Броненосное танго

Глава 19

Сделка.

Да, уж! Как же любят здешние жители праздники? Вот по любому поводу готовы праздновать. Хотя их тут тоже можно понять. Ведь в той же Вестралии развлечений крайне мало. И это я вам могу со всей ответственностью заявить. Как выходец с планеты Земля из информационного и цифрового двадцать первого века. Где разнообразных развлечений было ну просто завались. Здесь же пока мало, что может приятно разнообразить жизнь колонистов. Нет, они тут, конечно, стараются соответствовать культурной нации. В столице Вестралии есть неплохой театр, несколько кабаре и даже опера имеется. И во все эти заведения изредка, но приглашают даже различных звезд эстрады из Бростая.

Правда, те звезды отнюдь не первой величины. Но это и как-раз таки понятно. Какая же примадонна или суперзвезда поедет выступать куда-то к демонам Хаоса на рога далеко-далеко за океан? Да, еще и в колонии. В общем, у вестральского бомонда уровень пониже и амбиций поменьше. А больше никаких культурных развлечений здесь и нет. Нет, тех же баров, казино, ресторанов или борделей тут хватает. Но это ведь не культурный досуг. А просто потворство людским порокам. Но ведь народу иногда хочется чего-нибудь светлого и приятного. Вот и празднуют они здесь поэтому по каждому удобному поводу. Хотя сейчас повод был вполне достойный.

Победа то очень громкая вестральского флота над реарским в морском сражении при Кроссе. И причем сейчас героями того сражения стали уже не только я и команда моего броненосца «Красный принц». Вместе с нами там отличились и другие моряки. Да, там в той битве с реарским морским конвоем принимал участие почти ведь военно-морской флот Вестралии во главе со своим командующим. А ведь он сейчас особыми размерами не блещет. Военных кораблей у Вестралии все еще удручающе мало. Но тем не менее, большая часть наших кораблей как-раз в этой самой битве и поучаствовала. И даже победила. Мы разбили врагов в пух и прах. Потопили несколько вражеских кораблей и потеряли всего лишь один свой корабль. Тот самый парохода-фрегат «Керал», который все же затонул. Но с него хотя бы при этом удалось спасти большую часть команды. Тех, кто был еще жив к тому моменту.

Кстати, пленных мы тоже взяли довольно много. Правда, они не все там были военными моряками Реарской империи. Имелись среди пленных реарцев и члены команд тех самых пароходов и клиперов. «Красный принц» с «Рейнджером» ведь захватили тогда двенадцать пароходов и четыре клипера. А вот три парохода реарцев захватили уже другие вестральские корветы. Кроме этого еще нашими трофеями стали два линейных корабля «Ярость империи» и «Решительный», а также один фрегат противника «Шуфолк». Это только трофеи, которые потом стали собственностью моей и моих людей с «Красного принца» и «Рейнджера». И которые я потом выкупил у своих моряков. А вот реарский фрегат «Зачинщик», захваченный при абордаже нашим фрегатом «Рассвет» и парохода-фрегатом «Волк», был уже призом капитанов и членов команд «Рассвета» и «Волка».

Еще наш флагман «Конституция» благополучно захватил в ходе абордажа линкор «Разрушитель», бывший флагманским кораблем реарцев в том морском сражении. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер получил свой приз и свою долю славы. И мне кажется, что этот колоритный старик даже немного помолодел. От той порции адреналина, что он хапнул при абордаже вражеского линейного корабля. Его не смутило даже ранение руки, которое он при этом получил. Старик был в диком восторге. Ведь это было прямо как в старые и добрые времена. Когда он еще был молодым лейтенантом.

Кроме того вестральский линейный корабль «Независимость» под командованием флаг-адмирала Робера мел Нойса также смог в ходе абордажной схватки одолеть врагов на фрегате «Принц Альбер». Правда, сам флаг-адмирал этого уже не узнал. Так как он погиб в ходе того героического абордажа. Его сразила шальная пуля, прилетевшая издалека. И еще не стоит забывать про корвет «Альбатрос». Который также в этом морском сражении при Кроссе был захвачен вестральским корветом и шлюпом. В общем, на этот раз захваченные в бою призы теперь имелись и у других моряков, а не только у нас. Поэтому наши сослуживцы уже так завистливо на нас не косились. Конечно, мы все же захватили больше трофеев. Но и другие вестральцы в этом бою также не сплоховали.

Понятное дело, что такое обилие трофейных кораблей произвело очередной фурор в обществе Вестралии. Про наш беспримерный подвиг писали все газеты Вестралии. Ведь это был очередной триумф вестральского флота. Который смог в очередной раз макнуть в гуано великий и ужасный военно-морской флот Реарской империи. Который до недавнего времени считался одним из самых сильных и лучших флотов цивилизованного мира планеты Церенталь. Газеты Готарского королевства тоже с радостным злорадством подхватили эту новость. Потом об этом морском сражении при Кроссе стали печатать в газетах и других стран Бростая. И на этот раз над реарцами там не стебался только ленивый.

Ведь их моряки вдруг стали мировым посмешищем. Которые умудрились как-то продуть аж два крупный морских боя каким-то там колонистам. И ведь Вестралия сейчас пока еще не являлась полноценной цивилизованной страной. Да, многие страны нас признали на мировой арене. Но пока не считали нас себе ровней. Мы для бростайцев все еще были забавными и полудикими варварами. Которые живут в диких краях и постоянно воюют с дикими же людоедами из джунглей. В общем, вроде бы и белые люди. Но не совсем культурные и цивилизованные пока. Хотя нам при этом все же многие бростайцы сочувствовали в этой нашей борьбе против реарцев.

Но большое обилие трофейных кораблей теперь могло стать и большой проблемой. У вестральских плантаторов, заседавших в правительстве нашей молодой страны, просто не было столько средств. Чтобы выкупить все эти призы как у меня, так и у других вестральских моряков. Государство ведь и так уже потратилось, выкупая у меня трофеи после морского сражения при Драйсе. А потом еще и оружие у нас покупало. Поэтому в данный момент в государственной казне было не так уж и много денег. И на все призы их просто не хватило бы. Особенно на военные корабли, захваченные нами у реарцев.

А ведь они сейчас были нашему флоту ой как необходимы. И это также понимали все. Но одно дело понимать, а другое дело принимать это как данность. Поэтому никто из нас даже и слушать не хотел. Чтобы продать наши трофеи по дешёвке. Мы между прочим, за те корабли кровь проливали. И так думал не только я один. Все вестральские моряки тоже так думали. При этом даже зашли разговоры о продаже тех же бывших трофейных линкоров иностранцам. Тем же гастийцам или готарцам, которые уже выразили такое желание. Но тут я нашел выход из этой щекотливой ситуации с дефицитом государственного бюджета. Я просто предложил устроить бартер. Поменять мои многочисленные призы на какую-нибудь недвижимость или ликвидную земельную собственность.

И правительство Вестралии ухватилось за эту идею всеми лапами. Мне стали предлагать обменять мои трофейные военные и гражданские корабли на поместья, виллы или плантации. Но я нашел тот вариант обмена, что мне больше всего подходил. Я просто предложил поменять один трофейный линкор, один фрегат и десять пароходов на верфь в городе Крэйге. Да, да! Я решил просто таким образом расширить свой кораблестроительный бизнес. Ведь мы и так уже использовали эту верфь в столице Вестралии для постройки наших броненосцев. И нам при этом приходилось платить значительную сумму за аренду стапелей, на которых и строились сейчас мои три броненосца.

Вообще-то, там имелось шесть стапелей и два ремонтных дока. Плюс к этому хозяйству еще и прилагалась судоремонтная мастерская. И на данный момент это была самая крупная верфь Вестралии. И принадлежала она по чудесному стечению обстоятельств вестральскому правительству. А значит, мы спокойно могли совершить нашу сделку по обмену трофейных кораблей на эту чудесную верфь. И такой обмен меня бы устраивал по всем параметрам. Тем более, что я давал правительству в обмен примерно столько, сколько бы и стоила эта верфь.

Мы же перед этой сделкой пригласили экспертов, которые беспристрастно оценили стоимость верфи и тех кораблей, что я предлагал правительству за нее взамен. Сенаторы думали не очень долго и вскоре согласились с моим предложением. Которое устроило всех. Правительство приобрело таким образом кучу кораблей. А я получил самую большую и лучшую верфь в этой молодой стране. И теперь стал там полноправным хозяином. Что значительно расширило мои кораблестроительные возможности. И сильно удешевило расходы при строительстве кораблей, между прочим. Ведь когда ты являешься, владельцем верфи. То тебе не надо платить аренду за использование ее стапелей для строительства твоих кораблей. Но теперь мне уже не надо будет тратиться еще и на это. А ведь плата за ту аренду там выходила довольно солидная. Да, большую часть своих трофеев я все же родному правительству сбагрил. А то как-то не лежала у меня душа продавать все эти корабли иностранцам.

Моей стране они нужнее будут. Пока у нас еще такой хилый и маленький флот имеется. Надо его расширять и пополнять кораблями. Пускай даже и деревянными. Хотя это и временная мера. Я же знаю, что будущее за бронированными кораблями. Но сейчас у врагов броненосцев тоже не очень много пока. И воюют реарцы с нами в основном только при помощи деревянных кораблей. Поэтому нашему флоту нужны пока любые корабли. Чтобы мы могли качественно оборонять наше побережье.

Кстати, хотелось бы еще рассказать о наградах. На этот раз мне вручили «Орден свободы», но теперь уже 2-го ранга. То есть более низкую степень этой государственной награды я получил. Кроме этого мне также вручили и наградное оружие. Мне выдали позолоченный револьвер моего же производства, между прочим. Кстати, правительство такие вот револьверы с золотой насечкой на барабане и стволе да еще и с накладками на рукоятке из редких, а также очень дорогих пород местных деревьев у нашей оружейной фирмы закупило недавно. Я тогда еще недоумевал, а зачем им такие роскошные и дорогие стволы нужны то? Для массовой армии они не годятся. Слишком уж дорого стоят. А теперь вот я понял зачем. Для награждения отличившихся героев. Для этого только на моем наградном револьвере еще и на рамке гравировку с дарственной надписью сделали. «Стэну мел Эмрику за боевые заслуги». Очень стильный ствол получился. Мне нравится. Эта награда мне как-то больше зашла чем все эти непонятные ордена. Оружие — это ведь очень полезная в хозяйстве вещь.

В честь передачи правительству Вестралии мною тех кораблей архонтом был дан бал. И меня как виновника этого торжества тоже пригласили поучаствовать в нем. Вообще-то, я как-то не особо люблю подобные мероприятия. Помнится, мне и в прошлой жизни все эти дискотеки, вечеринки и загулы в кабаках не нравились. Скучно мне на подобных мероприятиях было. Вот и на этом правительственном балу тоже была скука смертная. Но уходить мне сразу оттуда было нельзя. Ведь это же из-за моей сделки по обмену кораблей на верфь как-раз и устроили этот самый бал. Поэтому если бы я сразу же его покинул. То общественность могла бы этого не понять.

А так как я с недавнего времени стал публичной персоной. То тут надо было следить за своими поступками и поддерживать свою репутацию, чтобы не испортить отношения со многими влиятельными людьми Вестралии. Поэтому я сейчас скучал, терпел и тоскливо пил из высокого бокала вкусное полусладкое вино из местного белого винограда сорта «Ламета». Кстати, рекомендую! Очень неплохое вино получилось. Мой любимый сорт, между прочим. Довольно вкусное и не крепленое. Хорошо утоляет жажду и не сильно пьянит мозг. А то не люблю я все эти крепкие спиртные напитки. Никогда не любил их ни в этой, ни в прошлой жизни. А алкоголь пью лишь ради вкуса и удовольствия. Но никак не ради того, чтобы допиться до розовых, летающих динозавров.

Поэтому мой выбор — это вино. Кстати, в мире Церенталь виноград тоже произрастает. И люди здесь точно также как и на Земле делают из этих сочных и водянистых ягод очень неплохое вино. Я тут на досуге разные вина за это время успел попробовать из разных стран и континентов. У нас тут хоть и колониальное захолустье было, но корабли то к нам из-за океана ходили. И разные товары тоже привозили со всего мира, между прочим. Торговля с колониями — это очень выгодная вещь. Вот и вина да и другие алкогольные напитки сюда в Вестралию тоже привозят. Поэтому пока я жил в этом новом для меня мире. То уже успел продегустировать довольно много различных вин от разных стран и производителей. Ну, да! Хобби у меня такое вот появилось. Дегустация вин.

И это ведь не ради того, чтобы напиться до поросячьего визга. Я много так-то не пью. Один-два бокала в день во время еды и не больше. И то не каждый день, а лишь время от времени. Не хочу стать записным алкашом, понимаешь. Кстати, о вкусе вина! Вот в ходе всей этой дегустации различных вин я и выяснил для себя, что мне почему-то больше всего нравятся вина из вестральских винокурен, произведенные из местного, белого винограда сорта «Ламета». И вот сейчас я как-раз стоял в самом дальнем углу большого танцевального зала и наслаждался этим самым белым вином. Отхлебывая его мелкими глотками и лениво наблюдая за танцующими парами. И от скуки маялся.

— Кхе, кхе, молодой человек, я вижу, что вы заскучали! — прервал вдруг мое тоскливое одиночество нежданный собеседник в гранд-адмиральском мундире.

— Господин командующий флотом, рад вас видеть! — отсалютовал я свои бокалом, подошедшему ко мне гранд-адмиралу Рику мел Шойцеру. — Вижу, что вы тоже не любитель танцев.

— Ох, сынок, я свое уже давно оттанцевал! — произнес старый гранд-адмирал, ловко подхватив левой рукой низкий и пузатый фужер с рютом с подноса проходящего мимо официанта.

— Как там ваша рана, сэр? — спросил я, посмотрев на правую руку бравого старикана, которая сейчас покоилась на перевязи. — Не беспокоит?

— Нормально себя чувствую! — ответил Рик мел Шойцер, делая большой глоток крепчайшего рюта из своего фужера. — Почти не болит. Я ведь за время своей службы не одно ранение уже получал. Вся моя старая шкура испещрена такими шрамами. Поэтому ничего страшного не случилось. Я и не такие раны пережил. А эта дырка в моей правой руке тоже скоро заживет. Это просто пустяки.

— Как скажете, сэр! — сказал я, мысленно морщась от вида того, как гранд-адмирал пьет крепчайший рют.

Прямо как лошадь воду хлещет. А ведь по крепости и вкусу этот местный алкогольный напиток мне очень сильно напоминал земной ром. А я никогда не был любителем рома. Вот и здесь мне этот самый рют также не понравился. Не мое это. Не моё! Впрочем, у всех свои вкусы. Вон Рику мел Шойцеру нравится самый крепкий рют, который он с таким удовольствием теперь и употребляет в моем присутствии. Видимо тут сказывается его долгая карьера во флоте. Он же начал военную службу в довольно юном возрасте. В пятнадцать лет будущий командующий военно-морским флотом Вестралии стал юнгой на первом своем корабле корвете колониального флота «Разящий».

А так как на военных кораблях сейчас принято из спиртных напитков употреблять крепчайший рют. Ведь вино в дальних морских плаваниях может и прокиснуть в тропической жаре. Поэтому на корабли, уходящие в открытое море, обычно и грузят только такой вот дешевый рют. Этот алкогольный напиток довольно крепкий и может годами храниться даже в самых экстремальных условиях. И еще морякам его специально выдают в дальних походах по сто грамм на человека в день. Такова дневная норма. И это делается специально. Со ста грамм рюта ты сильно не напьешься.

Но зато эта доза крепкого алкоголя поднимет твое настроение. Которое очень быстро портится у людей, находящихся в тесных помещениях своих кораблей где-то посреди бескрайнего океана. В общем, я думаю, что такая вот раздача спиртного в мелких дозах по замыслу командования должна повышать настроение моряков. Чтобы у них не возникали опасные мысли и они не бунтовали против капитана. А то ведь такие случаи бунтов среди матросов здесь случались время от времени. И в большинстве случаев они происходили из-за скудного питания или отсутствия рюта. И еще здесь считается, что регулярное употребление рюта может вас спасти от таких неприятных болезней как цинга, холера или лихорадка. А это ведь самые распространенные болезни среди моряков дальнего плавания. Поэтому неудивительно, что многие моряки потом привыкают пить этот самый рют. Вот и гранд-адмирал тоже привык. И теперь предпочитает крепчайший рют другим спиртным напиткам. В том как он его легко и непринужденно употребляет чувствуется большая практика. Моряка видать издалека! Есть здесь такая шутливая поговорка.

— Так зачем тебе, сынок, эти клиперы? И почему ты оставил себе один из тех призовых линкоров, а не продал его нам? — прервал Рик мел Шойцер мои размышления об местном алкоголе.

— Видите ли, сэр, я хочу построить еще один большой броненосец из того линейного корабля, что достался мне как приз! — ответил я, внимательно посмотрев на своего собеседника. — Ведь те три новых броненосца, что сейчас строятся на теперь уже моей верфи, флот Вестралии у меня согласился выкупить в дальнейшем. Думаю, что и четвертый броненосец тоже лишним не станет. Нашему военному флоту очень нужны именно бронированные корабли, сэр. Один броненосец способен заменить сразу несколько деревянных линейных кораблей. Вы ведь и сами видели в бою, на что способен мой «Красный принц»? Будущее нашего флота именно за такими бронированными кораблями. И чем больше их у нас будет. Тем крепче станет наша оборона и сильнее наш военный флот. А ведь именно от флота зависит будущее нашей молодой страны. Без него враги смогут легко добраться до наших берегов и высадить там свои многочисленные войска. Ну, а большой броненосный флот сможет обеспечить нам безопасность от вражеской интервенции. Ведь когда мы отобьемся от реарцев. То другие страны тоже никуда не денутся. Но если мы будем иметь много броненосцев в своем флоте. То они сто раз подумают, прежде чем лезть к нам. От флота зависит очень многое. Так как, в отличие от континента Бростай, мы здесь у себя не имеем сильных врагов на сухопутных границах. Дикари не в счет. А значит нам и не нужна будет огромная армия на несколько сотен тысяч или миллионов солдат. Вестралию всегда в первую очередь станет защищать наш военный флот.

— Хм, тут я с тобой полностью согласен! — сказал гранд-адмирал, выслушав мою пламенную речь, а затем сокрушенно пробормотал. — Я тоже понимаю, что флот станет основой нашей обороны. А вот сухопутная армия так и останется на вторых ролях. Ох, я слишком стар стал для всего этого дерьма. Ведь когда я был еще молод, то моря бороздили только одни величавые парусники. Потом через какое-то время появились эти странные и шумные паровые машины. Загрязнившие белые и чистые паруса своим мерзким дымом. Шли годы. И теперь уже большая часть кораблей использует эти вот паровики. А сейчас это уже считается нормой. Все к ним привыкли. И даже я смирился, что парусникам пора уступить свое место паровым кораблям в морских сражениях. А теперь вот появились эти твои броненосцы. Которые потеснили деревянные линейные корабли. И скоро отнимут у них звание королей морских сражений. И я это тоже вижу. Изменения слишком быстрые. И мой старческий мозг за ними не всегда поспевает.

— Да, сэр, технический прогресс неумолим! — произнес я, выслушав исповедь старого и заслуженного флотоводца. — И сопротивляться ему мы никак не сможем. Поэтому лучше проявить гибкость и возглавить его, оставив наших врагов позади. Сейчас в мире началась броненосная гонка вооружений. И я хочу, чтобы наша страна заняла в ней лидирующее положение. Поэтому и строю новые броненосцы для нашего флота.

— Ладно, с броненосцами мы разобрались, но что ты скажешь про те клиперы, которые приберег для себя? — спросил меня мой собеседник, отхлебнув большой глоток рюта из своего фужера.

— Просто я тут подумал, сэр, что мы ведь все это время лишь защищались! — отвечаю я на вопрос гранд-адмирала. — Мы просто ждали, когда реарцы к нам сами придут. Но ведь войну одной обороной не выиграть?

— Что ты имеешь ввиду, сынок? — заинтересовался Рик мел Шойцер, внимательно прищурившись в мою сторону.

— Я говорю о каперах, сэр! — тут же отвечаю я своему собеседнику. — Почему бы нам не выслать на вражеские морские коммуникации несколько наших вооруженных кораблей с каперскими патентами? Они бы там навели шороху и смогли подорвать морскую торговлю Реарской империи. Как вам такой план?

— На мой взгляд план отличный! — сказал Рик мел Шойцер, согласно кивнув. — Вот только у нас нет под рукой нескольких лишних военных кораблей. Нам все корабли с пушками нужны будут сейчас здесь, чтобы защитить наше побережье от новых вторжений противника. У нас их и так мало имеется в данный момент.

— И именно поэтому я предлагаю взять мои клиперы, вооружить их несколькими пушками и отправить охотиться за реарскими купцами, плывущими через океан! — произнес я, выслушав командующего вестральским флотом. — Пушек на них много не надо при этом ставить, чтобы скорость сильно не упала. Ведь этим каперам не надо сражаться, с военными кораблями Реарской империи. А в случае встречи с ними наши клиперы просто поднимут все свои паруса и благополучно уйдут на полной скорости. А вот для запугивания купцов, чтобы заставить их остановить корабль и сдаться, нескольких небольших пушек на клипере будет вполне достаточно.

— Хм, идея неплохая, сынок! — согласился с моим планом гранд-адмирал. — А мне нравится! Почему бы нам не попробовать выслать свои каперы на морские коммуникации противника? Вот давай ты завтра ко мне зайдёшь в Адмиралтейство. И мы там все подробно обговорим. По твоим вооруженным клиперам и четвертому броненосцу тоже.

Внезапно к нам приблизилась довольно красивая, молодая девушка с черными волосами, зелеными глазами и стройной фигурой, которая была затянута в дорогое бальное платье.

— Ах, позволь представить тебе мою внучку Гвенту мел Шойцер! — оживился с хитрой улыбкой старый гранд-адмирал. — Она давно мечтала познакомиться с самым удачливым, знаменитым и молодым адмиралом Вестралии. Развлекайтесь тут в общем, молодёжь. А я, пожалуй, пойду домой. Что-то рука опять разболелась.

После этого старый флотоводец технично испарился, оставив меня наедине с его очаровательной внучкой. А я тогда лишь подумал, что это у него был такой вот коварный план по сведению нас вместе. Ведь ко мне тут уже начали старательно подбивать клинья многие богатые и влиятельные люди на предмет породниться с ними через женитьбу. Им ведь совсем не помешает такой знаменитый и заслуженный зять, который в столь молодом возрасте уже смог добиться звания адмирала-капитана и стать национальным героем вестральской нации.

После моего быстрого взлета популярности я вдруг резко стал довольно завидным женихом для многих влиятельных семейств нашей молодой страны. Ведь для них такой родственник был очень неплохим политическим капиталом. Популярность которого можно было использовать в своих целях и целях своего клана. Поэтому ко мне тут за последнее время уже подкатывали мамаши и отцы различных семейств на предмет знакомства со своими юными дочками. Которым уже пора было выходить замуж. Поэтому я совсем не удивился, что Рик мел Шойцер тоже попытался познакомить со мною свою незамужнюю внучку. Которая, между прочим, оказалась очень даже ничего. Такие красивые и изящные девочки всегда были в моем вкусе.