Броненосное танго

Глава 27

Бойня в море.

Вражеский флот, который мы с таким нетерпением здесь ждали, появился возле Бола-Бола через три недели. И только после этого я облегченно расслабился. Ведь все это время я боялся, что был не прав в своих расчётах. И что враги тут не появятся, а пойдут другим путем к берегам Вестралии. Но они все же пришли сюда. И я был этому очень рад. Рад, что не ошибся. И что моя ошибка не стоила нам проигранной войны. Ведь на этот раз флот противника был, действительно, больше предыдущих. Шестнадцать винтовых линейных кораблей, семь паровых фрегатов и семь винтовых корветов. И еще там был замечен один крупный реарский броненосец первого ранга. Все эти военные корабли сопровождали целую кучу транспортов. Скорее всего, те транспортные пароходы и клиперы Реарской империи везли через океан новые войска и припасы для них. Так как к этому времени реарский император уже знал, что его карательный сухопутный корпус в Драйсе уже позорно капитулировал. То ясно же, что он решил теперь выслать к побережью Вестралии еще одну армию на своих кораблях. А иначе я просто не вижу никакого смысла в приходе этого огромного флота сюда. Ведь одни корабли не смогут захватить всю территорию Вестралии. Тут нужна сухопутная армия. А флот лишь должен ее привезти и высадить на берег. И по возможности поддержать действие своих войск при захвате наших прибрежных городов.

Реарский флот вторжения мы заметили заранее на дальних подступах к Бола-Бола. Ведь гранд-адмирал Рик мел Шойцер, который сейчас и командовал всеми нашими силами при Бола-Бола, мудро распорядился назначить патрули прилегающей к этому острову морской акватории. И теперь каждый день на путях вероятного появления противника в открытом море дежурили наши корветы и фрегаты. И вот на исходе третьей недели нашего ожидания у Бола-Бола один из наших корветов и засек огромный приближающийся флот противника. После чего поспешил к нам на полных парах, выжимая все силы из своей паровой машины. И как это ни странно, но реарцы почему-то его даже преследовать не стали. Видимо, не сочли нужным гоняться за этим одиночным дымом на горизонте. Да, и устали команды вражеских кораблей уже порядочно. Ведь они находились в пути из своей метрополии через океан уже двадцать вторые сутки. А это кого хочешь измотает. Поэтому реарцы сейчас больше мечтали наконец добраться до гавани острова Бола-Бола и хорошенько там отдохнуть перед решительным броском к побережью Вестралии. Конечной цели их маршрута.

Ну, а мы таким образом заранее узнали о подходе противника к Бола-Бола. И к моменту подхода сюда всего огромного флота вторжения Реарской империи мы были уже готовы к бою. При этом наши силы сейчас насчитывали два броненосца, пять линейных винтовых кораблей, пять винтовых фрегатов, один парохода-фрегат и шесть корветов. Мда! Численный перевес явно был не на нашей стороне. Однако, у нас в этот раз имелись не один, а сразу два больших броненосца первого ранга. К сожалению, наших мониторов здесь сейчас не было. Так как у этих небольших и низкобортных броненосцев береговой обороны имелся один существенный недостаток.

Все мониторы имели отвратительную мореходность. И при сильной океанской волне могли просто перевернуться и затонуть. А уж про шторм я вообще молчу. Это для них просто верная смерть. Поэтому данные мелкие броненосные корабли могут успешно действовать только вблизи берега. Так как там волны не такие большие. Да, и от шторма можно быстро спрятаться в ближайшую бухту или зайти в порт. Я вспомнил, как уговаривал Рика мел Шойцера не брать к Бола-Бола наши мониторы. Спор был жаркий, но мне все же удалось убедить старого гранд-адмирала, что мониторы этот переход по бурному морю просто не переживут. Я то прекрасно помнил, как читал про множество фактов гибели подобных кораблей на Земле. Там адмиралы не совсем правильно себе представляли возможности этих бронированных и совсем не мореходных кораблей. Потому и гоняли их по морю туда-сюда. От чего мониторы и тонули с завидным постоянством от буйства морской стихии, а не от действий противника. Поэтому я здесь заранее подсуетился. И не позволил нашему командующему флотом наступить на те же грабли, как это случилось с его земными коллегами когда-то. Эх, хорошо знать историю флота. Сколько же ошибок и трагедий при этом удалось нам здесь избежать, благодаря моей памяти?

В общем, у реарцев в предстоящем морском сражении при Бола-Бола имелось значительное численное преимущество перед нами. Но мы все же были настроены на победу. Ведь мы при планировании этой морской операции все и так знали, что сил у врагов будет больше чем у нас. Но все же мы вполне осознанно шли на этот риск. Тем более, что уже раньше мы смогли разбить два вражеских флота, которые также превосходили нас по количеству кораблей и пушек. Теперь посмотрим, что там случится на этот раз. Правда, меня немного беспокоил тот единственный реарский броненосец, который и засек наш патрульный корвет в составе приближающегося к Бола-Бола флота противника.

Хотя та информация, что я знал о всех бронированных кораблях Реарской империи мне все же внушала оптимизм. Так как все вражеские броненосцы значительно уступали нашим «Красному принцу» и «Боевому молоту» по своим характеристикам. У нас просто броня была толще и прочнее, а пушки мощнее. По крайней мере, у противника по моим сведениям к этому моменту не имелось нарезных орудий, аналогичных нашим пушкам калибра триста пять миллиметров с остроконечными снарядами. И это вселяло в меня уверенность, что мы тот броненосец порвем. Тем более, что в этот раз нас будет двое против одного. А на деревянные корабли противника я вообще смотрел как на досадную помеху. Эти нам уж точно не соперники. Мои бронированные монстры их просто разорвут в клочья. Мы ведь уже не раз встречались в бою с хвалеными реарскими линейными кораблями. И постоянно их били при этом. И я на них уже давно стал смотреть как на будущие трофеи. Мои трофеи! А теперь враги привели сюда целую кучу будущих призов для меня и моих людей. Это же просто праздник какой-то!?

Диспозиция предстоящего морского сражения при Бола-Бола была следующей. Наши враги при виде нас выстроились в одну боевую колонну. Ведь это сейчас была основная тактика морских сражений. Когда корабли выстраивались в одну линию и начинали перестрелку против такой же линии противника. Ну, а там уже кому как повезёт? Каких-то более хитрых маневров здесь обычно никто не применял. И все привыкли сражаться именно так в боевых колоннах. Впереди вражеской колонны уже традиционно шел флагманский корабль под адмиральским вымпелом.

И сейчас это был сто тридцати пушечный линейный корабль «Император Макс Второй». За ним в кильватерной колонне еще следовали пятнадцать винтовых линейных кораблей Реарской империи. Цвет и гордость реарского военно-морского флота. Да, по сегодняшним временам это считалось очень большой силой. Способной склонить чашу весов в пользу решительной победы в ходе морского сражения. Кроме этого вражескую колонну дополняли еще семь винтовых фрегатов, следовавших в кильватере за своими линейными кораблями. Эти корабли были поменьше и не такие мощные как линкоры.

Но тем не менее при правильном применении и они могли доставить много неприятностей врагу. А вот корветы противника снова маячили позади, охраняя все свои транспортные суда. В военной доктрине реарского флота считалось, что корветы нельзя использовать в бою в основных боевых линиях вместе с линкорами и фрегатами. У них по задумкам реарских флотоводцев были лишь вспомогательные функции. Добивание и преследование разбитого или отступающего противника. Спасение членов команд тонущих кораблей. Захват призов. Охрана транспортов, разведка и тому подобное. Все это и должны были делать реарские корветы. Поэтому неудивительно, что и в этот раз их тоже никто в общий боевой строй не поставил. А оставил наблюдать издалека за этим масштабным сражением.

И как вишенка на торте был тот самый реарский броненосец под названием «Панцирный кит». Правда, почему-то он шел позади вражеской колонны линкоров и фрегатов. Видимо, вражеский адмирал, командовавший силами реарского флота в этом морском сражении, просто плохо себе представлял все возможности этого с виду неказистого бронированного корабля. Не знал, что с ним делать и куда его приткнуть. Так как из-за своей довольно низкой скорости в девять узлов броненосец «Панцирный кит» совершенно не подходил для боя в общей боевой линии. Ведь все эти винтовые линейные корабли и винтовые фрегаты реарцев могли поддерживать скорость в тринадцать узлов. Поэтому тихоходный броненосец просто бы тормозил всю боевую колонну противника. Из-за чего вражеский адмирал и решил его туда не включать. Поэтому «Панцирный кит» сейчас и полз в гордом одиночестве позади и на значительном удалении от колонны реарских линкоров и фрегатов. И при этом все больше и больше отставая от них.

Кстати, немного бы хотелось рассказать о названии этого вражеского броненосца. Его ведь здесь назвали в честь вполне реального морского хищника, который водится в здешних морях и океанах. И хотя этого зверя местные моряки называли панцирным китом. Но на самом деле это был самый настоящий морской динозавр. Или рыбоящер. Именно так и классифицировали этого реликтового монстра здешние ученые. Я, кстати, пару раз таких панцирных китов здесь видел во время своих морских выходов. И они на меня произвели впечатление своими размерами и убийственной мощью. По внешнему виду эти морские зверюги были похожи на тех самых ихтиозавров, которые когда-то проживали в морях планеты Земля. И уже благополучно там вымерли. Ну, а в этом мире динозавры все еще продолжают жить и здравствовать.

А панцирными этих вот забавных, плавающих динозавриков прозвали из-за крупной чешуи из роговых пластин, которая почти полностью прикрывала тело данных морских монстров. И была довольно прочной. Я читал, что ее даже не пробивали пули, выпущенные из ружья. В общем, очень опасные животные эти панцирные киты. Так как в отличие от млекопитающих и теплокровных китов они довольно часто нападали на людей, упавших в воду, или на плывущие по морю лодки. Поэтому в здешних морях я купаться не буду. Хрен меня туда затащишь! Там ведь кроме панцирных китов, которые могут достигать размеров до двадцати пяти метров, водятся еще и другие опасные представители древней ихтиофауны. На фиг, на фиг такое счастье! Не завидую я морякам, упавшим в море за борт. А еще если при этом они будут ранены. То это же, вообще, верная смерть. Ведь морские хищники издалека чувствуют вкус человеческой крови в воде. И для них люди — это лишь вкусный кусок мяса, который кто-то почему-то уронил в воду и который можно с аппетитом сожрать. Пока другие конкуренты не набежали. Поэтому здесь в море лучше не плавать. Слишком опасно для вашей жизни.

Наши силы построились для боя следующим образом. Все вестральские винтовые линкоры и фрегаты шли в одной боевой колонне. Ну а мои броненосцы следовали уже отдельно в другой. В которой головным двигался мой флагман «Красный принц». А за ним в кильватере шел «Боевой молот». Наша броненосная колонна двигалась на параллельном курсе и справа на удалении в три тысячи метров от колонны вестральских линкоров и фрегатов. Все наши корветы держались позади на значительном удалении. У них снова в этом сражении была задача вспомогательного характера. Брать под контроль сдающиеся корабли противника и спасать команды тонущих кораблей.

Враги неумолимо приближались. Длинная линия реарских военных кораблей выглядела величественно и очень грозно. Реарцы при этом умудрялись держать идеальные интервалы и соблюдать равнение в строю кораблей. Прямо как на каком-то морском параде идут, а не в бою. Да, уж! Выучке реарских моряков можно только позавидовать. Не даром их считают лучшими в этом мире. Реарцы славятся своими кораблями, моряками и славными морскими традициями. Но сейчас они стали нашими врагами. И нам придется их убивать, ломая их красивые и величественные корабли своими снарядами. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер, возглавляющий колонну наших линкоров и фрегатов на своем флагмане «Конституция», сейчас вел свои корабли так чтобы вражеская боевая колонна прошла на встречном курсе между нашими двумя колоннами. Чтобы мы могли с двух сторон обстреливать противника своей артиллерией. Мы о данном маневре с командующим флотом еще перед этим морским сражением договорились. Посчитав, что так совместными усилиями мы сможет нанести реарским кораблям большой урон за минимальное время. И это должно было нивелировать их численное превосходство над нами.

А вражеский адмирал повелся на нашу уловку. Уверенный в своем превосходстве над нами по числу кораблей и весу бортового залпа, он смело повел свою линию линкоров и фрегатов между двумя нашими колоннами. Первыми огонь открыли наши деревянные корабли. Так как скорость вестральских винтовых, линейных кораблей и фрегатов все же была выше чем у наших броненосцев. Поэтому мы шли хоть и на параллельном курсе, но немного отстав от них. Поэтому корабли Рика мел Шойцера вырвались вперед и первыми вошли в зону действия артиллерии. И тут же начали отрабатывать по реарским линкорам своими бортовыми залпами. Враги также не оставались безучастными и тоже стреляли в ответ. В общем, какое-то время они там так и развлекались, проходя на встречных курсах мимо друг друга.

А затем моя броненосная колонна подошла поближе и начала долбить по противнику из своих башенных орудий. И почти сразу рисунок этого морского боя начал меняться. После нескольких пристрелочных выстрелов наши фугасные снаряды начали поражать реарский флагман. И тут я снова убедился в огромной разрушительной мощи трёхсот пяти миллиметровых снарядов, начиненных келонитом. Да, уж! Если против каменных толстых стен эти новые снаряды уже раньше показали класс. То сейчас они принялись с такой лёгкостью рвать на куски огромный деревянный линейный корабль. Что я невольно поежился, наблюдая за этим разгулом стихии разрушения через линзу своей подзорной трубы. Не хотел бы я сейчас там оказаться на месте моряков этого прекрасного флагмана под названием «Император Макс Второй».

Ух ты! Огромный сто тридцати пушечный линейный корабль Реарской империи исчез во вспышке большого взрыва. А на его месте в небо взметнулся большой и дымный гриб. А с неба начали на воду и окружающие корабли падать горящие деревянные обломки. Еще одно «золотое попадание» прямо в пороховой погреб реарского флагмана прилетело. Как-то очень быстро его уработали в этот раз. Обычно то наши снаряды с пороховой начинкой подольше возились, чтобы уничтожить подобный большой линкор. Келонит — это страшная штука! Это взрывчатка явно из другой эпохи будет. Из будущего, в котором в бою будут сходиться не деревянные корабли, а целые броненосные флоты. А тут она пожалуй даже избыточна против деревянных корпусов военных кораблей. Но мне результат нравится. Значит, будем продолжать избиение младенцев.

И мы продолжили. Следовавший за взорвавшимся реарским флагманом сто тридцати пушечный линейный корабль «Ужасающий» после трех попаданий келонитовыми снарядами резко вышел из строя и потерял ход. Видимо, ему разбило паровую машину. А когда еще один наш снаряд сбил и уронил на палубу переднюю мачту этого вражеского линкора. То на нем поспешно спустили флаг, показывая свою капитуляцию. Третий в строю вражеских кораблей линкор «Адмирал Грэйс» после четырёх попаданий также остановился и начал быстро уходить под воду носом вперед. Его подводная носовая часть была разбита в хлам. Так как фугасные келонитовые боеприпасы при взрыве проделывали в толстой бортовой обшивке реарского линейного корабля огромные пробоины по три-четыре метра в диаметре. И заделать быстро их просто физически было не возможно. Поэтому забортная вода очень быстро заливала трюм и все внутренности вражеского линкора.

Четвертый реарский сто двадцати восьми пушечный линкор под названием «Колоссальный» также погиб от взрыва боезапаса. При этом там даже и не было прямого попадания. А келонитовый снаряд калибра триста пять миллиметров просто взорвался рядом с деревянной стенкой порохового погреба. И этого хватило для детонации всего пороха, находившегося в тот момент в погребе. Пятому линкору повезло больше. Ему наши снаряды также выбили паровую машину и лишили хода. Еще и все три мачты снесли на фиг. Поэтому данный корабль теперь даже паруса поднять не смог, чтобы потом дать ход. И впоследствии он сдался нашему корвету «Рейнджер», который подошел к нему на пушечный выстрел, но так чтобы не попасть под вражеский бортовой залп, и потребовал от реарцев капитулировать. В противном случае угрожая их просто расстрелять как неподвижную мишень.

Шестому реарскому сто двадцати шести пушечному линейному кораблю «Проведение» наш снаряд также попал в кочегарку. Правда, на этот раз котел, работающий на полной мощности, при пробитии все же взорвался. Из-за чего корпус большого реарского корабля просто разломился на две части. Которые очень быстро стали тонуть. Седьмой сто двадцати двух пушечный линкор противника «Шатар» получил несколько попаданий в борт ниже ватерлинии. После чего стал погружаться под воду.

После чего до капитана линейного реарского линкора «Имперская гвардия», следующего восьмым в боевой колонне противника, наконец-то, дошло, что их тут просто расстреливают как мишени в тире. Из-за чего он решил резко принять влево, уходя с прежнего курса, по которому до этого и следовал их погибший недавно флагман. При этом все остальные реарские военные корабли также послушно стали следовать за «Имперской гвардией». Ведь сейчас именно этот корабль возглавил их колонну. А значит, и стал флагманом. И поэтому они дисциплинированно выполняли его приказы. Вся колонна кораблей противника как змея послушно ползла за своей головой прямо наперерез нашему курсу.

Не знаю, что там хотел сделать этот капитан линейного корабля «Имперская гвардия»? Может быть просто струсил и пытался удрать из боя? Или планировал «обрезать нам хвост»? Напомню, что при таком маневре корабли прорезают курс противника перед его носом. И ведут по нему продольный огонь своей бортовой артиллерией. Из-за чего противник повернутый к вам носом не может отстреливаться бортовыми залпами в ответ. Да, и полновесный залп линкора с близкой дистанции может причинить деревянному кораблю очень серьёзные повреждения. Но я слишком долго тупил, решая, что делать в такой ситуации. Потом все же решил отвернуть влево на девяносто градусов, чтобы не столкнуться с кораблем противника Но заметив, что «Красный принц» просто не успевает сделать подобный разворот, я внезапно вспомнил, что у моего броненосца имеется подводный таран на носу.

— Мы будем его таранить! — громко приказал я, отменяя свой прежний приказ о повороте. — Всем приготовиться к удару! Оповестите об этом команду! Машинам полный вперед! Рулевой, держать курс на тот реарский линкор! Будем бить его в борт!

Мгновения понеслись с пугающей быстротой. Деревянный и высокий борт вражеского линейного корабля приближался с пугающей скоростью. Вот наш «Красный принц» с разгона ударил своим заостренным подводным тараном прямо в центр линкора «Имперская гвардия». Есть контакт! Перед самым ударом я присел на стул и крепко ухватился за стол. Хорошо, что вся мебель в боевой рубке была выполнена из металла и надежно прикреплена к полу. Это было сделано в целях безопасности. Чтобы стулья, столы или шкафы не летали по помещению рубки во время какого-нибудь шторма или сильного волнения на море. Вот и при тараном ударе эта мебель нам тоже сейчас здорово пригодилась. Люди в рубке ухватились за нее. И никто не пострадал при сильном ударе от столкновения наших кораблей.

Какое-то время казалось, что мы застряли в корпусе того реарского линейного корабля. И он сможет утянуть наш броненосец под воду за собой. Но затем наша паровая машина начала отрабатывать задний ход. И после нескольких секунд напряженного ожидания раздался громкий треск и скрежет. А затем «Красный принц» начал медленно отходить от борта вражеского корабля, который он только что протаранил с разгона. При этом ниже ватерлинии линейного корабля «Имперская гвардия» моментально открылась огромная пробоина в корпусе. До этого момента заткнутая тараном нашего броненосца. После этого в трюм линкора противника с голодным ревом хлынула морская вода. А мы тем временем потихоньку отходили задним ходом от гибнущего вражеского линейного корабля, не забывая обстреливать из башенных и бортовых орудий другие линкоры реарцев. Которые до этого момента шли в кильватерной струе «Имперской гвардии».

При этом уже мы оказались развернуты левым бортом к тем подходящим к нам кораблям врагов. А они уже были повернуты к нам носом. И никак не могли применять свою бортовую артиллерию. Кстати, «Боевой молот» тем временем развернулся влево и теперь двигался на встречном и параллельном курсе с теми реарскими линкорами и фрегатами. И тоже активно расстреливал их из своей единственной башни и батарейных пушек, установленных по правому борту. Попав под такой перекрёстный огонь, враги начали разворачиваться влево, чтобы уйти от нас подальше. При этом линкор «Лидер» нахватался на развороте наших снарядов и сферических бомб. От чего загорелся от носа до кормы. Там на нем при этом сразу несколько пожаров возникло. Из-за чего этот большой корабль покинул строй и остановился. Следующий наш залп заставил его спустить флаг и сдаться.

Шедший десятым линейный корабль «Доблестный» от попаданий нескольких наших снарядов и бомб потерял две мачты и трубу паровой машины. Из-за чего в котлах упала тяга, а с ней и скорость линкора. Следующий наш залп окончательно прикончил паровую машину противника. И «Доблестный» беспомощно закачался, на волнах полностью лишившись хода. Но потребовался еще один залп, чтобы он все же спустил флаг и сдался. При этом как-то мы совершенно позабыли о наших деревянных военных кораблях, возглавляемых гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Его колонна пройдя вдоль вражеского строя тоже потом совершила резкий поворот, догоняя убегающих врагов. Поэтому сначала наши линкоры и фрегаты последовательно расстреливали реарские фрегаты, идущие в конце вражеской колонны. А уже сейчас они догнали и линкоры Реарской империи. И теперь энергично вмешались в нашу перестрелку, атакуя противника с другого борта.

В результате этого расстрела с трех сторон из нашего огневого мешка смогли вырваться только лишь два реарских линейных корабля и три фрегата. Которые при этом хоть и были довольно сильно потрепаны. Но все же смогли удрать. Так как наши броненосцы просто физически не могли за ними угнаться. А наши все деревянные корабли были в очень плачевном состоянии. Ну, а линкор «Благословение», фрегат «Рассвет» и парохода-фрегат «Волк» просто тонули от множественных подводных пробоин, которые они получили в ходе этого морского сражения. В общем, преследовать убегающие корабли противника могли только наши броненосцы и корветы. Ну, прямо дежавю какое-то. Ведь в прошлый раз тоже при битве у архипелага Кросс что-то подобное было. Там тоже все наши деревянные линкоры и фрегаты были не в состоянии преследовать убегающего противника.

В общем, броненосцы «Красный принц» и «Боевой молот» в сопровождении наших корветов двинулись в сторону уходящих вражеских кораблей. Конечно, мы те удирающие на полной скорости реарские линкоры и фрегаты не догнали. Однако, совершенно неожиданно нам путь преградил вражеский броненосец. Тот самый «Панцирный кит». Который только сейчас сумел добраться до места сражения. А я про него даже забыл в пылу этого морского сражения. Вот зря он сюда полез. Мог же развернуться и тикать пока мы там добивали те линкоры врага. Но нет! Капитан «Панцирного кита» решил показать свою храбрость. Не знаю? По мне так слишком глупо. Но хозяин-барин. Хочет этот реарец с нами подраться? Так тому и быть!

Тем более, что я тоже хочу попробовать повоевать против бронированного корабля. А то все эти деревянные линкоры и фрегаты — это просто мясо. Они нам не соперники, в общем. А тут вон почти равный противник. Почти! Наших то башенных орудий калибра триста пять миллиметров у реарцев нет. Они на флоте пока еще более мелкие пушки используют. И там самый большой калибр — это двести восемь миллиметров. Да, еще гладкоствольные и дульнозарядные. В общем, хрень какая-то, а не нормальные пушки. А на том реарском броненосце, кстати, как-раз такие вот пушки и стоят на нижней палубе. И на верхней палубе уже более мелкие пушечки калибром сто шестьдесят пять миллиметров.

Ведь этот вражеский броненосный корабль имеет сразу две орудийных палубы. Да, реарские кораблестроители пошли по другому пути, в отличие от меня. Если я предпочитал ставить на свои броненосцы пусть и не так много, но зато как можно более мощные и большие калибры морских орудий. То реарцы пошли по более традиционной схеме и у них вместо одной орудийной палубы было сразу две, на которых стояли не сильно большие пушки. А башенных орудий при этом и у них вообще не было. Но я то точно знал, как будет правильно. А вот реарским кораблестроителям приходилось действовать методом научного тыка. И вот плод таких нелепых экспериментов как-раз сейчас и решил померяться с нами силами в открытом бою.

Ну, что я вам могу сказать? Мы с этим нелепым броненосцем провозились около получаса. Это вам не деревянные линкоры кромсать. Разница чувствуется сразу. И возможно, если бы у нас не было на вооружении наших башенных орудий калибра триста пять миллиметров. То нам бы пришлось очень тяжело в этом бою. Так как сферические бомбы от наших бортовых пушек калибра двести двадцать миллиметров броню вражеского броненосца вообще не пробивали. И чугунные литые ядра с очень большим трудом ее брали лишь при выстреле со ста метров и то не всегда. А вот остроносые снаряды калибра триста пять миллиметров, вылетевшие из нарезного ствола, броневые листы «Панцирного кита» прошивали довольно уверенно на больших дистанциях. Так бронебойный болванки пробивали броню противника с дистанции в девятьсот метров.

Но вот только они наносили не очень большой урон. Лишь дырку диаметра триста пять миллиметров в борту вражеского броненосца делали. Взрываться то там было нечему. Поэтому мы подошли поближе к «Панцирному киту» на шестьсот метров примерно. И уже оттуда смогли уверенно пробивать его броню нашими фугасными остроносыми снарядами из башенных орудий. И тут дело пошло уже лучше. Ведь фугасы при пробитий брони еще и взрывались внутри реарского броненосного корабля. Правда, келонитовые боеприпасы у нас закончились почти в самом начале этого боя. Ведь их боезапас был не очень большим. И к этому моменту мы уже успели неплохо ими пострелять. Поэтому в ход пошли наши старые фугасные снаряды с пороховым зарядом внутри. Эти работали похуже. Но вражескому броненосцу все равно хватило.

И к концу нашего боя он уже сильно горел в нескольких местах и кренился на левый борт. А большая часть его бортовой артиллерии просто замолчала. Так и не спустив флаг, «Панцирный кит» наконец взорвался. Видимо пламя там все же добралось до его порохового погреба. Так завершился самый первый бой броненосцев в истории этого мира. В котором мы победили почти в сухую. Ведь пробить нашу броню враги так и не смогли. Даже с близкой дистанции их ядра бессильно отскакивали от нашей брони. А реарские чугунные бомбы сферической формы с черным порохом внутри просто раскалывались без взрыва при ударе о нее. Поэтому по докладам с мест сквозного пробития брони нигде не произошло. Только в трюме возле носа обнаружилась небольшая течь. Но меня заверили, что она там образовалась, когда мы таранили и потопили тот реарский линейный корабль под названием «Имперская гвардия». Видимо, при тараном ударе там треснул деревянный корпус и немного сместились плиты наружной брони. Узнав об этом, я решил, что сильно таранами увлекаться не стану. И таранить вражеские корабли буду лишь в самом крайнем случае. Хотя корабельный инженер меня и клятвенно заверил, что данное повреждение опасности для нашего «Красного принца» не представляет. Еще в артиллерийской дуэли с реарским броненосцем на «Красном принце» была сбита передняя мачта. Да слегка потрепан весь такелаж. А «Боевой молот» так вообще отделался легким испугом. На нем повреждений было еще меньше. Ведь артиллеристы «Панцирного кита» больше и чаще стреляли именно по нашему «Красному принцу». Поэтому убедившись, что серьезных повреждений наши броненосцы в этом сражении не получили. Я повел их и вестральские корветы в сторону маячивших на горизонте транспортных кораблей противника. Настало время для очередных призов. Никуда эти пароходы с вражеской пехотой и припасами от нас теперь не денутся. Линкоры и фрегаты реарцев ведь позорно сбежали, бросив своих подопечных на произвол судьбы. А вскоре за ними последуют и все вражеские корветы, которые сейчас и охраняют те пароходы и клиперы. Нам они тоже не соперники. Эй, реарские собаки, держитесь там покрепче! Мы уже идем по ваши души!