Броненосное танго

Глава 26

Бола-Бола.

Этот остров размером с земную Ямайку назывался Бола-Бола. Это было довольно экзотическое и смешное название на языке местных туземцев. Аборигенов, проживающих на этом небольшом острове еще до прихода туда белых колонизаторов. Кстати, колонизаторы потом после захвата острова не стали почему-то менять его название на более цивилизованное. Как они это обычно любят делать, неся свою цивилизацию огнем и сталью в дикие места этой планеты. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер был абсолютно прав. Когда говорил, что этот остров являлся единственной безопасной стоянкой для кораблей в радиусе шестисот морских миль. Рядом с ним не было никаких других островов. Он как прыщ на заднице в гордом одиночестве торчал из морской пучины.

Когда наш флот подошел к Бола-Бола, то тут уже наступил полдень. По предварительной договоренности с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером оба броненосца моей эскадры вышли вперед и приступили к обстрелу вражеского форта, охраняющему вход в гавань Бола-Бола. При этом мы подошли к противнику на дистанцию в три тысячи триста метров. На таком большом расстоянии устаревшие, бронзовые, гладкоствольные пушки реарского форта просто не добивали до «Красного принца» и «Боевого молота» своими каменными ядрами. Поэтому мы, стоя на якоре, сейчас расстреливали тот несчастный форт как мишени в тире. И он нам ничего в ответ сделать просто не мог. Нет, враги, конечно, пытались изображать сопротивление. И даже палили из своих орудий совершенно бесполезных на таком расстоянии. Их ядра до наших броненосцев при этом ответном огне просто не долетали. А бессильно шлепались в воду на излете. В общем, мы вовсю пользовались преимуществом в дальнобойности наших новейших, нарезных орудий калибра триста пять миллиметров.

Другие же корабли нашего флота благоразумно держались позади и в эту перестрелку не вмешивались. Кроме этого мы сейчас еще и испытывали наши новые боеприпасы. Месяц назад Утер Кроулер подкинул мне любопытную информацию. Оказывается, пару лет назад один вестральский изобретатель по имени Джори Шоул смог изобрести новый тип взрывчатого вещества, которое оказалось значительно мощнее черного пороха и довольно стабильным. Нет, в этом мире раньше тоже изобретали разную взрывающуюся хрень. Вот только те виды взрывчатки были довольно взрывоопасны и нестабильны при эксплуатации. И при неправильном обращении просто детонировали, разнося все вокруг в пух и прах. Сами понимаете, что такие опасные для пользователя взрывчатые вещества в военном деле никто использовать не хотел. Слишком опасно. Ведь можно вместо противника подорвать уже себя любимого.

Однако, Джори Шоул смог изобрести вполне устойчивую и стабильную взрывчатку, которую он назвал «келонит». И вот уже два года его небольшая фирма производит этот самый келонит для шахтеров и золотоискателей. Которые и используют шашки келонита для горных работ. И очень его хвалят. В общем, оказывается, здесь есть уже вполне нормальная взрывчатка. Которая, между прочим, будет помощнее привычного всем тут черного пороха. Вот мой компаньон и предложил нам использовать этот самый келонит для начинки наших остроносых, фугасных снарядов калибра триста пять миллиметров. Нет, вообще-то, он предлагал и сферические бомбы наших двухсот двадцати миллиметровых пушек тоже начинить новой взрывчаткой вместо пороха. Но у нас просто времени не хватило еще и на это. Поэтому к выходу нашего флота в поход к Бола-Бола мы смогли только сделать две сотни снарядов к пушкам калибра триста пять миллиметров.

Впрочем, мы с собой прихватили еще и солидный запас фугасных снарядов, с черным порохом внутри. Стрелять то нам там много придется. Поэтому дополнительный запас боеприпасов не помешает. А чтобы отличать одни снаряды от других. Я распорядился покрасить заостренные носики келонитовых снарядов красной водостойкой краской. Чтобы, значит, наши артиллеристы их там не перепутали по запарке в ходе перестрелки. Так то по форме эти снаряды похожи друг на друга. А так глянут морячки на красный носик снаряда и поймут, что там внутри у него находится келонит, а не черный порох.

И вот сейчас канониры орудийных башен «Красного принца» и «Боевого молота» сначала начали пристрелку фугасными снарядами с пороховой начинкой внутри. А потом когда нащупали верный прицел и начали уверенно попадать по цели. То перешли уже на келонитовые боеприпасы. Их же у нас не так много имеется. Значит, необходимо их экономить. А потом мы наблюдали шоу через свои подзорные трубы. Это было впечатляющее зрелище. Новая взрывчатка, действительно, оказалась мощнее черного пороха, который тут используют все военные. Келонитовые заострённые фугасы уверенно кромсали толстые каменные стены колониального форта, разнося его на куски. Кстати, такие же снаряды но с пороховой начинкой наносили тому большому реарскому форту гораздо меньший урон. И я думаю, что мы бы такими темпами довольно долго с тем фортом возились. Но келонит рулит! И уже через полтора часа форт противника, охранявший вход в гавань Бола-Бола, был приведен к молчанию. По сути своей от него там остались сплошные руины.

Когда, это препятствие исчезло, то наши броненосцы осторожно двинулись вперед, поводя стволами своих крупнокалиберных пушек. «Красный принц» и «Боевой молот» первыми вошли в гавань. Где обнаружили один вражеский фрегат, который после первого же нашего выстрела трусливо спустил свой флаг, показывая, что сдается. Впрочем, мы потом выяснили, что причиной такой трусливой покладистости стало то, что в этот момент на том реарском винтовом фрегате больше половины команды не было на месте. Так как сейчас эти вражеские морячки активно пьянствовали в кабаках городка Бола-Бола, расположенного возле этой гавани. И они просто были не в состоянии вести сражение против нас. Мы ведь эту реарскую колонию застали врасплох. Никто здесь просто не ожидал. Что тут внезапно появится такой большой вестральский флот.

Еще в гавани Бола-Бола обнаружились сразу несколько торговых пароходов и два клипера. Среди которых затерялся даже еще один военный корабль Реарской империи. Паровой корвет «Меч-рыба» был вообще без команды. Там только несколько вахтенных матросов дежурили. Которые почти сразу же удрали на берег к своим сослуживцам, что там сейчас пьянствовали вместе с моряками того реарского фрегата, недавно спустившего свой флаг перед нами. В общем, никакого серьезного сопротивления в порту мы не встретили. Все купеческие суда безропотно сдались. Никто даже не стрелял по нашим войскам, которые начали высаживаться прямо на пристань из нескольких вестральских пароходов. И это неудивительно. Ведь больших сухопутных сил в Бола-Бола просто не было. А тут вся его оборона была построена на том самом форте. Который мы недавно так технично разбомбили своими снарядами с новейшей взрывчаткой. Поэтому к вечеру как город, так и весь остров Бола-Бола был под полным контролем вестральских войск. Таким образом первая часть нашего хитроумного плана была выполнена. И теперь нам оставалось только дождаться прихода вражеского флота вторжения, направляющегося к побережью Вестралии из метрополии. И мы надеялись, что все рассчитали верно. А тот флот Реарской империи мимо Бола-Бола не пройдёт. Ну, а здесь уже его будем ждать мы, приготовив незваным гостям горячий прием из всех наших орудий.

Хотелось бы рассказать об одной интересной встрече. Когда я после захвата города Бола-Бола прогуливался по нему со своими морячками, выискивая, чем бы тут можно было поживиться. Ну, да! Трофеи — это святое. И мы не мародеры. Тут ведь все так воюют. Когда захватывают вражеский город, то обычно даже цивилизованные и культурные бростайцы его просто и без затей грабят. Ну, и женщин насилуют конечно. Это здесь считается в пределах нормы. Вот только я никого насиловать тут не собирался. Меня жена молодая дома ждет. А вот местный банк меня очень даже интересовал. И я заранее договорился с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что за быстрый разгром вражеского прибрежного форта моими броненосцами я получу возможность ограбить банк на Бола-Бола.

И командующий нашим флотом, который как-раз и командовал операцией по захвату этого вражеского острова, милостиво согласился с моими требованиями. Тем более, что я ведь теперь стал его родственником. А значит, и те деньги из банка достанутся в том числе и его семье. Ну, да! Вот такая она семейная коррупция в действии. Я просто здесь воспользовался семейным родством с командующим вестральским военно-морским флотом. И все остальные офицеры, глядя на этот наш семейный гешефт, ничего возразить не могли. Тут на подобное привыкли закрывать глаза. Поэтому я после высадки в порту просто взял четыре десятка вооруженных до зубов морских пехотинцев с «Красного принца» и отправился грабить местный банк.

И вот на центральной площади этого колониального городка я как-раз и нашёл искомое. Здание банка было выполнено в колониальном стиле с колоннами и статуями. Пока мои морпехи ломали двери и выносили из банка все ценности. Я увидел его. Возле эшафота с виселицей располагались большие, стационарные колодки. В которых был закован один человек. Этот мужчина имел ярко выраженную азиатскую внешность, то есть он был низкорослым и узкоглазым. Правда, меня удивила его мускулистая фигура прямо как у земного актера Брюса Ли. Рельефные мышцы у этого бедолаги я хорошо разглядел.

Ведь из одежды на нем имелась лишь грязная набедренная повязка и ошейник раба. И это меня удивило. Вообще-то, тут в этом мире почему-то нет еще людей, которые целенаправленно занимаются построением своего тела как какие-нибудь бодибилдеры или профессиональные спортсмены. Нет, видел я здесь больших и даже мускулистых людей. Но все их мышцы приобретены не от занятий спортом или фитнесом. Поэтому и не имеют видимого рельефа. А у этого азиата тело прямо было рекламой активного спорта. Он был Хоть и невысокий, но жилистый, мускулистый и какой-то весь гибкий. Как какой-то мастер боевых искусств из китайских боевиков. В общем, занятный персонаж.

По моей команде морпехи притащили ко мне какого-то местного горожанина в богатой одежде. У которого я и узнал, а почему этого узкоглазого атлета здесь и заковали в эти самые колодки. Оказывается, этот каф (так тут в этом мире называют представителей этой узкоглазой расы людей) был рабом на ближайшей плантации какао, которая здесь была расположена неподалеку от этого города. И он почему-то напал на надсмотрщика и убил его. После чего каф бросился в бега. Но был быстро выслежен и пойман. Ведь Бола-Бола был довольно небольшим островом. Затем беглеца схватили. А при этом он умудрился еще и троих преследователей покалечить голыми руками, между прочим. Но его все же удалось скрутить, хорошенько отпинать и заковать в эти колодки на площади для публичных казней.

Он тут уже второй день мариновался, страдая от голода и жажды на палящем солнце. А еще через день его бы ждала мучительная казнь. Губернатор Бора-Бора приговорил этого строптивого раба к смерти через сечение кнутом. В общем, еще день и кафа бы просто забили насмерть при большом стечении народа. Рабовладельцы, вообще-то, любят вот так развлекаться. Публичными казнями непокорных рабов. Там же двойная польза получается. Так они запугивают других рабов, чтобы те и не думали бунтовать. И еще развлекают своих скучающих граждан. Которые любят смотреть на такие вот кровавые зрелища. Тьфу!

В общем, я распорядился освободить того азиата, то есть кафа. Конечно же кафа. Да кафа! Уф, все время забываю, что в этом мире Азии нет. А узкоглазых людей тут кафами называют. Значит, его освободили. И даже я ему вручил немного денег. Чтобы на билет на пароход хватило. Тут как-раз в порту несколько пароходов из нейтральных стран стояло, когда мы вошли в гавань. Так вот! Реарские то корабли мы захватили и конфисковали. А нейтралов пришлось отпустить с миром. Таковы уж правила. Нейтралов трогать нельзя. Поэтому я точно знал, что сейчас в порту Бола-Бола стояло несколько пароходов и один клипер, которые скоро отсюда уйдут в другие порты. Вот на них тому кафу и можно было бы себе билет купить, чтобы уехать на фиг с этого рабовладельческого острова.

Однако, этот каф никуда уходить не захотел. А прямо здесь на площади перед банком попросил взять его к себе на службу. Во как! Я прямо обалдел от такого авангардизма. А потом посмотрел на склонившегося передо мной кафа. И подумал, что это будет интересно. Но прежде чем соглашаться и брать его к себе на службу. Я начал его расспрашивать о том, кто он вообще такой. И как здесь оказался в таком вот скотском положении раба. Ведь по этому человеку сразу было видно, что он не простой крестьянин. Было в нем нечто такое. Непонятное и знакомое. Я еще подумал, что он двигается как воин. И взгляд у него тоже такой специфический. Как у матерого профессионального убийцы. Видал я такие взгляды раньше у людей, прошедших множество горячих точек. И я, в своих предположениях не ошибся.

Есть в этом мире на третьем материке такая империя Эланг. Там как-раз население состоит из чистокровных кафов. По своему устройству та империя узкоглазых людей чем-то мне напоминает помесь Китая и Японии века так примерно восемнадцатого. Правит там вечный император. И нет! Это я не оговорился. Действительно титул правителя империи Эланг так и звучит «вечный император». У них там на это даже государственная религия завязана. Согласно которой душа старого императора после смерти реинкарнирует и переселяется в тело нового императора. Прямо как на Земле тот же тибетский Далай-лама после смерти перерождается в теле ребенка, которого потом местные жрецы как-то там находят и объявляют воплощением старого Далай-ламы.

И там люди реально верят в подобное переселение, обожествляя тибетского правителя. Вот и в этом мире Церенталь тоже имелась похожая религия. Только по верованиям империи Эланг их император после смерти вселялся в тело своего наследника. Даже если тот наследник уже не был ребенком. А так-то очень даже похожая религия получается. Хотя тут меня пронзила забавная мысль. А что если тот узкоглазый император, действительно, может вот так вот продлять свою жизнь? Вдруг он такой же попаданец как я? И тоже вселяется в тело человека после свей смерти и не теряет при этом своей памяти? Может быть он как-то научился этот процесс контролировать? А вдруг? Меня от этого осознания аж передернуло. Впрочем, мне по фигу на того вечного императора. Он где-то там живет далеко отсюда на другом конце этой планеты. А я вот тут нахожусь. И надеюсь, что мы с ним никогда не встретимся.

Так вот! Каф продолжил свой рассказ. Значит, он жил в той империи Эланг. И был там не простым обывателем. А самым настоящим гвардейцем вечного императора. А это, между прочим, особая каста воинов. Даже я как-то про них читал в одной здешней книге. Эдакая помесь самураев и шаолиньских монахов. Которые фанатично преданы своему императору. И вот каф, которого звали Пон Кай, служил гвардейцем при дворе вечного императора. И служил ему верно и предано. Охранял его от покушений и тайных убийц. Но в один не самый прекрасный момент старый император был все же убит. Гвардейцы, конечно, его доблестно защищали, не щадя своих жизней. Но напавших на дворец людей было слишком много.

И они все же смогли прорваться через заслон из имперских гвардейцев. И убили старого императора. А потом как-то очень быстро сбежали из дворца. После чего на трон империи Эланг взошел молодой наследник, который и стал новым вечным императором. А когда гвардейцы заявили, что узнали среди нападавших на дворец воинов молодого наследника. То новый император судил, оставшихся в живых гвардейцев и потом продал их в рабство белым варварам из-за океана. Которые Пона Кая и его товарищей привезли в трюме корабля сюда на остров Бола-Бола. Где бывшие гвардейцы и стали рабами на плантации, принадлежащей реарскому губернатору. Закончив свой рассказ, Пон Кай еще раз попросился ко мне на службу.

И я после недолгого раздумья согласился. А почему бы и нет? Если верить слухам, что ходят про этих самых императорских гвардейцев из Эланга. То они являются просто запредельными бойцами. А мне такой человек в хозяйстве пригодится. Будет вон хотя бы мой дом охранять от разных нехороших типов. Или меня прикрывать во время прогулок по городу. А то ведь на меня уже один раз здесь покушались прямо в порту столицы Вестралии. И я тогда лишь чудом выжил. Просто повезло. Но в следующий раз может и не повезти. И на этот случай у меня как-раз будет иметься опытный телохранитель. Ведь этот Пон Кай целого императора раньше охранял. Значит соответствующие навыки у него имеются.

Вот так этот колоритный громила со шрамом от сабельного удара на лице и стал моим слугой. Он мне, между прочим, даже при этом специальную клятву служения дал. И поклялся служить верно мне и моей семье, не щадя своей жизни. Но эта история имела и продолжение. Оказывается, у Пон Кая здесь на плантации были еще несколько товарищей по несчастью. Такие же бывшие гвардейцы вечного императора. И которые в данный момент тоже были рабами. А вот за них мой новый телохранитель и попросил. Заверив меня, что его товарищи также станут верно мне служить, если я помогу их освободить из рабства здешних колонистов. И я не увидел в этом никакой особой проблемы. Просто отправился вместе с большим отрядом своих людей на ту плантацию. А там нашел и освободил еще шестерых рабов. Тех самых бывших императорских гвардейцев. На которых мне и указал Пон Кай.

И все эти люди с характерным разрезом глаз, поговорив с Пон Каем, без сомнений и колебаний принесли мне личную клятву верности. Таким образом у меня теперь появилось сразу семь преданных мне телохранителей с огромным боевым потенциалом. Я их даже в шутку обозвал «семь самураев». А потом на их тренировки посмотрел и сильно впечатлился. Это, действительно, было нечто особенное. Прямо как в тех китайских боевиках про мастеров боевых искусств или в японских фильмах про самураев. Эти ребята умели просто виртуозно драться холодным оружием. И стрелять из огнестрельного оружия они также очень неплохо могли. Ведь в империи Эланг огнестрел тоже был известен. Только там он был довольно устаревшим. Там ведь сейчас у них только гладкоствольные, дульнозарядные ружья с фитильными замками существуют. Но когда я выдал своим элангийским охранникам револьверы и новенькие, нарезные винтовки нашего производства. То они очень быстро их освоили и научились из них довольно метко стрелять. Действительно, прирожденные вояки.