Чэч: Сезон дождей

Глава 6

Чэч

Металлический звон, шкрябнувших о камень подков, направился в сторону моей ямы. За кем? Мной? Профом? Или обоими? На хрена? Опять на алтарь? Меня аж дрожь пробрала от воспоминания о пережитых ощущениях. И колени предательски подогнулись. А низ живота скрутил холодный ком, зарождающейся панической волны, — я не хочу снова на алтарь, не хочу чувствовать себя беспомощным и обречённо ждать своей участи!

«На хрена им это надо?» В голове разом пронеслись все байки Агееча о демонах и, показавшиеся сейчас ещё страшнее, намёки Якова о том, что вытворял с ним демон-некромант…

На световой прямоугольник, тускло освещавший стену камеры, упала огромная тень членорога, заслонившего светильник. И тут же раздался оглушительный, царапающий нервы, скрежет отодвигаемой решётки. Моей решётки!

— Сука! — еле слышно прошептал я, с трудом подавив нахлынувшее желание забиться в дальний угол камеры. Ещё одна напасть. Аж скривился от омерзения к самому себе. Что за хрень? Неужто я сломался? С чего бы? Никогда от драки не бегал! Что-то тут не то! Может быть, надсмотрщик умение какое, на мозги давящее, использует? Агееч про такое рассказывал. Или ауру, жуть наводящую, врубил?

Догадка облегчения не принесла, — колени всё так же подрагивали, низ живота словно в кусок льда превратился, а по спине вдобавок холодные ручьи пота потекли. Зато омерзение сменилось злостью, заставившей сжать кулаки и остаться стоять на месте, задрав голову вверх. Вниз с грохотом упал конец деревянной лестницы.

— Поднимайся! — прогудело сверху.

Первое, что увидел, — копыта! У носорога вместо ступней — копыта! Да ещё и подкованные! Вот откуда этот металлический звон, а я думал, — для понтов на каблуки сапог подковы набил. Реально, — зверюга наш надсмотрщик, непарнокопытный! Вроде к ним носороги относятся, если ещё школьную программу не забыл.

А потом увидел орка, Н’гура, на самом деле имя у него гораздо длиннее и язык узлом завязывающее, — шкаф трёхстворчатый, не уступающий ни ростом, ни размахом плеч носорогу. Но шкаф дефектный, — трёхстворчатый только в плечах, талия и бёдра раза в три уже. Стоит, голову свесив, и руки чуть ли не по швам держит. Лишь пальцы немного шевелятся. Стоп! Непросто так шевелятся, — он мне знаки подаёт, которые каждый бродяга, хоть раз в пустошь с ватагой ходивший, знать должен. Так… «Тихо! Не шуми!» Ясно… Я и не собирался… Сразу…

— Чего застыл⁈ Живее поднимайся! — словно гудок тепловоза рявкнул в ухо членорог. Членорог и есть!

Рядом с орком, также повесив лохматую голову и вперив взгляд в камень пола, стоял второй узник, — Дондар, гном с грохочущим басом. Этот походил скорее на прикроватную тумбочку, — невысокую и почти квадратную. Взбешённую тумбочку, если судить по побелевшим костяшкам до хруста сжатых кулаков. И ногам. Гном то ли специально, то ли непроизвольно встал так, чтобы можно было в любое мгновение либо броситься в атаку, либо от неё уйти.

— Иди! — членорог, сука, будто копытом лягнул, толкнул в спину так, что я буквально полетел к находившимся в пяти метрах от меня узникам. И, как не перебирал ногами, в попытке удержать равновесие, точно бы грохнулся на невысокую рогатую тушу, стоящую напротив мужиков. Но Дондар успел поднять левую руку, об которую я и сложился словно об шлагбаум. И не скажешь, что коротышка провёл несколько месяцев впроголодь, — рука почти не шевельнулась, удерживая мой вес.

— Глаза вниз, взгляд не поднимай, — негромко предупредил гном. Ну-у, как не громко, как мог.

Я поспешил выполнить совет, только и успел мазнуть глазами по типу, стоящему перед нами. Да какой он тип, — мразь демоническая. Притом даже не высшая. По тем же рассказам Агееча, высшие демоны, все как один, красавцы. Да такие, что мужик на мужика невольно залюбуется, попав под очарование демонской красоты. Тот инкуб, с которым нам встретиться довелось, не в счёт. Яков уж больно долго его впроголодь держал, да ещё измывался регулярно, жажду мести свою утоляя. Это нас тогда и спасло…

А этот демоняра, точно не высший. Уж больно морда звериная, баранье рыло напоминающая. Вот только нет у баранов таких зубов, — тонких и загнутых назад, словно у щуки, которые он охотно демонстрировал, осклабившись во всё своё баранье рыло. И, как и у щуки, зубов этих — полон рот. А вот рога настоящие бараньи, витые, для таранного удара приспособленные.

Одет демон был примечательно, словно Обломов для домашнего обеда, в яркий-бардовый тяжёлый длиннополый халат, под которым виднелась белоснежная рубашка тонкой ткани. А на ногах мягкие тапки с загнутыми носками, я такие только в мультике про маленького Мука видел. Да и сам демон кругленький, пухленький и лишь из-за рогов гнома ростом чуть-чуть превосходящий. Обломов и есть, точь-в-точь, — фильм про него, ещё советский, мы с мужиками во время перекура на работе в тот день, как я сюда попал, смотрели.

Вот только если Обломов тот нюней был, от этого звериной злобой шибало, ничуть не меньше, чем от членорога. Да и мужики, привыкшие хоть тварям, хоть другим разумным прямо в глаза смотреть, просто так, как первоклашки, директором пойманные за смолением бычков, потупив глаза, стоять не будут. Значит, и мне не зазорно. Встал и голову склонил.

— На колени! — рявкнул сзади пароходным гудком пришкадыбавший носорог.

Мы замялись на мгновение. Ладно, стоять, взгляд вниз опустив, но на колени… А на плечи тут же тяжесть навалилась, словно плиту каменную с размаху бросили. Это всё и решило, — опускаться никто не стал. Хоть ноги и задрожали так, что понимал: ещё пару вздохов и упаду.

Тяжело было не только мне, — гном зубами скрежетал, словно жернова руду железную перетирали. А вот орк молчал, лишь лицо крупными каплями пота покрылось. Я это бросая короткие взгляды, точно разглядеть смог.

— Хватит, — проговорил-проблеял негромко баранорогий.

И сразу стало легче. Я аж чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда ноги в коленях сами выпрямились.

— Вижу, что прав ты, Шум-шу, — крепкие они. Может быть, и сойдут на что. Если у тебя получится задуманное, — жалование повышу.

И развернувшись, пошёл к выходу, потешно переваливаясь из стороны в сторону и шаркая мягкими тапочками. Колобок… Такой неуклюжий! Да меня одного на него хватит! А мужики членорогом займутся, вдвоём тридцать секунд продержатся! А там и я подоспею! Завалим!..

Быстрый взгляд на мужиков. И вижу, как пальцы орка снова зашевелились, плетя знаки, дёрнувшегося вперёд гнома останавливая. Я чуть довернул голову, — носорог навис над нами, руки, вроде и плетьми висят, но пальцы-сардельки мелко подрагивают… А баранорогий, всё также беспечно переваливаясь, к двери подошёл и, взявшись за ручку, обернулся. А глаза-то, — щёлочки и злым огнём полыхают. Он нападения ждал! Ждал! Не дождался… Что теперь будет?

Демон потянул ручку на себя, и дверь из толстого металла, даже с виду очень тяжёлая, легко открылась. И с грохотом захлопнулась, когда наместник покинул зал тюрьмы.

— Развернулись! — неожиданно рявкнул сзади носорог, словно тифон какого-нибудь контейнеровоза.

Я мигом выполнил приказ, — не подчиниться не было никакой возможности. А как тут не подчинишься, когда ноги сами разворачиваются? Точно умение использует, скотина.

— На колени!

А вот это хрен! Перед тварью на колени? Да лучше сдохнуть, чем такой позор! Перед колобком не стояли, перед членорогом опускаться? Хрен!

И тут навалилось! Действительно, навалилось! Предыдущее действие ауры надсмотрщика, по сравнению с этим, оказалось ерунда. На плечи надавило так, что ноги затрусились словно у Чаплина в кино. И пот прошиб, словно в сауну, водой залитую попал.

Сколько я продержался, задержав дыхание? Удар сердца, два? Мне показалось — вечность. И не выдержал, — рухнул-таки на колени. Первый… И тут же упёрся ладонями в холодный вытертый камень пола, чтобы хоть совсем перед членорогом ниц не растянуться. Следом с рычанием на колени грохнулся орк, как и я, уперевшись лапищами в пол и всё пытавшийся, оскалившись, поднять взгляд на стражника.

Дольше всех, на секунды три-четыре, продержался гном. Но и он, молча рухнул, буквально вбивая кулачищи в камень пола, чтобы не растянуться.

— Вы что, черви, — басом прогудел Шум-шу, — перед кем строптивость решили показать?

И тут же пинком опрокинул орка на спину, а затем и гнома. Следом пришла и моя очередь. Удар оказался совсем не сильный, скорее был просто обозначен. Но его хватило, чтобы я чуток подлетел в воздух и, словно мешок с картошкой, рухнул на спину.

— Жаль, нельзя вам показать, чего вы действительно стоите!

Я, ожидая ещё ударов, свернулся в позу эмбриона, стараясь прикрыть руками голову и живот. Но Шум-шу больше не пинал. Слышался только негромкий звон подков, переминающегося с ноги на ногу надсмотрщика. Тут давление ауры исчезло.

— Поднялись! — снова раздалась команда Шум-шу.

На этот раз мы строптивость демонстрировать не стали, даже гном. Но и особо не торопились. Я успел и несколько взглядов по сторонам бросить, чтобы хоть посмотреть, где это нас держат. Помещение оказалось неожиданно высоким, — потолок скрывался во мраке, а вот шарообразные светильники, накрытые металлическим грибком отражателя и испускающие тусклый жёлтый свет, висели на высоте метров трёх. И насколько широким было помещение, понять было трудно, — справа и слева я видел ряды провалов в каменные мешки, перегороженные металлической решёткой. Но сколько их? Сосчитать не успел. Могу сказать лишь, что много. Солидная тюряга. Наверное, хорошо, что в данный момент почти пустая.

Но если эта тюряга такая немаленькая, скажем, то какой замок должен быть? Ведь не будет же аж целый демонский наместник, пусть и плюгавенький, и несуразный, как наш колобок, жить в какой-нибудь халупе в пару этажей? И как о существовании такого сооружения, полного демонических тварей разного сорта, за исключением разве что высшего, не знает один мой знакомый некромант? Который, по его же словам, этих тварей на дух не переносит. А главное, усиленно их везде разыскивает и глумится над ними так, что иные садисты, готовы огромные бабки заплатить, лишь бы одним глазком взглянуть и поучиться уму-разуму. Или знал? И не трогал? Боится нос сунуть? Или заключил пакт о ненападении? Ведь, по правде говоря, что демон, что некромант, — пусть ягоды и не с одной грядки, но поле-то у них одно, пусть и растут в разных его сторонах. Вопросы, вопросы… Кто же даст ответы?

— … его высокопревосходительство господин наместник…

«Да, ладно⁈» — я что-то так задумался над загадкой демонского замка, что пропустил, о чём там гудит членорог.

— … через пять дней будет праздновать своё назначение на должность. Я предложил ему устроить гладиаторские бои с тварями из пустоши. Он согласился. Вот только с бойцами у нас напряжёнка вышла. Оказались только вы, черви, в наличии. Значит так! Через пять дней вы трое выйдете на арену. Если кто струсит или покажет плохой бой, — умрут все остальные, включая и старика. Но гладиаторы, — это не просто рабы. Поэтому кормить вас будут четыре раза в день.

— И старика! — приподнял взгляд гном, сообразивший, что вот так запросто нас уродовать не будут.

— И старика, — согласился Шум-шу. — Ведь он умрёт первым, на глазах остальных, если что. А теперь, — по норам!..

Мясо! Хорошо прожаренный кусок, истекающий каплями ещё горячего жира. Большой кусок! А на блюде ещё один лежит. И краюха хлеба. Пусть и не свежевыпеченного, но вкусного, по-настоящему хлебом пахнущего. Я жадно вгрызаюсь в мясо и, вырвав кусок, с блаженством откидываюсь на стену, тщательно пережёвывая…

— Драться на арене, развлекая надеймхенов! — горестный рёв Дондара, заставил меня открыть глаза. — Златосияющий, как же низко я пал!

— По мне, так лучше сдохнуть на арене, чем заживо гнить в каменной яме! — тут же возразил ему рёв Н’гура. — Моим богам это будет угодно.

А я не знал, кого из них мне поддержать. Просто ещё один кусок откусил, — силы мне ещё пригодятся.

— Вы знаете, — раздался негромкий голос академика, — давным-давно, когда я ещё был студиозусом, старый преподаватель нас наставлял: «На войне и в плену важно только то, что помогает выжить и победить…»

И спор закончился. А я, аккуратно отложив недоеденный кусок мяса, поднялся и принялся размахивать руками, чтобы разогнать тяжесть в желудке и сладкую манящую дремоту, — пора возвращать себе утерянную форму.

Пять суток пролетели совсем незаметно. Лёгкая разминка с утра, завтрак, снова разминка, затем упражнения на силу и ловкость. Конечно, с заблокированными умениями, — это всё не то. Но зря, что ли, Полусотник меня по физухе гонял? Как он интересно? Как Миклуш, ставший мне почти сыном? Старик Агееч? Оболтусы Джок и Гнак? Надеюсь, смогли разобраться с тварями там на болотах? Должны были. Простите, мужики, подвёл я вас…

Встряхнув головой, я прогнал непрошенные переживания о ватаге. Нельзя мне сейчас эмоциям поддаваться, — впереди выход на эту чёртову арену. Шум-шу уже с утра об этом напомнил, как будто кто-то из нас забыл.

Резко выдохнув, принялся делать гномий комплекс, хорошо разогревающий все мышцы, одновременно не сводя глаз с крысы, высунувшей морду из дыры туалета. Эти твари, учуявшие запах жаренного мяса, совсем страх потеряли, — так и лезли одна за другой из канализации.

Поначалу я хотел на них болт забить. После того как еды стало вдоволь, да ещё вкусной, при одной мысли, даже не о том, чтобы сырое сердце или печень в рот закинуть, руки об их воняющую дерьмом шкуру марать, меня так воротить начинало, до спазмов живота. Почти забил. За что меня и обматерили гном и старик-академик, хором и поочерёдно. Душевники на статы, пусть из-за блокирующего ошейника и не видно на какие, — лишними в нашей ситуации точно не будут. Пришлось охоту возобновить. И как бы ни было противно глотать сырое крысиное мясо, пришлось.

Вот и сейчас выглядывающая и толчка крыса на меня внимания почти не обращала, дёргая носом в сторону специально оставленного кусочка мяса. Заняв удобную позицию, я замер, чтобы не смущать, очумевшего от запаха грызуна. Ну же!

Бам! Грохнула входная металлическая дверь. Крыса испуганно скрылась в вонючей темноте. «Что, уже пора?»

— Время! — прогудел Шум-шу. И я услышал, как заскрежетала решётка, перекрывающая вход в яму орка. Потом грохот падающей вниз лестницы. — Вылазь!

Через несколько минут мы стояли перед надсмотрщиком. Тот, по случаю праздника, вырядился. Вместо привычной кожаной безрукавки на голое тело, — металлическая кираса, начищенная и блестящая. На толстых, словно брёвна предплечьях металлические же наручи, а на ногах — поножи, прямо поверх штанов из толстой кожи. А на голове был цельнометаллический шлем, чем-то напоминающий древнегреческий. Двуручная секира, с меня высотой, которую он легко держал одной рукой, не казалась огромной в его лапах. Красавчик, в общем!

— Сейчас идём в оружейную, где вы подберёте себе оружие, а затем на арену. Помните, вам лучше не шутить.

Отдав последние предупреждение, Шум-шу что-то проревел на непонятном языке. Металлическая дверь тут же распахнулась, и мы увидели ещё одного носорога, обряженного в доспехи и бывшего ничуть не меньше, чем наш надсмотрщик.

Я услышал тихий разочарованный выдох гнома. Упрямый коротышка все эти дни лелеял надежду, что, как только получит оружие, расправится с членорогом.

— Нужно только момент подгадать и одним ударом вырубить. И клятые ошейники снять, ключ точно у него. А дальше выберемся как-нибудь. Пока эти твари праздновать будут!..

И если справиться с одним носорогом, пусть призрачные, надежды были, то с двумя совсем без шансов.

— Удачи вам, воины, — послышалось сзади негромкое. — Возвращайтесь с победой.