Черное сердце

Глава 3

Охота

Дочь спросила, что будет, когда мы умрём. Хорошо, что рядом не было жены с её сказками про небеса, и я смог честно рассказать всю правду про Вальгаллу.

Выйдя из подъезда я сразу услышал гул множества сирен. Началось. Сейчас первая волна неуспокоенности породит вторую, а это значит, что по городу уже сейчас бродит около полутора-двух сотен оживших мертвецов и каждый час их количество будет удваиваться. У нас мало кто проживает в одиночестве, а на дворе ночь, поэтому сегодня в квартирах мирных жителей разыграется множество печальных историй, о которых мне даже думать не хочется. А к восходу солнца на улицах города окажутся от шестнадцати тысяч оживших мертвецов. Может показаться, что для полумиллионного города это не такая большая цифра, однако это не так. Шестнадцать тысяч агрессивно настроенных плотоядных тварей, одержимых лишь голодом, которые плюют на боль и травмы — это крайне серьезная сила.

Предательская игла страха снова кольнула сердце, требуя вернуться домой, в безопасную квартиру за крепкую стальную дверь. Я с трудом, но все же поборол слабость. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Если сейчас не решусь, то так и буду трястись всю жизнь от страха.

Стараясь больше не думать о плохом, я легкой трусцой двинулся в сторону ближайшего гаражного массива. Расчет был циничен и предельно прост. У бездомных нет стальных дверей, именно они станут первыми жертвами. В ближайшем к моему доме гаражном кооперативе как раз проживали четыре разнополых бомжа. Они и кусок размороженного мяса помогут мне поймать ходячих «на живца», а я помогу им выжить. Честная сделка.

Быстрым шагом прошел через двор и когда уже собирался свернуть в гаражи, услышал женский крик и грохот, свернув за угол дома я увидел интересную картину. Метрах в тридцати от меня невысокий мужчина с головы до ног перепачканный кровью, с торчащей из спины рукоятью кухонного ножа с упорством идиота раз за разом таранил дверь местного павильона. Мне неожиданно повезло.

Небольшой магазинчик славился на весь район как место, где можно в любое время дня и ночи купить булку хлеба для позднего перекуса, и конечно алкоголь. Я тоже изредка посещал этот павильон и покупал не только хлеб. По ночному времени дверь была закрыта с внутренней стороны, и упорный мертвец раз за разом долбил в нее головой в надежде добраться до орущей там что-то в телефонную трубку тети Вари. Стекло на пластиковой двери уже давно лопнуло, но решетка за ней не подавалась. Наверное, если бы у мертвяка было чуть больше мозгов, он смог бы ее просто согнуть, но он выбрал другую тактику.

Этот вечер настолько измочалил мою психику, что я наблюдал происходящее безо всякого удивления, просто отмечая детали. Количество крови на теле ходячего и распухшее раза в четыре от нормального брюхо говорили, что он уже кого-то сожрал и извалялся во внутренностях жертвы, стараясь впитать прану до последней капли крови. Теперь переваривал украденное и параллельно искал новую жертву. Вон челюсть уже деформировалась, а на руках выросли приличные когти, пока других изменений я не заметил. Судя по одежде, я опоздал со своей защитой, этот мужик явно был один из тех, кого я хотел спасти, но не успел.

Сейчас меня интересовал лишь один отстраненный вопрос. Нож в спине мертвеца — это следствие или причина? То есть, он обзавелся этим аксессуаром уже будучи нежитью или он стал нежитью потому, что ему воткнули в спину нож? Дурацкая дилемма и ничего не меняет. Но мертвец весьма кстати, каков шанс, что в полумиллионом городе рядом со мной окажется один из примерно двухсот ходячих… хотя уже прошло пару минут и их стало немного больше. К черту, надо действовать.

Я уже выяснил, что мой фамильный кинжал — эффективное оружие против нежити, но сейчас у меня нет силы создать «черное пламя», а значит, не удастся решить все одним ударом, тем более, что в таком случае я снова потеряю часть энергии. Конечно, любой одаренный несколько крепче обычного человека, в моем роду редко кто умирал, не разменяв сотню лет, ведь чем больше энергии проходит через тело, тем сильней и быстрей оно становится, но не настолько, чтобы с легкостью скрутить мертвеца, который к тому же успел хорошо перекусить и отрастить когти. Да и глупо вступать в рукопашную схватку с нежитью, особенно когда есть другие варианты. Рисковать я не хотел.

Я вытащил кинжал из ножен, перехватил его обратным хватом, достал две короткие карбоновые стрелы с уже прикрученными серебряными наконечниками. По-хорошему стоило бы наложить на них чары, но это потом, когда наберусь силы. Пока придется обойтись без чар. Левой рукой вытащил из чехла на поясе рогатку и вложил одну стрелу на полку, а вторую так и оставил между пальцами.

Может рогатка кому-то покажется детской игрушкой, но уверяю, это не так. Безусловно, огнестрельное оружие значительно лучше почти по всем параметрам: убойность, скорострельность, боезапас, вот только есть одна проблема, оно чертовски громкое, а там, где грохот, там и новые враги, это замкнутый круг.

Для себя я избрал другую тактику. «Плащ тьмы» отлично поглощает звуки моего дыхания, скрип снаряжения, шуршание травы и даже хруст ломающихся под ногами веток, позволяя мне передвигаться абсолютно бесшумно, но главное, под его прикрытием смогу вести стрельбу, оставаясь невидимым для противника. Конечно, я знаю, что есть почти бесшумное оружие, но, как я уже выяснил, достать подобное для меня оказалось нереально. Даже в штате Техас с его свободным оборотом огнестрельного оружия получить лицензию на «глушитель» или ПББС — прибор беззвучной беспламенной стрельбы, как его правильно называют, может только организация, но не частник. А то, что мы видим на экранах, всего лишь ПМС — прибор малошумной стрельбы, который, безусловно, снижает шум от выстрела, однако всего лишь до комфортного уровня. Есть еще ДТК закрытого типа, но… В общем, огнестрельное оружие — это сложно, а вот рогатка — просто, да и серебряная стрела всяко против нежити выигрывает у пули, ибо застрянет в теле, а не пройдет на вылет.

Я долго выбирал подходящее оружие и в итоге остановился именно на рогатке. Конечно, современный блочный лук или арбалет много мощнее и дальнобойнее, но при этом щелчок тетивы слышен на десятки метров, а кроме того, они громоздкие и требуют обе руки. И потом, чтобы стать нормальным лучником надо потратить не один год на тренировки, а я человек ленивый и терпеть не могу бесплатный физический труд, особенно свой собственный. Да и как часто приходится стрелять в цель дальше полусотни метров? Вот и я про тоже. Никогда не жаловался на зрение, но человека даже рассмотреть сложно с сотни метров, не говоря уже о том, чтобы вести прицельный огонь без специальных устройств. Короче, огнестрел, луки и арбалеты — безусловно круто, но мне не подходят. К тому же современные рогатки — крайне убойное оружие. С тридцати метров металлическим шаром они пробивают почти сантиметр фанеры, что сравнимо с черепом, а еще могут расколоть пластиковый полицейский шлем, из-за чего запрещены в ряде стран. Про мелкую дичь я вообще молчу, а если использовать стрелы, то и на кабана с рогаткой можно охотиться, матерого секача такой игрушкой не возьмешь, но подсвинка — запросто. У меня на рогатке даже лазерный целеуказатель и фонарь есть, хотя последний с моим ночным зрением не особо и нужен, но он служит удобным стабилизатором при выстреле, поэтому и оставил. Всего за полгода я наловчился с пятидесяти метров попадать в ростовую цель, а в головную мишень с двадцати. И при этом всего лишь стрелял в свое удовольствие, не выходя из квартиры, с балкона. Кто бы позволил мне так упражняться с луком, арбалетом или огнестрельным оружием? Все продумано.

Используя нижнюю часть гарды как импровизированный крючок я зацепил петлю на резинке, что позволило мне снять нагрузку с кисти и перенести ее на всю руку, и резко натянул. Вдох. Одновременно вытягиваю рогатку вперед и чуть поворачиваю руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Он быстро распрямляется, разгоняя стрелу до скорости около сотни метров в секунду и при этом даже без применения «плаща тьмы» издает еле слышный хлопок.

Я прекрасно видел цель, расстояние было небольшое, позиция удобная и, как следствие, выстрел удался на славу. Наконечник легко пробил лопатку, частично блокируя работу руки и глубоко вошел в спину. Ходячий резко потерял интерес к тете Варе, начал выть и крутиться, стараясь добраться до стрелы. Такая рана опасна даже для мертвого, чистое серебро разрушает энергетику и медленно убивает его, по идее через полчаса он сам упокоится, вот только мне он нужен был «живым», а значит, стоит поторопиться.

Я быстро подбежал к трупу и без промедления рубанул его по руке, стараясь попасть по локтю. Фамильный кинжал легко рассек мертвую плоть, глубоко поцарапал кость, и конечность повисла плетью. Тварь даже не думала на меня нападать, она все крутилась на месте, пытаясь извлечь серебро. Пришлось чуть изменить план, и второй удар я нанес по ногам. Фамильный клинок снова не подвел, его лезвие вскрыло колено, как бритвенно острый скальпель гнилой плод, и мертвец рухнул, однако из-за поспешности моих действий и решений все пошло наперекосяк. Упав на спину гад протолкнул торчащие в спине стрелу насквозь, так что ее наконечник вышел из груди. Серебро перестало действовать, и мертвец мгновенно сменил приоритеты, теперь ему нужны были силы для исцеления, и он попытался достать до меня целой рукой.

Удар его был стремителен и я лишь чудом вовремя успел убрать ногу. Острые когти прошлись буквально в миллиметре. В ответ я ударил наотмашь кинжалом и глубоко распорол мертвецу руку от локтя до самой кисти. Он продолжал яриться, рычал, дергался и пытался дотянуться до меня зубами, однако поврежденные конечности весьма эффективно сдерживали все порывы. Потребовалось еще два удара — в неповрежденную ногу и точный укол в шею, перед тем, как мертвец был более менее готов к транспортировке. Ритуал «поглощения» требовал основательной подготовки и много времени, так что я хотел оттащить мертвеца в укромное место.

Когда началась рукопашная, тетя Варя предусмотрительно отступила в глубь торгового павильона, но при этом поглядывала на происходящее и не выпускала трубку из рук. Здесь есть камеры, но я не боялся, что меня опознают, балаклава надежно скрывала мое лицо. Да собственно мне теперь вообще плевать, все равно придется уходить из города.

Я не стал медлить, выдернул стрелу, обмотал веревкой конечности мертвеца, особо позаботившись о зубастой пасти, воткнув в нее толстый кляп из тряпок, и замотал тело в старый плед — готово. Я уже собирался оттащить гада подальше, как над головой раздался гул низколетящего вертолета. Вертушка шла буквально в паре десятков метров над крышами пятиэтажек. Рев винта резонировал от стен — сработали автомобильные сигнализации. В окнах стал зажигаться свет и я буквально жопой почувствовал, что тянуть дальше нельзя.

Вертушка пролетела дальше, а я, поморщившись от вони, ухватил подергивающееся тело ожившего мертвеца, с трудом перекинул его через плечо и хотел уже двинуться в сторону гаражей, где и рассчитывал заняться своим черным делом, но оттуда донеслись крики боли. Похоже, там и без меня весело. Черт! И что делать⁈

Шастать по спальному кварталу с ожившим трупом на горбу — то еще развлечение, в любой момент кто-нибудь вызовет наряд по мою душу. Матерясь, как сапожник, и обливаясь потом, со всей возможной скоростью я направился домой. Идти было всего ничего, от силы метров сто, но дорога показалась мне вечностью. Мертвец потихоньку приходил в себя и шевелился все активней, тащить человека и так-то непросто, а когда он еще и сопротивляется, то и вовсе пытка. Хорошо хоть покойник при жизни больше налегал на алкоголь, чем на мясо и весил всего килограмм шестьдесят с небольшим.

Чтобы не привлекать внимание, я прошел прямо под окнами, прикрытый деревьями от случайных взглядов и уже подходил к подъезду, когда оглушительно громкий рев разорвал тишину ночного города, вслед за ним сработали сигнализации в припаркованных во дворах машинах. Я чуть не умер от испуга! И только спустя десять секунд я понял, что это был сигнал гражданской обороны с крыши ближайшей высотки.

— Сука! Чуть сердце не остановилось! — ругнулся я сквозь стиснутые зубы. Честно говоря, не ожидал от властей подобной оперативности, похоже, созданные еще при царе Горохе системы исправно работают.

Поудобней перехватил ходячего и кое-как достал ключи. Пот уже заливал мне глаза. В замочную скважину я попал только с третьего раза и когда домофон наконец запищал, я уже готов был проклясть все на свете — время тянулось как резиновое, и город оживал буквально на глазах, в окнах загорался свет, люди начали выходить на улицу. От наблюдателей меня пока закрывал козырек подъезда и деревья, но рано или поздно кто-нибудь из соседей может выйти.

— Внимание! Внимание! Граждане! Говорит штаб гражданской обороны. Опасность химического заражения! Это не учебная тревога! Закройте все окна, двери и оставайтесь дома до сигнала «Отбой химической тревоги». — Голос диктора эхом гулял по подъезду. Я криво ухмыльнулся. Ага, в городе самый настоящий зомби-апокалипсис, а у них это называется ' химическое заражение'.

В эти минуты я очень пожалел, что в моем доме нет лифта. Скрипя зубами от все более навалившейся тяжести наконец взобрался на третий этаж, кое-как открыл дверь и наконец скинул дергающегося мертвеца на пол. Гад уже успел частично восстановиться, намотанные в несколько слоев веревки пока были ему не под силу, но кляп он уже дожевал и сейчас активно клацал зубами в попытках прогрызть плед. Нужно как можно скорее приступить к основному действию, но я вымотался. Глупо посмеиваясь я сидел в коридоре и строил планы на будущее. Эта охота стала самым суровым испытанием в моей жизни, но, похоже, я справился, выдержал, не сдался, а значит есть вероятность что смогу выжить.

Ваши лайки и награды, ускоряют проду!)