Целитель. Книга третья

Глава 2

Два раза оркам команду отдавать было не нужно, они тут же выстроились и стали ждать неприятеля. Я же пытался рассмотреть, кто там шумит в болоте. К сожалению, сделать это было трудно, видно нежданных гостей нисколько не смущало то, что по болоту вроде бы как нельзя плавать. Они спокойно уходили на глубину, после чего выныривали и снова пропадали. Даже моё магическое зрение не сильно помогало. Я смог рассмотреть какие-то фигуры ростом с орков, правда, сколько их, так понять и не смог, пара десятков точно имеется.

Орчанки тоже не сидели без дела, они стали отгонять катров подальше от болота, хотя до него и без того было метров двести. Животные тоже почувствовали опасность, а возможно, их просто насторожила наша суета. Они встали мордами к болоту, прикрывая своими могучими спинами своих детёнышей.

Я уже начал думать, что на нас никто нападать не станет, нас явно больше, но ошибся, причём и с первым предположением, и со вторым. Если сначала всплески хоть и были частые, но противников для нашего отряда было мало, потом всё резко изменилось. Мы услышали громкий нарастающий гул с болота, к нам кто-то приближался. Теперь чудовища не прятались, к ним пришла подмога.

От количества тварей, которые мчались к нам с болота, у меня даже в животе стало как-то нехорошо. Их было несколько сотен, если не тысяч. Видимо почувствовав близость толпы своих сородичей, те монстры, которые были рядом, рванули в атаку, стараясь добраться до наших тушек первыми. Теперь всем удалось их рассмотреть. Ростом, как я уже успел заметить, они были примерно с орков, здоровые, мускулистые. Голова сильно походила на лягушачью, только у лягушек не было таких зубов, маленьких и острых, их было очень много, располагались в два ряда.

Голова почти сразу же переходила в туловище, шея отсутствовала, имелись и жабры. Здоровые мускулистые руки с огромными когтями на пальцах, между пальцами перепонки. Два выпуклых голубых глаза, казалось, заглядывали прямо в душу. На руках, там, где у людей располагались локти, у этих тварей торчали плавники, также имелся и хвост, который волочился позади монстров. Кстати, если по болоту они плыли, то когда выбрались на берег, шустро помчались к нам на задних лапах. Не каждый человек от них удрать сможет, что говорить про болото, там они перемещались невероятно быстро.

Твари были полностью тёмно-зелёного цвета, все покрыты чешуёй. На мощном хвосте виднелся гребень. К счастью для нас, мощной брони на них не было, это мы поняли сразу, когда в дело вступили наши лучники. Я пока не торопился тратить магические силы, дав возможность стрелкам показать своё мастерство. Показали, несколько стрел пробили тварям животы, чудовища громко завизжали, показывая нам своё негодование. Огромная стая, которая только подбиралась к берегу, ответила громким воплем на смерть своих сородичей.

Когда стая выбралась на берег, я вступил в бой, орки явно не справлялись с задачей. Благо, что они хоть вперёд не лезли, дабы показать свою удаль, им сказали держать строй, вот они и держали. Как мне кажется, только в строю можно выстоять против такого количества, проломят наши ряды и всё, задавят толпой.

Чудовища, напавшие на нас, имели проблемы не только с бронёй, но и с умственным развитием тоже. Когда перед ними возникла стена шипов, первые твари попытались сходу её перемахнуть, у некоторых даже получилось это сделать. Правда, основная масса из-за напирающих позади товарищей, были вынуждены буквально впечататься в возникшие перед ними шипы. Дело в том, что эти твари почему-то прыгали, отталкиваясь не одной лапой. Чтобы совершить прыжок им требовалось оттолкнуться обеими, а для этого чудовища сбавляли скорость. Только находящиеся позади них не видели опасность и толкали вперёд своих более медлительных сородичей прямо на мои шипы.

В результате необдуманных действий враг понёс серьёзные потери, наверное, несколько десятков так и остались болтаться на стене, а остальные начали перебираться прямо по умершим сородичам, после чего тут же падали в созданное мною болото. К сожалению, меня ждало первое разочарование. Твари даже не думали уходить под землю, так и болтались на поверхности. Когда я развеял заклинание, они в земле увязли, но я рассчитывал не на такой эффект, думал, что они станут уходить под землю полностью. В общем, это были первые чудовища, которым такое как мне раньше казалось, эффективное заклинание почти не наносило вреда.

Пришлось мне метать в них огромные комья земли и ставить шипы, чтобы хоть как-то проредить их поголовье, пока они не добрались до моих орков. Если вся толпа навалится, то наверняка сомнут, не смогут орки такую толпу долго сдерживать. В общем, я применял одно заклинание за другим, совсем не обращая внимания на тех, кто смог прорваться, ими уже занимались орки, пока вроде бы справлялись.

Видно вскоре до скудоумных мозгов чудовищ дошло, кто именно наносит им больше всего урона. Сразу три твари попытались перемахнуть через орков, чтобы добраться до меня. Одну перехватил в воздухе Орн, со всего размаха воткнув в живот чудовищу свою огромную секиру, вторую проткнул копьём другой орк, а вот третья всё же обрушилась на меня. Если бы не броня гномов, пришлось бы мне свои кишки с земли собирать, а так получил ранение в бок в том месте, где были ремни. В пылу боя я не понял, внутренние органы были повреждены или нет, прошёлся по себе исцелением и стал уничтожать поголовье болотных жителей дальше. Атаковавшую меня тварь прибил Орн, одним взмахом снёс ей голову, после чего резким рывком поставил меня на ноги.

Вроде бы совсем немного на земле провалялся, а ситуация изменилась не в нашу сторону. Орки с трудом сдерживали строй, около десятка получили ранения, но сражаться пока могли. Твари даже не пытались убить орков, они просто пёрли вперёд, стараясь разрушить плотный строй, некоторые пытались зайти в тыл по головам своих сородичей. Видимо на то, чтобы просто обойти дерущихся стороной, у них мозгов не хватало.

Тут мне пришлось немного рисковать, подняв стену шипов прямо перед орками, твари от сильного удара снизу буквально разлетелись. Я же на достигнутом не остановился, повторив процедуру ещё пару раз, орки хоть немного смогли перевести дух, тут к нам неожиданно пришла подмога.

Из-за громкого визга я даже топот позади себя не услышал. Мимо промчалось огромное животное, нам решил помочь один из катров. Благо, что орки услышали громкий топот, пять воинов шарахнулись с дороги набравшей скорость животины. Враги тут же воспряли духом и попёрли в образовавшуюся брешь. Только воспользоваться ею не успели, в эту брешь с другой стороны устремился катр, разметая в разные стороны напирающих болотных жителей.

У орков в очередной раз появилась возможность немного перевести дух. Конечно, враги на них ещё напирали, но теперь им удавалось отбиваться без особого труда, большинство монстров носились за катром, облепив его со всех сторон, и пытались завалить на землю, пока безуспешно. Наши лучники пытались оказать ему помощь, да куда там, врагов было слишком много.

Я тоже пытался помочь животине, но приходилось осторожничать, чтобы он не нарвался на мои шипы. Катр носился между врагами и топтал их, свой рог он использовать уже не мог, на нём болталось сразу три проткнутых неприятеля. Можно только завидовать такой мощи, он бегал в толпе врагов, при этом даже не сбавлял скорость, превратившись в клубок визжащих болотных жителей. Я не забывал подлечивать орков, проходя заклинаниями по всем, кто получил ранения и кто был невредим. Мог уже на расстоянии проводить такие манипуляции, наконец, появилась такая возможность.

Мне уже давно было известно, что после моего лечения или когда я просто пройдусь целительской магией по существу, оно чувствует себя бодро, пропадает усталость, если нет большой потери крови, вот так я орков и взбадривал. Кстати, тут вышла небольшая неприятность. Дело в том, что у орков есть такое состояние, когда они впадают в ярость, увеличивая при этом скорость атаки раза в два. Превращаются в этаких бесстрашных берсерков. Правда, почему-то это происходит именно с ветеранами, а не с молодыми воинами, по крайней мере, мне так сказал мой друг.

В общем, когда я прошёлся заклинанием по одному из молодых воинов, он слегка не понял, что произошло. Почувствовал бодрость и видимо решил, что он превратился в берсерка и теперь ему море по колено. Он бросил щит, поднял над головой своё оружие, заорал, как будто ему перца под хвост насыпали и вознамерился броситься в самую гущу врагов. Благо, что Орн был рядом и тут же влепил отважному берсерку звонкий подзатыльник, отчего тот упал, после чего непобедимому воину ещё и сотник по заднице пнул и поставил в строй. Мой друг объяснил оркам, что это так действует целительская магия.

Тем временем катр, несмотря на мою помощь и помощь лучников, получил множество ран и впал в ярость. Теперь понятно, почему этих животных в бой не берут, он как будто тоже получил заряд бодрости, хотя до него я дотянуться не мог, да и двигался он постоянно. Катр начал крушить всё, что движется. Несмотря на то, что туша была огромная, он умудрялся даже подпрыгивать, стряхивая с себя врагов. Орки дружно отступили на пару десятков шагов назад и встали на одно колено, чтобы не привлекать к себе его внимание. Не могу сказать, кто нанёс врагу больше урона, я или эта животина, больно много тварей она передавила. Правда, ярость скоро закончилась и её всё же смогли свалить, слишком много ран она получила. Но теперь жителей болот осталось совсем немного.

- Вперёд! – Скомандовал я. – Добивайте оставшихся.

- Вперёд! – Повторил мои слова Орн и первым рванул на врагов, которые продолжали калечить катра.

Строй тут же рассыпался, хотя он теперь не так нам и нужен, без того справлялись. Я же поспешил к нашим раненым и стал оказывать им помощь, некоторые орки были без сознания, того и гляди умрут. Понемногу берег болота начал затихать, почти всех тварей добили, часть убежали обратно в болото и сейчас визжали на безопасном расстоянии. Берег был буквально завален трупами, но некоторые ещё шевелились, впрочем, орки сейчас в каждую шевелящуюся тварь тыкали оружием.

Сегодня удача и везение были на нашей стороне, иначе не могу объяснить, зачем я снова взглянул на болото магическим зрением. Когда увидел ещё двух гостей, то от страха, наверное, побледнел.

- Быстро мои артефакты сюда! – Завопил я. – Все ко мне!

Орки хоть и не поняли, что случилось, но примчались быстро и встали вокруг меня полукругом. Хек тоже не сплоховал, он весь бой просидел в фургоне, но после моей команды подхватил один из мешочков с артефактами и рванул ко мне. Выхватив мешок, я просто высыпал содержимое на землю.

На небе ярко светила луна, можно было всё хорошо рассмотреть, был полумрак, но глаза уже привыкли к темноте. Решил подстраховаться не просто так, дело в том, что следом за болотными тварями к нам прибыли три монстра, которых я ну никак не ожидал тут увидеть, это порождения Дикого леса.

Назывались эти чудовища белаши. Похожи на человека, по крайней мере, имеются руки, ноги, голова, но голова без глаз, ушей и носа, только рот. Также на голове имеются четыре небольших рога, кожа серая, руки длинные и свисают ниже колен, ростом метра два. Только вот опасность их была в том, что это были магические существа и убивали они, точнее обездвиживали своих жертв с помощью магии. В основном это одиночные твари, но бывает, что сбиваются в небольшие группы, вот нам и повезло увидеть сразу трёх.

Если бы не магия, их можно было бы легко убить. Нам и так сильно повезло, что эти порождения Дикого леса не могут атаковать с большого расстояния. Им пришлось подплыть к самому берегу, две остались в воде, а одна выползла на берег. Атаковали они сразу, причём эти твари били по мозгам. Я успел направить навстречу враждебной магии свою, едва успел. К сожалению, воинам это не сильно помогло, они все повалились на землю, из их носа и ушей хлынула кровь. Я ничем не мог им помочь, слишком твари были сильные, к тому же заметив, что я занят, одна тварь начала обходить стороной, чтобы ударить меня сбоку.

Помощь пришла, откуда не ждал. До орчанок магия белашей не дотянулась, а у одной из них имелся лук, вот она и продемонстрировала своё умение. Конечно, стрелок из неё был так себе, но в ногу твари она попала, а к физической боли они очень чувствительны. Монстр тут же перестал меня атаковать и громко взвыл. Не теряя времени орчанка подстрелила второго, чудовище упало в воду и сразу поплыло куда подальше от такого негостеприимного берега.

Та, которая уцелела, тоже не стала испытывать судьбу и убралась, видно решили охотиться на других жителей болота, так безопаснее. Я не стал медлить, воспользовался моментом и просто вырастил шипы под ногами раненого чудовища. Только после этого орки начали подниматься, шатаясь, как пьяные.

- Господин маг, это кто? – С сотника быстро слетела вся невозмутимость.

- Это белаши, - усмехнулся я. – Порождения Дикого леса, возможно, вам с ними ещё придётся столкнуться.

- Сейчас я её! – Взвыл орк и хотел превратить в фарш подлого агрессора.

- Не смей! – Рявкнул я. – Она мне нужна. Хек, собери артефакты, не подействовали они на этих тварей. Всем быть внимательнее, вдруг эти сволочи опять вернутся.

Оркам хоть и требовалась небольшая помощь, но в первую очередь я поспешил к катру, который был ещё жив. Досталось ему крепко, он так и лежал на животе весь в своей и чужой крови. Раны были, как мне показалось, по всему телу, большие и малые порезы, один глаз вытек, видимо одной из тварей повезло угодить в слабое место когтистой лапой. Когда я приблизился, он открыл уцелевший глаз и попытался встать, но не преуспел. Как оказалось, это был тот самый катр, которого я уже лечил, может, поэтому он и бросился в бой, когда увидел, что я упал.

- Ну, ничего, приятель, - погладил я его по голове, – сейчас я тебе помогу.

Сил поставить на ноги такое большое животное у меня бы не хватило, да и не пытался этого сделать за один раз, враги рядом, вдруг ещё одно нападение будет. Затянул пока ему раны, чтобы кровь не шла. Тут и остальные катры подтянулись, начали тыкаться мордами в раненого сородича, мол, поднимайся, только встать он пока не мог. Я занялся трофеем, а именно белашем. Эти твари не только опасные, но ещё и невероятно ценные. Некоторые части их тел используются как одни из главных и редких ингредиентов, которые нужны для создания мага. Я даже не припомню, когда кто-то приносил ингредиенты именно с этой твари, обычно подобное не афишируют. Вот и я никому не стану об этом говорить, придержу эту информацию на будущее.

Пока я занимался трофеями, раненого катра оттащили подальше от места бойни, тут мы ночевать точно не будем. Да и вообще нужно держаться подальше от этого болота, если там такие твари водятся. Хоть бы шаман предупредил, а может, он и сам с подобным сроду не сталкивался. Мне же сказали, что кочевье к болоту подошло совсем недавно.

Не забыл я и про ту отважную орчанку, которая не побоялась вступить в бой. Она на самом деле здорово нам помогла не умереть страшной смертью. Ещё не успел забыть о том, как белаши убивают своих жертв и как потом ими питаются. Так вот, эти твари сначала обездвиживают своих жертв, причём они довольно продолжительное время могут не давать двигаться тем, на кого направили свой магический удар. Орки очухались так быстро только потому, что на них быстро перестали воздействовать. Если прошёл час, то они были бы как будто парализованными, могли бы мыслить, понимать, что происходит вокруг, а вот пошевелиться бы не могли. Эти твари начали бы высасывать кровь у одного за другим. Скверная смерть, когда ты ждёшь, что и до тебя вот-вот дойдёт очередь, а они же могут растягивать процесс, торопиться им некуда. Возможно, всё это и не так происходит, слишком скудная информация о таких чудовищах, мало кто выживал, сталкиваясь с ними, а выжившие иногда говорили неправду, но приходилось пользоваться только доступной информацией.

- Кто из вас отважная воительница? – Спросил я у орчанок, когда сделал все свои дела. – Кто не побоялся вступить в бой?

Почему-то никто не торопился за признанием своей заслуги.

- Она, - ткнул пальцем в одну из орчанок Хек. – Это она из лука стреляла.

- Молодец, - похвалил я женщину. – А чего такая скромная? Проси чего хочешь.

На самом деле я знал, почему она такая скромная, просто её гоняли больше всех. Почему это происходит, я не знал, но в их разборки старался лишний раз не лезть, драк никто не устраивает и ладно, демократию тут выращивать не собираюсь. Вот и была она замкнута в себе, даже с родичами не особо общалась.

- Мне бы дитя, - тихо сказала орчанка в ответ на моё предложение.

- Чего? – Слегка удивился я от такой просьбы. Хорошо, что немного позже до меня дошло, я увидел, что у неё с этим проблемы. – Я понял, помогу тебе. У тебя бесплодие?

- Угу, - кивнула она. – Когда первый малыш родился, так после этого и не могу рожать, - пожаловалась она.

Откладывать такое важное дело не стал, оказал помощь несчастной. Надо же, и как она умудрялась мне на глаза не попадаться. Понятно теперь, почему её гоняли все кому не лень, у орков бесплодные считались не совсем полноценными и неважно, ранение получила или ещё по какой причине. Не можешь рожать, значит, не совсем полноценная и роду особо не нужна. Ничего, возможно, сейчас будут относиться по-другому, тем более женщина бойкая, да ещё и здоровая, сможет за себя постоять. Это раньше вынуждена была терпеть свою неполноценность, а сейчас всё будет по-другому.

Я думал, что из-за раненого катра у нас не получится утром пойти дальше, но ошибся. Его сородичи всё же смогли растормошить, он встал на ноги, при этом сильно шатаясь, но ничего, быстро восстановится, постоянно жевал траву. Так что с утра мы снова двинулись в путь, по дороге всех страждущих вылечу. Кстати, Орн не зря читал книги, он тоже понял, кого нам удалось убить, подошёл ко мне и сообщил, как сильно нам повезло. Пришлось ему сказать, чтобы забыл об этой твари и лишнего не распространялся. Нас и без неё только за мои артефакты запросто убить могут, а тут ещё и крайне редкие ингредиенты.

***

Первые новости о своём брате Сорена узнала спустя полтора месяца после возвращения отряда. Принесли эту весть гномы, сами прибыли, а не передали через кого-то. К этому времени крепости жили как будто в осаде, никого во владения Великого больше не привозили, даже тех, которые хотели пойти под его руку, дабы ненароком не приволочь лазутчиков. В город ездили только за припасами, но всем отказывали, говорили, что Великий пока никого не принимает.

Само собой, слухи по пограничью и без того расходились, сначала никто из вернувшихся язык за зубами не держал, так что о пропаже целителя знали уже все, только теперь уже дополнительно додумывали разное. Некоторые на полном серьёзе утверждали, что он сам у гномов остался и вернётся позже, а кто-то говорил, что целитель погиб и теперь две крепости как бы никому не принадлежат, наследника у него нет, а из рода исключили.

Тут уже и суета началась, даже представитель одного из Великих прибыл, хотел в крепость попасть, да вот беда, не взяли его с собой воины, сказали, если хочешь, то езжай сам, а у нас приказ. Сорена один раз сама ездила к князю, она была в курсе того, что у него тоже есть артефакты, поэтому предупредила, чтобы никого к ней не водил, если не хочет испортить себе жизнь, так что пока князю удавалось отбиться от настойчивых просителей. Благо, что выше него по происхождению пока никого не было.

Тут к нему и прибыл отряд гномов. Как назло в это время в городе не было ни одного дружинника Великого, поэтому гномы сразу же направились к князю. Они уже знали, кто может проводить их в крепость. К сожалению князя, прибыли не простые рядовые гномы, а один из глав родов, который тут уже бывал, звали его Гормат, лично посетил пограничье. От такого почётного гостя просто так не отмахнёшься.

- Великий пока никого не принимает, - повторил заученную фразу князь. – Ничем не могу помочь.

- Нам это известно, - даже не повёл бровью гном. - Господин целитель сейчас в наших горах, о нём мы вести и принесли согласно договору.

- Какому договору? – Насторожился князь.

- Дайте нам воинов или хотя бы артефакты, чтобы мы могли добраться до крепости. Не переживайте, по возвращению мы их обязательно вернём, - наседал гном.

- Не могу я вас сопроводить, нельзя, - снова вздохнул князь. – Подождите, пока люди Великого сюда прибудут, они часто за припасами приезжают, скоро снова должны появиться.

- Некогда нам ждать, - нахмурился Гормат. – Мне что, вернуться и попросить о помощи вашего императора? Мы выполняем поручение нашего короля. Почему Вы не хотите нам помочь, хотите получить за свои услуги золото?

- Не в этом дело, - покачал головой князь. – Сейчас землями господина Ларса управляет его сестра, а она никого не хочет видеть.

- А Вы ей служите? – Спросил гном.

- Нет, но она настойчиво просила никого не сопровождать.

Ага, как же, просила она. Это исчадие Дикого леса требовала, даже приказывала никого не сопровождать, угрожая князю всеми возможными карами, поэтому ему очень не хотелось рисковать, больно она была убедительна. В общем, после долгих уговоров князь всё же согласился дать сопровождение, и только тогда, когда убедился, что гномы прибыли с благими вестями.

Сорена не ожидала от гномов подвоха, так что приняла их без промедления. Даже Ральф не побоялся вызвать гнев госпожи, тоже примчавшись послушать гномов, а после возвращения все участники похода старались не попадаться ей на глаза. От Гормата узнали, что целитель после падения точно выжил, король решил убедиться в этом сам и послал на его поиски крупный отряд. Конечно, пришлось снова столкнуться с троллями, но удалось их прогнать, тем более они уже успели очистить коридоры. Рассказал Гормат и о найденных на скале записях. Даже попытались выяснить, куда ушёл целитель, насчёт орка тоже выяснили. К сожалению, в горах путника найти очень сложно, кругом одни камни, но все дальние и ближние дозоры гномов были предупреждены о человеке и орке, так что если его обнаружат, то окажут всяческую помощь.

Это была первая хорошая новость за последнее время. Лазутчики Сорены уже несколько раз были в гостях у князя. То, что некоторые Великие рода, особенно пограничные, зашевелились, сильно не нравилось девушке. Да и бесило то, что её род пока никак на это не реагирует, впрочем, они далеко, до них информация могла только дойти. Как бы то ни было, теперь нужно было просто ждать, большего она сделать не могла, только сохранить крепости.