Чэч: Сезон дождей

Глава 14

Чэч

— Тварь?

Полупрозрачная голова соседки, появившееся уже который раз за сегодняшнее утро, утвердительно кивнула, а тонкий длинный указательный пальчик показал примерное направление. Надо отдать должное Ушастой, в этот раз на её лице не было заполошного испуга, бывшего обычной эмоцией, когда она чувствовала неподалёку низшего демона.

Я остановился и поднял правую руку, подавая сигнал, идущим сзади. А для Н’гура, возглавляющего нашу вереницу, продублировал сигнал негромко голосом.

— Тварь!

Обернувшись налево, принялся вглядываться в бурлящую от капель ливня поверхность болота, начинавшегося буквально в полуметре от тропинки, вьющейся впритирку к скалам.

— Где же ты? — пробормотал, пытаясь различить среди многочисленных мелких взрывчиков, пузырей и кругов, расходящихся по воде, признаки твари. Не видно. Но она там есть! Ушастая ещё ни разу не ошибалась.

— Ага… — Наконец-то углядел бугор глазницы, плохо различимый между пузырями из-за своего тёмно-свинцового окраса, чуть высунувшийся из воды. — Н-на!

С ладони вытянутой левой руки сорвалась молния, жирная такая, по сравнению с теми, конечно, что я запускал до того, как попал в плен к демонам. Ещё одна загадка, свалившаяся на меня после освобождения.

Сверкнувший разряд магического электричества ударил воду в нескольких сантиметрах от глазницы. Но этого хватило. Вода забурлила и на поверхности, светлым пузом кверху, показалась тварь, очень похожая на обычную жабу, только здоровущую, с собаку размером, с дрыгающимися, словно исполняющими пляску святого Витта, лапами.

Раздался свист, и в жабу вонзилась своеобразная «железная» кошка, отличающаяся от обычной тем, что кроме трёх крюков с жалами, у этой было ещё копьевидное остриё длиной сантиметров двадцать. Сама кошка была изготовлена из какого-то особого металла. Увидев эту фиговину, гном как схватился в него, так больше и не отпускал, поглаживая его с блаженным видом ничуть не реже, чем свой молот.

Да ладно гном, — я с неменьшим благоговением время от времени поглаживал древко копья из хорайской акации, — настоящая драгоценность, для тех, кто понимает, конечно. Кстати, пора. Гном за тонкую и очень прочную, по его словам, цепь подтянул жабу поближе к нам. Перехватив древко, я шагнул мимо прижавшегося к скале Профа и с размаху вогнал остриё копья в тушу. Дондар тут же бросил цепь, не забыв, правда, наступить на неё ногой. А из-под ступни этой тумбочки поди попробуй что выдерни. Схватив молот, гном с размаху опустил его на башку жабы, обдав меня, и даже старика, фонтаном болотной жижи вперемежку с кровью и мозгами, вылетевших из размозжённого черепа. Фу, гадость!

Как правило, одного удара пока хватало. Хватило и на этот раз, что подтвердила заморгавшая шестерёнка, сообщающая о поздравлении от Системы.

Я выдернул копьё и отшагнул назад, прижимаясь к скале.

— Ты их точно чуешь, — буркнул проходящий мимо орк, которому я и уступил дорогу. — Аж завидно.

Я только улыбнулся в ответ и пожал плечами. Говорить ему о своей соседке, не собирался, — кодекс это позволяет. Н’гур это знал, но своих попыток выведать, что это за умение такое и где добыл, пока не оставлял. Его дело.

Тут на моё плечо легла сухонькая ладонь Профа. Короткий речитатив, и следом прилетело ещё одно сообщение. Даже не заглядывая в него, знал, что в нём говориться: «…регенерация маны увеличилась на тридцать семь процентов в течение следующих семнадцати минут».

Проф тут же снова привалился на скалу и учащённо задышал. Даже такие лёгкие заклинания давались ему ещё с трудом, забирая немалое количество старческих сил. Уж больно негативно на него сказалось воздействие негатора магии. В первый раз, когда он проделал подобное, я было возразил, чтобы он не тратил силы.

— Чэч, получается так, что ты у нас единственный, кто сейчас может кастовать боевую магию. Поэтому твой запас маны должен постоянно пополняться. Да и для меня это неплохой способ вернуть хотя бы часть былой формы…

Отшагнув в сторону, я начал всматриваться в серую пелену дождя и бурлящую поверхность болота, — не дай боги, какая тварь в это время, пока орк разделывает добычу, решит подобраться поближе. Хотя реши она это сделать, я вряд ли её увижу, пока та не подберётся на дистанцию атаки. Только на Ушастую вся надежда, и соседка пока не подводила. Так, стараясь быть бдительным, мыслями я вернулся к недавним событиям, ища возможные подсказки для правильных ответов на многие вопросы…

«54 уровень! Пятьдесят четвёртый уровень!» — я, наверное, мог это ещё раз десять повторить, и это не уменьшило бы моего изумления, охватившего меня, как я снова переключился на вкладку «Первичные характеристики».

Видимо, когда я в первый раз увидел эту цифру, то не до конца осознал случившееся. Да и торопился посмотреть, что творилось с моей ватагой. Теперь я с уверенностью могу сказать, — моя ватага! Обстояло бы дело иначе, меня бы давно сместили с должности бугра. Тем более есть кому. Пожелай это сделать Агееч, никто ему слова поперёк не сказал бы, даже я. Нет, вру. Миклуш бы точно был против. При воспоминании о пацанёнке мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, а ресницы часто-часто заморгали.

— Пятьдесят четвёртый уровень, — разделяя каждое слово, прошептал я. — Но как?

Не, я, конечно, все эти дни охотился. Бывало, по две-три крысы за сутки добывал, а в первые так и побольше. Это на них так прокачался? Они что там, в демоническом замке, особые какие были? Сами кристаллы я нормально-то рассмотреть не мог, а на ощупь не сильно от тех, что в посёлке бродяг добывал, отличались. Или это победа над нхан су так роль сыграла?

Я полез в сообщения от Системы, но вот незадача, — сообщений, предшествующих снятию ошейника, не было… Ладно, посмотрим характеристики.

«Чэч»

Уровень: 54 (01,29%)

Раса: человек. Фракция: Свободный охотник.

Статус: Бродяга. Бугор.

Первичные характеристики:

Сила: 39 (61,28%);

Ловкость: 36 (12,03%);

Телосложение: 42(11,31);

Здоровье: 3874;

Интеллект: 51 (11,62%);

Дух: 32 (38,28%);

Мана: 5983

Свободных баллов для распределения: 5

Да я терминатор какой-то! Не, не то, что я против. Как такой эффект повторить? Только не говорите, что ещё раз надо отсидеть в зиндане. Не хочу.

Из умений удивили лишь два, но зато как! «Чувство стаи» стало аж девятого уровня, активное и… «Ярость зверя», перешедшее на второй! Это умение, сколько раз меня уже спасавшее, оказалась очень своеобразным. По идее, для его активации нужно было произнести ключевое слово и ещё должно быть сильное желание. Вот только произносил я это слово, активируя заклинание, всего несколько раз и те на тренировках. Но все активации во время схваток происходили произвольно.

Почему так? В своё время Агееч не смог мне дать внятного ответа. Может, стоит Профа аккуратно порасспрашивать? Вот только аккуратно порасспрашивать аж целого профессора какой-то там магической академии? Да он в раз всё просекёт…

Ладно, надо характеристики улучшать. Особо голову не ломал. Маны, если верить цифрам, у меня достаточно. Сила, ловкость, телосложение? Эти обычно сами развиваются с помощью душевников. Здоровье? Его много точно не бывает, но и сейчас его у меня больше, чем несколько месяцев назад. Остался только интеллект. Вот в него всё и вложу, — цифра 56 гораздо красивее, чем 51, не так ли?

— Чэч? — Неожиданно раздался грохочущий шёпот гнома, прервавший мои размышления.

— Не сплю, — отозвался я. — Всё спокойно.

— Так ползи, моя смена пришла.

— Уже? — вот это время быстро пролетело.

— Чэч?

Снова толкнул меня гном в бок. Видимо, пытался аккуратно, но получилось не очень. Да, чего ему от меня надо-то?

— А?

— Вставай, уже утро.

— Да, ладно, — не поверил я. — Вроде только глаза закрыл.

— Угу, храпел так, — хмыкнул лежащий около выхода из пещерки орк, — думал, все окрестные твари сбегутся. Надеялся, что хоть чуть-чуть развлекусь, вытолкав им тебя. Но нет, клятый дождь заглушил.

— Что, правда, что ли? — не на шутку встревожился я. Храпящий бродяга — это плохо. Это не только другим мужикам помеха, но, действительно, тварей привлечь может.

— Шутят они, молодой человек, шутят, — успокоил меня Проф. — Развлекаются незатейливо, как могут.

Завтрак от ужина ничем не отличался. Но я был совсем не против. Да и остальные уплетали его за обе щёки.

— Мужики, я тут подумал. — Несмотря на то что рот орка был забит мясом, говорил он достаточно внятно. Видимо, сказывалась многолетняя практика, не забытая пребыванием в зиндане. — Теперь, когда Чэча нести не надо, надо определиться с порядком передвижения. Не под дождём же это решать. Предлагаю следующий вариант: первым иду я, как более опытный бродяга…

Я еле заметно скривил краешек губы, — начинаются обычные мужские игры: «Кто важнее». Происходи дело в другом месте, такой вопрос не встал бы — естественно, Проф. Но не сейчас…

— … Дондар, знаю-знаю… — Удивительно, но Н’гур успел осадить вскинувшегося было гнома. — Мы все тут буграми были, вон даже Чэч успел. И судя потому, что рассказал, неплохим, раз смог так за один сезон подняться. Вот только опыт у него одним сезоном ограничен, и дядька при нём опытный был, вовремя советом помогающий. А ты хоть и не первый год ватагу водишь, но опыт у тебя довольно специфичный, — подземный в основном. А снаружи за вас другие проблемы решали. Про Профа и говорить не стоит, — он у нас очень важная персона, которую мы живой и желательно целой должны до безопасного места доставить.

Гном лишь фыркнул в косматую бороду и приложился к фляге с водой. А у меня глаза от удивления расширились.

— Что, Чэч, не ожидал таких слов от орка? — осклабился Н’гур. — Так, ко мне сколько лет на полсезона студиозусы из магической академии приезжали. Специально планы так строил, чтобы в посёлок заглянуть, часть добычи сдать да их до осени забрать. По таким местам водил, чтобы они умения свои, в академии полученные, максимально жёстком режиме отрабатывали. И им практика, и мне двойная выгода: плата за то, что в рейды брал, кормил, подстраховывал и половина от их добычи. А добычи было… Один маг, пусть он и студиозус, трёх-пяти обычных бродяг стоил. А в моей ватаге обычных не было…

Орк тяжело вздохнул и на пару секунд замолчал. Молчали и мы, вспоминая каждый своих.

— Так вот, первым пойду я, вторым Чэч, третьим — вы, Проф. Ну, а замыкать будет Дондар. Теперь давайте знаки простые обговорим, а то они в каждой ватаге разные бывают. Если я опасность заметил, руку вверх поднимаю, если кто из вас, тоже руку поднимает, но и голосом негромко дублирует. Ну, замыкающему руку поднимать не надо, — снова осклабился Н’гур. — Да, когда пойдём, Чэч ты по левую сторону смотри. Проф, вы по правую, а Дондару придётся крутить головой что твоему буву. Да ему и не привыкать.

Потом решили, что в переходе будем ориентироваться на Профа, который был слабее нас всех. Уж больно его здоровье зиндан вместе с нигатором магии подорвали. И хотя его тело, благодаря регулярно кастуемым заклинаниям и начало восстановление, но до полного исцеления было ещё, ой, как далеко.

— И последнее, — орк попеременно посмотрел на Профа и гнома, — если уж идём неспешно, то попавшихся по дороге тварей и просто животных бьём. Знаю-знаю, что вы хотите сказать, но… Дорога, если даже по прямой, нам предстоит длинная, а в пустоши почти всегда прямых путей не бывает. Поэтому нам еду надо будет добывать, той, что мы с Дондаром в замке набрали, хватит всего на несколько дней. Но её лучше поберечь, она не скоропортящаяся, — хранится долго может. А если мы так и так добычу разделывать будем, то почему душевники не добыть. Иначе Суть нас не поймёт и удачи не будет. Да и дело это не долгое, заодно и вы, Проф, передохнёте.

На том и порешили. Я был не против. Но моего мнения никто и не спрашивал. Обидно? Немного. Но эти эмоции лучше придержать в себе, — всем лучше будет.

Как ни удивительно, первую тварь заметил я. Мы выбрались из пещеры и направились по тропе на юго-восток, замирая при каждом подозрительном шорохе. Всем, кроме меня, конечно, но я был под впечатлением от рассказов, в каждом шорохе или в тени мнились гридли. И на открытом месте с этим очень уж неудобным противником никто встречаться не хотел. Даже несмотря на то, что добыча кристаллами с них была бы богатая, не говоря уже об опыте.

Так вот, шли мы по центру довольно широкой, то ли естественной, то ли созданной когда-то разумными, тропе. Как передо мной появилось заполошное лицо соседки и принялась она разыгрывать пантомиму. Большого ума не надо было, чтобы догадаться, — чувствует демоническую тварь. Осталось только выяснить направление. Как и договаривались, — я вскинул руку и специально для Н’гура продублировал команду голосом. Орк замер как вкопанный. И лишь спустя секунд тридцать обернулся и шагнул ко мне.

— Что случилось?

— Тварь. — Я указал пальцем примерное направление, невовремя вспомнив, что тыкать пальцем некультурно. Хорошо, что на Валере об этой земной норме не подозревали и тыкали все подряд, даже профессор какой-то там академии. — Как далеко не знаю, какая не знаю, но она точно там.

Н’гур как-то подозрительно на меня посмотрел, а потом скинул на землю вещмешок, прислонил к нему один из топоров, а за второй взялся двумя руками.

— Пойду проверю.

И чуть пригнувшись, лёгкой пружинящей походкой, чем-то неуловимо похожий на земного тигра, орк пошёл вперёд, к большой куче камне, где, как утверждала Ушастая, притаилась неведомая тварь.

— Хоть подышу, — прохрипел подошедший Проф.

Орк вернулся минут через пять.

— Проблема. Там в осыпи камней перед какой-то расщелиной притаился драеног.

— Знаю такого, — кивнул я. Проф и гном же отрицательно мотнули головами. Оно и не удивительно, в Проклятой пустоши столько разных тварей навалом, — всех не упомнишь.

— Пакость в том, что он между камнями засел, так просто его не возьмёшь. Но и мимо не пройти, тропа узкая. Иглами кидаться начнёт, кого-нибудь обязательно да зацепит. А у нас ни щитов, ни арбалетов.

— Я могу его фаерболом приласкать, — хрипло предложил Проф, — но потом вам меня полдня на носилках тащить придётся.

— Подождите, Проф, — решился я, — кажется, знаю решение. Эта тварь, прежде чем иглы метать, ими стучать начинает. Есть у меня умение, молния. Максимальная дистанция как раз три метра. Сейчас дождь — сразу не услышит. На дистанцию атаки подберусь и ударю. Молния слабая, убить, может быть, и не убьёт, но тряхнёт нормально, — секунды три-четыре у меня будет, чтобы подобраться и копьём пронзить…

Тут меня орк перебил:

— Сделаем не так…

Я чувствовал себя беременным колобком, — щита у нас не было, вместо него орк напялил мне на грудь мой вещмешок.

— Если в голову не попадёт, а скажем в руку или ногу, — Проф тебя подлатает и от яда очистить успеет.

Старик степенным кивком подтвердил слова нашего временного бугра.

Ага, вижу тварь. Вон её бок из-за камня высовывается. До неё метров десять. Затаив дыхание, двинулся вперёд, моля всех богов, чтобы какой камень под ногу не попал. Семь метров, наверное. Тихо. Пять. Тихо. Четыре. Иглы колыхнулись, — и я услышал первый стук. Прыгаю вперёд, преодолевая разом больше метра, и вскидываю руку.

— Хош!

От ладони к игольчатому боку протягивается голубая уже не нить, а скорее, бечева. Но прежде чем она коснулась твари, мне на встречу устремляются две иглы. И я понимаю, что ничего не успеваю. Треск, будто ткань разорвали, и оглушительный перестук кастаньет. И чувствую два удара спереди…

Из-за моей спины выскакивает орк с копьём наперевес и одним прыжком покрывает эти чёртовы три метра и без всякого замаха вонзает моё сокровище в игольчатый бок твари. А потом ещё раз и ещё, на какой-то миг превратившись в гигантский перфоратор. А я стою и не могу глаз отвести от двух игл, вонзившихся чуть ниже горловины вещмешка. Как потом выяснилось, до моей груди они не дошли каких-то пять сантиметров, завязнув в шерстяном пледе, служащим мне подстилкой.

А расщелина оказалась спуском к болоту, по которому мы и пошли. И увидели, что оно сильно разлилось, не достигнув скал всего ничего. Делать нечего, — придётся обходить…

Вдруг передо мной снова появилось лицо Ушастой.

— Тварь?