Целитель. Книга третья

Глава 7

Не только моей сестре, но и её подружке Лааре не понравился мой новый телохранитель, это ещё мягко сказано. Хотя после разговора она стала вести себя намного скромнее, даже маску на лицо натянула, маска скрывала нижнюю часть лица до глаз. Зачем она так сделала, я не знаю, может, не хотела показывать своё лицо кому-то ещё, кроме меня, хотя моя сестра уже видела её лицо. Разошлась Сорена не на шутку, особенно когда я сказал, что являюсь свободным человеком, стала убеждать меня, что мне нужен наследник и, разумеется, жена, в роли которой она видела только свою подругу. Мне такого подарка пока было не нужно.

Конечно, я прекрасно осознавал, что так будет проще. Если есть наследник, то, по крайней мере, в случае моей пропажи не станут сходу грабить мои земли, как это могло случиться совсем недавно, тем более, если супруга будет из знатного рода, с которым считаются. Только мне кажется, к той же Лааре родня относилась не очень хорошо. У неё всего-то десяток охраны был, с которым её в Дикий лес отправили. Да, моя сестра имела отличную охрану, но это были её люди, мало ли что могло случиться в пути. В конце концов, девушки могли просто поссориться и что тогда? Поедет домой с десятком охраны? Так это путешествие продлится до первого чудовища.

Как только мой гость познакомил меня с одной из своих подчинённых, он убыл. Зара тут же меня попросила, чтобы я приставил к ней человека, которому бы она говорила, какие огрехи в обороне заметила. Якоб решил лично её послушать, так и ходил следом и всё записывал. Девушка от меня не отходила, но видно уже успела заметить множество косяков в работе моих воинов. Самое печальное, что Якоб хоть и хмурился, но был полностью согласен со всеми недочётами, поэтому он то и дело отдавал распоряжения своим подчинённым.

Работы у меня всегда было много, а вскоре я вообще перестал обращать внимание на болтовню моего воеводы и новой охранницы, полностью погрузившись в свои мысли. Правда, за обедом случился скандал. Кушать мы сели впятером, Зара не стала отказываться от приглашения, как и Якоб. Моей сестре такое отношение к подчинённым не нравилось, но она молчала, не пытаясь устанавливать свои правила. Я же относился к этому нормально, всё же это мой ближайший круг, так что нечего от них нос воротить и показывать им какой я великий.

- Так это она будет греть постель твоему брату? – Невинно обратилась к моей сестре Лаара, заставив меня подавиться куском мяса.

- Ну да, - кивнула сестрёнка. – Сама знаешь мужчин, они в молодости только об одном и думают.

Я перевёл взгляд на дроу, проверяя её реакцию, Якоб тоже напрягся, даже руку на рукоять меча положил, готовясь защищать господ. Но слова девушек Зару нисколько не задели, а только развеселили.

- Именно я, - заявила она. Какого-то трепета перед Великими у неё совсем не наблюдалось. – Но ты не переживай, если хочешь, я могу и тебя научить, как понравиться мужчине и чтобы он хотел постоянно быть только с тобой.

Девушки никак не стали это комментировать, только поморщились от досады. Сорена лишь процедила сквозь зубы что-то про распутниц.

- Госпожа, тебе лучше следить за своим языком, - пропела Зара. – Неизвестно как жизнь сложится, вдруг мы станем врагами, а для тебя это может печально закончиться.

- Тебя тут оставили моей сестре угрожать? – Спросил я у дроу. – Нет? Тогда не болтай лишнего.

- И ещё хочется заметить… - Хотела добавить моя сестра.

- И вы тоже не несите чушь, - переключился я на свою сестру. – Она мой охранник. Или её вина в том, что она симпатичная?

Сорена после этих слов надула губы, но больше ничего говорить не стала. Согласен, она первая начала оскорблять дроу, но это моя сестра, так что я был обязан за неё заступиться. С другой стороны Зару тоже обидели незаслуженно. Вон она сколько пользы уже принесла, хотя появилась тут совсем недавно. Даже Якоб признал, что имеются проблемы с охраной замка и крепости, и их много. Впрочем, он и до этого знал, что есть проблемы, но не до конца понимал, как это исправить. У меня на самом деле уже не замок, а проходной двор какой-то, кто хочет, тот сюда и проникает.

Взаимные подколки на этом не закончились. Девушки постоянно пытались друг друга задеть, при этом Лаара и Сорена всегда были инициаторами подобных перепалок, как будто специально искали встречи. Впрочем, почему как будто, наверняка так оно и было. Ладно хоть Зару это не злило, а только веселило, скорее даже забавляло, она всегда встречала двух подружек с доброй улыбкой.

Самое же интересное и, чего греха таить, приятное, случилось вечером. Зара впервые оставила меня одного, решила вместе с Якобом осмотреть весь замок и указать ему на бреши в нашей обороне. Я каждый вечер мылся, слуги уже привыкли к подобному, так что когда я прибыл в свои покои, там уже стояло большое деревянное корыто с тёплой водой, в которое я без промедления забрался. Заре выделили комнату по соседству. Каково же было моё удивление, когда она заявилась в мою комнату. Мало того, она начала сноровисто скидывать одежду прямо передо мной и вскоре стояла голышом.

- Позвольте, я Вам помогу, господин, - пропела девушка, после чего полезла ко мне.

Что тут скажешь, я вед не железный, да и девушка невероятно красива, не смог я устоять перед её чарами. Хотя чего себя обманывать, даже и не собирался сопротивляться, раньше ко мне приходили служанки, теперь вот дроу постоянно ночью со мной будет. Всё же возраст у меня такой, постоянно хочется женского внимания, ничего с этим поделать не могу. В общем, уснули мы только под утро. Кстати, девушка рядом с собой положила меч, а под подушку нож, всегда готова к бою.

Разумеется, утром мы немного опоздали на завтрак, немного не выспались. Имею я право спать столько, сколько захочу, всё же это мои владения. К сожалению, сестра так не считала, пришла будить меня лично. Хорошо, что Зара не забыла закрыть дверь, иначе бы вышло крайне неловко, Сорена могла запросто зайти в мои покои. Впрочем, и без того догадались, что ночью произошло, да никто этого и не скрывал. Когда я открыл дверь, на пороге стояли Сорена и Лаара, обе изображали праведный гнев. Тоже интересные девушки, когда ко мне служанки приходили, их это нисколько не смущало, сейчас-то чего так на меня взъелись, всё ведь хорошо, нахожусь под постоянной охраной. К тому же Зара предупредила, что будет прикрывать меня своим телом и днём и ночью, вот и прикрыла.

Зато обед прошёл в полной тишине и спокойствии, видно девушки поняли, что мою охранницу словами не проймёшь. Кстати, увидев на пороге гостей, она потянулась как кошка и пожелала им доброго утра. Ещё посетовала на то, что ночь так быстро пролетела, не выспалась совсем. На следующую ночь дроу снова осталась со мной, а потом снова и снова, служанки больше не приходили.

Само собой, слухи о том, что у меня имеется такая необычная охранница, быстро разойдётся по империи. Всем моим людям рты не закроешь, да и незачем это делать. Ко мне продолжали приезжать дворяне, люди часто болеют, даже во время лечения Зара находилась за моей спиной. Кстати, при посторонних её лицо делалось злым, такое ощущение, что сейчас набросится на очередного визитёра и порежет его на куски. Только когда рядом были все свои, она становилась беззаботной, по крайней мере, делала вид. Заметил я, как она напряжена даже в том случае, когда ко мне мои же воины приходят, похоже, Зара никому не доверяла.

Как оказалось, многие из Великих, особенно тех, чьи земли находились на границе с Диким лесом, знали о моих отношениях с эльфами, как и о том, что эти сволочи собираются на меня напасть. В открытую против эльфов они выступать не собирались, как и против императора. Хотя кто его знает, что там в высших кругах власти творится. Вон как Сорена главу государства поливала грязью, возмущаясь его поведением, мол, забыл, тварёныш, благодаря кому на троне сидит. В общем, ко мне на помощь начали прибывать отряды. Да, они были небольшими, зато в их рядах было полно воинов, прошедших усиление. Некоторыми отрядами лично командовали сыновья Великих.

Не остались в стороне и охотники, их количество в моём замке как-то резко увеличилось, похоже, они даже на охоту стали реже выходить. В общем, было приятно, что когда пришла беда, я не остался против эльфов один. Жаль, что пока не было известно, сколько придёт врагов и как они вообще будут брать крепость.

Людей, которые когда-нибудь воевали с эльфами, у нас не было, хотя как они берут крепости, не было тайной. Всё зависело от того, сколько их будет, сколько с ними магов и будут ли при них животные. Эльфы тоже выращивают себе разных тварей наподобие тех кабанов-переростков, с которыми мне уже доводилось встретиться. Не только с ними могут прийти, есть и другие. Если будет много магов, то удержать крепость будет трудно, лучше устраивать засады по дороге и попробовать выбить магов. В общем, приходилось готовиться к любому развитию событий.

К моему большому сожалению, эльфы не заставили себя долго ждать. Видно князёк был в курсе того, что время работает на меня, поэтому едва до него добрались новости о том, что я жив, как тут же послал армию. Самое печальное, что ушастики даже не пытались со мной договориться, видимо люди для них на самом деле как скот. Если человек мешает, значит, его надо убить, зачем с ним договариваться? Нет человека, не проблем.

Не зря мы послали дальние дозоры, отряд эльфов заметили задолго до того, как они вошли в княжество и тут же к нам помчался гонец, хотя какой отряд, это была целая армия. Гонец примчался в столицу княжества, а оттуда уже с моим отрядом направился ко мне. Спешили так, что даже купца дожидаться не стали, он немного задерживался. О приближающихся неприятностях мне сообщил Якоб.

- Господин! – Мужчина без спроса ворвался в зал, где наша дружная компания обедала. – Гонец прибыл, эльфы на подходе!

В зале тут же поднялся гомон, кроме нас тут были другие Великие, которые пришли ко мне на помощь, и ещё несколько дворян. Их я тоже пригласил к себе за стол, они всё же союзники.

- Зови гонца, - тут же приказал я. Гонец был за дверью, так что ждать его не пришлось.

- Около двадцати тысяч воинов, господин, - начал доклад гонец. – Идут внаглую по главной дороге, людей не трогают, видно не хотят проблем с местными дворянами.

В три раза больше, чем нас. Это печально, но мы в крепости.

- Сколько у них магов, удалось выяснить? – Спросил я.

- Нет, господин, не удалось. Вокруг войска постоянно крутятся какие-то твари, близко подобраться не получилось. Мы отправили несколько солдат вперёд на перекрёсток, так и они магов не увидели, но кареты имеются, возможно, там дворяне, а может и маги.

- Тварей много, большие они?

- Много, точное количество неизвестно, тем более в лесу они тоже имеются, чем-то похожи на кошек, только большие, никогда таких не видел. Ещё обоз имеется, он немного отстал от основных сил, мы хотели его пощипать, но при нём серьёзная охрана, не стали рисковать.

- Печально, - проворчал я.

- Господин, - подал голос Ральф. – Может, мне стоит посмотреть на это войско? Я маг, от меня в каретах не спрячешься, понаблюдаю и выясню, есть ли там маги.

- Не стоит считать эльфов дураками, - покачал головой один из Великих. – Не хватало ещё перед боем мага потерять, они наверняка к такому подготовились, не удивлюсь, если их зверюшки на магов натасканы, есть у них такие. Твари! – Неожиданно громко крикнул воин. – Совсем оборзели, по имперским землям как по своему лесу ходят.

- Светлейший император им это позволил, - пропела Сорена. – Что поделаешь, наш глава государства может позволить любому отряду передвигаться по имперским землям, сами же разрешили ему это делать.

Ну да, что-то такое в договоре есть, имел право император без ведома Великих пропускать любую армию через земли империи, разумеется, если с ними нет войны, вот сучонок и воспользовался этим правом. Боюсь, что долго он у власти может не продержаться, слишком на него все обозлились. Каким же надо быть идиотом, чтобы вот так настраивать против себя высшую знать, а может, я просто чего-то не знаю.

План у нас уже был разработан, если бы армия пришла небольшая, всё же эльфы не могли точно знать, сколько у нас воинов, то мы отсиделись бы за стенами крепости, нанесли врагам урон, а потом бы их добили. Сейчас тоже будем сидеть за стенами, но провернём одну рискованную штуку.

Дело в том, что за прошедшее время мы здорово повыбивали чудовищ с окрестностей, их стало намного меньше, чем раньше. Конечно, запах пролитой крови и такое скопление людей продолжали их привлекать, но огромные стаи на наши стены не наваливались. В общем, один из охотников предложил на одном из советов небольшую хитрость. Когда эльфы начнут к нам приближаться, мы просто перестанем отражать ночные штурмы, снимем со стен мои артефакты, запрёмся в домах и всё. Конечно, некоторые твари проберутся в крепость, в этом никто не сомневался, но при дневном свете сидеть не станут и уберутся обратно в лес, а если кто-то останется, то просто перебьём.

Разумеется, на каждое жилище придётся выделить артефакт, мало ли чего. Их и так сейчас активно укрепляют, но дополнительная страховка всё равно не помешает. В каждом доме будут находиться воины, если вдруг чудовища всё же проникнут в помещение, они их обезвредят. В общем, как мне сказали, через некоторое время вокруг нашей крепости снова будет полно чудовищ. На этом решили не останавливаться, разбросаем по округе тушки убитых животных, пусть к нам внимание привлекают. В результате, когда придёт вражеская армия, им придётся воевать с чудовищами и не за стенами, а на открытой местности, это очень большая разница. К тому же у эльфов нет таких артефактов как у меня. Наверняка они понесут потери задолго до подхода к моим землям.

***

- У тебя всё готово, князь? – Сухо спросил наглый гость, прибывший во главе большого войска.

- У Вас, - сухо поправил землевладелец.

- Что «у вас»? – Не понял эльф.

- Обращайтесь ко мне на «Вы», не у себя дома. В империи нужно обращаться к дворянам вежливо, вы же не королевских кровей.

- Оставим это, - отмахнулся как от назойливой мухи эльф. – Давайте свои артефакты.

Князь скрипнул зубами, ему очень не нравилось данное действие, да только он выполнял приказ. Дело в том, что ещё до отъезда целителя к гномам у князя был крайне неприятный разговор с одним из ближников императора. Ему было приказано дать эльфам во временное пользование артефакты, этот приказ глава государства написал лично, да ещё несколько раз присылал своих людей, чтобы убедиться в том, что князь всё правильно понял. Сволочь, лучше бы просто все эти артефакты забрал, но нет, нужно же подставить верного трону дворянина.

На самом деле князь прекрасно понимал, что жить ему осталось совсем недолго. Эльфов ненавидели все, но даже не в этом дело. Был бы целитель один и не было бы у него такой серьёзной поддержки, то могло бы всё обойтись, удалось бы как-нибудь отбрехаться, а с союзниками не получится. Князь был бы очень рад в том случае, если бы целитель сгинул с концами или остался у гномов, как ходили слухи, но он вернулся.

О том, что на крепость целителя будет нападение, знала каждая собака на границе, но не это самое страшное, а то, что ему решили помочь другие Великие с границы, прислав свои отряды. К тому же некоторые эти отряды возглавлял кто-то из семьи Великого, а то и вообще наследники. Так что если эльфы их всех убьют, князю ни за что не простят оказание помощи врагам, обязательно отомстят. Хорошо ещё, если всю семью не вырежут. Кроме того ему уже было известно о том, что целителя охраняют дроу, а это совсем плохо. Эти ребята решают возникшие проблемы быстро и радикально, об этом известно всем. В общем, подставил император князя, очень крепко подставил. Это до главы государства добраться не смогут, а сам землевладелец в лучшем случае получит бунт. Вон как на него даже преданные люди косятся, они не в курсе приказа, поэтому не понимают, почему приказано запустить в город целую армию эльфов.

- Дорогой, могу я с тобой поговорить? – В комнату к двум мужчинам вошла супруга князя.

- Мы ещё не решили свои дела, - недовольно сказал эльф, чем ещё сильнее разозлил хозяина дома.

- Стража! – Крикнул он. – За дверь этого длинноухого! Пока не разрешу, никого не впускать!

Видно до гостя дошло, что князь уже на пределе, потому без лишних возмущений вышел в сопровождении двух стражников.

- Что у тебя? Спросил Видар, тяжело усаживаясь в кресло.

- Не давай им артефакты, - заявила супруга, она была в курсе происходящего. – Ты же понимаешь, что жить нам после этого будет тяжело, если вообще выживем.

- Если нарушим приказ императора, то нас оклеймят изменниками, - проворчал мужчина.

- Нас в любом случае убьют, неужели ты этого не понимаешь? А так хоть в глазах людей не уроним своё достоинство. Императору убийство стольких Великих тоже не простят, неизвестно, как всё обернётся.

- Значит так, - князь тяжело вздохнул. – Сейчас берёшь детей и уезжаешь к нашим родственникам, нечего вам тут делать.

- Нет, мой дорогой, - печально улыбнулась женщина. – Некуда нам бежать, будем вместе до конца. Сам знаешь, везде найдут, в какую бы дыру мы ни спрятались, отыщут и убьют. Лучше в своём доме погибнуть, а не в бегах. Что ты решил?

- Ничего они от меня не получат, - прорычал князь. – Ни одного артефакта! Эй, кто там есть?! Заведите длинноухого.

Эльф заметил перемену во взгляде князя. Если до этого у него была какая-то обречённость, то теперь его взгляд был полон решимости.

- У меня нет артефактов, - заявил хозяин замка. – Поэтому ничем не могу вам помочь.

- Что значит, нет артефактов? Я сам видел несколько штук на замковой стене, - опешил гость.

- Я сказал нет, значит, нет, - усмехнулся князь. – Так что проваливайте из моего города и с моей земли тоже, вам тут не рады.

- То есть, тебе наплевать на приказ императора? – На этот раз эльф не смог сдержать на своём лице высокомерия. – Ты хоть представляешь, что с вами после этого будет?

- Если вы не уберётесь из моего города сегодня же, я прикажу своим воинам атаковать ваш отряд, - сухо произнёс князь.

- А пупок не развяжется? – Рассмеялся эльф.

- Даже если вы победите, то не сможете пройти обратно через империю, все тут останетесь, ты прекрасно это знаешь. Давай, собирай свой никчёмный сброд и проваливайте. Уверяю тебя, лучше побыстрее выполни мой приказ, мне уже терять нечего.

Эльф немного посверлил взглядом князя, после чего резко развернулся и вышел. Тем временем землевладелец начал отдавать распоряжения, через полчаса в кабинете собрались все его командиры. Эльфы задерживаться не стали, к выходу были готовы, тем более был полдень, решили двигаться дальше.

- Значит так, - сухо сказал князь, – всем приготовиться к походу, выдвигаемся через три дня.

- Куда? – Уточнил один из командиров.

- За эльфами к крепости Великого, - ответил землевладелец.

После его слов глаза некоторых воинов недобро блеснули.

- Господин князь, Вы хотите помочь им в осаде крепости? – Уточнил один из воинов.

- Нет, - покачал головой Витор. – Мы ударим им в спину, когда они начнут штурм, вот что мы сделаем.

***

- Чувствуешь, как яд расходится по организму? – Спокойно спросил дроу, усевшись в кресло. – Не надо ёрзать, ты же не хочешь разбудить свою семью, или решил забрать их с собой?

Эльф снова попытался подняться, но не смог, кричать тоже не получалось. Он слышал, как по коридору ходит стража, но дроу каким-то образом пробрался в кабинет князя и теперь глумился над беззащитным телом. Лучше бы дал сильный яд, от которого сразу умирают, а так как будто кто-то сжал горло, воздух в лёгкие удавалось втянуть с большим трудом и то самую малость, как через иголку.

- А я тебе говорил, что рано или поздно до тебя доберусь, - продолжил дроу, – но ты мне не верил, насмехался. Забавно, правда? Смог уйти от твоих людей, выжить, проникнуть сюда и убить тебя. По сути, ты уже труп, просто пока ещё этого не осознал, но ничего. Хочешь узнать, каким образом я смог выжить? Вижу, что хочешь. Меня вылечил целитель. Тот самый, к которому ты послал армию, идиот, они там все останутся, император вас не выпустит даже в том случае, если вы сможете убить целителя, Великие его не простят. Кстати, этот же самый целитель за твою голову предложил мне хорошую плату. Представляешь, какое везение? У меня было целых две причины тебя навестить, прямо не заказ, а какой-то праздник. Ладно, не буду больше тебя отвлекать, прощай, мне пора.

С этими словами дроу встал и полосонул князя ножом по горлу.