Чэч: Сезон дождей

Глава 13

Чэч

Звёзды. Большие и в три раза меньше. Мерцающие, пульсирующие и застывшие в своём свечении. Разноцветные: от красного до синего, исключая, разве что, зелёный. Одиночные и образующие причудливые созвездия, загадочные туманности и многочисленные галактики. Звёзды были везде. Звёзды, пытающиеся осветить Великую Пустоту, но способные только испускать свет.

Я узнал это место. Уже бывал здесь несколько раз. Находясь в беспамятстве там, в реале, я наслаждался видами звёздного неба здесь, в своём сознании или в неизведанных глубинах под ним. Часто по пути к ветле Ушастой соседки. Но тогда под ногами явно ощущалась твердь, и я стоял, задрав лицо, поражённый открывшимся великолепием. А сейчас висел? летел? плыл? в пустоте. Ох! Сегодня я здесь не один, оказывается!

Три огромных существа, одно из них, правда, было почти в два раза меньше двух других, контурами тел напоминающие самых настоящих китайских драконов, с жадностью поедали гроздья туманностей и галактик. Нереальные какие-то драконы. У самого большого — на голове было самое настоящее дерево из рогов или, вернее, одного рога, выросшего вертикально прямо посередине черепа, а потом начавшего часто и много ветвиться. У второго: из затылка выросли многочисленные, словно настоящая грива, тонкие отростки длиной в треть тела. А самого маленького отличали огромные слоновьи уши, растопыренные словно паруса.

Охренеть! Какие они огромные! Невозможно огромные! Что это за твари, способные заглотить несколько галактик за раз? Или всё-таки это игры сумеречного разума? Я же в своём подсознании, да? В собственном бреду? И все эти звёзды, скопления и галактики не настоящие? А что со мной будет, если одно из этих чудовищ, случайно заглотит?

Тут один из драконов, тот, что с рогом-деревом на лобастой башке, повернул морду в мою сторону, ослепив словно прожекторами, жёлто-золотым светом глаз.

— Песчинка сознания?

Низкий рокочущий бас прогрохотал так, что у меня все давно небритые волосы дыбом встали и распрямились, как иглы дикобраза, а низ живота так сжался, что, случись это в реальности, — опозорился бы. Инфразвуком ударил, что ли?

— Как ты сюда дорогу-то найти смог? — продолжал удивляться дракон. — Слаб ты ещё, чтобы познать даже крупинку знаний, спрятанных в этом пространстве. Даже их свет для тебя губителен!

Одновременно с ледяным комом, заморозившим кишки, я вдруг с удивлением ощутил искорку ярости, разгорающуюся в груди. Эта искорка словно куполом силового щита защитила колотившееся сердце от очередной панической волны, поднимающейся снизу.

— Надо же?.. — хмыкнул рогатый. — Всё равно ещё слишком рано. Возвращайся, когда станешь сильнее.

Меня словно вихорь подхватил, закружил, потащил. Откуда ветер в Пустоте? Как я понял, что меня куда несёт? Так, звёзды. Они закружились, замелькали с бешеной скоростью, проносясь мимо.

А в голове с той же скоростью метались мысли: «Звёзды — это знание⁈ То есть, это что-то библиотеки? Фигасе, библиотека? Это ведь даже не сокровищница! Это… Это… Я и слов подобрать-то не могу. На Валере знания — это равно могущество, власть, деньги! Да, просто жизнь! И как мне теперь сюда вернуться? Ходить и всех спрашивать: „Как пройти в библиотеку?“»

Хотя, как только озвучил последний вопрос, почувствовал непонятно откуда взявшуюся уверенность, — попав сюда один раз, найду дорогу и в будущем.

Вдруг мой полёт замедлился. Сильно. Пространство вокруг резко уплотнилось. Будто в воду попал, болотную, густую от растворённой торфяной грязи. И теперь медленно, словно утопец, всплывал на поверхность. Где виднелся размытый круг то ли луны, то ли солнца.

Почему всплывал, а погружался или меня не продолжало нести вбок, например? Так я проверил. Как? Вовремя вспомнился совет попавшим в снежную лавину и потерявшим ориентацию, где верх, где низ: плюньте. И наблюдайте: куда упадёт слюна, — в противоположной стороне будет вверх. Есть подобный же совет для тех, кто оказался на глубине: выпустите воздух, желательно ртом и следуйте за пузырями, — они не обманут.

Я плюнул, если можно так назвать, — слюна стекла по подбородку и капнула на грудь, вызвав почему-то очень неприятные ощущения. Меня аж передёрнуло. Но всё же смог сосредоточиться на главном, — тянуло меня в противоположную сторону, — к размытому жёлтому кругу то ли солнца, то ли луны. Медленно, очень неспешно, почти медетати…

Вдруг меня замытыляло резко, а голова, вообще, замоталась из стороны в сторону будто кто пощёчины раздаёт. И муть нерезкую с глаз будто сдёрнули.

Опа! Я не произвольно осклабился. Ещё бы, — увидел не луну и не солнце, что мерещились из вязкой глубины, а соседку свою по голове, дриаду ушастую. И занимается она делом, похоже, очень любимым, — те самые пощёчины отвешивает. Я даже не знаю, от кого уже чаще по морде получал: от соседки или от Полусотника на когда-то ежедневных тренировках.

Вот только лицо у дриады было зло-испуганным. Ну, то, что злое — понятно, наверное, давно до меня достучаться пытается. А вот, испуганное у неё бывает, только когда…

— Твари?

Наконец-то до меня дошло. Занесённая рука дриады опустилась, а сама облегчённо кивнула.

— Тва…

И снова стало темно! А, главное, кто-то тут же крепко зажал мне рот и нос. Кто⁈ Я попытался вскочить, но оказалось, что туго спелёнат, какой-то тканью. Что за шняга?

— Тс-с-с… — раздалось еле слышное у самого лица. — Сейчас я уберу руку, только ради всех богов не кричи и даже не шевелись. Кивни, если понял.

Приглушённый и искажённый старческий, чуть сипящий, голос показался мне смутно знакомым. Но это не Агееч точно. Тогда кто?

«Проф! — яркой вспышкой сверкнуло озарение. — Больше некому! Только почему я в темноте и спелёнатый⁈» Это-то мне и предстояло выяснить, а потому лучше пока делать то, что велят. Я попытался кивнуть. Ладонь же, зажимавшая рот и нос, позволила мне дышать лишь мгновением позже.

А потом разом стало чуть светлее, — с лица что-то сдёрнули. Первым, что увидел, было тёмное пятно заскорузлой ладони, почти касавшейся моего лица. А потом — два белка глаз, приблизившихся почти вплотную.

— Твари рядом, — скорее догадался, чем услышал я тихий шёпот.

Твари рядом, так об этом я и хотел предупредить, а получается, — все уже в курсе, а я чуть было не навёл кипешь. Только что это за твари такие, от которых аж настоящий маг-волшебник, да не простой, а целый профессор, прячется? Он что до сих пор в ошейнике? На мне-то его точно нет, иначе соседку свою ушастую не увидел бы. Да и где мы прячемся-то?

Лицо Профа отодвинулось. И ладонь он убрал. Стало ещё чуточку светлее, да и кое-какой обзор появился. Двигая только зрачками, я попытался осмотреться. Это точно не зиндан, в котором я провёл последние месяцы. Потолок слишком низкий. Как мне показалось, если бы я мог поднять спелёнатую руку, до него бы достал. Или мне не хватило бы совсем немного. А ещё я услышал мерный шелест, — такой знакомый, но давно неслышимый звук… Точно, — дождь. Так стучат капли сильного дождя. Мы выбрались?

Скосил глаза в сторону шелеста, — там ещё светлее. Спустя какое-то время удалось разобрать, — мы в небольшой пещере. Я и Проф в самой её глубине у стены, а вот гном и орк лежали ногами к нам и внимательно наблюдали за чем-то, происходящим снаружи.

«Я в пещере!» — Осознание этого наконец-то пришло. — Не в зиндане, не в чёртовом, то есть демонском замке, а в пещере! Удалось выбраться! Меня не бросили там у клетки арены! Только почему я, спеленатый словно мумия, или… младенец? Меня несли! Укутав от дождя⁈

Или была иная причина? Только вот какая? Не буянить же я начал? Как-то сразу вспомнился Шрам. Тот тоже много чего для меня и Агееча сделал, даже сразу и не скажешь: благодарить мне его всю оставшуюся жизнь или зло затаить? Но торопиться с решением однозначно не стоит.

Так и тут. Подождём, когда мужики всё объяснят, а пока… Я начал по очереди напрягать руки и ноги, делая таким образом простейшую зарядку. Заодно и проверять крепость моих уз. Вера-верой, но подготовиться на всякий случай надо. Путы, кстати, оказались несерьёзные, просто плотно подоткнутый плащ, который мне удалось незаметно распутать. Теперь я в любой момент мог его скинуть почти одним движением.

Но торопиться точно не стоит. Что-то происходит, иначе орк с гномом не лежали бы, почти не дыша, уставившись в пелену ливня. И если коротышку Дондара, вопреки устоявшемуся мнению, что гномы просто не могут быть бесшумными, почти не было слышно, то Н’гур пыхтел и сопел, правда, в ладони.

О, пока делать всё равно нечего, я решил заглянуть в интерфейс, посмотреть, что сейчас с моими статами творится?

Опа! Оттого что первым увидел, на глазах слёзы навернулись невольно.

«Чэч»

Уровень: 54 (01,29%)

Раса: человек. Фракция: Свободный охотник.

Статус: Бродяга. Бугор.

То, что статус «Бродяга» не изменился — это понятно. Никем другим меня Система уже не считала. Да я и сам понял, что моё это: пустошь, дорога, охота на тварей, бурлящий адреналин в крови. А вот то, что следом написано: «Бугор» — мужики меня не забыли, не бросили. Не ожидал… Думал, гадал, надеялся, но, чтобы вот так… Не ожидал…

Тут же переключился на следующую вкладку: Она у меня пока ещё не прокаченная, — здесь всего лишь список народа, входящего в ватагу.

«Ватага»

Чэч. Человек, 54 уровень — бугор.

Агееч. Человек, 69 уровень, — старший…

Какой, какой уровень? Шестьдесят девятый? Фигасе старик прокачаться успел! За неполный сезон почти вернул то, что когда-то из-за проклятия высшего демона потерял…

Полусотник. Человек, 67 уровень, — старший…

И Иван лишь немногим от старого бугра отстал. Пересмотрел свои приоритеты, — отвечать только за охрану лагеря? Или мужики забрались туда, где и от фургона далеко отходить не надо было, — демонические твари, а на ком ещё так можно быстро прокачаться, сами пёрли? И видимо не хило так пёрли.

Малой. Человек, 11 уровень, — боец…

Малой? Это Миклуш, что ли?..

Пришлось ещё немного похлопать ресницами, пытаясь сморгнуть очередную слезинку. Вот и пацан взрослое прозвище получил. Правда, не думаю, что особенно им доволен. Помню, он всё хотел «Нхан су», все уши прожужжал, а получил « Малой». Я так и представил его недовольную мордашку.

Гнак. Гоблин, 47 уровень, — боец.

Джок. Человек, 46 уровень, — боец…

А эти-то, как выросли, прямо матёрые бродяги, несколько лет пустошь топтавшие, если по статам судить. Ох, молодец Агееч, ох, молодец.

Угез. Человек, 35 уровень, – возница (договор на один рейд, испытательный срок).

Хм, а это кто-то новый…

Но не это зацепило мой взгляд. «Возница», «договор на один рейд» — это что получается? Агееч нанял какого-то бродягу, в качестве погонщика быка на один рейд? То есть ватага сейчас в рейде или собирается? Это в сезон дождей? С караваном куда-то собрались?..

Я сфокусировал взгляд на слове «договор».

«Уровень вашего интерфейса не позволяет вам просматривать договора, заключённые не вами».

Облом… Агееч вряд ли лишнего человека нанял бы. Он сам на облучке посидеть считает незазорным. Значит, рейд в пустошь? В сезон дождей? В это время Агееча, как и любого бродягу, из посёлка только огромная нужда заставит выбраться или… Просьба Якова. Но некр в этом случае портал бы выдал или теневыми дорогами провёл, — так гораздо быстрее. Возница в этом случае нужен только, если ватага идёт в места, куда Яков почему-то провести не может. А нанятый бродяга дорогу знает.

И куда это они намылились? За мной?.. Ага, жди. Если за мной, то почему раньше не вышли? Ведь если из ватаги не исключили и даже бугра оставили, то точно верили, что живой, и Агееч наверняка своего бывшего ватажника к поискам припряг. Так почему только сейчас вышли?..

Почему, почему! Ошейник я снял! И они вышли. За мной. Надеюсь… Получается, ошейник какой-то сигнал глушил? А сейчас перестал? И что мне сейчас делать? Говорить мужикам или?..

Раздавшийся шорох прервал мои мысли. Это гном ползком разворачивался к нам головой.

— Ушли. И вроде бы возвращаться не собираются. Но нам всё равно лучше ещё здесь побыть-отдохнуть. Следующий переход может слишком длинным оказаться. Впереди нас болото и, если гати какой не найдём, — обходить придётся.

— Вот и славно. — Тут же отозвался Проф. — Отдохнуть нам всё равно надо, а здесь место удобное. Могу сторожевые заклинания наложить…

— А вот этого не надо. — Прервал старика орк, тоже успевший развернуться. — Кроме этих гридли, тут и другие твари могут быть. А среди них те, что всякую магию за версту чуют. Если кратковременное и несильное заклинание, — ещё ладно, а вот долговременные точно внимание привлекут. По очереди сторожить будем. Как там Чэч, я услышал, что он опять стонать начал.

— Очнулся, — прохрипел я. — Если что, я покараулить первым могу, вроде выспался.

— Да уж, поспать ты силён, — вроде шёпотом хмыкнул Дондар, а рокотание всё равно прорывалось. — Почти восемь часов мы тебя на себе пёрли.

— Ну, на себе только часть пути, а до этого на носилках, — тут же уточнил Проф.

— Всё равно на себе, — гнул своё упрямый гном.

— Спасибо. — А что я ещё мог ответить?

— Сочтёмся. Значит, решили, — едим, спим до рассвета. Первым караулить Чэч будет. Потом я, третья стража Н’гуру достаётся, — гном подтащил свой здоровущий вещмешок и зарылся в него почти с головой.

— Я тоже могу подежурить, — не согласился старик.

— Нет, Проф, вам лучше всё же поспать, — тут уж орк не согласился. — Впереди длинная дорога, а вы наша главная ударная сила. Без магии нам туго придётся, а она, как известно, сил много требует. Так что: отдыхайте, — сил набирайтесь, а мы подежурим.

Я откинул опутывающий меня плащ и предложил орку:

— Давай местами меняться.

— Господа… — Спустя какое-то время раздался торжественный шёпот гнома. — Предлагаю поужинать. И пусть еда не такая изысканная, как мне хотелось всё время, пребывания в плену у демонов, пусть там у них вот такой же ливень прольётся… Пусть их затопит по самую макушку!.. Пусть…

Дондара прорвало. Он ещё минут пять призывал разные проклятия на головы демонов, почему-то все связанные с водой, и ни разу при этом не повторился, и которых мне становилось откровенно жаль.

— А почему все они с водой связаны? — улучшив момент, когда гном замолчал, чтобы вдохнуть побольше воздуха, поинтересовался я у довольно скалящегося орка.

— Так, говорят, что эти твари больше всего воду не любят, — пояснил тот. — Вот наш доброй души товарищ и разошёлся.

— Это непростительное для бродяги пустоши заблуждение. — Тут же вмешался Проф, видимо, соскучившийся по лекциям. — Не то, что я не согласен с тем, что Дондар наш добрый товарищ, а с тем, что демоны воду не любят. Нам ещё через болото перебираться, и там, к моему большому сожалению, вы увидите, что мнение о нелюбви демонов к воде — большое заблуждение.

— Ех, — только и вздохнул гном, и махнул рукой. — Чэч, держи свою порцию. Здесь хлеб и копчённое мясо. Вот ещё флягу держи, только там вода. Пиво или вино брать не стали.

— Ех, — синхронно вздохнули Проф и Н’гур.

А потом я попросил рассказать, что произошло с тех пор, как они покинули замок.

— Да тут и рассказывать особенно нечего, — заговорил гном. — Этот клятый замок, который, кстати, по заверениям Профа должен сгореть так, что даже камень оплавится, располагался в небольшой долинке, окружённой невысокими горами. Хотя какие это горы⁈ Здесь даже камень от демонской ауры прогнил…

Наружу вела только одна дорога, по которой беглецы и поспешили покинуть не самое гостеприимное место, пока в замок не заявились прознавшие об освободившейся жилплощади наследники. Потом гном, ну а кто ещё, увидел неприметную тропинку, уходящую в горы как раз в нужном направлении. Вот и решили пойти по ней. Правда, при этом меня пришлось нести орку, — с носилками, на которых несли сначала, было не развернуться. Потому и спеленали, чтобы удобнее было. Когда почти перевалили через горы, оказавшиеся совсем неширокими, бродяги почти столкнулись со стаей гридли.

Это оказались демонические твари, как пояснил гном, размерами что-то среднее между орком и огром, только по силе и невосприимчивости к магии вполне сравнимые с троллями, настоящими горными. Слава всем богам, вовремя увидели эту пещеру…

Где-то через полчаса мужики один за другим захрапели. А я, лежащий у самого выхода, скорее вслушивался в шум ливня, чем пытался что-то рассмотреть вечернем густом сумраке, опустившимся на горы. Самое время вернуться к изучению своих характеристик. Тем более что у меня вдруг оказалось аж целых пять свободных единиц улучшения. Есть над чем подумать.