Целитель. Книга третья

Глава 15

- Ларс, как же я рад тебя видеть! – Обрадованно воскликнул Вигго, увидев меня и всю нашу дружную компанию.

Мы всё же смогли прорваться к замковой стене, точнее к площади, которая была перед замковыми воротами. При этом несли потери и потери немалые, так что настроение было не очень хорошим. Нам ещё повезло, что часть тварей всё это время с упорством баранов лезли на стены, не все навалились на наш отряд. Выходить на площадь мы не стали, тут было более удобное место для обороны. Большие здания прикрывали нас по бокам, опасность нужно было ждать только спереди и сзади. Ну, ещё особо резвые чудовища могли сигануть с крыш, но неожиданно на голову точно никто не упадёт, высота большая, успеем заметить и встретить.

Мы уже немного перестроились и шли не так плотно, как раньше, чтобы была возможность отскочить в сторону в случае опасности. Тут мы уже разошлись не на шутку – наносили магические удары, разнося постройки на куски, благо, что эти здания административные и в них вообще не было людей. Видно местные сразу же удрали в замок, как только началась битва, не стали рисковать. Через непродолжительное время геноцида чудовищ, они полностью переключились на нас, стараясь задавить всеми силами.

Трудно пришлось, многие твари имели стойкий иммунитет к магии, моим воинам приходилось проявлять всю свою сноровку и умение. Благо, что защитники не стали просто наблюдать за тем, как мы за них сражаемся. Подъёмный мост с грохотом упал и защитники во главе с моим старым знакомым высыпали наружу. Кстати, это был не глава рода, а наследник, он приходил ко мне на помощь. Самого главы почему-то не было, хотя это его столица, поэтому непонятно, почему он не принимает участия в битве, он грамотный военачальник и сильный воин, я это точно знал, почти все Великие проходили усиление. Возможно, главе не повезло и он уже пал в бою.

Защитники наверняка заметили нас задолго до появления. Сейчас уже была глубокая ночь, мои артефакты светились очень ярко, трудно такое не заметить. Даже когда мне ночью доводилось подъезжать к своей крепости, я заранее видел яркое зарево, как будто где-то вдалеке горят сотни фонарей.

Когда мы вышли к замку, последнему очагу обороны, то обнаружили, что вдоль стен земля буквально пылает. Обороняющиеся не экономили на снарядах, бросая вниз горшки с воспламеняющейся жидкостью, дабы не дать тварям спокойно забираться на стены. Недешёвое удовольствие, но сейчас экономить нет резона, возьмут замок и всё, никому больше эти горшки не понадобятся.

Вскоре мне пришлось уйти в глубину нашего строя и начинать оказывать помощь людям. Не только раненым, просто люди за несколько часов активной обороны устали и едва не валились с ног. Требовалось их взбодрить, вот этим я и занимался, проходился магией по своим бойцам. Забавно было наблюдать за тем, как тяжело дышащий воин с новыми силами кидался в бой, как будто только что прибыл. Даже интересно стало, а долго я могу их так подбадривать. Уже не один раз такое проделывал, но только во время боя. Видно организм находил где-то ещё резервы и с помощью моей магии давал заряд бодрости. Только после такого допинга люди спали намного дольше, всё же сказывалось применение магии, но вроде бы вреда здоровью не наносил, просто потом уходило больше времени на отдых.

Пару часов битва кипела около замковых стен, а потом чудовища как по команде помчались к городским стенам. Всё, мы победили, я не сомневаюсь, что чудовища сейчас умчатся за стену и сегодня нас больше не потревожат. Кстати, монстров из Дикого леса было не так много как в прошлый раз, зато мне стало понятно, почему защитники так легко отдали стену. А когда ко мне подошёл Вигго, то объяснил сложившуюся у них непростую ситуацию более детально.

- Здравствуй, Вигго, - устало улыбнулся я, когда ко мне подошёл наследник главы рода.

Подходил он ко мне с опаской, потому что окружение у меня было не в самом лучшем расположении духа, все усталые и злые. Если люди просто уселись на землю, то тролль яростно рычал и искал, кого бы ещё прибить, а катр иногда начинал злобно реветь.

- Что-то у тебя людей мало, - оглядел я выживших воинов, кстати, у некоторых имелись мои артефакты. – Неужели все в бою пали?

На самом деле я уже понимал, что это не так, мало нам разорванных трупов попадалось. Кстати, несколько групп местных воинов присоединились к нам, они до замка добежать не успели, прятались в домах. Когда мы приблизились, влились в наши ряды и тоже принимали участие в битве.

- Отец почти всех воинов увёл, - пожаловался Вигго. – Мы не ждали нападения на город, твари нас перехитрили.

- Перехитрили? – Удивился князь. – Раньше за ними подобного не наблюдалось, всегда можно было угадать, на кого они нападут, на какой город.

- А вот сейчас поступили не как раньше, похоже, они разделились и неудивительно. По всей видимости, ими управляли, - зло сказал Вигго.

- Кто управлял? – Напрягся я.

- Кихиры ими управляли, - вздохнул Вигго. – Надо же, мне раньше отец говорил, что иногда среди чудовищ видят этих тварей, а они им ничего не делают. Может быть, эти существа и создают монстров?

- Живыми их не взяли? – Спросил я.

- Нет, - покачал головой мужчина. – Стрелами двух убили, а остальные сбежали, видно и в город посмели зайти только потому, что считали его почти взятым. Впрочем, если бы не ваша помощь, мы бы уже были мертвы.

Про кихиров я слышал и даже немного читал, правда, информации об этом народе крайне мало. Живут они в лесу, схожи с человеком, только обросшие шерстью или волосами, впрочем, лично не встречал. Хотел было пойти посмотреть, да мой катр начал буянить, пришлось идти к нему и снова оказывать помощь.

Теперь я не лечил каждого солдата, оказал помощь наиболее безнадёжным, а дальше сами. В конце концов, у меня под рукой уже целая армия, просто физически не могу всем помочь. Пусть уйдёт больше времени, но со временем сами восстановятся, да и моим бездельникам травникам тоже нечего без дела сидеть.

Больше всех провозился с катром, просто не знал, как ему вправить кость, слишком он толстый. К тому же у той же лошади такой кости не было, а вот у этой животины имеется. Даже не знаю, за что она отвечает, может, шею как-то поддерживает. Грамотные в этом деле орки мне подсказали, как решить эту проблему. Нужно было дёрнуть голову катра вверх и тогда сустав встанет на место, перелома не было, это я видел. Сам поднять голову животному я не мог, он высокий и тяжёлый, поэтому решили воспользоваться верёвкой. Перекинули её через дерево, обвязали вокруг рога, а потом три воина резко дёрнули.

Кость встала на место, но воинам пришлось спешно уносить ноги. Впадёт ли животное в ярость, так и оставалось для нас секретом, они успели заскочить в дом, а я в это время не прекращал лечить шею катра, чтобы боль прошла как можно быстрее. Минут через десять он полностью успокоился, но мои помощники в лечебном деле предпочли не выходить наружу, пока катр не уйдёт.

Пока я оказывал помощь раненым, а разместились мы в замке, Вигго ходил следом за мной и делился новостями. В общем, на этот раз монстры решили атаковать сразу в двух местах, а может, даже в трёх. Нас позвали только сюда, но в один из крупных приграничных городов как раз отправился его отец, забрав большую часть дружины. Почему-то твари всегда атаковали именно города, а крепости после, по остаточному принципу.

- А где кихиры? – Спросил я, когда закончил со всеми делами.

- Пойдём, - пригласил он. – Они в конюшне лежат, хочу отцу показать.

Как по мне, больше эти создания походили не на человека, а на обезьян, тоже как они полностью обросшие шерстью. Хотя было видно, что они разумные, по крайней мере, у них было оружие и одежда, даже лёгкие кожаные нагрудники на себе таскали.

- Вы уверены, что это не маги? – Полюбопытствовал я. – У вас маги в замке есть?

- Нет, отец всех забрал, но магию вроде не применяли, - пожал плечами мужчина.

- Но они ведь как-то управляют тварями. Всегда подозревал, что чудовища, которые совсем недавно убивали друг друга, не могут вот так запросто объединиться без чьей-то воли. Хотя раньше я грешил на эльфов, думал, что это они озоруют, а тут вон как.

- Может быть, это вообще не кихиры, - предположил князь. – Просто сегодня попались вот такие необычные монстры. Они полуразумные и носят на себе броню, а оружие снимают с убитых охотников.

- Это точно делали не люди, - покачал головой Якоб. – А может, и люди, да только никакой охотник с таким барахлом в лес не отправится, сталь слишком плохая, я хоть и не кузнец, но вижу это.

- А в лесу ты хоть раз их встречал? – Полюбопытствовал я.

- Нет, господин, ни разу.

Из города мы никуда уходить пока не собирались, Вигго попросил подождать возвращения своего отца с армией. Положение у него на самом деле было так себе, в городе полно мирных жителей, а защищать их почти некому. Его и так невеликий гарнизон понёс большие потери, он даже стену толком контролировать не мог, не то чтобы полноценно отбивать такое организованное нападение. Я и сам уходить не собирался, решил дождаться, но настоял, чтобы всех мирных жителей переместили или за вторую стену обороны, или вообще в замок, потому что даже с моими людьми удержать внешнюю стену будет крайне тяжело. Возражать мужчина не стал, переместил своих подчинённых ближе к центру. Но там и без того желающих идти в замок было немного, разве что детей отправили. У многих было немного разной живности, не хотели её бросать, а в замок все домашние питомцы никак не поместились бы. Думаю, с моими артефактами вторую стену удержим, если твари вообще нападать надумают, после такого массового набега они, как правило, или друг на друга нападают, или разбегаются.

Как оказалось, была и хорошая новость, о ней мне сообщили мои охотники. Они до сих пор не могли собрать полный набор на мага, не хватало всего одного ингредиента, а здесь нашли нужную тварь. Самое главное, что это мы её убили, поэтому теперь по возвращению домой можно сделать ценное зелье и у меня появится ещё один маг. Как-то теперь не удивляет то, что в этом мире очень мало магов, сколько времени собирали ингредиенты и если бы не этот печальный случай, мои заготовки могли бы пропасть.

Сам глава рода прибыл только через две недели, его армию тоже изрядно потрепали, но как они нам сообщили, отбились без особых проблем. К этому времени мои раненые почти полностью восстановились, можно было выдвигаться обратно. Видно ещё не все привыкли к тому, что мы запросто путешествуем по Дикому лесу, пойти мы решили по лесной дороге, а не по империи. Дело в том, что неподалёку появились имперские отряды, которыми командовали гвардейцы. Сомневаюсь, что они по мою душу пришли, но рисковать не хотелось, кроме того в более безопасных местах они могут устроить засаду, а постоянно быть настороже я не могу, лучше по Дикому лесу пройдёмся.

Кстати, я пригласил на свадьбу Вигго вместе с отцом и всей их семьёй. Мой гонец был уже у них, но почему бы не позвать лично ещё раз. Обещали приехать, если снова никаких проблем с монстрами не возникнет. К тому, что моей супругой станет простая княжна дроу, они отнеслись вполне нормально, никто не стал морщиться. В общем, зря Зара наговаривала на людей, не все они закоренелые идиоты, которые лучше умрут в одиночестве, чем будут жить с человеком ниже их по происхождению.

По-моему, обратная дорога была более спокойная, стычек было гораздо меньше, что невероятно радовало. Один раз даже в заброшенном замке остановились, по какой-то причине именно это сооружение чудовища не облюбовали. В крепости было полно человеческих костей, хватало таких домов, которые были заперты, а внутри тоже обнаружились останки людей. Видно ждали помощи, да так и не дождались, удивительно, почему не попытались выйти и попробовать уйти, прорваться днём. Хотя были и маленькие кости, скорее всего, в домах остались женщины и дети, понадеявшиеся на чудо. В целом, как уже было сказано, крепости мало чем отличались друг от друга, в основном они сохранились. Разве что деревянные постройки уже никуда не годились. Ещё мы прошли какой-то город, конечно же, заброшенный, причём по местным меркам он был достаточно большим, по крайней мере, мне так показалось. Заходить в него не стали, хотя был день, но не хотелось останавливаться, к тому же там наверняка кто-то из тварей уже сделал себе жилище и без сражений вряд ли бы обошлось.

Как оказалось, дома меня дожидались гости: мой дед, Сорена и её подруга Лаара. Также прибыло несколько гонцов от Великих, которые сообщали о том, что приняли мои сообщения. В общем, прибыли скорее для галочки, мол, приглашение получено. Приехал отряд гномов, эти ребята привезли сразу несколько писем от тех почтенных горных жителей, которых я тоже пригласил на свадьбу. В крепости ничего страшного не произошло, всё как обычно, никто не собирался бунтовать, об этом мне сразу же доложил Хирон, к которому стекалась вся информация. Если честно, я немного призадумался, а стоит ли следить за гостями, которые вскоре ко мне прибудут. Ведь если мои маленькие шпионы позволят себя обнаружить, может получиться грандиозный скандал. Хозяин дома, куда их пригласили, следит за своими гостями. Ладно, об этом позже подумаю, в конце концов, краков никто никогда не воспринимал всерьёз, возможно и сейчас не станут обращать на это внимание. К тому же о моём приказе знают только самые доверенные лица, поэтому могут просто не обращать внимания на этот народец, а сами они не разболтают лишнего даже на пытках, в этом я уже был уверен.

- Император собирает совет Великих, - как-то между делом сообщил мне на обеде дед.

- И что им на этот раз от меня надо? – Поморщился я. – Или этот сбор не из-за меня?

- Если бы не из-за тебя, то тебе бы об этом никто не говорил, - усмехнулся старик. – В общем, не нравится ему, что ты мало артефактов отдаёшь, делаешь много, а отдаёшь мало.

- Кто бы сомневался, - зло сказал я. – Сколько бы ни отдавал, всё равно мало будет.

- Хотят потребовать по пятьдесят артефактов каждый месяц, - продолжил дед. – Если это требование поддержат другие Великие.

- А они поддержат? – Уточнил я.

- Скорее всего, да, - усмехнулся дед. – Твоих сторонников в империи всё меньше и меньше, многие уже склоняются к тому, что ты на самом деле мало отдаёшь.

- А я что, обязан это делать? Смею напомнить, что я вообще не являюсь гражданином империи, а этот ваш козёл на троне мне даже своё покровительство не предлагал. Хотя какой из него покровитель, если Великие вертят им как собака хвостом.

- Всё будет нормально, - попытался успокоить меня дед. – В любом случае мы всегда будем на твоей стороне, запомни это, всегда будем за тебя.

- Пятьдесят артефактов, - проворчала Сорена. – В пять раз больше. Если сейчас на это согласишься, то в ближайшее время количество артефактов потребуют увеличить ещё раз, а потом сядут тебе на шею и будут кнутом погонять, почему-то я в этом уверена, не дадут тебе спокойно жить. Кстати, дражайшая Зара, а как же твои родичи, они разве не могут немного помочь?

Моя сестра после приезда на удивление хорошо относилась к моей будущей супруге. Не было никаких подколок в её адрес, даже обняла при встрече и сказала, что безумно рада тому, что у брата теперь будет такая боевитая супруга. Всё же я был прав, успокоилась она за прошедшее время.

- Меня редко кто-то навещает, - пожала плечами Зара. – В любом случае мы не останемся в стороне, но и убивать кого-то не будем, за кого ты нас принимаешь?

- Ладно, посмотрим, что главы Великих родов скажут, - вздохнул дед. – Для многих данное слово ещё многое значит, возможно, всё обойдётся.

***

Грегерс из Великого рода Гаратов был в прекрасном расположении духа, совсем недавно его приблизил к себе император, а это дорогого стоит. Мало того взамен на поддержку главы государства его Великому роду были обещаны неплохие земли и не где-то на границе, а в центре империи. Это значит, что не нужно будет содержать огромную армию для обеспечения охраны своих территорий от нападений. Всего-то и требовалось поддержать главу государства на совете, который должен пройти в столице при участии всех Великих родов.

Грегерс прекрасно знал о том, по какому вопросу все соберутся и искренне не понимал, почему бы как следует не надавить на этого целителя и просто не заставить его делать то, что нужно империи. Хотя осознавал, что поддержка у этого парня слишком серьёзная, тут и род, из которого он вышел, и их союзники. Впрочем, если противников будет большинство, то даже они ничего сделать не смогут. Уже многие, очень многие хотели если не подмять под себя необычного целителя, который даже к империи теперь никакого отношения не имеет, то хотя бы просто взять и разграбить его замки. Как сообщили разведчики, в них полно артефактов, всем хватит, так что и без него можно будет запросто отвоёвывать свои земли у Дикого леса.

Императора можно было понять, хочет убрать опасного для государства человека как можно быстрее. Сколько сил и средств потрачено на то, чтобы не дать другим аристократам взять слишком много власти и создать конкуренцию империи. Есть одно сильнейшее государство людей, так должно быть и впредь, только вот непонятно, почему некоторые Великие до сих пор этого не понимают. Было даже такое, что приходилось убивать тех неразумных, которые хотели объединить земли вблизи империи.

Грегерс был уверен, что совет пройдёт как надо, он знал, что император смог склонить на нужную сторону не только его, а это значит, что новые земли почти перешли под его руку. В общем, спать мужчина ложился в хорошем расположении духа, а вот пробуждение было не самым приятным. Кто-то похлопал его по щекам самым наглым и бесцеремонным образом, как какого-то трактирного пьянчужку, который уснул за столом. Когда он увидел, кто перед ним находится, по телу прошёлся неприятный холодок. В его комнате находилось сразу три дроу, причём один из них держал нож у его горла.

- Доброй ночи, - спокойно произнёс «гость». – Не стоит кричать, ты же не хочешь разбудить свою супругу?

- Что вам нужно, как вы посмели ко мне прийти? – Задавив страх, спокойно спросил Грегерс.

- Тебе знаком человек по имени Ларс? Он тоже из Великих, его ещё знают как самого лучшего целителя? – Спросил дроу, убирая нож.

- Лично с ним не знаком, но слышал, - ответил Грегерс.

- Он находится под нашей защитой, а как нам совсем недавно стало известно, вы планируете его убийство.

- Что это за бред? – Усмехнулся хозяин дома. – Знаете, может быть, из вас действительно очень хорошие убийцы, но вот разведчики вы неважные. Информацию собирать совсем не умеете, никто не собирается его убивать, мы просто хотим остановить наступление Дикого леса на наши границы, хотим договориться.

- Только вот во время договора вы совсем забыли его позвать, да? – Усмехнулся дроу.

- А кто он вообще такой, чтобы мы его звали, он не гражданин империи, - усмехнулся Грегерс. – Его никто пока не трогает, между нами тоже вражды нет, зачем вы всё так осложняете?

- Мы просто хотим, чтобы человеку, которого мы защищаем, никто не причинил вреда, а вы из тех, кто наиболее яростно пытается настроить Великих решить вопрос силовым путём.

- В любом случае это не ваше дело, - осмелел Грегерс, поняв, что убивать его никто не планирует. – Мы просто хотим, чтобы он продавал больше артефактов, только и всего, а нападать на него никто не собирается. В любом случае это решать не вам и не вам диктовать условия людям, я понятно излагаюсь? Пока между вами и империей нормальные отношения, вы даже по территории можете спокойно передвигаться, но всё может измениться в любой момент, если вы будете врываться в дома Великих и диктовать свои условия. Так что если…

- Забавно как, - вдруг подал голос ещё один из присутствующих дроу, до этого стоявший молча. – Всегда знал, что для начала лучше отрезать что-нибудь человеку, а только потом разговаривать. Послушай, Великий, мы прибыли к тебе в дом, чтобы сообщить о том, что Ларс из рода Ларсов под нашей защитой и если он умрёт, то ты переживёшь его совсем ненадолго. Поверь мне, рано или поздно, какой бы охраной ты себя ни окружил, мы придём к тебе, а утром найдут твой бездыханный труп. Надеюсь, в наших способностях убивать ты не сомневаешься?

- Наслышан о ваших способностях, - зло усмехнулся Грегерс. – Но видимо вы вообразили себя бессмертными или считаете, что вам всё позволено, поверьте, это далеко не так. К тому же это вы ворвались в мой дом и пытаетесь меня запугать, меня, Великого, в моём же доме! Совсем страх потеряли? Так мы его быстро вернём. Или вы забыли о том, что произошло несколько десятилетий назад, когда император объявил ваше племя вне закона на всей территории империи, так это можно повторить. Посмотрим тогда, как вы будете прятаться от людей и насколько вы на самом деле хороши.

- В общем, так, - пропустил слова Великого мимо ушей дроу. – Если целитель умрёт, мы объявим охоту на всех, кто будет к этому хоть как-то причастен. С другой стороны, для многих из вас, желающих получить чужое имущество, новые земли больше не понадобятся.