Целитель. Книга третья

Глава 14

Новость, которую мне принёс Хек, а потом её же подтвердила Зара, нисколько меня не удивила. А чему удивляться, мы уже довольно долго спим вместе, это рано или поздно должно было случиться. Девушка, как мне показалось, была сильно смущена и не знала как себя вести.

- Будешь моей женой? – Сходу сделал я предложение.

- Буду, - кивнула она и покраснела. Надо же, она и краснеть умеет, интересно, это на неё так беременность влияет?

Я внимательно осмотрел Зару магическим зрением, но ничего особенного не увидел, её аура не изменилась, но женщинам виднее. Любил ли я эту женщину? Трудно сказать, она мне точно нравилась, это без сомнения, очень нравилась. Особенно её поведение, она хоть и была рядом, но нисколько не напрягала меня своим присутствием. Когда же я делал какую-то работу, то вообще на глаза не попадалась, хотя я прекрасно знал, что охранница где-то рядом.

Тут и отец Зары объявился, даже он был слегка напряжён, хотя всеми силами старался изображать невозмутимость, дала его маска трещину.

- Вас не смущает, что она княжеского рода? – Всё же полюбопытствовал он.

- Почему меня должно это смущать? – Удивился я.

- Ну как же, Вы Великий, а она простая княжна, - усмехнулся Духунил. – К тому же после этого брака Вы никогда не сможете заключить с эльфами мир, никогда.

- Да и плевать мне на них, наберу силу, пусть попробуют сунуться. Так и вы моими родичами станете, а я даже не знаю, кого кроме Вас на свадьбу приглашать.

- Насчёт этого не переживайте, - впервые улыбнулся князь. – Если не будете против, я сам извещу семью, все прибыть не сможем, но некоторые точно на вашей свадьбе побывают.

Не могу сказать, что после того, как я узнал, что Зара беременна, началась какая-то суматоха, беготня или спешные приготовления к свадьбе. Не было такого, мало что изменилось, хотя дату свадьбы я назначил, вместе всё обдумали, а после отправили гонцов. Вот кому придётся изрядно попотеть в ближайшее время. Гонцы были отправлены всем Великим родам, которые меня поддерживали, а ведь это не близкий и далеко не безопасный путь. Не забыл я и про гномов, к ним тоже отправились гонцы, даже короля решил позвать, не знаю, наглость это или нет, но почему бы не пригласить. Я уверен, что приехать он не сможет, крайне редко выбирается из своих гор, но уважение к нему своё нужно было проявить.

В этом мире, чтобы пригласить на свадьбу, посылали не открытки, а людей. Конечно, в идеале самим поехать, да только у нас не та ситуация. Кстати, в приглашении было указано, кого я беру себе в жёны, наверное, некоторые только ради любопытства примчатся, ведь не каждый день Великий связывает свою судьбу с княжной дроу. Хотелось бы посмотреть на Сорену, когда она узнает о такой новости. Может быть, даже хорошо, что она сейчас не у меня, до приезда успеет успокоиться.

В общем, отдав нужные распоряжения, занялся своими повседневными делами. Я вообще в подготовку не лез, без меня справятся. Нужно отметить, что они начали изрядно меня утомлять. Видно поэтому высшие силы решили отвлечь меня от рутинных забот. Ко мне в сопровождении отряда охотников нагрянул гонец от одного из Великих, он просил срочной помощи. Если бы помощь просил тот, кто мне её не оказывал, я бы и пальцем не пошевелил, а так решил поехать лично. Тем более этот Великий отправил мне в помощь на битву с эльфами своего наследника, а не одного из своих дворян.

Само собой, долго нам собираться не потребовалось. Князь тоже изъявил желание сопровождать меня в этом походе. Двигаться мы решили не по территории империи, а прямо по Дикому лесу вдоль границы. Гонец отправился вместе с нами и рассказал подробности нападения. Так вот, в данный момент чудовища атаковали сразу на двух участках. Кстати, от одного из Великих, который попал в беду, гонец так и не прибыл. Впрочем, это не удивительно, мог просто не добраться, места тут опасные.

Князя можно было понять, он планировал посмотреть то место, на котором решил ставить свои крепости, ну и мне на них указать. Как оказалось, там уже пытались начать строительство, только закончить не успели, видно чудовища не дали. Сомневаюсь, что оттуда вывезли все камни, тем более, карьер совсем рядом, что могло здорово облегчить нам работу и сэкономить деньги.

Взял я с собой три тысячи самых отборных воинов. Поехал не на лошади, а верхом на своём катре. Позади меня пристроилась моя будущая супруга, благо места на спине этого могучего животного было достаточно, а наш вес этот зверь даже не замечал. Орн тоже как-то аккуратно присвоил себе одного из катров, остальные ехали верхом на лошадях. Передвигались мы быстро, вдоль всей границы имелась каменная дорога. Конечно, местами она сильно заросла, тем не менее, лошади передвигались довольно бодро, можно сказать мы отправились налегке, лишь небольшой обоз с провиантом и всё. Хотел с собой только Ральфа взять, но и Мортен тоже напросился. Так что князю пришлось без своих магов двигать, их оставили охранять крепости, пока мы в разъездах.

Вот здесь, подальше от родных стен, можно в полной мере прочувствовать, какое количество чудовищ нам удалось уничтожить. Сначала мы передвигались по моим землям. Ну как по моим, здесь стояли мои обжитые крепости, поэтому хоть и с нечастыми боями, но двигаться удавалось. Всё же чудовища на такую толпу не нападают, по крайней мере, одиночки, только стайные. Когда позади осталась моя последняя крепость, ситуация резко изменилась, нападения следовали одно за другим. Мы с магами распределились по нашему отряду, помогая воинам в меру своих магических сил. Впереди ехал Мортен, я находился посередине, ну а мой друг и верный слуга Ральф замыкал наш отряд. Кстати, ему я тоже пожаловал дворянский титул, кто как не он заслужил его в первую очередь. Хотел и Орна наградить, но он почему-то отказался, сказал, что когда появятся крестьяне, то не откажется от деревни, которую будет защищать.

За время путешествия удалось отыскать то место, где князь решил поставить свою первую крепость. Я, конечно, не специалист, но место вроде вполне удобное. Князь начал мне показывать, где можно разбить деревеньки и прочее. Всеми силами доказывал, что управление землями ему не чуждо, о нуждах крестьян он всегда беспокоится и умеет о них правильно заботиться. Кстати, все дворяне в один голос убеждали меня, что эти земли невероятно плодородные. Сейчас они здорово заросли, но это дело поправимое. Если удастся полностью выбить чудовищ, то крестьяне сюда валом попрут. В империи тоже плодородных земель хватает, но они все уже заняты, в некоторых районах перед самой пахотой люди голодают и будут рады переехать в более благодатные места.

Даже описывать не хочется, как трудно нам было пробираться по Дикому лесу. Правда, вскоре нападения прекратились, что говорило о том, что твари, похоже, собрались где-то в одном месте. Пройдя так несколько дней, мы вышли на территорию империи и стали двигаться по объезженной дороге. Тут нам почти не попадались простые люди, только воины, даже купцов не было, что говорило о том, что мне не соврали, чудовища на самом деле шалят где-то поблизости. Все воинские отряды двигались туда же, куда и мы, поэтому ничего толком сообщить не могли. По мере движения мы сбивались в одну небольшую армию. Даже те, кто мог двигаться быстрее, не спешили нас обгонять, пристраиваясь позади моих воинов.

К городу мы вышли к вечеру и сразу поняли, что опоздали. Схватка ещё кипела, но как мне доложили, люди бились с чудовищами уже где-то около замка или вообще на его территории. Такое ощущение, что чудовища изменили своей привычке и напали на город не ночью, как они обычно это делали, а днём. У самых стен почти не было монстров, в город удалось войти без проблем. Ворота были сломаны, а мост опущен, что немного удивляло. Это что за тварь такая, которая так запросто смогла сломать крепкие ворота, да ещё и железную решётку, даже две.

- Господин, что делать будем? – Поинтересовался у меня князь.

Ну конечно, я ведь тут один из Великих, а значит и старший, тем более привёл с собой самый большой и сильный отряд.

- Пробиваемся к замку, туда все защитники оттянулись, - скомандовал я. – Союзники пусть от моих ребят далеко не отходят, всё же под прикрытием артефактов будет безопаснее. По улицам тоже не растекайтесь, идём единым кулаком.

Конечно, пока мои артефакты не светились так ярко, но их свойства проявлялись и днём, а значит, послужат дополнительной защитой.

- Что с лошадьми? – Полюбопытствовал Якоб

- Понятия не имею, - проворчал я. – Но оставлять тут часть своих людей не хочу.

- Наверняка в крепости у стен имеются конюшни, - отмахнулся князь. – Там оставим, если нам дадут.

Последнее замечание было справедливым, это сейчас все чудовища хозяйничают в крепости, но как только мы появимся, как они тут же примутся за нас, так оно и получилось. Все пограничные крепости были похожи друг на друга. Да и простые граждане: женщины, мастеровые укрепляли свои дома на случай прорыва. Вот сейчас десятки чудовищ пытались добраться до желанной добычи. Едва мы появились, как они радостно взвыли и рванули к более доступным воинам, мне почему-то именно так показалось. Благо, что пока их было совсем мало, поэтому меня это не особо встревожило.

Мы с Мортеном и Ральфом нанесли удар одновременно, из-за чего улица, уходившая вверх, точнее дорога, буквально взорвалась, обнажив большие шипы и нанося тварям смертельный урон. У некоторых броня выдержала, их только немного подбросило и всё, только это не слишком спасло чудовищ, потому что в следующий миг сработало заклинание Ральфа, заморозив их. В общем, те, кто был с крепкой бронёй, ненадолго пережили своих менее удачливых товарок.

- Аккуратнее! – Зло выкрикнул я своим подельникам. – Дома не рушьте!

Мы на самом деле повредили заклинаниями несколько стен, возможно, это даже я сделал, но предпочёл свалить всё на других. Оттуда тут же выскочили люди и рванули к нам, без защиты они долго не проживут, в основном это были женщины и дети, которых оставили в тылу противника. Уже сколько раз чудовища из Дикого леса вырезали крепости, сколько раз они прорывались в город, а аристократы всё равно с упорством баранов допускают одну и ту же ошибку. Я приказал своим управляющим в случае серьёзной опасности прятать мирных жителей в крепость, в последний оплот обороны, здесь же поступают по старинке. Почему-то надеются, что в очередной раз отобьются и всё будет нормально. Зачастую бывает так, что крепости пару недель сидят в осаде, точнее замки, а что кушать людям, которые забаррикадировались в четырёх стенах? Не понимаю я этого. Хотя и к простолюдинам отношение так себе, может, они и ко мне с охотой идут, потому что мне на них не наплевать.

Естественно, держать этих людей возле себя мы не стали. Прибежали даже женщины с младенцами на руках, только под ногами путаются. Пришлось моим воинам стучаться в один из уцелевших домов, чтобы запустили несчастных. Сначала открывать не хотели, но после угрозы разнести халупу, поспешили открыть и запустили своих соседей. Народу в один дом набилось очень много, на головах друг у друга сидеть будут, но ничего, лучше так, чем к тварям на зуб попасться.

Сразу мчатся к замку мы не стали, ждали, когда лошадей заведут в конюшню, не хотелось своих людей оставлять, слишком это опасно. Конюшня была не одна, пока воины суетились, мне удалось оглядеться. Я бы не сказал, что было очень много трупов, конечно, потери есть потери, но я помнил, какая была бойня, когда помогал князю отбить атаку. Стену тоже видел, в тот раз её всю залили кровью, а погибших было огромное количество. Сейчас тоже разбросаны разорванные тела несчастных, убитые чудовища попадались, но не так много, как хотелось бы.

- Наверное, с другой стороны города прорвались, - поделился со мной своими мыслями князь. – Вот отсюда все и оттянулись в замок.

- Похоже на то, - кивнул я.

Тут нас отвлёк шум позади. Обернувшись, увидел, как мой катр невозмутимо направляется ко мне, расталкивая воинов. Не пожелала животина меня оставлять.

- Как бы в бешенство во время боя не впала, - нахмурился князь, увидев эту картину. – Он тоже слышал о нраве этих крупных животных.

- Ладно, - отмахнулся я, – авось пронесёт, выдвигаемся.

К сожалению, спокойно добраться до замка нам не удалось, видно те твари, которых мы убили, не просто так выли, они вызывали себе подмогу. Со стороны замка по улице к нам рванул поток разных монстров и им далеко не всем наносили вред мои артефакты. Хорошо, что у нас было сразу три мага, поэтому большинство тварей удавалось уничтожать ещё на подходе. Только эти сволочи, это я про чудовищ, двигались не только по улице, а ещё и по крышам домов. На узкой улочке закипела отчаянная схватка. Эффективно убивать тех, кто двигался по крышам, мог только Ральф. Конечно, мы бы тоже могли их уничтожать, но тогда бы разносили дома на части, а я уже видел, что почти в каждом доме прятались люди. Чтобы сохранить их жизни, мы с Мортеном не стали разрушать жилища магией, наносили удары только на земле.

Радовало, что Зара, несмотря на свой боевитый характер, никуда не лезла, стояла рядом с мечом в руках, прикрывая меня. Мой тролль таким спокойствием не обладал, завидев чудовищ, он сначала рычал, а потом тоже стал молотить их своей огромной дубиной, но далеко от меня старался не отходить. Кстати, это ведь была его первая серьёзная битва. Несмотря на молодость, страха он не показывал, а может быть, этим созданиям страх вообще не ведом. К несчастью, мы начали нести потери, хотя прыгающих сверху чудовищ тут же принимали на копья и мечи, но эти твари даже умирая, умудрялись наносить сильные раны своими зубами и когтями. Не сказать, что они были сильно здоровые, крупные по крышам с лёгкостью скакать не могли, но и эти причиняли немало ущерба.

- Это ещё что такое? – Проворчал Орн.

- Сейчас увидим, - усмехнулся я, хотя смешно вообще не было.

Первый натиск мы отбили, но до победы было ещё далеко. Тут-то все и почувствовали, что земля как будто вздрагивает, я сначала подумал, что это от наших заклинаний, но ошибся. Из-за поворота выскочило огромное чудовище, похоже, это именно оно вынесло ворота, а теперь туша мчалась на нас. Учитывая, что улица неширокая, ничем хорошим встреча моего отряда с этим монстром закончиться не могла.

Этот гигант очень сильно похож на катров, только без шерсти, а размером раза в три больше моего питомца. Имелся и рог, только не острый, а что-то вроде наковальни, расположенной поперёк головы. Видно эта тварь вынесла ворота своей башкой. Он и сейчас мчался вперёд, не особо разбирая дороги и снося всё на своём пути, а попавших под ноги собратьев топтал не замечая.

Местным гражданам, которые прятались в домах, сильно повезло, что тварь не принялась разрушать их жилища, у неё бы получилось это намного быстрее, чем у других. Даже сейчас, когда он выскочил из-за поворота, умудрился не вписаться в улочку и снёс часть стены одного из домов, сильно его повредив. Туда тут же рванули более расторопные монстры, из дома раздались отчаянные крики, а потом всё быстро стихло.

Само собой, мы с Ральфом и Мортеном сразу же начали наносить удары по этой громадине. Я ставил стены и создавал шипы под брюхом чудовища, даже свою магическую верёвку использовал, да только всё впустую. Конечно, вред мы наносили изрядный, да только ноги у этой туши были очень крепкие, а брюхо имело непробиваемую броню. Если бы нам дали больше времени, то с этой задачей мы бы справились. Но, к сожалению, времени у нас было совсем немного, чудище стремительно приближалось, снося шипы и стены со своего пути. Благо, что он хоть немного сбавил скорость, кто-то всё же смог повредить одну из ног.

Тут меня схватил Орн и немного оттащил в сторону. Спрашивать, зачем он это сделал, я не стал, просто мой катр что-то обдумал и рванул навстречу приближающемуся монстру.

- Господин! – Услышал я отчаянный вопль. – Помоги!

На спине моего катра сидел Хек, с ужасом уставившись на меня. Он тоже пошёл с нами в поход, нравилось ему путешествовать. После начала схватки залез на спину катра, чтобы было всё видно, а когда питомец рванул в атаку, не успел соскочить.

- Держись крепче, придурок! – Дал я мудрый совет краку. – Упадёшь со спины, точно умрёшь!

А что я ещё мог сделать? Правильно, ничего, поэтому Хеку придётся несладко. Хорошо, что чудовища Дикого леса не лезли вперёд этой туши, так что съесть его никто пока не мог.

Два огромных зверя столкнулись метрах в сорока от нас. Если честно, я уже думал, что моему катру настал конец, больно у них разные весовые категории. Да и от такого могучего удара у любого череп расколется. Но нет, повезло ему, что эта наковальня прошла мимо головы моего питомца, а вот его рог вошёл противнику куда-то в шею. Убить не смог, но видимо рог глубоко засел в монстре, но даже это его не остановило, он продолжал переть вперёд как танк, толкая катра впереди себя, правда, изрядно снизив скорость. Видимо рог доставлял массу неприятных ощущений, тем более мой питомец продолжал упираться, вгоняя своё оружие в шею здоровяка всё глубже и глубже.

Точку в противостоянии поставил Геран, так звали моего тролля. Он подскочил к чудовищу, наседающему на катра, и со всего размаха треснул ему по башке своей дубиной, а потом снова и снова. Ему пришлось нанести не менее десятка ударов прежде, чем у этой туши подогнулись передние ноги и она рухнула на землю. Благо, что катр успел вытащить свой рог, иначе не знаю, как бы мы его потом из-под него извлекали. Мой питомец, увидев поверженного врага, который превосходил его по всем параметрам, громко заревел, извещая всю округу о своей великой победе. Тролль посчитал, что это он умница и молодец и, задрав к верху лапы с зажатым в них оружием, тоже заревел.

Чудовище было живым, видно просто на время потеряло сознание, но тут мои воины закончили начатое, сунув ему в глаз копьё, ещё и провернули его несколько раз, только после этого тварь подохла. Катр тоже пострадал, в районе шеи у него сместилась кость, и я пока понятия не имел, как её вправить. Но ничего, позже им займусь, а сейчас я просто накладывал на него одно заклинание за другим, чтобы он не впал в ярость от боли.

Хеку тоже повезло, он удержался на спине. Провизжал всю схватку, а теперь спешился и держался около меня, до этого ещё и ногу обхватил, пришлось на него рявкнуть, чтобы не мешался. После наш отряд всё так же с боями начал прорываться дальше к центру города.

***

- А я знала, знала, что он опять что-то выкинет, - Сорена бушевала уже второй час. – Говорила тебе, нужно присматривать за братцем, а ты мне не верил и что теперь делать?

- А что бы ты сделала, если бы была с Ларсом? – С доброй улыбкой спросил дед. Его забавляло поведение внучки.

- Если бы я там была, то такого точно бы не произошло, - проворчала девушка. – Ну что он в ней нашёл, почему на мою подругу внимания не обращает? Жениться на какой-то княжне, тем более дроу. Дроу, дедушка! Эти ушастые совсем обнаглели, хотят одного из Великих себе заграбастать. Надо как-то расстроить эту свадьбу, а потом помочь Лааре…

- Даже не вздумай вмешиваться и тем более что-то расстраивать, - голос деда стал строже. – Не тебе решать, с кем Ларсу жить.

- Ну, он же…

- Молчать! Что тот же род Лаары может дать твоему брату? Правильно, ничего, они ничего не смогут ему предложить, у неё даже нет достойной охраны. Согласен, она хорошая девушка, но как мне показалось в своём роду она никому не нужна, да и тебе тоже. Неделями жила в Диком лесу, а её родичи ни разу не поинтересовались о её судьбе. Хочешь сказать, что они стали бы надёжными союзниками Ларсу? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

- А дроу надёжные союзники? – Проворчала девушка. – Тем более она простая княжна, он теперь честь Великого…

- Хватит уже нести чушь, - очередной раз перебил старик свою внучку. – Дроу замечательные союзники. По крайней мере, выходят замуж или женятся они один раз, а если кто-то убьёт их вторую половину, то оставшийся в живых мстит до конца. Если же Ларс породнится с одним из родов дроу, то это просто замечательно, он будет под их полной защитой.

- А они будут им пользоваться, - не сдавалась девушка.

- Им все хотят пользоваться, в том числе и мы, не забывай это.

- Мы его родня, тем более его судьба нам не безразлична.

- Не только нам, он всем нужен, причём многие хотят решить возникшую проблему силовым методом, а дроу будут сдерживать многие горячие головы. Сама знаешь, какие разговоры ведут Великие, и я не знаю, к чему однажды они приведут. После свадьбы многие поостерегутся нападать, у нас появится чувствительный перевес.

- Дроу вроде бы уже взяли его под свою защиту, да толку от этого мало, - проворчала Сорена. – Может, и сейчас мало кто обратит на это внимание.

- Посмотрим, - усмехнулся старик. – Ты вообще зачем сейчас со мной споришь, подругу свою жалко?

- Жалко, - вздохнула Сорена. – Куда она теперь денется?

- А никуда, - старик снова улыбнулся. – Её тоже на свадьбу пригласили, вот все вместе и отправимся, а после останетесь там. Чего ты на меня так уставилась? Вроде бы умная девушка, а иногда ведёшь себя как ребёнок. Пусть внимательно наблюдает, к кому Ларс наиболее всех благоволит и попытается с ним сойтись.

- С худородными?! – Возмутилась Сорена.

- С худородными! – Передразнил её дед. – Пусть попытается поискать себе Великого, кого-нибудь из голодранцев, который имеет жалкий клочок земли. Наверняка Ларс в первую очередь будет давать земли слугам, которым он доверяет, вот и думайте. У того же князя сын имеется, а жены у него ещё нет, вот им и займитесь.