Буря империи

Глава 19

Кашляя от попавшей в глаза пыли, с трудом откинул в сторону какую-то потолочную балку, упавшую мне на грудь. С силой слегка переборщил, из-за чего арматура отлетела на пяток метров в сторону. Конечно, хуже она уже не сделает — больше разрушать тут было нечего. Вся лаборатория превратилась в сплошную груду обломков, покрытую взвесью из пыли с вкраплениями мерцающих розовых частиц, от которых неслабо фонило чистой энергией.

А ведь мы специально решили не рисковать и экспериментировали только с условно-безопасными эссенциями, которые даже в теории не могли взорваться. Однако Матвей в очередной раз доказал, что невозможное возможно. И где он сам, кстати?

За сохранность наследника Кармидовых я не особо беспокоился — помимо его личного защитного артефакта успел дополнительно прикрыть его своим щитом, так что он точно должен быть в порядке. Но, к сожалению, из-за фона от частиц в воздухе даже истинное зрение не помогало мне видеть дальше, чем на метр вокруг себя.

— Кха-кха, — неожиданно раздался натужный кашель прямо у меня под ногами. — Арс-се… Ты сто-о…ш на м-нн…

Быстро сориентировавшись, отпрыгнул в сторону и приподнял плиту, на которой только что стоял. Не знаю каким образом, но парень оказался зажат под ней, к счастью, без каких либо видимых повреждений.

— Эх! — воздух резко вышел из моей груди, и плита улетела вслед за балкой, с грохотом упав где-то в пыли. — Привет, не соскучился?

Матвей молча покачал головой и поднялся на ноги, отряхивая одежду от обломков и грязи. На мою шутку парень никак не отреагировал.

— Что случилось? — поинтересовался я причинами такой реакции. — Подумаешь, одним взрывом больше, одним меньше. Главное, что целы остались.

— Да нет, дело не в этом, — парень помотал головой. — Просто это была специальная лаборатория для исследования боевых эссенций, дополнительно укреплённая чтобы противостоять взрывам. Император, естественно, в курсе моих проблем, поэтому выделил именно её. И ещё шутливо добавил, что эту у меня разнести не получится, — Матвей тяжело вздохнул. — Получилось…

— Да не парься ты, — беззаботно махнул рукой. — У нас получилось не только разнести лабораторию, но и создать эссенцию гармонии!

Последнее было полной правдой. За мгновение до взрыва в центре алхимического круга Матвея появилось несколько капель эссенции, которые, впрочем, тут же разнесло на атомы. И если бы я был чуть быстрее, то мог бы и успеть сохранить результат нашего эксперимента.

— Ага, — усмехнулся Матвей, подставив ладонь под дрейфующую в воздухе розовую частичку. — Вот она, летает вокруг нас. Вау!

Неожиданно брови парня поползли на лоб, а его печальное лицо, наоборот, разгладилось.

— Что случилось? — повторил за Матвеем и тоже поймал ладонью розовую звездочку. — Понял, можешь не объяснять.

Даже так эксперимент с гирбиусом можно было назвать полностью удавшимся — такого невероятного эффекта я совершенно не ожидал. Несмотря на крошечную концентрацию вещества, осевшего на частицах пыли, я сразу же почувствовал, как слегка учащенный пульс приходит в норму, а мысли в голове становятся более плавными и размеренными. Именно такой эффект и должна оказывать эссенция гармонии — если по простому, то улучшенный аналог успокоительного, нейтрализующий тревожность и слегка подстегивающий выработку гормонов счастья. Вот только обычно эссенцию надо было принимать внутрь, а сейчас она действовала от простого соприкосновения с кожей. Стоп!

В голове родилась неожиданная мысль. Сейчас мы с Матвеем были прикрыты моими щитами с вкраплениями чистой энергии, однако даже боюсь представить, что будет, если их снять. Розовая взвесь окружала нас со всех сторон, и вполне вероятно, что даже один вдох окажет куда более сильный эффект, чем обычно. А из-за чистой энергии от лепестков гирбиуса, скорее всего, сквозь классическую защиту розовые частицы будут проходить. А это значит…

— Ы-ы-ы! — неожиданно раздалось у меня за спиной. Звук был настолько странный и неестественный, что не будь я под действием «успокоительного», то непременно вздрогнул бы. — Ы-ы-ы!

Обернувшись одновременно с Матвеем, я обнаружил, как в нашу сторону двигается мужчина в гвардейской униформе. Охрана быстро среагировала на произошедшее, и уже была тут как тут.

Вот только лучше бы они были чуть менее расторопными. На лице шедшего к нам бедолаги застыла дебильная улыбка, изо рта капала слюна, а глаза застилала пелена слепого обожания.

— Это то, о чем я думаю? — недоуменно спросил Матвей.

— Да, — кивнул я. — Разве что эффект оказался раз так в десять сильнее, чем у классической эссенции. С гормонами счастья явно перебор.

— Так… — парень замялся на несколько секунд, а потом возбужденно подпрыгнул. — Это же отлично! Гирбиус открывает совершенно новые возможности! Просто невероятно! Получается можно будет…

Тоже погрузился в свои мысли, перестав слушать бормотание Матвея. В чем-то, конечно, он был прав, однако если бы не мои указания, то чистая эссенция, содержащаяся в розовых лепестках, сразу бы вышла из-под контроля, и ничего бы у нас не вышло. И взрывной аспект парня тут был даже не при чем. Вполне вероятно, что мы не первые, кто пытался использовать гирбиус в подобных целях, однако у простых алхимиков тоже не получилось подчинить его энергию, и они забросили свои попытки.

— Вот только почему эссенция на нас не подействовала? — уняв ликование, Матвей задал резонный вопрос.

— Не знаю, — скосил под дурачка я. — Может быть, всё из-за того, что мы оказались в эпицентре взрыва?

— Нет, как-то странно, — парень было задумался, однако мычащий и улыбающийся гвардеец как раз добрался до него и принялся обниматься, своими слюнями капая ему на воротник рубашки. — Эй-эй! Отвали!

— Матвей, у нас проблемы, — из тумана показались ещё два силуэта, один в один повторяющих поведения первого охранника.

— Черт! — парню удалось выпутаться из объятий донельзя счастливого гвардейца, и он отпрыгнул в сторону. — Стой здесь! Я скажу остальным, чтобы никто больше сюда не совался!

Не успел я ничего ответить, а парень уже бросился в серую марь, которая за несколько мгновений скрыла его фигуру. Отлично! И что мне делать с этими недозомби?

Самый ближний из них, потеряв свою первую цель, недолго думаю двинулся ко мне, да и сладкая парочка тоже захотела одарить меня долей слюнявых обнимашек. Упс, уже не парочка. Из тумана показались ещё три силуэта, и судя по всему, на этом поток охранников закачиваться не собирается. Ладно, фиг с вами.

Простояв без движения с минуту и собрав вокруг себя девятерых гвардейцев, убедился, что больше никто появляться не собирается, и двинулся вперед, обвешанный охранниками словно новогодняя елка. Кстати, их почему-то совершенно не привлекали объятия друг с другом. Видимо, мое невеселое лицо прямо-таки требовало, чтобы на нем нарисовали улыбку, и затуманенный мозг случайных жертв тут же пытался претворить эту идею в жизнь. Однако сейчас это было очень даже кстати — не пришлось отлавливать всех по округе, и дружным паровозиком мы двигались куда-то вперед.

— … десь происходит? — спустя какое-то время донесся до меня знакомый голос. Отлично, уже почти дошел.

— Не знаю, Ваше Величество! Все гвардейцы бесследно исчезли внутри этого черного облака и перестали выходить на связь! Затем, спустя несколько минут оттуда выскочил Матвей Кармидов, сказал никому не входить, и снова исчез в пыли! Мы не знаем, что делать…

— Какого черта! — сквозь серую марь я уже начал различать человеческие силуэты. — Тащите сюда всех воздушников! Пусть сдуют эту пыль куда-нибудь подальше! Я хочу видеть, что там происходит!

Ой, а вот это уже плохо. Ускорил шаг, благо до выхода за пределы облака осталось буквально пара метров. Если у них нет воздушников прямо там, то успею без проблем.

Стоило этой мысли только промелькнуть у меня в голове, как мощный поток воздуха сдул весь туман вокруг, подняв пыль куда-то вверх и открыв моему взгляду Забельского, стоящего в окружении солдат. Впереди всех стоял мужчина в белых одеждах, судя по всему, тот самый воздушник, разогнавший пыль. Эх, и чего же вы такие торопыги?

— Здрасте, Ваше Величество, — скинул себе под ноги мычащую ораву улыбающихся солдат, и под недоуменными взглядами остальных поднял голову вверх. Водопад розовых звездочек, подхваченный потоками уже обычного ветра, быстро разлетался в небе над дворцом, словно тысячи светлячков над лесной опушкой. Жаль, что сейчас не ночь, иначе бы необычное зрелище точно было бы невероятно красивым.

— Медорфенов, что это такое? — подошел ко мне император, осторожно переступая через мычащие тела своих подчиненных.

— Наверное… — тяжело вздохнул, не отрывая глаз от розового сияния. — Так выглядит настоящее счастье.

Дневное солнце слепило глаза своими яркими лучами. Легкий ветерок развевал волосы, а гомон толпы, словно шум морских волн, ласкал слух. Прекрасный день. Прекрасный день, чтобы провести сразу три дуэли.

Сейчас я стоял на песке по центру огромной арены. С другой стороны виднелась еле заметная фигурка Романова, а вокруг возвышались высоченные трибуны. В воздухе над головой светились огромные голографические экраны, показывающие наши с Сергеем лица. Голос императора, усиленный специальным плетением, вещал какую-то пафосную напутственную речь.

Вчерашняя ситуация, как ни странно, закончилась довольно обыденно. Да, розовые частички облетели чуть ли не всю центральную часть города, попадая на людей и превращая их в счастливых животных. Да, император немного нас поругал, особенно Матвея. Да, приближаться к любым другим лабораториям запретили нам обоим. Но на этом всё.

Непосредственно от взрыва никто не пострадал, а действие распыленной эссенции гармонии оказалось настолько краткосрочным, что уже через пятнадцать минут из города перестали приходить новости о чересчур любвеобильных людях. Поэтому Забельский всего лишь погрозил нам пальцем, не став поднимать разборки на более высокий уровень, и распрощавшись с Матвеем, я отправился коротать вечер у себя в комнате.

Не знаю, в который раз попробовал открыть сейф теней — естественно, безуспешно. Перекинулся парой смсок с Ариной, которая решила узнать именно у меня, а не у отца, что за взрыв произошел. А затем принялся читать огромный документ, который прислал мне Хладов. К моему удивлению, Никита не отнесся к «должности» моего секунданта равнодушно и, хотя я его ни о чем не просил, отправил ворох информации как про саму дуэль, так и про предстоящих противников.

Конечно, по-настоящему меня интересовал лишь Верезин. Романова за противника я даже не считал, а способности Дорониных видел своими глазами, так что план победы против Тиграна пришел в голову почти без раздумий. Но в любом случае Хладов проделал большую работу и значительно сократил время, которое я потратил на подготовку.

Тирион оказался бойцом ближнего боя, и при этом далеко не самым слабым. Хотя чего еще стоило ожидать от брата главы Великого рода? Аспект Верезиных позволял создавать какое-то подобие энергетического копья, обладающего разрушительной пробивной мощью. Точнее будет сказать даже не копья, а шеста, который эти умельцы превратили в поистине универсальное оружие.

С помощью этого «шеста» можно было и создавать защиту, закручивая его перед собой, и преодолевать огромные расстояния, используя необычное копье вместо гимнастического снаряда, ну а про то, что его можно было прекрасно метать, я вообще молчу. Однако это был лишь вспомогательный навык, и сильнее всего способности Верезиных раскрывались именно в контактном бою.

Тирион, как один из сильнейших членов своего рода, был прекрасным бойцом. Его боевым способностям можно было лишь позавидовать, а мастерство общения абсолютно с любым оружием достигало заоблачных высот. И в том, что все способы применения копья из документа Хладова получится увидеть своими глазами, я даже не сомневался. Интересно, а если Тирион будет быстро крутить шест над головой, то у него получится взлететь как вертолет?

— Стороны конфликта, подойдите друг другу! — вырвал меня из раздумий громогласный голос императора. Одновременно с Сергеем двинулся вперед, остановившись от того где-то на расстоянии двадцати метров, как требовал того дуэльный кодекс. — Не хочет ли кто-то из вас принести извинения своему оппоненту?

Ответив стандартное «нет», я снова погрузился в свои мысли, вспоминая дуэльные правила. На самом деле, никаких особых тонкостей там не было. Поскольку во время вызова не произошло уточнения, какую именно дуэль требует мой противник, то значит она будет проходить по классическим правилам. То есть бой идет до сдачи или потери способности сражаться одним из оппонентов, и пользоваться можно исключительно своими силами. Любые артефакты и эссенции запрещены, а если тебе требуется оружие, то оно может быть только одного типа. Нельзя взять винтовку и, промазав несколько раз, поменять её на меч непосредственно перед столкновением. А вот просто взять любой огнестрел и попытаться расстрелять противника издали было можно — вот только обычные патроны были абсолютно бесполезны даже против слабенького щита. Но и такие прецеденты бывали.

В любом случае, сражаться я планировал голыми руками, только за счет своего «аспекта молний», чего от меня и ждали. Частить другими плетениями сегодня точно не стоило, тем более что аспект Медорфеновых, наверное, был одним из самых зрелищных, а пришел я сегодня не просто побеждать. Главной целью было вернуть себе репутацию Великого Рода, поэтому каждая схватка должна быть масштабной, красочной и показательной. Показательной, что моя фамилия вновь стала не пустым звуком.

Естественно, все эти слова про масштабность и красочность не относились к Сергею. Да простит меня Романов-старший, но его сына я планировал использовать вместо мальчика для битья — победа над ним не принесет мне никаких репутационных очков. Конечно, если только Сергей не воспользуется какими-то запрещенными средствами — однако перед выходом на арену нас проверяли сразу несколько человек, и вряд ли мальчишка умудрился припасти какие-то нелегальные козыри. Да и отец его по головке за такое вряд ли погладит.

— В таком случае! — тем временем продолжил император, дождавшись «нет» от Сергея. — Да найдется правда в битве! Бой!

Над ареной тут же загорелся голубой защитный купол, слегка вибрирующий от количества вбуханной в него энергии, а Романов сорвался с места, обходя меня по дуге. Не знаю, что он там задумал, однако я даже не попытался сделать и шага в сторону и остался стоять, небрежно заложив руки за спину. Мой пренебрежительный взгляд не отрывался от Сергея, лицо которого тут же покраснело от моей неприкрытой провокации. Справедливости ради стоит сказать, что какие-то уроки парень сделал, и несмотря на вспыхнувшие эмоции, не потерял голову и не бросился на меня в самоубийственную атаку. Но это ему, конечно, не помогло.

Пока парень собирался с мыслями, уже сплел вязь конструкта, и лишь мгновение отделяло меня от того, чтобы наполнить его энергией. Однако я не спешил — Сергей должен был сделать первый ход.

Давай же, мальчишка! Чего ты ждешь⁈

Видимо, на этих мыслях что-то в моем взгляде всё же промелькнуло, и Романов бросился вперед, одновременно с этим отправляя в мою сторону какие-то плетения. Даже не стал разбираться в их сути, и не отпуская первого конструкта, сплел ещё один. Ярко голубой щит, состоящий из молний, осветил арену, появившись в метре от меня. Все плетения Сергея бессильно разбились об сеть разрядов, не в силах даже хоть как-то её повредить, а сам Романов замер на месте, остановившись перед преградой. Что, не пройти?

Следующие секунд десять Сергей пытался пробиться через щит, естественно, безуспешно, а я всё так же продолжал стоять, заложив руки за спину. Романов довольно быстро понял, что все его старания абсолютно бесполезны, и прекратил напрасно тратить энергию, остановившись и принявшись сверлить меня ненавидящим взглядом.

Что ж, на этом его время вышло.

— И это всё? — с усмешкой спросил я, наклонив голову на бок. Щит исчез, подчиняясь моей воле. — Слабо.

Вряд ли Сергей расслышал мои слова, однако мне было всё равно. Давно заготовленный конструкт заполнился энергией, и во все стороны от меня понеслись ветвистые молнии. Десятки, сотни электрических жгутов с низким гудением заполнили всю арену за доли секунды, и щит Романова, который тот успел выставить в последнее мгновение, тут же принялся гнуться и деформироваться, не в силах выдержать подобную мощь.

Наверное, это было самым глупым использованием поля молний — плетения, которым я испепелил бесчисленное количество тварей в финальной битве с пожирателем, однако по зрелищности с ним мало что могло сравниться. Реакция публики не заставила себя ждать — и без того беснующиеся трибуны, казалось, сейчас лопнут от крика тысяч зрителей. Гул голосов стал выше на десяток децибел, а где-то целые группы людей даже пытались скандировать мою фамилию.

Нацепив на лицо надменную усмешку, широкими шагами направился в сторону Романова, который не мог сдвинуться с места, тратя все силы на защиту.

— Ты сказал, что имеешь представление о моих силах⁈ — мой голос, который я так же, как император, усилил плетением, заглушил шум толпы. — Сказал, что я недостоин быть Героем Империи⁈ — с каждым моим шагом молний вокруг становилось всё больше. — Сказал, что я неполноценный одаренный⁈ — рука, полностью покрытая голубыми разрядами, без особых усилий схватила Романова за шею. — Так кто же тогда ты⁈

Стараясь не переборщить, оторвал наследника от земли. Его щит тут же треснул, но я аккуратно отводил все молнии в стороны от беззащитного мальчишки, чтобы случайно того не поджарить. Вряд ли обычные зрители могли это заметить, но высокоранговые одаренные однозначно понимали, что я делал.

Руки Романова сомкнулись на моей кисти, а сам мальчишка захрипел, пытаясь что-то сказать. Однако я даже не попытался ослабить хватку, переведя свой взгляд на ложу, в которой находился император. Первая дуэль закончилась.

— Стоп! — встретившись со мной взглядом, тут же объявил Забельский. — Думаю, ни у кого не осталось и малейших сомнений, что победитель — глава Великого Рода Медор…

Император ещё продолжал что-то говорить, но я уже не слушал, разжав ладонь и перестав держать активным конструкт поля молний. Энергии он жрал прилично, а она мне ещё пригодится.

Мальчишка упал на землю, скорчившись в позе эмбриона и принявшись натужно кашлять, схватившись руками за шею. Спустя несколько секунд рядом с ним уже выросли медики, и почти сразу после этого появился ещё один силуэт. Дмитрий Романов, глава Великого Рода Романовых собственной персоной.

Бросив короткий взгляд на сына, мужчина посмотрел на меня. Я уже приготовился выслушивать какую-то гневную тираду, однако глава рода был на удивление спокоен. Наша молчаливая игра в гляделки продлилась где-то с минуту, после чего лекари положили Сергея на носилки, и Дмитрий отправился с арены вслед за ними, так и не сказав мне не слова. Я не очень понимал, что он хотел сказать этим жестом, зато выяснил кое-что другое.

Романов смотрел на меня как на равного. Как на главу ещё одного Великого рода. Мальчишка-Медорфенов остался в далеком прошлом.

— Следующая дуэль начнется совсем скоро! — снова ворвался в мои уши голос Забельского. — Сегодня невероятный день, ведь глава рода Медорфеновых будет защищать свою честь не в одной, не в двух, а сразу в трех дуэлях! Если честно, то я даже не могу вспомнить, когда что-то подобное случалось в последний раз! Поэтому, согласно правилам у Арсения есть час на восстановление сил, и как только он будет готов, начнет…

— Мне не нужен отдых! — позволил я себе перебить императора, снова усилив свой голос. Краем глаза отметил, как пафосно выглядит моё лицо, выведенное крупным планом на одном из экранов. Ярко светящиеся голубые глаза, взъерошенные волосы и надменный взгляд, в котором сверкали самые настоящие молнии. — Следующий!