Броненосное танго

Глава 21

Охота на купцов.

Следующие пять месяцев прошли без визитов вражеских флотов к берегам Вестралии. Реарцы даже не стали гонять сюда свои одиночные пароходы или клиперы, чтобы попытаться хоть как-то проскользнуть через нашу морскую блокаду. Которую мы установили в районе побережья, возле порта Драйса. Из-за этого снабжение реарского карательного корпуса, засевшего в Драйсе, по морю полностью прекратилось. Видимо реарцы поняли, что пускать сюда одинокие и беззащитные транспортные корабли будет просто глупо. Они ведь к этому моменту уже потеряли несколько десятков торговых судов и боевых кораблей в этом проблемном районе. И даже крупный морской конвой, охраняемый многочисленными военными кораблями, мы тоже разбили. Поэтому флот Реарской империи на какое-то время решил взять паузу. Предоставив нам такую необходимую передышку на море.

Что уже в свою очередь позволило вестральскому флоту отремонтировать все захваченные ранее трофейные, реарские корабли. И затем уже не торопясь ввести их в строй. Из-за чего теперь к прежнему составу военно-морского флота Вестралии добавились следующие корабли. Два деревянных, винтовых линейных корабля, которые были зачислены в реестр нашего флота под названиями «Кросс» и «Драйс». Эти бывшие линкоры Реарской империи некогда носили имена «Разрушитель» и «Ярость империи». Их переименовали в честь наших громких морских побед на страх врагам и на радость нашим людям. Кроме того в строй под вестральским флагом вступили трофейные, винтовые фрегаты «Принц Альбер», «Зачинщик» и «Шуфолк». Эти корабли также получили новые имена, войдя в вестральский военно-морской флот. Теперь их называли «Свобода», «Герой» и «Керал». Последний трофейный фрегат получил свое новое имя в честь героически погибшего в бою при Кроссе вестральского парохода-фрегата «Керал». И на новом «Керале» сейчас служило довольно много моряков из команды его предшественника. Бывший реарский корвет «Альбатрос» тоже переименовали птичьим именем в «Сокол». В общем, судя по всему, уже сейчас Адмиралтейство Вестралии начало создавать свои славные морские традиции. Называя корабли именами их героически погибших в бою предшественников или в честь славных морских побед. В принципе, правильно они мыслят. Это ведь помогает создавать среди матросов и офицеров атмосферу боевого братства и гордости за свою службу. Моральный дух личного состава очень важен для поддержания боеспособности любого военного флота. И наши адмиралы это очень хорошо понимали.

Кроме этого за эти месяцы на моей верфи достроили и продали вестральскому флоту еще три броненосца. Это были два новых монитора, получивших имена «Омар» и «Краб». Тут флотское начальство продолжало оставаться, в своем репертуаре. Поэтому всем мониторам давали названия морских обитателей. Ну, а третий броненосец, который за это время сошел со стапелей, был тот самый однобашенный, батарейный броненосец, который мы перестраивали из винтового реарского фрегата «Буреносец».

Этот большой мореходный броненосец был немного меньше нашего «Красного принца» и имел всего лишь одну орудийную башню, а не две. И вместо десяти пушек калибра двести двадцать миллиметров с каждого борта на нем имелось лишь по восемь таких орудий на борт. А так то по дизайну он был похож на наш самый первый броненосец «Красный принц». Правительство Вестралии без споров выкупило у нас и этот новый броненосный корабль. Который получил имя «Боевой молот». Это наш командующий флотом придумал такое вот название.

И мне оно тоже понравилось. А то весь этот демократический пафос с рабовладельческим окрасом типа «Свободы», «Конституции» или «Независимости» мне уже оскомину набил. Вот не нравится мне, когда смешивают флот и политику. Хрень полная тогда получается. Корабли должны называться грозно. В честь героев, побед или серьезного оружия типа того же боевого молота. Кстати, такими молотами можно было легко пробивать доспехи средневековых рыцарей. И черепа врагов вместе со шлемами они тоже крушили хорошо. Поэтому я думаю, что наш новый броненосец тоже неплохо будет крушить и ломать корабли противника. Хорошее название. Правильное.

Кстати, этот броненосец «Боевой молот» вошёл в состав моей «Эскадры открытого моря». Я так с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером договорился. Я ему отдаю наш винтовой фрегат «Рассвет», чтобы он его включил в первую эскадру вестральского флота. Я ведь все равно этот деревянный фрегат не буду для стандартных перестрелок с вражескими кораблями использовать. Для этого у меня «Красный принц» имеется. Для моей же эскадры лучше подойдет вот этот самый броненосец «Боевой молот» и еще один винтовой корвет в пару к моему «Рейнджеру». Вот тогда у нас получится идеальная боевая эскадра. Где броненосцы будут громить врагов своей артиллерией и заставлять их сдаваться или умирать. А корветы потом будут захватывать наши призы. И все будут довольны. И драться с кораблями противника они уж точно не станут. Слишком уж корветы мелкие и хрупкие для этого. В общем, теперь у меня в «Эскадре открытого моря» числятся уже два больших броненосца и два деревянных винтовых корвета. Вот такие пироги с котятами!

Хотелось бы еще сказать про действия моих каперов. Те четыре вооруженных клипера, что я, когда-то отправил на морские коммуникации противника начали приносить довольно стабильный доход. Основные охотничьи угодья у них были примерно в восьмистах морских милях к юго-западу от побережья Вестралии. Там находится так называемый Палаванский треугольник. Это было довольно большое Палаванское море, окруженное с трех сторон россыпью островов. И вот вся эта тропическая местность как-раз и называется Палаванский треугольник. Там на многочисленных островах того теплого моря проживают не менее многочисленные туземные племена дикарей.

И конечно же, мимо такого вкусного места не смогли пройти белые колонизаторы. Мне этот Палаванский треугольник чем-то напоминает Карибское море на планете Земля. Только размер и форма у него другая. Но суть почти та же. Здесь в Палаванском треугольнике сейчас находятся колониальные владения нескольких цивилизованный стран с материка Бростай. И еще там также имеются несколько небольших государств туземцев. Правда, они не такие развитые и сильные как страны белокожих бростайцев. Но все же и не полные дикари. Хотя на островах Палаванского треугольника хватает и разных дикарей. Там даже самые настоящие людоеды проживают. В общем, весело там живется как белым колонистам, так и местным туземцам. Сейчас в тех краях идет непрекращающийся процесс порабощения и завоевания белыми колонизаторами коренных жителей тех многочисленных островов. Ну, прямо Карибы в восемнадцатом или девятнадцатом веке. Очень похоже. Очень!

Так вот! В Палаванском треугольнике как-раз располагались довольно обширные колониальные владения Реарской империи. Соответственно и корабли из метрополии к тем колониям ходили туда-сюда. А вот там сейчас и паслись все четыре моих вооруженных клипера. И время от времени они отлавливали в Палаванском море очередную добычу. Очередной корабль жирного реарского купца, который и становился их законной добычей. При этом мои каперы не всегда даже возвращались обратно в порты Вестралии, чтобы продать там очередной свой приз или пополнить припасы. Бывало, что тот или иной клипер под вестральским флагом приходил в какой-нибудь нейтральный порт в зоне Палаванского треугольника. И уже там сбывал свою добычу, полученную с реарцев, а также заправлялся, водой и продуктами.

Да, что там говорить? Если моим каперам нейтралы в тех колониальных портах охотно продавали даже порох и ядра. Ведь нейтралитет бывает разным. А тут в Палаванском треугольнике у Реарской империи было довольно много недоброжелателей. Взять хотя бы тех же гастийцев или готарцев. Ведь им когда-то в этом районе этой планеты большинство колоний и принадлежали. Однако, потом в Палаванском треугольнике отшумели несколько колониальных войн. В результате которых часть колоний здесь перешла по владение реарского императора. Поэтому здешние колонисты из других цивилизованных стран в Палаванском треугольнике тихо ненавидели реарцев. И с радостью помогали их противникам. Вот и моим каперам тоже помогали, охотно скупая у них захваченные торговые корабли Реарской империи с их грузами и снабжая тех припасами.

Да, и починится в таком вот нейтральном порту наши вооружённые клиперы также легко могли. Поэтому им там было довольно комфортно действовать. И наводить шорох на реарских морских коммуникациях. Нет, реарцы то тоже на месте не сидели. И их военные корабли даже пытались ловить наглых вестральских пиратов. Вот только это им плохо удавалось. Быстроходные клиперы легко и быстро отрывались от погони. А их капитаны хорошо помнили мои приказы, не нарываться на неприятности и не вступать в бой с реарскими боевыми кораблями. И они вели себя очень осторожно. Не расслаблялись и нападали только на безоружных купцов противника.

И денежки за захваченные моими каперами вражеские торговые корабли и их грузы мне в карман тоже довольно регулярно капали. А ведь, оказывается, каперство — это очень прибыльный бизнес. Особенно, если тебе при этом не надо самому рисковать головой, удирая от реарских военных кораблей на хрупком, деревянном паруснике. Я ведь в этом случае лишь получал прибыль. А вот рисковали при этом совсем другие люди. Впрочем, мы на свои клиперы набирали только добровольцев. Эти люди прекрасно знали, на что идут. И такая рискованная, но очень прибыльная работа их вполне устраивала. Да, там было столько желающих. Что мы спокойно могли в команды моих каперов отбирать только лучших матросов и офицеров.

Еще благодаря нашему каперскому бизнесу, мы смогли достать несколько вполне приличных пароходов реарской постройки с довольно мощными машинами. Которые идеально подходили для постройки из них новых мониторов. Поэтому сейчас на стапелях моей верфи уже строились еще пять мониторов. Кроме них там же трофейный реарский линкор «Решительный» перестраивали в большой броненосец первого ранга с двумя башнями и орудийной палубой. В общем, я не собирался останавливаться на достигнутом. И планировал дальнейшее расширение броненосного флота Вестралии.

Тем временем на суше тоже произошли довольно значимые события. Похоже, что командующий реарским карательным корпусом генерал-корнет Викт мел Праунд понял, что пополнений и припасов из метрополии он уже может не дождаться. После чего его войска снова предприняли попытку штурма Рифолка. Теперь в его корпусе насчитывалось тридцать две тысячи солдат. В то время как им противостояла шестидесяти тысячная армия Вестралии. Которую тоже правительство за все эти месяцы успело пополнить и неплохо так вооружить. В том числе и при помощи моего оружейного бизнеса. Теперь в вестральской армии большинство солдат и офицеров было вооружено оружием производства моего завода.

Полевой артиллерии мы также нашей армии продали довольно много. Поэтому в этом втором сражении при Рифолке у вестральской армии было почти шестикратное превосходство в артиллерии перед реарцами из карательного корпуса. Да, и с порохом у имперцев дела тоже были довольно плохи. Ведь мы же к ним по морю не пропустили за эти несколько месяцев после морского сражения при Кроссе ни одного корабля из метрополии с припасами. И я, думаю, что для реарцев это самое наступление на сильно укрепленные позиции наших войск под Рифолком было жестом отчаяния. Видимо, надоело им сидеть в осаде и медленно вымирать от голода и болезней.

В результате тяжелейшего трехдневного сражения реарцы вновь не смогли разбить наши войска. И понеся тяжелые потери, вынуждены были отступить к Драйсу. После чего они засели там в глухой обороне и больше носа не высовывали из-за своих укреплений, окружавших этот многострадальный, оккупированный город. Ну, а вестральская армия окружила их со всех сторон и, похоже, что вознамерилась взять их измором. Так как пока идти на штурм Драйса никто из наших генералов не горел желанием.