Целитель. Книга третья

Глава 6

Жизнь у меня снова полетела как птица, даже не замечал, как быстро проходит день весь в трудах и заботах. Через пару недель крупный отряд отправился брать третью крепость. На этот раз я сам никуда не поехал, отправился Ральф вместе с дружинниками, у меня и без этого было полно дел. Кстати, я заметил, что чудовища стали намного реже нападать на крепость. Видно понемногу мы выбили из этих земель их основные стаи, вот и они нас реже тревожили. Но пока о мирном и безопасном существовании не могло быть и речи, за стенами по-прежнему было очень опасно.

Хека я видел очень редко. Сначала думал, что он поселится у нас на кухне и не станет оттуда вылезать, только если его заставить, а потом выяснилось, что он по всей крепости бродит. Его даже во время отражения нападения ночью на стенах видели, наблюдал, как отбивают атаку. После ещё скандал закатил, хорошо, что знали кто это такой, иначе бы голову сгоряча снесли недоумку. Дело в том, что мои воины просто вырезали всё нужное у поверженных чудовищ, а остальное сжигали или закапывали. Иногда мясо некоторых убитых тварей шло на стол, если оно было вкусное, но большую часть всё же за ненадобностью выбрасывали, просто негде было это складировать, несмотря на то, что в крепости проживало много людей.

В общем, Хек такой расточительностью был возмущён до глубины души. Стал требовать, чтобы всё собрали и сложили на чёрный день. Аргументы у него были сильные, мол, а вдруг вообще нападать перестанут, тогда и жрать нечего будет. Доставал воинов, пока ему не пообещали отрезать голову, только тогда успокоился. Кстати, он умудрился принарядиться, у какого-то портного выпросил сшить ему нормальную одежду, теперь не выглядел как голодранец. В общем, носился по крепости и приставал ко всем своими беседами, а потом пришёл ко мне, едва мы со своей сестрой и её подружкой успели позавтракать. Ни первая, ни вторая так и не уехали, несмотря на то, что на меня скоро могут напасть эльфы. Заметив мою сестру, Хек тут же склонился в низком поклоне, Сорена приучила его вежливости.

- Господин, - виновато сказал он, – мне нужно срочно с Вами поговорить, дело важное.

- Говори, - кивнул я. – Что у тебя произошло?

- Господин, - Хек состроил виноватое лицо, – Вы богато живёте и вкусно едите, как и все Ваши воины…

- И что? – Поторопил я его. – Мне и без тебя это известно, если это всё, что ты хотел мне сказать, то можешь идти.

- Не всё, - замахал ручками мой собеседник. – Мой народ голодает, может быть, Вы нас всех под свою руку возьмёте? Мы принесём много пользы. Вы ведь уже успели убедиться в том, какие мы славные разведчики, а если в каждой крепости такие будут, да мы хоть что сможем найти, всех заметим и про каждого подчинённого всё расскажем.

- Хек, я очень сильно сомневаюсь, что вы всей своей ордой сможете сюда добраться, вас по дороге перебьют. Хотя проблема не только в этом. Дело в том, что вы не сможете ужиться в одной крепости с другими. Например, вы постоянно делаете запасы, которые тухнут, если у меня здесь будет проживать такая толпа запасливых, то в крепости будет постоянная вонь.

- Не будет, - возмутился мой собеседник, – мы умеем хранить продовольствие. Наши жилища находились недалеко от того места, где вы с орком убили то чудовище, запаха ведь не было. А то, что мне в пути пришлось кушать слегка подпорченное мясо, так это от голода, что ж делать, если больше жрать нечего.

- Вы заставляли его есть в пути тухлятину? – Удивлённо спросила у меня Лаара. В отличие от моей сестры, она смотрела на Хека с какой-то жалостью.

- Никто его не заставлял, как только начало вонять, тут же заставили его выбросить эту гадость, - проворчал я, а потом посмотрел на Хека. – Так ты из-за этого за нами увязался, хотел посмотреть, как мы живём?

- Нет, я действительно должен был проводить Вас до степей, это потом решил пойти до Вашего дома. Просто Вам даже орки служат, а от них пользы гораздо меньше, чем от нас.

- Ну да, - улыбнулся я. – Пройти в одиночку по Дикому лесу незаметно они точно не смогут.

- А мы можем, - ударил себя кулачком в грудь Хек. – Господин, нам нужна только Ваша защита и место для житья. Мы сами себя всем обеспечим, а вернее нас у Вас не будет слуг, все за Вас умрём. Я уверен в том, что и остальные ради своего народа будут служить верно, позволь нам перебраться в эти богатые продовольствием земли. Мы и землю можем пахать, конечно, не огромные площади, но нам много и не надо. Клянусь, никто ни у вас, ни у ваших слуг воровать не будет.

- Только у соседей, - проворчала Сорена.

- Господин, у кого Вы запретите, у того мы воровать не будем, - горячо заверил меня Хек.

- Ладно, - махнул я рукой. – Иди, поешь, а мне подумать надо.

Было над чем подумать. Мне всё же удалось найти книгу о том, как тренировать троллей и о народе краков тоже раздобыл несколько экземпляров. Как оказалось, у князя имелась неплохая библиотека, вот он мне и подарил несколько книг. С троллями было всё просто, они являлись полуразумными существами, не могли разговаривать, но понимали речь и выполняли приказы. Тренировать их было даже проще, чем собак, и они были преданы своим хозяевам, того человека, который их кормит, будут защищать до конца.

С краками всё намного сложнее. Трудно было найти хоть какую-то информацию о быте этих необычных существ. Прибыли они к границам империи откуда-то из-за великой степи. Как смогли перейти эту степь, история умалчивает, но как-то умудрились. Их сразу же стали считать кем-то вроде паразитов и нещадно истребляли все кому не лень. В книгах больше написано не о быте этих существ, а о том, как их уничтожить или хотя бы прогнать. Причины разные, главная – они постоянно и везде воруют, кроме своих, хоть это радовало.

Также этот народ невероятно вынослив, впрочем, об этом мне удалось узнать ещё во время нашего путешествия. Хек весь день мог идти, а когда мы с орком уже валились с ног от усталости, он продолжал носиться вокруг нашего лагеря, выискивая опасность, в общем, невероятно выносливые существа.

Они очень стойкие, если одного из них поймать и начать пытать, где находятся их жилища, ничего не скажут, хоть что с ними делай, не выдают они своих. Вроде бы народ слабый, но могут есть абсолютно всё, что только попадается под руку, при этом не болеют. Хотя зря их называют падальщиками, падаль они едят только в крайнем случае из-за безвыходности. Охотники из них плохие, могут толпой строить западню, например, вырыть яму, а потом будут ждать, пока угодивший в ловушку зверь сам не подохнет. Поостерегутся туда лезть, слишком слабые, чтобы нанести смертельную рану.

Живут в основном под землёй или находят старые заброшенные пещеры и устраивают свой быт в них. Несмотря на все уверения Хека, пахари из них тоже так себе. Получается, что посадить их на землю и брать с них налоги не получится. Чтобы обеспечить нескольких воинов, нужна целая орда вот таких крестьян. Они трудолюбивы, но из-за своего малого роста способны обеспечивать только себя. Выходит, что из них только разведчики превосходные, в любую дыру пролезут, да и сбежать хоть откуда смогут. Хек из клетки как-то сбежал, а рассказывать, как у него это получилось, не стал, делает глупое лицо, как будто не понимает, о чём его спрашивают.

В общем, все их считают вредным народом, который нужно уничтожать любыми доступными способами. Из нор их выкуривают дымом, даже водой заливают, заставляя выбраться наружу, после чего убивают. Если такой народ поселится рядом с жилищами, то всё, будут воровать припасы, пока со своей земли не выгонишь. Хотя за время нашего совместного путешествия Хек ни у кого ничего не упёр. Может быть, они и правда от голода всё воруют, а может, просто народ такой. Сейчас возьмёшь себе это племя краков, они всех моих соседей начнут обворовывать, а у меня из-за этого проблемы будут.

- О чём задумался? – Спросила у меня сестра.

- Брать их к себе или нет, - вздохнул я. – И хочется, и колется.

- Брать, - неожиданно сказала Сорена. Для меня на самом деле это было неожиданно, она несчастного Хека гоняла, как не знаю кого, а тут такое решение. – Если они смогут сюда добраться.

- Эти смогут, - проворчал я. – Он умудрился до крепости домчаться, так что и сюда дойти смогут. Только вот что делать, если они воровать начнут, не прогонять же потом?

- Не начнём, - неожиданно услышал я голос Хека, причём с противоположной стороны от той, куда он отправился, – мы не воры.

- Может, лучше подождать орков? – Предложил я. – У них будет смена, с ними и отправишься, всё лучше, чем одному топать.

- Я лучше сам доберусь, - не согласился со мной Хек. – Орки нас не любят.

- А кто вас любит? – С ехидством в голосе спросила Сорена.

- Никто, - даже не стал спорить Хек. – Только мой господин.

- Ладно, - кивнул я, – можешь привести сюда своё племя. Ты говорил их несколько тысяч?

- Да! – Воскликнул Хек.

- Только предупреди их, если будут воровать или как-то мешать остальным, сразу выгоню!

Хек не стал долго собираться, тут же попрощался и отправился в путь, взяв с собой только небольшой заплечный мешок и нож, который выклянчил у одного из кузнецов. Надеюсь, с ним всё будет хорошо, доберётся до своих соплеменников. Если всё, что говорят про краков – правда, то эти ребята мне пригодятся. Даже их способность воровать, можно направить в выгодное для себя русло. Вот идёт к нам армия эльфов, дать таким пронырам команду, так они запросто могут уничтожить всё их продовольствие, особенно если им специальное зелье вручить. Главное, чтобы слушались и другим проблем не доставляли.

Про договор с орками я тоже не забыл, обманывать никого не собирался. В общем-то, и плата за верную службу уже была подготовлена. Мало того, когда уйдёт первая группа, передаст от меня вождю и шаману послание, мол, приму на работу хоть всю их орду. Правда, усиливать я их не собирался, они не мои подчинённые, а просто наёмники, делать сильнее хрен знает кого просто неразумно.

У меня состоялась ещё одна важная встреча, только на этот раз с дроу. Как оказалось, про своё обещание они не забыли, да и навестили меня не простые воины, как было обещано, а тот самый господин, которого я когда-то лечил. Благо они послушались моего совета и на этот раз не стали ко мне подкрадываться незаметно. Добрались скрытно только до замка, а там уже один из них подошёл к воину из охраны и сообщил ему, что хочет поговорить с господином целителем. Как-то даже немного обидно стало, дроу ко мне могут подобраться, краки тоже. И ладно вторые безобидные, но вот эти граждане всё-таки промышляют заказными убийствами. Вроде и охрана имеется, а толку от неё никакого. Интересно, краки могут заметить дроу заранее, а не когда они уже нам глотки будут резать.

- Рад видеть Вас в добром здравии, господин… - Я сделал паузу, давая возможность гостю представиться самому, в прошлый раз он не назвал своего имени.

- Духунил, - улыбнулся гость.

- Очень приятно познакомиться, а это моя сестра Сорена. Можно сказать, один из самых верных не только родственников, но и друзей, - представил я свою сестрёнку. Девушка даже не подумала оставлять нас с глазу на глаз, припёрлась, хоть я и запретил.

- В прошлый раз я был сильно ослаблен из-за болезни и плохо соображал, - полностью проигнорировал Сорену мой гость, заставив её гневно сверкнуть очами. – Но сейчас всё хорошо обдумал и согласен с Вами сотрудничать.

- Чудесно, - улыбнулся я. – Мне уже известны ваши расценки, готов сделать первый заказ.

- Давайте не станем переводить наше сотрудничество в деньги, - дроу тоже улыбнулся. В ответ на наши услуги Вы будете оказывать свои.

- Хотите, чтобы я лечил Ваших подданных? – Уточнил я. – Или Вам нужны всевозможные ингредиенты?

- Вы нам нужны как целитель, Вы творите чудеса, а ингредиенты мы можем раздобыть сами.

- Этот вопрос тоже решаемый, - улыбнулся я. – Скольких дроу я должен вылечить в уплату одной вашей услуги?

- Сотню, - выдал гость.

Моя сестра весело и задорно расхохоталась. Да так заливисто, что даже я не смог сдержать улыбки, хотя разговор довольно серьёзный.

- Что в моих словах Вам показалось смешным? – Дроу с удивлением посмотрел на Сорену.

- Да мне Ваши расценки показались смешными, - ответила Сорена. – Дешевле золотом заплатить.

- Лучше нас никто не убивает, - напомнил Духунил недовольным голосом.

- Лучше моего брата никто не лечит, от всех болезней. Что касается наёмных убийц, так вам прекрасно известно о том, что и без вас умельцы имеются, может быть, немного хуже, но всё же. Далеко не всегда нужно подкрадываться к врагу вплотную, можно выпустить отравленную стрелу, подсыпать яд, устроить засаду, впрочем, вам это и без того известно.

- И как вы сможете подобраться к эльфийскому князю? – Спросил дроу. – Они не привечают чужаков в своих землях.

Как оказалось, гостю уже было известно о моих проблемах.

- Не надо подбираться, - усмехнулась моя сестра. – Он сам часто в империи бывает, достаточно просто устроить грамотную засаду. А вот вы в случае тяжёлых болезней не сможете обратиться больше ни к кому, мой брат лучший целитель. Вы и сами это признали, поэтому пришли к нам, разве я не права? Так что заламывать такую цену, это просто некрасиво.

- Какая цена Вас устроит? – Посмотрел на меня дроу.

- Вы убиваете одного моего врага, а я в свою очередь лечу одного из ваших соплеменников, - пожал я плечами.

На этот раз рассмеялся дроу.

- Вы же понимаете, что это несправедливо? – Спросил он. – Мы принесём больного сюда, и Вы ничем не рискуете, а вот чтобы кого-то убить, нужно изрядно побегать, так что такая цена неприемлема.

- Давайте тогда обсуждать каждый заказ отдельно. – Предложил я. – Сейчас мне нужно убить одного эльфийского князя, причём как можно скорее. Готов за него вылечить десяток дроу, это окончательное предложение.

- Хорошо, - даже не стал спорить собеседник, чем сильно меня удивил. – Как он должен умереть?

- Да плевать как, - пожал я плечами. – Он просто должен подохнуть как можно быстрее, пока не оказался под стенами моей крепости.

- Ваши враги наверняка догадаются о том, кто заказал князя, - улыбнулся Духунил.

- Мне всё равно. Не думаю, что этого князя все любят, наверняка и среди своих людей у него врагов хватает.

- Мы беспокоимся за Вашу безопасность, - неожиданно изменил тему разговора дроу. – К Вам довольно легко подобраться, а как справедливо заметила Ваша сестра, умельцы имеются не только среди дроу.

- Ваши соплеменники не возьмут на меня заказ? – Уточнил я.

- Нет, мы об этом уже говорили, насчёт этого не переживайте, наше слово крепкое, это все знают. Но боюсь, что могут найтись другие наёмники.

- Я уже усилил свою охрану, - улыбнулся я. – Вокруг меня самые преданные люди.

- Смею заверить, что она всё же недостаточно хороша, - покачал головой гость. – Могу оставить одного своего бойца, который укажет на все недостатки в Вашей охране и будет постоянно Вас защищать. А когда снова потребуются наши услуги, то сможете передать весть через него.

- Мы согласны, - снова не дала мне ответить Сорена, после чего сделала виноватое лицо и шепнула, что потом всё объяснит, даже про оплату не спросила.

- Ну и замечательно, - улыбнулся гость. – Позволите позвать Вашего нового телохранителя?

- Конечно, - кивнул я, после чего гость вышел за дверь, в которую тут же заглянул Орн.

- Всё в порядке, - сообщил я ему. – Сейчас наш гость ещё с одним дроу придёт, пропустите их.

- Хорошо, господин, - кивнул орк и скрылся за дверью.

Наверняка там сейчас стоит не один десяток моих лучших воинов, как и под всеми окнами, если гости задумали недоброе, никакая сноровка им не поможет.

- Повезло нам, - с некоторой завистью в голосе сказала Сорена.

- Ты про то, что дроу с нами дела вести будут? – Уточнил я.

- И это тоже, - кивнула девушка. – Повезло, что у тебя охранник дроу будет, это просто замечательно. Они очень редко кого-то охраняют даже за огромные деньги, убивать будут, а охранять нет. Не припомню, чтобы хоть у кого-то из Великих был охранник дроу, хотя многие с ними дела имеют. Вроде бы несколько лет назад дроу одного князя охраняли, правда, помочь ему не смогли, его всё равно убили. Но зато после этого они отомстили за его смерть, вырезали виновных, всех до единого вместе с семьями, дальней и ближней роднёй. В общем, многие хорошо подумают, стоит ли с тобой связываться при таких защитниках. Ты этого охранника старайся всегда с собой таскать, пусть все это видят, в том числе и те дворяне, которые к тебе за помощью обращаются, пусть слух расходится. Вот ведь какие хитрецы!

- Ты это о ком? – Не понял я.

- О дроу, о ком же ещё. – Усмехнулась Сорена. – Заботливые какие, сообразили, что если тебя не будет, то в следующий раз этому проныре, как и остальным их старшим, никто никогда помочь не сможет, вот и взяли под свою защиту, чтобы была возможность к тебе за помощью обратиться. Даже своего представителя оставили, видишь, как они о тебе заботятся, - девушка рассмеялась.

- Мне это на руку, - не понял я её недовольства. - Хоть охрану наладят, у меня тут как проходной двор, все ко мне попасть могут.

- Это да, - вздохнула девушка. – Ладно, они на самом деле стоящие бойцы, так что они будут пользоваться тобой, а ты ими, вполне справедливо, так всегда было и так всегда будет. Только запомни, дроу будут тебя охранять, пока их старшим это выгодно, а потом охранник может просто уйти и всё.

- Ничего страшного, я с ними враждовать не собираюсь, обещали на меня заказы не брать, а я им вредить точно не буду. Если защитник уйдёт, то скатертью дорога, главное, чтобы охрану наладил и показал все лазейки.

Дальше нам поговорить не дали, вернулся Духунил с моим новым охранником, точнее охранницей. Да, охранять меня будет дроу девушка. Ну как девушка, тут не угадаешь, ей может быть как двадцать лет, так и сотня, они ведь долгожители. Высокая, черноволосая, стройная. Одета в тёмно-фиолетовую кожаную броню. Точнее на ней была плотно облегающая тело куртка, которая подчёркивала все достоинства её фигуры. На ногах кожаные штаны в обтяжку и сапоги, к которым прилеплены два кинжала. За спиной виднелись два меча с узкими лезвиями, на руках кожаные перчатки почти до локтей. Нужно признать, что девушка очень красивая, причём я бы сроду не сказал, что она профессиональная убийца. Лицо невероятно милое, такую девушку охота баловать и лелеять, но что-то мне подсказывало, что это милое лицо многие видели последний раз в своей жизни. Она уже знала, зачем сюда пришла, посмотрела на меня зелёными глазами с длинными и пушистыми ресницами.

- Здравствуйте, мой господин, - мелодичным голосом поприветствовала меня дроу. – Моё имя Зара, я буду Вас охранять.

Я всеми силами хотел сохранить невозмутимое лицо, но почувствовал, как губы сами растягиваются в предательской улыбке.

- А мужчин у вас там нет? – Отвлёк меня от созерцания красоты скрипучий как несмазанная телега голос моей сестрёнки. Ей почему-то охранница не понравилась, даже не думал, что она умеет говорить таким противным голосом.

- Поверьте, она одна из самых опытных в своём деле, - заверил Духунил Сорену.

- Госпожа, я буду прикрывать Вашего брата своим телом не только днём, но и ночью. Уверяю, он не пожалеет, - пропела Зара. Теперь она смотрела на мою сестру таким взглядом, что лицо Сорены перекосилось от злобы.

- Мой брат вообще-то уже почти женатый человек, - заявила она, обращаясь к Духунилу. – Вам придётся оставить одного из мужчин, несколько у вас точно есть, я видела.

- Боюсь, что это невозможно, - улыбнулся гость, его данная сцена забавляла, как и меня.

- Интересно, а когда это я успел почти жениться? – Возмутился я. – Я свободный человек, к тому же Зара будет охранять меня от разных убийц, хватит тебе возмущаться.