Буря империи

Глава 7

Естественно, обездвиженный мужчина не мог мне ничего ответить, так что я перевернул его носком ноги на спину и сам присел на корточки у его головы. Немного энергии, и лицевые мышцы пленника вновь обретают подвижность, после чего из его рта тут же начинают вылетать болезненные стоны.

— Долго размусоливать не буду, — приподнял голову мужчины, чтобы он видел мои глаза. — Хочешь умереть быстро и безболезненно — просто ответь на все мои вопросы. Ясно?

— Пош-шёл ты-ы… — засипел мужчина и попытался плюнуть мне в лицо, однако сил хватило лишь на то, чтобы красная струйка слюны показалась в уголке рта и бессильно потекла по щеке.

Не успел я ничего сказать, как мужчина захрипел ещё сильнее, по скованным мышцам пробежала мелкая дрожь, а зрачки задергались как безумные. Спустя мгновение из его рта пошла розовая пена, и я тут же засунул руку к нему в глотку, без всякой брезгливости принявшись там шариться. Почти сразу мои пальцы наткнулись на мелкую крошку и дырку на месте одного из зубов.

Думать тут было нечего — искусственный имплант с быстродействующим ядом, а наличие такого говорило, что напали на меня далеко не дилетанты. Хотя одной только сферы сокрытия уже хватало, чтобы определить довольно высокий уровень подготовки наемных убийц.

Дальше размусоливать я не собирался — новое плетение, и все жизненные процессы в организме мужчины замирают, отсрочив неизбежную смерть, а следом за этим я вламываюсь в его сознание, мимоходом уничтожая какие-то защитные блоки, которые должны были препятствовать подобным вторжениям.

Чистая энергия действительно творила чудеса, и не успел я даже сконцентрироваться, как все, даже самые глубинные воспоминания пленника, предстали передо мной как на ладони. Обычно чтобы добиться такого эффекта, требовались довольно сложные и энергозатратные конструкты как минимум с тридцатью узлами, однако то, что я видел сейчас, не могло не поражать.

Конечно, личная жизнь пленника, детство, переживания и всё прочее прочее мне было не нужно, однако всё, связанное с его работой, пришлось очень кстати. Несмотря на то, что это был всего лишь один из рядовых исполнителей, я узнал довольно многое — «коллег» по работе, начальников, посыльных, пароли и явки, локации общего сбора и даже парочку мест, где располагались схроны с мелочевкой и дешевой амуницией.

Как оказалось, четверка убийц принадлежала к довольно большой организации, которая занималась исключительно заказными убийствами аристократов. В голове у мужчины нашлась неподтвержденная информация, будто их крышевали какие-то крупные рода, и я склонялся к тому, что это абсолютная правда. Раз уж раньше были времена, когда открытые конфликты между сильными представителями империи запрещались и пресекались, не удивительно, что многие аристократы были готовы тратить баснословные средства на организацию и содержание подобного инструмента для устранения неугодных.

Осталось только понять, кому конкретно я насолил. Хотя… Если вспомнить слова принцессы, то вполне вероятно, что список моих недоброжелателей довольно большой, и далеко не факт, что ткнув пальцем в тех же Романовых, я окажусь прав. Но этот род, бесспорно, является кандидатом номер один.

Узнав всё, что хотел, отменил плетение, и мужчина снова начал болезненно хрипеть, испуская последние вздохи. Простояв рядом еще несколько секунд и убедившись, что обратного процесса не будет и труп случайно не оживет, с довольной улыбкой поднялся на ноги. То, что незадачливый убийца успел отравить себя перед допросом меня более чем устраивало — никто и не подумает, что я смог получить от него какую-то информацию.

Чего не сказать об артефактах, которые были очень неплохи по меркам этого мира. Забрал всё, что только нашёл — чего добру пропадать. Конечно, вряд ли мне пригодится что-то, кроме необычной черной сферы, но я всегда смогу раздать их своим людям.

Закончив мародерствовать, вернулся в главный зал, где девушка уже хлопотала над раненым мужчиной. Правда безрезультатно — даже не особо сведущий в медицине человек без особых проблем смог бы понять, что раненый находится на последнем издыхании. Грудь продавца уже почти не вздымалась, кожа на лице потеряла все краски, а под головой растекалась обширная лужа крови.

— Отойди чуток, — бесцеремонно подвинув девушку в сторону, я достал из пространственного кольца какую-то безделушку и для виду поводил над грудью у мужчины, одновременно с этим используя лечебный конструкт. — Вроде всё, в течение часа должен оклематься.

— Спа… Спасибо! — запинаясь, неуверенно ответила девушка, судорожно сжимая в руках окровавленную тряпку, которой она пыталась перевязать раны своего коллеги.

— Что спасибо, должна будешь, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. И тут же пояснил свои слова, видя, как недоуменно округляются глаза девушки. — Надеюсь, что костюм будет готов в срок, как мы и договаривались.

По новой ходить искать магазин и заново снимать мерки совершенно не хотелось, так что никаких альтруистичных побуждений в том, чтобы спасти продавца у меня не было. А так можно всё-таки понадеяться на то, что несмотря на все произошедшие события, заказ я получу в срок.

Перед входом в магазин до сих пор толпились люди, однако никто не решался зайти внутрь. Любопытство любопытством, но влезать в дела аристократов может оказаться себе дороже. Завидев мою скромную персону, зеваки тут же расступились в стороны, образуя живой коридор, и под тихий гул людских перешептываний я вышел на улицу. Благо идти за мной никто не собирался, и уже через минуту ничто вокруг меня не напоминало о случившемся происшествии.

По новой прокрутил в голове информацию, полученную из памяти убийцы, и решил, что разбираться с этим буду точно не сегодня, а скорее всего вообще после императорского приема. Конечно, это дело в долгий ящик откладывать тоже не стоило, но ворошить осиное гнездо, верхушка которого вероятно тесно связана с Великими родами, занятие не из быстрых. А мне в первую очередь хотелось всё-таки разобраться с новыми возможностями своего источника. Тем более что неудачное покушение должно немного охладить пыл моих недоброжелателей, и можно понадеяться, что следующее будет уже только тогда, когда я покину столицу.

Неожиданно в кармане завибрировал мобильник, отвлекая меня от размышлений. На экране высвечивался незнакомый номер.

Интересно, кому это я уже понадобился? И опять же, в первый день после выхода из лазарета. Моих знакомых в столице не то, чтобы много, а тех, у кого имелся мой номер, вообще можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Слушаю, — ответил я на звонок.

— Арсений, у тебя всё в порядке? — раздался из динамиков знакомый мужской голос.

— Охтар, ты что ли? — на секунду я даже удивился — думал, что все вопросы с прошедшим рейдом уже решены. — Нужно снова дать какие-то показания?

— Нет, этот вопрос уже закрыт, — опроверг мое предположение Охтар. — Мне тут просто донесли, что на тебя только что пытались совершить покушение. И не абы кто, а фаланга теней! Но судя по тому, что ты об этом даже не думаешь, меня дезинформировали.

Память пленника тут же услужливо подсказала, что тени — это та самая организация убийц, точнее как ее называли в простонародье, а фаланга — стандартное обозначение одной группы. Пфф, тени… Могли бы и что-нибудь пооригинальнее придумать. Подобных «теней» за всю свою предыдущую жизнь я насмотрелся по горло, и никто из них не отличался особыми навыками. Да и вообще — если о подобной организации известно широкой публике, то это уже говорит о том, что она вряд ли что-то из себя представляет.

— Да нет, не соврали, — вернулся я к разговору. — Не знаю, фаланга не фаланга, но четверо каких-то чайников попытались помешать моей вечерней прогулке. Как ты понимаешь, безуспешно.

— Неужели сбежали? — удивленно спросил Охтар.

— Почему? — фыркнул я. — Конечно отправились на тот свет в виде зажаренных тефтелек. Медорфенов я в конце концов или нет?

— И ты так спокойно об этом говоришь⁈ — воскликнул мужчина спустя небольшую паузу. — Это же тени!

Ограничился многозначительным молчанием. Реакция Охтара была вполне понятной — каким бы сильным не был одаренный в прямом столкновении, неожиданный удар в спину мог оборвать жизнь кому угодно.

— Ладно, — чуть подуспокоившись продолжил мужчина. — Давай, пожалуйста, больше без таких сюрпризов — император бы очень хотел, чтобы ты дожил до приема. И учти, что если за тебя взялись тени, то это очень серьезно. Не относись к этому легкомысленно. Если хочешь, то могу выделить тебе парочку своих ребят для охраны.

— Спасибо, но откажусь, — отклонил я предложение Охтара. — Вряд ли эти твои тени будут предпринимать ещё какие-то действия в ближайшее время — всё-таки мы в столице, а не в каком-то приграничном городке. Вот когда я вернусь домой — уже другое дело, но твои ребята же не поедут со мной в Северный?

— Не поедут, — подтвердил мужчина. — Хорошо, но в любом случае будь осторожен. До связи.

— Увидимся, — попрощался я и положил трубку.

Быстро до них новости доходят. Сколько прошло времени? Пять минут? Десять? В любом случае, довольно мало для того, чтобы начальство уже было поставлено в известность. А это говорит о том, что на меня не совсем положили болт, и скорее всего спецслужбы докладывают о моих перемещениях, хотя прямой слежки я и не заметил. Ну и пусть, в любом случае все разборки я решил отложить на потом.

Занес номер Охтара в контакты и убрал телефон в карман, после чего пошарил глазами по округе. Что ж, пора назад, во дворец?

Мой взгляд наткнулся на ларек с мороженым, и подчиняясь неожиданному порыву, я сделал несколько шагов в сторону прилавка, невесть каким чудом оказавшегося на главной пешеходной улице так близко к императорскому дворцу. Правда мысли о том, каким образом они выплачивают аренду за такое премиальное место тут же пропали, стоило мне увидеть цены. Я, конечно, повидался всякого, но чтобы стоимость стаканчика пломбира можно было сравнить с месячным доходом обычного работяги с завода — такое было впервые. Конечно, для моего кошелька эта сумма была неощутима, но сам факт настолько гигантского разрыва между аристократами и простыми смертными поражал.

Уже скорее из интереса всё-таки взял себе один рожок мороженого и осторожно развернул упаковку. Если на вкус оно не будет отличаться от обычного пломбира, который можно было купить в каждом магазине, то я даже не знаю, какими словами стоит обзывать столичных толстосумов. Итак…

Не мелочась, откусил сразу половину белоснежной шапки, чуть поморщившись от обжигающего холода, и тут же застыл прямо посреди улицы. Чт… Как… Еб… Ммм…

Да это просто божественно!

Мысли об огромной стоимости лакомства тут же были отброшены прочь, и так и не двинувшись с места, я принялся уничтожать вкуснейшее в своей жизни мороженое. Чтобы меньше чем через минуту обнаружить, что в моих руках остался лишь пустой фантик.

Развернувшись на пятках на сто восемьдесят градусов, чуть ли не бегом вернулся обратно к ларьку.

— Здравствуйте! — улыбнулась мне милая девушка продавец с румяными щечками.

— Добрый день, — улыбнулся в ответ я. — Мне пожалуйста ещё один рожок пломбира… Хотя нет, давайте сразу два.

— Без проблем, — кивнула девушка. — Вижу, первый раз у нас?

— Да, — ответил я, осторожно забирая свой будущий гастрономический оргазм из протянутых рук. — Никогда не думал, что обычное мороженое может быть настолько вкусным. Не поделитесь, как у вас получилось добиться чего-то подобного?

— Секрет фирмы, — хитро подмигнула мне продавщица. — И можете даже не предлагать баснословные деньги или покровительство вашего рода — лавочка давно закрыта.

Девушка скосила взгляд в сторону, и я тут же заметил неизвестный мне герб рядом с названием ларька.

— Очень жаль, — искренне расстроился я.

— Ничего страшного, — на лицо продавщицы снова вернулась милая улыбка. — Мы работаем каждый день двадцать четыре часа в сутки, так что вы можете наслаждаться нашими лакомствами когда угодно.

Распрощавшись с девушкой, вышел на улицу, чтобы через пять минут вернуться снова. Мороженое просто таяло во рту, и не успел я как следует распробовать вкус, как в руках опять остались лишь пустые фантики. Просто магия какая-то!

Не знаю, сколько в итоге раз я возвращался обратно, однако меня всё более чем устраивало. На улице стояла прекрасная погода, оранжевые лучики опускающегося к горизонту солнца освещали прогуливавшихся прохожих, и я прекрасно вписался в людской поток, просто наслаждаясь праздным ничегонеделаньем. То и дело ощущал на своей спине пристальные взгляды, но даже не пытался разобраться, кто тревожит меня своим вниманием. Скорее всего, это просто люди из имперской службы безопасности следили, чтобы я в очередной раз не влип в какие-нибудь неприятности.

Голова была абсолютно пуста, и я буквально ощущал как с плеч исчезает невидимый груз. Настроение поднималось всё выше и выше. Давненько я так не проводил время…

— Ой! — неожиданно прямо передо мной раздался женский возглас, и спустя мгновение на грудь пришелся ощутимый толчок. Оба рожка мороженого, которые я попеременно кусал, тут же выскользнули из рук, а я сам рефлекторно подхватил завалившуюся на меня девушку. До носа тут же донесся тонкий сладкий аромат, и мне в лицо уставилась невероятно милая мордашка. Огромные голубые глаза, нежная кожа, ярко выраженные скулы и копна распущенных рыжих волос, спадающих ниже плеч. Девушка тоже рассматривала меня, застыв в моих объятьях и не пытаясь вырваться.

Наше немое знакомство длилось почти с минуту, прежде чем до моей незнакомки дошло, что мы стоим посреди оживленной улицы, и на нашу парочку смотрят десятки заинтересованных взглядов.

— Ой! — снова воскликнула девушка и отпрянула назад.

Мой оценивающий взгляд тут же скользнул по её фигуре, спускаясь вниз, и застыл на одинокой туфельке со сломанным каблуком, лежащей на тротуаре. Рядом с ней растекались и мои рожки с мороженым, которое я уронил. Эх, такой продукт переводить…

— Простите пожалуйста! — видимо, при взгляде на мороженое на моем лице что-то отразилось, и девушка принялась лепетать извинения. — Я случайно! Сейчас!

Не сразу поняв, что имеет в виду девушка, перевел взгляд на свою одежду и обнаружил длинный белый след от пломбира на одной из штанин. Что ж, невелика потеря. Гораздо больше меня волновало, что мороженое пропало зря, а грязные штаны — невелика потеря.

Тем временем девушка, не дав мне сказать и слова, выудила откуда-то салфетку и одним ловким движением смахнула весь пломбир.

— Ещё раз простите, — покачала она головой и виновато мне улыбнулась. — У меня сегодня просто какая-то черная полоса. Думала, хоть вечером смогу отдохнуть и не загружать ничем голову, однако проблемы достают даже здесь.

— Ничего страшного, — махнул рукой я. — Это всего лишь мороженое.

Последние слова дались мне на удивление тяжело, однако я тут же задушил своего пломбирового наркомана, который вырос за какой-то жалкий час. Даже и не думал, что когда-то в моей голове возникнут подобные мысли.

— Позвольте, я перед вами извинюсь не только на словах, — спустя несколько секунд молчания продолжила разговор девушка. — Не составите мне компанию за чашечкой кофе? А может быть даже и чего покрепче. Я угощаю.

— От таких предложений отказывается только дурак, — не растерялся я. — Особенно когда они звучат из уст такой прекрасной леди. Только не подскажите, как вас зовут?

— Мелисса, — застенчиво улыбнулась девушка.

— Мелисса… — я многозначительно замолчал, намекая на фамилию. В том, что девушка являлась аристократкой, у меня не было ни малейших сомнений.

— Сегодня просто Мелисса, — в глазах девушки мелькнул хитрый огонек.

— Тогда я — просто Арсений, — широко улыбнувшись, ответил ей тем же самым. — Приятно познакомиться, просто Мелисса. И давай на ты.

— Без проблем, просто Арсений, — со смешком кивнула Мелисса, снимая с ноги вторую туфлю и вставая босыми ногами на асфальт.

Не успел я опомниться, как обе туфли оказались в ближайшей урне, а вокруг изящных ножек девушки засветилась еле заметная желтая пленка. Сильная одаренная, раз может провернуть подобное.

— Пойдем? — Мелисса подхватила меня под локоть и уверенно потащила за собой, ловко маневрируя между прохожими. Целеустремлённости девушки можно было только позавидовать.

— Даже и не знала, что наш великий и могучий властелин вселенной так падок на рыжих красоток, — неожиданно у меня в голове раздался ехидный голос Эммы. — Я даже было подумала, что она на тебя как-то влияет, но нет — всё чисто. Просто ты как баран — увидел сись…

Так, цыц! — мысленно прикрикнул я, перебивая Эмму. — Ты почти целый день молчала — будь добра, не порти момент.

Если уж решил отдохнуть, то зачем останавливаться на полпути? Тем более что случайные встречи на улице редко когда перерастают во что-то большее. Почему бы и не воспользоваться таким шансом?