимпиад города и области. Однако даже такому молодому гению для создания правильной «Виргинской звезды» о шестнадцати лучах потребовалось больше пяти часов работы. Руки парня подрагивали, пот заливал глаза, но на губах застыла дурацкая мечтательная улыбка. Он смог! Скоро его старания воздадутся сторицей! Одноклассники будут ему завидовать, потому что у него будет самая красивая девушка в городе, да чего там в городе, во всем мире! Он прикоснулся к запретному миру взрослых, а угнетатели будут посрамлены и унижены, даже отец наконец-то перестанет смотреть на него, как на ребенка и увидит в нем настоящего мужчину!

— Мой Владыка, ты лучший! — жарко нашептывала мальчишке Илира, подбадривая паренька.

Этот глупый, но такой одаренный юноша сам ее нашел. Как же она была рада, что не поленилась и откликнулась на топорный призыв молодого демонолога. Он был юн, неопытен и невинен, как дитя, но при этом чудовищно талантлив. Пожалуй, потенциально он был не слабее проклятого Креола Разрушителя и почти равен Великому Соломону!

«Да будет навечно проклято его Имя!» — тут же одернула себя наложница за эти крамольные мысли.

Благодаря этому маленькому человечку она проникнет в этот мир и обретет его силу. То, что она смогла разглядеть через разрыв, говорило о том, что тысячи, сотни тысяч душ скоро станут ее. Тогда она обязательно вырвет поганое сердце суки Экии и сожрет его! А после займет свое законное место рядом с Владыкой уже в качестве его жены. Осталось совсем немного.

Под ласковый шепот будущий великий демонолог с высунутым от усердия языком неумело выводил магические письмена, которые чудесным образом всплывали у него в голове. Юноша работал старательно, ошибался, но не отступал, стирал и начинал все сначала. И наконец, еще через два часа, настал момент когда «Виргинская звезда» была полностью закончена. Магические письмена древнего алфавита заняли свое место и осталось лишь напитать их силой. Он поправил очки, тыльной стороной руки смахнул со лба пот, достал нож и нерешительно замер.

— Смелей-смелей, мой Владыка! Ты настоящий мужчина, а настоящий мужчина не остановится ни перед чем! — нашептывал в сознании парня голос Илиры.

И он сделал шаг, потом еще. Долгие два месяца он упрашивал родителей взять из приюта двух крупных, но добрых собак — лабрадора и хаски. В ход пошло все: просьбы, мольбы, шантаж и даже угрозы покончить с собой. Для небогатой провинциальной семьи это было весьма накладно, но в итоге родители сдались. Парень старательно ухаживал за собаками, гулял, убирал, кормил. Он привязался к ним, собаки стали его единственными настоящими друзьями, а теперь чужая воля заставляла его убить своих любимцев, сейчас крепко спящих под воздействием снотворного. Его сознание на миг прояснилось…

— Так надо, мой Господин! Закрой глаза и сделай! — резко усилила нажим Илира. И парень поддался. Из закрытых глаз градом катились слезы, а тело сотрясалось от рыданий, но кухонный нож послушно наносил удар за ударом, заставляя псов скулить и корчиться в агонии. Алые струйки крови потекли на рисунок и руны демонического языка налились багровым светом.

— Ты молодец, мой милый! А теперь самое важное. Это совсем не больно, — зашептал ласковый голос в сознании парня и он снова подчинился. Лезвие окровавленного ножа коснулось запястья, и кровь юного демонолога полилась на рисунок. Магические письмена вспыхнули, и врата, подчиняясь их силе и умению мага, открылись.

Последняя снежинка упала на склон и лавина событий устремилась вперед.

Темная аллея убаюкивала своим спокойствием, легкая весенняя прохлада наполняла воздух. Тишина и спокойствие, которые неожиданно нарушил испуганный женский вскрик где-то в отдалении, возле жилых домов и рука сама собой скользнула под креповое полупальто и коснулась рукояти кинжала. Нервная дрожь прошла по телу, но крик быстро сменился заливистым смехом, и я расслабился. Ложная тревога. Дерганый я совсем сегодня. Вечером почувствовал мощный всплеск магии в городе и резкое повышение магического фона. С одной стороны это хорошо, легче накопить силу, а с другой такой резкий перепад может привести к очень неприятным последствиям.

На этот вечер у меня были серьезный планы, но Колян — мой старинный приятель опаздывал, поэтому мне и приходится топтаться в сквере недалеко от его дома. Тут от силы метров сто, и я бы и сам зашел за своим заказом, но квартира, где временно жили мои друзья, принадлежала теще, а та грымза старая, не терпела посторонних на своей территории. Поэтому мы и договорились встретиться здесь… вот только друг опаздывал.

Я глянул на часы — минус девять минут. Часы между прочим пусть и не самые дорогие, но оригинальный Breguet. К мажором себя не отношу, но люблю качественные вещи и могу себе их позволить. Небольшой семейный бизнес приносит стабильный доход, но очень требователен, скажем так, к таланту.

— Коля, ты где? — шепчу сам себе расхаживая вдоль дорожки, чтобы хоть как-то скоротать время. Этим вечером мне наконец-то удалось растопить лед и добиться свидания с Алиной. Эта красотка уже долго кружит мне голову. Никакой любовью там и не пахло, да заводить детей я пока не планирую, но образ этой шатенки никак не покидал мои мысли. Было на что запасть: стройная фигура, ровно как и лукавый взгляд изумрудных глаз просто сводит меня с ума, да и с чувством юмора у девушки все в порядке. С ней приятно проводить время, вот только она каждый раз уходит из расставленных сетей… Ничего, сегодня победа будет за мной! Друзья говорят у меня талант находить общий язык с женщинами. Так что из нас получиться отличная пара, пусть и ненадолго…

Тонкие еле уловимой токи силы снова пробежались по коже, заставляя нервно хмыкнуть. Скоро все изменится, не так уж долго осталось…

Пройдет год, может чуть больше, и наш привычный и такой удобный мир превратится в филиал ада. И самое паршивое, что это событие нельзя отменить. Грядет апокалипсис, и скоро это поймут все.

Около года назад стала возвращаться магия! Да, именно возвращаться. Для непосвященного тяжело принять эту простую по своей сути мысль, но когда-то наш мир был наполнен ею. Это было так давно, что о тех временах остались лишь смутные легенды и сказки. Куда же она исчезла? Сложный вопрос, теорий существует много, но я сомневаюсь, что кто-либо из ныне живущих, знает правильный ответ. Одно известно точно, уходила она медленно, вначале способности к магии лишились простые люди, потом потеряли силу рядовые маги, а затем ее крох перестало хватать и сильнейшим. Магия почти исчезла из нашего мира, оставив после себя лишь слабые воспоминания и жалкие фокусы, но сейчас она возвращалась. Медленно, потихоньку, неторопливо, по маленькой капельке просачиваясь в наш мир, изменяя его.

Уже сейчас очень внимательный взгляд мог разглядеть в пламени простой свечи или внезапно возникшем воздушном вихре танец новорожденных элементалей, а чуткое ухо могло уловить первый за долгие-долгие годы вздох просыпающегося домового и легкий шепот тотемных духов, что неразрывно связаны со своими потомками на материальном плане бытия. Однако не все так оптимистично и сказочно.

Магия нарушила баланс: землетрясения, наводнения и ураганы и раньше-то были не редкостью, а сейчас и вовсе стали нормой. И пусть сила их пока невелика и не грозит миру уничтожением, но это пока только начало. Изменения произошли и у людей. Пока это не особо заметно, но активизировались различные психи, а затем накрыло одаренных магическим талантом, следом подоспели шарлатаны от магии и религии, а уже на фоне этого оживился простой криминал. Количество краж, разбойных нападений и убийств за последний год резко выросло. Статистика выше средней, но ничего из ряда вон выходящего, правительство молчит, СМИ обвиняют во всем «високосный год и 'вспышки на солнце». Мол, бывало и хуже.

Но все это лишь цветочки, ягодки будут потом, когда магия наполнит мир и проснутся Древние. Прошли тысячелетия с того момента как они уснули, но память сохранила их имена в преданиях и легендах: эльфы, вампиры, дженази, демоны, аазимары и прочие существа, что не могут жить без пронизывающий мир Силы. Узнав о их скором пробуждении большинство жителей Земли только бы обрадовалось, но я из тех, кто не верит в современные сказки и читал исходные тексты. Судя по ним, те же эльфы, точнее их прообраз «сиды», они же «ши» — народ холмов, совсем не добряки. Или, например, популярные в современном мире японские кицунэ, они же китайские «хули-цзин» и корейские «кумихо» — духи-лисицы, эти известны тем, что в качестве развлечения, вселялись в чужие тела, сводили людей с ума, да и людоедством не брезговали. Согласитесь, странные причуды для «доброго парня»? Вот и я так думаю, и еще не вспоминаю о сотнях видов различных демонов, которые даже в сказках те еще злыдни, а значит, в реальности окажутся полными отморозками. Конечно, в древних текстах могут быть ошибки, и, возможно, ифриты — очень милые ребята, но что-то я сомневаюсь. И вот, когда они все проснутся, нам станет не до смеха, и, к сожалению, это время уже не за горами. Человечеству придется выживать и адаптироваться к новым условиям стремительно меняющегося мира. Грядущий конец света заставлял меня смотреть на многие вещи под несколько другим углом.

Глянуть на часы. Колян опаздывает уже минут на двадцать…

Вдалеке снова раздались крики и рука на автомате скользнула к рукояти кинжала. Задолбали! Шпаны я не боюсь, хотя далеко не боец MMA. Телосложение жилистое, рост под метр восемьдесят, в придачу идет смуглая кожа, черные волосы и обворожительная улыбка. Навряд ли, при таких исходных данных я выгляжу серьезным противником. Мажор, повеса, ловелас, ну уж точно не боец, однако в уличной драке проиграю только профессиональному спортсмену-контактнику. Одаренные несколько крепче обычных людей, да и школа у меня хорошая.

Вдалеке снова послышались крики и я снова задергался. Резко возросший магический фон буквально набатом лупил по нервам…

Ничего переживем. Мою уверенность в собственных силах поддерживала одна из семейных реликвий, которую мои предки сумели сохранить сквозь века и передать потомку. Сейчас эта драгоценность находится в ножнах, под пальто. Не просто красивая вещь, а настоящий кинжал-дага — произведение искусства, сделанное под заказ для моего пра-пра-пра-деда известным французским оружейником семнадцатого века. Чудесная работа.

И это не просто семейная реликвия, а грозное оружие с острым клинком в тридцать семь сантиметра. Вещь эксклюзивная и, я бы даже сказал, статусная. Материал, из которого изготовлен кинжал, подобран совсем не простой — метеоритное железо. История знает не так много вещей, сделанных из этого материала: кинжал из города Ура (датируют что-то около 3 тысяч лет до н. э.), кинжал Тутанхамона (1300 лет до н. э.), а также не менее древний сирийский топор и китайский меч. Слышал я и о новоделах, например, российскому императору Александру I подарили саблю из небесного металла, а одному правителю индийского княжества сделали на заказ целый арсенал: кинжал, две сабли и копье.

Но моя дага, в первую очередь, нравилась мне из-за своих сугубо утилитарных функций, ведь истинная ценность метеоритного железа в его скрытых свойствах. Обычная, пусть даже очень качественная сталь плохо проводит магическую энергию, быстро ржавеет и разрушается. Значительно лучше дело обстоит с серебром и золотом, но это мягкие металлы и делать из них оружие — плохая идея. Именно поэтому небесный металл является лучшим решением, так как он и прочный, и хороший проводник. Я подозреваю, что так происходит из-за структуры металла, так называемых «видманштеттеновых фигур» — странных геометрических фигур, которые не встречаются ни в одном земном металле и проявляются лишь при травлении.

Ученые и металлурги пытались воссоздать такую структуру в лабораторных условиях, но у них ничего не получилось. Есть у меня подозрение, что метеоритное железо и есть то самое таинственное «холодное железо», о котором говорится в сказаниях и легендах как о металле, способном убивать различных тварей. Прямых доказательств подтверждающих эту теорию у меня нет, однако косвенных хватает.

Поэтому-то я и таскаю кинжал постоянно с собой. Даже озаботился кучей документов, которые подтверждают его историческую ценность. Так что если меня задержат, то в моих не холодное оружие, а «ценный исторический артефакт», который я транспортирую до одного видного коллекционера.

Семейное предание гласит, что в пару к кинжалу шла рапира, но, к моему глубокому сожалению, она была утеряна моим пра-пра-пра-дедом еще во время Бородинского сражения. В любом случае, часть наследства лучше, чем его отсутствие.

Оружие — это хорошо, но оно лишь инструмент. Истинная моя сила в крови тридцати двух поколений ведьм и колдунов, текущей в моих жилах! Пусть и незначительно, но она делает меня сильнее неодаренных, а самое главное у меня есть магия, которой меня обучали с самого детства. Вот мой козырь, что поможет мне выжить в грядущем безумии.

Как только наше небольшое семейство почувствовало возвращение магии, мы сразу принялись за осторожные эксперименты, и вот тут, признаться честно, все остальные стремления отошли на задний план, ведь магия — это не волшебство, она не работает по принципу «захотел-получил». Магия — это наука. И я снова засел за учебники, как в школе или институте. Спасибо предкам, что собрали приличную библиотеку весьма специфической направленности. Так что теперь на моем рабочем столе учебники по комбинаторике, физике, биологии, мат. анализу и медицинские справочники соседствовали с книгами по каббалистике, некромантии, нумерологии и трудами розенкрейцеров, иллюминатов и тамплиеров. А кроме того пришлось подтянуть санскрит и латынь, и даже заняться мертвыми языками: шумерским, аккадским и египетским. Зато теперь я почти уверен, что я один из немногих на нашей старушке Земле, кто за долгие тысячелетия смог создать рабочее заклинание или плетение, как я привык их называть.

Конечно, кроме меня есть и другие одаренные, но не все так просто. Древние магические рода и школы выродились и почти не оставили после себя толковой системы подготовки, а то, что сохранилось, криво изложено, да еще и зашифровано для пущей секретности. Зерна истины раскиданы по всему миру и сокрыты во множестве мистических практик и отыскать их очень сложно. Изучать магию без практических занятий — это как рассказывать о красках слепому или говорить о ядерном реакторе на языке каких-нибудь охотников-алеутов. Вот и получается, что сидит такой древний старец в горах Тибета, медитирует себе спокойно и повторяет раз за разом заученные формулы, но не понимает их сути. И, как говорится, хрен бы с ним, пусть дальше сидит, однако сейчас есть вероятность, что его привычные действия произведут неожиданный эффект.

И чтобы не отстать от этого гипотетического старца, я не собирался останавливаться на достигнутом и на ближайшее время мой график занятий был забит до отказа. Чтение, медитации и практика до изнеможения. А ведь хватало и других занятий. Я уже достаточно ловко владею фамильный кинжалом, но хочу еще подтянуть навык, да и в записаться в стрелковый клуб будет не лишним.

Под эти размышления прошло еще семь минут, и я уже хотел позвонить одному крайне не пунктуальному товарищу, но тут меня окликнули.

— Саша⁈ — Марина, жена Коляна и моя давняя подружка, шла по плохо освещенной аллее парка. Темнота не помешала мне ее рассмотреть — особенность моего таланта. Чуть полноватая фигура, не толстая, но, что называется, в теле. Марина была одета в теплую длинную куртку слегка не по сезону и сапожки, а в руке она несла пакет. Девушка приветливо махала мне свободной от груза рукой.

— Ну наконец-то, — еле слышно пробурчал я себе под нос и пошел к ней навстречу. — Привет, Марин!

— Привет работникам оккультного фронта, — поприветствовала меня Маринка, намекая на мою работу, и мы по-дружески обнялись.

Смешно сказать, в наше странное время реальные колдуны работают ряжеными клоунами. В миру меня знают как Александра Чурнака магистр ордена «Дхисана», что в переводе с санскрита значит «три мира». Собственно никакой я не магистр и ордена у меня никакого нет, да и вообще к ведической традиции не имею отношения. В нашей семье отчего-то не приветствовалось изучение индийских оккультных практик, но когда моя прабабка в 50-х годах прошлого века открывала наш «оккультный салон», назвала его именно так. Я переименовывать не стал — звучит загадочно, да и место уже намоленное. Своей работы не стесняюсь и совесть меня не мучает, так как я действительно многое умею и не обманываю людей. Ну, почти. Некоторые сами хотят быть обманутыми и для таких у меня работает правило «клиент всегда прав». Бизнес, есть бизнес.

— Где Колян-то? — Встретить старую подругу было приятно, но ждал я ее мужа.

— Его на работу срочно вызвали, а я вот, принесла тебе, — почему-то слегка виновато произнесла Марина, приподнимая пакет из супермаркета, в котором находился мой заказ.

— Ясно, — расстроено сказал я. Жалко, что Коляна не встретил, уже больше полгода не виделись.

— О-о-о, — вдруг удивленно протянула Маринка, хватая меня за руку и пристально разглядывая ее в полумраке, а затем буквально засыпала меня вопросами. — Ты что татуировку решил сделать? А что значит? Что за язык?

Я не стал вырывать руку, хотя терпеть не могу, когда меня так хватают даже близкие. Наоборот, закатал рукав и дал Маринке детально рассмотреть татуировку: множество мелких символов на языке древних шумеров тянулись от самый ногтей по тыльной стороне ладони до кисти, там обхватили руку браслетом и шли до самого локтя.

Рисунок был еще не закончен, только первая фаланга пальцев была заполнена густым черным фоном, что придавало символам удивительный объем, остальное было лишь обозначено контуром. Этот рисунок мне делал именитый питерский мастер, правда задачу перед ним я поставил не совсем обычную, мне не требовался его художественное мышление лишь четкое следование исходной фотографии и маэстро меня не подвел. Я потом ходил к пяти другим художникам и не один не смог найти отличие. Если бы еще исходная фотография, датированная примерно серединой 19 века, на которую случайно попал кусок мумифицированной кожи, не рассыпалась от страсти было бы вообще отлично. Горе археолог вскрывший древнюю гробницу даже не понял, что попало в его руки! Пришлось восстанавливать фото буквально буквально по пикселям! Слава богам, всем и сразу, нашлись и такие специалисты.

— Это же клинопись? — блеснула знаниями Марина, девушкой она была далеко не глупой, только несколько эмоциональной. Спутать резкие рубленые линии шумерского с любым другим языком достаточно сложно.

— Она самая, — кивнул я, подтверждая ее догадку.

— А что значит? — поинтересовалась Маринка.

— Магию, — предельно честно и максимально загадочно ответил я. Рисунок еще не закончен, я и сам пока не знаю всех свойств, которые откроются после его завершения. Ранее я не делал татуировки, не видел смысла, хотя они мне очень даже нравились, особенно красивые рисунки на красивых девушках. Однако теперь, когда татуировка может принести практическую пользу, не сомневался ни секунды.

Древние шумеры умели многое из того, что ныне забыто, искусство создания магических печатей в виде татуировок — одно из этих почти утерянных знаний. Печалило только, что рисунок не закончен, в мире еще слишком мало магической силы, при таком ее уровне мне потребуется по каплям копить энергию около десяти лет для полной активизации печати.

Маринка еще с минуты расспрашивала меня о смысле рисунка, но я лишь таинственно улыбался в ответ, и в итоге она отстала.

— Держи, — с досадой протянула она мне пакет, в котором была большая картонная коробка из-под обуви. Я быстро открыл ее и проверил содержимое. В коробке лежали обычные заводские наконечники для стрел: три лопасти и резьба для соединения с карбоновым древком, но тонкость заключалась в том, что Колян выбрал часть металла и заменил его серебром. В итоге получился некий композит, твердый стальной сердечник с покрытием из чистого серебра 999 пробы. Метеоритное железо — отличный материал, но из-за редкости его не так просто купить, да и слишком много подделок, серебро же куда доступнее, вот только слишком мягкое. А при такой конструкции наконечник сохраняет прочность и самое главное чистоту металла. В общем, все сделано именно так, как я хотел.

— Отлично, — довольно сказал я.

— Это Коля молодец, он делал, — наигранно обиженно ответила Марина, — а как же я?

— А ты умничка, что принесла и к тому же красавица. — Если дама просит комплимент, то мужчина обязан его предоставить, но, похоже, Марине сегодня этого было недостаточно.

— Саша, — девушка как-то странно посмотрела на меня, — ты ничего не хочешь мне сказать?

Я внимательно посмотрел на подругу, пытаясь понять, что она от меня хочет и тут же понял свою ошибку. Как же я раньше не заметил⁈ Совсем сегодня задергался с этим резким скачком магического фона. Куртка девушки слишком подозрительно округлилась в районе живота!

— Маринка! — я сгреб ее в объятиях, — Поздравляю! Рад за вас.

— Спасибо, — наконец-то довольно промурлыкала она. — Аккуратней, медведь, раздавишь!

Пришлось выпустить ее из объятий.

— Сколько? Кто? Как Колян? — тут же посыпались вопросы.

— Пятый месяц, мальчик — улыбнулась Маринка, — Коля рад, как будто возле нашего дома перевернулась фура с пивом. — фыркнула она. Мой товарищ действительно был ценителем это пенного напитка и в редкий вечер обходился без него.

Она взяла меня под руку и мы пошли по аллее, рассказывая друг другу новости. Вроде и живем в одном городе, но в последнее время стали видеться очень редко. У каждого свои заботы.

— Как ваша стройка? — спросил я.

— Да все хорошо, Коля уже крышу заказал, через месяц ждем на новоселье, — улыбнулась Маринка, — ты же знаешь, как долго мы к этому шли.

— Знаю, — Ребята действительно старались. Колян впахивает как вол, но стройка весьма дорогое удовольствие.

— Мы уже имя придумали, — тут же поспешила поставить меня в известность Марина. — Елизар. Как тебе?

«Дааа», — хотел протянуть я, но сдержался. Если от Марины я чего-то подобного ожидал, то вот с Коляном явно что-то не так. Тяжело будет на улице простого российского города мальчику со звучным именем Елизар.

— Так у вас мальчик будет, а я думал, у ювелиров только девочки получаются? — решил я деликатно перевести разговор в шутку.

— Да ну тебя. Сань, ну, скажи, как тебе имя? — не унималась Маринка.

— Сразу Тарасом назовите, чтобы пацаны во дворе долго рифму не искали, — не удержался я от подколки.

Марина возмущенно уперла руки в бока и даже набрала в грудь воздух, но не успела выдать свою гневную тираду. Из кустов выскочил какой-то бродяга в грязной изорванной одежде и повалил Маринку на землю. Все произошло настолько внезапно и сюрреалистично, что я банально растерялся и опешил на секунду. Маринка вскрикнула, я наконец среагировал и кинулся ей на выручку, схватил урода за плечи. Что есть силы рванул придурка на себя, пытаясь откинуть в сторону, но он вцепился, как клещ, и подгреб девушку под себя, тогда я два раза ударил урода в затылок. До боксера тяжеловеса мне далеко, но удар у меня поставленный, тем не менее гад даже не заметил моих ударов. Бить ногами я опасался, боясь попасть в жену друга, поэтому снова попробовал откинуть бомжа, но тот не отпускал. Я крепче ухватил придурка под руки и вонь давно немытого тела, паленой водки и нечистот заполнила нос. Снова рванул на себя, подключая ноги и спину. Такой подход сработал и мне удалось чуть оторвать урода от девушки, но выпускать он ее даже не думал. Маринка голосила на всю округу, а этот бомж что-то неразборчиво рычал, не обращая на меня внимания и продолжая тянутся к девушке. Удивительно сильный урод.

После третьего рывка через зловоние до меня неожиданно добрался новый запах. Отвратительно знакомая сладковатая вонь разлагающейся плоти. Мертвец! Я ошибся в своих расчетах, апокалипсис пришел раньше. Черт, как же не вовремя! Пульс ускорился, а мысли и сомнения отошли на второй план.

Я перехватил оживший труп за волосы и пытался удержать его голову, а второй потянулся к кинжалу, но достать его оказалось не просто. Ножны крепились к пальто всего на одну петлю и не давали жесткого крепления, и рывки мертвеца только усложняли задачу. Оттягиваю мертвеца и раз за разом пытаюсь поймать ускользающую рукоять, но ее каждый раз уносит в сторону. Мертвец дернулся в очередной раз, оставляя в моей руке огромный клок волос и впился зубами Марине в шею. Брызнула кровь, крик Маринки перешел в визг.

— Сука! — я тщетно попробовал оторвать мертвеца от подруги, но оживший труп был значительно сильнее меня и продолжал рвать ее шею.

Проклятая рукоять кинжала наконец-то оказалась в моей руке и я со всей силы ударил тварь в спину. Клинок вспыхнул черным огнем у гарды, пламя пробежало по лезвию и взорвалось внутри тела мертвеца черным всепожирающий пламенем. Осколком разлетающихся костей мне рассекло бровь, а мертвец тут же обмяк. В его спине зияла сквозная дыра, в которую легко можно было просунуть руку, проникшая внутрь тела тьма поглотила все внутренности и уничтожила остатки души. Это окончательная смерть.

Я быстро откинул обмякшее тело мертвеца от Марины, но было поздно…

Моя подготовка к грядущему концу света включала в себя оказание первой доврачебной помощи поэтому то, что я увидел мне совсем не понравилось. По-моему урод добрался до артерии. Кровь толчками хлестала из ее шеи и расплывалась на асфальте. Я скинул пальто и пиджак на землю и двумя ударами распустив на тампон рукав рубахи пытался остановить кровь. Несмотря на мои усилия Марина продолжала терять кровь. Она еще дышала, но еле-еле… а я ничего не мог с этим сделать.

Я дотянулся до пальто, не отпуская тампона, дернул его на себя, нащупал телефон в кармане. Гаджет опознал мое лицо и разблокировался, а вот набрать номер не получалось, чертов сенсор отказывался реагировать на окровавленные пальцы, я обтер их о штаны. Четыре мучительно долгих гудка, и на той стороне взяли трубку.

— Тотмина десять, сквер, центральная аллея! Девушка беременная, множественные укусы в шею, повреждена артерия! Быстрее! — не слушая диспетчера скорой помощи проорал я.

— Спокойно, не кричите! — раздалось из трубки.

— Послушай меня, тварь! Я тебя найду и сгною, если через пять минут здесь не будет вашей машины! — не выдержал я и наорал на диспетчера и еще раз повторил свое местоположение и травмы. Это не помогло. Женщина снова попросила меня успокоиться. С огромным трудом я взял себя в руки, и в течение бесконечной минуты четко отвечал на ее вопросы, после чего она сказала, что ко мне выехала ближайшая машина и повесила трубку.

Кровь продолжала толчками выбиваться из разорванной шеи, уже полностью пропитав рукава рубахи. Дыхание Марины становилось все слабее. Она пыталась мне что-то сказать, но порваное горло издавало только неразборчивые хрипы, через минуту ее синие глаза в последний раз посмотрели на меня с немым укором и застыли.

— Нет! Сука! Тварь! Почему сейчас⁈ — зарычал я. Злоба и беспомощность душили меня изнутри и тьма стала сгущаться вокруг моей фигуры. Это не справедливо! Это по-идиотски! В запасе еще должен быть целый год!

Позади раздался глухой рык. В этот раз кинжал как по волшебству оказался в моих руках. Мгновенно отскочив в сторону я обернулся назад и увидел нового мертвеца, этот был явно был сильнее предыдущего. Дорогой спортивный костюм со свежими пятнами крови ладно сидел на фигуре крепкого мужика. Сразу было видно, что при жизни покойный занимался спортом, а вот от чего умер, было не понятно. Этот мог бы от любого мертвеца убежать, на его теле отсутствовали следы повреждений… Зато я заметил кое-что новое. Лицо было перепачкано кровью, но я разглядел, что челюсть деформирована и в пасти у мертвеца отросли клыки, а на руках выросли короткие когти.

— «Уже кого-то сожрал», — как-то отстраненно подумал я, будто сейчас это происходит не со мной.

Пустые бельма глаз мертвеца смотрели сквозь меня, как будто не замечая. Он громко втянул воздух и рванул к телу Маринки. Страх мгновенно отступил сменившись злобой.

— Ты ее не получишь! — зло рыкнул я.

Действуя глупо, на одних инстинктах я рванул твари навстречу. Хотел оттолкнуть мертвеца и одновременно ударить кинжалом. Мы столкнулись в двух шагах от тела Марины. Меня будто сбила машина, и как пушинку откинуло в сторону, но я все же успел его порезать.

Пришел в себя я уже на земле. Мертвец стоял на месте и слепо осматривался, громко втягивая воздух. Я пошевелился, и он тут же повернул ко мне голову, наклоненную набок, и сделал несколько шагов вперед. Я тут же застыл, забыв как дышать.

Сердце било на батом, я с трудом сдерживался, чтобы не вскочить и не кинуться бежать. Так долго готовился к чему-то подобному, но нападение было чертовски неожиданным, а я действовал чрезвычайно глупо и безрассудно, кинувшись в лобовую атаку, но у меня все же получилось его зацепить. Небесный металл не подвел, я достал мертвеца в левое плечо, даже без магии, оно легко вспороло плоть до самых костей. Для ожившего трупа рана была бы пустяковой, но небесный металл нарушил энергетические связи поэтому рука повисла плетью.

Но самое главное, пропущенный удар вправил мне мозги и я снова смог критически воспринимать происходящее. Судя по пустым бельмам глаз, мертвец был слеп и воспринимал мир с помощью обоняния и слуха. Запах свежей крови сейчас перебивал все остальные запахи, но вот слух-то остался, и тварь, готовясь к рывку. Вслушиваясь в ночь и с шумом втягивая воздух, медленно шагала в мою сторону. Близость свежей крови сводила его с ума, но живая добыча нравилась куда больше.

Я знал, что рано или поздно встречусь с неупокоенными, но не думал, что это произойдет так неожиданно, я еще не готов… и Маринка… Это потом. Сейчас надо выжить! В нашем мире еще слишком мало магической силы, но мне удалось кое-что скопить.

Я обратил свой взор вовнутрь, туда, где рядом с сердцем и в такт ему пульсировало второе, Черное сердце. Угольно-черная мгла, заполняющая сердце мага — его Исток.

Щедро зачерпнув силу из Истока, я усилием воли сплел рисунок магической печати и без промедления напитал его энергией. Черный, как первозданная тьма, покров окутал мое тело, позволяя мне полностью слиться с ночью.

Извечная, голодная тьма поглотила все эмоции, оставив лишь холод и пустоту. Страх и обиды на несправедливость мира ушли, а мысли потекли плавно и спокойно. Мне стало безразлично, что у моих ног лежат два мертвых тела, а впереди схватка с неупокоенным. Вечерний сумрак, окутавший мир, отступил, еще больше расширяя обзор и раскрасив ночь всеми оттенками черного и серого, лишь тело Марины, ее свежая кровь и оживший мертвец подсвечивались бледно-алым. В мертвых слишком мало красок, мало жизни, поэтому они так сильно отличаются от живых.

«Плащ тьмы»- одно из немногих плетений, доступных мне. В нашем мире еще слишком мало силы, даже для таких одаренных, как я. Создание этого простого заклинания тут же вытянуло из меня две трети накопленной энергии, однако я был к этому готов и начал действовать.

Вскочил на ноги и одним невероятно длинным прыжком, нарушая все законы физики, переместился на старую асфальтовую тропинку. Тьма поглотила все до чего могла дотянуться: свет, запах, шорох травы и удар каблуков о асфальт. Незримой тенью, частью ночи я скользнул по широкой дуге, заходя урчащему мертвецу за спину, а затем нанес удар между лопаток, усилив лезвие магией. Клинок вспыхнул черным огнем у гарды, пламя пробежало по лезвию и взорвалось внутри тела мертвеца черным пламенем. Осколки разлетающихся костей простучали дробью по асфальту и ближайшим кустам. Мертвец качнулся и рухнул вперед. Тьма поглотила все внутренности твари и уничтожила остатки души. Это окончательная смерть.

Я победил, но у меня не осталось сил, чтобы насладиться победой. Последний удар выпил их без остатка, «плащ тьмы» разрушился, мир снова обрел яркие цвета, а я оказался в ночном сквере, рядом с тремя мертвыми телами. Холод, поселившийся в душе, медленно отступал, но мне потребовалось не менее пяти минут, чтобы выйти из этого странного транса.

— Черт! Сука! — ругнулся я, пошатываясь на нетвердых ногах. — Что я скажу Коляну⁈

К черту этих мертвецов, я их не знал, но Маринка была моим другом и женой друга, а кроме того, она была беременна. Случившееся было больше, чем фиаско! Я готовился, я хотел всем помочь, но это был полный провал, все произошло слишком быстро. На сердце было тяжело, хотелось выть волком, но надо было что-то делать.

В ближайшее время должна приехать скорая. Маринке они уже не помогут, так же как и ее сыну, они не смогут спасти плод, которому еще нет и пяти месяцев. И ведь приедет не только скорая, еще и полиция. Дождаться? Господи, какой же бред я несу! Меня пробрало на смех и по темным аллеям разнесся мой нервный гогот. Может это так подкатывает безумие? Вполне возможно. В моем роду многие страдали от этого недуга. Выдержать магический дар и примириться с ним — способны далеко не все. У многих просто не выдерживали нервы, до этого момента я справлялся, но сейчас, похоже, был на грани.

Где-то в отдалении раздался звук сирены. Быстро они, прошло от силы минут восемь. Пора уходить, но перед этим надо позаботиться о Марине. Ее руки уже начали мелко подрагивать, предупреждая меня, что скоро и она переродится в нежить.

— Прости меня, Марин, я не хотел, чтобы так все случилось, я собирался вас предупредить, но не успел… — я прошептал слова прощания и приставил клинок к неподвижной груди близкого мне человека. Она не заслужила стать одной их этих тварей. Я отвел взгляд в сторону, и лезвие удивительно легко пронзило ее тело.

Теперь все…