Черное сердце

Глава 2

По дороге домой

— Привет! Тебя уже выпустили из дурдома? Поздравляю!

— Да, но какой ценой! Пришлось отречься от престола!!!

Я в последний раз посмотрел на Марину. Жалко ее, я бы сейчас с радостью расплакался, чтобы хоть как-то выразить свою скорбь, но тьма выпила меня досуха, оставив после себя лишь пустоту, холод и усталость.

Но как бы мне плохо не было, оставаться на месте слишком неразумно и даже опасно. Я не хочу в тюрьму. А ведь именно там и окажусь, быстро превратившись из свидетеля в подозреваемого. Менты тоже люди и в большинстве своем хорошие, тройное убийство, где одна из жертв беременная женщина, да еще по горячим следам, должно стать для них приоритетной задачей. За мной обязательно придут, не этим вечером, так ночью, и хорошо бы мне к этому времени быть подальше.

Тот факт, что у одного из трупов клыки и когти навряд ли мне как-нибудь поможет. Наоборот, скорее усугубит. В профессиональной среде некоторое время ходил слух о странных посетителях, что предлагали не менее странное сотрудничество. Это говорило о том, что кто-то в курсе грядущего конца света и сознательно ищет и вербует одаренных, что в свою очередь порождало очень много вопросов. Лично мне таких предложений не поступало, но я для себя заранее решил, что мне это не интересно по целому ряду причин.

Подняв пиджак, окровавленное пальто и коробку я побрел в сторону парковки. Прохладный весенний ветер трепал волосы и холодил кожу, заставляя мозг работать несмотря на усталость. Для меня эта ночь только началась, и следует поторопиться. Полиция быстро выйдет на мой след, я сам оставил свои данные, когда вызывал скорую.

Около парковки я достал телефон, снова попытался пальцами оттереть кровь, не получилось, пришлось воспользовался полой пальто. Затем быстро отстучал сообщение «Апокалипсис сегодня!» и добавил в получатели четыре номера из записной книжки. Как мог я старался подготовить близких друзей к грядущему и на серьезных щах вещал им про календари Майя, пророчества Нострадамуса, расписывал свои планы и даже заводил диалоги «я бы сделал так», и вот, даже кодовое слово придумал. Шутил я редко, репутация среди знакомых у меня была весьма своеобразная, поэтому ко мне все же чаще прислушивались, надеюсь, и сейчас не отмахнутся. Жаль, предупредить удалось далеко не всех, я ведь рассчитывал, что у меня еще год в запасе.

Телефон просигналил, что сообщение отправлено, и я кинул дорогой гаджет в решетку ливневой канализации. Всплеск воды — теперь полиция быстро меня не найдет и Колян не сможет до меня дозвониться.

— Прости, друг, я знаю это трусость, но сейчас я не готов к разговору и не знаю, что тебе сказать, — произнес я для самооправдания. — Коля, твою жену на моих глазах сожрал оживший мертвец и я не смог ее спасти, — попробовал я слова на вкус, и даже мне они показались бредом сумасшедшего. Даже если заменить слово «мертвец» на «псих», то это мало поможет.

Открыв машину я кинул окровавленное пальто на заднее сидение, под ноги и сел за руль. Мысли еще путались, но план действий начал потихоньку вырисовываться в моей голове. Для начала нужно снять деньги с карты, боюсь, в ближайшее время у меня не будет возможности ей безопасно пользоваться, а потом надо добраться до дома и желательно оказаться там быстрее полиции. Тем не менее, снимать деньги в рваной и окровавленной одежде не стоит, иначе меня примет ближайший наряд. Решено, еду домой, собираю вещи, а дальше буду действовать по обстоятельствам.

Я вырулил с парковки и медленно покатил к дому. Было тяжело ехать нормально, понимание, что преследователи рядом — это давило на психику, а кроме того, произошедшее в сквере до сих пор стояло перед глазами.

— Почему этот долбаный урод вылез так рано? Ведь еще должно было быть столько времени в запасе? — спрашивал я себя, согласно известно правило «задавай правильные вопросы и получишь правильные ответы».

— Скорей всего на это как-то повлияло повышение магического фона, которое я сегодня почувствовал, — ответил я сам себе. — Наверняка.

По моим расчетам выходило, что первыми нанесут удар стихии и только позже мы столкнемся с неупокоенностью. Нежить пока еще была не способна самостоятельно пробудиться, но резкий скачок силы мог создать необходимые условия. Подобную случайность было невозможно предсказать.

Получалось складно, но легче от этого не становилось. Я облажался по полной. Зачем мне фамильный кинжал и умение им пользоваться, если я не смог его вовремя достать? Можно долго оправдывать себя тем, что кинжал надо носить на поясе, а не под пальто, но это не меняет сути.

Чтобы хоть как-то переключиться я задумался о том, откуда могло взяться столько силы и чем это еще аукнется? На первый вопрос ответить несложно, магия магией, но закон сохранения энергии никто не отменял. Чтобы где-то прибыло где-то должно убыть, а это значит что какой-то умник открыл врата в другой мир. Или нашел и разломал древний накопитель, что менее вероятно, такую мощную вещь я бы наверняка учуял. А вот со вторым вопросом не все так просто, вариантов множество. В первую очередь, это стихии. Конечно, этих крох силы не хватит, что бы пробудить кого-то действительно опасного. Высшим элементалям, которых древние греки называли «титанами», для их пробуждения и проявления на материальном плане требуются не только сила, но и время. Уверен, что такая кратковременная вспышка не могла их воплотить, а это значит, что не стоит опасаться землетрясений и ураганов. А вот люди — дело другое. Сегодня ночью у многих откроются скрытые силы. Конечно, это не сделает их полноценными магами, тут без знаний никуда, но парочкой фокусов себя и других удивят. А еще мне можно смело садиться перечитывать труды Зосима Панополитанского, греко-египетского ученого, жившего в Александрии в 4−3 столетии до н. э. и труды других основателей алхимии тоже, ведь теперь впитавшие в себя магию минералы, растения и животные снова станут пригодны к алхимическим преобразованиям.

Нежить же теперь, единожды пробудившись, сможет поддерживать свое существование, причем самым простым путем — отбирая прану, то есть жизненную силу у своих жертв, именно для этого мертвецы и охотятся на живых. А еще с помощью похищенной силы они развиваются и эволюционируют. Второй мертвец перед тем как вышел на меня, точно успел кем-то перекусить. Зубы и когти так просто не отрастают. По крайней мере так было написано в древних книгах из семейной библиотеки.

В общем, все хуже, чем хотелось, но лучше, чем могло быть. С нашим уровнем технологии нам нечего противопоставить ожившей стихии, а вот с нежитью можно сражаться и побеждать. Однозначно будет волна неупокоенности, зомби-эпидемия, но не в том виде в котором ее изображают в фильмах.

Ни один вирус, каким бы он необычным не был, не заставит мертвое двигаться. Мертвое — мертво. Причина неупокоенности скрыта в нас самих. Каждый человек является источником магии и за жизнь наши тела пропитываются ей настолько, что после смерти, тело с прилипшими к нему остатками души может восстать в виде нежити. Раньше внутренней силы не хватало для воскрешения, но с увеличением внешнего фона магии все изменилось. Тысячелетия назад, когда магия еще была обычным делом, люди умели делать правильные кладбища, которые гарантировали мертвым покой, но эти знания, как и многие другие, были утрачены за ненадобностью.

Как только я выехал из жилого массива, как тут же получил подтверждение своей теории. Автомобильная авария на перекрестке привела к тому, что джип откинуло в сторону, а дешевую иномарку смяло гармошкой. Нижнюю часть водителя легковушки зажало между рулем и сидением, а верхняя выбила лобовое стекло и оказалась снаружи. Он должен был умереть от полученных травм и он умер, вот только не перестал двигаться, он стал Ходячим — ожившим трупом. Культура масс-медиа в этот момент победила даже меня, хоть я и читал старинные книги и знаю, что у каждого народа есть свое название этих созданий: зомби на Гаити, ревенант во Франции, деретник в Якутии, драуг — Скандинавия, бусо — Япония и цзянь ши в Китае, хотя последние эти все же ближе к вампирам, но не суть. Много названий, много разновидностей, однако, суть у всей нежити одна — эти твари не в состоянии сами поддерживать свое существование и вынуждены забирать чужую жизненную силу.

Вот и этот хотел того же. Мертвый водитель пускал кровавые пузыри изо рта, скалился, хрипел и тянул руки к девушке фельдшеру, что приехала на вызов. Бедняжка стояла бледная, явно не понимая, что ей делать. Рядом, в такой же растерянности, стояли менты. Я не стал вмешиваться, во-первых, ситуация не опасная, а во-вторых, мне сейчас стоит держаться подальше от представителей закона.

Интересно, насколько разрастется армия нежити? Насколько я помню статистику, на миллионный город смертность составляет что-то около сорока-сорока шести тысяч человек в год. Грубо говоря, это сто семнадцать человек в сутки. Кажется, не так уж и много, но каждый из них сегодня станет ходячим и убьет минимум одного и так будет продолжаться до тех пор, пока магический фон не снизится до обычного уровня, а это произойдет не раньше утра, а то и к обеду. Мертвецы, которые не успеют достаточно насытиться упокоятся сами, а вот те, кому повезет, станут сильнее и продолжат охоту на живых. Этот процесс уже не остановить. Мир изменился и надо принять это как факт.

Наверное даже хорошо, что апокалипсис начался поздним вечером. Конечно, лучше бы ему вообще не случаться, но это самое удачное стечение обстоятельств, на которое можно было рассчитывать. Ночью большинство людей спит в уютных квартирах за крепкими дверями. Свежаки — только восставшие мертвецы точно не смогут выбить стальную дверь или забраться по балконам в квартиру. По ночами мало кто работает, пострадают основном аварийные службы, полицейские, врачи, некоторые продуктовые магазины, дежурные аптеки и, пожалуй, случайные прохожие. Может кого и забыл, но не думаю, что сильно ошибаюсь. Первый удар примут на себя полицейские и медики, так как именно они имеют дело с трупами. Это плохо, просто отвратительно. У полиции хотя бы оружие есть, а вот врачей жалко. Найду телефон, позвоню в полицию и скажу, что готовлюсь захватить все больницы, не про зомби-апокалипсис же мне им рассказывать. В таком случае туда обязательно отправят усиленные наряды. Хотя жертвы будут по-любому. Но как помочь иначе, я не знаю.

Я еще минут десять прикидывал возможную численность нежити, выходило от шестнадцати до ста тысяч — огромный разброс. А все потому, что слишком много переменных и непонятно, как все повернется. Одно понятно, свет будет, но только в конце туннеля. Наверное поторопился я избавиться от телефона, сегодня ночью полиции кроме как меня искать и так будет чем заняться.

Дорога до дома заняла двадцать минут, и когда я уже подъезжал ко двору, на моих глазах следом за бездомной собакой довольно шустро пробежал оживший труп в окровавленной куртке. Первая волна неуспокоенности началась.

В фильмах про зомби апокалипсис любят показывать зверей-зомби, но, к счастью, для них и для нас — людей, животных эта зараза почти не коснется. У большинства зверей внутренний источник настолько слаб, что самопроизвольное поднятие почти невозможно, по крайней мере так было написано в прочитанных мной книгах, а жизнь покажет правда это или вымысел автора.

Свернув во двор я припарковал машину около дома, осмотрелся и только после этого покинул салон. Для меня сейчас, без магии, с пустым резервом, любой ходячий может стать последним испытанием, но мне повезло, все было спокойно. Я быстро добежал до подъезда, открыл дверь и бегом поднялся на третий этаж. На площадке из соседней квартиры мне померещилось рычание нежити, и я чуть было не наделал в штаны, но потом сообразил, что это просто соседская собака.

— Сука! — зло ругнулся я, захлопывая дверь.

В девятой квартире их жило целых две — собака и ее хозяйка. Нина-Дырка, как ее звали на районе, ранее вела весьма разгульный образ жизни и к своим тридцати шести годам имела весьма потрепанный вид и расшатанное здоровье, а лет пять назад она завела здоровенного кавказца. Короче, этих тварей сильно недолюбливал весь район, я сам даже подумывал травануть обеих, но все же убедил себя, что собака ни в чем не виновата.

Первая часть плана выполнена. Теперь осталось только собрать вещи. Хреново, что остался без телефона, второго-то у меня нет, точнее где-то валяется старая кнопочная трубка, а вот запасной симки нет.

Не разуваясь и не включая свет я прошел в единственную комнату. На грязь наплевать, навряд ли я сюда когда-то вернусь, а с моим ночным зрением, свет мне не нужен. Лампочки у меня больше для гостей, а на кухне и вовсе месяц назад как перегорела, все заменить забываю. Вот такой я упырь.

Быстро вытащил из шкафа заранее собранный «рюкзак выживальщика». В нем лежали только самые простые и необходимые вещи. Небольшой, как сейчас модно говорить «тактический», топорик — вещь очень удобная, при необходимости его можно с легкостью использовать как оружие или фомку. До сих пор не нарадуюсь этой покупке, хочешь замок вскрывай, хочешь череп проломи вражине, а ведь его еще и метать можно. Почти идеальная эргономика — четыре инструмента в одном. В рюкзаке еще лежал средних размеров очень прочный складной нож, тоже незаменимая вещь. Семейный кинжал-дага хорош, но не приспособлен для хозяйственно-бытовых нужд, он, в первую очередь, магический инструмент и оружие. Ну, а остальное всякая мелочевка: запас еды пару дней, две литровых бутылки с водой, немного приправ, небольшая полевая аптечка, пять зажигалок и карты местности. Дешево и сердито, а самое главное компактно и ничего лишнего.

Потом я достал колчан со стрелами и рогатку в чехле — вторая моя гордость. Идеальная вещь для охоты. Тут же накрутил три серебрянных наконечника на стрелы, а остальные пересыпал в прочный мешочек и убрал в рюкзак.

Быстро переоделся в компрессионное белье и прочный камуфляж темной расцветки, сменил модные туфли на легкие и удобные берцы, на голову натянул обычную черную балаклаву. Рюкзак за спину, ножны с кинжалом к бедру, колчан и рогатку в чехле к широкому ремню. Складной нож и все наличные деньги засунул в карманы. Готов.

Пока собирался, увидел на полке два завалявшихся там патрона двенадцатого калибра и горько вздохнул. Я не дурак, сперва я пытался обзавестись огнестрельным оружием. Хотел приобрести что-то посерьезней гладкоствола, но быстро понял, что купить боевое оружие в России не так уж и просто и можно получить целый ворох абсолютно ненужных проблем — его ношение грозило пятью годами тюрьмы. Поэтому когда в итоге мне удалось раздобыть самопальный пистолет, переточенный из стартового под боевой патрон, я спрятал его в надежном месте на окраине города. Короче, идея с покупкой автомата провалилась с треском.

Дальше я пошел законным путем. Выбор стволов был не просто огромен, он был колоссален, на любой цвет, вкус и кошелек. Пришлось изрядно помучаться. Я целый месяц штудировал информацию в интернете, опрашивал знатоков и даже записался в стрелковый клуб, но ясности это не внесло. Даже если взять только то, что произведено на оружейных заводах за последние два-три десятка лет, можно легко заблудиться. А еще я быстро понял, что идеальное оружие еще не придумали и каждый конкретный ствол и обвес к нему имеют свои плюсы и минусы. Иначе бы во всех оружейных магазинах продавался бы один ствол под маркой «Идеал». Мир не совершенен. В итоге я не стал мудрить и взял то, что посоветовали знатоки. Сайга двенадцатого калибра, а к ней три магазина на десять патронов и куча боеприпасов. Все равно стрелок из меня посредственный и основную массу сил я сконцентрировал на оккультных практиках. Я абсолютно уверен, что со временем магия превзойдет любое стрелковое оружие, в разы. Так зачем тратить время и пытаться объять необъятное? Тем не менее оружие я купил… и отвез на хранение в деревню, где устроил склад.

— Апокалипсис забыл постучать в дверь перед тем как зайти, — не смешно пошутил я вслух.

Нужно как можно быстрее покинуть город и добраться до Анны Григорьевны, моей наставницы и… бабушки, причем именно в таком порядке. Кому-то может показаться странным, но я ее откровенно побаиваюсь. Она женщина строгих порядков и несокрушимой воли, так что я называю ее бабушкой только про себя. Сильнейшая ведьма в нашем роду за последние девять поколений. Уже сейчас, при минимальном магическом фоне, она способна любого размазать по асфальту тонким слоем. Еще в том мире, до возвращения магии силу немалую набрала. Опытная колдунья, старая только совсем. Я хоть тоже не слабак, но дар у меня другой и опыта на порядок меньше.

Надо ехать в деревню, там все: оружие, медикаменты, продовольствие, бронежилеты и многое другое, а самое главное, там безопасно, там наше родовое гнездо. От Кемерово до Верхние Кичи, что в Горной Шории, четыре сотни километров, почти две из которых по горным дорогам и перевалам. Туда просто так хрен кто забредет. К тому же не случайно бабушка туда перебралась, там рядом находится природный слабенький источник магии, который позволяет ей продлевать жизнь, она действительно очень стара и в другом месте быстро увянет. Вдвоем, при наличии силы, мы любым ментам голову так заморочим, что уйдут и забудут зачем приходили. Ну, а дальше все так закрутится, что вовсе не до меня станет.

Ехать надо срочно, вот только есть две большие проблемы, во-первых, я не могу воспользоваться своей машиной, слишком рискованно, она наверняка скоро окажется в розыске, а во-вторых, в нашем древнем, но очень маленьком роду есть третий человек — мама. Я не могу ее бросить.

Бабушка говорит, что я очень на нее похож, правда, потом печально вздыхает и долго молчит. Дело в том, что мама почти с самого моего рождения находится в психиатрической больнице. Магия в мире, где ее как бы и нет — тяжелое испытание. Три попытки суицида и почти удавшаяся попытка убийства собственного ребенка, не оставили бабушке выбора. Мой род на протяжении многих поколений дарил этому миру сильных колдунов и ведьм, а вот со знахарями и целителями, как-то не сложилось. «Послеродовая депрессия на фоне прогрессирующей кататонической шизофрении», — прозвучал тогда диагноз врача.

Решено, забираю маму и валю из города. Психиатрическая больница, конечно, не реанимационное отделение, но и там иногда умирают люди. С машиной разберусь, на крайний случай воспользуюсь такси, выйдет не дешево, но это уже мелочи, скоро они вообще ничего значить не будут. Осталось только решить самую важную проблему. Я, блин, не рэмбо и не спецназовец. Безусловно, талант и регулярные тренировки привели меня в хорошую форму, но практика показала, что мертвецы — чертовски сильный противник, и чтобы справиться с ними моих навыков маловато. Мое преимущество в магических способностях и знаниях, но резв пуст. Мне нужная сила! Для самостоятельного восстановления резерва при нынешнем уровне магического фона потребуется не меньше двух-трех недель, у меня просто нет этого времени. Однако, всегда есть «легкий способ» — не можешь сам, отбери у другого. Вопрос только в том, у кого отнять силу? Соседка и ее собака?

Мир уже изменился и никогда не станет прежним, этот факт надо принять сейчас, колебания могут стоить жизни. Некоторое время я на полном серьезе обдумывал идею воспользоваться ими как батарейками, но потом все же отказался. Не могу. Уверен, когда-нибудь мне придется воспользоваться этим методом, но пока я не готов переступить через себя. В голову пришел еще один вариант — использовать для подзарядки мертвеца. Силы в нем меньше, чем в живом человеке, но мне сейчас и этого хватит за глаза, особенно если попадется достаточно развитый. В общем, выбор небольшой, что называется «или-или». Я выбрал. Вот только надо приготовиться к этому не простому делу.

Мне понадобится много веревки, плед и хороший кусок мяса. Я достал мясо из морозилки и закинул в микроволновку на размораживание. Должно сработать. Бегать по городу в поисках подходящего мертвеца мне не хочется, надеюсь, что он сам придет на запах. Скажу откровенно, план фиговый, но другого у меня нет, тех крох сил, что мне удалось скопить по дороге домой, мне не хватит на поиски объекта про который мне почти ничего не известно.

Уже близится полночь. Я готов. Прочь сомнения. Только вперед.