Чэч: Сезон дождей

Глава 21

— Замри, бестолочь! — рявкнул, неожиданно развернувшись шедший впереди по тропинке между колючих кустов призрачный старик.

Я тут же замер с поднятой ногой и даже дышать перестал, — рефлекс, выработанный походами за тварями с Агеечем и изнурительными тренировками с Полусотником, нещадно гонявшего нас как когда-то солдат своего пограничного гарнизона.

— Не двигайся, — уже спокойным голосом повторил старик. — Вниз посмотри.

Я опустил взгляд. Трава, невысокая, мне по щиколотку, зелёная. Хотя нет, вон несколько травинок пожухлых. Больше ничего не вижу. Чего это старик так разорался?..

— Ты действительно не видишь? — как-то озадаченно поинтересовался призрачный профессор, совсем недавно принёсший клятву, заверенную самой Системой, что сделает из меня настоящего волшебника, пусть и без диплома, но знаниями и умениями неуступающими отличникам. — Не шевелись.

— Нет, ничего необычного не вижу.

— Послала Суть ученичка, — протянул, вздыхая, Савва Итильский, — Как вы вообще бугром бродяг стали?

— Выбора не было, — буркнул я, стоя, как цапля, на одной ноге и продолжая пялиться себе под ноги. Да, я сам понимаю, что в бугры попал не по рангу: зелёный новичок, не отходивший в Пустоши даже свой первый сезон. В нормальной ватаге такого никогда не случилось бы. Но у нас и компания собралась необычная. И, как показали дальнейшие события, — довольно удачливая, за сезон достигшая того, чего другие годами добивались. К сожалению, у всего есть цена… Свою я начал платить.

— Смотрите внимательно… А, стоп. Так, вы себя точно убьёте. Правую ногу осторожно отведите назад. Только осторожно…

— Осторожно, — снова буркнул я, выполняя указания своего нового наставника. — А как всё хорошо начиналось ведь…

— … надеюсь, вы запомнили этот урок, — улыбнулся старик фирменной улыбкой старого преподавателя, только что продемонстрировавшего зазнавшейся молодёжи, — как они мало знают об этом мире. — Хочешь, чтобы тебе поверили, — подкинь немного правды. А теперь прошу следовать за мной.

Мы пошли по узкой тропинке, свободной от колючих веток, появившейся между кустами и каменной стеной. За поворотом я увидел ещё один вход в башню. Вернее, спуск с довольно крутыми каменными ступенями, полузаваленными всяким мусором: опавшей пожухлой листвой, сухими ветками и некрупным щебнем. Даже дверь была, из почти почерневших от времени досок. На удивление, целая и на вид крепкая. Закрытая.

Но старик не стал задерживаться около спуска в подвал или на цокольный этаж башни, а ещё раз взмахнул рукой, указывая рукой куда-то в сторону. И снова колючие ветки колыхнулись, раздвигаясь, но на этот раз тропинка не была ровной, а уже в полутора метрах от спуска вильнула вправо, обходя густой куст, обильно покрытый большими белыми, только-только начавшими распускаться бутонами.

— Нам туда, — не оборачиваясь указал рукой старик и шагнул первым. Он хоть земли касается?

— Я думал в башню, — буркнул в ответ, только ради того, чтобы хоть что-то сказать.

— Пусть другие также думают, — негромко ответил бывший профессор менторским тоном, явно соскучившийся за столько лет по поучениям.

Я успел сделать по новой тропе всего несколько шагов, как услышал негромкий шелест позади себя. Резко обернувшись, увидел качающиеся ветки кустов, вернувшихся на прежнее место.

— Не стоит здесь задерживаться, — бросил через плечо мой провожатый, завернув за очередной куст.

Я ускорился. И вот…

— Ничего не видите? — ехидно переспросил старик.

— Нет, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Сейчас главное — не показывать свой характер, иначе кто знает, чем это закончится может.

— Расфокусируйте взгляд.

Я постарался выполнить совет, но сколько ни пытался изобразить медитирующего мудреца, «смотрящего в вечность», ничего увидеть не смог.

— Ну, как же, — старик наклонился к моей ноге и показал пальцем на что-то в воздухе. — Вот, теперь видите?

— Нет.

— Да-а… — Протянул призрачный профессор. — Дела обстоят ещё хуже, чем я думал. Будем корректировать план обучения. А пока сделайте вот так.

Голограмма встала рядом со мной, а потом довольно высоко задрала правую ногу и сделала вид, как будто через что-то перешагивает. Я попытался повторить всё в точности.

— Молодец. Ваш приз — поживёте ещё немного. Если бы задели магическую линию, сверху обрушилась каменная плита весом пять тонн. Верите? Или хотите убедиться?

— Верю, — я решил не дразнить ос.

— А зря, я могу и обмануть, — осклабился вредный профессор. — Смотрите.

Ткнул он пальцем в небо.

— Твою…

Прямо надо мной действительно висела здоровущая плита. Сразу стало как-то неуютно и захотелось побыстрее из-под неё убраться. Вот только куда? Кругом колючие кусты, а на тропинке, как я понимаю, таких сюрпризов ещё полно.

— Она тоже может быть иллюзией, — стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, только из чувства противоречия буркнул я.

— Вот… Начинаете правильно мыслить, молодой человек, — кивнул, соглашаясь, старик. — Всего-то надо было немного напугать.

— И как понять, что перед тобой: иллюзия или реальная плита?

— С помощью магического зрения, конечно. Другой вопрос, как его у вас развить побыстрее? Буду над этим думать.

У меня аж ледяные мурашки по спине пробежали. Если верить фильмам и книгам, то после таких слов, жизнь у того, кому они адресуются, приобретает очень насыщенный оттенок. Мне бы со своими проблемами справиться…

— Ладно, пойдём. Если вы не видите отблеска магических заклинаний, придётся делать полностью безопасную тропу. И чтобы добраться до убежища, потребуется больше времени.

Тропинка виляла как пьяный уж на летнем, расколённом солнцем, пляже. Часто мы возвращались, обойдя очередной куст, мы возвращались на несколько метров назад буквально в метре от только что пройденного участка. Мне вспомнилась книжка, в которой индеец из джунглей Амазонки вёл почти подобным путём экспедицию европейцев, пожелавших увидеть старинный священный город. Тот индеец экспедицию довёл…

— Присядьте на корточки, — распорядился мой призрачный проводник, — два метра вперёд.

Я покорно исполнял все распоряжения профессора: шёл гусиным шагом, в двух местах, высоко поднимая ноги, перешагивал через невидимый мне луч, а однажды даже пришлось ползти три метра по-пластунски, толкая перед собой вещмешок.

— Самое обидное, — поделился со мной профессор, — что все эти ловушки на обычных, несведущих в магии людей. Тот же студент второго курса Итильского университета увидел бы все эти ухищрения на раз, а какой-нибудь сильный маг, типа демона-некроманта, торопящегося к нам на свидание, разрушит их между делом, одним взмахом руки. Но последний владелец этого места был ещё тем параноиком…

— Пришли.

Призрачный старик остановился около огромного валуна, заросшего жёлто-бурым лишайником с одной стороны и чем-то зелёным, может быть, мхом, а может, слоем совсем мелких водорослей с другой, солнечной стороны. Не успел я уточнить: «куда?», как старик снова взмахнул рукой и валун легко отодвинулся в противоположную от нас сторону, сминая кусты, оказавшиеся на деле очередной иллюзией. Я уже и не сильно удивился, когда увидел, что было под каменюкой, — овальная портальная арка. Только она не стояла, как обычно, вертикально, а лежала горизонтально на земле, мерцая разноцветными искорками.

— Прыгайте туда. Я следом за вами.

Было откровенно страшно. С другой стороны, отказываться и закатывать истерики тоже особого смысла не было. Мало того что клятвы принесены, и если даже заподозрить призрака в нечестной игре…

— Я не призрак, — поправил меня профессор. — Если уж брать такую терминологию, то уже скорее «дух». Хотя и этот термин полностью не отображает мою суть.

— Мысли мои читаете?

— Хотел бы я сказать «да» и посмотреть, до каких размеров увеличатся ваши глаза, молодой человек, но нет. Видимо, вы, как и я, долгое время провели в одиночестве и заимели привычку говорить вслух. Вот и сейчас не заметили, как пробормотали. Негромко, но я услышал. В одном правы, зашли слишком далеко, чтобы отступать. Смелее, ученик, настоящих магов отличает непомерное любопытство и авантюризм. Правда, всё же о безопасности забывать не стоит, а то столько интересного останется неузнанным.

Затаив дыхание, я прыгнул в телепорт, как когда-то в молодости на спор в сорокапятиградусный мороз «солдатиком» сиганул в полынью. Тогда я, кстати, к своему удивлению, не заболел и даже насморк не подхватил.

Несильный толчок в ступни. Согнув колени, смог удержаться на ногах. Вокруг была темнота. А нет, над головой увидел неяркое мерцание поля телепорта.

— Где мы? Почему здесь темно?

— Что? — раздалось удивлённое сзади, — Нет никакого заклинания типа «Ночное зрение»?

— Есть светлячок. Только я не знал, можно ли его запускать?

— Костыли… — хмыкнул профессор. — Гномья поделка. Ну раз ничего другого нет, запускайте его. Но у уважающего себя мага должно быть несколько видов ночного зрения, и не только в обычном диапазоне. Бывают такие ситуации, когда просто так противника не увидишь, но не погибать же из-за этого.

Слушая бурчание старика, я быстренько залез в интерфейс и активировал заклинание. Небольшая сфера тут же зависла над головой, разгоняя темноту красным лучом света.

Огляделся. Мы оказались в небольшой совершенно пустой комнате, если не считать за мебель толстый многолетний слой пыли на полу, которую, наверное, столько же времени никто не тревожил. Ага, а вон в углу той стены вижу более тёмный прямоугольник — дверной проём, почему-то без самой двери.

— Та-ак, теперь гасим телепорт. И, можно сказать, теперь мы в безопасности. Ну-ка ученичок, хочу послушать ваши рассуждения, почему я так заявляю. Считай, что у нас первый коллоквиум.

— Ну, если предположить, что вы, профессор, лучше меня знаете о том, что умелый маг, при желании, по остаточному следу может проследить, куда вёл телепорт, даже через некоторое время после его погашения, то… Не знаю. А фантазировать особо не хочется, не тот случай.

— И всё же, давайте порассуждаем. Как вы, Чэч, думаете, зачем столько ловушек вокруг телепорта?

— Профессор, ну вы же сами говорили, предыдущий хозяин этого места был тем ещё параноиком. Вот и настряпал кучу ловушек, способных его защитить разве что от обычных мародёров-простолюдинов, но никак от магов…

— Чэч, — перебил меня старикашка, — были бы мы сейчас в стенах Итиля, я бы поставил вам неуд за такой ответ.

— Не понял, профессор, за что? Вы же сами мне говорили…

— Что я говорил? Вспомните, разве звучали слова, что он был глупцом?

— Нет, но… Вы же сказали, что эти ловушки от мага не защитят, он всё одно увидит магическое свечение и, либо разрядит ловушки, либо просто их уничтожит.

— И? Вы верно мыслите, но почему-то не хотите сделать следующий шаг.

Я задумался… «Активированная магическая ловушка светится как новогодняя ёлка. А?..»

— Профессор, подскажите, а деактивированные ловушки светятся?

— Наконец-то! Да, Чэч, они светятся.

— То есть, сколько их ни деактивируй, — всё равно след остаётся. А если следов много, то среди них след от телепорта легко затеряется. Правильно?

— Пусть это и не стопроцентная гарантия, но ваши рассуждения правильны, Чэч. А теперь давайте, я вас проведу к хранилищу и мы, наконец-то, покинем это опостылевшее мне место.

— То есть обратно пойдём другим путём?

— А обратно мы не пойдём…

— Профессор, — я аж замер, услышав такие слова, — вы меня пугаете. Разъясните, как это не пойдём?

— Охо-хо… Молодой человек, вы продолжаете выдавать поспешные суждения и даже не пытаетесь охватить картину целиком. Ну, что вы замерли? Следуйте за мной. И запомните, пожалуйста, клятва, заверенная Сутью, и на таких как я распространяется. А мне ещё в этом мире пожить хочется…

За дверным проёмом красный луч светляка выхватил площадку перед винтовой лестницей, круто спускающейся в темноту.

— Нам до самого низа. Молодой человек, вы только осторожнее. Хотя здесь относительно сухо, но металл всё же не камень, — коррозии подвержен сильнее.

— Умеете вы приободрить, профессор, — я с силой ткнул комлем копья в первую ступеньку. В ответ раздался обычный металлический звон, а ступенька осталась на месте. Я аккуратно на неё наступил. Вроде держит. Наступит на вторую, — никаких подозрительных движений под ногой.

— Так давайте вернёмся к предыдущему вопросу, почему мы не будем возвращаться прежним путём? Чтобы проще вам было, попробуйте представить, что вы бы делали, на месте некроманта.

— Ну, тут просто. Увидев следы, уходящие за завесу, я бы проверил периметр, нет ли выходящих следов. А уже затем пытался проникнуть внутрь купола.

— Всё правильно. По уму, конечно, хорошо оставить следы, уходящие в болото и там пропадающие. Но… Для нас это слишком много заморочек без гарантии, что не разгадает. А сейчас наши следы забиты магическими отблесками и физическим шумом. Например, едким запахом цветов, которые распускаются на поверхности в данный момент. А уйдём мы подземным ходом, ведущим на один из островов болота, расположенный ближе к тому берегу.

Мы спускали уже минут десять. Красный луч светлячка всё выхватывал и выхватывал из темноты покрытые толстым слоем пыли железные ступени. Хорошо ещё, что они оказались крепкими. Если грохнуться с такой высоты, никаких костей не соберёшь.

Наконец-то я сначала увидел, а потом ощутил ногами крепкую надёжность камня, — мы наконец-то спустились. Принялся оглядываться. И сразу увидел круглую дверь, очень похожую на дверь банковского хранилища, как их обычно в фильмах показывают Дверь, которая должна внушать уверенность в его полной надёжности.

— А она точно откроется? Не хотелось бы здесь остаться на остаток жизни, — несмешной шуткой я попытался скрыть волнение.

— Откроется, — отмахнулась голограмма старика, — но позже. А сейчас нам сюда. Молодой человек, встаньте на это место, а теперь надавите вот на этот камень.

Я надавил на указанный, ничем не отличающийся от других камней в кладке стены. На удивление, вопреки всем невольным ожиданиям, он довольно легко ушёл в глубину. В то же время раздался тихий шелест, и часть стены пошла вниз, открывая вход.

— Чистая механика и ни отблеска магии. Для любого чародея, после устроенного наверху фейерверка и фонящего наложенными заклинаниями замка большой двери, ведущей в подземный ход, это место просто невидимо. Такова задумка. Хотя и тут стопроцентной гарантии всё же нет. Прошу в моё убежище, — приглашающе махнул рукой профессор.

Я шагнул вслед за стариком и снова оказался в небольшой комнате. И снова совершенно пустой.

— Ну а как вы хотели, молодой человек, — осклабился профессор. — Я же говорил, что последний хозяин этого места был ещё тот параноик. А теперь чётко следуйте моим указаниям, а то застрянем здесь на сутки, если вы совершите хоть одну ошибку. Встаньте обеими ногами на этот камень.

Я выполнил указание профессора и встал на светлую плитку.

— Теперь шаг влево, только на плитку того цвета и постойте секунду…

— И так по всему периметру, пока не вернётесь обратно…

Хорошо ещё, что комната оказалась не такая большая, всё дело заняло не больше минуты. Как только я снова вернулся на первый светлый квадрат, раздался негромкий скрип, и на противоположной от входа стене опустился участок шириной не более метра.

— Стойте, молодой человек, не спешите, — остановил меня профессор, прежде чем я сделал шаг. — Теперь наступите на тёмный квадрат, который прямо перед вами, и идите к нише только по тёмным квадратам.

Почти всё пространство ниши занимал каменный столб высотой около метра, с утолщённым верхним концом. На столбе, выполняющем роль подставки, стоял череп. С виду похожий на обычный человеческий, полностью покрытый вязью, вырезанных прямо по кости, рун. Рядом с черепом стояла обычная деревянная шкатулка без каких-либо украшений.

— Ну что, молодой человек, вот он я, Савва Итильский, собственной персоной, — голограмма старика указала на череп. — А теперь открывайте шкатулку, мне уже до чёртиков надоела эта временная аномалия.

Уважаемые читатели, так получилось, что 07.10.25 я должен был закончить том «Сезон дождей». Но обстоятельства сложились так, что я не успеваю. Администрация АТ пошла мне навстречу и предоставила ещё две недели до 21 октября. Обязательным условием было: уведомить об этом своих читателей. Что я и делаю.

За отведённый срок я закончу книгу.