Броненосное танго

Глава 1

Удар по голове.

Прихожу в себя в какой-то странной комнате. Где это я? Все тут какое-то архаичное и дюже богатое. Я бы сказал, что это какое-то слишком вычурное богатство. Как у тех новоиспеченных российских олигархов с из золотыми унитазами и позолоченными потолками в стиле барокко в их навороченных дворцах. Вот и тут все очень вычурное и слишком дорогое. Золотистая лепнина на потолке с большой картиной, на которой изображен какой-то морской пейзаж. Какие-то статуи из розового мрамора по углам. На стенах все та же лепнина с завитушками и фальшивыми колоннами в стиле барокко. Очень дорогая мебель из красного дерева с золотистым рисунком на плоскости. Большой стол, стулья, три (три, Карл!!!) огромных шкафа, огромное же зеркало на противоположной стене в такой же деревянной рамке с позолотой. Моя кровать также довольно большая и роскошная. С разными позолоченными финтифлюшками на резных, деревянных спинках и ножках. И с шикарным балдахином. Все это настоящий роскошный антиквариат. Очень дорогой, между прочим. Ого, какой большой глобус прямо на полу стоит на специальной (позолоченной!!!) подставке.

— Какого дьявола тут творится!? — от удивления я даже несколько раз зажмурился. — Что за черт! Странный какой-то глобус! Надо его поближе посмотреть, чтобы убедиться, что мне это не померещилось.

Пытаюсь встать резким рывком, но из-за внезапного головокружения быстро заваливаюсь обратно на мягкую перину кровати. Что со мной? Откуда такая слабость и головокружение? Но этот проклятый глобус не дает мне покоя. Немного отлежавшись снова пытаюсь встать с кровати. Медленно и печально. Уф! Вроде получилось? Но голова все равно немного кружится, а в коленках ощущается дрожь и слабость. Но я все же попробую добраться до интересующего меня предмета. Очень осторожно и аккуратно, передвигаясь как старая и больная черепаха, делаю шаг вперед, затем еще один и еще. Уф! Вроде добрался куда надо и даже при этом не упал по дороге. Так, посмотрим. Действительно, не показалось. Со зрением, значит, все в порядке. Хотя оно же у меня в последние годы довольно расплывчатым стало. Так что даже пришлось начать носить очки. А сейчас вот я все отлично вижу. Прямо как в юности. Я аж замер на месте от изумления. А затем протер глаза на всякий случай. Ну, точно! Все отлично наблюдаю. А я ведь без очков, между прочим, сейчас. Прямо мистика какая-то. Чудо внезапного исцеления плохого зрения. Вы о таком слышали? Я вот тоже не слышал. А оно вот случилось. Со мной!

Но что-то я отвлекся. Я же сюда не за этим с таким трудом добирался. Меня крайне заинтересовал этот самый глобус, стоящий сейчас прямо передо мной на полу. О, а на полу тоже все очень бохато-бохато было. Какой там откровенно мягкий и очень красивый ковер присутствует. Наверное тоже очень дорогой и эксклюзивный. У меня сроду ничего подобного не было раньше. Но глобус — это все же более интересный предмет меблировки в этой странной комнате. Так как на нем изображены совсем не те моря, океаны и континенты, к которым привык любой житель планеты Земля. Там было все другое. Чуждое. Три континента.

— Бростай, Ламбер и Транис! — автоматически прочитал я, а потом вдруг недоуменно замер на месте.

— Что за черт? — начали метаться испуганные мысли в моей голове. — Откуда я знаю этот неизвестный на земле язык?

Внезапно, в моей больной голове вдруг как-будто какой-то тумблер переключился и я начал вспоминать. Вот наша небольшая эскадра выходит с рейда порта Крэйга. Здесь все что удалось собрать командованию в такой дикой спешке. Ведь противник в данный момент совершенно внезапно подошел к нашему морскому побережью и начал высаживать морской десант в районе Рифолка. По паническим сообщениям полученным оттуда врагам удалось практически без боя захватить форт Сарнер, прикрывающий выход из гавани Рифолка. Что это было? Предательство или обычное разгильдяйство? Об этом мне никто не сообщил. Но как можно захватить такой большой и мощный прибрежный форт без единого выстрела? Это у меня прямо в голове не укладывалось. И именно из-за такого неожиданного захвата форта Сарнера оборона города Рифолка и рухнула очень быстро. И теперь враги там начали высаживать свои войска с кораблей, зашедших прямо в гавань.

А нас соответственно отправили туда, чтобы этому безобразию помешать. Правда, из-за дикой спешки и неполадок в машинах в море смогли выйти только лишь восемь наших военных кораблей. Что находились раннее на базе имперского колониального флота в порту Крейге. И вот сейчас нашу эскадру, спешащую на помощь Рифолку, возглавляет флагманский линейный корабль «Благословение» под флагом адмирала-капитана Ристора мел Кройса. За ним следует в кильватерной колонне фрегат «Ритабль», которым командую я. За нами идут фрегаты «Роят» и «Прибой». После которых морскую волну рассекают корветы «Бойкий», «Решительный» и «Огнеборец». И замыкает нашу бравую колонну паровой шлюп «Разбойник». Вот и вся наша эскадра, которой довольно скоро придется вступить в бой с флотом противника возле Рифолка.

Путь вдоль побережья при форсировании паровых машин занимает у нас всего около трех часов. И к шестнадцати дня мы уже видим дымы, поднимающиеся над Рифолком. Это вражеские корабли там сейчас так интенсивно дымят на всю округу. Есть у паровых машин такой вот характерный для них недостаток. Они слишком сильно дымят при работе своих котлов. И этот дым обычно виден издалека. Особенно, если используется хороший уголь первой категории. И судя по тем дымам на горизонте, враги как-раз и используют сейчас в топках своих паровиков именно такой отличный уголь. И этих дымов там до неприличия много. Значительно больше чем нас. Да, уж! Легким этот предстоящий нам бой явно не будет. Но мы все равно до конца выполним свой воинский долг перед империей.

Наконец-то, мы приблизились к противнику настолько, чтобы открыть по нему огонь. Враги нас ведь тоже заметили издалека. Так как паровые двигатели наших кораблей тоже дымили немилосердно. Демаскируя нас на всю округу. Тут незаметно подкрасться не получится. Сражения паровых флотов теперь именно так и происходят. Противники там друг друга замечают заранее. И успевают приготовиться к бою. Вот и наши враги тоже были готовы нас встречать во всеоружии. А мы тем более настроены очень решительно. Это наша земля. А враги коварно вторглись на наше побережье. А значит, наше дело правое. И Порядок на нашей стороне. Враг будет разбит!

Вражеская эскадра выдвинулась нам навстречу, следуя двумя кильватерными колоннами. Впереди идет винтовой линейный корабль «Титул», на котором на корме виднеется большой адмиральский вымпел. Ага, значит это и есть вражеский флагман. Значит, это наша первоочередная цель. За «Титулом» в кильватерной струе следуют еще два паровых линкора противника «Император Прат Третий» и «Адмирал Польсер». За ними уже идут парохода-фрегаты «Кара», «Риск», «Буря» и «Аристократ». Во второй кильватерной колонне противника параллельным курсом следуют паровые корветы «Кротор», «Пела», «Кантара», «Риф Латт», «Коронованный», «Ветер» и «Знаменосец». За корветами виднеются три паровых шлюпа «Корсар», «Храбрый» и «Мрант».

Нас, конечно, меньше, но на нашей стороне правда. Мы сейчас сражаемся за свою землю против захватчиков. Вот наш флагманский корабль входит в зону действия вражеских орудий. Левый борт линейного корабля «Титул» окрашивается клубами густого порохового дыма. Враг начал обстрел флагмана адмирала-капитана Ристора мел Кройса. Артиллеристы «Благословения» также не остаются в долгу, долбя по врагам из всех своих орудий правого борта. Оба огромных линейных корабля заволакивает дым. Там постоянно что-то грохочет и взрывается. Со стороны это зрелище выглядит очень страшным и завораживающим. И скоро уже мой корабль окажется в подобном пекле артиллерийской перестрелки с кораблями противника. Собственно говоря, мы уже там. Корабли ведь в ходе этого морского сражения не стоят на месте, а очень даже быстро двигаются, форсируя мощность своих паровых машин. Поэтому пока наш и вражеский флагманы перестреливались, проходя каждый своим курсом мимо друг друга. Мой парохода-фрегат «Ритабль» уже успел выйти в сектор обстрела противника. Увидев напротив нас изуродованный выстрелами нашего флагмана борт вражеского линейного корабля «Титул», я приказываю открыть по нему огонь. Повинуясь моей команде, артиллеристы «Ритабля» начинают палить из своих пушек, стоящих вдоль правого борта нашего фрегата. Все вокруг заволакивает вездесущим пороховым дымом. От попадания которого мне в нос я невольно морщусь. Кха, кха, кха!

Скорость нашего движения в кильватерной колонне регулируется нашим флагманским кораблем. Мы сейчас полностью зависим от адмирала-капитана Ристора мел Кройса. Именно он в данный момент командует нашей эскадрой в этом морском сражении. А мы должны выполнять все его приказы. Таковы уж правила и морские уставы, согласно которым мы и несем нашу службу. Поэтому наши сигнальщики сейчас зорко следят за действиями нашего флагмана. Пока линкор «Благословение» идет прямо вперед, не сворачивая с курса. То и мы все послушно следуем за ним, проходя мимо всей вражеской эскадры. И последовательно попадая под очередной огонь всех ее кораблей.

Мы, конечно, также не остаемся в долгу, отвечая противнику своими бортовыми залпами. А в это время ядра и круглые пушечные бомбы крошат и рвут на куски как корабли, так и людей с обеих сторон. По моему парохода-фрегату тоже попадают. Есть у нас убитые и раненные. А также имеются повреждения корпуса и такелажа. Которые все время накапливаются с каждым новым вражеским обстрелом моего корабля. И этот аттракцион самоубийственной ярости продолжается, пока мы не выныриваем из густых клубов порохового дыма. Уф! Вырвались! Мы прошли вдоль всего строя вражеских кораблей, получая от них выстрелы со всех сторон. Но мы выстояли и не дрогнули. Наш «Ритабль» все еще держится. Мы все еще на плаву и можем пока сражаться. Хотя, конечно, нам досталось довольно сильно от тех вражеских линкоров. И это неудивительно. Ведь на тех деревянных гигантах находится очень много пушек. И половина из них стреляла по нам. И хорошо, что сейчас такие опасные корабли могут вести огонь по нам только одним бортом. А не сразу всеми своими пушками. Но нам и этого хватило с лихвой. Старший помощник докладывает мне о потерях в нашей команде и повреждениях моего корабля. А у меня сердце кровью обливается. Хорошо же нас потрепали. А чего вы хотите? Драться вот так против полноценных вражеских линейных кораблей совсем не просто. И ведь при этом у нас совсем не линкор, а всего лишь фрегат, который значительно уступает им по огневой мощи и живучести.

Нашему флагману тоже хорошо так досталось. Ведь враги в первую очередь концентрировали огонь на нем. Стараясь вывести из строя, командующего нашей эскадрой адмирала. Так как если будет потеряна управляемость, то мы можем просто проиграть это морское сражение при Рифолке. Однако, наш адмирал решается еще на один заход. По его сигналу наша кильватерная колонна начинает разворот снова в сторону противника. Ну что ж мы готовы продолжить бой. Командую к развороту, направляя подзорную трубу на вражеские корабли. А им ведь тоже неплохо так досталось. Мы все же успели дать достойный отпор. И вражеский флагманский линкор «Титул» также сейчас находится отнюдь не в идеальном состоянии. Ведь все наши корабли, проходя мимо него, стреляли с особым рвением. Хорошо его покалечили. Изуродовали левый борт и сбили сразу две мачты из трех. Превосходно! Так держать! Сейчас мы ему еще добавим горячих ядер в борт. Кстати, враги тоже труса не празднуют и принимают наш вызов. Поворачивая в нашу сторону.

Две эскадры снова сходятся борт в борт, расстреливая друг друга с каким-то яростным остервенением. Внезапно на нашем флагмане вспыхивает пожар. Что-то там взорвалось и загорелось. От чего линейный корабль «Благословение» начинает резко закладывать руля влево и пытается выйти из боя. Увидев этот образец настоящей трусости посреди кровопролитного боя, я приказываю не уходить в сторону за нашим струсившим флагманом. А идти прямо на абордаж вражеского линейного корабля «Титул». Надо его захватить. Я ведь уже вижу, что мы начинаем проигрывать это сражение. Наш командир вон вообще сбежал. И единственный шанс на победу — это ликвидировать или захватить вражеский флагманский линкор. Утопить то мы его не сможем. Слишком уж сильно нас перед этим побили. Повыбив большую часть нашей артиллерии. Да, и мой парохода-фрегат лишь каким-то чудом еще держится на воде. Не выстоим мы в артиллерийской дуэли против линкора. Никак не выстоим.

Мне ведь уже доложили, что у нас имеются множественные пробоины в корпусе ниже ватерлинии. А в трюме уже вовсю плещется забортная вода. И наши трюмные помпы не справляются с ее выкачиванием за борт. Короче говоря, мы просто тонем потихоньку. Поэтому я вижу только один выход из этого безнадежного положения. Мы должны взять на абордаж вражеский флагман. Так как людей у нас для этого еще должно хватить. А вот пушек для дальнейшей артиллерийской дуэли очень мало осталось. Поэтому я и отдал такой самоубийственный приказ. Да, на том линкоре команда должна состоять примерно из четырех сотен человек. А у нас осталось примерно сто шестьдесят моряков на нашем «Ритабле». Вот только надо учесть, что по вражескому флагману стреляли очень интенсивно в ходе этого боя. А значит, там сейчас должны быть очень большие потери в личном составе. И это дает нам шанс на победу в случае абордажа. И на это я поставил все наши жизни.

За мгновение до того как наши корабли столкнулись борт к борту, с вражеского флагманского линкора начали стрелять пушки, калеча практически в упор мой любимый фрегат и разнося в щепки его корпус и такелаж.

— Вперед, на абордаж! — прокричал я, вытаскивая свою шпагу из ножен на поясе. После чего мне что-то прилетело с большой силой прямо в лоб. И свет внезапно погас, а все звуки исчезли.