Броненосное танго

Глава 4

Свое дело.

— Зачем вы хотели со мною встретиться, мистер Эмрик? — спросил меня представительный мужчина в костюме-тройке, раскуривая дорогую сигару.

— Мистер Кроулер, вы ведь слышали, что я недавно выкупил ваш завод у банка? — ответил я ему вопросом на вопрос.

— Э-э-э, да! — ответил Утер Кроулер, нахмурившись и злобно пыхнув сигарой. — Я слышал что-то такое! И зачем же вы хотели меня видеть?

— Я хочу предложить вам работу! — ответил спокойно я, делая вид, что не замечаю раздражения своего собеседника.

— Вы что решили поиздеваться надо мною!? — проревел в ярости Утер Кроулер, сжав кулаки. — Пришли поглумиться над проигравшим конкурентом!?

— Тихо, тихо, успокойтесь, мистер Кроулер! — сказал я, поднимая руки в примирительном жесте. — Я вовсе не хотел вас оскорбить. И тем более, не пришел сюда, чтобы над вами поглумиться. И я не имел никакого отношения к вашему банкротству. И в том, что банк за долги забрал у вас этот металлургический завод, нет моей вины. Я, вообще, лишь недавно об этом узнал. Когда и решил выкупить ваш завод у банка.

— Прошу простить меня за то, что я вспылил! — произнес мой собеседник, немного успокаиваясь. — Вы, действительно, не виноваты в том, что со мною случилось. Моему разорению поспособствовали другие люди. Я это сам знаю. Мои конкуренты использовали все свои связи здесь и в метрополии. Они подкупили моих поставщиков, чтобы те срывали поставки руды на мой завод. А также подсунули мне тот военный заказ на оружие для реарской армии, который оказался с двойным дном. И который я так и не смог выполнить в срок. А еще банк вдруг отказался мне давать очередной кредит, утверждая, что я и так уже превысил их лимит. Мне просто не хватило немного времени и денег. Если бы ни это, то я бы смог успеть выполнить тот хаосов контракт с реарскими вояками. Но я не успел и из-за этого лишился своего завода. Который банк у меня забрал за долги. А ведь мы совсем недавно провели его модернизацию и закупили новое оборудование. И именно из-за этого мне и не хватило денег. Дело всей моей жизни вылетело в трубу.

Я молча слушал этого энергичного и несчастного человека и не спешил его перебивать. Пускай говорит. Выскажет все, что у него наболело. Ведь его тоже можно понять. Утер Кроулер был выходцем из богатой семьи местных плантаторов прямо как и Стэн мел Эмрик. Тут мы с ним оба похожи. И оба понимаем, что сахарный бизнес — это тупиковый путь. Мы оба верим, что именно технический прогресс станет залогом будущего. И оба пришли к мысли, что надо завязывать с сельским хозяйством и рабским трудом на нем. Я тоже продал свою плантацию сахарного тростника, как это сделал и Утер Кроулер четырьмя годами ранее.

И точно также решил вложить деньги с ее продажи в другой бизнес. Я как и он захотел стать промышленником. Я ведь точно знаю, что дальше промышленное развитие этого мира будет лишь набирать обороты. Так ведь уже было там на Земле. Когда по всей планете стали прорастать робкие ростки промышленного производства. Которые со временем превратились в крепкую поросль, выводя развитые страны на другой уровень развития цивилизации. Более высокий уровень. Ведь уже сейчас в этом мире страны с наибольшим технологическим и промышленным уровнем становятся Великими Державами, которые в скором будущем станут править всей планетой. Они будут решать ее судьбу, опираясь на свое техническое превосходство и промышленную мощь. Это вам не средневековье какое-нибудь. Где все народы были примерно равны по техническому и боевому потенциалу. Тут уже наступает эра индустриального общества. И тот кто сможет занять в этой промышленной гонке лидирующие позиции. Тот и будет править миром. А отстающие страны и народы станут ему подчиняться и следовать в его кильватере.

Поэтому когда я стал решать, а чем же таким интересным я буду заниматься в этой новой жизни. То быстро пришел к мнению, что заниматься сельским хозяйством, выращивая сахарный тростник и трахая послушных темнокожих рабынь я не хочу. Не хочу я быть обычным колониальным плантатором-рабовладельцем. Не-хо-чу!!! Путь во флот мне обрезали тем военно-морским трибуналом. А жаль конечно. Я бы с удовольствием продолжил карьеру военного моряка. Мне же всегда была интересна эра броненосцев. Особенно ее начало было прикольным.

Я же в свое время увлекался историей флота с девятнадцатого по середину двадцатого века. Именно тогда военные корабли уже стали настоящими бронированными монстрами, но от моряков еще очень сильно зависел исход боя. А вот когда уже появились все эти самонаводящиеся ракеты, выстреливаемые из-за горизонта. То здесь роль флота значительно упала. А корабли превратились просто в большие мишени, которые уничтожались одной такой ракетой. Вот такая война на море мне совсем не нравилась. Мне по душе более честная война. Прямо как сейчас. Когда нет еще никаких супер-пупер нанотехнологий. А лучшим прицелом является глаз канонира. И от выучки простых артиллеристов в морском бою зависит многое если не все. Я ведь даже одно время увлекался разнообразными компьютерными симуляторами морских сражений. Отдавая предпочтение сражениям броненосных кораблей. Но меня здесь цинично лишили такого шанса стать лихим адмиралом, водящим в бой реальные эскадры.

Нет, можно было и заняться морским извозом. Вот только я не дурак. И прекрасно понимаю, что это вам не толерантный двадцать первый век на планете Земля. Где моря и океаны давно уже перестали быть аренами боевых действий. А тут по всему миру полыхают десятки, если не сотни военных конфликтов. И торговые корабли в них постоянно попадают под раздачу. Тут, кстати, еще пираты всех мастей и национальностей вовсю свирепствуют на морях и океанах. И это вам не те убогие негры из Сомали на своих утлых моторных лодочках. Тут ребята занимаются разбоем на морях с размахом. С применением артиллерии и военных кораблей. Поэтому на фиг, на фиг, такой экстрим! Быть жертвой я совсем не хочу. А здесь, если ты не служишь на военном флоте, то ты жертва.

В общем, путь морского негоцианта я после долгого раздумья отверг. Как-то он мне не нравится. И тогда мой взор обратился на этот самый металлургический заводик, о продаже которого я узнал. Когда пришел в банк, чтобы положить на свой счет деньги, полученные мною за проданную плантацию сахарного тростника. Которую я продал вместе с работниками. То есть со всеми рабами, что на ней работали. Ну, да! Вот такая у меня серая мораль получается. Я рабство не люблю и сам рабовладельцем быть не желаю. Так уж меня когда-то воспитали родители. Вот только освобождать всех своих рабов я тоже не стал. Я ведь не идиот. Кто бы у меня тогда эту самую плантацию сахарного тростника купил без рабов то?

Поэтому я идиотизмом заниматься не стал, а просто скинул эту проблему на нового хозяина моей плантации. Вот пускай у него и болит голова о судьбе теперь уже его рабов. А мне на них откровенно плевать. Эти рабы мне никто. И я им ничего не должен. Я не придурковатый активист, ратующий за права человека и выступающий против любого насилия. Видал я таких блаженных сторонников демократических ценностей. Идиоты!!! Впрочем, кое-кого я все же освободил от рабства. И это были девять моих слуг, что проживали вместе со мною в моем особняке в городе Крэйге. Им я как-раз таки дал свободу. И предоставил выбор. Уйти куда глаза глядят или остаться со мною и служить мне дальше, но уже за деньги как наемные работники. И что вы думаете? Ни один из бывших рабов так и не ушел от меня. И теперь они точно также работают в качестве слуг в моем доме. Только сейчас я им еще плачу зарплату. И они этим фактом очень довольны, между прочим.

Когда я заключил сделку с плантатором Пальмером Вольсом и продал ему свою плантацию сахарного тростника за двести восемьдесят тысяч рингов. Кстати, ринг — это реарская валюта, что имеет хождение в колониях Реарской империи. Это местный аналог золотого рубля Российской империи. В одном ринге содержатся пятьдесят серебряных талов. А за каждый тал в свою очередь дают тридцать медных котисов. Хотя здесь уже имеются в ходу и бумажные деньги. Но металлическим монетам народ все же больше пока доверяет. Так вот, после этой продажи я получил от Пальмера Вольса банковский чек на всю сумму и пошел с ним в банк. Чтобы там все проверить и положить эти деньги уже на свой счет в этом же самом банке. Все же удобная вещь эти банки. И хорошо, что в этом мире они уже существуют. А то я бы просто не знал, как транспортировать такую кучу золота с места на место. А так вся сумма очень удобно уместилась на одном клочке бумаги. Такая система расчетов все-таки очень сильно облегчает жизнь деловым людям вроде меня. Значит, в том банке я совершенно случайно и узнал о продаже того самого завода, ранее принадлежавшего мистеру Утеру Кроулеру. И тут меня как током шарахнуло.

— Вот оно то, что мне надо! — молнией пронеслось у меня в мозгу.

Я ведь тут как-раз размышлял, а куда собственно буду вкладывать эти деньги с продажи плантации. И пришел к мысли, что надо будет обязательно заняться производством оружия. Огнестрельного оружия. У меня уже появились по этому поводу кое-какие мысли. А то со здешним огнестрелом я уже успел познакомиться. И он меня совсем не впечатлил. Убожество какое-то гладкоствольное, однозарядное и с кремниевым замком в придачу. Да, еще и с дула надо заряжать эти антикварные стволы после каждого выстрела. Хрень полная, в общем. И как местные здесь с таким убогим оружием воюют то? Да еще и разных диких туземцев при этом нагибают не по-детски. Не понимаю!!!

Я вот в своей прошлой жизни был большим любителем огнестрельного оружия. У меня дома имелось аж пять длинных стволов. Два нарезных карабина и три охотничьих гладкоствольных ружья. И при этом я еще и в тир ходил, где сдавали в аренду разнообразные пистолеты. Из которых за денюшку можно было вдосталь пострелять. Жаль, конечно, что наше родное государство почему-то очень боится выдавать людям в руки пистолеты в собственность. Вот почему-то ты можешь иметь сразу несколько ружей и карабинов, а пистолетам отказать? Идиотизм какой-то. Ведь по своей мощи и опасности тот же карабин или ружье с картечью гораздо опаснее пистолета. И человек с ними в руках может гораздо больше кровавых дел натворить, чем если бы он вооружился пистолетом. Не могу я понять такую логику российских чиновников. Не-мо-гу!!! Впрочем, у них всегда с логикой напряги были.

Хотя для меня то все это уже в прошлом. И хвала Порядку, (вот же прилипла ко мне эта местная поговорка) но здесь в Вестралии ты мог позволить себе владеть совершенно любым оружием. Правда, тем же рабам или туземцам огнестрельное оружие здесь иметь запрещено. Белые колонисты за этим строго следят. И правильно делают. А то ведь здесь прямо как в какой-нибудь Северной Америке в свое время существовали как те самые Соединенные Штаты Америки, так и независимые индейские территории. И индейцы при этом постоянно пытались нападать на белых колонистов и прогнать их с захваченных белыми земель. Вот здесь на континенте Ламбер рядом с территорией анклава Вестралия все еще существуют и земли местных туземных племен. Которые очень по внешнему виду похожи на земных малайцев или смуглых индусов. Этих дикарей здесь называют кералами.

Кералы живут родоплеменным строем. Многие из них при этом еще в первобытном состоянии находятся. Хотя отдельные племена даже умеют делать оружие и орудия труда из меди и бронзы. Но все равно здешние туземцы сильно уступают по уровню своего технического развития белым колонизаторам. Которые двести пятьдесят шесть лет назад высадились на этом континенте и начали отбирать земли у здешних дикарей. В общем, этот процесс мне очень сильно напоминал завоевание белыми колонистами Америки. Как Северной, так и Южной. Кстати, вестральцы к этому моменту уже успели отжать у туземных племен довольно большую территорию. Где теперь и располагаются многочисленные плантации сахарного тростника, каучука и кофе. Ну, и другие сельскохозяйственные культуры белые колонисты также тут выращивают. И еще они здесь разводят скот: коров, лошадей и овец. А вот свиней в этом мире почему-то нет. Интересный такой факт, да?

Понятное дело, что кералам весь этот процесс ползучего захвата их земель совсем не нравится. И они стараются с этим очень активно бороться с оружием в руках. Правда, с оружием у них там все плохо. Огнестрельное им не доступно, как и железное холодное оружие. Их диким туземцам принципиально белые торговцы не продают. Типа, табу. Нет, время от времени находятся даже среди белых колонизаторов предприимчивые люди. Которые начинают зарабатывать контрабандой оружия дикарям. Но за это в той же Вестралии наказание очень суровое. Смертная казнь через повешенье. Впрочем, тех отчаянных контрабандистов в этих краях довольно мало водится.

Да, и племена кералов сильно разобщены. Они же тут не только с белыми захватчиками воюют, но и постоянно режутся друг с другом из-за всякой ерунды. И белые колонизаторы этим успешно пользуются, часто стравливая туземцев между собой. Прямо как белые американцы в свое время. Один тут преступный почерк. И хотя туземцев на этом континенте пока еще гораздо больше живет чем белых людей. Но без нормальной цивилизации и организации они эту войну постепенно проигрывают. И знаете что? А мне их совсем не жаль. Дикари ведь всегда проигрывают цивилизации. Это закон исторического развития. Так происходит на Земле. И также будет происходить и в этом мире. Нет, потом то лет так через сто или сто пятьдесят порабощенные потомки диких туземцев хлебнут немного цивилизации и смогут скинуть колониальное иго белых людей. Правда, не всем это удастся сделать. А многие народы так и сгинут, растворившись в безжалостной цивилизации белых колонизаторов. И потом их потомки, возможно, будут ставить на колени белых людей и заставлять их за что-то там извиняться. Как это делали негры на старушке Земле, когда я ее так трагически покинул.

Кстати, хотите хохму расскажу? А в этом мире Церенталь нет негров. Вот совсем нет тут такой человеческой расы чернокожих людей. Потому что здесь отсутствует аналог Африки. Нет на этой планете подобного континента, откуда бы по всему миру стали расселяться вездесущие негры. Хотя смуглых народов тут хватает. Ведь белые люди изначально проживали здесь только на Бростае. Это их колыбель как вида. На континенте Ламбер проживают разнообразные виды смуглокожих кералов. Про них я уже говорил раньше. На третьем континенте Транис проживают разнообразные кафы. Это местные аналоги земных азиатов. Тоже узкоглазые и с разными оттенками кожи от вполне себе светлой до смугло-желтой.

Ну, а на многочисленных островах в мировом океане мира Церенталь обитают гёзы, которых еще называют народами моря, и различные помеси трех основных рас этой планеты. Гёзы похожи на земную народность полинезийцев. Кстати, белые колонизаторы тут как и на Земле одинаково легко порабощали всех остальных. Так у меня среди тех моих слуг, которых я освободил из рабства, было пятеро гёзов, трое кералов и один каф. Прямо настоящий интернационал в одном доме собрался. С другими рабами в Вестралии такая же петрушка творится. Тут кого только нет с рабским ошейником. Кстати, в рабах в колониях даже белые люди есть. В основном — это какие-нибудь преступники или мятежники, которых власти вместо казни отправляют в колонии. Типа, на каторгу. Но на самом деле их там ждет участь обычных рабов. Ух, хорошо, что я попал в тушку Стэна мел Эмрика, а не в какого-нибудь раба влетел. Как подумаю об этом, так и вздрогну.

И нет! Я здесь борьбой с рабством заниматься не намерен. Я не идиот, чтобы писать против ветра. Ведь если ты плюнешь в общество, то оно утрется. А вот если общество плюнет в тебя, то ты просто утонешь. Поэтому не стоит воевать со всем миром. Рабство здесь — это не только придумка белых колонизаторов. Вон у тех же узкоглазых кафов на их континенте Транис также есть это позорное явление. Причем не где-то там далеко в колониях за морями, а прямо там на этом самом материке в их многочисленных государствах, живущих все еще при феодализме. А вы думаете, кто сюда того кафа продал, который у меня сейчас кучером работает? Его соотечественники белым работорговцам и продали, между прочим. А уже те привезли его сюда в Вестралию. И для этого мира такая ситуация в пределах нормы.

— Итак, я хочу предложить вам быть не простым наемным работником! — спокойно произнес я, когда Утер Кроулер как следует выговорился и излил передо мной душу. — Я предлагаю вам занять должность генерального директора моего завода и долю в прибыли в двадцать пять процентов! Соглашайтесь! Лучшего предложения вам больше в Вестралии никто не сделает!

— Знаете, а я, пожалуй, соглашусь! — ответил мистер Кроулер после долгого раздумья и протянул мне руку. — Я согласен работать на вас на таких условиях!

Ну, еще бы он не согласился. Я ведь ему действительно предложил просто царские условия. Предложил стать не только руководителем этого предприятия, но и моим партнером по бизнесу, которому отходили бы двадцать пять процентов от всей получаемой нашим заводом прибыли. Зачем я так сделал? Почему не посулил этому человеку обычный оклад директора? А я тут о нем справки аккуратненько навел. И понял, что такой человек мне просто необходим. Я же в этом бизнесе пока слабо разбираюсь. Не знаю всех нюансов, тонкостей и подводных камней. А мне нужен опытный управленец, который этот завод знает как свои пять пальцев и в этом бизнесе совсем не новичок. А то ведь я тоже тогда могу закончить как Утер Кроулер. Тоже вот так влететь на бабки. В общем, мне нужен реальный помощник в моем новом деле, на которого я смогу положиться. И теперь на мистера Кроулера я смогу опереться. Он ведь тоже будет кровно заинтересован, чтобы наш завод не прогорел. Ведь теперь там есть и его двадцать пять процентов от прибыли. Поэтому он будет жилы рвать, но производство наладит. А мне только этого и надо было. Чтобы самому там не впухать и не утонуть в текучке. Поэтому он будет у нас директором, а я хозяином завода. И мне такое разделение труда уже нравится. Не хочу я сгореть на работе, понимаешь.