Целитель. Книга третья

Глава 20

Город раньше наверняка был многолюдным. Хотя, наверное, сейчас он заселён даже больше. Когда мои люди были в разных крепостях, я даже как-то не представлял, что их на самом деле так много. Тут даже небольшая пристань для кораблей имелась, что и неудивительно, видимо раньше по этой реке ходили большие корабли. Жаль, что никто из моих людей не знал, куда ведёт эта река. Конечно, в конце своего пути она в любом случае впадает в какое-нибудь море или океан, но может, проходит ещё по каким-то обжитым местам.

Работа в городе и вокруг него кипела. Уже была очищена большая территория вокруг моего на данный момент главного поселения. Сотни людей сейчас чистили ров с водой, он буквально превратился в болото, почти полностью зарос тиной. Кстати, плоты, на которых люди сюда приплыли, вытащили на берег, разобрали и сейчас они сушились. По самой реке вблизи города уже плавали лодки с рыбаками.

Видно часть крестьян сразу же решили застолбить себе место под посевную, поэтому работа шла не только на левом берегу, где находился город, но и на правом. Строили новую деревню, для этого в ход шли всё те же плоты, нужно строить крепкие дома от греха подальше. Чудовища сюда хоть и редко забираются, но такое всё равно иногда случается. Это раньше они в эти места забредать не хотели, чтобы лапки свои не мочить, а сейчас вон, сколько еды появилось, запросто могут позариться. Хоть посевная уже и прошла, но люди всё равно начали обрабатывать землю.

Само собой, полевые работы проходили под присмотром воинов. Кстати, на берегу играли дети, правда, недалеко от городских стен, но всё равно раньше редко кто осмеливался выходить за территорию крепостей, только если нужда заставит. На правом берегу чувствовали себя в большей безопасности.

- Господин, сюда кто-то приходит, - тут же доложил мне Хек, едва я сошёл на берег. Выгрузка длилась довольно долго, несмотря на активную помощь тех, кто уже давно сюда прибыл. – На правом берегу нашли два плота, собранные из разного хлама. Видно собирали деревья, выброшенные на берег.

- Мне об этом известно, - кивнул я. – Иногда сюда приходят охотники из свободных земель.

- А Ваши люди эти плоты на дрова разобрали, - не успокаивался Хек.

- Надо же им было как-то греться, - отмахнулся я, усаживаясь верхом на катра.

Само собой, уже весь город был заселён. Надеюсь, при делёжке уцелевших помещений конфликтов не произошло. Как оказалось, у меня уже открылась таверна. Похоже, самые оборотистые граждане с первой волной переселенцев напросились и теперь разворачивались на новом месте жительства. Порадовало то, что не забыли о своём господине, замок привели в порядок в первую очередь. Да, работы ещё невероятно много, но жить здесь уже можно, как и в самом городе. Правда, поставили только ворота, но придётся их переделывать, соорудили всё на скорую руку из мокрого дерева, а этого делать нельзя. Тут же крутились кузнецы, им была поставлена задача в кратчайшие сроки сделать крепкую решётку, механизм для поднятия моста и прочее.

Сейчас через ров с водой были брошены брёвна, кое-как их углубили и на этом пока успокоились. Как мне доложили, ничего ценного в городе не нашли, он был абсолютно пуст, утащили всё, что имело хоть какую-то ценность. Это не удивительно, всё же охотники тут бывают часто, а значит, этот город первым попал под разграбление, если бывшие хозяева сами всё отсюда не утащили.

Отдохнуть мне удалось всего один день, а потом пришлось собирать совет. Князь рвался в бой, хотел получить крепость в своё личное владение. Он меня ещё во время путешествия пытался разжалобить, и я всё же дал согласие на то, что первая захваченная крепость уйдёт к нему во владение. Вот теперь он и хотел заняться обустройством своего личного имения.

- Рано, - оборвал я его. – Куда ты так торопишься?

- Так люди живут слишком скученно, - пожаловался аристократ. – Нужно часть отсюда отправлять.

- Отправим, - вздохнул я, – только через месяц, а пока готовьтесь. Нужно стянуть всех чудовищ на себя и вырезать самых шустрых, а потом уже отправлять отряды, нам лишние потери не нужны. Сейчас даже воинов брать пока негде.

- Хорошо, - согласился князь. – А в свободные земли людей будем отправлять?

- Вот это можно, нужно заранее закупать всё необходимое, только делайте это осторожно. Теперь я хочу знать всё, что там творится.

В соседние крепости ещё до моего прибытия сходила разведка из краков, аккуратно там всё разнюхали. Само собой, они были заняты чудовищами, но ничего, выбьем их отсюда, не в первый раз. Крепости тоже представляли собой печальное зрелище, но люди со мной пришли трудолюбивые, быстро приведут их в порядок. Вон сколько работы в городе успели проделать за такое короткое время, душа радуется.

Кроме князя и другие аристократы хотели свои наделы, но видно решили пока об этом не говорить, чтобы лишний раз меня не злить. Пришлось одному аристократу наговорить много нехороших слов, когда он начал доставать меня с этим вопросом. Как упёртый баран, сам же видит, в каком мы положении, а земельный надел ему вынь да положь. Как будто я эти крепости сам строю, ведь всё зависит от количества людей под моей рукой. В общем, я им заявил, что если хотят себе наделы, пусть соберут такой отряд, который в состоянии удержать захваченную крепость. И сразу же все примолкли. Похоже, только у князя имелась под рукой такая сила. Он и несколько крепостей мог запросто взять под свою руку, но помалкивал. Всё же умный человек, понимает, что если сейчас без подготовки куда-то идти, то крепости мы, может быть, и возьмём, но воинов при этом погибнет немало.

- С едой что? – Спросил я.

- Ваш замок уже забит…

- Я не про свой замок спрашиваю, - поморщился я. – Главное, чтобы людям было что поесть, нам только голода не хватало.

- Запасы подходят к концу, - встрепенулся князь. – Нужно срочно отправлять людей и закупать ещё. Я готов лично возглавить отряд.

- Деятельный какой, - усмехнулся Хек. – Новые замки он захватывать готов, скупать продовольствие тоже готов.

- Я забочусь о благе нашего королевства, - заявил князь. – В этом нет ничего удивительного.

- А ещё хочу постоянно показывать свою полезность его королевскому величеству, - проворчал кто-то.

- Именно так, - даже не стал спорить князь. – Мы образовываем державу, и тот, кто будет полезен нашему господину, тот и займёт достойное место.

После его слов едва не разразился скандал. Остальные мои дворяне, в том числе и новые, начали роптать, что они хоть и не высовываются, но тоже служат на благо своей новой родины.

- Хватит! – Оборвал я возмущения. – Что вы за люди такие, мы только прибыли на новое место, а вы уже между собой свару устраиваете, совесть имейте. У нас без внутренних конфликтов проблем и врагов хватает. Чтобы больше я ничего подобного не слышал.

Мои люди действительно были настроены друг к другу как-то враждебно, мне это не нравилось. Особенно негативно потомственные аристократы относились к тем, кого я назначил. До этого момента это не переходило в свару, но кто знает, что будет в будущем. Тот же князь буквально одержим идеей заграбастать себе как можно больше новых владений. Есть опасения, что насмотрится он вольностей в свободных землях и сам тоже подумает, что зачем ему король, если и так сможет запросто всем управлять.

Конечно, без артефактов закрепиться в Диком лесу у него вряд ли получится, но он может совершить необдуманный поступок после захвата крепостей, когда будет защищён моими артефактами. Почему поступок необдуманный? Всё очень просто, у меня под рукой есть бойцы дроу, едва начнутся разговоры об измене и о том, что пора бы стать независимым, как я пошлю этих ребят к нему и прикажу их всех вырезать. Краки несут свою службу исправно и внимательно следят за всеми аристократами.

***

Группа охотников из более чем полусотни человек бодро двигалась к Дикому лесу, а точнее, к реке, где они планировали найти материалы для постройки плота и убить несколько опасных тварей. Прошедшим усиление был только один, он и руководил этой группой. В своё время мужчина не пожелал продавать аристократам такие ценные ингредиенты. Нашёл знающего травника и сам употребил зелье. Он не прогадал, его тут же взял на службу один из князей, возвысил и дал во владение небольшую деревеньку, так он стал настоящим дворянином, в отличие от тех дураков, которые продавали за деньги такие ценности.

Сейчас перед ними стояла серьёзная задача. Нужно было сходить в Дикий лес, как приказал ему князь, у него там кто-то из родичей захворал, поэтому требовалось убить одну из тварей, вырезать печень и принести целителю. Правда, награда была тоже велика, поэтому он быстро смог собрать рисковых парней для этого дела.

В поход мужчина ходил не первый раз, дорогу знал хорошо. Встали на ночлег в паре километров от реки, не успели до неё добраться. Опять же лучше здесь отдохнуть, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Тут и случилась первая странность. Сначала никто ничего не заметил, всё происходило так, как и должно быть, быстро стемнело. Но потом с той стороны, где находилась река, как-то резко взметнулось зарево, как будто ночь резко передумала брать сутки в свои права, и снова наступил день.

- Это ещё что такое?! – Вскочил самый молодой охотник, тыкая пальцем в зарево.

Все уставились на предводителя отряда, но и он понятия не имел, что происходит.

- Всё в порядке, - попытался он скрыть свою растерянность. – В Диком лесу много разных тварей есть, да и вообще, может, там пожар начался.

- Какой ещё пожар? – Спросил молодой. - Свет не как от пожара.

- Спать ложитесь, завтра всё увидим!

Выставив дозор, группа всё же улеглась, но мужчины ещё долго обсуждали, что это могло быть. Видно многие уже пожалели, что отправились в этот поход, больно нехорошие слухи ходили про Дикий лес. Командир опасался, что ночью кто-то может сбежать, но нет, остатки храбрости не оставили его людей.

Когда начало светать, зарево угасло, об этом доложили часовые, наблюдавшие за горизонтом и охранявшие покой отдыхающих воинов. Группа двинулась дальше. Учитывая, что они приближались к лесу, весёлые разговоры о том, кто и куда потратит свои честно заработанные деньги, прекратились.

К реке они подойти не успели, их встретили заранее. Похоже, отряд из сотни всадников заметил их первыми и теперь рванул на перехват.

- Разбойники! – Заорал один из охотников.

- Все заткнулись! – Попытался успокоить своих людей старший.

Только сделать это было крайне сложно, больно грозно выглядел приближающийся отряд. Присмотревшись, командир обомлел, в отряде были ещё и орки. Нужно отметить, что эти ребята меньше всего походили на разбойников: отличные доспехи, оружие, кони. На таких лошадях и князю ездить не зазорно. Люди немного успокоились, заметив, что всадники сбавили ход и приближались неспешно, как бы показывая, что резать сходу пока никого не собираются.

- Стрелять будем? – Спросил один из лучников.

- Даже не думай, сразу сомнут, попробуем поговорить для начала, - командир отряда выдвинулся вперёд, только беседу начал не он. Тут его ждало ещё одно потрясение, командовал отрядом незнакомцев орк.

- Кто такие?! – Рявкнул он. – С какой целью прибыли в Ларское королевство?!

Сказать, что Ярмара слегка смутил этот вопрос, это ничего не сказать, он попросту растерялся. Какое ещё Ларское королевство, люди здесь появлялись крайне редко и старались убраться в обжитые места как можно быстрее. Впрочем, спорить с вооружёнными до зубов воинами ему не хотелось.

- Мы верные люди князя Джерика. – Тем не менее, представился он, тем самым решил показать, что не простая шваль припёрлась. За ними стоит сильнейший князь в округе.

К большой печали Ярмара, имя грозного князя его вообще не впечатлило.

- Зачем прибыли? – Уточнил орк.

- По приказу повелителя.

- Какой у вас приказ? – Последовал новый вопрос, причём задан он был достаточно грубо, видно орк начал терять терпение.

- Нужно в Диком лесу добыть один из ингредиентов и привезти ему, - доложил мужчина.

- Ясно, - кивнул орк. – Теперь слушаем меня внимательно! На территории королевства запрещается доставать оружие в городе и тем более размахивать им, убьёте или раните кого-нибудь, сразу же лишитесь головы. Без рук вы останетесь в том случае, если решите что-нибудь утащить, точнее попытаетесь это сделать, потому что спереть у вас ничего не получится. К подданным короля Ларса Первого не приставать, если нажрётесь и захотите повеселиться с девушками против их воли, лишитесь своего органа, который не даёт вам покоя. Вам всё понятно?

- Предельно, - кивнул мужчина. – Мы можем идти?

- Да.

С переправой на противоположный берег у отряда проблем не возникло. На берегу реки уже стояла большая деревня, к ней то и дело подходили большие плоты. Никого появление новых людей не встревожило, все были чем-то заняты. Кто-то работал в полях, кто-то ловил рыбу, даже перевезли бесплатно, как раз один из плотов отправлялся на другой берег. Правда, пришлось немного самим помахать вёслами, переправляя эту громадину через реку.

Около города тоже было полно народу, очищали прилегающую местность. Причём работали не только мужчины, но и женщины, что удивляло. Всё же Дикий лес совсем рядом и там хватает чудовищ, которые могут и днём запросто напасть. Как бы подслушав мысли Ярмара из чащи выскочило несколько фигур каких-то хищников. Добраться до беззащитных людей твари не успели, их перехватили по дороге, закипела быстрая схватка, точку в которой поставил маг. Нескольких тварей просто разорвало на части. Забавно было наблюдать за реакцией людей, они с любопытством посмотрели на скоротечную битву и спокойно вернулись к прерванному занятию. Было видно, что для них это привычное зрелище.

Несмотря на опасения Ярмара, в город их запустили и даже не стали брать въездную пошлину, когда выяснили, что это охотники. Стражники просто посоветовали не безобразничать, если не хотят проблем на свои головы и всё. Вот с таверной возникли небольшие трудности. Всё же группа шла в Дикий лес, а в нём деньги не нужны. Бесплатно же их никто кормить не собирался и тем более заселять. Впрочем, хозяйка таверны пожалела охотников. Бесплатно комнату не дала, все были заняты, в городе явно проживало очень много народа, все строения были заселены. Но разрешили разместиться в конюшне, правда, сначала там пришлось почистить, потом натаскать воды, нарубить дров и сделать ещё кое-какую привычную работу. За это их и покормили, заработали.

Гостиница располагалась недалеко от стены, так что ночью, когда все поднялись по тревоге, охотники увидели, что это так светилось в темноте. Потом ещё с местными поговорили, никто не делал из артефактов секрета, сказали, что эти кристаллы защищают от большинства чудовищ. Но старик, который им об этом рассказывал, заметил во взглядах мужчин что-то недоброе, поэтому сразу предупредил, чтобы они даже близко не подходили к артефактам, если им жизнь дорога. С ворами в Ларском королевстве разговор короткий. Ярмар и сам прекрасно понимал, что такие ценности хорошо охраняют, хотя сам был бы не против приобрести такой артефакт. Только он был разумным человеком, к тому же видел, что те воины, которые сражались на стенах ночью, почти все прошли усиление, с такими лучше не ссориться. А если и получится украсть такой артефакт, то куда потом бежать, в Дикий лес? Так это тоже глупо, быстро убьют, даже через реку переправиться не дадут, там всадников хватает. В его группе собрались разные люди, пришлось с некоторыми провести отдельную беседу, чтобы не натворили глупостей.

Ранним утром следующего дня мужчины вышли на охоту. Конечно, Ярмару уже хотелось скорее вернуться, чтобы доложить своему князю о невероятном событии. Только приказ никто не отменял, пришлось его выполнять. Охота удалась, нашли они в Диком лесу нужную им тварь, при этом потеряли всего два человека, нарвались на другое чудовище. Хорошо, что вокруг города ходили местные охотники, помогли отбиться. Они, как показалось Ярмару, не искали какую-либо определённую тварь, вырезали всех подряд. Понятное дело, старались всеми силами обезопасить город.

Снова остановившись на ночлег в городе и узнав всё о новом королевстве, группа отправилась обратно. Ярмар спешил, он не хотел, чтобы кто-то донёс князю о новом короле по соседству, который появился прямо у них под боком, быстрее него.

Конец третьей книги. Немного позже напишу, когда начну продолжать книгу)