Целитель. Книга третья

Глава 12

Мои люди смогли взять под свой контроль ещё две крепости. Они были примерно в таком же состоянии, как и предыдущие, которые я уже захватил. Ничего удивительного в этом нет, всё же строили их в одно и то же время. На этот раз я опять не ходил в поход, без меня справились. Одну из крепостей взял князь, а второй занялся Ральф. Позже мне пришлось переехать в новый дом, чтобы быть примерно в центре своих земель, потому что именно у меня был собран самый сильный отряд, скорее даже небольшая армия. Мало ли, вдруг придётся снова отбивать нападение на какую-то из моих крепостей.

Кстати, из-за того, что у меня резко увеличилась армия, возникла небольшая проблема с продовольствием, так что князю всё же пришлось отправиться в свои бывшие владения. Ему требовалось договориться уже со своими поставщиками, чтобы они возили нам припасы. В его землях уже хозяйничал мой дед, вовсю наводил порядок, нужно было его опередить, пока он на всё не наложил свои руки. Моя сестра тоже пока жила у него, меня не навещала, видно и ей нашлось занятие. Как мне доложили, в новые владения прибыла и моя тётушка, которая меня терпеть не могла. Почтенная Эмили в отличие от другой родни навещать меня не спешила. Впрочем, мне тоже таких гостей даром не нужно.

Уже много времени прошло с того момента, как мы разгромили эльфов, а от них ни слуха, ни духа. Хотя как они могут ответить, я не мог даже представить. Прибыть ко мне с новой более многочисленной армией они пока не могли. Можно было подумать, что оставили эту затею, но как-то не особо в это верилось, потому что те же гномы, которые раньше были их постоянными клиентами, со своими нуждами зачастили ко мне, то есть убытки остроухие продолжают нести немалые.

Забавно иногда получается, вроде бы вчера перед сном обдумывал, чем мне могут ответить эльфы, а уже сегодня они сами нагрянули. Правильно говорят, нельзя вспоминать про того, кого не хочешь видеть у себя дома.

- Эльфы прибыли! – Заявил мне Якоб, влетая в комнату, где я мирно обедал.

- Сколько на этот раз? – Напрягся я. Только нового сражения мне сейчас не хватало.

- Небольшой отряд, господин, - успокоил меня воин. – Сказали, что эльфийский король посольство прислал.

- Вот как? - Удивился я. – Надо же, неожиданно.

- Они до этого у Вашего деда были, ожидая нашего отряда, - продолжил мужчина, – их всего пятьдесят человек. Решили с собой взять, когда узнали, что они прибыли передать весть от своего короля. Ваши родственники их даже в замок не пригласили, пришлось им в таверне останавливаться.

- Сегодня мне некогда, но завтра я их обязательно приму, - сообщил я. – А пока глаз с них не спускайте, не позволяйте вообще по крепости шататься, мало ли что они удумали.

- Может быть, их того? – Зара провела пальчиком по горлу.

- Сначала выясним, зачем они прибыли, - проворчал я. – Убить всегда успеем.

Мне на самом деле было любопытно, зачем ко мне прибыли враги. Хотя ничего хорошего я от их визита не ждал, сомневаюсь, что эти высокомерные создания решили извиниться за недавнее нападение. Кстати, после него люди к эльфам относились не самым лучшим образом. Они вроде бы как были послами, неприкосновенными лицами, только моей охране было на это наплевать. Прежде чем запускать эту делегацию ко мне, их обыскали и изъяли всё оружие. Конечно, гости могли бы возмутиться таким гостеприимством, но их ведь сюда никто не звал. К тому же сейчас их никто не держит, кому не нравится наш приём, могут проваливать откуда прибыли.

Разумеется, охрана не стала запускать ко мне всех прибывших эльфов. В большой зал, где я решил их принять, вошли только трое. Оружие забрали на входе, из-за чего настроение у этой троицы было не очень хорошее. Главной была эльфийка, по крайней мере, именно эта девушка стала говорить. Её глаза пылали праведным гневом, видно не привыкла к такому приёму. Нужно признать, она действительно очень красивая. Стройная блондинка с голубыми глазами, одета в кожаный плотно сидящий на её ладной фигуре доспех.

- Великий, ты хоть знаешь, что послы неприкосновенны? – Сходу заявила она. – Или в вашем лесу не знают, что такое цивилизованность?

- Знают, - усмехнулся я, – причём очень хорошо. Вы первые из посетителей, кого нам пришлось обыскивать, а то мало ли ещё какую подлость вы задумали. Вы же должны понимать, что мы не можем доверять всем, кто к нам приходит.

- Не понимаю, - прошипела девушка, её щёки покраснели от гнева. – Послы везде неприкосновенны.

- Меня много кто посещает: люди, орки, дроу, гномы, - сообщил я девушке. – Вы первые, у кого моя охрана забрала оружие. Если бы не ваше подлое нападение, то подобного бы не произошло. Или нападать без всяких причин у эльфов в порядке вещей? Вы сами решили поступить не как нормальная и цивилизованная раса, так что изображайте свой праведный гнев перед более благодарной публикой. Я человек занятой, а если захочу увидеть представление, то позову шутов.

В зале после моих слов раздался негромкий смех. Видно и сама эльфийка поняла, что плевать тут всем на её претензии и возмущения. Она развернула свёрнутый в трубочку листок и, совладав с гневом, начала читать.

- Светлейший король эльфов Альбвин семнадцатый извещает Ларса из рода Ларсов о том, что объявляет ему войну, потому что мирным путём возникшие разногласия между нашими землями решить невозможно, - сообщила эльфийка, после чего уставилась на меня.

- А вам не кажется, что эта информация немного запоздала? – Спросил я. – Или вы так спешили выполнить приказ своего любимого господина, что отстали от своей армии?

- Что мне передать светлейшему? – Проигнорировала мою издёвку эльфийка.

- Передайте, что я принял к сведению его слова. Ещё можете передать совет, если он в будущем захочет решить с кем-нибудь проблему мирным путём, то пусть или сам приезжает к тому, с кем у него возникли разногласия, или таких красоток как ты посылает, а не отправляет армию. Глядишь, к вашему народу другие расы начнут относиться лучше, а не как сейчас.

- Что-то ещё? – Нахмурилась девушка.

- Да, - кивнул я, – у меня есть вопрос. Это правда, что ваш король пообещал награду за мою голову?

- Правда, - сказала эльфийка. – Сто тысяч золотых монет.

Об этом я узнал совсем недавно, люди из свежего пополнения распространяли такие слухи по приказу одного из имперских дворян. К сожалению, самого дворянчика поймать не удалось, он успел сбежать, а вот этих ребят прихватили, допросили, после чего повесили за предательство. Клятву верности мне принесли, а сами выполняли приказ неизвестно кого. Думал, что ложные слухи распространяют, но видимо ошибся. Сто тысяч золотых – огромная сумма, просто невероятная. Правда, простые воины вряд ли смогут ею распорядиться, просто не дадут им этого сделать, убьют раньше. Каждый умный человек это понимает, только вот и идиотов везде хватает, есть серьёзный повод для беспокойства.

- Умеет ваш господин цивилизованно проблемы решать, - проворчал я. – Ну что ж, дабы взять пример с такого благородного, я тоже, пожалуй, объявляю награду за его голову.

- Позвольте полюбопытствовать, сколько? – С издёвкой в голосе спросила эльфийка.

- Вам он тоже не нравится, решили подзаработать? – Усмехнулся я. – Думаю, одного медяка будет достаточно, Якоб, всем передай об этом, - посмотрел я на воина, после чего стал серьёзным. - И ещё, на моих землях эльфы теперь вне закона, и каждый добрый гражданин должен убивать их, едва они к нам посмеют сунуться. Послов проводите до самой границы, чтобы им головы прямо здесь не отрезали.

Если честно я вообще не понял, что это сейчас было. Зачем и с какой целью король эльфов отправил ко мне послов? У меня нет комплекса неполноценности, тем не менее, я прекрасно понимал, что на равных сражаться с эльфами пока не могу, слишком разные весовые категории. Если бы нас не разделяла империя, меня бы уже стёрли в порошок вместе с моей дружиной. Даже сейчас в империи существуют такие рода, у которых воинов и магов куда больше. Зара предположила, что таким образом король эльфов, возможно, даёт сигнал императору, что признаёт меня равным. Может ли глава государства после такого пойти на меня войной? Сомневаюсь, пока я ему не соперник, опять же это только пока, потому что мне удаётся увеличивать свои силы и кто знает, сколько под моей рукой будет людей лет через пять-десять.

Ох, прав оказался князь, ни в коем случае нельзя отрезать империю от Дикого леса, они должны быть в постоянном напряжении, дабы дурные мысли в голову не лезли. Что теперь делать с новой информацией я не знал, если империя пропустит войско эльфов, то мне останется только бежать в глубину Дикого леса, там они меня точно не достанут. Ещё и эта награда за мою голову, придётся теперь многих опасаться, сумма ведь огромная, любой может соблазниться. Ладно, сейчас могу только увеличивать свои силы и смотреть, как будут развиваться дальнейшие события.

Новый отряд орков мне всё же удалось дождаться, несмотря на их большие потери. Видимо вождь решил, что они допустимы, поэтому прислал ещё бойцов. Особо я этому значения не придал, забот и так хватало, к тому же их без меня смогли распределить. Больше привлекли к себе внимание не орки, а другой отряд, даже не отряд, а целая армия.

К этому времени Зара полностью восстановилась и теперь продолжала ночевать со мной, охраняя меня по ночам. Я с ней очень сблизился, и не только физически. Часто вот так по вечерам что-то непринуждённо обсуждали, она давала дельные советы. Была у неё также приятная особенность, она не лезла туда, где ничего не понимала, это невероятно радовало. Вот и этим вечером мы валялись и разговаривали ни о чём. Моя охранница на середине фразы вдруг замолчала и как будто к чему-то прислушалась. Не успел я спросить, что случилось, как она резко рванула к столу. Вот вроде бы лежит на кровати в расслабленной позе, а через пару мгновений она уже с мечом несётся по комнате.

- Ай! – Раздался писклявый голос из-под стола. – Больно! Господин, помогите!

Зара вылезла из-под стола, держа за шею Хека. Он сначала немного подёргался, а когда девушка прижала к его животу нож, быстро успокоился. Она была взбешённая, её можно было понять. Вчера сама доложила, что ко мне невозможно подобраться незаметно, заявив, что замок теперь непроходим для всех, перекрыты абсолютно все лазейки, а тут такое. Хек нанёс сокрушительный удар по её самолюбию.

Само собой, крик услышали, и в закрытую дверь уже ломились охранники. Они особо не заморачивались и даже не пытались меня окликнуть, просто снесли дверь и ворвались внутрь, да так и замерли на пороге. Заметили, что мне ничего не угрожает, но тут ещё и Зара была в неглиже, чего ничуть не смущалась, продолжая буравить Хека ненавистным взглядом.

За охранниками я увидел своего питомца – тролля. За прошедшее время он вымахал так, что в дверной проём не помещался. Благо, что он меня увидел и понял, что мне ничего не грозит, но тоже наблюдал за происходящим, негромко рыча. Кстати, он уже обзавёлся бронёй и здоровенной дубиной. Пытались дать ему секиру, да куда там, мне показалось, ему было плевать, какой стороной наносить удары, остриём или плашмя. Не хватало у здоровяка мозгов понять, что остриём наносить удары гораздо эффективнее. Можно сказать, что сейчас он был одним из моих охранников, правда, в деле его ещё не испытывали. Когда происходило сражение с эльфами, его просто заперли, дабы не мешался и не пугал людей. Вообще тролли довольно мирные существа, нападают только когда голодные или когда им или их хозяевам что-то угрожает, ну и ещё по приказу. Только во время битвы он был ещё чересчур молод, решили не рисковать.

- И долго вы тут стоять будете? – Спросил я. – Видите же, мне ничего не угрожает, верните дверь на место. Зара, хоть прикройся, ты же девушка и отпусти Хека, он нам ничего плохого не сделал.

Девушка зло посмотрела на удаляющуюся охрану и скрипнула зубами, после чего прикрылась одеялом и уставилась на крака, незаметно пробравшегося в мою комнату.

- Что-то ты быстро вернулся, - усмехнулся я. – Не пошли за тобой соплеменники или ты даже до своего дома не добрался? Кстати, ты тут давно? Я имею в виду эту комнату. Зачем подкрадывался, мог бы просто к стражникам подойти?

- Ваши земли теперь мой дом, - радостно улыбнулся Хек. – До своих соплеменников я добрался, они сейчас за стенами находятся, ну а я решил к Вам прийти, доложить о возвращении и о том, что выполнил Ваш приказ.

- Какой ещё приказ? – Удивился я. – Не припомню, чтобы я тебе что-то приказывал.

- Ну как же, Вы ведь приказали мне привести своих сородичей.

- Это ты попросил меня взять их под свою руку, и на определённых условиях я согласился.

- Сколько ты находился в комнате? – Зло спросила Зара.

- Не знаю, - пожал плечиками Хек. – Когда вы тут… ну, размножались, я ждал, когда закончите, чтобы не смущать. Господин, это дроу, а они убийцы, хотя если Вы взяли её к себе только по той причине, что она хорошая… хм, наездница, то опасаться Вам нечего.

- Чего!? – Зара метнулась к Хеку, только на этот раз я успел схватить её за ногу.

- Погоди ты, - проворчал я. – Сколько вас пришло?

- Не знаю, я не считал, - ответил Хек, косясь на дроу, – много.

- Ты передал им мои условия?

- Да, господин, все согласны.

- Как узнал, что я теперь живу в другой крепости? – Уточнил я.

- Так воинов подслушал, они ведь болтают без умолка, поэтому выяснить, где Вы находитесь, проблем не составило. Господин, - Хек заискивающе посмотрел мне в глаза, – мой народ долго шёл, мы голодали, у Вас нет чего-нибудь поесть? Я обратно пойду.

- На кухне пусть тебя покормят, а завтра я хочу видеть тех, кто ко мне пришёл, и мне нужно поговорить с вашими старейшинами. Только прятаться не надо, охрану я предупрежу.

Зара ещё долго не могла уснуть и не давала мне, продолжая злиться на мелкого шпиона. Девушка была крайне возмущена тем, что коротышка пробрался в комнату и она этого не заметила, а ещё тем, что хочу взять его соплеменников под своё крыло. Когда я спросил, почему не стоит этого делать, она замялась, а потом выдала про воровство и про то, что они ничего не умеют, только пробираться туда, куда не стоит. Скорее последнее её и возмущало больше всего. Такая вся из себя убийца, знает все лазейки, а нашёлся тот, кто обошёл всю её тщательно продуманную охрану.

- Не ты ли мне говорила, что большинству моих дворян, которые пришли с князем, нельзя доверять? – Спросил я.

- Говорила, - проворчала Зара, – и от своих слов не отказываюсь.

- А вот эти мелкие ребята могут следить за всеми, при этом оставаясь незаметными. К тому же они умеют хранить тайны, что тоже немаловажно. Их считают отбросами общества, поэтому даже если где-то увидят, то не обратят внимания. Ну, пришла их господину блажь в голову взять этих никчёмных краков под свою руку, да и плевать.

- Об этом я как-то не подумала, - задумчиво пробормотала девушка. – Они и новости могут быстро передавать.

- Именно, - улыбнулся я. – И я в этом лично убедился. Если же от них будет больше вреда, чем пользы, то я прекрасно знаю, как их убивать.

Прибыла ко мне орда краков, когда я уже позавтракал. Могли бы прийти и раньше, но не получилось, около стен вышла небольшая заминка. Стражники хоть и были предупреждены, но всё равно чуть не подняли тревогу. Краки вышли из леса абсолютно без шума и было их очень много. В их рядах были не только мужчины, но и женщины с маленькими детьми на руках, они тоже не плакали, абсолютная тишина, передвигаться бесшумно этот народец умел. Были у них и так называемые воины, вооружённые небольшими копьями, видно по дороге себе оружие смастерили. Почти все без наконечников, хотя у некоторых металлические имелись. У всех поголовно за спиной небольшие заплечные мешки, видно сложили туда все свои невеликие пожитки.

Если честно, я вообще не думал, что у Хека что-то получится, просто не представлял, до какой степени нужно жить плохо, чтобы вот так сорваться всей ордой в неизвестность. А может, Хек такой красноречивый, что смог убедить старейшин пойти под мою руку? Рассказал им, что здесь полно еды и можно жить как в раю. Но было сразу понятно, что пришёл не какой-то небольшой отряд, пришли искать себе новый дом абсолютно все, даже старики. Как они осилили такую тяжёлую дорогу, ума не приложу.

Как уже было сказано, мы постоянно были в состоянии войны с чудовищами. Каждое утро мои воины закапывали поверженных ночью тварей или сжигали их. Часть шла нам на пропитание, но большинство туш приходилось уничтожать. Только после того, как краки увидели, что мы так безответственно распоряжаемся с ценными трофеями, по их рядам пронёсся гомон, после чего они рванули к тушам, сложенным в яме. Через какое-то время туши начали стремительно уменьшаться под ошарашенными взглядами моих воинов.

Некоторые краки даже хотели часть мяса спрятать в лесу, по крайней мере, кто-то пытался направиться в лес с отрезанным куском. Благо, что Хек передал мои слова и старшие начали пинками гнать их обратно. Нам и так здесь тварей хватает, а они ещё мясом их приманивать будут. Те туши, которые закапывали, обливали специальным раствором, чтобы от них не было запаха, также заливали и все кровавые пятна. Только после того, как все краки набили свои заплечные мешки, они посеменили дальше, создав что-то вроде строя.

Разумеется, к этому времени на такое дивное зрелище выбежала посмотреть огромная толпа, наверное, все обитатели крепости. Впрочем, на них маленькие земляки Хека особого внимания не обращали, сказали идти к замку, вот они и шли. Правда, я сам понятия не имею, зачем позвал к себе всех, достаточно было переговорить с их старшим и уже им объяснить правила поведения на моей земле.

Когда я вышел на улицу, то увидел огромную толпу краков. Часть из них жевали сырое мясо, откусывая куски и торопливо их проглатывая. Даже маленькие дети этим занимались, так сильно оголодали в пути. Лишь пара десятков старейшин стояли немного в стороне и ничего не жевали. Моё появление только они и заметили, остальные с любопытством и некоторой настороженностью рассматривали воинов, которые тоже на них глазели.

Краков было очень много, даже не могу сказать сколько, не удивлюсь, если не меньше пятидесяти тысяч, вся площадь была ими буквально забита.

Видно Хека возмутило такое поведение своих соплеменников, и он что-то сказал старейшинам. Кстати, увидел своего знакомого, его вроде Хирон зовут, он стоял впереди всех. После слов Хека воины забегали, если их можно так назвать, начали наводить порядок, чтобы хоть не галдели. Видно они почувствовали себя в безопасности, вот и начали разговаривать, над замковой площадью поднялся гул.

- Вот, господин, это мой народ, - доложил мне Хек. – Все готовы служить тебе верой и правдой, как я. Мы не обманем и не предадим, сделаем всё, что ты скажешь. Самое главное, чтобы позволил нам тут остаться.

- Вижу, - кивнул я.

Обращаться ко всей орде с чувственной речью я не стал, позвал на разговор только их старейшин. В беседе с ними я повторил то, что говорил ранее Хеку – о правилах поведения на моей земле. Учитывая, что едят они почти всё, проблем с пропитанием у них точно не будет, тем более оставлять всех в одной крепости я не собирался. Не забыл упомянуть и о том, что на прилегающих к крепости территориях нельзя устраивать помойку, то есть протухшее мясо нужно сразу выкидывать. Чтобы оно подольше сохранялось, его можно сушить или коптить, благо, что дров в лесу хватает. Надеюсь, мастера коптильщики у них найдутся, а если нет, то пусть у людей спросят, как это делается.

Не забыл сказать и про воровство, что не стоит этого делать ни при каких обстоятельствах. Я им позже скажу, кого можно обворовывать, а до этого, чтобы даже не слышал о подобных случаях. В данный момент вся орда была похожа на голодранцев, но со временем и эта проблема у них решится, шкуры эти ребята выделывать умеют, так что скоро все переоденутся.

После этого всем кракам была поставлена задача следить за настроениями в крепостях. Если услышат что-то любопытное, докладывать или мне, или кому-то из моего ближнего окружения. Эти старейшины не были идиотами, поняли, что именно я имею в виду, надеюсь, будут приносить мне пользу.

После беседы кракам даже отдохнуть толком не дали, их разбили на отряды и отправили к местам дальнейшего проживания. Часть осталась в нашей крепости, будут пока здесь обустраиваться. Кстати, Хирон тоже остался, остальные ушли. Пришлось мне в каждую крепость по отряду воинов с ними отправить, пусть предупредят о новых жителях моих земель.