Богатырь и Звезда Сварога: Быль 2

Глава 9: «Чего делать будем, голова?»

Время замерло.

Айромир кубарем покатился по земле, а следом за ним летела обезглавленная лошадиная туша, сметавшая попавшихся на пути вурдалаков.

Гришка, ведомый страхом, оторвался вперёд.

Яромир же едва смог увести своего коня в сторону, чтобы тот не раздробил копытами голову Айромира.

Что за неведомая сила смогла одним ударом перерубить толстую лошадиную шею?

Яромир вгляделся в темноту и лютый страх на мгновение сковал его тело.

Оно — ужасающее серо-бледное существо, внушающее ощущение приближающейся, неизбежной смерти.

Умертвие…

Самое жестокое, неостановимое и безжалостное из порождений Забвения.

Ещё большее чувство леденящего ужаса заставило волосы Яромира встать дыбом, когда он разглядел в умертвии своего потерянного товарища.

Он не мог ошибиться. Та же одежда, те же черты лица… Бедабор…

Лицо Бедабора, искорёженное шрамами от когтей вурдалаков, искривилось в жуткой гримасе. Единственный оставшийся целым глаз горел яростным пламенем. Разорванные губы и порванное ухо с крайне неприятным видом подёргивались в такт его тяжелого, рычащего дыхания, а на месте откушенного под корень носа образовалась затянувшаяся ссохшейся кровью дыра.

Это же разглядел и сумевший подняться на ноги Айромир.

— Нет… Нет-нет-нет! — с полным отчаяния криком, он выхватил клинок из ножен и одним движением разрубил сразу двух приближающихся вурдалаков.

Яромиру показалось, будто время замерло.

Его взволнованное паническое дыхание и истерично пульсирующая в висках кровь заглушали доносившиеся со всех сторон вопли вурдалаков.

«Только не Бедабор…» — Яромир кусал губы до крови, чтобы постараться хоть как-то сдержать неожиданно накатившую на него панику. — «Ведьмак… Айромир… Что делать?!»

Хладнокровный убийца и живым не внушал особой симпатии, а мёртвым — так вообще заставил трястись коленки даже такого опытного воина, как Айромир.

Яромир же понимал, что с каждым мгновением промедления, шансы на их бегство стремительно улетучивались.

Айромира бросило в дрожь.

Он впился глазами в угрожающе надвигающееся на него чудище, в надежде разглядеть в нём хоть какие-то признаки Бедабора.

Тщетно. Их товарища было уже не вернуть.

— Айромир, сюда! — окликнул его пришедший в себя Яромир, едва удерживающий брыкающегося коня на месте.

С яростным криком, полным боли и обиды, Айромир крепко сжал челюсти, отвернулся от Бедабора и бросился навстречу Яромиру.

Тут же случилось то, чего больше всего и опасался последний…

Умертвие рвануло следом.

Бедабор с грацией кошки проскользнул мимо крутящихся под ногами вурдалаков, скрылся из вида и вынырнул буквально из неоткуда, перегородив Айромиру путь к отступлению.

Сверкнула сталь в руке умертвия и Айромир интуитивно встретил её своим мечом.

Раздался противный лязг металла, полетели искры.

К удивлению Яромира, Айромир умело и легко отвёл могучий удар в сторону и зарядил гардой прямо в челюсть Бедабора.

Громко щелкнули зубы умертвия и тут же, незамедлительно, последовал жесткий ответ.

Умертвие ударило Айромира лбом в переносицу, садануло кулаком под рёбра и полоснуло мечом по голени.

Приступ необъяснимой паники вновь нахлынул на Яромира, старательно отбивающегося от теснивших его в сторону вурдалаков. Жизнь Айромира висела на волоске…

Умертвие после обращения продолжало сохранять все приобретённые при жизни человека навыки, наделяя его невосприимчивостью к боли, безумной силой и невероятной стойкостью.

Что делало и так опасного Бедабора ещё более устрашающим противником. Можно сказать — непобедимым…

Неожиданно умертвие взревело, от чего вурдалаки замерли на месте и расступились.

«Он ещё помнит нас?» — удивился Яромир, туго натягивая удила дёргающегося коня.

Бедабор прочертил остриём меча линию на земле и встал в боевую позицию.

— Как же так, брат…? — переполненный печалью Айромир, несмотря на заведомо проигрышную ситуацию, принял вызов. — Что ж, покончим с этим…

Изувеченное лицо Бедабора не выражало никаких эмоций.

Но Яромир даже за двадцать шагов ощущал движимый им холодный расчёт, непоколебимую уверенность в собственных силах и пульсирующий в венах азарт боя.

Айромир атаковал первым.

Его яростный выпад вперёд заставил Бедабора попятиться, осторожно уворачиваясь от свистящего в воздухе лезвия.

Этим и воспользовался Яромир.

Стеганул поводьями и рванул вперёд.

Айромир не отставал, направив клинок прямо в шею бывшего товарища.

Из двух приближающихся угроз Бедабор предпочёл Айромира.

Поднырнул под клинок, и коротко прошёлся мечом по его открывшемуся доспеху.

Холодная сталь прошила толстую вываренную кожу, будто осенний лист и на землю упали несколько капель крови Айромира.

Он злобно посмотрел в единственный горящий глаз Бедабора и крепко сжал рукоять меча, приготовившись к новой атаке.

Не успел Айромир сделать и шага, как несущийся к ним Яромир успел перехватить уже бросившегося в бой Бедабора.

Тяжелый сапог на скорости так приложился по голове умертвия, что отбросил его в сторону, тем самым выиграв Яромиру и Айромиру так необходимое им время.

— Валим отсюда! — Яромир протянул замешкавшемуся товарищу руку. — Иначе тут и останемся!

Дважды повторять не пришлось.

Айромир крепко вцепился в руку Яромира и тяжело вскарабкался на лошадиную спину.

Умертвие Бедабор гневно взревел, и всё это время смиренно ждавшие приказа вурдалаки бросились в погоню.

Яромир больно подбил коня под рёбра, и скакун что есть мочи понёс их прочь от неумолимо следующей по пятам опасности.

Гришка наблюдал за ними с безопасного расстояния и присоединился, когда Яромир и Айромир стрелой пронеслись мимо.

— Таки, это что ещё за жуть такая?! — Гришка крайне испуганным голосом попытался перекричать топот копыт.

— Бедабор… — устало прохрипел Айромир, рукой прикрывая сочащуюся кровью рану на животе.

— Как так?! — Гришка испуганно выпучил глаза на Яромира. — Что с ним стало?!

— Ведьмак постарался… — недовольно фыркнул в ответ Яромир и вновь подбил коня под бока.

— А они так могут? — продолжал наседать с вопросами Гришка. — И как Бедабор…?!

— Дурень! — уже не выдержал Айромир. — Если б ты хоть немного нас слушал!

— Гришка прав. — неожиданно для всех заключил Яромир. — Как мы и думали — это маньяк.

— Сраный душегуб… — просипел Айромир и скрючился от боли. — Мы должны отомстить за брата.

— Как раз этим и займёмся. — согласился с ним Яромир. — Он тебя сильно зацепил?

Айромир расстроенно посмотрел на окровавленную руку и пощупал рану.

— Так сразу и не скажешь, но чувство, будто сейчас кишки вывалятся наружу.

— Так мы скачем в шахту?! — Гришку передёрнуло, будто его только что ударила молния.

— Именно. — подтвердил его опасения Яромир. — Думаю, что вурдалаки убили Бедабора и принесли его тело ведьмаку. Тот влез в его мысли и приложил немало усилий, чтобы обратить в умертвие.

— Колдуну нужна была защита. — присоединился Айромир. — От брата он выяснил, что мы представляем для него опасность, потому и решил напасть первым.

— По увиденному: он бросил на нас все силы…, - продолжил Яромир.

— Ага-ага, таки, хера ему лысого! — вновь влез Гришка.

— Пока ведьмак уязвим, нельзя терять времени… — Айромир скорчился от боли. — Покончим с ним — сможем покончить и с Бедабором.

— Ты ранен, и не отнекивайся, что не серьёзно. — Яромир обеспокоенно переглянулись через плечо. — Мы с Гришкой справимся, а ты постережешь лошадей…

— Как бы не так, голова! — сжав зубы, категорично возразил Айромир. — Эта скотина отняла у меня брата и мне не будет покоя, пока я не верну ему должок!

— Сраная каменоломня — выругался Гришка, когда из-за кустов показался невысокий горный массив. — Как же я не хотел больше видеть это место…

— Будьте наготове. — Яромир повернул коня в сторону и привязал к высохшему стволу дерева неподалёку, после чего помог спуститься Айромиру. — Нутром чую, что это место нас крайне неприятно удивит.

Недовольный Гришка привязал своего коня рядом с Яромировым, а Айромир вытащил из-за пояса нож и срезал ремни с испорченного нагрудника.

По-другому он снять его уже не мог.

— Дай посмотрю. — Яромир взял только что зажженный Гришкой факел и поднёс его к окровавленной рубахе Айромира.

Айромир стиснул зубы и с большой осторожностью оторвал прилипшую ткань от раны.

— Паршивые дела… — прошептал Яромир, внимательно осматривая глубокую кровоточащую рану.

— Давай, голова, делай дело. — сурово выдал Айромир, взглядом показывая на пляшущие огоньки факела.

— Точно безголовые… — пораженно закатил глаза Гришка и отошёл подальше, лишь бы не видеть, что будет дальше.

— Жги, Яромир. — одобрительно кивнул Айромир, закусив зубами рукоять ножа.

Яромир тяжело выдохнул и перед глазами всплыли его чувства, когда он находился в точно такой же ситуации после битвы с водяным.

Он, насколько это оказалось возможным, постарался отбросить эмоции и прислонил горящее навершие к кровоточащей ране Айромира.

Тот заскулил от боли, зашкварчала кожа и воздух наполнился запахом палёной плоти.

Когда Яромир закончил, то его уважение к стойкости своего старшего соратника достигло абсолютного апогея.

Айромир не то, что не потерял сознание, а смог самостоятельно подняться и натянуть наплечник.

Захватившая его злоба и жажда мести не позволили ему сдаться.

Гришка же стоял в стороне и таращился на него выпученными от удивления глазами:

— Вот, во двое мне ответьте, таки, вы точно человеки?!

— На счёт него я уже начал сомневаться… — с серьёзным видом почесал затылок Яромир, глядя вслед Айромиру, угрюмо идущему ко входу в каменоломню.

— Чего встали…?! — устало бросил Айромир через плечо. — Надо пошевеливаться.

— Какой настырный. — тихо проговорил Гришка, так, чтобы услышал только Яромир. — Я б с такой дырой и двух шагов не сделал.

— Он бы тоже не стал, — с грустью выдохнул Яромир и кивнул Гришке, что пора следовать за Айромиром. — Только он это делает не для себя, а ради Бедабора.

— Так он и так же уже… «того»? Нет?

— Отец говорил: пока колдун продолжает владеть телом умертвия, дух воина испытывает невыносимые муки и не может перейти Калинов мост. Айромир же — человек чести. Не жалея себя, стремится освободить Бедабора от гнёта ведьмака и вернуть брату давний долг.

— Ага-ага, таки, поглядим, как далеко он утопает. — Гришка скорчил недоверчивую гримасу.

— Знаешь, кажется, будто он ещё и нас с тобой переживёт… — Яромир передал Гришке факел и крепче взялся за рукоять меча. — Многого мы не знаем об этих двоих. Слишком многого…

Побледневший от потерянной крови, Айромир прислонился к толстой деревянной арке на входе в каменоломню.

— Мне, наверное, лучше замыкать. — прохрипел он проходящему мимо Яромиру. — А Грише идти в середине.

— Уверен, что не хочешь остаться? — заботливо поинтересовался Яромир, но Айромир лишь категорически покачал головой. — Раз так, тогда Гришка тебя прикроет, а я возьму вурдалаков на себя. Силёнок поди хватит…

— Он идёт, я чувствую. — в голосе Айромира послышался лёгкий испуг.

— Тогда поторопимся. — Яромир высоко поднял факел и первым шагнул в темноту.

Они уже знали эти каменоломни.

В прошлый раз Покойной бригаде полным составом пришлось провести в ней несколько дней, пока не отыскали колдунский ловец снов.

Норы уходили далеко в гору и большинство из их веток уже давно обвалились, а те, что уцелели, едва держались на прохудившихся от времени подпорках.

Гришка не зря боялся этого места.

Боялся и сам Яромир. Уж очень сильно его беспокоила реальная перспектива оказаться заживо погребённым.

Тем более, что в любой момент могло вернуться войско вурдалаков во главе с целым умертвием, так ещё и каким — Бедабором…!

Но сейчас уже поздно было отступать назад.

Потому Яромир и шёл первым.

Несколько первых пролётов в норах стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь топотом их шагов, эхом отскакивающим от каменных стен.

Внутри Яромира загорелся мизерный уголёк надежды, что все вурдалаки покинули пещеру, как из-за следующего поворота с устрашающим хрипом вывалились два мертвеца.

От неожиданного появления обитателей каменоломни, Яромир вздрогнул и увесисто саданул одного из них ногой в грудь.

Вурдалак пролетел половину коридора и гулко ударился головой о стену. Раздался хруст костей и по стене сползло его обмякшее тело, оставляя после себя на камне длинную кроваво-зелёную линию.

Со вторым Яромир уже не церемонился.

Сверкнуло серебро, и голова мертвеца тут же покатилась по полу.

Опасения отряда подтвердились мгновенно.

Со всех сторон послышалось устрашающее шипение и стремительно приближающееся шорканье ног по камню.

— Вперёд, — уверенно скомандовал Яромир. — он должен быть уже близко.

Как Яромир и думал, ведьмак оставил на свою защиту огромное количество вурдалаков.

Мертвецы лезли отовсюду и мужикам пришлось пробиваться с боем, коля и рубя каждого, кто хотел им помешать.

Обезглавленные и покалеченные тела валились один за другим, но даже и не думали заканчиваться, как и не думал останавливаться Яромир.

Временами он поглядывал назад, но, к его спокойствию, Гришка отлично держался, как неустанно орудовал клинком и Айромир.

Такой настойчивости и упорству можно было только позавидовать. Настоящий воин. Настоящий лидер.

И сейчас, перед таким мужественным ратником, Яромир никак не мог позволить спасовать и самому себе. Только вперёд. Не смотря ни на что. До самого конца…

Новый поворот и они достигли заветной комнаты.

Стены большого зала выстилал необычный, поблёскивающий ярким сине-зелёным светом минерал, прозванный «Подгорным лучезаром».

Дорогой, редкий, но очень опасный для человека при контакте с кожей.

Правда, прекрасно разгоняющий мрак пещер.

Яромир огляделся и оказался прав.

На заваленной колонне по середине зала, ровно на том же месте, где висел ловец снов прошлого колдуна, сейчас был помещён светящийся человеческий череп.

Яромир с опаской вступил комнату, но с удивлением обнаружил, что череп никто не охранял.

— Это ловушка… — прохрипел сзади запыхавшийся Айромир.

— Таки, как в воду глядишь! — поддакнул Гришка.

Яромир же и сам это чувствовал.

Он стал медленно приближаться к колдовской приблуде и теперь мог её отчетливо разглядеть.

На идеально отполированном черепе горел ядовито-зелёным светом вырезанный знак чёрного-солнца.

Яромир обернулся к выходу и уже приготовился встретить ватагу мертвецов, но ничего не последовало.

Неожиданно для отряда преследование прекратилось.

— Чего они ждут? — шепотом спросил Гришка у Айромира.

— Пёс их побери. — пожал плечами тот и опустился на колонну рядом с черепом. — Чего делать будем, голова?

Яромир и сам не знал ответа на этот вопрос.

— Это нечто новое. Сильное колдовство. С таким я раньше не встречался.

— Но, ты же знаешь, что с этим делать, правда? — с ноткой мольбы в голосе простонал Гришка и осторожно подкрался к выходу. — Надо же… Мертвецкая тишина.

— Думаю, что его нужно разрушить.

— Так чего мы ещё ждём? — развёл руками Айромир. — Давай, лупани по нему, что есть дури и дело с концом.

— Как-то ссыкотно… — Яромир приблизил лицо к черепу и почувствовал исходившую от него сильную вибрацию. — Есть у меня подозрение, что именно этого призвали нарочно…

— Это как так нарочно? — подскочил к нему Гришка. — Кто ж додумается такую сволоту вызвать?

— Тот, кому уже нечего терять. — начал размышлять Айромир. — Человек, страшно желавший мести, но не имеющий на то достаточных сил.

— Гончие… — от активного раздумья голова Яромира неистово зазудела. — Они первыми напали на Жар-поле. Точно! Тот трясущийся мужик, что пришёл к брату с прошением. Он вертел в руках такой же знак.

— Чёрное солнце. — Айромир с глубоким отвращением посмотрел на череп. — Древний, могущественный знак, что используют лишь чернокнижники и ведьмаки. Я встречал многих из них и всех придал Забвению.

— Вероятно, — продолжал Яромир. — Тот малый — ученик этого маньяка. Когда пришли гончие, то он вновь явился сюда и сделал, что сделал. Отец говорил, что живые ещё могут договориться с духами, но здесь мы имеем дело с ведьмаком-маньяком. Где уж тут договориться…?

— Выберемся — лично выпотрошу гадину! — проскрежетал зубами Айромир.

— Он произвёл обряд призыва, а как понял, что напортачил — полетел к Игорю, в ноги кланяться. — Яромир сделал шаг назад и сжал рукоять меча обоими руками. — Что ж попробуем вот так…

Он широко замахнулся и что было сил опустил клинок на череп.

Раздался оглушающий хлопок, и тут же ударная волна разбросала всех присутствующих по разным углам.