Целитель. Книга третья

Глава 8

Наш план отчасти удался. Как мне доложили, эльфы пробивались с боями. Хотя мы тоже понесли потери, в несколько жилищ твари всё же сумели прорваться, воины сделали всё, что могли, но были уничтожены, два с половиной десятка человек погибло. Благо, что всех женщин и детей спрятали в замке, а вот сюда мы чудищ не запустили, не смогли они прорваться. Утром, как мы и рассчитывали, почти все монстры убрались обратно в лес. На следующий день всё повторилось, а потом снова и снова.

Артефакты были возвращены на стену только после того, как армия эльфов приблизилась к нашим стенам. Тут им снова не повезло, потому что подошли они только к вечеру, а ночной штурм устраивать не стали. С ними на самом деле были какие-то животные, которые охраняли их войско, правда, их ряды заметно поредели. Местные чудовища не приняли их за своих, поэтому каждый раз с наступлением темноты кипели отчаянные схватки.

К сожалению, маги в рядах противника имелись, два точно было, может быть больше, но я не заметил, а выходить за стены не стал. Учитывая, что у нас тоже два мага, нам придётся тяжко. Эльфы живут намного дольше людей, у их магов и опыта, и магических сил могло накопиться куда больше, чем у нас. У меня и Ральфа практически не было практики в магических битвах, мы как-то пытались соревноваться друг с другом, но выходило так себе. К тому же одно дело тренировки, а совсем другое – реальный бой. Нам предстояли тяжёлые испытания.

Порадовало, что животные, пришедшие с эльфами, не могли ползать по каменным стенам, скорее всего, основной удар придётся на городские ворота. Эльфы попытаются их открыть, после чего резня начнётся на улицах моей крепости. В общем, нам ни в коем случае нельзя допустить их присутствие на стенах, нужно держаться всеми силами. Эльфы хорошо владеют луками, поэтому большие щиты для защиты были уже наготове.

Все были уверены в том, что эльфы попытаются взять крепость с ходу, чем дольше они тянут, тем больше понесут потерь. Наверное, впервые с захвата крепости ночь прошла спокойно, чудовища не нападали, они были заняты более лёгкой добычей. Вот у «гостей» всю ночь было веселье, крики не смолкали до самого утра. Маги то и дело применяли свои боевые заклинания. Кстати, их маги владели магией природы, вроде бы так, могли бить молниями, вызывать локальные ураганы, мы это со стен видели.

Я впервые не ночевал в своём замке, находился возле стен, чтобы если начнётся штурм, быть готовым к его отражению. Разумеется, Зара была со мной, хорошо, что сестру с Лаарой удалось убедить остаться в замке. Поначалу две девушки желали тоже поучаствовать в битве. Вывели меня так, что впервые на них наорал под довольную улыбку моего главного телохранителя. Кстати, Зара этой ночью спать не собиралась. Дроу прекрасно понимала, что в случае захвата крепости ей ничего хорошего не светит. Повезёт, если падёт в бою, а если попадётся в плен, то убивать её будут долго и мучительно.

- Попробую хоть до одного мага добраться, - заявила она мне, когда я стал готовиться ко сну.

- Не сможешь, пустая затея, - проворчал я. – Эти маги в самом центре лагеря, вокруг которого крутятся чудовища, и охраны у них полно.

- Ничего, как-нибудь пройду. Слышишь, там снова заварушка? Им не до меня будет.

Дроу вообще действовала на своё усмотрение, мои советы она не особо слушала. Вот сейчас нужно убить магов, чтобы мне было легче, и она, не спрашивая моего разрешения, решила это сделать. Я попытался её отговорить, но девушка была непреклонна, только пообещала, что если на самом деле не будет возможности добраться до палаток, то уйдёт. Она созналась, что ей уже доводилось убивать магов, а их тоже хорошо защищали.

Из-за неё и мне не удалось толком поспать, стоял и прислушивался, что творилось во вражеском лагере. Да, весело было сейчас эльфам, бои не стихали всю ночь, угомонились только под самое утро. Армия неприятеля встала с одной стороны крепости, с другой были только небольшие отряды и их зверюшки, видимо будут ловить тех, кто решит удрать. Зато не составило проблем спустить Зару со стены, вернуться она должна была в это же место, мои воины её встретят, а я наблюдал за армией эльфов, не стал ждать возвращения девушки. Кстати, как я ни всматривался магическим зрением, дроу так и не заметил. Может быть, правду про них говорят, что они знают какой-то способ прятаться даже от магического зрения. Или Зара просто заложила большую дугу, кто знает.

Новый виток веселья начался у эльфов перед самым рассветом. Они и до этого не успокаивались, видно на них то и дело нападали, а сейчас как будто всем эльфам перца под хвост насыпали. Куда только делось всё их высокомерие и степенность, кричали очень громко. Пара сотен эльфов с какой-то целью помчались в сторону стен, правда, тут мои воины не оплошали, стали закидывать их стрелами. Я даже подумал, что уже начался штурм, но ошибся. Впрочем, мы с Ральфом тоже без дела не стояли и вскоре враги откатились назад, понеся немалые потери. Хотя у нас тоже были погибшие, лучники противника иногда отвечали, а стреляли эти твари довольно метко. Тем более благодаря артефактам нас было хорошо видно.

- Господин! – Услышал я громкий крик.

Глянув вниз, увидел нескольких воинов, тащивших ко мне Зару. Досталось девушке сильно, явно каким-то заклинанием приложили, как она до стен добралась, ума не приложу. Левая часть тела у неё была сильно обожжена, но больше всего досталось голове, была видна оголённая челюсть, кожа с неё полностью слезла. Впрочем, вся левая часть тела выглядела жутко. Самое страшное, что девушка была в сознании, даже попыталась улыбнуться, но вместо её красивой улыбки получился жуткий оскал. Я уже не обращал на это внимания и, не теряя времени, приступил к лечению. Дроу переносят боль лучше людей, наверное, именно поэтому она не потеряла сознание. Когда я приступил к лечению, она закрыла уцелевший глаз и как будто уснула.

Поставить её на ноги я за короткое время точно не смогу, нужны материалы для восстановления, а где их взять в таком стройном теле, придётся ей налегать на еду. Очнулась она лишь спустя пару часов и сразу сообщила, что смогла прирезать одного их мага. Правда, не полностью, но он вскоре должен подохнуть от яда, а вот другой маг чуть её не убил, с трудом ноги унесла.

На следующий день штурма не было, зато началась активная подготовка. Как оказалось, эльфы умели строить башни, причём многие детали они привезли с собой, осталось собрать только каркас. С печалью и грустью увидел, что мастера, которые собирают башни, не эльфы, а люди. Мало того, у всех поголовно на шеях имелись ошейники, это их рабы. И как только власти могут спокойно на это смотреть, сволочи. С другой стороны вдруг это вообще не имперцы.

Работали люди сноровисто, уже к вечеру было готово несколько башен, даже любопытно стало, а каким это чудесным образом они переберутся через ров с водой? Как бы то ни было, в этот день нам этого узнать не удалось. Эльфийские лучники несколько раз сближались со стенами и начинали обстреливать защитников, мои воины отвечали, потери несла и та сторона, и наша. Нам с Ральфом приходилось носиться по стенам как ошпаренным, чтобы поддержать своих воинов. Лечением занимались травники, хорошо, что всё было приготовлено заранее. Тяжелоранеными займусь вечером, когда эльфам снова станет не до нас.

Штурм начался утром четвёртого дня. Эльфы к этому времени сильно устали, что неимоверно радует, всё же ночи они проводили не самые лучшие. Большинство их зверюшек уже полегли, теперь им самим приходилось отбиваться от наседающих из леса чудовищ, магам тоже приходилось постоянно вступать в бой.

Если честно, мы так и не поняли, как они смогут доставить башни к стенам. Да, там имелся мост, который можно было положить на зубцы, но только он явно не дотянется.

К сожалению, магов у эльфов было три против меня и Ральфа. Двое вроде как молодых, а вот по третьему было видно, что он явно не молод. Он тоже нас заметил и направился к стене. Замер на таком расстоянии, чтобы лучники не достали, вроде как предлагая нам поединок. Его охрана держалась позади на почтительном расстоянии. Мне тоже пришлось отослать своих воинов, тут они мне не помогут, пусть немного в стороне постоят.

Башни тоже перешли в движение и теперь приближались к стенам. Щёлкнули катапульты, отправляя снаряды вперёд. Хоть мы и не знали о том, как будут переправлять эти башни через водную преграду, но у эльфов на этот счёт наверняка имеется какой-то план. Не хотелось ждать, сложа руки, когда они воплотят его в жизнь. Нужно было постараться разрушить эти башни, в которые уже набились эльфы, этим и занялись бойцы. Жаль, что гномы уехали, у них намного ловчее получалось управляться с катапультами. Мои вояки пока уничтожали живую силу противника. Горки при падении на землю как будто взрывались, расплёскивая горящую смесь в разные стороны и поджигая эльфов. Кстати, двое этих молодых эльфийских магов пока бездействовали, стоя в сторонке под прикрытием щитов.

Вскоре мне стало не до разглядывания боя, потому что старик сделал ещё несколько шагов вперёд и атаковал нас, с трудом удалось отвести заклинание в сторону. В нас летели молнии, потом сильный порыв ветра чуть не сдул со стены. Пока мне и Ральфу удавалось парировать его удары, а вот ответить вообще не получалось, на это просто не хватало времени, ладно хоть отводили заклинания в стороны и то хорошо. Если бы не мы, этот мерзкий старикан уже бы всю стену от солдат освободил.

Но защищаясь, бой никогда не выиграешь, да мы ещё, наверное, и паниковать немного начали, разница в опыте была колоссальная. Первым пропустил удар Ральф и полетел вниз со стены. Ему повезло, что позади стояла лестница, он сначала ударился об неё, а уже потом упал на землю. В следующее мгновение меня подняло в воздух и понесло в сторону мага, пошевелиться я не мог, руки сдавило тисками, да так сильно, что кости затрещали, а я заорал, будто меня режут. Похоже, всё-таки решили взять в плен. Несмотря на боль, я всё же увидел довольную улыбку мага, к нему ещё какой-то хлыщ подошёл, видно наших атак они вообще не боялись, а зря.

Наверное, мои люди заметили, что мы проигрываем бой, поэтому одну катапульту направили в нашу сторону и выстрелили. Горшок упал недалеко от мага и окатил его горящим содержимым. Наверное, старику стало очень больно, он заорал и стал сбивать с себя огонь, несколько эльфов кинулись ему на помощь. В этот момент я пролетал надо рвом, тут мне повезло, рухнул в воду и стал барахтаться. Похоже, мне всё-таки повредили руки выше локтей, выплыть на поверхность удалось с большим трудом. Ну как выплыть, я уходил на дно, отталкивался от него ногами и вдыхал воздух, на большее меня не хватало.

Во время очередного всплытия, увидел, как подъёмный мост упал и из крепости в сторону мага рванули мои воины. Про меня тоже не забыли, Орна уже обвязали верёвкой, и он кинулся мне на помощь, обхватив руками, после чего нас рывком вытащили на берег.

Вылазка была если не самоубийством, то близко к тому. До мага никто добраться не смог, он всех моих воинов убивал ещё на подходе, к тому же навстречу им устремились эльфы. Наверное, они нам и помогли, старикан расслабился и полностью переключил своё внимание на атакующих. Я хотел насадить старика на шипы, но он смог отбить удар, а вот с ударом, который нанёс Ральф, не справился, отвлёкся. Огромная сосулька пробила его насквозь, старик сразу же обмяк. Потом я ему ещё добавил, буквально разорвав на части.

Видно мои дружинники делали вылазку только ради того, чтобы помочь мне. Потому что едва я оказался в относительной безопасности, как воины стали пятиться назад под наседающими эльфами. Кстати, мои охотники рубились немного лучше. Если бы не подавляющее превосходство врага, то могли бы бой выиграть, ну и если бы у противника магов не было.

- Как дела на стенах? – Спросил я у Якоба, который тоже ко мне примчался.

Я в это время лечил свои руки, двигать ими становилось всё труднее и труднее.

- Плохо, - ответил воин, – рубка уже на стенах идёт.

- Эльфы не зайдут в ворота?

- Нет, уже всё готово.

Подъёмный мост на самом деле медленно пошёл вверх, эльфы пытались хоть как-то этому помешать, но у них ничего не выходило, тем более Ральф срывал злобу на простых вояках, нанося удары один за другим. Нескольких ушастых так и подняли вместе с мостом, а в крепости их тут же зарубили без всякой жалости.

Долго рассиживаться я не мог, помчался на стену. Тут действительно всё было печально, мы только одну их осадную башню смогли спалить, остальные достигли стен. Воду во рву просто заморозили и эльфы смогли подняться на стену. Конечно, подниматься им было не совсем удобно, потому что приходилось взбираться немного в гору. Только им помогали их маги, очищая стену. Сейчас одного из этих магов связал боем Ральф, а я помчался ко второму, для этого мне снова пришлось спуститься со стены.

Эти маги были намного слабее своего старшего товарища. Сначала одна из башен рухнула вниз, всё же Ральф тоже мог замораживать и размораживать воду, потом вторая. С магом справились без меня, видимо он слишком близко подошёл, после чего словил стрелу. Тем не менее, битва ещё не была выиграна, хотя сделали мы уже многое. Один участок стены был полностью захвачен, несмотря на все усилия лучников, стоящих под стеной, эльфы даже начали им отвечать. Мои воины пытались выбить их со стены, рубка шла на лестнице.

Тут я развернулся на всю катушку, сплёл одно интересное заклинание как тогда, когда захватил орка, только на этот раз более мощное. Верёвка обхватила почти всех эльфов на стене, после чего я резко стянул петлю. Сам не ожидал подобного результата, наверное, около двух сотен эльфов буквально разрезало пополам. Благо, что мои вояки не стали мешкать, тут же поднявшись на стену. Битва закипела с новой силой. Нужно было как-то уничтожить башни, эльфы по ним лезли и лезли как тараканы, храбрости у них хватает.

С большим трудом, но я всё же смог подняться на стену, моя элита вступила в бой и освободила дорогу, а я занялся башнями врага, сюда даже Ральф добраться не смог. Массовые заклинания применять нельзя, только если наносить удары за стенами. Бой уже кипел почти на всей протяжённости стены, просто так по ней уже не побегаешь.

Как бы то ни было, но понемногу мы начали брать верх. Всё же мой ближний круг на самом деле состоял из настоящих рубак, которые не зря прошли усиление, потихоньку мы продвигались вперёд. Я рушил заклинаниями башни, а кроме них у эльфов не было другой возможности подняться на стены. И с нашей стороны, и с их потери были огромными, тем не менее, без магов им тут делать было нечего. Несколько раз меня чуть не подстрелили, воины вовремя успели прикрыть моё тело щитами. Радовало, что войско супостата редело на глазах, без магов им приходилось тяжко.

- Господин! – Неожиданно толкнул меня в плечо Якоб. – К эльфам подмога пришла.

Я поднял глаза и посмотрел вдаль. Прямо около начинающегося леса выстраивалась колонна всадников, позади них занимали позиции пешие. Прибывших было немало, точно не одна тысяча.

- Князёк! – Зло сказал я. – Всё никак не уймётся!

Да, это был мой сосед, а учитывая, что эльфы прибыли сюда по разрешению императора, я был уверен в том, что он пришёл им на помощь. Как-то сразу в горячке боя даже не сообразил, что атаковать стены с копьями наперевес – довольно глупая затея. То, что эльфы никак не отреагировали на появление новых действующих лиц, меня не удивило, они наверняка это знали. Только потом я понял, что эльфы просто не стали рассылать дальние дозоры, это же Дикий лес, небольшим отрядам тут делать нечего.

Тем временем всадники выстроились и начали разгон, выставив вперёд пики. Только сейчас эльфы, которые почти всем составом столпились под стенами, забеспокоились. У них хоть и была конница, да только её мало, отцы-командиры со своей охраной стояли неподалёку и всё. Хотя мне уже стало понятно, что к эльфам прибыли не союзники, несколько остроухих попытались поговорить с князем, а переговорщика просто и незамысловато зарубили.

Удар всадников был страшен, они нанесли врагу серьёзный урон, жаль, что всех не порубили. Стена почти сразу же опустела, теперь бой кипел под ней. Эльфы оказались между нами и войском князя как между молотом и наковальней.

- Господин, устроим вылазку? – Спросил у меня Якоб. – Да и остальные Великие, которые также стояли рядом, были не против того, чтобы ударить врага и добить его.

Кстати, никто из них не оспаривал моё лидерство, кому где сказали стоять, там они и бились. Это сейчас всё немного смешалось и некоторые подошли ко мне.

Подъёмный мост снова упал, и наружу повалили мои солдаты, на этот раз их не встречали заклинаниями и стрелами. Несколько уцелевших башен тоже пригодились, только теперь по ним спускались за стену мои ребята и там накапливались, сразу в бой никто не помчался. Собрались, сколотили ряды и только после этого слаженно ударили по врагу. Эльфы мешали нам построиться, но их ещё со стен изрядно проредили. Командование врага ещё не подохло, они пытались отдавать приказы и хоть как-то изменить ситуацию. Только теперь нас было больше.

Когда за стеной началась рубка, я попытался помочь своим ребятам, но потом прекратил, опасаясь задеть своих.

- Господин, вроде бы победили. – Ко мне подошёл Ральф с огромной синей шишкой на затылке, при падении заработал.

- Победили, - кивнул я и посмотрел на Якоба. – Седлайте лошадей и вон тех эльфов убейте или лучше захватите. По всей видимости, это их старшие.

- Сейчас всё сделаем, - кивнул воин. К возможной вылазке мы готовились, в том числе и кони под сёдлами стояли неподалёку.

- Из подвала людей обратно звать? – Спросил Ральф. – Или пусть пока там сидят?

Только сейчас я вспомнил про наш засадный полк. Мы надеялись как следует проредить врагов, а потом ударить им в тыл, тут был подземный ход. Этого делать не понадобилось, князь со своей дружиной справился. Удивил он меня, не ожидал, что ко мне на помощь примчится.

- Ну, как тут у вас дела, справляетесь без нас? – Меня грубо схватили за плечо и попытались развернуть.

- Вырвались всё-таки? – Усмехнулся я, увидев двух бесстрашных валькирий в лице моей сестры и её подруги, обе в лёгких кожаных доспехах с мечами. – Не только отбились, но и почти полностью разбили войско эльфов.

- А их зверюшки как?

- Их всех местные монстры порвали, мало с собой взяли, видимо просчитались, что придётся несколько дней под стенами стоять.

- А что с твоими руками, тебя ранили?

- Можно и так сказать, - кивнул я. – Как там Зара, жива?

- Да что ей сделается? – Поморщилась девушка. – Жива, спит она. Надо будет её разбудить и сказать, что к ней эльфы идут, пусть поволнуется.

- Вот видишь, - сменил я тему беседы, – ты хотела князя убить, а он нам помог.

- Неожиданный поступок, - согласилась девушка. – Никак от него не ожидала. Думала он скорее встанет на сторону наших врагов, но нет, понимает, что после этого ему со своей семьёй не жить.

Сорена на самом деле предлагала мне послать в гости к князю Зару, когда узнала, что у него какие-то дела с эльфами, а я не стал этого делать, и ведь не зря. Кстати, лагерь эльфов князь обошёл стороной, видно запретил совать туда нос, сейчас там уже хозяйничали мои вояки. Работы было много, нужно до темноты тут прибраться и собрать все трофеи, которых было немало, даже породистых эльфийских лошадей захватили. Конечно, придётся поделиться, но всё равно неплохо.

Потери мы понесли огромные, половины армии лишился, самых боеспособных солдат и охотников. Раненых тоже хватало, так что долго разглядывать результаты битвы я не стал, поспешил на помощь нуждающимся. Битва выиграна, всего несколько групп эльфов смогли вырваться из ада ближнего боя и сбежать в лес, надеюсь, там они и подохнут. Вот вроде бы всего несколько раз с этими длинноухими тварями встречался, а ненавижу их всей своей душой. Умеют эльфы к себе людей расположить.

Среди союзников погиб один из Великих, двое получили очень тяжёлые ранения, им я помог в первую очередь. Всё же не побоялись прийти ко мне на помощь. Всех запомнил, и когда они окажутся в подобной ситуации, приду к ним не раздумывая, привык платить за добро добром.

Видно слух о том, что мы всё же разбили эльфов, уже разнёсся по крепости, начали носиться женщины, таская раненых, перевязывать, разбирать завалы из трупов. Трупов было невероятное количество, особенно под стенами, лежали в несколько рядов, люди вперемешку с эльфами, жуткое зрелище. Раненых стаскивали в большое помещение, где над ними трудились мои травники, ну и я к ним позже присоединился. Ничего, скоро пополним свои ряды и станем ещё сильнее. Права была Сорена, когда говорила, что если дадим эльфам по морде и отобьёмся от них, люди ко мне начнут идти ещё охотнее. В этом мире, как и в нашем, удачливых полководцев любят, а я сейчас в глазах общественности именно таковым и являюсь. Про союзников и князя, возможно, и не вспомнят, а армию эльфов в пересказах увеличат в несколько раз.