Буря империи

Глава 22

Увернувшись от очередного опаснейшего выпада Тириона, по новой взглянул на своего противника. И как бы я себя не превозносил, шансов в классическом бою перед ним у меня почти что не было. Аватар крови — довольно сложное плетение, благодаря которому в артефакте можно было сублимировать навыки десятков, а то и сотен людей. Всё зависело лишь от умений артефактора и от аппетитов заказчика. Естественно, этот процесс был совсем не простой, и включал в себя кровавые жертвы. Много кровавых и главное добровольных жертв.

Полученную смесь называли аватаром крови. Идеальная сущность, которой можно было принести в жертву частицу себя, взамен на время получив в своё распоряжение весь этот огромный опыт. Естественно, откат от использования артефакта был не то, что неприятный — он был невозвратный. Одаренный, решившийся на это, навсегда терял каплю своей жизненной энергии, а при многократном использовании мог и вовсе отправиться в мир иной. И то, что Верезины пошли на такой шаг, говорило об одном. Со мной решили разобраться здесь и сейчас.

Тирион уже не был самим собой. Его разум претерпел изменения вместе с телом, и у руля сейчас осталась хладнокровная машина для убийства, все действия которой были направлены на одну единственную цель. И неважно, каким способом она будет достигнута. Все нечеловеческие движения, которыми Верезин время от времени пытался меня достать, в прямом смысле его травмировали. Уверен, что некоторые связки у него уже должны были быть надорваны, если не чего похуже, а тот хруст шейных позвонков, который я услышал во время своей авантюрной атаки, мне совсем не померещился. Так что если бой продлится ещё минут двадцать, то вполне вероятно, что Тирион искалечит сам себя и не будет в состоянии продолжать. Однако, совсем не факт, что я смогу танцевать танец со смертью настолько долго.

То, что я видел перед своими глазами, говорило о том, что Верезины совершенно не скупились на траты. Аватар крови, которым пользовался Тирион, был более чем хорош. Я даже не мог предположить, сколько им понадобилось для этого жертв и стоило ли вообще оно того. Каждый живой воин с хорошими навыками сам по себе уже являлся ценным ресурсом, и переводить его на такое дело — занятие сомнительное. А если вспомнить о том, сколько подобных бойцов требовалось… Это довольно сильно меня смущало.

Обычно на добровольную жертву соглашались седые старики, прожившие большую часть жизни на службе у господина и уже одной ногой находящиеся в могиле. Это было дешево, эффективно и почти что безболезненно для общей обороноспособности клана, рода и любого другого объединения. Таким образом, если не особо сильно спешить, то за пару-тройку сотен лет можно было получить хороший аватар, не пустив под нож всю свою армию.

Однако, насколько я понимаю, магия крови появилась здесь вместе с моим отцом, а значит, что прошло примерно около двух десятилетий с того момента, как у Верезиных мог появиться подобный артефакт. И каким образом они умудрились настолько сократить немаленький срок и до сих пор оставаться на плаву для меня было самой настоящей загадкой. Конечно, Великий род, огромное количество ресурсов, все дела. Но всё же.

Помимо этого я не понимал ещё кое-что. И этот вопрос смущал меня даже сильнее, чем первый. Каким образом они вообще смогли создать аватар крови⁈ Не то, чтобы этот конструкт был верхом сложности, однако как минимум крепким середнячком его можно было считать. И в записях отца я не видел ничего даже близко похожего на уровень, который сейчас демонстрировали Верезины.

Продолжали исследования уже после его смерти, или отец спрятал свое наследие гораздо лучше, чем тайная комната в подвале особняка? Но почему тогда в родовом святилище мне ничего про это не рассказали?

Перед глазами тут же промелькнули кадры одного из первых дней в этом мире, когда я общался с погибшими родственниками Арсения в зале глубоко под землей. Хотя да — над последним можно было и не задумываться. С учетом того, как тогда складывался наш разговор, без особых проблем можно было сказать, что старики меня ни во что не ставили и совсем не доверяли. А от знаний я отказался сам, полагая, что ничему новому они научить меня не смогут. Так то оно и было, однако согласился бы, и картину происходящего сейчас понимал бы гораздо лучше.

А значит… Осыпал Тириона очередным ворохом искрящих молний и перекатом ушёл в сторону. Значит, в копилку моих задач в родном городе Арсения добавляется ещё одна. Заглянуть в родовое святилище Медорфеновых. Думаю, что на этот раз наш разговор будет проходить совсем в другом ключе. Кстати! Родовое святилище!

Стеф же вроде говорил, что такое, или по крайней мере какой-то аналог, имеется у каждого из Великих родов. Получается… Могли ли Верезины каким-то образом создать кучу юных падаванов, вложить им в головы знания и умения предков и отправить на экспресс подготовку в пустоши? И через пять-десять лет уже использовать их как расходный материал для создания аватара крови? Не уверен, что всё обстояло именно так, однако эта теория уже была похожа на правду.

Что ж, это прекрасно. Вот только что мне делать с Тирионом?

Как бы я там не распинался, но пока что в его движениях не прослеживалось и следа усталости. Мужчина продолжал безостановочно наседать, а его атаки почти всегда проходили в считанных миллиметрах от моего тела. Почти всегда в том плане, что все остальные удары приходились на щит, из-за чего запасы энергии неотвратимо таяли.

Что ж, честную победу только за счет аспекта одержать не получится. Но я уже не особо сильно об этом переживал — сегодня было и так показано достаточно много, и даже если финальная дуэль не окончится той же пафосной сценой, где я поднимаю в воздух своего противника, держа его за шею, то вряд ли мнение обо мне сильно упадет вниз. Тем более что в любом случае с аватаром крови такой фокус не получится, и даже разрываемый тысячами молний он всё равно будет пытаться меня достать. Но не я первый затеял эту игру.

В очередной раз разорвал дистанцию и сплел конструкт, резко истративший большую часть оставшейся в источнике энергии. Светлое небо над головой резко начало темнеть, а невесть откуда появившийся штормовой ветер ожесточенно затрепал волосы, чуть ли не пытаясь сорвать их с головы. По барабанным перепонкам ударил оглушающий раскат грома.

Спустя мгновение вокруг меня снова начали появляться молнии. Сначала их было немного, однако с каждой секундой количество голубых разрядов увеличивалось в геометрической прогрессии. Но в отличие от поля молний, которое равномерно распределялось по площади, сейчас разряды закручивались вокруг меня, образуя сверкающий и бушующий энергией вихрь. От него во все стороны били сотни разрядов, барьер вокруг арены сотрясался, а Верезину пришлось призвать сразу четыре копья, чтобы держать удар. Единственным нетронутым клочком земли оставался глаз бури, если его конечно можно так назвать. Крохотный пятачок, на котором находился я.

Естественно, всё это было создано лишь для того, чтобы буйство энергии, разразившееся вокруг, прикрыло мои настоящие действия от самых внимательных и любопытных одаренных. Думаю, сквозь этот шторм разглядеть истинную картину не получилось бы даже у меня. Пришло время действовать.

Отбросив мысли в сторону, рывком сократил дистанцию, из-за чего Тирион оказался прямо посреди бушующих молний, одновременно с этим используя ещё один конструкт. Разрыв пространства!

Времени идеально контролировать плетение не было, из-за чего конструкт оказался слегка больше, чем я рассчитывал, и грудь Тириона тут же взорвалась изнутри кровавым цветком. Однако я предполагал, что на таких скоростях может получиться нечто подобное, и сразу же ударил своим клинком сверху, расширяя рану и уничтожая все улики. Десятки беснующихся молний начали выжигать тело изнутри, а сам Верезин сразу потерял контроль как над телом, так и над плетениями, и его копья с легким хлопком разом исчезли. Самое интересное, что аватар крови до сих пор пытался добраться до меня даже в подобной ситуации, и пустые глаза Тириона ещё секунд пять были сосредоточены исключительно на мне. А потом он, наконец, безвольно затих, повиснув всем своим весом на клинке.

Тут же развеял бурю, продолжая удерживать тело Верезина насаженным грудью на оружие. Стадион, ожесточенно беснующийся до этого момента, тут же резко затих. Что-то я даже не думал, что эффект получится ещё лучше, чем в прошлые разы. Хотел красивый конец? Вот и получил. Жаль только, что в глазах остальных эта смерть выглядела донельзя странно. Всё-таки большинство присутствующих знали, что причина этой дуэли была принцесса, и убить сильного члена Великого рода из-за женщины сложно было назвать разумным поступком. Однако, у меня были совсем другие мотивы, хоть и знали об этом всего несколько зрителей.

Всё так же в полном молчании перевел взгляд на ложу, в которой находился глава рода Верезиных. На лице мужчины не отображалось ни единой эмоции — казалось, что его вообще не волновала смерть брата. Однако, даже если это и было правдой, я был полностью уверен, что неизвестная мне игра с магией крови так просто не закончится. И если Верезины хотели меня убить ещё до сегодняшнего дня, то теперь, вполне вероятно, от них стоит ожидать гораздо более изощренных ходов.

— Кхм-кхм, — наконец, император разорвал тишину.

Перевел взгляд на него, и, к моему удивлению, в глазах Забельского не было ни следа удивления. Лишь печаль и сожаление, словно он знал, что схватка может окончиться именно так. Снова аспект? Или что-то другое? Не стоит выпускать императора из поля зрения — что-то мне подсказывает, что он может оказаться далеко не последней фигурой в этих играх.

— Все мы знаем, что дуэль всегда сопровождается определенными рисками, и прямо сейчас мы можем видеть это своими глазами. Достойный член нашей империи, сильный воин и одаренный, Тирион Верезин пал жертвой в этой схватке. В абсолютно честной схватке! И несмотря на то, что подобных происшествий не было уже очень давно, это не отменяет того факта, что глава Великого рода Медорфеновых снова одержал победу. Честную победу! Надеюсь, ни у кого больше не возникнет сомнений насчет его сил, навыков, и насчет того, достоин ли он носить прозвище своего отца. Я уже говорил это на награждении, и повторю ещё раз!

Забельский выдержал небольшую паузу, акцентируя внимание на последних словах.

— В Империи вновь бушует буря! И никто не в силах её остановить!

Интерлюдия.

Посреди пустого ночного переулка из ниоткуда появился мужской силуэт. Его фигура была размытой, словно скрытой за туманным облаком, а черты лица вовсе невозможно было разглядеть. Если бы кто-то смог заглянуть под капюшон к незваному гостю, то увидел бы лишь водопад черной воды, скрывающий за собой истинный облик незнакомца.

Мужчина замер на месте и принялся внимательно смотреть по сторонам, убеждаясь в том, что его никто не заметил. К удивлению, проникнуть в этот крошечный форпост оказалось гораздо сложнее, чем он мог себе представить. Несмотря на то, что его владелец сменился совсем недавно, охрана здесь была на высшем уровне, а главное — десятки самых разнообразных защитных и сигнальных плетений незаметно окутывали все важные места. И опять же — большую часть этих плетений мужчина не то, что не знал — даже не слышал о чём-то подобном. Если бы не весь его гигантский опыт, то он бы попался ещё только попытавшись проникнуть на охраняемую территорию.

— Вроде здесь! — неожиданно за углом ближайшего дома послышался взволнованный голос и топот нескольких пар ног. — Сюда!

Выругавшись сквозь зубы, мужчина развернулся и хотел было отправиться в противоположный конец переулка, как неожиданно замер на месте. Черт! Несмотря на то, что оттуда не доносилось никаких звуков, он явно почувствовал, что там его уже ждут. Мнение об хозяине этого форпоста выросло еще на несколько пунктов.

Не став терять драгоценные мгновения на раздумья, мужчина активировал конструкт и бросился в сторону, стрелой взбегая прямо по стене дома на его крышу. Обычный человек не смог бы этого увидеть — для него размытая фигура, стоящая посреди улицы, просто неожиданно бы исчезла.

Спустя несколько секунд на переулке появились новые действующие лица. Сразу с двух противоположных концов на него вбежали люди в одинаковой униформе и принялись внимательно осматривать каждый уголок, применяя при этом просто какое-то огромное количество артефактов. Ночной лазутчик первый раз видел, чтобы у простой стражи были такие ресурсы, и его глаза от удивления даже поползли на лоб. К счастью, скрывающий плащ, который он очень давно раздобыл в одном из пробоев, на этот раз дал результат, и ищейки не смогли по новой встать на след.

— Черт, — одними губами произнес мужчина, когда убедился, что все разошлись. — Не знаю, почему Грэм отправился именно сюда, но он явно что-то знает о владельце этого места.

Как там его? Медорфенов?

Несмотря на то, что последнее время мужчина был с головой погружен в одно единственное дело, до него всё равно доходили слухи, что несколько дней назад новый глава Великого рода заслужил высшую награду империи, после чего безоговорочно победил в трех дуэлях подряд. И не просто в дуэлях непойми с кем — каждый из его противников был сильным одаренным. Особенно Тирион Верезин, который и вовсе бой не пережил. Неужели Грэм решил обезопасить себя, встав на службу к могущественному покровителю? Этот свободолюбивый старик⁈ Да не может быть!

В порыве эмоций мужчина скинул с себя капюшон, подставляя лицо под тусклый лунный свет. Ночь была безоблачной, однако легкая дымка от пустошей всё равно несколько приглушала свет, добавляя атмосфере таинственный флер.

— Сучий выродок! — неизвестный вперил свой ненавидящий взгляд в звездное небо. — Не важно, где и под кем ты спрятался. Я всё равно прикончу тебя. И не важно, кто будет стоять за твоей спиной. Если надо, то твои покровители отправятся в ад вместе с тобой!

Простояв неподвижно несколько минут, мужчина накинул капюшон и исчез с крыши. Больше ничто не напоминало о том, что всего мгновение назад здесь находился один из сильнейших и опаснейших убийц империи, долгое время являвшийся лидером огромной организации теней. Дейв, известный обществу совсем под другим именем.

Первый.

Благодарю всех, кто дочитал книгу до конца!

Следующий том цикла:

https://author.today/reader/402050/3720282