Броненосное танго

Глава 25

Болевая точка.

— Господа офицеры, дружественные нам торговцы из нейтральных стран привезли очень тревожные новости из-за океана! — начал это штабное совещание в Адмиралтействе для адмиралов и капитанов вестральских военных кораблей гранд-адмирал Рик мел Шойцер. — Реарский император мечтает о реванше. Видимо, его ничему не научило то, что уже два реарских флота были разбиты нами возле побережья Вестралии. И теперь враги собирают еще один флот вторжения. Который по слухам будет еще больше и сильнее чем предыдущие, что они присылали сюда ранее.

После этого сообщения командующего вестральским военно-морским флотом началось обсуждение этой, действительно, тревожной новости. Мы ведь как-то уже успели расслабиться за эти пять месяцев. Реарский флот полностью прекратил операции вблизи территориальных вод Вестралии. Поэтому врагов мы как-то давно здесь не наблюдали. И только мои каперы трудились не разгибаясь в зоне Палаванского треугольника. Вылавливая с периодическим постоянством реарские торговые пароходы и парусники. Но их зона действия все же находилась достаточно далеко от побережья нашей молодой страны. Поэтому можно сказать, что здесь боевые действия на море встали на паузу.

Кстати, на суше в эти месяцы у нас также все шло просто замечательно. Реарский карательный корпус после второго сражения за Рифолк даже и носа не высовывал из Драйса. Который был осажден нами со всех сторон как с суши, так и с моря там царила твердая блокада. И теперь туда никто не мог проникнуть или выйти оттуда. И постепенно без подвоза припасов по морю в городе Драйсе начался настоящий голод. Конечно, при этом сначала захватчики забирали у горожан все продовольствие, что смогли обнаружить. Там при этом даже до вооруженных стычек дело доходило. Но потом даже у реарцев в Драйсе с едой все стало плохо и грустно. И на исходе четвертого месяца осады командование карательного корпуса начало переговоры о капитуляции.

Реарцы согласились сдаться в плен, в обмен на нормальное отношение и регулярную кормежку для них. В принципе, тут нашей сухопутной армии даже не пришлось штурмом брать город Драйс. Все за нас сделал обыкновенный голод. И такой случай был ведь совсем не единственный в мировой истории. Когда оголодавшие войска сдавали оружие, потому что им нечего было есть. Поэтому здесь ничего удивительного не произошло. Просто реарцы выбрали сытую жизнь в вестральском плену, предпочтя ее почетной, но голодной смерти. После этого девятнадцать тысяч реарских солдат сдали свое оружие и знамена. А в город Драйс торжественно вошли наши войска. И этот многострадальный город снова стал нашим. Об этой блестящей победе нашей армии над реарским карательным корпусом раструбили все газеты. Причем это стало уже традиционным. Когда сначала эту шокирующую новость сообщили вестральские газеты. А потом уже ее подхватили газеты других цивилизованных стран. Понятное дело, что все недоброжелатели Реарской империи по этому поводу дружно зубоскалили и издевались. Ведь грозные и могучие реарцы в очередной раз потерпели такое обидное и нелепое поражение от каких-то там восставших колонистов.

Кстати, я тут вестральским властям подбросил одну идейку, за которую меня потом проклянут потомки и борцы за права человека. Я предложил им создать большой лагерь для реарских военнопленных. Все прямо как по немецкому фен-шую. С вышками для охраны по периметру, с оградой из колючей проволоки (здесь между прочим такую проволоку уже вовсю использовали местные скотоводы для оград своих обширных пастбищ) и строжайшим режимом содержания. При этом лагерь будет находиться где-нибудь вдали от нашего морского побережья в глубине территории Вестралии.

Это специально, чтобы пленников вдруг не освободили какие-нибудь реарские десантные силы, внезапно высадившиеся с кораблей на берег. И еще можно было заставить пленных врагов что-нибудь строить или помогать тем же рабам на плантациях. Чтобы бесплатно их не кормить. В общем, моими идеями вестральское правительство заинтересовалось. Так как проблема с размещением и содержанием реарских пленных уже назрела. Раньше то их было не очень много. А теперь вот появились все эти тысячи пленных реарских солдат. И поначалу куда их девать, просто никто не знал. И нет! Убивать их при этом никто не собирался, конечно. Тут люди еще соблюдают правила ведения войны по возможности. И стараются их не нарушать.

В общем, многие из нас за эти месяцы сильно расслабились и всерьез надеялись, что скоро эта затянувшаяся война нашей молодой страны против Реарской империи закончится. Ходили упорные слухи, что наше правительство даже выслало в метрополию своих дипломатов. Которые там как раз и пытались вести переговоры о мире с реарским императором. Но противник преподнес нам очередной неприятный сюрприз. Оказывается, пока мы тут пребывали в счастливом неведении, расслаблялись и почивали на лаврах от наших побед над грозными реарцами. Враги уже готовили нам очередную подлянку. Которая будет гораздо сильнее того, что уже было здесь ранее, если верить тем купцам. Что и привезли сюда через океан такие вот внезапные и неприятные для нас известия.

Вот поэтому мы сейчас и собрались всем высшим офицерским составом нашего военно-морского флота. И стали решать, а что же нам делать то? Самым главным предметом спора стало место, где в этот раз ударят враги. Ведь как бы мы там не пыжились, гордясь своими предыдущими победами над реарским флотом. Но факты — это упрямая вещь. У нас все еще слишком мало сил имеется, чтобы полноценно прикрыть все побережье Вестралии от вражеского вторжения из-за океана. Ведь флот противника может прийти к любому нашему порту и высадить там свои войска. А мы можем просто не успеть среагировать на это. Ведь даже с учетом наших трофеев и новых броненосцев, в военно-морском флоте Вестралии все еще очень мало кораблей.

Хотя за последние месяцы и вступили в строй еще четыре моих монитора, переделанные из пароходов, захваченных нашими каперами в Палаванском треугольнике. И теперь у Вестралии уже есть восемь небольших броненосцев береговой обороны типа «монитор». Но этого все же было крайне мало. Побережье Вестралии же довольно протяженное. А всех наших кораблей не хватит для его полноценной обороны. И тут надо учитывать, что враги ведь сюда не двумя или тремя кораблями заявятся. А припрутся значительным флотом из нескольких десятков кораблей. И чтобы их остановить нам тоже придется собирать для этого все наши силы в один кулак. Вот только где мы будем их при этом собирать то? Вот это и был главный предмет спора на этом штабном совещании в нашем Адмиралтействе.

— Господа офицеры! — привлек я внимание окружающих, когда мне надоело слушать их споры. — А почему бы нам не поджидать силы вражеского флота в той самой точке, где эти реарские корабли в любом случае появятся?

— Что вы имеете ввиду, адмирал-капитан Эмрик? — спросил удивленно адмирал-капитан Вильям мел Рингвол, командовавший второй эскадрой. — Вы знаете, где в этот раз пойдет реарский флот вторжения? Но откуда?

— Все очень просто, господа! — ответил я, обводя взглядом всех присутствующих. — Я не поленился и пообщался с некоторыми реарскими моряками, попавшими к нам в плен. И выяснил одну интересную особенность. Оба те флота реарцев, что прорывались к нашему побережью, шли сюда из метрополии одним и тем же маршрутом через океан. Отправной точкой у них был город Невершир, который является крупнейшим портом Реарской империи. Именно там собирались реарские корабли обоих флотов вторжения, чтобы затем отправиться к берегам Вестралии. И шли они всегда по одному и тому же маршруту. Вот посмотрите на эту большую карту, висящую на стене. И вы сами увидите, что данный морской путь наиболее оптимален и прост из-за конфигурации морских течений в океане. Поэтому реарские корабли и следовали именно сюда.

— Остров Бола-Бола! — пробормотал гранд-адмирал Рик мел Шойцер, увидев, куда я указываю на той самой карте. — Хм! А ведь точно! Все корабли, идущие в Вестралию из метрополии, предпочитают делать остановку именно там. Это ведь единственная большая и пригодная для безопасной стоянки кораблей гавань в радиусе шести сотен миль. Там я тоже бывал, когда еще служил старшим помощником на фрегате «Охотник». Мы там брали воду и грузили свежие продукты. Да, и для ремонта корабля место вполне подходящее. И команде опять же можно дать немного передохнуть после долгого морского путешествия через океан. Да, вполне логично, что и на этот раз вражеский флот вторжения пойдет через Бола-Бола. Чтобы остановиться там перед броском к побережью Вестралии.

Услышав это, окружающие нас люди согласно заговорили, признавая мою правоту в этом вопросе. После чего уже пошел более конструктивный разговор. Собравшиеся здесь морские офицеры повеселели и начали решать организационные вопросы. Разрабатывая план предстоящей военной кампании по захвату острова Бола-Бола, который в данный момент являлся еще одной колонией Реарской империи.

В итоге — к концу данного штабного совещания было решено, что в этом боевом походе примут участие следующие силы вестральского флота. Первая эскадра под командованием адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола. Вторая эскадра под командованием адмирала-капитана Дэна мел Гротона. И, конечно же, там будет участвовать и моя «Эскадра открытого моря». Кроме того вестральской армией должны будут выделены силы в размере трех полков солдат, вооруженных современными винтовками и револьверами моего производства. Эти сухопутные войска должны будут взять под контроль прибрежный форт, охранявший вход в гавань острова Бола-Бола. А также захватить и небольшой колониальный город, который там находится рядом с интересующей нас гаванью. По нашим прикидкам этого должно было хватить с лихвой для гарантированного захвата данного не очень большого острова посреди океана.

После чего совещание было окончено и мы разошлись по своим служебным делам. Ведь нам надо было успеть подготовиться к предстоящей военной кампании. Я в процессе подготовки к этому боевому походу не забывал и о своей молодой жене. Которая к этому времени уже успела забеременеть и сейчас ждала нашего первого ребенка. Я как мог ее старался успокаивать, чтобы беременная молодая мамочка не сильно волновалась за меня. Даже пришлось пообещать, что я буду себя беречь, на абордаж не бросаться самолично, а от вражеских пуль и ядер прятаться в бронированной боевой рубке моего «Красного принца». Кстати, Гвента теперь прекрасно себе представляла о чем я ей говорю. Она ведь сама была в этой боевой рубке. И видела какая там стоит матерая стальная броня. Я же ее как-то раз провел по нашему броненосцу «Красный принц». Устроил ей небольшую экскурсию, понимаешь. Таким образом я сразу двух зайцев убил с особым садизмом. Утолил любопытство Гвенты и показал, а на каком же безопасном для меня и нашей команды корабле я несу свою службу. В общем, успокоил я мою любимую женщину.