Бессмертный из Рязани.

Глава 16

В тайной части усадьбы «Вечная юность» после полуночи проходило очередное внеочередное собрание её необычных жильцов. Первым выступал Демонический король псов. В основном его речь сводилась к трём вещам: ругани, жалобам и упрёкам.

– Ты же сказала, эти чёртовы детишки собирались причинить вред нашему господину! Они сделают ему больно. Просила соблюдать осторожность. С какой стороны ни посмотри, это не тянет на серьёзную угрозу. Что господину могла сделать какая-то жалкая пара низших упырей? Поцарапать забор? Потоптать грядки? Изобразить пантомиму, заставив корчиться от смеха? Да если он кота заведёт, и то вреда будет больше!

Оглушительный рёв разозлённого пса разнёсся по всему подземелью, порождая перекликающееся эхо, прямо как вой одного книжного коллеги по болотам.

– Во-первых, не я, а звёзды, – невозмутимо поправила яблоня. – Во-вторых, они такого не говорили. Вспомни мои слова. Дословно. Неужели у тебя и впрямь появились проблемы с памятью?

– Это у тебя сейчас будут проблемы, фальшивая гадалка – ай на нэ, да ну на нэ. Что мы потеряли, не считая гордости?

Демон высмеял её способности.

– Природные сокровища, – напомнила по-прежнему сохраняющая спокойствие златовласая красавица с янтарными радужками глаз.

Возможно, выглядящий почти полной её противоположностью демон был бы снисходительнее, не получи Небесная яблоня божественной мудрости свою часть сокровищ в полном объёме. Прямо как невинная дева.

– Я не мог потерять то, чего не имел, – возразил демонический пёс.

– Не получил обещанное, считай – потерял. На тот момент эта вещь уже считалась твоей, хотя и хранилась в чужих руках. Пусть недолго, но время не имеет власти над судьбой.

– Не занимайся софистикой, светлая. Не отбирай мой хлеб, вместе с похлёбкой и будкой! Ты не в банке работаешь. Напомни, что там было в прогнозе по поводу яростного рёва дракона и плача феникса? Вы только посмотрите на этого «страдальца», – показал пальцем на господина Карпа, продолжающего прямо на собрании играться с большой огненной жемчужиной. Он выглядел каким угодно, но точно не расстроенным. Скорее довольным жизнью.

– А? – удивлённо поднял глаза застигнутый врасплох высокий мужчина с коралловыми рогами и слегка голубоватым отливом кожи.

Недоумённо оглядевшись, дракон в человеческом обличье смущённо поблагодарил публику за проявленное к нему внимание, гордо показав своё сокровище.

– Благодарю, – слегка наклонил голову, принимая поздравления.

– Скотина! – яростно взорвался пёс. – Это была не похвала.

– Не всем частям предсказания пришло время вплестись в полотно нашей жизни. Однако феникс уже зарыдал, – яблоня выразительно посмотрела на сидящего вполоборота к демону красноволосого мужчину.

Тот, с блестящими от влаги глазами, завистливо смотрел на ЕГО огненную жемчужину, ставшую игрушкой в чужих руках. За фениксом, в свою очередь, пристально наблюдал обладатель стеклянной, пустой баночки, дожидаясь крайне редкой возможности обзавестись ещё одним сокровищем.

У Демонического короля псов от такого бесстыдства дрогнула бровь. На секунду из-под приподнявшейся верхней губы показались клыки.

– Не шути со мной, мечта замерзающего дровосека. Хорошо. Допустим, ты права. Но что тогда насчёт сильного человека с недобрыми намерениями, прячущегося в тени? Не было там никого похожего.

– Был, – неожиданно серьёзно ответила яблоня, открыто посмотрев ему прямо в глаза, чем сильно удивила.

Голос яблони был преисполнен абсолютной уверенности.

– Разве? – уточнил мгновенно успокоившийся пёс, перестав устраивать ожидаемый от него спектакль.

Если бы он молча проглотил обиду, этого бы никто не понял. В таком случае обитатели усадьбы начали бы чаще оборачиваться, будучи одни в комнате. Запирать на замок не только двери, но и крышки унитазов, а у кроватей и вовсе спилили ножки.

После утверждения яблони у феникса как по волшебству мгновенно высохли фальшивые слёзы, вызвав вздох разочарования одной алчной особы.

– Да. Просто он находился намного дальше вас, устроившись на верхушке высоковольтной ЛЭП. Воспользовался мощной оптикой, а не духовными техниками, хотя и в них этот человек довольно умел. Ещё его глаза были направлены в сторону кладбища. О вашем присутствии он даже не подозревал, поэтому не выдал себя ни взглядом, ни страхом, ни аурой.

– Вот как? – демон смущённо почесал затылок, осознав свою ошибку, которую на других не спишешь. – И чего он хотел?

– Не знаю. Я могу видеть лишь обрывки грядущих событий, а не мотивы их участников. Поскольку скоро этот человек наведается в наш дом с упомянутыми мной недобрыми намереньями, думаю, тогда всё и прояснится. Он прокрадётся словно вор, в отсутствие хозяина. Поэтому нам нет смысла его искать. Нужно лишь набраться терпения.

Её объяснения одновременно удивили и обрадовали заскучавших мистических существ.

– В этот раз право защищать дом господина достанется нам, – внезапно заявила Кукла.

Её голос, как всегда, казался невероятно прекрасным, дарящим ощущение тепла и комфорта. Учитывая происхождение Куклы, остальные на этот счёт не обольщались. Они бы предпочли оказаться на необитаемом острове без еды и воды с Тануком, а не с этим чудовищем. Это тот случай, когда внешний вид совершенно не отражал внутренней сути. Впрочем, не для всех. По отношению к Матвею Кукла была предельно лояльна и мила.

– С чего бы? – не понял демон такой поспешности.

Его довольная улыбка исчезла столь же быстро, как и появилась.

– Вы свой ход уже сделали. Наша очередь.

– Вы – это кто? – нахмурился черноволосый, красноглазый мужчина, начав что-то подозревать.

– Фракция зла внешнего двора свой ход уже сделала, теперь в дело вступает Фракции Неба главного дома. В порядке очерёдности. Вы доверие не оправдали, – она дала более развёрнутый ответ.

– То есть – тебе, – сократил демон, выкинув всё лишнее.

Он прекрасно знал, кто в доме король Людовик, а кто кардинал Ришелье в юбке. Спорить с ней себе дороже, во всех смыслах.

– То есть – нам, – не признала очевидного.

– Тоже мне могучая фракционная кучка, состоящая из нескольких заигравшихся в песочнице чудиков. Впрочем, как и наша, – Танук неожиданно признал реальное положение дел.

Демоны всегда были крайне практичными реалистами.

Подобно людям с востока, мистические звери разделяли их любовь к длинным, замысловатым названиям. К пафосным оборотам речи. К замысловатым плетениям намёков и сложной игре слов. Это позволяло превращать раздражающие фразы вроде: «Сутулый Ли, ты снова идёшь на своё рисовое поле заниматься прополкой?» на «О светлоликий чтец следов на воде, а не прогуляться ли нам на природу, дабы вместе постигать мудрость предков, вглядываясь в отражении росы на рисовых стеблях?» Согласитесь, так звучит намного лучше. Украшает жизнь, внося в неё элемент интриги.

Игра в союзы и фракции давно уже стала неотъемлемой частью жизни обитателей Вечной юности.

– Допустим, мы с фениксом не всё учли. Однако мы чистые боевики, а не стратеги. Если исполнители делают свою работу плохо, по бумажке, виноваты не они, а те, кто выдают кривые техзадания, – демон даже провал сумел подать в выгодном свете, снимая с себя ответственность.

Феникс молча кивнул, с вызовом посмотрев на Куклу.

– К тому же почему вдруг в это дело вмешивается главный дом? Защита от внешних угроз лежит на Внешнем дворе. Всегда так было. Хочешь обойти нас двоих, хорошо, однако во внешнем дворе ведь есть ещё Яблоня и Дракон. Они как раз из фракции Мудрости. Не забудь о Снежном лотосе из фракции Неба. Поэтому я требую, чтобы Внешний двор довёл незавершённое дело до конца. Пусть даже их руками.

– Я в забавах вроде охоты на человека не участвую, – тут же подняла руку яблоня, испортив его задумку. – Я мирное древо мудрости, а не войны.

– Аналогично, – присоединился к ней загадочно улыбнувшийся дракон.

Словно в насмешку, он прижал к груди жемчужину, что смотрелось крайне подозрительно и провокационно. Его позицию можно понять. Зачем браться за чужую работу, за которую ТЕБЕ уже заплатили.

– С сегодняшнего дня я ухожу в краткое уединение. Буду культивировать чистоту духовной силы. В это время прошу меня не беспокоить, – неожиданно объявила Снежный лотос.

Поочерёдно оглядев всю троицу единомышленников пристальным взглядом, задумчивый пёс выдвинул компромиссное предложение.

– Тогда пусть воришкой займётся Нож.

– Нам нужно поймать и допросить чужака, а не убить, – быстро возразила Кукла. – Нож не умеет быть сдержанной. Слово «полегче» нет в её словаре.

Казалось, она пришла на это собрание уже подготовленной, с кучей контраргументов, поэтому отвечала сразу, уверенно.

– Ах ты предательница, – возмущённо воскликнул прозревший демон, повернувшись к яблоне. – Ты заранее знала, чем всё закончится. Сказала главное, но умолчала детали. Обманула наш союз Внешнего двора, пойдя на сговор с союзом Главного дома. Негодяйка. Чем Кукла тебя купила? Ты же не из-за убеждений отвернулась от старых друзей.

– Она обещала в следующем месяце дать два мешка азотных удобрений с витаминными добавками, – легко призналась яблоня, шокируя этим не только пса.

Кукла бессмертной императрицы, небесной феи гармонии Мэй-Мэй была единственной в доме, кто знала, где Матвей хранит не только деньги, но и заначку, а также все запасы спиртного, чем умело пользовалась в своих интересах, называя их ЕГО интересами.

– Наркоманка! – завопил обманутый демон.

Скорее всего, его больше возмущал не сам факт подкупа, а то, что он в нём не участвовал.

– Однако главное не это – «друзья», – спокойно продолжила Яблоня, достав из кармана старенькую записную книжку с детским рисунком цветка на обложке, выполненным от руки, карандашами, которой очень дорожила.

С помощью закладки открыв нужную страницу, златовласая девушка прочитала.

– Двенадцатого января 20хх года. Демонический король псов под покровом простыни пытался украсть мои яблоки. Причём простыня была наброшена на меня. Восемнадцатое января этого же года. Древний феникс первозданного пламени воспользовался моими ветвями в качестве насеста, заявив, что это ему положено по статусу. Двадцатого января, демон обозвал меня Раечкой!

В её голосе впервые прорезалась едва сдерживаемая ярость на это непростительное «заклинание».

– Второго февраля…

Список задолжностей, как она их называла, оказался чересчур длинным и подробным.

– Ах ты ж мелочная…, – набравший в грудь побольше воздуха пёс внезапно осёкся, увидев, как яблоня достала карандаш и приготовилась записывать.

– Ну а ты, Иуда, сколько заработал? – тихо поинтересовался феникс у дракона.

– А я тут самый умный. Я не заработал, а заслужил, выбрав нейтралитет. К тому же вы двое слишком шумные. Постоянно ругаетесь, разбрасываете где попало вещи, которые иногда попадают в воду. Не даёте мне спокойно поспать. Может, хоть это вас немного утихомирит, призвав к порядку.

– Вот как? Надеюсь, не нужно напоминать, что Земля круглая, союзник? – доброжелательно уточнил не менее мелочный и мстительный феникс.

– Не нужно. Спасибо, я помню, – кивнул не просто толстокожий, а чешуйчатый дракон, обожающий коллекционировать сокровища.

Причём его ничуть не смущала их принадлежность.

– Надеюсь, мне тоже не придётся напоминать уважаемым членам собрания, что вмешиваться в дела других жильцов усадьбы является наивысшей грубостью? Это недопустимо, – утонила вставшая и вежливо поклонившаяся Кукла, обращаясь сразу ко всем.

Это была та красная черта, после которой хрупкий мир в этом доме будет вновь нарушен, обратившись тотальной войной всех против всех, на выживание. Стоит уточнить, запрещалось только прямое вмешательство, а не различные манипуляции. Мистическим существам требовался запасной вариант и законный способ обхода запретов, чтобы сохранить лицо. Предусмотреть всего нельзя. Тем более все запрещали вмешиваться только в их личные дела, не видя ничего дурного в том, чтобы немного «помочь» другим.

– Ты просто хочешь отнять у нас больше «экранного времени» – проворчал демон, понимая, что от него уже ничего не зависит.

– Не волнуйся, на твою роль в дешёвой комедии не претендую. Я героиня другого жанра, – самодовольно ответила Кукла, радуясь возможности сделать для любимого господина хоть что-то полезное.

– Да? Подскажи, пожалуйста, эта картина с каким возрастным рейтингом?

Внезапно захваченная врасплох этим коварным вопросом, Кукла растерянно замолчала. Скажет мало – назовут ребёнком. Много – старушкой или распутницей. Вариантов опозориться своим ответом было больше, чем прославиться.

– Это низко, господин Пёс, – поджав губы, недовольно ответила Кукла. – Вы используете запрещённые приёмы. Кто же спрашивает о таком приличных барышень?

– Я! Я же демон. Мне можно. Да и где вы здесь видите приличных барышень? Сильных – да. Красивых – бесспорно. С редкими родословными – не спорю. Но приличных? Какие приличия у мистических зверей, вещей и растений? Побойтесь дьявола.

– Ах так! – с Куклы слетела фарфоровая маска благородной, воспитанной леди с прекрасным личиком.

В буквальном смысле. Под ней оказалась другая маска, показывающая эмоции негодующей, разгневанной женщины, раскрашенной красным, оранжевым и зелёным цветом на традиционно китайский манер.

– Дуэль. Немедленно! – потребовала Кукла.

– С превеликим удовольствием. С этого и надо было начинать, а то развели тут интриг, честному демону даже развернуться негде. Со ставками или так, по-детски?

– Даже не надейся, – улыбнулась Кукла, показав ужасающую хищную улыбку, обычно спрятанную под многочисленными слоями других масок, как полагается – полную клыков.

Несмотря на обязанности главной тайной хозяйки и экономки этой усадьбы, Кукла относилась к фракции зла. Только в отличие от пса она являлась не демоном, а настоящей проклятой вещью с глубокой, тёмной историей, и зародившейся уникальной душой.

***

Немного переживая, что вчера слишком сурово обошёлся с маленьким глупым фениксом и старым ленивым демоном, впадающим в маразм, проснулся раньше обычного. Немного поворочался в постели, пытаясь найти удобную позу. Как ни поворачивался, всё не то. Сон не шёл, в отличие от разных мыслей. Даже тишина и то со временем начала раздражать. Появилось ощущение, будто чего-то не хватало. Что-то явно не на своём месте. Неужели я?

Перестав изображать отдыхающего, встал, оделся, умылся, на скорую руку приготовил лёгкий завтрак. Обычная рутина. Только в этот раз она немного раздражала. Снова сев за стол, задумался, чем бы таким заняться, чтобы день прошёл быстро и незаметно. Может – поработать? Нет! Это крамольная мысль. Опасная. За что ни возьмусь, вечно какая-нибудь фигня получается, чаще всего либо неправильная, либо сломанная, с разрезами вдоль и поперёк. Хорошо я умею делать только плохие вещи. Пить, драться и материться. Ещё искать сокровища. Отрывать головы. Участвовать в приключениях. Тренироваться… тренироваться… тренироваться… тренироваться. Кажется, последнее я начал задумчиво повторять вслух, чувствуя внутри какой-то странный отклик, похожий на церковный звон колоколов.

– Засиделся ты что-то на печи, Матвеюшка, – загрустил.

Видимо, надоело уже смотреть на то, как радуются другие, пытаясь стать лучше. Как они стараются, улыбаются, в чём-то ошибаются, чего-то бояться, где-то хитрят, как весело общаются с такими же сумасшедшими ребятами, будто всё у них хорошо. Завидую, ведь они делают это искренне, будучи честными с собой. Прямо старые деньки вспомнились.

Что ещё удивительнее, меня сегодня почему-то совершенно не тянуло к спиртному.

– Хорошо. Объявляю этот день днём трезвости.

Провозгласил, решив возглавить то, чему не мог препятствовать. В конце концов, я самодур, что хочу, то и делаю. Не заливать же в себя через силу. Это уже не стремление к наслаждению, а какая-то мера наказания.

Пару минут походил из угла в угол, словно мечущийся в клетке тигр, испытывая желание заняться чем-нибудь интересным. Нужно же доказать, что я могу быть таким же, как они. Ничего подходящего не нашёл. Всё находилось на своих местах и в уходе, не говоря уже о переделке, не нуждалось. Выйдя во двор, столкнулся с теми же сложностями, только с обратным знаком.

Творческий беспорядок на участке меня устраивал. Лучше привычный, милый сердцу хаос, чем скучный, хлопотный идеал. Мне некому здесь что-то доказывать. В таком состоянии я точно знал, где что лежит, и как оно там оказалось. Сразу видел все недостатки. Большой ремонт затевать ещё рано. Это дело не пяти минут. К тому же мне хотелось чего-то другого, волнительного.

Поэтому решил просто пойти прогуляться, подышать воздухом свободы, посмотреть на изменившийся мир, не по необходимости, а по велению сердца, внезапно ставшего мятежным.

Калитку запирать не стал. Барбос присмотрит, чтобы ничего не случилось. Надеюсь.

Неодобрительно покосившись взглядом в его сторону, увидел привычную картину. Этот негодяй уже дрых на солнышке возле будки, положив морду на перевёрнутую миску, как на подушку. Небось, опять где-то ночью шлялся. Вот же неугомонный. Как-нибудь допрыгается он у меня, точно на цепь посажу.

Некоторое время бесцельно бродил по дорожкам санатория, любуясь его красотами. Денег в этот объект вложили немало, с привлечением лучших специалистов, так что выглядел он на все пять звёзд. Тихая, спокойной, живописная обстановка дарила умиротворение. Всё выглядело гармонично и симметрично, радуя глаз. Практически по фэншую. Достаточно просторно, с разумным количеством декоративных препятствий, чтобы создать иллюзию некоторой уединённости на природе, вдали от большого, шумного, грязного города. Обилие зелени насыщало воздух кислородом, а также позволяло сохранить ощущение нахождения на природе. Хотя по пути я никого не встретил, улочки были пусты, меня поразила царящая везде чистота и аккуратность. Скорее всего – это как-то связано. Не обязательно ведь в каждом дворе держать по несколько дворников, чтобы было чисто, достаточно их жильцам перестать вести себя по-свински. Об этом ещё Филип Филипович Преображенский говорил в «Собачьем сердце», пусть и касательно клозетов. В любом случае прогулка меня порадовала. Здесь всё, как я люблю. Практически сбылась моя ранняя мечта. Вот только всё равно не отпускало неуловимое ощущение, что чего-то по-прежнему не хватало.

– Поругаться, что ли, не с кем? – озадаченно подумал вслух, кое-что осознав.

Дойдя до одного из уютных домиков, остановился. Воровато оглядевшись, прильнув к забору, принялся искать дырку. Не найдя, сделал её сам, пальцем. Приложившись глазом, некоторое время наблюдал за утренней разминкой Тао Линь. Она у себя во дворе тренировалась с мечом в лёгкой, почти домашней одежде из коротеньких, тонких шортиков с разрезами на боках и майке.

Не в силах долго терпеть издевательство над высоким искусством причинения вреда ближнему своему, которого, согласно заповедям, нужно возлюбить, но не сказано, когда, до протыкания или после, в какой-то момент тихо подсказал ворчливым голосом.

– Выше. Выше руку. Теперь правую ногу отведи на полстопы назад. Куда ты задницей вертишь? Не в мужском общежитии. Хорошо. Молодец. Такт: четыре-два-четыре. Теперь клинком начерти в воздухе иероглиф «человек». Быстрее. Быстрее. Ещё быстрее! Не так. Не четыре-два-пять, а четыре-два-четыре. Тут нужна равномерность, а то пережмёшь технику. За дыханием следи. Ну, кто так дышит? Кто так дышит?! Задницей не верти! – постепенно мой голос становился всё громче, приобретая угрожающие интонации. – Плечами работай. Активнее. У тебя длина ног неизменна в любой позиции. Поворачиваешь таз, лишаешься устойчивости. Такую атаку даже плевком можно сбить. Если попасть в лицо. Да и концентрация ни к чёрту, – разочарованно выдохнул. – Слишком много отвлекаешься на голоса в голове, вроде моего. Не можешь сделать хорошо в этом месте, сделай плохо в другом. Не позорься. Сдавайся. Иди лучше в народное хозяйство, там свободные руки всегда нужны.

«Дольше проживёшь. И детишек там больше нарожаешь, а то большинство практиков убеждённые эгоисты», – мысленно додумал, отходя от забора.

Внезапно услышав мой голос, Тао Линь дёрнулась от неожиданности, позорно смазав последнее движение, но быстро опомнилась. Продолжила танец с мечом, но теперь двигаясь немного быстрее и резче. Девушка прилежно старалась следовать всем моим советам, что и сыграло с ней злую шутку. Излишняя поспешность до добра не доводит. Она же не блох ловит. Её голова просто не поспевала за руками. Поскольку связку приёмов китаянка не прерывала ни на мгновение, в демонстрируемой, а не исполняемой всерьёз технике возникла крошечная разобщённость движений. Едва уловимая глазу, но этого более чем достаточно для эксперта. Пусть скажет спасибо, что может узнать это в безопасной обстановке, а не в сражении. А может и не понять. Всё зависит от неё. В бою на уши стоит полагаться только в том случае, если чего-то не видишь глазами или не чувствуешь сердцем.

Тао Линь нужно было осмыслить мои советы и встроить их в свой рисунок тренировки, а не слепо следовать каждой букве, ломая уже готовую схему прямо в процессе исполнения. Она ещё слишком неопытна для такого. У мастера меча бы получилось, но она не мастер. Но теперь я хотя бы увидел насколько. Заодно мысленно прикинул, чтобы я делал на её месте, проведя воображаемый поединок на её уровне умений. Довольно полезная разминка для ума. Хорошему мечнику нельзя довольствоваться только своими знаниями. Нельзя закостенеть во взглядах. Каким бы талантливым он ни был, коллективные изыскания других мечников рано или поздно превзойдут всё, чем он владеет. Узкий кругозор и отсутствие вызовов – всё равно что приговор. Поставь себя на место другого бойца, сможешь увидеть мир под другим углом. Узнать, насколько он на самом деле безграничен.

Лично я никогда не считал себя самым выдающимся мечником в мире. Это бред. Не стеснялся перенимать чужой опыт. Сравнивать с кем-то. Прикидывать, а чтобы сделал, обладай другим набором умений. Это позволяло существенно обогатить арсенал тактик и стратегий. Не бояться экспериментов, сложных противников, неожиданностей.

В каком-то отношении мне сильно повезло, что я не из знатного рода с давними традициями, поэтому не был плотно зажат его догматами и фамильными техниками, ограничивающими потенциал роста лишь одним доступным путём.

Надеюсь, Тао Линь тоже когда-нибудь поймёт, что настоящая свобода находится не снаружи, а внутри. Только будучи свободным человеком, можно достичь чего-то великого и своего. Чтобы не лишать девушку радости от простого понимания сложных истин, не стал ей всё разжёвывать и класть прямо в рот. Вкусы у всех разные, как и впечатления. Вдруг я её только ограничу своим пониманием, не позволив заглянуть в себя глубже, переосмыслив чужой опыт, а не тупо повторив.

Кстати, о птичках. Посмотрев на руки, недовольно проворчал.

– Если чешутся ладони, это либо к деньгам, либо к посещению дерматолога. Господи, чем я тут занимаюсь? Лучше бы она постельное бельё во дворе на просушку вывешивала. Естественно, вместе с нижним. Мог бы больше узнать о её характере, целях и богатстве внутреннего мира, – попытался переключиться на что-то другое, более приземлённое. – Хммм. Интересно. Может написать трактат: «Зависимость потенциала развития адепта боевых искусств от выбора цветовой палитры трусов». Даже название первой главы уже придумал. «Если видишь на трусах ученицы рисунок мишки – тебе крышка». Нет. Бред какой-то.

Помотав головой, отгоняя богиню вдохновения японских мангак, обратил внимание, что я раньше уже проходил по этой улице.

– Если уважаемый мастер ходит вокруг своего дома кругами, это урон его достоинству, а не показатель ума. Если я вновь возьмусь за меч, мне захочется большего, а где я этому найду тут применение? Это всё равно, что для повседневной жизни купить гоночный автомобиль формулы один. Кто-нибудь из-за этого точно пострадает. Нужно продолжать гнать слабости и приветствовать глупости. Разочарований мне и так хватает. У дурака и жизнь проще, и потребности меньше.

Продолжил мотивировать себя оставить всё как есть. Решительно сменив направление, дошёл до бывшего оврага, теперь превращённого в небольшое искусственное озеро с деревянной беседкой по центру. Заняв одну из скамеек, расположенных вокруг восьмиугольного стола, с глубокомысленным видом принялся наблюдать за отражением облаков в воде, очищая разум. То, что я стал чаще задумываться о смысле жизни – тревожный звоночек. Об этом задумываются только те, кого что-то не устраивает.

Почувствовав приближение со спины знакомой ауры, не стал оборачиваться. Я сразу узнал её владельца, а вот она меня, похоже, нет.

– Ну и что ты тут делаешь? Отлыниваешь от работы? Не для тебя эта беседка. Брысь отсюда! – услышал сердитый женский голос.

Почувствовав, что меня схватили за воротник и слегка приподняв, повернули к его владелице, сделал умильно-виноватое выражение лица.

– Мяу? – недоумённо поинтересовался, что за беспредел.

Если это место закрыто для общего пользования, пусть повесят табличку, или поставят шлагбаум с охранником. Выбор языка стал мгновенным ответом на неподходящую форму обращения. Если с людьми разговаривать как с животными, то нечего удивляться, что они в ответ могут и покусать.

Сердитая Бэй Нинг, опознав нарушителя только в последний момент, видимо, тоже мысленно летала в облаках, испуганно замерла. Стремительно побледнев, девушка шумно сглотнула. Словно став меньше ростом, она медленно опустила меня на лавочку, бережно разгладила пиджак, смахнула с плеча невидимую пылинку, продолжая неотрывно следить за моими глазами. Натянуто улыбнувшись, принцесса меча как-то жалобно спросила.

– Мастер, а почему вы в тёмном костюме, как у обслуживающего персонала из компании Тао Линь?

– Наверное, потому, что это универсальная одежда. Другой не нашёл. Пришлось одевать костюм. Не шокировать же впечатлительных и слабовольных учеников секты Злющего меча прогулкой голышом. В перечне моих «злодеяний» этот пункт пока отсутствует.

– Пока? Подождите. Не сбивайте с мысли. А где мятая, грязная клетчатая рубашка, пропахшая водкой? – спросила с оттенком претензии.

– В стирке.

– Логично, – кивнула Бэй Нинг. – Не Злющего, а Закатного, – мимоходом поправила, не став на этом акцентировать внимание. – Мастер, вам нужно что-то делать со своей неприметностью. Это уже опасно. Так ведь и до сердечного приступа можно довести. Ваша духовная сила совершенно не ощущается.

– Не понял. Ты меня что, опознаёшь только по мятой, грязной клетчатой рубашке, пропахшей водкой? – нахмурившись, повторил за ней. – Мне кажется, или ты меня обидеть хочешь?

– Вам кажется, – быстро заверила эта хитрая лиса.

– Правда? – недоверчиво уточнил, придавив её взглядом.

Не всерьёз, о чём она немедленно догадалась.

– Правда.

– Ладно. Я же доверчивый. Верю. И добрый. Поэтому сегодня бить не буду.

– А ещё у вас отменное чувство юмора, – иронично похвалила успокоившаяся девушка, быстро вернув естественный цвет лица и непоколебимую уверенность в собственной безнаказанности.

– Пока ещё никто не жаловался… трижды, – улыбнулся на тонкую подколку.

Усевшись рядом, она тоже посмотрела на пруд. Расслабилась. Задумалась о чём-то своём. Ощутила пронизывающее всё течение времени и жизни.

Некоторое время мы сидели в тишине, не мешая друг другу отдыхать, наслаждаться тишиной и покоем. В суматошном, полном неопределённостей ритме современной жизни этого порой очень не хватает. Люди словно выгорают от нагрузки и постоянных стрессов, забывая, ради чего они живут. Правда, надолго такой деятельной особы, живущей текущим моментом, не хватило.

– Мастер, а что вы здесь делаете?

– Сижу.

– А зачем вы здесь сидите? – после короткой паузы, с внезапно пробудившимся интересом продолжила допытываться.

– Потому что сидеть на воде неудобно. Да и как я потом с мокрыми штанами на заднице домой пойду? Меня же засмеют.

– Кто? – не моргнув и глазом, громко изумилась эта неисправимая негодяйка с адреналиновой зависимостью.

– Да хотя бы та единственная, добрая и приличная девушка, которая сейчас находится в этом пансионате.

– Кто? – уже с совсем другими интонациями уточнила прищурившаяся Бэй Нинг, среагировав на числительное.

– А вот это уже секрет, – коварно улыбнулся, подтверждая репутацию злодея.

– Мастер, так нечестно, – вновь сменила интонацию на жалобно-обиженную.

На эмоциях играет, как на струнном, щипковом инструменте.

– Я знаю, – удовлетворённо кивнул. – Кстати, а ты почему не на тренировке? – удивился.

– Я уже. Потом стало скучно, пошла подглядывать за другими.

– За мальчиками? – заинтересованно уточнил, перейдя на доверительный тон.

– Ну не за девочками же, – игриво фыркнула Бэй Нинг, поддержав правила игры.

– Коллега, – уважительно кивнув, протянул ей руку для рукопожатия.

На мгновение замешкавшись, но быстро сообразив, чего я хочу, она с многозначительной улыбкой её пожала. Нам осталось только тихонько похихикать с неестественным выражением лиц, словно заговорщики. Похоже, мы на одной волне. Беседка на пруду послужила своеобразным медиатором, для чего и строилась.

Такие простые, шутливые беседы мне нравились намного больше излишне формальных, обманчиво вежливых и жутко церемониальных разговоров с уважаемыми персонами мира Белой реки. С их практиками, знатью, чиновниками. К сожалению, там по-другому нельзя, но к счастью я-то сейчас здесь. К тому же на полевых заданиях практики не столь жёстко следовали этикету, как и любым другим ограничителям. Также на лёгкость нашего общения сыграл тот факт, что мы оба из одного профессионального сословия, в котором ранг личной силы значил больше благородного происхождения.

– Вы когда обратно поедете, нахлебники? – не убирая улыбки, сжав пальцы посильнее, неожиданно спросил у девушки.

– Почему нахлебники? – удивилась девушка, делая осторожные попытки, вырвать руку из тисков.

– Потому что в этом пансионате есть прекрасная столовая, а обедать и завтракать вы почему-то стабильно приходите ко мне.

Не в последние дни, но это уже несущественные детали.

– Аж светитесь от счастья, негодяи, сметая всё со стола.

Допустим, потом светятся они в прямом смысле, и не от счастья, но это тоже можно пропустить. Духовная сила ребят росла как на дрожжах.

– Правда? – ненатурально улыбнулась девушка, удваивая усилия в попытках освободиться от давления.

Молча усилил нажим, не убирая доброй улыбки.

– На днях, – сообщила напрягшаяся Бэй Нинг.

– Точно?

– Мастер, вы мне не верите? – показала оскорблённую невинность.

– А должен? – с любопытством приподнял бровь.

– Да. Мы действительно скоро уедем. Тао Линь сказала: остались только бюрократические процедуры. Мы же полетим частным рейсом, а не общественным. Кстати, удивительный у вас мир. У нас крестьяне по небу не летают, и так хорошо не живут, – подивилась, вроде как похвалив мой мир.

– Смотря по какой шкале оценивать. У вас крестьяне платят за артефакты один раз в жизни, а не каждый месяц. Рассчитаны они не на пять лет службы с гарантированной поломкой, а на века. Десятилетиями не выплачивают долги за дом, построенный собственными руками. Не гадают, из чего сделана колбаса. Не боятся пить воду из рек, лечиться травами, способными чуть ли не воскрешать мёртвых. Не знают телефонных мошенников, безвкусных продуктов, мужчин, отказывающихся быть мужчинами, и женщин, отказывающихся быть женщинами. Не бояться защищать имущество от лихих людей своими силами. В каждой стране есть как плюсы, так и минусы. Если видишь одни плюсы, беги, не оглядываясь, иначе скоро будешь принесена им в жертву.

Что-то меня потянуло на философию. Плохо. Нельзя быть слишком умных, их никто не любит.

– Я могу…

– Не надо, – перебил, не желая слушать.

И так ностальгия по былым приключениям замучила. По миру, в котором можно летать по небу не на самолёте, а на мече, чувствуя такую свободу, такой подъём духа, что и не снилась нашим мудрецам.

– Но, послушай…

– Плохая идея.

– А если…

– А вот это можешь попробовать, – разрешил.

У замершей Бэй Нинг на лице появилось какое-то странное выражение. Немного наклонив голову, она внимательно на меня посмотрела.

– Мастер, вы что, читаете мои мысли?

– Нет, – не раздумывая ответил с максимально неискренним выражением лица.

Неожиданно в голову, как и всё, что идёт через задницу, пришла «гениальная» идея. Захотелось проверить стандарты нынешних драконов и фениксов, как называют элиту гениев из мира древних боевых искусств. Узнать, насколько Бэй Нинг хороша, как мечник, и насколько стал плох я. Проверить-то мне навыки особо не на ком. Просто резать воздух повторяющимися взмахами давно уже наскучило. Мышечную массу с рефлексами я давно довёл до идеала. Теперь, сколько ни махай палкой, толку не будет. Поэтому задумчиво смерил её оценивающе-раздевающим взглядом.

– Ты сейчас свободна? – неожиданно спросил обманчиво непринуждённым тоном.

– В каком смысле? – насторожилась Бэй Нинг.

Отчего-то поёжившись, девушка слегка отодвинулась.

– Как насчёт небольшого дружеского спарринга в качестве разминки?

– Ээээ? – она подумала, что ослышалась, округлив глаза от удивления.

Для этого никакого пластического хирурга не потребовалось.

– Почему бы и нет? Посмотрим, кто чего стоит. Лучше уж один раз разбить лоб с открытыми глазами, чем блуждать по кругу с закрытыми, спотыкаясь на каждой кочке. Думаю, это будет довольно неплохой заменой тренировки. Что скажешь?

Вы уверены, что это хорошая идея? – уточнила с проснувшейся осторожностью, перейдя на официальный тон.

– Нет. Но пока не попробуем, не узнаем. Если не хочешь, не надо. Я не настаиваю, а всего лишь предлагаю. У меня есть и другие варианты, – хитро улыбнулся.

«Например, поиграть в мобильные игры. Вот уж где настоящее кладбище свободного времени и денег. Зато там можно погладить кошкодевочку, набить морду Эль Дьябло, а также совершенно не напрягаясь за пять минут выучить любой суперультрамега крутой навык».

– Разумеется, чтобы немного уровнять шансы, дав их тому, кому они нужнее, введём несколько ограничений.

Тут я больше заботился о своей безопасности, а не её.

– Задействуем только навыки фехтования, тактики и контроля духовной силы. Не будем же мериться размерами, как какие-то школьники с улицы Ворошилова дом 2. Без разрушительных техник по площади, чтобы ничего не разрушить и никого не переполошить. Также обойдёмся без вспомогательных вещей, вроде артефактов, талисманов или зелий. Кроме того, я ограничу свою духовную основу серединой третьей стадии, а также буду пользоваться только техниками меча. Ну, как? Мой опыт против твоего мастерства?

Ощущение вызова неплохо бодрило. Кроме того, я начал пользоваться уловками ещё до самого поединка, что тоже придавало небольшую пикантность этой ситуации.

Дело в том, что мои разорванные меридианы вполне могли накопить достаточно энергии, чтобы соответствовать третьей стадии – Зарождения духовного ядра. Однако это почти предел. Больше пропускать через них я не пробовал, боясь окончательно разрушить, что для практиков хуже смерти. То есть, я не только не пытался занизить свою силу перед Бэй Нинг, а напротив, выдать максимум.

Фокус в том, что относительно недавно я научился пробивать скорлупу своего затвердевшего энергетического ядра, сжавшегося в небольшую чёрную жемчужину. У обычных практиков оно похоже на пылающую печь, а у меня на остывший радиоактивный кусок непонятно чего. Поэтому с практикой у меня по понятным причинам последние годы всё было очень плохо. При этом внутренняя часть моего ядра всё ещё оставалась активной, генерируя духовную энергию. В отличие от странного, неуловимого излучения, частично проходившего сквозь толстую, прочную оболочку в пассивном режиме, моя истинная ци под огромным давлением варилась в этом закрытом «котле». Проделав в нём небольшое отверстие, пока оно не затянется, через разорванные меридианы я смогу напрямую наполнить тело духовной энергией, переведя её в разряд телесной ци. Сделать что-то вроде переливания. Правда, надолго она внутри не задержится. Словно избыточное тепло быстро рассеется в окружающем пространстве. Однако, если скорость зарядки «аккумулятора» превысит скорость его разрядки, в это время энергетический баланс будет иметь положительное значение.

Проблема в том, если «краник» будет слишком маленький, я не напьюсь, а если слишком большим – лопну. Вернее – сгорю. Зато, если всё получится, слишком уж этот способ непредсказуем, смогу усилить своё тело. Хорошо усилить. Очень хорошо усилить! Буквально перескочить несколько лестничных пролётов закалки тела, поднявшись на скоростном лифте. Кто-нибудь ещё помнит мультфильм про Папайя моряка и шпинат? Так, я напомню на личном примере. Представляют скорое удивление учеников. Для них это будет выглядеть так, словно меня внезапно начнёт переполнять ци, появляющееся из пустоты. Напоминаю – моё энергетическое ядро абсолютно непроницаемо. Что происходит внутри него, одному Богу известно. Узнать бы ещё его имя, сам бы поинтересовался.

Благодаря бесшовному телу, обладающему совершенной проводимостью и ёмкостью, проблем от такого варварского метода у меня не будет. Это всё равно, что в жаркой пустыне с дефицитом воды пытаться охладиться, выливая на голову целое ведро воды.

К сожалению, не всё так радужно. Из-за разорванных меридиан и запечатанного ядра я по-прежнему не смогу пользоваться духовными техниками, управлять аурой, полноценно работать с духовными массивами и артефактами. Все сложные манипуляции будут срываться ещё на этапе формирования. Мне подчинялось только ци меча, и то через домен «Истинного закона меча», а не стандартную схему, ведь он являлся неотъемлемой частью души. Домен существовал сам по себе, как локальное проявление одного из высших законов мироздания. Его нельзя потерять или забыть. В пределах этой области моя мысль воплощалась в форме кристально чистой ци меча. На неё влияло только ментальная сила и понимание глубины законов дао меча.

Ци меча – это проявление высшего закона разделяющихся тел, сформулированного одним из первых небожителей в ранге Абсолюта. В принципе, как и многие другие уникальные разновидности энергий с невероятными свойствами вроде: ци холода, молнии, огня, дерева, тьмы. Это тоже проявления божественных намерений, оформленных в виде законов мироздания. Как масло не смешивалось с водой, так и они не влияли на базовые типы энергий, существуя сами по себе, формируя отдельные субизмерения. Домены выступали точками доступа к ним, образуя области пересечения многомерных измерений. Обладание таким талантом по праву считалось очень ценным, почти ультимативным видом оружия.

В то же время, чем сложнее форма оружия, тем тяжелее им управлять. Да хотя бы освоить на достаточном уровне, чтобы самому об него не убиться.

Овладеть даже доменом самого низшего уровня считалось огромной удачей, не зависящей от происхождения, силы, упорства, возраста, или даже таланта человека. Какой бы высоты в культивации духовной силы практик не достиг, это вовсе не гарантировало ему автоматического получения ключа к переходу в божественное царство.

Так получилось, что этот заветный ключ-то я нашёл, а вот доступ к двери, по иронии судьбы потерял. Счастливчиком меня уж точно не назовёшь. Единственным и неповторимым – тем более. В редких случаях некоторые любимцы небес сразу рождались с доменами, или получали их в наследство от высших сущностей. Я свой приобрёл в могиле одного древнего безымянного практика, больше похожую на птичью пещеру в отвесной скале. Собственно, вместе с той гадостью, которую впоследствии сожрал от голода. Лез-то туда как раз за птичьими яйцами. Поскольку надгробия возле кристаллического скелета не было, устная «благодарность» до своего адресата так и не дошла.

В тот пасмурный день пришлось выдержать самое безумное и сложное испытание в жизни, синхронизируясь с его доменом меча, чтобы тот пророс без отторжений, не распылив меня в процессе. Это был сущий ад! Теперь, зная, через что придётся пройти, не уверен, решился бы я снова на ту авантюру или нет.

Тем более из-за проблем с повреждёнными каналами и окаменевшим ядром я не мог раскрыть весь его потенциал. Впрочем, для кого-то калибра Бэй Нинг даже такого урезанного варианта хватит за глаза. Поэтому, хотя я за себя и переживал, но не верил, что она сможет меня убить, если постарается. Скорее это я могу случайно лишить её жизни, не проявив достаточной осторожности.

Кроме домена меча у меня имелось и второе ультимативное оружие – аспект страха. Ещё одно проявление высших сил, не зависящее ни от каких внешних факторов. Хотя иногда я жалел, что не получил аспект огня, крови или железа. В жизни они были бы намного полезнее. Я мог только пугать, но зато как! Делал это на таком глубинному уровне, о котором другим и не снилось в кошмарах.

Причём этот аспект я честно освоил своими силами, когда был ещё маленьким, слабым, никому не известным практиком, впервые оказавшись в мире Белой реки. Кто бы только знал, что мне пришлось тогда пережить, сколько и кого бояться. Да, я познал такие тёмные бездны ужаса, что приобрёл к нему иммунитет, вместе с бесплатным абонементом VIP персоны. Поэтому не нужно мне рассказывать о том, что такое настоящий страх. Сам могу рассказать. И показать. Да что там, сразу проводить, а потом отмечать это событие через семь и сорок дней.

И вот с этим богатством я собирался бросить вызов принцессе меча. Если проиграю, значит, можно не мечтать о том, чтобы противостоять кому-то сильнее. Тогда придётся, позабыв про гордость, прогибаясь под всяких заносчивых ублюдков из мира духовных практиков даже у себя дома. Либо сдохнуть, что предпочтительнее.

– Давайте, – Бэй Нинг неожиданно согласилась с моими предложениями, прервав размышления. – Всё равно один раз живём.

«Это она к чему? Настолько уверена в своей победе? – обеспокоенно подумал. – Уж не поспешил ли я?»

***

«Зачем я это сказала? Не поторопилась ли? Вдруг он захочет наказать за критику внешнего вида? Язык мой – враг мой. Вечно торопится на тот свет раньше хозяйки», – не менее встревоженно подумала Бэй Нинг, продолжая держать на лице маску улыбающейся простушки.

Несмотря на поспешность решений и показную беззаботность, принцесса меча сосредоточенно продолжала анализировать весь разговор, разбирая его детали.

Для начала решила, что у мастера Ма Фэя появился любимчик – Тао Линь. А кто ещё? Потому что он к ней сегодня уже наведывался. Скорее всего, дать совет. Не подглядывать же. Было бы ради чего напрягаться. Не то, что двумя домами левее. Впрочем, это ещё предстояло проверить, однако интуиция подсказывала, что она не ошиблась. В-третьих, остальные ученики секты ему по-прежнему не нравятся. Мастер всё ещё хочет от них избавиться. Неблагодарная свинья. Они ему столько всего дали, а он даже не открыл им… к чёрту его сердце, сарай. И огород! Бэй Нинг ещё не разрешила непримиримые противоречия с капустой. Не полакомилась персиками.

Поэтому согласие на поединок было попыткой проверить, насколько сильно и в чём она ошибалась. Не Йангу же доверять такие деликатные дела. С этого хитрого лиса станется намеренно проиграть, чтобы потом давить на жалость. Кричать, что умирает, требовать ухода, поблажек и компенсации. Совершенно бесстыдный тип. В кого он только такой? В-четвёртых, Бэй Нинг не понравился намёк мастера на другие варианты. Какие? Ножом по горлу и в колодец, на подкормку Снежного лотоса? Он ведь до сих пор ни словом не обмолвился по поводу происшествия на кладбище, что по-настоящему пугало. Причём безо всяких техник. Чёртов манипулятор! Что-то затеял? Наверняка. Не зря же предложил слишком удобные для неё условия поединка, что тоже напрягало. Ма Фэй явно в себе уверен. На что же он на самом деле рассчитывает? О чём думает?

«Надо бы в магазин сходить. Чистых носков купить. Когда там акция на яйца? В пятницу?» – подумал человек, спокойно стоящий напротив.

У Бэй Нинг давно чесались руки проверить, можно ли ему дать по морде, или нельзя? Это очень важный вопрос! Сейчас у неё вновь отчего-то возникло такое желание, глядя на его лицо. Давненько с ней не обращались, как с какой-то соседской девчонкой, повадившейся лазить в сад за яблоками. Хоть бы одно дал «ребёнку», жмот. Принцессу меча сейчас меньше всего интересовали шелка и жемчуга. Ей хотелось золотых яблок мудрости! Настолько, что едва сдерживалась от крика, – «Вынь да положи, с*ка! Хватит издеваться!» Даже не дал напрямую поторговаться с Небесным деревом божественной мудрости. Такой шанс выпадает только раз в жизни, а он его зарубил на корню. Если бы там не было короля демонов, принцесса меча уже давно, сразу за яблоней в заборе выпилила пилочкой для ногтей секретную дверь.

Для прорыва в четвёртую стадию: Зарождения бессмертной души ей осталось только получить нужное озарение. Духовной силы она уже набрала столько, что скоро та начнёт отражаться в показаниях напольных весов. Аура принцессы меча, по словам Йанга, за эти несколько дней стала заметно ярче и плотнее. Да она за последний год гораздо меньшего добилась путём упорных тренировок, ограбления сокровищницы отца, посещений аукционов, а также оккупации лучших тренировочных площадок секты, имеющих самые совершенные массивы сбора природной ци из доступных на рынке. Принимала ванны с редкими духовными травами. Пила чудодейственные эликсиры. Сидела под водопадом. Лазила на вершины гор, а тут всего лишь жрала да спала как свинья. Нет в мире справедливости.

Тао Линь жуя у себя дома обычный сэндвич с сыром, чуть не подавилась. Даже уронила с головы полотенце, которым вытиралась после тёплого душа.

Ещё Бэй Нинг очень занимал вопрос, почему подозрительный мастер с такой точностью назвал уровень, которым решил себя ограничить? Он что-то понял? Увидел? Ей захотелось немедленно оглядеть себя в поисках недостатков. Хотя какие ещё недостатки? Она идеальна во всём! Не то что некоторые младшие ученицы, лезущие вперёд старших.

Чтобы не портить единственный приличный для похорон костюм, как заявил мастер, вновь на что-то намекая, портя ей настроение и вызывая лёгкий мандраж, мастер Ма Фэй условился встретить с принцессой меча через полчаса у пруда. Собирался переодеться во что-то более удобное и взять оружие. Бэй Нинг, уже сейчас сгорала от нетерпения увидеть, какой же легендарный меч он принесёт. Ну не может же бессмертный владеть чем-то посредственным. Это просто позорно, при его-то статусе.

Тоже быстро сбегав к себе, переодевшись в подобающую одежду первого ученика секты Меча заката, причесавшись и умывшись, а ещё отказавшись от чистки зубов, Бэй Нинг оповестила учеников о предстоящем поединке. Под предлогом получения уникального опыта потребовала всем явиться, чтобы принцесса выглядела ещё более величественно. Плюс, захотела немного похвастаться, поднять авторитет, показав, что она умеет, а также на каком недосягаемом для них уровне находится. Вон каких партнёров находит, не то что некоторые. Учитесь, пока я жива, сопляки. Заодно побудете свидетелями, не дав мастеру прибегнуть к каким-нибудь низким приёмам. Она собиралась воспользоваться всеми преимуществами, какими могла. Даже пару эликсиров выпила, для бодрости.

Правда Ванван описала всё это несколько другими словами, давно уже ставшими крылатой фразой в устах земных водителей со стажем: «Ты куда прёшь, дура?!» Забеспокоилась, что ей потом делать с двумя частями одного целого. Как их потом сшить и вернуть отцу, поклявшись, что так и было изначально.

– Он же разложит тебя прямо там.

– В каком смысле? – опешила принцесса меча.

– В прямом. По всему периметру пруда, мелкими кусочками. Если перфекционист – равными.

– Ты что, в меня совсем не веришь? – наигранно обиделась Бэй Нинг, мысленно соглашаясь с подругой, но отступать было уже стыдно.

– Я тебя знаю. Ты же увлекающаяся натура, не видящая берегов. А вот его я не знаю. И даже не вижу тех самых берегов, – опять прибегла к излюбленным метафорам.

– Ну вот на них вместе и посмотрим, – преувеличенно бодро заявила Бэй Нинг, игриво поигрывая своим любимым мечом, чтобы успокоиться.

– Хорошо. Как скажешь, – огорчённо вздохнула Ванван, понимая, что переубедить её не получится.

Взяв из стола лист бумаги, ручку, сунула в руки Бэй Нинг.

– Пиши, – хмуро потребовала.

– Чего? – растерялась принцесса меча. – Отказ от претензий?

– Нет. Завещание. То, что ты передашь мне своё пространственное кольцо, летающий артефакт, а также те красно-чёрные хлопковые туфельки бянь се с тонкой вышивкой, которые купила в прошлом месяце. На ярмарке. Ты мне ещё ими хвасталась. Помнишь?

Ошеломлённая Бэй Нинг посмотрела на неё, как на предательницу, ударившую в самое сердце.