Целитель. Книга третья

Глава 5

Мне кажется, как только информация о моём местонахождении дойдёт до эльфов, на меня сразу же нападут, я начал набирать людей. Работы предстояло невероятно много, впрочем, как и всегда. Думаю, у меня никогда не будет в ней недостатка. Радовало, что ко мне хотели попасть не только инвалиды, но и вполне здоровые люди, которых не нужно было ставить на ноги. До меня уже дошла информация о том, что после моего отъезда в дружину продолжали набирать охотников, а спустя какое-то время прекратили, неизвестно, как там обстоят дела в крепостях. Возможно, придётся сходу брать ещё одну крепость под свой контроль, что радует.

Я решил подождать Хека, а когда все разумные сроки выйдут, попытаемся добраться до дома своими силами. Орн меня в этом поддержал, ему тоже не хотелось надолго задерживаться в городе. Хорошо ещё толпы дворян пока не было, хотя они не должны тревожить меня как раньше, я всё же Великий – высшая знать.

Даже не знаю, возможно, Хек бежал до крепости без остановки, а может, мои люди загоняли лошадей, но отряд прибыл раньше, чем я ожидал. Причём Хек ворвался ко мне первый, умудрившись как-то всех обогнать. Задерживать его не стали, тем более он сумел проскочить мимо половины моей охраны. Как мне кажется, ночью бы крак вообще смог подобраться ко мне незаметно.

- Господин! – Радостно воскликнул Хек, врываясь в комнату, в которой я старался над очередным больным. – Ваш приказ выполнен!

Я уже мог лечить на расстоянии, но при этом часть магических сил развеивалась, это я сразу заметил, поэтому в спокойной обстановке находился как можно ближе к больному, таким образом экономил свои силы.

- И где отряд? – Недовольным голосом спросил я у гонца.

- Немного позади идут, я от них ночью ушёл, меня Ваша сестра приказала в клетку посадить и казнить, если я их обманываю.

- Понятно, - улыбнулся я, – она у меня такая.

За время, проведённое в городе, я успел наслушаться о том, как лихо Сорена взялась за дело. Вроде бы поступала жёстко, а иногда даже жестоко, но всё шло на пользу. Воинов за нерадение нещадно пороли, у меня тоже такое практиковалось, но не так часто. Вот к замковой прислуге она почему-то относилась более благожелательно, по крайней мере, мне так доложили. Возможно, просто хорошо исполняли свои обязанности, а может, просто опасалась злить людей, которые подают ей еду.

Видно мои люди отстали от Хека совсем не намного, потому что примерно через пару часов на улице разразился скандал.

- А ну пошёл с дороги, зелёный, пока тебе клыки не вырвали! – Услышал я гневный голос своей сестры.

Потом послышалось недовольное бурчание, после чего дверь распахнулась и в комнату ворвался маленький вихрь в платье.

- Как ты посмел пропасть на такое долгое время?! – Сестра мешала слова со слезами и колотила меня кулачками по спине.

Если честно, я даже как-то растерялся от такого напора. По сути, она мне чужой человек, а всё равно приятно осознавать, что за меня так переживала. При первой встрече девушка подобного не демонстрировала, хоть и тогда прослезилась. Видно её крики слегка встревожили моего охранника – самого здорового катра. Он не мог зайти в дом и крутился вокруг, заглядывая в окно, а сейчас вообще попытался залезть к нам, но безуспешно. Хотя если бы на меня напали, он бы наверняка разнёс дом.

К сожалению, катрам приходилось стоять под открытым небом, не могли их поместить в конюшню, по размерам не проходили. Впрочем, они жили на открытом воздухе, так что не особо переживали по этому поводу, больше волновались охранники, ходившие вокруг, особенно из вновь набранных.

- Как-то случайно получилось, - пробормотал я, поглаживая сестру по голове.

Если честно, в данный момент я почувствовал, что вернулся домой и мне тут рады, по крайней мере, вот эта избалованная девушка, на душе стало очень приятно. Следом за моей сестрой вошла её подруга, но она не стала бросаться ко мне в объятия, уселась на скамью и начала разглядывать нас с задумчивым видом.

- Ну, давай, рассказывай, где ты так долго пропадал? – Наконец-то успокоилась моя сестра. – Знаешь, как сильно я переживала?

- Знаю, - кивнул я. – Только лучше сначала вы расскажите, что тут у вас происходит. Слышал, ты почти в осаду села?

- Сядешь тут, - проворчала Сорена. – Твоя пропажа наделала много шума. Ты знаешь, что тебя эльфы убить хотят? Причём не только убить, а ещё и замки твои захватить.

- Слышал, - вздохнул я. – ничего, отобьёмся. Только лучше тебе на время домой уехать, чтобы не рисковать.

- Что-о-о?! – Мне показалось, у Сорены сейчас глаза из орбит вылезут. – Да как ты смеешь мне теперь такое говорить?!

- Так я о твоей безопасности беспокоюсь, - улыбнулся я.

- Я сюда вообще жить переехала, мне тут нравится, никого под боком нет, сама себе хозяйка, не жизнь, а сказка. К тому же довелось самой землями управлять, это очень интересно.

- Управляла ты только крепостью, - напомнила своей подруге Лаара. – По вашим землям пока только чудовища бегают, крестьян нет. Самое трудное, это вести учёт за крестьянами, они постоянно обмануть норовят, те ещё проходимцы, а вид у них такой, как будто они перед тобой святые.

- Можно подумать, - начала было Сорена недовольным голосом.

- Получается, всё в порядке? – Перебил я её.

- В порядке, - недовольно проворчала Сорена. – Но не так давно мы поймали в лесу нескольких эльфов, о тебе разнюхивали, это не к добру. И ещё, - девушка замолчала, внимательно меня осмотрела и только потом продолжила. – В твою крепость наведывались дроу. Поймать мы их не смогли, несколько твоих бездельников их ночью видели, задержать не получилось. Я вот думаю, а не за твоей ли головушкой они приходили, вдруг их эльфы наняли?

- Вряд ли, - неуверенно сказал я. – Они друг друга люто ненавидят, не возьмут заказ эльфов. Скорее всего, они просто хотели со мной поговорить.

- О чём? – Тут же спросила сестра. – Ты сам хочешь кого-то заказать?

- За кого ты меня принимаешь? – Возмутился я. – Просто хочу наладить с ними сотрудничество. Сама же видишь, я со всеми расами хочу быть в хороших отношениях.

- Кстати, о расах. Ты больше никого не мог прислать, кроме этого недоразумения? – Ткнула она пальцем в Хека, который в данный момент со смехом убегал от тролля. – Он ведь тупой.

- Не надо ругать моего разведчика, - улыбнулся я. – Тупой не смог бы незаметно добраться до замка, а этот справился. Учитывая, что вы сейчас тут, он всё правильно смог объяснить.

- Я смог, - довольно закивал головой Хек. – Всё сделал, как было приказано.

Разумеется, после приезда моей сестры, ни о какой работе не могло быть и речи. Да и не собирался я дальше сидеть в городе, начались сборы и подготовка к отъезду. Конечно, сам лично я вещи не собирал, только рассказывал, где всё это время был и что делал. Девушек интересовало абсолютно всё, чем занимался, как выглядит столица гномов, сам король и прочее. В общем, просидели до самой ночи.

Утром, едва начало светать, большой отряд выбрался из города и отправился в мою крепость. Добрались без проблем, если не считать, что нападали на нас каждую ночь. В Диком лесу это обычное дело, так что никто, кроме орков, по этому поводу особо не переживал. Дошли мы без потерь, всё же в отряде было два боевых мага.

Кстати, прибыли все воины, которые сопровождали меня в королевстве гномов, в том числе и Ральф. Когда я вышел на улицу, они в полном составе стояли и ждали меня, а увидев, разом встали на колени, даже как-то неловко стало.

- Советую всем им снести головы, - недовольно сказала Сорена, увидев это, – чтобы остальным предателям стало понятно, что не стоит бросать господина в трудной ситуации.

- Какая ты кровожадная, - проворчал я. – Тебя, моя любезная сестрёнка, там не было, я бы и сам поступил так же, не хватало ещё весь отряд потерять. Хватит тут стоять! – Рявкнул я на свой отряд, неприятно было на это смотреть. – Делом лучше займитесь!

Само собой, в крепости для меня тоже работы хватало, сразу видно, что население крепости увеличилось, скажу больше, людей было слишком много. Теперь тут жили не только мужчины, но ещё и женщины с детьми. Хотя удивляться нечему, всё же моя крепость была такой же пограничной, как и город князя, так что и опасностей было не больше, чем там, даже меньше.

Первым делом я собрал отцов-командиров, нужно было с ними серьёзно поговорить.

- Вот, - протянул я листок, – требуется найти вот эти ингредиенты. Передайте охотникам, причём и моим и тем, кто просто в городе проживает, что заплачу за них двойную цену, только нужно сделать всё как можно быстрее.

- К чему такая спешка? – Удивилась моя сестра, она теперь разве что не ночевала со мной, постоянно находилась рядом. – У тебя это кто-то заказал, что ли? Ларс, ты Великий, не стоит брать такие задания даже у императора.

- Знаю, - проворчал я. – Эти ингредиенты нужны мне для одного полезного зелья. Я ведь тебе рассказал, что мне удалось раздобыть в степях.

Ну да, секрета из того, что добыл редкие ингредиенты, я делать не стал, незачем это. Некоторые у нас были, но вот большинство придётся раздобыть в Диком лесу. Любой толковый охотник знает, на что они пойдут, да и почему я тороплюсь, также наведёт на верные мысли. К сожалению, всё в этом мире со временем портится.

- Я надеюсь, ты не собираешься отдавать магическое зелье кому-то из твоих бездельников? – Недовольно спросила у меня Сорена, когда воины ушли.

- Нет, - покачал я головой, – самому нужно.

- Дедушка мог бы…

- Дедушка тоже его не получит, мне оно нужнее, сама знаешь. Неизвестно, когда эльфы нападут, нужно срочно становиться сильнее, да и маг получается особый.

- Если ты отсюда уедешь, то возможно нападать не станут, - напомнила мне сестра.

- Сказал же, видно будет, - недовольно проворчал я.

У нас на самом деле состоялся интересный разговор, когда мы ехали в крепость. Почему-то моя сестра не верила в то, что мне удастся отбиться от эльфов. Вот и предположила, что если убраться дальше в Дикий лес, то эльфы нападать не станут. В это время моя армия продолжит расти, а со временем мало кто захочет к нам соваться. Эльфы не смогут перекинуть к Дикому лесу большие силы. Да и люди начнут возмущаться, если по их землям пойдёт армия эльфов. Меня искренне удивляло то, что император согласился пропустить к нам остроухих, дворяне подобное не одобрят. Учитывая то, что он без разрешения Великих чихнуть не смеет, могут запросто потребовать уйти с трона, в истории империи такое уже бывало.

К тому же я сам подумывал о том, что нужно сходить в экспедицию. Никак не давали мне покоя горы, где раньше были имперские рудники. Насчёт этого мне даже Гормат не один раз говорил, мол, если сможешь обеспечить безопасность гномов, то запросто можно начать добычу полезных ископаемых, тогда проблем с оружием и золотом не будет, а люди ко мне побегут ещё охотнее. Только рано было об этом говорить, для начала нужно хотя бы стать независимым от поставок продовольствия. Для этого нужно полностью обезопасить свои земли, а эти планы сбудутся не скоро.

Я не один раз изучал старые карты и видел, что если захватить горы, то можно серьёзно обезопасить свои земли от набегов тварей, беда в том, что у меня мало людей. Даже если провести через Дикий лес армию, взять под свой контроль крепости, охраняющие перевал через горы, то боюсь, что сами люди там просто не выживут. Нужно же как-то проводить туда караваны с припасами. Даже мы тут без поставок долго не протянем, что говорить о тех, кто вообще будет отрезан от внешнего мира.

Сама по себе идея хорошая, но это дела далёкого будущего, нужно постепенно отбивать одну территорию за другой, а вот когда я выйду к горам, то под моей рукой уже будет огромная территория, меньше имперской, но всё же. К тому времени я должен быть готов к войне не только с эльфами, но и с самой империей. Поставки зелий прекратятся, что наверняка не понравится дворянам. Хотя Дикий лес считается серьёзной угрозой для всех, но мало кто захочет спокойно смотреть, как рядом быстро набирает мощь новое государство. Вдруг я сейчас наберу силу, а потом и на саму империю замахнусь. Тут вой подняли лишь из-за того, что я себе пару крепостей урвал, а что будет, когда территория начнёт увеличиваться, даже думать не хочется.

Интересно, а если эльфы придут, вместе с ними маги пожалуют или нет? А ведь может запросто так получиться, что пока мы находимся в одной крепости, они захватят вторую. Сорена мне призналась, что как только узнала о возможном нападении, тут же попросила помощи у родственников. Может быть, помощь пришлют, только я сомневаюсь, что это будет серьёзная армия. Мои родственники тоже живут на границе Дикого леса, им самим войско требуется.

В общем, нечего на кого-то надеяться, нужно возникшие проблемы самому решать. Вот я и решал, набирая себе дружину, лечил воинов и вообще, сейчас у меня в планах было захватить третью крепость, людей для этого хватало. Как оказалось, моя сестра тоже думала о подобном и умудрилась увеличить поставки продовольствия. Также в моё отсутствие она договорилась с купцами, чтобы готовились привозить припасы не в город князя, а в одну из крепостей, оттуда ближе везти.

- Тебя нужно сделать управляющей моих земель, - серьёзно сказал я, когда увидел, как Сорена ведёт дела. – У тебя действительно хорошо получается.

- Жена тебе нужна, которая могла бы вести дела, и наследник нужен. Как ты таких простых вещей понять-то не можешь? Вон Лаара какая хорошая девушка, умная, а мужа нет.

- И чего это такую умную замуж никто не берёт? – Со смехом спросил я. - Или она чересчур умная?

- У неё семья большая, а достойных женихов мало, тем более она из Великого рода, так что не за каждого может замуж выйти. Вот ты ей очень подходишь.

- Это ещё почему? – Удивился я.

- Да потому что ты тоже Великий, да ещё и без супруги, удивительно, что другие Великие рода тебе ещё своих дочерей не навязывают. Хотя ты же в отъезде долго был, скоро к тебе начнут в гости ездить и обязательно со своими дочурками. Смотрю на тебя и диву даюсь, как ты подобное не понимаешь. В данный момент ты самый завидный жених. Вот я почему-то уверена, что если предложишь, за тебя любую девушку из любого рода отдадут, даже если там уже всё договорено будет. Разорвут все отношения, чтобы дочурку свою к тебе пристроить.

Сорена не первая кто мне об этом говорил, я и сам не раз об этом думал. Жених на самом деле завидный, хоть и во владении пока только две крепости. В империи всё давным-давно поделено, сейчас новыми землями можно только в Диком лесу разжиться. То есть если пристроить ко мне свою дочь, то будет легче договориться о сотрудничестве или просто купить у меня кусок земли. Конечно, не сейчас, а когда начну отбивать новые крепости. Сейчас я по сравнению с другими Великими родами обычный голодранец, каких много. У того же князя земель куда больше, только он их уже точно не увеличит, может лишь потерять, а я буду увеличивать. Многие это уже просчитали, вот и начнут со временем суетиться. Возможно, с расчётом на будущее Лаару и отпустили в Дикий лес, вдруг сблизимся. Только сейчас мне точно не до свадьбы, хоть девушка во всех отношениях и приятная.

Гномы из моей крепости, которая была временной столицей моих земель, действительно ещё не уехали, я тоже тут обитал. Они обучали моих воинов пользоваться своими катапультами, подаренными мне королём гномов. Кстати, тут тоже не обошлось без моей дражайшей сестры, она уже наладила производство метательных горшков с воспламеняющейся жидкостью. Правда, эту самую жидкость придётся пока в империи заказывать, но всё равно можно как следует приготовиться к обороне. Благодаря гномам, ею теперь можно не только поливать лезущих на стены недругов, но ещё и метать на большие расстояния. Уже начали пристреливать территорию вокруг крепости.

Как оказалось, не только моя сестра знала о возможном нападении, через неделю после моего возвращения прибыл неожиданный гость. Это был Эрик, тот самый одичалый, которому я с его товарищами как-то оказывал помощь, они мне тогда в качестве оплаты приволокли ингредиенты, с помощью которых можно сделать зелье для создания мага. Прибыл он с небольшим отрядом, они тут и до этого появлялись, но узнав, что меня в городе нет, убыли, а так хотели кое-что продать, но к моей сестре почему-то не обратились, нашли других покупателей.

Он тоже мне сообщил о том, что эльфы собираются на меня напасть. Их группу атаковал какой-то отряд этих неудачников, видимо посчитали, что это тоже простые охотники, а не одичалые. К счастью, в отряде эльфов был один из эльфийских дворян, который командовал всеми поисковыми группами. Мало того, он являлся чуть ли не правой рукой одного эльфийского князька, который захотел меня убрать.

Рассказал на пытках много интересного, упомянул даже про договор с императором, ему и об этом было известно. Наверное, ценный кадр, жаль, что его убили.

- Значит, нападут в любом случае, причём эти скоты будут громить мои замки, - задумчиво пробормотал я.

- Точно нападут, господин, - подтвердил Эрик. – Скоро узнают о том, что Вы живы, а дальше лишь вопрос времени. Не станут они с этим затягивать, больно быстро Вы силу набираете, время играет против эльфов.

Тут мужчина прав, мне бы чуть больше времени, все бы кровью умылись, но мне его попросту не дадут. Само собой, я попытался нанять одичалых, чтобы они помогли мне отбить нападение, но они не захотели идти ко мне на службу. Даже объяснять причину не стали, нет и всё. Спасибо хоть планами эльфов со мной поделились.

Разумеется, скрывать от своих людей о надвигающейся угрозе я не стал. Только это никого не испугало и даже не насторожило. На нас и так каждый день монстры нападают, так что никто не увидел ничего страшного в том, что вместо них будут эльфы. Впрочем, серьёзная подготовка всё равно началась. В первую очередь в империю выслали дальние дозоры, чтобы враг не припёрся сюда неожиданно. Удар будет явно не со стороны леса. Эльфы могут незаметно передвигаться по лесу, но не таким большим войском. Когда они пойдут, то вряд ли сильно углубятся в Дикий лес, если только уже вблизи моих земель, чтобы меньше рисковать.

Мне удалось узнать, что эльфы не планируют захватывать обе мои крепости, им нужен я. У нас началась передислокация воинов, всех ветеранов собирали в мою временную столицу, а остальных отправляли в другую крепость. Хотел на время отправить в княжество женщин с детьми, но тут я не нашёл понимания, на меня смотрели как на идиота, а Сорена только поморщилась, мол, опять ты о простых людях думаешь, их долг умереть со своим господином.

***

- Господин, - в помещение вошёл высокий эльф и низко поклонился. Он так и стоял, склонив голову и не смея поднять глаза, пока эльфийский князь не отвлёкся от бумаг и не посмотрел на посмевшего отвлечь его помощника.

- Что у тебя? – Сухо спросил князь.

- Есть вести из империи, точнее из Дикого леса.

- Надеюсь, ты меня порадуешь и скажешь, что целитель всё же подох в тех горах?

- Боюсь, с целителем всё в порядке, - виновато ответил помощник. – Он уже вернулся в свою крепость, верные люди совсем недавно донесли.

- Вот же тварь! – Князь ударил кулаком по столу.

Ему было от чего злиться, князь уже донёс своему королю, что целитель, который начал приносить эльфийскому королевству чувствительные убытки, скорее всего, подох где-то в горах и проблем от него больше не будет, а тут такая скверная новость. Королю подобное очень не понравится, и без того с устранением никчёмного человека сильно затянули, нужно было его давным-давно убрать. Это просчёт князя и недоброжелатели наверняка не забудут напомнить об этом его королевскому величеству.

- Я надеюсь, в империи никаких изменений нет? – Спросил он у помощника. – Император не передумал?

- Нет, господин, не передумал. Но просто так с людских земель нам уйти не дадут. Нападать не будут, но всех обыщут, чтобы не унесли ценные артефакты.

- Нужны нам их артефакты, - поморщился князь, – у нас Дикого леса нет. Мы же не люди, сможем на своих землях порядок поддерживать.

- Некоторые Великие рода тоже в курсе нашего замысла, им это может не понравиться, как бы…

- Плевать, - отмахнулся князь. – Никто не посмеет на нас напасть, мы с людьми не воюем, об этом можно не переживать. Готовь войско к выходу, нужно как можно быстрее решить эту проблему.

- Я уже посмел отдать насчёт этого распоряжение, - снова поклонился помощник. – Нельзя терять время, этот целитель продолжает набирать к себе людей и они охотно к нему идут.

- Ничего, - хищно улыбнулся князь, – нам не в первый раз людям мозги вправлять приходится. Этот скот без кнута жить не может, вот и дадим им то, что требуется.