Целитель. Книга третья

Глава 4

Благодаря моему новому знакомому, нам удалось избежать дальнейших проблем. Буквально через несколько часов пути был лес, причём люди его специально вырастили, пытаясь понемногу отгородиться от степи. Нам пришлось некоторое время в нём прятаться. Кстати, парень указал, где лучше всего это сделать, чтобы орки не нашли. Мимо иногда ходили отряды в несколько тысяч человек, встречаться с ними не хотелось.

Мы пошли дальше, когда имперская армия была на подходе. Устраивать грандиозное сражение орки не пожелали, решили убраться в степи. Теперь армия людей пойдёт на их земли и будет пытаться наказать супостата, всё как всегда.

К сожалению, обойти отряд людей у нас не получилось, кроме того в ней был один Великий, который меня знал. Хорошо, что не стали на нас нападать, не разобравшись. Мой герб спас от того, чтобы орков не разорвали на части. Кстати, в их рядах были и орки, союзные или наёмники. Видимо Великому кто-то доложил о моём отряде, потому что он перехватил меня по дороге. Это был один из тех, кто меня поддерживал, хотя его земли и не граничили с Диким лесом.

- Ларс! – Радостно воскликнул Великий, увидев меня. – Как же я рад тебя видеть.

- Господин Юдит, - я тоже изобразил довольную улыбку. – Приятно видеть Вас в добром здравии.

Я видел этого человека всего пару раз, но на совете он почему-то рьяно меня поддерживал. Один из немногих, кто не жил на границе с Дикими землями.

- Пойдём орков гонять? – Спросил я.

- А как же, всё как всегда, не только же тебе воевать нужно, - улыбнулся он. – Про тебя разные слухи ходят, некоторые даже похоронили.

- Это кто такой шустрый? – Сделал я вид, что удивился.

- Есть такие, - уклончиво ответил мужчина. – Да и какая теперь разница? Жив и здоров, а это главное.

В это время мимо нас маршировала армия, так что этот почтенный человек нисколько нас не задерживал. Армию всегда нужно пропускать, и всё равно Великий ты или нет. Гость даже дал команду и его люди притащили нам вино, неплохо мы так устроились.

- Что это с ним? – Удивился мужчина и даже немного напрягся.

- Не обращайте внимания, просто Вы для него новый человек, вот и знакомится.

К нам подошёл мой катр, видно ему не нравилось то, что около меня крутятся какие-то незнакомцы, вот и стал их обнюхивать. Когда подходит такое огромное животное, любой начнёт волноваться. Впрочем, Великий вёл себя вполне достойно, даже погладил катра, тот фыркнул и отошёл.

- Интересное у тебя сопровождение, - усмехнулся Юдит. – Катр, орки, тролль, крыса, да ещё и этот прожорливый наглец.

На самом деле Хек тоже сидел рядом и как всегда набивал свой живот. За время путешествия он даже немного округлился, никогда не упускал возможность подкрепиться. Видно поэтому постоянно крутился с орчанками, которые его часто подкармливали. Толку от него было мало, только веселил и всё.

- Так уж вышло, - улыбнулся я.

Несколько часов мы сидели и беседовали ни о чём, а позже гости стали собираться в дорогу. Перед самым выездом Юдит решил поговорить со мной с глазу на глаз.

- Верный человек донёс, что тебя хотят убить, - заявил он.

- Кто именно? – Тут же насторожился я.

- Эльфы.

- Об этом мне известно, - вздохнул я. – Буду осторожным, в моих крепостях им не так легко будет меня достать.

- Тут вот в чём дело, - тихо продолжил Великий, – император собирается пропустить к тебе их армию. – Поэтому не думай, что в своей крепости ты будешь в полной безопасности.

- И императора в этом поддержат? – Удивился я.

- Нет, но ведь и ты не имперец, а сам по себе. Великие тоже не смогут сразу тебе помочь, даже если этого захотят. К тому же моего человека недавно убили и неизвестно, правду он сказал или нет, мне лично не удалось с ним поговорить, но на всякий случай будь осторожен. Если вблизи твоих земель начнётся какая-то активность эльфов, значит опасность уже близко. Поверь, эти твари умеют брать замки.

- А кто у эльфов старший, это Вам известно?

- Нет, - покачал головой Юдит. – Этого мне узнать не удалось, но советую тебе быстрее добраться до дома.

Такие новости меня несколько огорчили. По дороге я ещё хотел заехать в какой-нибудь город и найти книгу о том, как правильно воспитывать тролля. А оказывается, нужно бежать к себе со всех ног, чтобы не прибыть на пепелище. Впрочем, я сомневаюсь, что эльфы нападут на замок, им нужна моя голова. С другой стороны кто знает, о чём они с императором договорились. Что я этому козлу сделал, что он решил на меня эльфов натравить, ума не приложу. Вроде бы для империи от меня одна только польза, но нет, всё равно решили убить. Ладно, может, это просто слухи, потом видно будет, что дальше делать.

Дальнейший наш путь обошёлся без приключений. Тут мне могли доставить проблемы только разбойники. Они обходили наш отряд стороной, ни одного нападения. Через пару недель я уже выделил всем своим сопровождающим по артефакту, постепенно мы приближались к Дикому лесу и теперь стоило ожидать нападения какой-нибудь опасной твари. Орн тут же напомнил оркам, что артефакты в конце похода нужно будет сдать, поэтому пусть даже не надеются на то, что эти светляки выдали им навсегда, хари могут потрескаться от такой радости.

Наверное, орки почувствовали, куда они попали только после того, как мы добрались до княжества. На нас начались нападения местных чудовищ, причём мои артефакты пугали их не всегда. Нам пришлось останавливаться в укреплённых поселениях, иначе потеряли бы половину отряда, несмотря на магию. Мои катры также могли пострадать или разозлиться и потоптать воинов. В общем, милый дом был всё ближе и ближе. Кроме того нанятые орки не прошли усиление, поэтому назвать их хорошими охотниками было нельзя. В лесу они чувствовали себя не так уверенно, как в своей степи.

Как бы то ни было, до столицы княжества, в котором я начинал свою жизнь пограничника, мы добрались, потеряв ещё двух орков. Как мне кажется, этих ребят нужно будет сопровождать, даже люди ведут себя тут более уверенно, но может быть, со временем привыкнут к новой обстановке, Орн ведь привык. К сожалению, теперь требовалось немного подождать прибытия одного из моих отрядов, соваться в Дикий лес с такой слабой охраной очень не хотелось.

Само собой, моё неожиданное появление в городе вызвало некоторый ажиотаж. Как оказалось, уже было полно людей, желающих поступить ко мне на службу. Заняты были все гостиницы и постоялые дворы, знакомый мне трактирщик помог решить эту проблему. У него глаза на лоб полезли, когда я зашёл в помещение.

- Господин целитель! – Радостно воскликнул он. – А нам сказали, что Вы мертвы. Некоторые вообще говорили, что у гномов навсегда остались.

- Помирать и у кого-то оставаться я даже не планировал, - усмехнулся я. – Как вы тут поживаете?

- Всё у нас хорошо, господин, благодаря Вам, - начал рассказывать хозяин гостиницы. – Народу в городе много, без дела не сидим, сами видите. Нападений на город стало мало, иногда по несколько дней и даже ночью на нас чудовища не нападают, благодать.

- А из моих крепостей никаких новостей нет? – Уточнил я.

- Как не быть, - снова улыбнулся мужчина. – Недавно как раз из Ваших крепостей отряд был, за едой приходили.

- А когда в следующий раз должны прийти? – Перебил я его.

- Так примерно через пару месяцев, не раньше, - разочаровал меня мужчина.

- Понятно, - вздохнул я. – Какие ещё новости?

- Главная – на Ваших землях сейчас всем госпожа Сорена заправляет, Ваша сестра, очень серьёзная девушка.

- С чего ты взял, что она серьёзная? – Удивился я.

- Так по Вашим воинам это сразу видно, разве что не плачут, когда жалуются на свою нелёгкую судьбу, - не смог сдержать смеха трактирщик. – Говорят, гоняет их там постоянно.

- Она может, - я тоже рассмеялся. – Давно она там?

- Давно, господин. В гости к Вам приехала ещё до возвращения отряда. Кстати, к Вам два раза гномы приезжали, второй раз большой караван был, что-то в телегах везли, явно не припасы. Они у меня останавливались, но рассмотреть их груз не получилось.

- Понятно, значит на моих землях всё в порядке?

- Да, только госпожа прекратила набор воинов, сюда вообще почти не приезжают, только за продовольствием. Да Вы, наверное, и сами видели, сколько тут народу собралось, инвалидов немало. Многие прознали о том, что Вы хорошо лечите, охотники среди них тоже имеются. Даже удивительно, почему до сих пор не уехали, с охотой совсем скверно стало. Ещё к Вам какие-то серьёзные дворяне приезжали, - понизил голос трактирщик. – Мне об этом мой друг рассказал, он князю служит, говорит, до сих пор в замке живут. Хотели в Вашу крепость перебраться, да только их не взяли, мол, госпожа Сорена приказала никого не возить.

- Великие приехали? – Уточнил я.

- Нет, господин, точно не Великие. Один князь, а остальные вроде бы бергиты. Все с хорошей охраной, всё как полагается. Слух о Вашем прибытии быстро по городу разлетится, да и стража наверняка князю скоро доложит, если уже не доложили.

- Понятно, - усмехнулся я. – Наверное, богатые болезные прибыли.

- Может быть, - пожал плечами хозяин гостиницы. – А ещё у князя эльфы были. Зачем они приезжали, не знаю, может быть, тоже хворают, но скорее всего вообще не из-за этого.

После этой новости мы с Орном переглянулись.

- Давно эльфы были? - Уточнил я.

- Месяца три прошло, побыли у него и уехали.

Учитывая мои слегка натянутые отношения с эльфами и сказанное знакомым Великим, нужно остерегаться и к князю в гости не ходить. Всё же я не гражданин империи, неизвестно, что император мог приказать князю. Схватят меня в его замке и всё, поминай, как звали. Не сильно успокаивает то, что после этого охотники могут начать возмущаться. Нужно срочно к себе домой рвать, а у князя теперь опасно просить помощи, мало ли что у него в голове. У него тоже имеются воины, прошедшие усиление, а у меня кроме Орна никого из сильных бойцов с собой нет. Наверное, орки бы сейчас расстроились, если бы прочитали мои мысли о них.

- Нужно уходить из города как можно быстрее, - разделил мои опасения Орн, когда мы внимательно выслушав все новости, прибыли к себе. – Может, к охотникам обратиться?

- Мало их тут, - поморщился я. – По крайней мере, тех, кто прошёл усиление.

- Будем ждать? Или может…, - Орн покосился на жующего Хека.

- Ну что, мой маленький друг, готов совершить ещё один подвиг? – Посмотрел я на Хека.

- Какой ещё подвиг? – Насторожился крак.

- Нужно к моей сестре пойти и сообщить о моём прибытии, - поставил я задачу мелкому. – Придётся одному по лесу пройти, справишься? Тут полно опасных тварей.

- Господин, мы умеем прятаться, это наша жизнь, только благодаря этой способности наш славный…

- Хватит болтать, - оборвал его Орн. – Нужно пойти в замок, добраться до госпожи и сообщить ей о нашем прибытии, чтобы прислала отряд самых сильных воинов, ты понял?

- Всё понял, - серьёзно кивнул Хек. – Положитесь на меня, господин, я не подведу, никто меня не поймает.

Задерживаться Хек не стал, тут же засобирался в дорогу, даже еды взял с собой совсем немного, сказал, что в дороге найдёт что пожевать, всё же тут не голые скалы. Учитывая их выносливость, не думаю, что он будет добираться дольше, чем простой человек, теперь остаётся только ждать.

На следующий день ко мне нагрянули гости. Всё же Орн подсуетился и гостиницу взяли под охрану охотники, которые уже знали о моём возвращении. Хорошо, что я был у них на хорошем счету, да и не бесплатно охранять будут. Тем не менее, таких важных гостей они пропустили, тем более сам князь тоже был.

Как оказалось, ко мне прибыли не больные, а люди Великих, ожидающие моего возвращения, им всем срочно потребовались артефакты. У меня с собой был большой запас, продал им нужное количество и они тут же уехали. Князь стал зазывать меня к себе в гости, но я отказался, сказал, что не хочу лишний раз тревожить такого важного человека. У меня тут постоянные встречи, к тому же я собираюсь снова начинать лечить болезных, которые хотят пойти ко мне на службу.

Тут я не соврал, чего время терять, нужно увеличивать свою дружину, неизвестно какие мы там потери понесли, пока меня не было. В общем, со следующего дня началась кропотливая работа. Занимался я не только лечением, но и проводил собеседования с желающими пойти под мою руку. Таких было полно и не только охотников, простых воинов тоже. Платил я своим людям за довольно опасную работу неплохо, желающих было хоть отбавляй.

Получилось у меня вдохнуть жизнь в это увядающее княжество. Народа в городе на самом деле стало много, гномы приезжают, эльфы. Кстати, гномы до сих пор у меня гостили, почему-то задержались. Наверное, катапульты свои привезли, которые мне король подарил, вот теперь их устанавливают. Только неизвестно, кто ими воевать сможет, но ничего, как-нибудь разберёмся.

***

Сорена никого не пускала за свой стол, даже своих приближённых служанок. Единственный человек, который удостаивался такой чести, это её подруга. Она тоже не покидала крепость, а её родители не настаивали на возвращении девушки.

- Может быть, всё же начать набор в дружину твоего брата? – Спросила Лаара. – Если эльфы не соврали, то могут напасть.

- Куда мы их девать будем? В крепости и без того народа хватает, - проворчала Сорена. Она и сама часто об этом думала.

- Вроде бы ты говорила, что нашла запас своего брата, эти артефакты. Отправь людей, пусть ещё одну крепость захватят. Главное заранее узнать о приближении эльфов и собрать всех воинов в единый кулак.

- Мало там артефактов, не хватит, - тяжело вздохнула Сорена. – Да и брату может не понравиться моё самоуправство. Я даже думала у охотников часть светляков забрать, был бы один на троих, но нет, не стоит этого делать, пусть пока так будет. Сейчас и без того далеко не у всех артефакты имеются, а это ветераны, не первый год с чудовищами воюют, не хочется терять их из-за своей жадности.

- Это не жадность, ты наоборот хочешь сохранить имущество своего брата.

Девушки находились в зале вдвоём, слуги только принесли еду и удалились, поэтому так неожиданно услышать третий голос они никак не ожидали.

- Здравствуйте! – Раздался тоненький голосок рядом со столом.

Девушки дружно подскочили на своих местах и взвизгнули. В зал тут же ворвалась охрана, готовая порвать на куски всех, кто испугал Великих.

- Ты ещё кто такой? – Брезгливо спросила Сорена, увидев маленького человечка. – Откуда тут взялся?

- Ну, надо же, - удивлённо сказала Лаара, – да это ведь крак. Есть такой мелкий народец, неужели ты о таких не слышала?

- Слышала, - проворчала Сорена. – Падальщиками их называют, только в этих краях я их никогда не видела, они в основном в горах селятся.

- Я не падальщик, - оскорбился гость. – Мы редко едим падаль, только чтобы не умереть от голода.

- А голодно им всегда, - усмехнулся Ральф, который тоже примчался на крики девушек. Правда, замораживать гостя он пока не спешил.

- Ты откуда тут взялся? – Спросила Лаара. – Как смог сюда пробраться, куда вообще охрана смотрела?

- Мы хорошо умеем прятаться, - гордо стукнул себя кулаком в грудь крак. – Охрана ваша меня не заметила. А пришёл я сюда из города, в котором князь правит, правда, я его не видел. Зато знаком с трактирщиком, очень добрый человек, он мне вот такой кусок варёного мяса дал, во, - крак развёл руки в стороны и продемонстрировал девушкам размеры того самого куска мяса. Потом ещё повернулся к охране и показал им. А когда никто не впечатлился его везучестью, продолжил свой рассказ. – Меня к вам господин послал. Госпожа, можно и мне немножко поесть? Я почти ничего не ел в последнее время, так сильно к вам спешил.

- Какой господин тебя послал? – Уточнила Лаара.

- Как это какой? Великий целитель и боевой маг, мы с ним горы кровью чудовищ окропили, когда сюда шли. И степи тоже.

- Ларс? – Наконец-то дошло до Сорены.

- Ага, Ваш брат. Он приказал немедленно собрать отряд и идти к нему в город, пока его там не убили.

- Срочно собирайте отряд, немедленно выдвигаемся, - приказала Сорена Ральфу.

- Не спешите, госпожа, - не стал торопиться старик. – Эй, ты, с кем прибыл господин целитель?

- С орками, они его сейчас охраняют. Мы с ними через степи прошли, а до этого был всего один орк, его Орном зовут, он теперь у своих собратьев самый главный.

- Значит, прибыл с орками?

- Ну, не только с ними, почесал ухо крак. – С ним ещё крыса, тролль, катры, ну и я тоже с ним был, он меня к себе на службу взял.

Катры. По-моему, они в степях водятся? – Уточнила Сорена.

- Да, огромные такие зверюги. Мы их у орков отбили, эти разбойники на нас первые напали, за это и поплатились, - Хек продолжал свой рассказ с набитым ртом, уже умудрился урвать со стола кусок и торопливо его жевал, жадно поглядывая на следующий.

- Ральф, готовь отряд, - повторила свой приказ Сорена. – Выдвигаемся немедленно, только бери самых лучших и верных, не как в прошлый раз.

Через час крупный отряд рысью выскочил из ворот и направился в сторону княжества.