Буря империи

Глава 13

Бросился в клубы дыма, параллельно обдумывая, как с этим разбираться. Фокус с тем, что я белый и пушистый и всего лишь мимо проходил, здесь не прокатит — любой здравомыслящий человек смог бы понять, что я там не первую помощь оказывал. Да и в любом случае, даже если каким-то чудом и получится отбрехаться, то меня точно будут до завтрашнего дня морозить и выбивать показания. А во дворец надо было вернуться к утру, которое, кстати, уже почти наступило.

Поэтому продолжил рывками петлять среди сбшников, благо что плотный дым после взрыва до сих пор стоял в воздухе и играл мне на руку. Также на моей стороне было то, что люди императора только-только прибыли на место и ещё не успели выставить оцепление, благодаря чему мне не пришлось прорываться через кольцо окружения. Но даже так противников было много.

Выбравшись из эпицентра взрыва и вылетев на улицу, я напоролся сразу на пятерку одаренных, уже готовых к моему появлению. В мою сторону сразу же полетело несколько атакующих плетений, а на ауру приземлился примитивный конструкт-маячок, который я специально пропустил через щит. И как бы это ни было странно, он сильно повышал мои шансы на удачный побег.

Резко изменил траекторию, бросившись в лоб к пятерке бойцов. К граду плетений, неустанно атакующих мою защиту, добавилось несколько автоматных очередей, и энергия начала стремительно проседать, однако я уже достиг нужной мне точки. Пространственным смещением переместил себя за спину нападающим, и пока они не успели сообразить, куда делась их цель, накинул на себя маскирующий конструкт и нырнул в толпу зевак, привлеченных взрывом и выстрелами.

Конечно, благодаря маячку меня до сих пор не потеряли из виду, но это и было главным звеном моего плана. Промчавшись ещё немного и сильнее углубившись в толпу, аккуратно перевесил маячок на случайного прохожего, одновременно с этим используя очередное пространственное смещение. Вероятно, люди императора даже и не подозревали о том, что такое возможно, так что у меня получится их неприятно удивить. Пока что сбшники будут вылавливать этого человека из толпы, я десять раз успею исчезнуть.

Не жалея сил, снова использовал пространственное смещение, оставив преследователей далеко позади, после чего позволил себе чуть расслабиться. Слежки я не ощущал — сбежать получилось довольно легко, но скорее всего потому, что энергетическая буря, оставшаяся после взрыва, сильно сыграла мне на руку. Не пришлось даже задумываться о том, чтобы как-то маскировать следы. Для надежности ещё какое-то время покружил по городу, «наслаждаясь» звуками сирен и всеобщей неразберихой, и убедившись, что за мной точно нет хвоста, свернул домой.

Во дворце, несмотря на ранний час, тоже было очень оживленно, и пробрался внутрь я буквально на волевых усилиях. Источник уже показывал дно, откат от использования эссенций уже вот-вот должен был начаться, из-за чего энергоканалы нещадно жгло, да и в целом чувствовал я себя словно расплавленная амеба. Прошмыгнув в свою комнату через окно, каким-то чудом смог сдержать порыв завалиться в кровать, и отправился в душ. Надо было смыть с себя все улики, и главное — вернуть оригинальный облик на место. А ведь процесс снятия личины далеко не быстрый, и главное — совсем не приятный.

Следующие полчаса превратились в настоящую пытку. Отмокая в ванной, я из последних сил боролся со сном, про себя матерясь как самый заправский сапожник. Болевые ощущения от энергетического истощения и устранения маскировки наложились друг на друга, даря просто незабываемые эмоции, и я уже тысячу раз пожалел, что решил допросить Полтара. Ещё и неясно, смог ли я вытащить из него что-то путное — разбираться с этим буду уже потом. Для начала надо как следует отоспаться и отдохнуть.

Вылез из ванной, высушил волосы и мешком картошки рухнул в кровать, блаженно закрывая глаза. Морфей, забери меня в свои объятья…

Стоило мне только-только расслабиться, зарываясь головой в кучу мягких подушек, как в эту же секунду раздался настойчивый стук в дверь. Реально⁈ Надо мной кто-то решил подшутить или что⁈ Почему именно сейчас?

— Занято! — выкрикнул я, не имея ни малейшего желания вставать. Уборка номера подождет.

— Открывай давай, — раздался из коридора басистый мужской голос. — Не поверю, что ты и правда спишь.

Да что ж такое! Выматерившись в подушку, я с трудом разлепил глаза и вылез из-под одеяла — этот так просто не отстанет.

— Чего надо? — открыв дверь, я хмуро уставился на стоящего посреди коридора Охтара. К счастью, даже изображать сонливость не пришлось — мешки под глазами и всклоченные волосы у меня были самые что ни на есть настоящие.

— Ты что, и правда спал? — брови гиганта поползли вверх.

— Да, — невозмутимо соврал я. — И не поверишь, но намерен провести за этим делом ещё как минимум половину сегодняшнего дня.

— Прости что потревожил, — вполне искренне извинился Охтар. — Просто не думал, что кто-то действительно мог настолько крепко спать, что его не разбудило даже такое… Да и времени у меня не то, чтобы много, поэтому я бы в любом случае зашел.

— Какое такое? — продолжил я играть в незнайку.

— Представляешь, кто-то подорвал один из особняков почти под стенами императорского дворца, — принялся объяснять гигант, заходя внутрь. — И не просто подорвал — я ничего подобного за свою жизнь даже близко не видел. Ты же знаешь, какого размера у наших мажоров там участки, и несмотря на это один из них, как мне передали, полностью сровняло с землей, да и соседей неплохо так зацепило. Почти во всём центральном районе пропал свет, сотни плетений просто исчезли, не выдержав энергетического хаоса, а пострадавших от выбитых стекол даже сосчитать сложно. По масштабам похоже на войнушку между Великими родами, но при этом сам участок оформлен просто на какого-то зажиточного бизнесмена.

— Странно, — я сделал вид, что удивился.

— Ага, — кивнул гигант, плюхнувшись в кресло, которое жалобно заскрипело под его немаленьким весом. — Но зашел я к тебе совсем по другому поводу. Хотел узнать, что случилось с тобой ночью, пока меня не дернули по работе. И почему ты отказался от помощи лекаря? Помятый, что просто жуть.

— Я помятый не от ночных похождений, а потому что кто-то меня разбудил ни свет ни заря, — отшутился я. — А случилось… Ничего особенного на самом деле. Познакомился с девушкой, которая тоже оказалась наемным убийцей. Выполнить задание у нее не получилось, но потрепала меня она знатно, после чего сбежала. Правда больше меня расстроило не это, а то, что романтическим планам на вечер пришел облом.

— Да, женщины этой профессии особенно коварны, — понимающе кивнул Охтар. — Хорошо что обошлось, но, может, всё же согласишься на охрану? Судя по всему, за тебя плотно взялись, а император меня по головке уж точно не погладит, если с тобой снова что-то случится.

— Не надо, — отрицательно покачал головой. — До приема покидать дворец я больше не собираюсь, а дома уже сам со всем разберусь.

— Ну как знаешь, — кивнул гигант. — Тогда давай вернемся к ночным покушениям. Можешь пожалуйста описать эту девушку, её навыки, какие-то приме…

Неожиданно в кармане у мужчины запиликал телефон, и Охтар прервался, одновременно с этим вставая с кресла.

— Это рабочий, — пояснил гигант. — Всё-таки не успел тебя расспросить, так что в другой раз. Можешь досыпать.

Ответив на вызов, Охтар вышел в коридор, после чего я снова рухнул обратно в кровать. И на этот раз меня никто больше не беспокоил.

Оставшиеся дни до приема действительно не покидал дворец и почти всё время провел в своей комнате. Отсыпался, восстанавливался после боя, перелопачивал новые воспоминания, разбирался с сейфом. С последним вообще вышла очень интересная история, но обо всём по порядку.

Проснулся я уже ближе к вечеру, и, быстро поужинав в столовой, вернулся в номер и принялся смотреть цветастые картинки, доставшиеся мне из памяти Второго. К сожалению, в большей части воспоминаний появились черные пустоты из-за того, с какой скоростью я их высасывал. Вдобавок к этому из-за вмешательства людей императора, не давших нормально завершить процесс, огромный пласт жизни Полтара так и остался мне недоступен. И несмотря на то, что теперь я невероятно много знал о тенях, их лидерах, и даже нашел фамилию того, кто заказал мое убийство, особого удовлетворения это мне не принесло.

Во-первых, я очень удивился, узнав фамилию недоброжелателей, которые не поскупились отдать за мою голову кругленькую сумму. Какой-то старший род Насучиных, про существование которых я слышал первый раз в жизни. И это меня невероятно сильно удивило. Сделали заказ не Романовы, которые, как оказалось, на данный момент были фактически владельцами теней, не Смирновы и даже не кто-то ещё, кому я случайно оттоптал ноги, а совершенно неизвестные мне аристократы. И в какую сеть интриг я умудрился вляпаться на этот раз? Кто бы мне ответил на этот вопрос…

Вторым неприятным открытием оказался треклятый сейф, с открытием которого я как раз и не справился.

К этому я делу я приступил сразу после того, как закончил с воспоминаниями, и потянулся в пространственное хранилище, чтобы вытащить оттуда черный ящик. В последний момент Эмма пискнула, что так делать не стоит, но было уже поздно. Вместо того, чтобы появиться передо мной, сейф рухнул на пол почти с метровой высоты, чуть не отдавив мне пальцы на ногах. К счастью, с членовредительством моей тушки обошлось, однако на полу появилась огромная вмятина сантиметров так десять глубиной. Слава богу, что дворец строили на совесть, и сейф не провалился на этаж ниже, полностью проломив потолочные перекрытия. Получилось бы очень весело.

Однако на этом мои злоключения не закончились. Все мои попытки взломать сейф оказались бессильны — плетения и конструкты на него не работали, а моих механических навыков откровенно не хватало. Даже с помощью Эммы, которая пыталась как-то по степени вибрации поворотного кодового замка подобрать пароль, я ничего не добился. Только поругался с девушкой, которая теперь называла меня криворуким болваном.

Поэтому после нескольких десятков, если не сотен неудачных попыток я сдался и вернул сейф обратно в кольцо всё тем же способом с использованием каменных шипов. И да — пол из-за этого пострадал ещё больше.

А, и совсем забыл сказать! Естественно, в памяти Полтара кода не нашлось. И не просто не нашлось — там вообще не было ни единого воспоминания о сейфе! И с одной стороны, вроде изначально я хотел всего лишь узнать фамилию тех, кто заказал мое убийство, и достиг этой цели, но с другой — от этого только появилось ещё больше вопросов. Сильно больше. Но решать их я буду уже потом.

Прямо сейчас я стоял перед зеркалом, внимательно осматривая свой недавно приобретенный костюм, который позавчера доставили мне из бутика. Сидел он идеально, да и выглядел презентабельно, но хоть убей, я нисколько не понимал, за что он стоит таких денег. Материал? Бренд? Кто его знает… Конечно, достался он мне бесплатно, но внутренняя жаба всё равно недовольно бурчала.

Не успел я опомниться, как уже наступила дата проведения приема, и спустя несколько часов я должен буду предстать перед императором, ожидая свой заслуженной награды. Конечно, я уже был на подобном мероприятии, однако на этот раз масштаб был сильно больше.

Тогда я был всего лишь учеником академии, героически спасшим принцессу во время прорыва тварей.

Сейчас же я глава Великого рода. Один из тех, кто спас империю и уничтожил пожирателя. Что ж, посмотрим, насколько сильно раскошелится император.

Интерлюдия

Первый стоял и задумчиво смотрел на пустой кусок выжженной земли, который остался от некогда роскошного поместья. До выяснения обстоятельств территория была оцеплена имперской СБ, и прямо сейчас несколько десятков рабочих разгребали завалы под надзором криминалистов.

— Тц, — раздраженный цок вырвался из груди Дейва сам собой.

Он совершенно не мог понять, как что-то подобное могло случиться. Защиту вокруг их логова устанавливали несколько лет и стабильно обновляли раз в три месяца, добавляя новейшие разработки в области охранных конструктов. Первый даже мог не покривив душой сказать, что она не уступала защите императорского дворца, и это однозначно было поводом для гордости. Обязательные проверки целостности проводились раз в день, а среди охраны были лучшие одаренные, которых только можно было найти на эту должность. Не говоря уже о том, что во время советов количество нарядов всегда увеличивалось как минимум вдвое.

И всё это оказалось бесполезным.

Самым «смешным» было то, что информация о диспозиции сил в столице всегда была у них на столе благодаря прямым связям с Великими родами, и если какой-то крупный игрок был недоволен тенями, то они тут же залегали на дно. И поскольку сейчас их никто не предупреждал, то значит, что кто-то смог избежать всевидящего ока сильнейших аристократов и незаметно провернуть сложнейшую операцию.

Сначала идеальный отвлекающий маневр, в результате которого собирается малый совет, после чего такой чудовищный удар. У Дейва почти не было идей, кто мог организовать нечто подобное, но ключевое слово здесь было «почти». Осталось дождаться кое-какой информации, после чего можно уже будет делать выводы.

— Господин, — неожиданно рядом с Первым выросла мужская фигура, лицо которой было скрыто тенью от капюшона. — СБ докопались до подвала.

— И? — собственно, только ради этого Дейв сюда и пришел. Слишком уж важным было то, что там находилось, и нужно было не позволить людям императора упрятать настолько ценную вещь в свои закрома. А про то, к каким последствиям может привести обнародование находки, Первый старался даже не думать.

— Ничего, кроме обломков лифта, обнаружить не удалось, — слегка дрожащим голосом ответила фигура в капюшоне.

— Что? — Дейв, казалось, не понял сказанного, и тупо посмотрел на мужчину.

— Подвал пуст, сомнений нет, — повторил информатор.

— Хорошо, — спустя довольно продолжительную паузу ответил Первый. Его голос был абсолютно спокоен. — Можешь идти.

Будто боясь, что господин сейчас передумает, мужчина в капюшоне поклонился и, не разгибаясь, спешно попятился назад. Спустя несколько мгновений его фигура растворилась в воздухе, словно его тут никогда и не было.

Первый же, простояв неподвижно с полминуты, вдруг резко развернулся и со всей силы ударил кулаком по забору. Во все стороны полетела серая крошка, а каменная кладка вмялась внутрь, будто была всего лишь бутафорией.

— Черт! — прошипел Дейв сквозь зубы и нанес еще один удар. Несколько булыжников упало на землю. — Сука! Как это возможно! Бл…

— Веселишься? — неожиданно раздался у него за спиной женский насмешливый голос.

— Что тебе надо, Третья? — огрызнулся Первый, не прекращая своего занятия. В монолитном каменном заборе уже появилась приличных размеров дыра.

— Возможно, у меня получится тебя успокоить, — Жасмина мягко положила свою ладошку Дейву на плечо, вынуждая того остановиться.

— Тело Грэма нашли? — Первый развернулся лицом к девушке.

— Как раз наоборот, — улыбнулась Третья. — Грэм исчез, но это ещё не всё. Так же пропала и его внучка, а её «опекуны» обнаружились мертвыми. Ничего не складывается в голове?

— Вот ублюдок… — Дейв скривился. — А я говорил, что надо сразу кончать с этим старпером.

Тогда совет пришел к решению, что у них имеется достаточно рычагов влияния на Грэма, а попытка его устранить может привести к слишком большим потерям, чтобы так рисковать. Поэтому конфликт «заморозили», и старик остался доживать остаток своих дней, связанный по рукам и ногам. Кто же мог предположить, что это решение окажется настолько чудовищной ошибкой?

Первый не знал, каким богам этот старый монстр продал душу, чтобы заполучить свободу, но факт остается фактом. Напоследок старик сполна отомстил за всё, и тени получили такой удар, которого никто не наносил им за всё время существования организации.

— Грэм значит, — Дейв крепко сжал кулаки и устремил гневный взгляд в небо. — Грэм… Услышь меня, сука! Где-бы ты ни был, я найду тебя! И тогда уже никто не позволит остаться тебе в живых.

Последние слова Первый проговорил почти что шепотом, но уже спустя несколько секунд над улицей раздался его безумный, истерический смех.

Смех больного. Смех психа. Смех человека, который больше не остановится ни перед чем.