Богатырь и Звезда Сварога: Быль 2

Глава 11: «На то твоя воля, брат…»

О «Покойной бригаде», в частности об их десятнике — Яромире, гудел каждый двор и каждая харчевня от Слав-города до самых дальних застав.

Но, чем больше росла слава Яромира, тем хуже становились его отношения с братом.

Игорь совсем перестал приглашать Яромира на пиры, даже не брал на охоту и, тем более, в гридь.

В последний раз братья виделись в начале червеня, когда Яромир лично докладывал совету города о положении дел на улицах. Тогда Игорь ни сказал Яромиру ни слова и показался необычайно замкнутым, раздраженным и озлобленным.

На третью осьмицу червеня князь Игорь, по своему обыкновению, наблюдал с балкона терема за очередным занятием дружины.

Так повелось, что князь упражнялся с Руевитом отдельно, подальше от посторонних глаз, но после очередной победы Яромира над воеводой, Игорь решил спуститься во двор.

— А ну, разгильдяи, становись в ряд! — громогласным басом скомандовал Руевит, приметив блик от драгоценного камня из головного обруча Игоря, вышедшего из ворот гридни. — Сам княже пришел на вас, олухов, поглядеть!

— Полно тебе, воевода, — махнул рукой Игорь. — Пускай продолжают. Больно любо мне стало на братца своего в деле поглядеть.

— Яромир, ходи сюда! — вновь пробасил Руевит, в голосе которого проскользнуло едва уловимое волнение.

Яромир легко перебросил Гришку через бедро и подбежал к князю, краем глаза приметив на балконе Марину, держащую Аспида на плечах.

— Гой еси, брат! — Яромир остановился перед Игорем и низко поклонился.

— Светлый княже. — сухо поправил его Игорь.

Яромир вопросительно покосился на Руевита, но тот лишь пожал плечами.

— Чем обязаны вашему светлому визиту?

— По твою душу.

Яромир подметил, что и так бывшие не самыми здоровыми глаза брата, налились кровью, щеки впали, а на лбу вздулись вены. С ним было что-то не так…

— И чем же скромный десятник смог разгневать славного князя?

— Вот, вроде учишься, учишься, а ума всё не прибавляется. Плохо гонец тебя учит, в край плохо… Воевода, вразуми тогда ты гонца, раз он не способен… — холодно, выделяя каждое слово, проговорил Игорь. — Бей плетью, покуда на ногах стоять не сможет.

Гришка умоляюще посмотрел на воеводу, но тот лишь снова пожал плечами и повёл его к позорному столбу. Приказ есть приказ.

— Если я в чем-то тебя разгневал, брат, — Яромир склонился перед Игорем. — то прими моё смирение и накажи меня. Гришка совершенно не при чём.

Игорь лишь смотрел на Яромира сверху вниз пустым, безжалостным взглядом.

— Я долгое время наблюдал, как ты издеваешься над моей дружиной, ведь нет среди них равного тебе по силе. — нарушил недолгое молчание Игорь. — Теперь я преподам тебе урок. Сотник, мечи!

Со стороны позорного столба донёсся щелчок хлыста, за которым последовал крик Гришки.

Яромира бросило в жар и слегка задрожали руки.

Невысокий крепко сложенный сотник принёс князю два деревянных тренировочных меча, на что Игорь лишь недовольно покачал головой:

— Не те, нормальные.

Сотник и Яромир переглянулись. Они оба понимали, что выбора у них никакого не было.

Игорь отошёл к лавке воеводы, снял шелковую рубаху, аккуратно её свернул, а сверху положил золотой княжеский обруч, инкрустированный драгоценными камнями.

Несмотря на болезненный вид, Игорь обладал впечатляюще сухими и рельефными мышцами, а вздувшиеся вены паутиной покрывали всё тело.

Дружина в это время встала вокруг тренировочной площадки, к которой присоединился и Руевит, но уже без Гришки.

Никто бы в этом не признался, но каждый из них уже давно жаждал узнать, кто из детей Ярослава окажется сильнейшим.

В этот раз сотник принёс два булатных меча.

Игорь выбрал один, а второй бросил в ноги Яромира.

Яромир почувствовал на себе торжествующий, полный издёвки взгляд Марины, продолжавшей наблюдать за двором с балкона терема.

— Ну что, брат, — всё так же холодно проговорил Игорь, направив острие клинка на Яромира. — Покажи, что можешь!

— На то твоя воля, брат, — печально ответил Яромир, заняв оборонительную позицию.

Игорь атаковал внезапно и молниеносно, метя в сердце.

Такого быстрого выпада Яромир не ожидал и едва успел отразить удар. Острие лезвия полоснуло по груди, оставив на ней длинный порез, который тут же закровил.

Следом за первым последовал второй, за ним третий и еще множество ударов, и от каждого из них Яромиру приходилось уходить с большим трудом.

Игорь орудовал клинком хитро и молниеносно, стараясь нанести как можно более неожиданный удар и достать брата. Яромир лишь продолжал парировать и уклоняться, чем ещё больше злил Игоря.

— Трусливый заяц! — сквозь зубы прошипел Игорь. — Нападай, если вообще умеешь!

Игорь перевёл дух и сменил тактику.

Яромир ожидал очередной быстрый укол, но князь сделал ложный замах и с силой опустил клинок на голову брата.

Сталь ударилась о сталь и полетели искры.

Яромир успел принять удар, но устоять на ногах не смог и повалился на землю.

Он уже несколько раз мог всё закончить, но не делал этого, ведь перед ним был его князь, его родной брат…

Кровь полностью залила белки глаз Игоря. Вздутыми мышцами и тяжелым дыханием князь больше напоминал разъярённого быка, чем человека.

Яромир чувствовал в Игоре тёмную силу, точно такую же, что поссорила его со стариком.

— Так не пойдёт… — Игорь выпрямился и надменно поднял голову. — Сопляк. Ни капли храбрости…, и я ещё считал тебя равным?! Отец бы провалился от стыда, увидев, что выросло из его семени! Ты не достоин носить Звезду Сварога!

В груди Яромира неприятно кольнуло. Слова Игоря задели за живое.

Яромир поднялся на ноги, и Игорь рубанул от плеча.

Только теперь Яромир уже не собирался играть в поддавки.

Он отвёл корпус, поймал Игоря за руки и выбил ноги, лишив того равновесия.

Игорь упал на спину, но успел оттолкнуть Яромира ногой, от чего тот сбил дыхание и повалился на землю.

— Бренно кусаешься… Дохляк! — Игорь поманил Яромира, призывая его к действию. — Ты огорчаешь меня, братец! Коли видели бы тебя сейчас люди, то давно уже оплевали… и имя твоё больше никогда бы не звучало из их уст!

Гневные огоньки заплясали в глазах Яромира.

Только Игорь пошевелился, как Яромир атаковал на опережение.

Реакция не подвела Игоря, и он легко парировал выпад Яромира, но тот больше не собирался сдерживать себя.

Все, кто наблюдал за этим танцем мечей, прекрасно понимали, что всё уже давно вышло за рамки простой тренировки. Люди чувствовали, что братья таким образом говорили о наболевшем, каждым ударом высказывая друг другу накопившиеся обиды.

Размашистые удары, ловкие, выверенные движения, свист рассекаемого воздуха и яркие искры, разлетающаяся в разные стороны — завораживали своим изяществом и мощью даже бывалых дружинников.

И у всех сейчас пробегала только одна мысль: лишь бы только жизнь не свела с богатырями лицом к лицу в настоящем бою…

В какой-то момент Игорь замешкался, открылся и сам это прекрасно понял.

Сделай Яромир всего один короткий выпад и все бы закончилось, но, он не сделал. Не смог пойти против князя, против брата…, за что сразу же поплатился.

Игорь молниеносно запустил кулак в его голову.

Яромир покатился по земле и остановился только у ног воеводы.

— Ты жалок! — гневно выпалил Игорь. — Жалость — признак трусости! Трусость — удел предателей! Предателям никогда не будет угла в гридне! Я лишаю тебя имени и места! Слышал, Руевит?! Теперь его место на скотном дворе!

Дружинники помогли Яромиру подняться.

Он посмотрел на Руевита, но тот лишь отвёл взгляд в сторону. Сейчас слово воеводы ничего не значило.

— И гонца туда же! — продолжал Игорь, брызжа слюной от злости. — Я принял тебя, грязного оборванца с улицы, простил невиданную дерзость, дал тебе кров, братство, женщин и что получил взамен?! Следовало вздёрнуть тебя на дыбе… Нет, лучше бы придушил ещё в пелёнках, пока мать не видит, чтобы твое существование не порочило мой славный род!

Тело Яромира задрожало, дыхание участилось, а кулак сжался с такой силой, что крепко закреплённые кожаные ремни на рукояти меча громко заскрипели и порвались.

Игорь добился своего…

— Значит, всё-таки, по-плохому… — Яромир сплюнул кровь из разбитой губы, вдохнул, выдохнул и холодно, исподлобья посмотрел на Игоря.

— Сейчас я преподам тебе последний урок! — Игорь проскреб остриём меча по земле, бросился на Яромира и рубанул сверху, что было сил.

Ярость затуманила разум Яромира. Пропала жалость, пропали все братские чувства. Обидчика ждал неприятный ответ…

Яромир собрался и, будто пружина, кинулся на встречу мечу Игоря.

Оглушительный хлопок и толстая булатная сталь обоих мечей лопнула и мелкими осколками разлетелась по двору, ранив многих дружинников.

Только Яромир уже не мог остановиться.

Он поймал оторопевшего Игоря за золотую цепочку амулета, ударил головой в переносицу, от чего та громко прохрустела, и тут же увесисто добавил локтем.

Игорь поплыл и закатил глаза. Цепочка с лязгом порвалась, и княжеская Звезда Сварога упала на землю.

Казалось, в этот миг весь мир остановился и с замиранием следил за происходящим…

Яромир же поймал Игоря за шею, приподнял над собой и с силой опустил на землю, от чего та содрогнулась.

Дрожащими от гнева руками Яромир схватил то, что осталось от его меча и, с полным отчаяния криком, замахнулся над головой Игоря и ударил…

Обломок стали вонзился в землю рядом с виском князя, оставив на нём неглубокий порез.

Яромир же протяжно выдохнул и положил Звезду Сварога на грудь брата.

Игорь закашлялся, кровь отлила от глаз, и вновь вернулся привычный болезненный вид.

Яромир краем глаза подметил, что Марина, с гневным видом, поспешила скрыться с балкона.

Руевит и остальная дружина стояли с побелевшими лицами. Они прекрасно понимали, что сейчас жизнь Яромира висела на волоске…

Гнев отпустил и самого Яромира. Он увидел, что Игорь снова стал прежним и протянул ему руку, предлагая помощь.

Руевит тоже подошел к князю, но тот лишь нервно отмахнулся от обоих, отёр струящуюся из сломанного носа кровь, размазав её по лицу, поспешно забрал вещи и, не смотря ни на кого, быстрым шагом, скрылся за дверьми гридницы.

Хлопнули двери, и мужики принялись оказывать первую помощь раненым. Никто из них не проронил ни слова, да и что тут говорить, если и так всё понятно?

Молчание нарушил Руевит, положив руку на плечо Яромира, продолжавшего смотреть в след ушедшему брату:

— Ты же понимаешь, что будет…? — в грубом голосе воеводы отчетливо слышалась жалость. — Хорошо, если не повесит.

Яромир склонил голову и понимающе кивнул.

— Столм встанет во главе «Покойной бригады», пока всё не уляжется. — продолжал Руевит, обводя тяжелым взглядом тренировочное поле.

Яромир посмотрел на сбитого парня с выбритыми висками, перевязывающего в стороне ногу брата по оружию, и одобрительно качнул головой.

— Тебе же лучше не выходить со скотного двора, тем более попадаться князю на глаза. — воевода строго посмотрел на Яромира. — Я понятно объясняю?

— Я не хотел… он вынудил… — обиженно протянул Яромир. — Это всё козни Марины! Она его околдовала!

— Понимаю, сынок, всё видел своими глазами. — Руевит успокаивающе похлопал Яромира по спине. — Я за неё уже давно подозреваю… Только княже даже за косой взгляд в сторону княжны, готов голову с плеч снять, сам знаешь! Ты задел их обоих за живое, ударил по самолюбию, подорвал в них веру…, и я не могу тебе сказать, что из этого выйдет, но одно ясно точно — явно ничего доброго.

— А что Гришка? — Яромир поднял глаза, влажные от подступивших слёз.

— За него не переживай, — с трудом натянул улыбку Руевит. — Я по нему разочек легонечко прошёлся и наказал сидеть в гриднице, пока чего ясно не станет. Теперь не задерживайся здесь. Иди в конюшни, только не в наши, а в те, что при посаде. Чуть позже пришлю Гришку. Без моего разрешения даже на нужники не выходить, в ведро нужду справлять! Понял?

— Да как тут не понять… — Яромир вновь склонил голову и прихрамывая побрёл в сторону Сварожьих ворот.

— Я же постараюсь хоть как-то всё загладить. — пробурчал под нос Руевит и пошёл осматривать раны дружинников.

Яромир же в его слова ни капли не верил.

Когда Яромир добрался до конюшен, то коротко объяснил всю ситуацию конюшему, которому он уже дважды помогал с выгоном назойливого жихаря. Низкорослый конюший с радостью принял Яромира, а также Гришку, явившегося только к вечеру.

День проходил за днём, а воевода всё молчал.

Яромир и Гришка от безвыходности помогали по конюшням, отрабатывая таким образом выделяемую им еду.

Чуть-ли не каждый день заглядывали дозорные и члены «покойной бригады», но и они толком никаких вестей не приносили.

При дворе всё как будто замерло в ожидании… Вот только чего?

И ответ на этот вопрос не заставил себя ждать.

На вторую шестицу зарева из Троетского посада примчался отряд из трёх дозорных, с донесением, о стягивающихся в тот район разбойных отрядах Сталь-града.

На следующий день пришла весть и от Руевита: Яромира и Гришку в срочном порядке требуют в княжеских палатах.

Нельзя было заставлять князя ждать, поэтому Гришка и Яромир отправились на встречу в чём были — грязных портках и старых поношенных рубахах.

Лёгкая дымка с неприятным запахом тлеющей полыни окутала большой зал, а полумрак, от едва горящих масляных фонарей, еще сильнее нагнетал и без того напряженную атмосферу.

Игорь возвышался на золотом маестате, перед столом, заваленным бумагами, в окружении своих самых близких советников.

Когда Яромир и Гришка вошли, князь, не отрывая глаз от письма, жестом указал им на свободные места на другом конце стола.

Подле князя сидел и Руевит, по выражению лица которого Яромир понял, что сейчас Игорь вынесет решение по их дальнейшей судьбе и оно им явно не понравится…

Князь выглядел ещё более бледным и измученным, чем обычно, а черные мешки вокруг глаз говорили о многих бессонных ночах.

Дочитав донесение, он перевел взгляд на Руевита:

— Говори… — прохрипел Игорь старческим голосом.

— Яромир, Гришка, слушайте меня и внимайте. — громовой голос воеводы эхом прокатился по пустому залу. — С завтрашнего утра вы приписываетесь к дружине Серых волков. Гришка, ты вновь возвращаешься к писаревой службе. Наш светлый и милостивый княже оставляет тебя своим личным гонцом.

Гришка извился перед князем в низком поклоне.

— Яромир, — Руевит нахмурил брови. — Ты будешь под началом их воеводы ходить. Авось, спеси в тебе поубавит, да и ему такие воины не помешают.

Яромир недоумевающе посмотрел на своего наставника, но тот просто опустил пустой взгляд в стол, давая понять, что всё решено и спорить с Игорем бессмысленно и бесполезно.

— Кривжа… — тяжело прохрипел Игорь. — Твой земляк. Он к тебе подход найдёт…

При упоминании этого имени спину Яромира обдало холодом и накатили воспоминания. Кривжа — брат Патшы, сын Гривы.

«Ну, удружил, братец!» — Яромир сжал кулаки и сверкнул взглядом на Игоря.

— Сейчас они стоят лагерем под деревней Крайней, — продолжил Руевит. — недалеко от Троицка. Гришка знает где. Так что ночь вам отдохнуть, снарядиться и в путь-дорогу.

— А это, — Игорь завернул письмо, скрепил восковой печатью и бросил через стол Гришке. — лично в руке Кривжы… Особые указания. Всё, ступайте!

Гришка спрятал письмо за пояс, поклонился и, развернувшись на пятках, молча вышел из-за стола. Яромир же просто так уходить не хотел.

— Почто ты меня за порог выставляешь? — гневно бросил он Игорю. — Какое такое зло я тебе сделал, брат? Чем опалу твою заслужил?

— По то, — Игорь повысил голос и встал с маестата. — что воля моя такова и мне лучше знать, где твое место…, брат! И не забывай, что ты сам свой удел выбрал! Так вот и будь дружинником, кротким и покорным, покуда не приказал спустить с тебя шкуру живьём, как с облезлой собаки!

— Да открой же ты свои глаза! — не успокаивался Яромир. — Посмотри на себя! Эта ведьма околдовала тебя, она питается твоей силой, дергает за ниточки…

— С глаз моих! — глаза Игоря налились кровью, и он без сил рухнул на место. — Чтоб духу вашего уже к вечеру в моём городе не было.

За спиной князя сверкнули огоньки желтых глаз, и из темноты зала на свет грациозно выплыла Марина, а её змей Аспид медленно заполз на колени к Игорю.

Самодовольная ухмылка и торжествующий вид княжны взбесили Яромира, но Реувит взглядом показал Яромиру остановиться и уходить как можно скорее.

Яромир, переполненный злости и обиды, оттолкнул стул ногой и бросил последний взгляд на брата и быстрым шагом вышел вслед за Гришкой.

На выходе из зала Яромир заметил нового царского писца, в котором признал того самого оборванца, что несколько кругов назад выкрал у него на посаде меч и кошель с монетами.

Парень выглядел ухоженным и опрятным, а по его взгляду Яромир понял, что писец его тоже узнал.

Он кивком приветствовал Яромира, всем своим видом давая понять, что приносит ему извинения и выказывает глубочайшую благодарность.

Яромир ухмыльнулся, хоть кому-то он помог…, после чего вышел из зала, хлопнув тяжелой дверью.

Яромир вышел на улицу и поискал взглядом Гришку.

Его друг сидел на лавке Руевита и пустым взглядом таращился в песок.

Они недолго сидели в тишине. Пытались смириться с судьбой.

— Подымайся, Гришка. — Яромир печально улыбнулся и толкнул друга плечом. — Указ, есть указ. Ничего тут не поделать. Нам еще с мужиками проститься нужно и к вечеру быть уже за воротами.

— Опять всё засрал? — так же печально улыбнулся в ответ Гришка и иронично помотал головой. — Вечно с тобой все через задницу…

Яромир встал, пожал плечами и пошёл в сторону гридницы.

Гришка ухмыльнулся и пошел следом за Яромиром.

В гриднице они собрали все самое необходимое, попрощались с оставшейся дружиной, и, оседлав коней, галопом отправились в Крайнюю.