Буря империи

Глава 11

Поднялся на ноги, стряхнув мелкие обломки перекрытий с одежды, и простым конструктом развеял клубы пыли вокруг себя. Поток воздуха немного прояснил серую хмарь, после чего я осмотрелся по сторонам и облегчённо выдохнул. Грэм обнаружился буквально в паре метров от меня без единой царапинки, а на его лице застыло сосредоточенное выражение. Конечно я не думал, что старик так просто погибнет, но если бы это всё же произошло, то ситуация была бы очень и очень неприятной. Теперь осталось разобраться, что тут случилось, и по-быстрому получить всю необходимую информацию касательно теней.

На удивление, причина катастрофы нашлась сразу же, стоило мне об этом задуматься. Клубы пыли продолжали отступать, и мой взгляд наткнулся на силуэт ещё одного человека, стоящего на ногах. Им оказался тот самый аристократ, который сидел в капюшоне за дальним столом, и которому что-то на повышенных тонах объяснял лысый бандит. Видимо, голубая кровь дала о себе знать, и не став больше терпеть такого отношения в свою сторону, дворянчик немного вспылил.

Сейчас капюшон не закрывал лицо аристократа, и я без проблем смог его рассмотреть. Молодой парень, лет двадцати-двадцати пяти. Густые черные волосы, широкое волевое лицо и шрам над правой бровью. На мгновение мне показалось, что я его уже где-то встречал, однако не мог вспомнить где именно.

Руки аристократа были окутаны ярким оранжевым пламенем, а сам он стоял в кругу огня, который нисколечко ему не вредил. Да уж, вспылил как в прямом, так и в переносном смысле. У него под ногами валялось изломанное тело Лысого, который не подавал признаков жизни. Туда ему и дорога — навести столько шороху в такой неподходящий момент.

Но несмотря на всё происходящее, у меня немного отлегло от сердца. Можно было считать, что это была самая обычная ссора, случившаяся не в то время и не в том месте. А вот если бы это оказались тени, которые каким-то образом смогли почувствовать, что старик освободился от своих рабских оков, то было бы очень нехорошо. Я, конечно, старался снять контракты так, чтобы об этом никто не узнал, но кто знает, какие ещё необычные аспекты встретятся мне в этом мире.

— Не знаю как ты, но я больше не намерен здесь задерживаться, — подошел ко мне Грэм, отрывая от просмотра занимательной картины. — Несмотря на всю неожиданность, ситуация так-то прекрасная, чтобы исчезнуть. Пока тени будут разбираться, что здесь произошло и куда я делся после взрыва, я уже закончу все свои дела и исчезну из города. Отойдем?

Молча кивнул и направился вслед за стариком, который довольно быстро рванул на ночные улочки сквозь клубы пыли. Попетляв минут пять, Грэм завернул в какую-то пустую подворотню и остановился.

— Что там ты хотел узнать? Про лидеров теней?

— И про то, кто их крышует, — добавил я. — В плане из знати.

— Про это я тебе уже не скажу, — разочаровал меня Грэм. — Слишком много времени прошло с того момента, как я отошел от дел. Могу рассказать лишь о том, как всё обстояло раньше.

— Всё равно лучше, чем ничего, — вынужденно пожал я плечами.

— Тогда слушай, — начал старик. — Первоначально в организации теней были замешаны абсолютно все Великие рода и несколько сильных старших. Каким бы чистым и праведным ты ни был на публике, скелеты в шкафу имеются у всех, и грязные делишки надо как-то решать. Какая обстановка сейчас — не могу даже предположить. Те же Медорфеновы, очевидно, сейчас к теням никакого отношения не имеют. Зато все имеют их, — Грэм хохотнул над своей тупой шуткой, но я даже не повел бровью. Старик не мог догадаться о моей настоящей личности, и упоминание фамилии моего рода было простым совпадением. — Что касается остальной пятерки, то могу лишь предположить, что Романовы и Стоцкие имеют на данный момент наибольшее влияние как сильнейшие среди Великих. Над старшими даже гадать не буду.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда что касается самих теней? Кто всем управляет, где их можно найти, какими силами обладают? Неплохо будет, если ты знаешь про какой-то канцелярский отдел, где можно откопать документы по всем заказам.

— Я смотрю, ты планируешь знатную поножовщину устроить? — снова хохотнул старик, но наткнувшись на мой спокойный взгляд, стер улыбку с лица. — Понял. Что ж, желаю тебе удачи — тени действительно слишком уж обнаглели. Но опять же, начну с плохого — бухгалтерию в таких делах никто не ведет, а если и ведет, то очень хорошо её скрывает. И мои знания касательно лидеров тоже могли устареть, всё-таки никто не вечен. Однако с некоторыми из них я до сих пор пересекался, так что откровенной дезинформацией тебя кормить не буду.

— Ну хоть что-то ты знаешь, — я усмехнулся. Было бы действительно очень смешно, если бы абсолютно все знания старика были неактуальны на текущий момент.

— Не язви, — отмахнулся Грэм. — Всего лидеров семь, и известны всем они только по прозвищам. Ну как прозвищам — Первый, Второй, Третий, Четвертый, Пятый, Шестой и Седьмой. Оригинальностью тут даже и не пахнет. Но несмотря на ореол тайны и скрытности вокруг них, с первой троицей я знаком лично. Зовут их Дейв, Полтар и Жасмина, и в далеком прошлом мы плечом к плечу прошли через десятки всевозможных опасностей. Можно даже сказать, были очень хорошими друзьями. Кто ж знал, что жизнь так повернется… — старик на несколько секунд погрузился в воспоминания, но быстро опомнился и вернулся к повествованию. — По боевым навыкам самый опасный из них Первый — его аспект позволяет достигать невероятных скоростей, и в начале своей карьеры его прозвищем было Блик. Дейв может двигаться настолько быстро, что для большинства людей его фигура будто телепортируется от одного врага к другому. Что касается Полтара, то это самый живучий из всех людей, которого я только знаю. Его способности к регенерации нельзя сравнить даже с тварями пустошей, и как бы это дико ни звучало, но один раз я лично видел, как он отрастил себе половину туловища вместе с ногами буквально за полминуты. А про то, сколько раз убийцы думали, что он уже мертв, и поэтому не добивали Полтара, я даже вспоминать не хочу.

— Сильно, — протянул я, прикидывая свои шансы на то, чтобы действительно разобраться со всеми за одну ночь. Тем более что после того, как я снял с Грэма все контракты, мой источник заметно опустел, и на полное восстановление естественным способом придется потратить несколько часов. Благо что после рейда к пожирателю у меня ещё остались эссенции, которые могли исправить эту проблему, но больше двух таких использовать не хотелось — легче способа травмировать каналы и не придумаешь.

— Что, уже не так уверен в своих силах? — усмехнулся Грэм. — Не переживай, эти трое — сильнейшие, и остальная четверка скорее всего значительно уступает им по возможностям.

— Ты ещё не рассказал про Жасмину.

— Да, конечно, — кивнул старик. — Эта девушка — настоящая дьяволица, и не стоит обманываться её женственной внешностью. Не поверишь, но первые несколько месяцев нашего знакомства я был абсолютно уверен, что её аспект связан с ментальной составляющей. Однако это не так, и Жасмина просто в совершенстве владеет искусством манипуляции. Хотя если так подумать, то это не особо удивительно для девушки её «профессии». А вот аспект у неё довольно необычный, и позволяет создавать идеальных материальных клонов, которые постоянно связаны с сознанием владельца.

— Не шутишь? — мои брови изумленно поползли наверх. Создать материального клона было не самой сложной задачей, но вот сделать так, чтобы этот клон мог обрабатывать и передавать тебе информацию в реальном времени — это уже далеко не так просто. А если клонов больше одного, то без специальных навыков, благодаря которым ты мог разделять сознание и думать сразу о нескольких вещах, совсем гибкая задача. — И сколько клонов она может создать за раз? Как вообще происходит процесс?

— Насчет максимума я не уверен, но лично видел одновременно пять её копий, — спустя несколько секунд раздумий ответил Грэм. — А касательно процесса создания клонов не знаю даже близко. Со стороны это просто выглядит, как из её силуэта появляется тень, и спустя мгновение рядом с Жасминой уже стоит её сестра близняшка.

— Про остальных не знаешь даже слухов? — на всякий случай попытал счастья я. Каждая крупица информации могла оказаться полезной.

— Слухов то как раз знаю навалом, — усмехнулся старик. — Но уверен, что среди них не найдется и десятой доли правды. Даже не беря во внимание то, как легко перевираются сплетни, уверен, что лидеры сами не против поддерживать такую тенденцию и вбрасывают в народ как можно больше небылиц. Например, про Первого мне не раз по секрету говорили, что он заключил контракт с подземным миром, благодаря чему получил возможность перемещаться по теням. Отсюда, собственно и пошло название организации. Звучит таинственно и красиво, и никого не волнует, что такое в принципе невозможно. Чтоб ты понимал, эта история имеет наибольшую популярность в народе.

Оно и неудивительно. Как бы это парадоксально ни звучало, но чем бредовее слух, тем больше в него верит публика. А что касается возможности проходить через тени, то всё-таки это было осуществимо, хоть и с невероятными затратами. Подобный трюк иногда использовали в качестве демонстрации силы, но вот практического использования у него не было никакого — существовало огромное количество более эффективных конструктов, схожих по действию. Но говорить об этом Грэму я естественно не стал.

— И что ты там ещё хотел узнать? Где их можно найти? — Дождавшись моего кивка, старик продолжил. — Про то, где лидеры спят, я тебе, конечно, не смогу сказать, хоть и переезжают они не то, чтобы часто. Но скрываться они не пытаются. Поскольку об их настоящих личностях известно считанным единицам, то все семеро живут как самые обычные зажиточные горожане или аристократы средней руки в центральных районах столицы. Однако не спеши расстраиваться — у меня есть кое-что, сравнимое по ценности со всем тем, что я тебе уже рассказал. Расположение зала совещаний теней. О нем также известно лишь очень узкому кругу людей, и все, кроме лидеров, опутаны десятками контрактов, так что я почти на все сто уверен, что он до сих пор находится там же, где я успел его застать. Знал бы ты, сколько я в нём провел времени… — Грэм снова погрузился в свои воспоминания.

Видимо, в прошлом со стариком действительно приключилась какая-то неприятная история, в результате которой он оказался в таком положении. Если моя задумка удастся и Грэма получится склонить на свою сторону, то надо будет не забыть узнать, что же такое с ним произошло.

— Однако не советую тебе соваться туда прямо сейчас, — отвлек меня от размышлений старик. — Тот взрыв в баре был достаточно мощным для того, чтобы лидеры решили собрать малый совет. Это значит, что все из них, кто прямо сейчас находится в городе, где-то через час будут обсуждать ситуацию в зале совещаний. Да, на малом совете редко когда присутствуют все, и зачастую это всего четыре-пять человек, но не думаю, что ты хотел бы встретиться лицом к лицу сразу с половиной лидеров теней. Так что выжди хотя бы с неделю, пока суматоха уляжется, и можешь приступать ко всем планам, что задумал.

Эх… Знал бы ты старик, как я смотрю на эту ситуацию. Ведь в моей голове всё обстояло в точности до наоборот. На сегодняшнюю ночь у меня было поставлено две цели. Во-первых, навести такую шумиху в рядах теней, чтобы они и думать забыли о своих заказах на убийства в ближайшее время. А во-вторых, узнать список родов, которые под меня копают. И первую часть плана я уже начал выполнять, хоть сам того и не ожидал. Думаю, пропажа Грэма точно отвлечет на себя какую-то долю внимания, однако этого всё равно было очень мало. А вот если параллельно с этим кто-то нанесет удар по лидерам прямо во время собрания, и он окажется успешным, то теням точно будет не до сторонних обязательств — с внутрянкой бы разобраться. И уже там, пользуясь неразберихой, можно попробовать допросить кого-нибудь из лидеров.

— Эй, ты меня вообще слушаешь? — снова отвлек меня Грэм. — Я тебе тут вообще то адрес говорю, а ты плаваешь в своих мыслях.

— Извиняй, задумался, — я попросил старика ещё раз повторить, что он сказал.

Узнав, как добраться до нужного мне места и как там в общих чертах выстроена система защиты, напоследок попросил Грэма представить в голове тройку лидеров, которых он знал лично, после чего с помощью Эммы вывел их изображение себе перед глазами. Старик, конечно, понимал, что я снова провожу манипуляции с его сознанием, однако какое-никакое шаткое доверие между нами уже наладилось, а я сам не наглел и не погружался глубже, чем следует. Тем более что я уже примерно представлял силы Грэма, и какое-то время он бы смог сопротивляться ментальному вторжению, если бы захотел. Разница между ним и тем убийцей, которого я прочитал как открытую книгу, была колоссальной.

— Теперь давай разберемся со второй твоей просьбой, и я пойду, — закончив рассказывать про теней поторопил меня Грэм.

— Слушай, — я задумался на несколько секунд. Естественно, когда я предлагал ему передать послание моему человеку, то просто хотел заманить его в Северный и уже там попытаться обработать и заполучить в свои ряды опытного бойца. Однако идеи, как это провернуть лучше всего, пока что в мою голову не пришло. — А мы можем пока что сделать так — я отдам тебе артефакт-маячок, и как только утрясу кое-какие делишки, сам на тебя выйду и скажу, что и куда нужно будет доставить. Ты не собираешься покидать столицу в ближайшую неделю?

— Не могу гарантировать, — Грэм нахмурился. Было видно, что старику не очень нравилось такое предложение, и я мог его понять. С учетом того, что сейчас ему придется скрываться от теней, оставлять за собой такой яркий хвост совершенно не хотелось. — Может просто договоримся где-то пересечься? Например, на восточном выезде из города, ночлежка для бедных «приют убогих».

— Пойдет, — согласился я. — Думаю, у меня получится быть там через четыре дня. Если по каким-то причинам либо ты, либо я не сможем прийти на встречу, то тогда тебе придется отправиться в Северный форпост. Спросишь там Георга, и дальнейшие инструкции получишь уже от него. Договорились?

— По рукам, — кивнул старик.

— И напоследок мы подпишем контракт, — вынужденно добавил я, и тут же пояснил, видя, как ещё больше нахмуривается лицо Георга. — Да, я понимаю, что ты только что избавился от вороха обязательств, однако тут всё будет на обоюдных условиях. Ты сегодня не видел и не слышал меня, а я знать не знаю кто-ты такой. Больше ничего.

Оставлять прямой след к своим людям через Грэма я не хотел. Кто знает, что случится со стариком в ближайшее время, и если он случайно куда-то вляпается, то мою личность вряд ли раскроют, но вот к Георгу могут и наведаться. Оно мне надо? Конечно нет.

Так что потратив ещё пять минут на активацию контракта, я окончательно распрощался со стариком и направился к окраине неблагоприятных районов столицы, чтобы поймать такси до центра. Сделать это получилось довольно быстро, и уже через тридцать минут я стоял под каменным забором, отделяющим меня от нужного мне здания. И на самом деле, ситуация была не самая приятная.

Во-первых, большая часть ночи осталась позади, и совсем скоро должно начать светать, а вместе с этим оживет и город. Во-вторых, территория была защищена примерно на одном уровне с императорским дворцом. Да, я был уверен в том, что смогу преодолеть все охранные сети, однако опять же — время. И в третьих, что было самым неприятным — нужный дом находился в пешей доступности к императорскому дворцу. А значит реакция всевозможных служб не заставит себя ждать, и времени после активной фазы диверсии у меня будет не то, чтобы много. Придется как следует попотеть…

Обойдя дом со всех сторон и прикинув план проникновения, достал из пространственного хранилища флакон с эссенцией восстановления энергии. Мутная синяя жидкость прокатилась ледяным комом по пищеводу, и спустя несколько мгновений я почувствовал, как от источника начинает распространяться жар, контрастирующий с холодом эссенции. Энергоканалы тут же начало неприятно покалывать — побочный эффект и яркий индикатор того, что злоупотреблять этим чудесным напитком не стоит. Даже от парочки флаконов можно заработать истощение, а три почти гарантированно пережгут часть каналов, и придется по новой проходить долгий курс реабилитации. Но надеюсь, что мне хватит и одного.

Накинув на себя маскирующее плетение, подошел к одному из слабо освещенных участков забора и принялся кропотливо распутывать нити охранных конструктов. Спустя пятнадцать минут одним прыжком перемахнул через забор и оказался в роскошном цветущем саду, однако это был всего лишь первый шаг к полному проникновению внутрь. Сад также был опутан многочисленными сигналками, и по нему то и дело проходились патрули охраны. К счастью, последние выполняли свою работу только для галочки, не веря в то, что кто-то сможет скрытно проникнуть в логово одной из самых именитых организаций убийц Империи. К их несчастью, на любую силу найдется сила побольше.

Спустя ещё столько же времени я, наконец, добрался до одной из стен двухэтажного особняка, расположенного по центру участка, где передо мной открылась уже совсем нелицеприятная картина. Тени настолько не скупились на защите, что такое количество самых разнообразных конструктов действительно в какой-то мере позволяло охранникам филонить на службе. Ну какой ещё псих, кроме меня, добровольно полезет к пауку в паутину?

Все плетения были вполне преодолимы, однако чтобы незаметно мимо них пройти, мне придется возиться до самого утра. И главной проблемой здесь была даже не их сложность, а гигантские размеры особняка. Для того, чтобы проверить каждую комнату, попутно развеивая сигналки через каждый десяток метров, понадобится далеко не один час, да и избежать встречи с патрулем в узком коридоре гораздо сложнее, чем в саду. Конечно, путь к залу совещаний я узнал от Грэма, однако кто гарантировал, что он до сих пор находится там же? Ну и в глубине души у меня до сих пор теплилась надежда, что я смогу найти какой-то архив, в котором хранились документы. Чтобы старик там не говорил, но какие-то бумаги при заключении сделок у теней должны были подписываться.

Взвесив все за и против, зарылся в куст, находящийся вплотную к стене дома, предварительно растянув маскирующий конструкт на область вокруг себя. Затем закрыл глаза и положил два пальца на веки. Спустя несколько секунд из моего лба вылетел полупрозрачный энергетический шарик, почти незаметный магическим зрением. Да и в любом случае, пока он находится в области скрывающего плетения, никто его заметить не сможет.

— Прозрей, Сешат! — одними губами произнес я, и перед моими глазами тут же появилась четкая картинка. Но веки все так же были опущены вниз — изображение транслировалось с энергетического шара, который в моей прошлой жизни назывался оком Сешат.

У этого плетения было много минусов, таких как возможность обнаружения самым обычным магическим зрением и не самая большая область действия. Однако в то же время око без проблем преодолевало любые физические преграды, а также могло незаметно проскользнуть мимо большинства плетений. Естественно, существовал целый перечень охранных конструктов, нацеленных на противоборство именно к таким типам проникновения, однако о них здесь и слышать не слышали. А благодаря тому, что мой источник частично генерировал чистую энергию, и без того незаметное око стало ещё более незаметным.

Направил конструкт прямо в стену, и сразу же оказался в длинном коридоре, который, судя по всему, был отдан под зону для персонала. Много небольших комнатушек со скромным убранством, в некоторых из них спали люди. Не стал здесь надолго задерживаться и направил око по периметру особняка, двигаясь по сужающейся спирали. Конечно, я понимал, что скорее всего всё самое интересное находится в центре, однако и пропустить какой-то неприятный сюрприз не хотелось.

К счастью, никакого взвода охраны, состоящего из перворанговых одаренных, или чего-то подобного я не обнаружил. С виду это был обычный жилой дом аристократа, разве что с огромным ворохом защитных плетений и чрезмерным количеством патрулей, от которых я просто прятал око в стенах здания.

Спустя ещё минут десять я, наконец, осмотрел все крайние помещения сразу на двух этажах, после чего приступил к самому лакомому кусочку — центральной части поместья. Зал для совещаний действительно оказался там же, где и говорил Грэм, и прямо сейчас в нём находились люди. Проплыв над головами двух охранников, стоящих на входе, я осторожно влетел в помещение, передвигаясь исключительно внутри стен.

— … ответственный был Грэм, — донесся до меня женский голос.

— Но пока от него нет никаких новостей? — вторил ей собеседник.

— Нет, — ответил первый голос.

Я осторожно высунулся из стены и очень быстрым взглядом пробежался по окружению. Каким бы незаметным ни было моё око, люди подобного уровня могли просто почувствовать на себе чужое внимание, даже не имея возможности обнаружить его источник.

Это оказался большой хорошо освещенный зал, выполненный преимущественно в темно-фиолетовых тонах. Фиолетовый мрамор на полу, фиолетовые мраморные колонны, поддерживающие высокие своды, фиолетовый круглый стол по центру. Такой себе, мягко сказать, интерьер, но я не стал заострять на этом внимание и переключился на людей, сидящих за столом. Это однозначно были они — лидеры теней.

Всего их было четверо, и я сразу же узнал Жасмину, про которую говорил Грэм. Никто из лидеров не пытался спрятать лицо и сохранить инкогнито. Либо они полностью верили в собственную безопасность, либо вообще не задумывались об анонимности, зная, что их всегда смогут прикрыть аристократы сверху. Троих мужчин, помимо Жасмины, я видел в первый раз.

Что ж, получилось не очень удачно. С одной стороны, самых сильных лидеров здесь не было, а значит, какую-то долю информации во время допроса я могу недополучить, а с другой, о силах тройки я не знал ничего. Жасмину я в расчет не брал, потому что был полностью уверен, что на её месте сидит всего лишь клон. Было бы глупо поступить иначе, а вряд ли здесь собрались глупые люди.

— Бред, — тем временем один из мужчин с силой ударил кулаком по столу. — Несмотря на все ограничения, Грэм не мог подохнуть от простого взрыва. Уже разобрались, что там случилось?

— Последнее, что мне передавали — произошел конфликт между каким-то аристократом и командиром одиннадцатой фаланги, — Жасмин задумчиво накрутила на палец локон светлых волос. — Вот только что забыл дворянин у нас в баре — вопрос открытый…

Девушка как-то странно замолчала, а её взгляд начал быстро бегать по стенам зала. Оп, а про это я и говорил — быстро отпрянул обратно в стену. Почти что спалился.

— Что-то случилось?

— Просто показал… — остаток фразы я уже не расслышал, для надежности погружаясь глубоко под землю.

В принципе, можно возвращаться обр… Что⁈ Вау!

Совершенно неожиданно для меня фундамент резко закончился, и я провалился в маленькое темное помещение. К счастью, для ока Сешат темнота не являлась проблемой, и я сразу же понял, где оказался. Что там Грэм говорил? Бухгалтерию в таких делах не ведут? Ха-ха, не смеши мои тапочки!

Всё, что находилось в этой крохотной комнате — это стол, два кресла, лифт, ведущий куда-то наверх, и огромный черный сейф, стоящий прямо на полу. И что-то мне подсказывало, что в этом сейфе должны были храниться именно документы!

Тут же попытался проникнуть внутрь черного ящика, но к моему удивлению, око просто застыло у стенки, не в силах пройти внутрь. Почему? Неужели материал сейфа не пропускает плетение? Или что-то другое?

Подумав несколько секунд, понял, что скорее всего дело обстоит именно так, а сам сейф вообще может оказаться артефактом из какого-нибудь пробоя, так что его защитные свойства были вполне объяснимы. Но несмотря на мелкую неудачу, я нисколько не упал духом, а просто деактивировал плетение и уселся на траве, протирая ладонями уставшие глаза.

Что ж, всё что надо было узнать, я узнал, и даже чуточку больше. Осталось лишь самое малое — претворить план в действие. У меня уже был опыт разборок с бандитами в этом мире, и сейчас я собирался почти в точности повторить всё то, что уже проделывал раньше. Банде лысого, конечно, далеко до теней, но и взрыв, который я собирался сейчас устроить, невозможно было сравнить с тем детским лепетом из прошлого. В моих руках появилась последняя пригоршня оставшихся энергокристаллов, следом за которыми я достал из пространственного кольца небольшой круглый шарик. Тот самый шарик, который достался мне в бою с пустым под башней Созерцания.

Внеранговое ядро.